1

— Командующий... Пошли на свидание?

В этот день ради вечерней тренировки в первую половину дня мы отдыхали. Утром можно было даже как следует поспать. Будильник я не включил, потому спал, но тут меня потрясли, разбудили... И внезапно позвали на свидание.

— ...

Рядом с кроватью я увидел слегка напряжённую Лэффи.

Внешность была обычной, только волосы не растрёпанные и бретельки на плечах надеты как положено.

... Свидание... Свидание?

В сонной голове я наконец переварил слово, которое она произнесла.

А по выражению и внешности понял, что Лэффи просит серьёзно.

Да, она сказала, что перед свадьбой хочет кое-что сделать. Северная Каролина должна прибыть сегодня или завтра, потому и надо всё реализовать.

— ... Понял. Сейчас соберусь, подожди пока на улице.

Я потряс головой, отгоняя сон, а Лэффи кивнула:

— Да... Поняла.

Испытывая облегчение, она улыбнулась и покинула мою комнату.

— Свидание?.. — произнёс я, чтобы прочувствовать.

Голова прояснилась, и меня атаковало напряжение.

Не миссия и не упражнение, а самое обычное свидание. И каким оно должно быть? И что делать мне?

Я быстро умылся и стал судорожно думать, надевая военную форму.

Раньше в школах проводилось много всяких танцевальных вечеринок, предназначенных для поиска любимых, это я слышал, пока подрабатывал, ухаживая за стариками.

А сейчас детей мало, и никаких крупных вечеринок не проводят. Девушек моего возраста было мало, и на свидание я никогда не ходил.

Если честно, о многом я узнал лишь из романтической игры Лонг-Айленд.

... Наверное как и Лэффи.

Она предложила пойти на свидание под влиянием той игры.

Девушка сказала, что понимает, что наша свадьба отличается от настоящей свадьбы. Но при этом зовёт меня на свидание.

Не просто пытается подражать, а хочет этого, чтобы укрепить узы.

Я и сам не хотел получить кольцо лишь для того, чтобы огневой мощи больше стало. Хотелось, чтобы его дали с другим смыслом. Потому и готовился тайком.

Скорее всего я и Лэффи в итоге думали одинаково.

Мы хотели, чтобы кольцо, которое доставит Северная Каролина, стало более особенным.

Когда подумал об этом, напряжение слегка отступило.

Я покрутился перед зеркалом, изучая себя, после чего покинул комнату.

— Прости, что заставил ждать, — я обратился к ожидавшей у двери Лэффи.

— Нет... Я только пришла.

— А? Но ты ведь меня разбудила, — я ничего не понял, а девушка смутилась.

— Прости... Просто хотелось сказать это. На свиданиях... Так отвечают.

Кстати, в игре такой диалог и правда был.

Испытывающая неловкость Лэффи была очень милой, и я погладил её по голове.

— Вот как, на свидании значит так отвечают.

— Да... Отвечают, — кивнула она.

И вот мы пошли на наше первое свидание.

— Командующий. Для начала... Давай попьём чай.

Лэффи за руку потянула меня в магазин Акаси.

— Точно... У неё ведь там и терраса есть.

Хоть у нас и свидание, что делать, я не знал, потому просто согласился с предложением Лэффи.

... Но нельзя всё оставлять на неё. Я должен обдумать следующий шаг.

Я обдумывал план на ходу, и вот мы добрались до магазина Акаси.

— Командующий, Лэффи, добро пожаловать, ня.

Из-за стойки нас поприветствовала Акаси, а мы заказали напитки.

— Мне апельсиновый сок. И не с собой, мы на террасе попьём.

— Лэффи окси-колу.

— Поняла, ня. Принесу на террасу, ня.

Сделав заказ, мы сели на столик, скрытый зонтиком. За забором был пляж и голубое море.

— ... Простите за ожидание.

Вскоре нам принесли наши напитки, только голос принадлежал не Акаси.

— Кагеро, ты помогаешь в магазине Акаси? — увидев её, я удивился.

— ... Просто она попросила. В оживлённое время я помогаю в магазинах Акаси или Нуи. Сразу предупрежу... Я помогаю жителям Империи Сакуры, а не перешла на сторону Лазурного пути, — поставив перед нами напитки, предупредила девушка.

— Ага, понял. Всё же ты добрая, Кагеро.

— Что?.. Это обычное дело вообще-то! — покраснев, она быстро удалилась обратно в магазин.

— Хорошо, что Кагеро полна сил, — взяв стакан с окси-колой, Лэффи проводила взглядом девушку.

— Точно. Хоть она и говорит так, но в бейсбол продолжает играть.

— Глубинная торпеда эсминца Кагеро... Не просто красивое название. Лэффи тоже учится, — она жестикулировала, будто высоко подаёт мяч.

— О, тогда полагаюсь на тебя как на питчера.

— Да, я оправдаю ожидания. Лэффи... Станет сильнее, — сказала девушка, отпила окси-колу и уставилась на меня.

— Командующий.

— Что?

— Лэффи... Станет сильнее не только в бейсболе, но и настоящем сражении. Я защищу всех во флоте... И командующего тоже.

Взгляд и слова были полны решимости, а я поставил сок на стол и кивнул.

— ... Спасибо. На тебя можно положиться. Но... Не только нас, себя тоже защищай.

Я переживал, как бы она не вошла в раж, потому и предупредил.

А на её лице почему-то появилось недоумение.

— По возможности... Постараюсь. Но... Иногда может выйти так, что ничего не получится.

— А?

Неожиданные слова озадачили меня.

— Командующий... Помнишь разговор? Про сон Лэффи... В чёрном море... Я затонула в бою.

— Ага.

Это случилось вечером за день до экзамена, по итогам которого меня признали командующим.

— Это... Не сон. Лэффи знает... Это знания основы «предыдущей Лэффи».

— Знания основы...

У них были воспоминания о сражениях в те времена, когда они ещё были из стали... Я тоже знал об этом. Хотя больше мне об этом было неизвестно. Я даже не представлял, когда и где проходили эти сражения.

— Да... Основы. На нас очень влияет то, кем мы были. Хелена не хотела присоединяться ко флоту, потому что у неё очень грустные воспоминания. Ей страшно, что это может повториться... Она по секрету мне сказала, — глаза девушки дрогнули. — С боевыми кораблями... Легко может случиться то же, что было с их основами. Потому возможно то, что случилось в том тёмном море, произойдёт вновь...

Услышав это, я замотал головой:

— ... Лэффи, ты думаешь, что тоже затонешь. Думаешь... Я позволю этому случиться? Нет, я буду командовать так, чтобы этого не произошло. Ведь я ваш командующий, — говорил я, убеждая и себя самого.

— Да... Вместе с командующим возможно всё будет хорошо. Когда мы говорили в тот раз... Я тоже так подумала. И сейчас... Тоже, — выражение на её лице смягчилось, и девушка закивала.

И тут из-под стола появились кошачьи ушки, и высунулась Акаси.

— Ня-ха-ха! Какие вы пылкие, ня. Это особая услуга от Акаси в честь предстоящей свадьбы, ня.

Она поставила на стол большое парфе, которое держала в двух руках.

— Ва... Акаси, спасибо. М... Вкусно.

Глаза Лэффи засияли, и она сразу же попробовала.

— Ублажить посетителя — обязанность продавца, ня. И ещё... Командующий, командующий, — убедившись, что Лэффи занята парфе, Акаси тихо обратилась ко мне.

— ... Что?

— Всё... Готово, ня. Можно в любое время, ня.

— Понял. Прости, что попросил о таком.

— Да всё в порядке, ня. Я неплохо заработала, ня, — прикрыв рот длинным рукавом, улыбнулась она.

А Лэффи заметила, что мы о чём-то перешёптываемся, и вопросительно склонила голову.

— Что?..

— А, да так... Просто спросил, как дела у Кагеро, — тут же оправдался я.

В принципе проблемы не было, если она всё раскроет, но удивить её хотелось.

— Вот как... — кивнула Лэффи и продолжила есть парфе.

Маленькой ложкой она черпала мороженное и фрукты и напоминала милого маленького зверька.

Она утонет... Один образ приносил сердцу боль.

Скорее всего Хелену тревожили те же видения.

Их основа была для девушек чем-то вроде судьбы, но что-то же я мог сделать. Иначе какой смысл от командующего.

Понимая, что надо делать, я тоже попробовал парфе.

— М...

Меня точно поразило сладким холодом, и я приложил руку ко лбу.

— ... Командующий, слишком торопишься, — глядя на меня, сказала Лэффи, весело улыбаясь.