6

Связь была хорошего уровня.

Благодаря узам можно было услышать не только голос, но и получить зрительную информацию.

... Закрыв глаза, я увидел, что видят все.

Но из-за того, что попробовал принять разом столько информации, получилась мешанина. Потому я сосредоточился на Лонг-Айленд, чьи самолёты летали над полем боя.

С большой высоты я увидел авангард сирен... Неясные контуры больших чёрных кораблей.

Но вражеский авианосец и флагман — копию линкора Империи Сакуры — я не видел.

Я выискивал врага, и увидел на горизонте вспышку... Красная вспышка разрезала небо.

... Удар?..

Приказывать уклоняться было некогда, снаряд направлялся к Лэффи и остальным.

Находившуюся ближе всех Лэффи накрыло столбом воды.

— Лэффи!

Из-за паники синхронизация пропала. Я не мог установить связь с сознанием девушки.

— Лэффи, ты цела?! — кричал я в устройство связи, но слышал лишь статику. — ... Сан-Диего, Хелена, доложите, что у вас происходит! Вы знаете, что с Лэффи? — я спросил у девушек, которые находились поблизости.

«Говорит Сан-Диего! Из-за воды ничего не видно, но попадание не было прямым!»

«Это Хелена... Всё хорошо, вижу реакцию Лэффи!»

После их докладов прозвучал и голос самой девушки.

«... Командующий, Лэффи... В норме. Снаряжению досталось... Но сражаться я могу».

— Вот как, слава богу... — я вздохнул с облегчением и тут услышал голос из обычного устройства связи на мостике.

«Командующий, слышишь меня? Это Сент-Луис. Мы слышали, что у вас появился вражеский флот. Направляем из точек S1 и S2 помощь».

Следом за ней заговорил бодрый голос:

«Это Боуг! Веду команду из S1! Давно меня в профессиональной лиге не было, но я их всех выбью, так что не беспокойся!» — всё так же говоря про бейсбол, поддержала меня сопровождающий авианосец Боуг.

«Точка S2, говорит Мак-Кэлл. Вместе с Кэссин выдвигаемся к вам. Мороженное пока есть, так что всё отлично, можете положиться на нас».

«Это Кэссин... Скоро будем, держитесь».

Я услышал голоса наших подруг-эсминцев с базового курса лекций.

... Отлично, раз уж так.

— Девочки, скоро придёт поддержка! Лэффи, раз пострадала, отходи. Проверь, что со снаряжением, если есть необходимость, запроси ремонт у Акаси в доке...»

«Нет... Если не Лэффи, «её» никто не победит», — однако она решительно дала отказ.

— А?

«Лэффи... Поняла. Сейчас как «тогда»... Созданная сиренами копия... Тот линкор, что сражался в последнем бою с «той Лэффи». Потому... Лэффи должна постараться», — решительно проговорила она.

... Та Лэффи? Это она про основу? Но тогда...

— Подожди! «Та Лэффи» затонула в том сражении. Потому ты тем более не должна сражаться с этим врагом! Нет, если уж сражаться, то в идеальном состоянии. А сейчас отступи и отремонтируйся! — приказал я, но Лэффи не ответила.

Тут подлетела вражеская авиация, и снаряды стали падать возле девушек.

«Кья?!»

«Ва, ва?!»

Я услышал крики Хелены и Сан-Диего.

«Командующий... Прости. Лэффи должна идти... «Она» скорее всего тоже заметила, что Лэффи здесь... И нацелилась на меня... Лэффи надо идти и отвлечь артиллерию... А то до прибытия подкрепления не дотянем. Потому...» — тут связь прервалась.

Из-за противоречий, появилась стена, и связь, созданная узами, оборвалась.

— М!..

Нет. Нет, нет, нет.

Паникуя, я сжал кулак.

Я не мог отпустить Лэффи. Если она уйдёт, мы можем больше не увидеться.

Но слова её не достигают. Как бы ни звал, она не услышит.

Но я должен с ней связаться.

Это не сражение из её прошлого.

Здесь мы все.

Я вышел с мостика и стал спускаться по лестнице.

Я не представлял, что делать. Но и остановиться не мог, пока бежал по узкому проходу и вот наконец выскочил на палубу с большими орудийными башнями.

— Не надо... Не сражайся в одиночку... Если решила сражаться, то давай хоть сделаем это все вместе!.. — говорил я, продолжая бежать по палубе.

Я добрался до её края. Взялся за поручень, перегибаясь, и стал искать Лэффи, но найти не смог.

... Бам!

И тут надо мной... Невероятно близко прозвучал взрыв.

Я поднял голову и увидел, как сбитый из системы ПВО корабля самолёт весь в огне падает.

— М...

Он упал рядом со мной в море и взорвался.

Поднялся столб воды, и корабль зашатало.

— Что...

Обувь оторвалась от палубы, и я подумал, что лечу к зеркальному небу.

... Падаю.

С запозданием я понял, что свалился с корабля.

Я чувствовал, что лечу. Внутренности точно вытягивало.

Чёрная гладь воды приближалась, а я вспоминал лицо девушки.

Страха и отчаяния не было, в голове проносились дни, проведённые с девушкой, спешащей на смерть.

... Лэффи...

Я ударился об воду.

Перед глазами потемнело, я не различал право и лево, верх и низ.

Через рот и нос вливалась вода. В горле я ощущал солёный привкус.

Находясь под водой, я пытался всплыть.

Тяжело, тяжело, тяжело...

Тут я увидел свет, скорее всего поверхность.

Я плыл, направляясь к ней.

Но тело в форме было тяжёлым, поверхность совсем не приближалась.

И море было взволнованным после взрыва, плыть, как мне того хотелось, не получалось.

... Командующий пошёл на дно первым, совсем не смешная шутка.

Что я делаю?

Я ведь должен остановить Лэффи.

Но в итоге я просто утону.

... Чёрт!..

Я пытался вдохнуть и двигал руками.

Нечем дышать. Сознание затуманивается.

А поверхность уже так близко.

Но сил не осталось. Не могу ни о чём думать, перед глазами одна тьма...

— Командующий!..

Тут кто-то схватил мою руку.

Я почувствовал, как меня вытаскивают.

Лицом я ощутил воздух.

— Кхе, кхе! — кашляя, я вдыхал лёгкими кислород, которого мне так не хватала.

Залитыми слезами и водой глазами я посмотрел на спасительницу.

— Кхе, ухе... Лэффи?.. — спросил я, не способный поверить.

— Да... Лэффи — это Лэффи.

Я уже подумал, что мне мерещится от нехватки кислорода, но она ответила голосом Лэффи.

Я протёр глаза, и теперь смог видеть нормально. Готовая заплакать Лэффи смотрела на меня.

— Я сразу поняла... Командующий упал в воду. Думала, что могу не успеть... Но прибыла поддержка... И я отправилась к командующему.

— Поддержка? Но до прибытия Боуг, Мак-Кэлл и Кэссин нужно ещё время...

Потому она и бросилась сражаться.

Я думал, как она здесь оказалась, но тут услышал ещё один голос.

— Слава богу... Вроде ты цел, командующий.

— А?

Поддерживаемый Лэффи, я повернулся.

Там стоял линкор, которого не должно было быть на базе Р’льех... Северная Каролина.

Длинные светлые волосы и белая форма были перепачканы сажей, снаряжение частично повреждено... Но это точно она.

— Я как раз направлялась к базе, и тут внезапно появилась зеркальная акватория... Вот уж не ожидала... Нелегко вам тут пришлось? Ну, моё присутствие для сирен тоже оказалось неожиданностью, я смогла пробиться через их строй, — говоря, она посмотрела в сторону, где располагался враг.

— Северная Каролина, спасибо, что открыла огонь по вражескому авианосцу и флагману. Так получилось немного сдержать огонь врага, и Лэффи... Спасла командующего, — заячьи ушки девушки раскачивались, пока она благодарила.

— Ни к чему благодарности. Поддерживать друг друга — долг товарищей. И если бы командующий погиб здесь, все мои старания были бы напрасными, — тяжело вздохнула она и сунула руку в открытую ложбинку своей большой груди.

— Ч-что ты делаешь?.. — удивился я, а она достала небольшую квадратную коробочку.

— ... Скрыла в таком месте, завидую, — пробормотала поражённая Лэффи.

— Убрала в самое безопасное место, где бы оно не потерялось и не сломалось. Вот... Моя миссия выполнена, — дружелюбно Северная Каролина протянула мне коробочку.

У меня забилось быстрее сердце от исходящего от неё тепла, но я тут же вспомнил, зачем девушка вернулась на базу.

— Неужели это... — глядя на коробочку проговорил я, и Северная Каролина утвердительно кивнула:

— Да, это «кольцо». Используйте его поскорее.

— Использовать?.. — глядя на коробочку, Лэффи вопросительно склонила голову.

А Северная Каролина нежно улыбнулась и спросила:

— Командующий, Лэффи, вы готовы к свадьбе?