Глава первая: Лопата отправляется в путешествие. (Знакомство с Литисией)

Эпизод 1: Шахтер стреляет своим лучом.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Алан в последний раз выходил из штольни. Если он правильно рассчитал, то последний раз он выбирался на поверхность 256 лет назад.

— Фух, как же это долго. — сазал он себе. — Держу пари, что никто меня уже и не помнит. Черт возьми, наверное, и в живых то никого не осталось кто мог это сделать.

Обнаружив жилу особого минерала, который он назвал «Демонит», Алан потратил годы на добычу этого драгоценного ресурса. Еда и питье не были проблемой так как Алан знал навыки выживания для жизни под землей в течение многих лет. Ад для него был лишь более причудливой частью шахты, так что он без проблем находил себе пропитание. лагодаря своим навыкам выживания и непоколебимой страсти к горному делу Алан накопил большое количество товаров. Проблема была в том, что он не знал, кому продать их. Насколько он ему известно, гильдия магов, с которой он вел дела, давно исчезла.

И вот собрав свои пожитки вместе с верной лопатой, он выбрался из ада и начал спускаться по горной тропе. Перво-наперво, подумал он про себя:

«Я должен найти рынок для своих товаров, а затем найти и обучить ученика, чтобы он когда-нибудь стал моим преемником. Интересно, если...»

— Aaa-а-а-а-а!..

Его размышления были прерваны криками какой-то молодой девушкой.

— Ха! — с верной лопатой в руке Алан поспешил туда, откуда доносились крики.

Это была его обязанность — спасти девушку, попавшую в беду. Это было частью того, что значит быть шахтером, по крайней мере, так учил его отец несколько тысяч лет назад. Еще одна вещь, которую его старик внушил ему — это найти себе жену, чтобы обеспечить преемника для семейного бизнеса. Но в данный момент это не имело никакого значения.

— С тобой все в порядке?! Тебе нужна помощь? — спросил Алан, прибыв на место происшествия и оглядев окрестности.

Посреди дороги стояла разбитая карета. Неподалеку от нее стояла молодая леди, окруженная группой грубоватых мужчин. Алан решил, что это скорее всего были бандиты, которые явно замышляли что-то недоброе. Один из них схватил девушку за золотистые локоны, а другой потянул ее за белое платье. Выглядела она как прекрасная принцесса.

— Пожалуйста! Отпустите меня! — плача воскликнула девушка.

— Ооо-о-о-о-о! Какая ты милая и нежная, фальшивая принцесса!

— А-а-а-ах! Отпустите-е-е-е!

— Не повредите товар идиота куски. За ее голову дают миллион золотых монет.

Алан не совсем понимал их разговор, но, по крайней мере, мог сказать, что на молодую леди напали эти негодяи, а это означало, что у него был только один план действий.

— Немедленно прекратите это! — закричал он, шагнув вперед и взмахнув лопатой.

— Что?.. — главарь бандитов посмотрел на Алана и его лопату, затем в замешательстве склонил голову набок. — Кто ты такой, черт возьми, и что это за лопата?

— Меня зовут Алан, и я шахтер. Немедленно отпустите эту леди. А если нет... — он крепко сжал лопату. — Сила моей лопаты лишит вас жизни.

На мгновение воцарилась тишина, а затем бандиты разразились истерическим хохотом.

— Ахахахаха! Вали пока жив старик! — сказал один из них. — Наш босс был когда-то святым рыцарем!

— Ахахаха! «Сила моей лопаты лишит вас жизни»?! Хахаха! Что за дурацкая фраза! Это что-то новенькое! — смеясь сказал главарь бандитов хлопнув себя по ноге. Затем он резко повернулся к Алану, совершенно не обращая внимания на его угрозу. — Послушай, мистер шахтер. Это не имеет к тебе никакого отношения. Если ты не хочешь умереть здесь...

*Вшууух* — вспышка света быстро пронеслась в воздухе, и на земле под Аланом появилась трещина. Главарь выхватил свой длинный меч и одним плавным движением использовал одну из его способностей.

— Тогда просто топай домой. — закончил он.

Главарь бандитов явно не собирался отступать. Алану придется сражаться. Он поморщился, не слишком довольный тем, что ему придется использовать луч лопаты против другого человека, но он не собирался позволить этим бандитам причинить вред девушке. Алан еще крепче сжал лопату и сосредоточился. Его глаза сузились, сосредоточившись на своей цели — мече главаря бандитов.

— Пфф, — усмехнулся главарь. — Похоже, ты напрашиваешься на хорошую взбучку. Хьяаа! — и взмахнул мечом в сторону Алана, ожидая, что этот бой закончится так же быстро, как и все остальные.

Его приспешники не лгали о том, что он был святым рыцарем. Он был быстр, а его владение мечом было чистым и точным. Любой другой на его месте уже был бы мертв, разрезанный пополам острым лезвием бандита. Вот только его оружие все равно не могло сравниться с лопатой Алана.

— Копай! — взревел Алан, целясь лопатой и с жутким свистящим звуком он выстрелил из своей лопаты. Сияющий синий луч разрушительного света столкнулся с оружием бывшего святого рыцаря и меч мгновенно испарился.

— Что?.. — главарь бандитов посмотрел на свои пустые руки, не находя слов произошедшему.

— Босс, вы там что решили дурочка повалять? — спросил один из его приспешников.

Главарь оставался молчаливым и неподвижным. И это было не удивительно. Тренировки святых рыцарей не включали в себя обстоятельство, при которых их меч мог испариться. Это было выше его понимания.

— Босс?.. — осторожно спросил второй бандит. — В чем дело?

— Погоди, я знаю! Босс, вероятно, убрал свой меч, потому что хочет, чтобы мы позаботились об этом старикашке! — сказал третий, щелкнув пальцами.

— Ох, вот оно как! — сказал второй. — Черт побери, а ты умный! Давайте все вместе прикончим его!

— Шахтер-сан! — наконец заговорила молодая леди с золотыми локонами и в белом платье. — Шахтер-сан, пожалуйста... пожалуйста, бегите! — ёе длинные волосы колыхались взад и вперед, когда она отчаянно умоляла своего будущего спасителя. — Н-не беспокойтесь обо мне! Вы не сможете победить с помощью одной только лопаты!

По какой-то причине Алан не смог сдержать улыбки, услышав ее слова. Он был искренне счастлив. Насколько он мог судить, молодая леди, о которой шла речь, была еще слишком юна, не старше пятнадцати. И она беспокоилась о его благополучии. Ее собственная жизнь была в опасности, но она беспокоилась о безопасности незнакомца. Он был очень восхищен этим.

«Думаю, народ поверхности не так уж плох в наши дни.» — Алан решил выложиться на полную. Он должен был защитить юную леди, чье сердце было столь же драгоценно, как и любой другой драгоценный камень. Юную леди, которая рисковала своей жизнью ради совершенно незнакомого человека.

— Начать накопление заряда. — произнес Алан немного мелодраматично.

По какой-то причине ему захотелось немного покрасоваться перед девушкой. Синяя энергия начала собираться вокруг его инструмента. Это была сама концепция лопаты, превращенная в энергию: «Луч лопаты». Во время войны за драгоценности Алан использовал эту технику, чтобы на вечно запечатать Императора Ада.

— Э-эй, валим отсюда! Убираемся отсюда парни! С этим стариком явно что-то не так! — только главарь бандитов заметил Луч лопаты, но было уже слишком поздно. Синяя энергия собралась на кончике лопаты. Алан крепко сжал рукоять и снял с предохранителя.

— [Подача питания и прицеливание: в норме. Цель: бандиты. Барьер: готов. Заряд лопаты: 120%]

— КОПАЙ! — скомандовал он.

*КААААА-БУУУУ-У-УММ!..* — взрыв энергии уничтожал все на своем пути. Алан назвал эту технику «Волновой выстрел лопаты». По его мнению, в этом была вся суть лопаты-ыолновая энергия, присущая процессу рытья и закапывания. А задействовав лопату на полную он мог высвободить столько же энергии что и Большой Взрыв, которая вырвется наружу в виде ярко-синего волнового луча. Это была сильнейшая техника лопаты.

Учитывая все это, неудивительно, что ее было немного трудно нацелить. Луч света пролетел мимо намеченной цели прямо над головами бандитов и врезался прямо в гору впереди.

— Ох... черт. — сказал Алан. — Не хотел я уничтожать эту гору...

Вся гора была уничтожена волновым выстрелом лопаты. Ему следовало быть более осторожным. Челюсти бандитов упали на землю, их рты лишь мгновение беззвучно подергались, а затем из их глоток вырвались запоздалые крики.

— AAAA-А-А-А!..

— А?.. Подождите, что... ааааа-а-а-ах! — даже молодая леди в белом платье вскрикнула от неожиданности.

Все присутствующие посмотрели на то место, где когда-то была гора, а затем снова на лопату Алана. Никто не мог поверить в то, чему они только что стали свидетелями.

— Эм, п-прошу прощения. — Алан подхватил молодую леди как раз в тот момент, когда она начала падать на землю. — Это был волновой выстрел лопаты. Мне очень жаль, я переборщил.

— Волновой... выстрел... лопаты?! — вскрикнула девушка в шоке.

— Мне действительно очень жаль. Я должен был предупредить тебя заранее, чтобы ты где-нибудь спряталась от него.

— Ч-что?! — молодая леди была на грани обморока.

Эта судьбоносная встреча была записана в летописи как легендарная первая встреча шахтера и принцессы.

Эпизод 2: Для шахтера принцесса сделает все что угодно.

Прогнав бандитов, Алан привел девушку в свой дом на склоне горы.

— Большое спасибо! — юная леди с прекрасными золотыми локонами, которую, как оказалось, звали Литисия, низко склонила голову перед Аланом. — Я даже не могу выразить, как благодарна вам за то, что вы сделали!

— Не беспокойся об этом. Я просто сделал то, что сделал бы любой шахтер.

«Шахтер спасет своих товарищей, когда те окажутся в опасности.» — как он мог не спасти молодую девушку в трудную минуту?

— Сэр, вы шахтер?.. Не рыцарь?

Когда Алан кивнул в ответ, глаза Литисии заблестели от волнения.

— Я и понятия не имела, что шахтеры настолько сильны и могут использовать магию!

— Магию?

— Да! То невероятное заклинание, которое вы применили! Какую тренировку вам пришлось пройти, чтобы использовать нечто подобное?! — спросила Литисия.

— Хм? Ты имеете в виду волновой выстрел лопаты? Я просто сосредотачиваю свою энергию в лопате, вот и все.

Литисия была озадачена ответом шахтера. И тут ее осенило.

— Сосредоточиваете?.. Ооо-ох, я поняла! Это ведь тайна, не так ли?

— И вообще, это не магия, это... в общем, неважно.

Очевидно, юная леди приняла Алана за шахтера, умеющего пользоваться магией. Он мог бы потратить время и попытаться поправить ее, но это не стоило ни времени, ни усилий. Да и не было похоже, чтобы она кого-то обидит своим неверным выводом. На самом деле проблема была в личности девушки. Так уж случилось, что она была первой в очереди на трон королевства Ростир, другими словами настоящая принцесса. Ее уважали и любили граждане всей страны, которые ласково называли ее «Ее Королевское Высочество".

— Понятно... — пробормотал Алан, когда Литисия объяснила ему это.

— А? Вы мне верите?!

— Не вижу причин, почему бы не стоило. — она была красива, невинна и держалась по-королевски. Легко было поверить в то, что она настоящая принцесса.

— Большое спасибо! Я.. так тронута! — принцесса Литисия начала плакать.

Алан решил собрать от нее как можно больше информации. Это был его шанс.

— Если возможно, я хотел бы задать тебе несколько вопросов, Ваше Королевское Высочество.

— В-Ваше Королевское Высочество? Нет, нет, пожалуйста, зовите меня просто по имени. — Литисия в панике замахала руками.

— Так не пойдет. Ты принцесса, а я всего лишь шахтер.

— Но вы спасли мне жизнь! Кроме того, вы ведь старше меня, не так ли?

— Да. В этом году мне исполнилось 1011 лет.

— А? — Литисия выглядела так, словно ее ударили кирпичом, но вскоре она пришла в себя и выглядела немного смущенной. — П-прекратите это! Я знаю, что выгляжу как наивная маленькая принцесса, но это уже слишком!

Алан моргнул.

«Погоди, неужели она думает, что я шучу?»

— Даже человек со смешенной кровью может прожить не более ста пятидесяти лет. Даже я знаю об этом! — Литисия гордо выпятила грудь.

— Ну, неважно... — сказал Алан. Он не виноват, что принцесса ему не поверила и не винил ее за это. Вместо этого он начал задавать ей множество вопросов: Почему она путешествует? Почему с ней не было никакой охраны? Наконец, почему бандиты сказали, что за ее голову дают миллион золотых монет?

— Ростир моя страна в большой опасности. — произнесла Литисия с серьезным лицом.

Она объяснила, что демон по имени Зелебург пытается захватить власть над ее страной. И в настоящее время этот демон занимает пост премьер-министра. Когда отец Литисии, король, неожиданно умер, Зелебург стал править страной до тех пор, пока Литисия не достигнет совершеннолетия. Но принцесса раскусила замысел демона. Она знала, что именно премьер-министр убил ее отца, но ей не удалось убедить других в его преступлениях.

— Зелебург использовал мощное заклинание, чтобы промыть мозги всем в королевском дворце. — продолжала Литисия. — Никто не слушал меня. Они даже пытались заставить меня выйти за него! Если бы это случилось, Зелебург стал бы королем. Я не могу этого допустить. Я отказываюсь! — принцесса пыталась держать себя в руках, качая головой то ли от ярости, то ли от страха или от всего вместе.

— Если бы этот парень женился на тебе, он стал бы королем?

— Верно. Я не просто принцесса, я королевская корона Ростира. Тот, за кого я выйду замуж, унаследует законное право на трон. — она вздохнула. — Вот почему я не могу сама выбрать себе партнера. Тот, кто станет моим мужем, должен быть тем, кто действительно застуживает быть королем Ростира. Он должен быть искусен в бою, способен видеть истину и обладать всеобъемлющей добротой. Он... — Литисия резко остановилась.

— Что случилось? — спросил Алан.

Затем слова Литисии стали неуверенными, когда она оглядела Алана.

— Только такой... как... может стать королем...

— Литисия? Ты в порядке?

— Оо-ох, нет! Я в порядке! Все нормально! Нормально! — по какой-то причине щеки принцессы Литисии стали ярко-красными, когда она резко покачала головой, словно пытаясь стряхнуть что-то с волос. — В-в любом случае, именно поэтому я и бежала из столицы.

— Хмм. У тебя есть доказательства, что этот Зелебург — демон?

— Да. Он признался, что убил моего отца.

— Какой честный демон. — криво усмехнулся Алан.

— Думаю... он знал, что я наблюдаю за ним. Он хотел, чтобы я это услышала.

— Зачем ему это?

— Он хотел, чтобы я почувствовала настоящее отчаяние. — Литисия опустила взгляд. — Он знает, что, несмотря на то, что я видела всю глубину его зла, я не в силах его остановить. Прямо сейчас у меня есть двойник, который остается в столице, в то время как со мной обращаются как с фальшивкой, которая порочит доброе имя принцессы, отсюда и награда за мою голову. В моей стране нет ни одной души, которая бы поверила мне...

— Это не правда. Я верю тебе.

Услышав это Литисия несколько раз моргнула прежде чем сказала:

— Ох... Сэр Шахтер... — она сложила руки вместе и опустилась на колени, словно вознося ему молитву. — Спасибо... Большое спасибо. — явно тронутая словами Алана, она снова и снова выражала ему свою благодарность.

— Значит, ты бежала от премьер-министра? — сказал Алан и помог ей подняться на ноги, находясь в смущении от ее поведения.

— Да, но я не просто бежала. — Литисия вытащила из-под подола платья желтый драгоценный камень. Алан узнал его сразу же, как только увидел исходящий от него интенсивный магический свет.

— Это же желтая сфера! — воскликнул он.

— Это одно из сокровищ моей страны, которое передавалось по наследству в течение двух тысяч лет. Я удивлена, что вы знаете о нем.

— Конечно, я знаю. Я тот, кто выкопал эту штуку из земли и находилась она на 4328-м слое.

— П-перестаньте дразнить меня, Сэр Шахер! — Литисия в замешательстве склонила голову набок.

— Нет, серьезно...

— Я знаю, что вы лжете. Ведь это было сделано сотни лет назад!

Она была права, с тех пор, как Алан выкопал ее, прошло немало времени. Сфера была, пожалуй, самой ценной вещью, которую он когда-либо находил, и он все еще хорошо помнил его. На 4328-м слое под землей Алан обнаружил блестящую радужную жилу драгоценного камня. Его охранял дракон с блестящей чешуей, известный как призматический змей. После ожесточенной смертельной схватки Алан добыл сверкающий янтарный камень из жилы. А гильдия магов получившая его впоследствии была в полном восторге.

В конце концов гильдией магов разделила этот драгоценный камень на сферы семи цветов, одним из которых был желтая сфера. Было сказано, что все семь сфер, объединенные вместе, создадут совершенный магический артефакт. И желтая сфера теперь покоилась в руках принцессы Ростира. Алан не мог сдержать небольшой прилив гордости, узнав, что найденный им драгоценный камень стал национальным достоянием.

— А разве их не должно быть еще шесть? — спросил он Литисию.

— Вау! Это же должно быть совершенно секретно! Вы действительно удивительны Сэр Шахтер!

Ну, конечно же, он знал об этом, будучи тем, кто добыл его. Но Алан не собирался тратить время на то, чтобы убедить ее в этом.

— Ну так что? — настаивал он.

— Угх... остальные были украдены. — сказала Литисия.

Она продолжала объяснять, что велела величайшему магу страны использовать магию поиска, чтобы обнаружить местонахождение остальных шести сфер. Однако ни одна из них не была в Ростире. Они были разбросаны по всему миру. На дне морском, под песками пустыни, в небе за облаками, в тех местах, куда людям было трудно, если вообще возможно добраться. Было послано несколько поисковых отрядов, но ни один из них так и не вернулся.

— Говорят, что если собрать все семь сфер вместе, то они исполнят одно-единственное желание. Я должна собрать их, несмотря ни на что. Когда я это сделаю, Зелебург и его приспешники будут изгнаны с поверхности навсегда. — объяснила Литисия, крепко прижимая сферу к груди.

— Хм, значит, ты собираешься использовать свое желание, чтобы спасти свою страну... — ему было приятно осознавать, что найденный им драгоценный камень будут использован для благородного дела.

— Вот почему я взяла желтую сферу и бежала из дворца. Но появились эти бандиты и... а потом вы спасли меня. — Литисия посмотрела на Алана. — Сэр Шахтер, я... у меня есть просьба. Я понимаю, что с моей стороны это слишком нагло, но так как это вы я должна это сделать.

Алан знал, к чему это приведет, и не испытывал никаких проблем по этому поводу.

— Понятно. Я помогу.

— Не могли бы вы помочь мне найти пропавшие сферы разбросанные по всему ми... а? — Литисия остановилась как вкопанная и несколько раз моргнула. — Сэр Шахтер хватит шутить! Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно!

— Ага. — Ответил он. Определить местонахождение сфер, разбросанных по всему миру? Разве есть в этом мире кто справиться с этой работы лучше, чем сам Алан? Кроме того, он никак не мог сосредоточиться на своей работе, зная, что удивительные драгоценные камни, которые он откопал, пропали.

— Вы действительно понимаете? Это будет опасное путешествие.

— Я шахтер. Опасность мое второе имя.

— Н-но у меня нет ничего чем я могла бы отплатить вам... — Литисия печально опустила плечи. — Кроме желтой сферы, все, что у меня сейчас есть, это мое имя и это платье.

— Я знаю.

— Я готова сделать все, о чем вы попросите, после того как мы вернем себе мою страну.

— Сделаешь все?

— Да, все что угодно. Может быть, вы что-нибудь желаете, Сэр Шахтер? — Литисия была первой в очереди на трон огромной нации. Что он может попросить у человека, обладающего такой властью? Немного поразмыслив, Алан понял, что ему нужно только одно.

— Преемник.

— ... А? — выражение лица Литисии застыло, когда она услышала слово, произнесенное Аланом.

— По какой-то причине я сейчас совершенно здоров, но кто знает, когда я могу умереть? В конце концов, я уже стар. Мне нужен преемник, который займется моей работой после того, как я уйду. — Алан почувствовал, что это достаточно веская просьба. Он хотел бы, чтобы Литисия собирала потенциальных учеников в ее стране, и будет проводить с ними собеседование, пока не найдет кого-то достаточно достойного, чтобы стать его преемником в качестве шахтера драгоценных камней.

— Эээ... вы хотите сказать... — как ни странно, щеки Литисии были ярко-красными. — П-под «преемником» вы подразумеваете то, что хотите... ребенка?!

— Ребенок? Хм... полагаю, как один из вариантов. — это не было идеальным решением, но имело месту быть.

Работа шахтером — требовала от человека погружаться через штольни глубоко под землю, но Алан не знал, сможет ли ребенок приспособиться к этой среде. Он предполагал, что ему придется усыновить ребенка, взрастить его в горах и со временем научить всему, что он знает.

— Я-я понимаю... так что мне нужно... дитя Сэра Шахтера... Ох боже... — тишина окутала комнату. Их глаза встретились, и Литисия быстро отвела взгляд. — Кхм, прошу прощения. Я просто была сильно удивлена... — принцесса положила руку на свою пышную грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Хм, понятно... — сказал Алан. — Ну, если ты не можешь этого сделать, я пойму.

— Нет! — Литисия яростно замотала головой. — Эм, я же сказала вам, что сделаю все, что угодно, и я сделаю! Я просто... мне нужно подготовиться, вот и все!

— Подготовиться?

— Я... я сделаю все, что потребуется! Я сделаю это! Я не лгу! — Литисия глубоко вздохнула, и в ее глазах появилась твердая решимость. — Я все понимаю! Я сделаю вам ребенка!

«Сделает мне ребенка?» — как-то странно она об этом выразилась, но Алан полагал, что у королевской семьи, вероятно, есть свой собственные способы сделать это.

— Я... я не очень разбираюсь в том, как делать детей, но я буду учиться!

— Не торопись. Тебе не нужно беспокоиться об этом, пока мы не вернем тебе твою страну.

Литисия посмотрела на свой живот и пространство под подолом платья, а затем покраснела как свекла и сказала:

— Х-хорошая мысль. Это ведь помешает нашему путешествию!

— Да. Ты права. — Согласился Алан. В конце концов, прочесывание земли в поисках потенциальных учеников отвлекло бы их от поисков сфер семи цветов. — А пока я подумаю о других способах сделать это и заодно попрактикуюсь.

— Попрактикуетесь?! Ух... Ээ... я... — уши Литисии покраснели. — Хорошо, я понимаю... я сделаю все, что в моих силах. — ответила принцесса, ерзая на стуле. — Практика... практика? Ооо-ох...

— Литисия, ты вся покраснела. С тобой точно все в порядке?

— Я-я в полном порядке! У меня нет проблем с непристойными вещами!

— Подожди, что?

Алан и Литисия пришли к взаимопониманию... или, по крайней мере, они оба так думали.

— Ооо-ох... ребенок... ребенок?.. Что же мне теперь делать?.. — Литисия прикрыла руками свои покрасневшие щеки.

Пройдет немало времени, прежде чем принцесса поймет, что она все неправильно поняла.

Эпизод 3: Шахтер роет тоннель за три секунды.

На следующий день Алан и Литисия начали готовиться к путешествию. На самом деле Алану для себя ничего не нужно было, но на этот раз он будет путешествовать не один. Принцесса с гордостью вызвалась собрать все необходимые инструменты и провела некоторое время в сарае собирая припасы.

— Сэр Шахтер! Сэр Шахтер! Я все собрала! — взволнованно провозгласила Литисия.

— Хм... ты перестаралась. Двадцать процентов рюкзака должно всегда оставаться свободным. — произнес Алан просмотрев на содержимое рюкзаков.

— Почему?

— Во время путешествий очень часто можно найти вещи то тут, то там. Если твой рюкзак будет забит с самого начала, у тебя не будет много места для других предметов, и сделает рюкзак только тяжелее.

— Понятно! Вы очень мудры, сэр Шахтер! — Литисия была не только честной и невинной юной леди, но и воплощением любопытства пока осматривала сарай. — Вау... так шахтеры используют все эти инструменты? Здесь их должно быть сотни!

— Да, наверное. Но мне нравиться пользоваться своей удобной лопатой.

Несколько сотен лет назад Алан использовал всевозможные кирки и дрели, а теперь ему вполне хватало одной лопаты. Это было очень удачно, учитывая, как трудно было тащить на себе все эти инструменты.

— Понятно... так вы говорите, что лопата — самый важный инструмент из всех? — Литисия уставилась на одну из лопат, стоявших у стены, а от ее взгляда исходила аура удивления. — Ух ты... потрясающе! Как же здорово!

— Литисия, хочешь взять одну с собой?

— В-вы это серьезно?! Ох, а мне точно можно?

Алан начал рыться в одной из своих коробок. Именно там он нашел красную лопатку длиной около восьми дюймов, сделанную скорее для детей, чем для серьезных горных работ.

— Ого, она такая маленькая и красная. Восхитительно! Я действительно могу взять ее?! — Алан кивнул и Литисия взяла у него лопатку, держа ее обеими руками, словно та была самым ценным сокровищем на планете. — Я... я собираюсь сделать ее одним из сокровищ королевской семьи! Она навсегда останется священной для моей родословной!

— Эй... ты ведь шутишь, верно? Это всего лишь детская лопатка.

Но Литисия совершенно не обратила на него внимания.

— Хи-хи, моя собственная лопата, которой раньше пользовался сэр Шахтер!

«Почему она так счастлива?» — Ну, каковы бы ни были ее причины, Алан все же был доволен, что она так высоко ценит свою новую лопатку.

— Кстати Литисия. Самое время поговорить о том, куда мы направляемся.

— А? Ох конечно! Прошу прощения! — Слегка взволнованная, принцесса подошла к столу. — Давайте я покажу вам на карте. Наш первый пункт назначения находится на западе: древний замок Рифтен.

В данный момент они находились в юго-западной части континента, на окраине Ростира. Дальше на западе больше не было никаких человеческих наций. Замок существовал около трехсот лет назад, но был уничтожен во время Великой войны истребления между людьми и монстрами. В конце концов человечество одержало победу, но ценой больших потерь. Рифтен был уничтожен. По словам Литисии, именно в древнем замке Рифтен находилась следующая сфера.

— Чтобы добраться туда, мы должны пройти вдоль побережья. — объяснила Литисия официальным, властным тоном. — Лакеи премьер-министра будут преследовать нас, так что это будет опасно, но других дорог в Рифтен нет. Я готова к путешествию, несмотря на опасность.

Алан посмотрел на карту и задумавшись на мгновение, произнес:

— Если нет других дорог, почему бы нам не построить одну? — он указал на карту. — По прямой добраться до Рифтена будет гораздо быстрее. Горный хребет Ростир стоит на пути, но все, что нам нужно сделать, это прорубить в нем дорогу.

— Эээ... что? — Литисия на мгновение растерялась, но тут же рассмеялась. — Хи-хи. Ох, сэр Шахтер. Построить дорогу — задачка не из легких!

— Неужели?

— Ну конечно же! Это невероятно трудно. Чтобы построить одну дорогу, стране потребуются десятилетия.

— Сложнее, чем туннель?

— Туннель построить еще сложнее! Построить дорогу под землей стоит немалых денег. — Литисия гордо выпятила грудь, радуясь возможности похвастаться своим образованием.

— Вот как? Я и понятия не имел...

— Для меня большая честь, что могу чему-то научить вас, сэр Шахтер! — она хихикнула, играя своими волосами. У принцессы Литисии время от времени проявлялись детские черты характера.

— Ну что ж. — сказал Алан. — Наверное, это значит, что мне пора тебя кое-чему научить. Пока у тебя есть лопата, ты можешь построить дорогу.

— А? Эм, что вы имеете в виду? — спросила Литисия застыв на месте.

— Смотри. — Алан ткнул кончиком лопаты в какую-то точку на стене. Стена была сделана из цельного камня, но для шахтера этот камень был таким же мягким, как кожа юной девушки. — КОПАЙ! — закричал он и стена вспыхнула ослепительным белым светом.

— Аах! — воскликнула Литисия, прикрыв лицо руками.

Через несколько секунд свет померк, и принцесса медленно открыла глаза. В том месте, где когда-то была каменная стена, был большой туннель около шести футов в диаметре. Литисия уставилась на него, разинув рот.

— Этот туннель длиной около мили. — прикинул Алан. — Если я сделаю это еще десять раз, то мы сможем пройти сквозь гору.

— Ум... извините меня, сэр Шахтер. Что... что вы только что сделали?

— Я вырыл туннель лопатой.

— Ч-что? А? — Литисия едва могла поверить своим ушам. — Вы... вырыли туннель? Вот так просто? И такой большой?

— Да.

— Не похоже, что вы вообще двигались!

— Да. Я просто копал так быстро, что ты не смогла это увидеть.

Затем Алан объяснил, что чем больше человек копает лопатой, тем быстрее становится. Сначала Алану требовалось десять минут, чтобы выкопать три фута земли. Покопав год, он сократил это время до пяти минут. Через десять лет, он сократил время до трех минут. Столетие спустя это стало занимать у него всего лишь минуту. Он продолжал становиться быстрее. Десять секунд, потом одна. На отметке в одну секунду он понял, что не сможет копать быстрее. Законы физики просто не работали таким образом, поэтому Алан изменил свой образ мышления. Он решил просто игнорировать законы физики и логику. Ему потребовалось сто лет, чтобы прорыть эту стену за одну секунду, но после бесконечных тренировок он сумел сократить процесс рытья на три фута до микросекунд.

— А? — глаза Литисии расширились в замешательстве.

— Я концентрирую свою энергию на лопате и игнорирую законы физики нашего мира.

— Прошу прощения, но я не совсем понимаю вас.

— Я тоже сначала не понимал. Но оказалось, что все, что нужно, это немного повозиться.

— Повозиться? — повторила она.

— Как бы то ни было, это нелегко и требует много практики.

— Практика? Ч-что?.. — в глазах Литисии появились слезы. — Это и есть истинная сила вашей лопаты? — принцесса крепко сжала свою красную лопатку и задрожала. — Значит ли это, что луч, который разрушил гору на днях, был не какой-то великой магией, а силой вашей лопаты?! —как только Алан кивнул, Литисия разрыдалась. — Мне очень жаль! Не могу поверить, что я насколько невежественна...

— Эм, ничего страшного. Не плачь.

— Как же мне не плакать?! Что я могу еще делать? — Литисия продолжала всхлипывать, когда Алан нежно погладил ее по спине. Через долю секунды она резко вскинула голову и снова расплылась в улыбке. — Я приняла решение! — заявила она. — Когда я верну свою страну, все рыцари будут обязаны владеть лопатой!

— Эм... что?

Алан был полностью ошарашен.

«Что несет эта принцесса?»

— А как же их мечи?

— Мечи? Магия? Какой от них прок против самого мощного оружия — лопаты? — рассмеялась Литисия.

— Эм...

— Как мы все это время не замечали ее силы? Лопата произведет революцию в войне, какой мы ее знаем!

— Литисия, придержи лошадей. — юная принцесса была так взволнована, что даже не обратила на него внимания. — Лопата работает как мое оружие только потому, что я шахтер. Рыцари должны пользоваться мечами.

— Но сэр Шахтер, с помощью меча невозможно отработать технику работы лопатой.

— Не обязательно. — сказал Алан.

Возможно, если бы рыцари практиковались в концентрации своей энергии на мече, это действительно сработало бы. Он полагал, что если лопата может преодолеть естественные законы мира, то и меч должен быть способен на это. Литисия не обратила на него внимания, решив почтить память лопаты.

— Мы должны написать песню о лопате! — сказала она. — Время лопаты, Восславьте лопату~.

— Литисия...

— А знаете, что? Я должна переименовать страну! Сменим Ростир на Лопатир!

— Литисия.

— Так же я могу сменить свое имя на Лопатисия! И этой самой лопаткой в своей руке я построю светлое будущее! — Литисия хихикнула про себя и потерлась лицом о красную лопатку, словно котенок.

Хотя принцесса, казалось, веселилась, Алан видя это вздохнул и пробормотал:

— Члены королевской семьи действительно странные люди.

— Хьяяаах! — Литисия обеими руками воткнула свою красную лопатку в стену из грязи.

— Отличная работа. Твоя стойка превосходна.

— Ура! Большое спасибо! — взволнованно ответила Литисия. — Так вот каково это орудовать лопатой! Просто держа ее в руках, я чувствую, как сила героя течет по моим венам!

Очевидно, что лопата не обладает такой силой. То, что держала в руках Литисия, было обыкновенной старой лопаткой. Но принцесса и слышать ничего подобного не хотела. На самом деле она была на грани того, чтобы пуститься в пляс, распевая свою песню о лопате.

«Серьезно, что это за песня такая?» — задумался Алан.

Может быть, ему стоит пересмотреть всю эту затею «обучить ее владению лопатой»? Использование лопаты требовало огромной физической силы и стойкости. Это был не тот инструмент, которым должен пользоваться член королевской семьи, не говоря уже о нежной принцессе. Или, по крайней мере, именно это Алан пытался донести до своей спутницы.

— О чем вы говорите, сэр Шахтер?! — произнесла Литисия в яростном опровержении. — Владеть лопатой — это священный долг каждого члена королевской семьи!

— Я в этом сильно сомневаюсь.

— Нет, это правда! Я включу это в качестве одного из обязательных требований для королевской семьи в будущем! — Алан считал, что в ближайшем будущем королевскую семью ждут тяжелые времена. — П-плюс, как мать, я должна быть уверена, что научусь правильно владеть лопатой.

— Что ты подразумеваешь под «как мать»?

— Ну, я в конце концов собираюсь сделать ребенка... — Литисия застенчиво спрятала улыбку за лопаткой. — Поэтому я хочу узнать все о вашей... работе, сэр Шахтер.

— Ну, думаю, я не возражаю.

— Большое спасибо! Я... я обязательно сделаю здорового ребенка! — ответила Литисия, снова и снова склоняя голову.

— Кстати Литисия. — сказал Алан. — Тебе, наверное, лучше перестать говорить, что ты собираешься «сделать ребенка».

— А?

— Если кто-нибудь это услышит, то может неправильно все понять.

Даже если бы это был официальный способ, которым королевская семья называла поиск приемника, то простолюдин, услышав подобную фразу, наверняка подумает, что принцесса имела в виду «заняться любовью». Люди вполне могут ошибиться, подумав, что у такой прекрасной принцессы, как она, были романтические отношения с грязным шахтером вроде меня. Хотя Алан не знал этого, но это было именно то, чего хотела принцесса.

— Ох, ум... так вы хотите, чтобы это оставалось секретом между нами двумя?

— Не совсем. Я просто думаю, что ты должна изменить формулировку, вот и все.

— О-ох, хорошо. Тогда это будет похоже на секретный любовный шифр только между нами!

Алан решил воздержаться от комментариев. Он уже давно решил, что у этой принцессы есть некоторое проблемы с головой. Поразмыслив немного, Литисия, казалось, испытала прозрение.

— Тогда с этого момента вместо того, чтобы говорить «Я сделаю ребенка»... — затем она прижала свою красную лопатку к груди, а ее щеки и уши стали ярко-красными. — Я буду называть это «копать».

По туннелю пронесся холодный порыв ветра.

— С-с этим все в порядке? Так как это то, что я буду делать вместе с вами, сэр Шахтер, я подумала, что слово «копать» будет более уместно.

Алан замолчал. Почему поиск преемника должен быть зашифрован как «копать»?

«Но если я сейчас скажу нет...» — глаза Литисии блестели. У нее было выражение лица маленькой девочки, просящую новую игрушку. Точно такой же взгляд был у нее, когда она просила лопату. Если бы Алан сказал сейчас «нет», она наверняка бы расплакалась. «Простите, мне очень жаль. Я слишком далеко копнула!» — сказала бы она. Он видел это ясно, как божий день.

— Как хочешь.

— Большое спасибо! — она поклонилась так низко, что Алану показалось, что она вот-вот упадет. — Тогда в таком случае... — она крепко прижала лопатку к груди и улыбнулась. — Я обещаю «копать» вместе с вами, сэр Шахтер.

— Ух, конечно. — к большому удивлению Алана, взгляд принцессы заставил его сердце затрепетать. Нет-нет. О чем я только думаю? Алан активировал свой самоконтроль, стараясь быть крепким, как адамантин.

И таким образом недоразумение продолжилось.

Интерлюдия: Литисия и ее голая лопата.

Семь часов вечера. Литисия сидела на коленях в палатке и пыталась привести мысли в порядок, зная, что сегодня ей предстоит провести свою первую ночь вместе с шахтером.

«Ааа-а, что же мне делать?! Я-я так нервничаю!» — ее сердце бешено стучало. Почему? Так ведь как только шахтер вернется с охоты, они будут практиковать «копание» в свою первую ночь вместе.

Если перевести все это в цифры, то Литисия была на 100% возбуждена и на 300% потеряла рассудок. Она была в такой панике, что даже не поняла, что с математической точки зрения это было невозможно. В конце концов, она всего лишь наивная принцесса. Конечно, она понимала общий процесс того, как происходит зачатие. Они оба разденутся, а затем, ну... станут занимаются непристойными вещами.

Она была напугана. Не из-за того, что собирается заняться непристойными вещами, а из-за того, сможет ли удовлетворить Шахтера. Литисия считалась красивейшей девушкой в Ростире, но ей было интересно, значила ли ее внешность что-нибудь для великого и благородного шахтера Алана. В конце концов, она была прекрасна только по «человеческим» меркам. А что, если у шахтера в жилах которого течет кровь гномов совсем другие стандарты? Что, если он предпочитает женщин с лицом, похожим на лопату? Что ей тогда делать?

Она посмотрела на лопату в своих руках и именно тогда в голове Литисии зародилась совершенно глупая идея.

— Прекрасно! — Сказала она.

Тем временем Алан охотился вместе со своей верной лопатой.

Он уже поймал дикого кабана, выкопав яму своим инструментом. Разделав мясо острием лопаты, он поджарил его Огнем Лопаты. А затем убрав мясо в Холодильник Лопаты, пошел обратно к принцессе. Он как-то слышал, что во дворце едят мясо дикого кабана, и надеялся, что Литисия будет довольна. В конце концов, это было ее первое путешествие, и он подумал, что было бы неплохо помочь ей расслабиться.

Литисия была воспитана как принцесса и была нежным цветком. Хотя Алан иногда пытался понять ее слова и поступки, он знал, что она, должно быть, нервничает, отправляясь в путешествие.

Решив быть ее защитником, Алан вернулся в палатку и увидел обнаженную Литисию, прижимающую к себе лопату.

— Что за...

Линия от пышных грудей Литисии до бедер была гладкой и плавной, смутно напоминая очертания садовой лопаты. Ее привлекательные бедра, так же как и грудь, выглядели намного мягче любой почвы, которую Алан когда-либо выкапывал.

«СТОП, СТОП, СТОП!» — Алан быстро покачал головой, пытаясь освободить свой разум от всех метафор, которые он придумывал, чтобы описать то что он видит перед собой. — «Успокойся, сохраняй спокойствие» — говорил он себе снова и снова, прежде чем снова взглянул на Литисию.

При более внимательном осмотре она оказалась не полностью голой. По крайней мере, на ней были трусики. Большая часть ее груди была обнажена, как и гладкие бедра. Пояс с подвязками, который она носила, выделял их еще больше. Такой взгляд на ее почти обнаженное тело был на самом деле гораздо более красноречивым, чем если бы она просто ничего не носила.

— Ум, ум, ум, эм... — прижимая к себе лопату Литисия была смущена. Она неловко поежилась, а ее уши были вишнево-красными. Ее очаровательные движения заставили ее белые трусики немного приподняться.

С каждым ее движением бессознательная атака на самообладание Алана продолжалась. Затем она подняла и произнесла:

— С-с возвращением сэр Шахтер!.. Х-хотите поужинать, принять ванну или, может быть... — Литисия сжала бедра вместе и наклонилась вперед, подчеркивая форму своей груди. — ... Хотите «покопать» вместе со мной?

На мгновение наступила неловкая тишина, а затем Алан произнес:

— ... Литисия.

— Да?!

— По-моему, ты все неправильно поняла с этим копанием.

Услышав это Литисия замерла словно «громом» пораженная.

Прошло несколько минут, прежде чем Литисия снова смогла нормально говорить.

— С-сможете ли вы когда-нибудь простить меня? — спросила она.

— За что? Ты не сделала ничего плохого.

— Н-но я пыталась выполнить Голую Лопату и потерпела неудачу! — воскликнула Литисия.

Она не ошиблась. Это было довольно глупо. За всю свою тысячу с лишним лет жизни Алан никогда не видел ничего столь глупого.

— Я запятнала доброе имя лопаты. Единственный способ загладить свою вину — это покончить с жизнью!.. — она взяла свою красную лопатку и приставила ее кончик к горлу. У видев это Алан запаниковал и забрал у нее инструмент.

— Прекрати! Это не такое уж и тяжкое преступление!

— Я первая в очереди на трон. Когда я верну свою страну, я в виду казнь за такое преступление!

— Не стоит.

Последнее, что нужно было Ростиру — это волна казней.

— В общем это не имеет такого большого значения. Черт, я и сам раньше пользовался лопатой не по назначению.

— Что?! — Литисия едва могла поверить своим ушам.

— Мой отец постоянно ругал меня. «Ты не сможешь выкопать даже ямку в песке, если будешь и дальше так вяло держать эту штуку». Поэтому я тренировался так много, как только мог. Я наблюдал за тем, как работает мой отец, запоминал, как правильно держать лопату, как вкладывать в нее силу. Я тренировался целую вечность. Только недавно я понял, как использовать волновой выстрел лопаты.

— Эээ, волновой выстрел лопаты?.. — у Литисии явно было что-то на уме, о чем она хотела спросить, но Алан опередил ее.

— Верно. Так что не беспокойся об этом. Однажды ты привыкнешь к ней, как привык я.

Литисия слегка приоткрыла рот от удивления. Она выглядела относительно удовлетворенной его объяснением.

— И... эм ... надень уже какую-нибудь одежду.

— А?.. Аах!! — юная принцесса наконец вспомнила, в каком она сейчас виде. — М-мне очень жаль! Я уверена, что вам должно быть больно смотреть на такое тело, как мое... — Литисия быстро натянула плащ и опустила глаза в пол.

— Нет, вовсе нет. Ты эм...

— Что?

Алан не был уверен, стоит ли ему продолжать. Будет ли правильно сказать что-то подобное пятнадцатилетней девушке? В то же время было бы грубо ничего не говорить, поэтому он укрепил свою решимость. Как только его разум вспомнил Литисию в одних трусиках и лопатой...

— ... Весьма привлекательна. — закончил он, смущенно кашлянув.

— Ох!..

— Твоя кожа мягкая и белая, а волосы роскошны, словно ты ангел, спустившийся с небес на эту грешную землю. Так что, эм, просто будь осторожна с этого момента, хорошо? — если бы сдержанность Алана была хоть чуточку слабее, он бы потерял самообладание при виде ее почти обнаженного тела.

— П-понятно... ум, словно ангел?.. Ааах... — сердце Литисии в этот момент пронзили не стрелы Купидона, а нечто более похожее на лопату Купидона.

— Хорошо, теперь ты можешь забрать ее обратно. — Алан вернул ей красную лопатку.

Он не просто протянул ее ей, но и убедился, что ее нежные руки держат лопатку должным образом. Он заставил все десять ее пальчиков сжать рукоятку и подтвердил, что она никогда не будет направлять острие лопаты на себя.

Снова и снова их руки соприкасались друг с другом, грубые руки Алана и нежные руки Литисии.

— Сэр Шахтер, у вас такие грубые руки...

— Литисия, вот так ты должна держать лопату. Запомнила?

Через некоторое время золотоволосая принцесса подняла глаза на Алана и пристально посмотрела ему в глаза. Но вскоре ее щеки покраснели, и она отвела взгляд.

— Д-да... — Литисия прижала ладонь к своей пышной груди. Она все еще чувствовала тепло Алана на своей коже. — Я никогда не забуду этого ощущения... никогда.

Алан был рад, что она все поняла. Ее реакция была немного странной, но он решил, что это потому, что она была наивной принцессой.

— Рад это слышать. Как насчет того, чтобы поесть? — Алан поднялся на ноги и начал доставать мясо дикого кабана. В этот момент он уже не слышал, монолог Литисии.

— Сэр Шахтер, я все запомнила. Наконец-то я поняла. — слезы не переставали капать из ее глаз. — Лопата — охватывает и прощает все... — Литисия сжала свою красную лопатку перед грудью. — Лопата — это сам мир... да, я запомнила!

Алан еще не понял, что Литисия уже слишком далеко зашла, чтобы ее можно было отговорить от поклонения лопате.