3

С горем пополам мы помогли Сан-Диего вспомнить суть её задания и добрались... До большого лекционного зала, расположенного на верхнем этаже кирпичного строения.

Здесь нас ждал человек, управлявший базой Р’льеха.

Хотя не уверен, что стоит называть его «человеком»...

— Я бригадный генерал Бёрд[✱]Сложно прямо что-то точно сказать, можно прочитать как Бард, но и как Бёрд (то есть с английского «птица»)., командующий базой Р’льех, пиё. Ваше путешествие наверняка было долгим и выматывающим, пиё.

Передо мной стояла жёлтая птица. К тому же огромная. Одного со мной роста, только ещё и в ширину была такой же, чем очень впечатляла.

И похоже это и правда бригадный генерал, на нём была военная форма (верхняя её часть), на которой сияли медали.

— ... Лейтенант Кей Парес, эсминец Лэффи прибыли.

Проглотив кучу вопросов, я отсалютовал.

— Лэффи, прибыла. Птичка... Можно потрогать? — сказала девушка, представившись следом за мной. Похоже она всё ещё жалела о том, что не смогла потрогать ту «птичку».

— Э-эй, это грубо...

— Можно, пиё. Трогай сколько пожелаешь, пиё.

Я паниковал, но огромная жёлтая птица... Бригадный генерал Бёрд решительно кивнул.

Лэффи тут же стала трогать его перья и расплылась в улыбке.

— Тёплая... Мягкая... Такая приятная.

Бригадный генерал Бёрд посмотрел на Лэффи, а потом перевёл взгляд на меня.

— Лейтенант Кей, ты находишь странным офицерский чин у «птички», пиё?

Он прочитал мои мысли, и я не знал, что ответить.

— А, нет, ну...

— Можешь не оправдываться, пиё. Это обычная реакция, пиё. Р’льех не такая база, как все остальные, пиё.

— Не такая? — озадаченно поинтересовался я.

— Ага. Я командую этой базой, и «корабли» — «флот» под моим командованием, пиё... Но я для них «не настоящий командующий», пиё.

Говоря, он посмотрел мне за спину. Там ждала Сан-Диего, которая привела нас... Только её уже не было.

— Так? И куда Сан-Диего делась? — озадаченно проговорил бригадный генерал Бёрд, а я указал в угол помещения.

— Вон там...

Она ушла от двери и теперь сидела возле декоративного растения в углу комнаты.

Она ткнула пальцем в горшок, похоже проверяет влияние на рост растений.

— Становись больше, становись больше.

Наблюдая за тем, как Сан-Диего напевает, бригадный генерал Бёрд продолжал:

— Кхе. Сейчас «союз» занимается массовым производством «кораблей», но командующих не хватает, пиё. И сюда, на Р’льех «корабли» поступают без «истинных хозяев», пиё. Так что это место отлично подходит в качестве подготовительного центра для командующих-стажёров, пиё.

— Это, а что за истинные хозяева, — я нахмурился, не понимая, о чём говорит Бёрд.

А он прищурился и орлиными глазами посмотрел на меня.

— Когда-нибудь поймёшь, пиё. Не закончивший военное училище лейтенант Кей и только что построенная Лэффи, вы будете учиться вместе с другими «кораблями» и набираться опыта, пиё. И только по окончанию будете признаны как настоящий командующий и «корабль», пиё.

Слушая строгие слова, я и Лэффи вытянулись по струнке.

— Да! Мы будем стараться!

Лэффи тоже заметила перемену в бригадном генерале Бёрде, отстала от мягких перьев и встала рядом со мной.

— Лэффи тоже... Будет стараться.

Услышав наши слова, Бёрд кивнул.

— Хорошо. Что касается дальнейших объяснений... — говоря, он посмотрела на Сан-Диего, но разглядел наше беспокойство и прокашлялся. — ... Как бы ни выглядела, она второй по навыкам «корабль» на базе... Но не предназначена для таких заданий, так что стоит попросить кого-то другого, пиё.

Услышав это, мы одновременно вздохнули с облегчением.