Глава 3. Дедуктивное принятие решений (Предсказатель)

Прошло пять дней, и так долго провисевший плакат «Закрыто», был наконец снят, а на его месте на шпиле разместился новый. Выглядел он также грандиозно, а надпись на нем гласила:

...«Концертная площадка»...

— Ааа… Наследный трон Элкии… Традиционный тронный зал!.. — причитала Стеф. То, что она сейчас наблюдала, разительно отличалось от концертной площадки, организованной несколькими днями ранее – сейчас перед ней предстала настоящая сцена.

Благодаря Экс-Машинам, на ней были установлено бесчисленное количество машинного оборудования и осветительных приборов. Действительно идеальная концертная площадка.

Однако поскольку «он располагался на идеальной высоте», первое, что они сделали, так это демонтировали трон и заменили его сценой. Затем, поскольку они «захотели увеличить вместительность концертного зала», они проломили стены зала и соединили образовавшиеся проемы с коридорами.

Таким образом, от первоначального облика традиционного тронного зала уже не осталось и следа. Глядя на его нынешнее состояние, Стеф не могла сдерджать слез. И добавляя к ее травме еще и оскорбление...

— ...С е р ь е з н о! Что здесь делают все эти люди?

Комната, бывшая некогда тронным залом, изменилась до неузнаваемости, превратившись в сцену, перед которой в ожидании начала представления столпились несколько тысяч человек.

На печальный вопрос Стеф отозвался чей-то голос... однако раздался он у нее за спиной.

— В прошлый раз, когда мы организовывали все на балконе, среди зрителей было много прохожих, но на этот раз представление пройдет внутри замка.

Стеф выглянула из-за края сцены и бросила взгляд на толпу, после чего повернулась, чтобы взглянуть на двух человек, находящихся за сценой у подножия небольшого лестничного пролета. Ими оказались сидящий за столом парень и девушка, расположившаяся у него на коленях... Сора и Широ, которые просто беззаботно улыбались.

— ...Мы действительно сделали… Экс-Машины пустились во все тяжкие... с рекламой... но...

— Даже так, любой, кто пришел сюда осознанно... просто идиот, обученный любить, верно?

— ...Я не могу не беспокоиться о будущем этой страны…

Стеф рассеянно оглядела своих сограждан, завершивших это бесполезное обучение. Она вздохнула, спустилась вниз по короткой лестнице и прошла за кулисы.

...И в закулисье, по ту сторону от нее, за столом располагался источник ее горя.

Те, кто заказал эту потрясающую сцену, Сора и Широ... с ожидающей позади них Джибрил, стоящей лицом к лицу с теми, кто был вынужден сконструировать эту грандиозную площадку, Айнцхи... и двенадцатью другими Экс-Машинами, также ожидающими позади него.

И наконец та, кто всегда выступала в роли невинной жертвы, прямо как Стеф, тоже находилась там...

— ...Сора, Широ. Я буду спрашивать вас столько раз, сколько потребуется. Почему вы заставляете Холо вести себя как этот [Идол]? — спросила Холо с угрюмым видом. Богиня, которой предстоит заправлять балом, надев свой костюм, стояла в ожидании своей очереди на выход.

— Хм~?.. Неужели тебе это настолько не нравится? Знаешь, мне кажется, костюм тебе очень идет!

— ...Мы очень отчетливо… чувствуем твою… ауру идола...

— У меня недостаточно материала, чтобы даже предположить, ненавижу я это или нет! Вот поэтому я спрашиваю, «почему»!

И также, столько раз, сколько было необходимо, Сора и Широ всегда отвечали ей без ответа. Холо же в ответ недовольно рыкнула, но Сора, заметив это... расплылся в очень необычной улыбке, и:

— Все будет хорошо... Потому что ты сама найдешь ответ на свой вопрос, Холо. Я же тебе говорил, верно? — произнес Сора с улыбкой, не выдающей абсолютно никаких признаков скрытых мотивов, и погладил ее по голове.

— Понимаешь, мы тоже не знаем, что произойдет! ♪ Ладно, шоу вот-вот начнется, так что иди и возьми их!

— ...Постарайся…Холо… мы будем… за тебя болеть.

— ...Я не понимаю… Я вообще ничего не понимаю... чего вы хотите от Холо?.. — продолжала жаловаться Холо, но все равно, когда Сора и Широ отослали ее, послушно направилась к лестнице. С этими словами они снова повернулись лицом к группе Айнцхи и...

— Ну что ж, тогда и мы начнем нашу игру? — спросил Сора, словно что-то подтверждая, и взглянул на [Главный Вопрос] на столе... или, другими словами, на лежащую на нем [Шахматную Доску].

Причина, по которой они соорудили эту сцену, по которой Холо направляется, чтобы подняться на нее, а также причина нахождения здесь всех присутствующих. Они столкнулись с игрой, содержащей ответы на все эти вопросы, а пока Cора произнес одну единственную фразу:

— Так вот, во время игры... Использование магии или [Лезенов] не допускается, если правила игры не предусматривают иного.

Его слова также предназначались Джибрил, которой было поручено пристально наблюдать за действиями Экс-Машин.

— Далее...Что касается других правил… Ну, полагаю, нет необходимости так сильно углубляться, и подтверждать их еще раз, верно? — дерзко заявил Сора. И, разумеется, несогласных возгласов не последовало.

В конце концов, Джибрил и Экс-Машины работали сообща, чтобы создать игру в соответствии с указаниями Соры и Широ. Все присутствующие в комнате уже прекрасно разбирались в этих правилах... в сущности, это были просто шахматы. То есть так сказать, в общих чертах шахматы.

Сейчас имелся лишь один вопрос, который должен был вертеться у всех на устах, включая даже Джибрил и Стеф.

Заключающийся в... кто бы как ни думал, в том, что Сора и Широ в этой игре находятся в изначально подавляюще невыгодном положении.

Однако, казалось, только Сора и Широ не выказывали никаких возражений и воспринимали молчание Экс-Машин как согласие.

— В таком случае, давайте начнем с наших с вами ставок… вещей, которые мы готовы заплатить...

— Пожалуйста… поднимите свои… руки... и произнесите… клятву...

Сора и Широ подняли свои руки... они хотели, чтобы Экс-Машины подтвердили ставки и произнесли клятву.

— Утверждение. В случае поражения мы снимем нашу аппаратную блокировку. Отбросим свою любовь. Предпримем усилия по размножению по собственной инициативе во избежание нашего вымирания.

— Я обязательно выиграю и получу как дополнительный приз, так и специальный персональный. Жду этого с нетерпением, мой любимый Спилер.

Чтобы зафиксировать соглашение, Эмилин, Айнцхи и все остальные Экс-Машины подняли руки.

...Услышав звук, возвещающий о начале концерта, Холо взбежала вверх по лестнице.

Всего лишь какое-то мгновение, но тишина между звуками казалась неестественно долгой... пока на большой громкости не заиграла музыка. Разразилась с грохотом, и в то же время последовал обмен заявлениями и неотвратимым восклицанием:

— ...Ашенте!!.

■■■

Музыка воспроизводилась из телефона Широ и усиливалась посредством динамиков Экс-Машины. Вступление ознаменовалось взрывным звуком, и тем, что встретило Холо, когда она заскочила на сцену, стало:

— Вооооуууууууууууууууууууууууууууууууу!

Публика аплодировала так громко, что заглушала даже взрывные звуки музыки.

***

И тут, голова Холо на мгновение окрасилась в белый.

В человеческом ощущении это было лишь мгновение, но для Старого Деуса она окаменела почти на целую вечность.

Одна единственная фраза заполнила застывшие мысли: «Это бессмысленно».

...В прошлый раз Холо просто следовала сомнительным инструкциям Соры и Широ, сама при этом ничего не понимая.

Однако заинтересованность, уровень присутствующего энтузиазма отличался от прошлого раза, что заставило Холо почувствовать, что зрители находились здесь, потому что они чего-то желали. Именно на основе такого предположения... из-за того, что она поняла, [Они Ожидают Чего-то], ее мысли остановились.

...Интересно, чего же они ждут?

Она ведь просто богиня, которая до сих пор даже не смогла точно определить, что означает [Ожидать]... Так чего же они ждут от нее?

И хотя тело ее, предположительно, не более чем образ, нечто заставляло его дрожать, и Холо не могла даже понять, что именно. Она безмолвно ахнула.

...Беспокойство, страх, нервозность.

Эмоции, несвойственные Богу, закружились внутри нее. И она даже не заметила, как дрожит ее рука, держащая микрофон.

Не осознавая этого... она искала спасения... но внезапно ее влажные божественные глаза что-то увидели.

В темноте, среди ликующих людей, она заметила кого-то... человека, очень ей знакомого.

...Медиум?..

Она тоже смотрела на Холо с ожиданием. Для ее спутника, ее друга... для Мико:

— ...Х-Холо есть Холо! Т-так или иначе… Теперь я буду петь и танцевать!

Холо, как и ожидалось, все еще не знала, что ей нужно делать. Но. Однако. Даже так! По крайней мере, она больше не хочет иметь ничего общего с предыдущей Холо!

...Холо, терзаемую сомнениями!! Я определенно не хочу видеть ее снова!!. Вот так, выдвинула она единственную [Гипотезу].

И после того, как она так неумело себя охарактеризовала, Холо зашевелила своими губами и задвигала телом так, как ее учили.

■■■

И так, хоть и неуклюже, Холо начала петь и танцевать.

А в глубине сцены, за кулисами, сидели Сора и Широ, и вместе с Айнцхи все трое яростно размахивали руками.

Айнцхи использовал одновременное мышление кластера Экс-Машин действуя только двумя руками.

Напротив него расположились Сора и Широ. Однако и они, казалось, тоже использовали одновременное мышление, учитывая то, как быстро и без малейшего колебания они оба двигали своими четырьмя руками.

В общих чертах выглядело все, как обычные шахматы. Шахматы с какими-то [Особыми Правилами]. Например, одним из таковых было [Отсутствие «Перехода Хода*»]

— ...Ч-что происходит?.. Д-Джибрил, кто побеждает?!

— ...Мои Хозяева проигрывают без шанс... нет. Теперь они побеждают... нет... они, вырвались вперед?..

Шахматы на сверхскоростях заставили Стеф и Джибрил закричать. Они оказались не в состоянии уследить за перемещением фигур на доске.

В среднем каждую секунду на доске обменивались четырьмя ходами*... и Сора и Широ производили свои ходы, словно единое целое, абсолютно не мешая друг другу. Похоже, для Стеф и Джибрил сам факт того, что они давали Экс-Машинам конкурентный бой, уже являлся чудом, однако...

... Их удивление только обеспокоило Сору и Широ, поскольку данное правило не имело особой значимости. Так сложилось само собой, когда они внедрили в процесс элементы из [Ритм-игры*]. Что и сделало их похожими. Например, одним из таковых...

— ...Понятно, значит, правило, гласящее, что «движения, выполненные вне определенного ритма, аннулируются» – не более чем [Кандалы]?

Как и сказал Айнцхи, данное правило не имело практической значимости. Да, это была ритм-игра.

...Холо пела, выступая на вершине сцены, и в такт ее музыке через шахматную доску проходили волны света.

Правило же заключалось в том, что они должны были перемещать фигуры одновременно с прохождением световой волны, и в случае ее пропуска ход обнулялся, а перемещенная фигура возвращалась в исходную позицию.

— Ожидаемо, верно? Если вы начнете двигаться со скоростью звука или даже света, мы не сможем противопоставить многое.

...Однако… если это ритм-игра… то значит, что… мы тоже можем... собрать «Идеальное полное комбо*».

Однако правило это предназначалось лишь для того, чтобы ограничить скорость Пустых и Экс-Машины в частности.

Живой концерт Холо состоял из [Тринадцати Треков].

И поскольку игра синхронизировалась с музыкой, шахматный матч также состоял из [Тринадцати Партий].

Никаких переходов хода. Никаких патовых ситуаций или ничьих. Если такое все же произойдет, проигравшим окажется тот, у кого не останется доступных перемещений. Таким образом, песни Холо и групповые игры Соры будут связаны и закончатся одновременно. Все верно... все озвученные прежде правила предназначались только для того, чтобы избежать неопределенности при определении победителя.

Но главное правило состояло в другом.

Важное правило заключалось в... именно, связано оно было с той самой вещью.

С тем, на что с беспокойством уставились Стеф и Джибрил – некоей парящей в воздухе [Шкалой-измерителем]. Она имела комичное оформление и включала в себя фигурку чиби* Эмилин.

Название ее также находилось прямо перед носом – и именовалась она [Шкалой Возбуждения].

Sehers и Prüfers* Экс-Машин считывали уровни волнения, восторга и удовлетворения аудитории и представляли их в числовой формате. Говоря прямо, шкала отражала уровень возбуждения во время концерта, и прямо сейчас он медленно понижался. В плане организации представление не выглядело чем-то особенным, а пение и танцы Холо были не очень хороши… так что волнения, конечно не хватало.

Ну что же, давайте тогда рассмотрим условия необходимые для победы Соры и Широ, которых в общей сложности три.

Первое: они должны одержать верх в семи или более шахматных партиях. Закончить с количеством побед большим, чем поражений.

Второе: Сора должен доказать, что он [Не Тот Самый].

Третье: живой концерт должен стать успешным. Другими словами, [Шкала Возбуждения] не может опуститься до 0.

И наоборот, если Экс-Машинам в любой момент времени удастся помешать выполнению хотя бы одного из этих условий, побеждают они.

...Даже при лучшем варианте развития событий Сора и Широ все равно должны одержать над Экс-Машинами верх в игре [Поиск Наилучших Возможных Шахматных Ходов].

Вновь и вновь, меньше чем за мгновение Экс-Машины учатся и приспосабливаются. Они – гиперкомпьютеры, которые становятся все сильнее и сильнее, не скованные ограничениями... и Пустые должны семь раз одержать над ними верх. В момент, когда они адаптируются, Сора и Широ уже будут находиться в подавляюще невыгодном положении... нет.

Вероятность их победы была бы чрезвычайно близка к невозможности.

Более того, продолжая такими темпами [Шкала Возбуждения] опустится нуля. Однако существовало правило, позволяющее им, влиять на нее и увеличивать или понижать издалека. Последнее и самое важное правило...

— ... Хм. Я действительно не понимаю… какие за этим скрываются намерения?.. ...Внезапно шахматная клетка озарилась ярким светом.

Айнцхи посмотрел на это с легким сомнением, отразившимся на его лице – это и есть последнее и самое важное правило? Нечто, вызываемое ходом на случайно подсвеченную во время игры шахматную клетку – [Постановочный Ход].

Однако выполнять такие ходы во время игры в сверхскоростные шахматы без переходов – все равно, что заявить [Я Пойду Сюда]. Все равно, что сказать [Пожалуйста, Идите и Заберите Наши Фигуры] – одним словом самоубийство. Более того, квадраты подсвечивались случайным образом, так что с большой долей вероятности они будут вынуждены совершить фатально плохой ход. Кроме того, для Экс-Машин совершать такие шаги не имело никакого резона. В конце концов, если бы [Шкала Возбуждения] опустилась до нуля, то проиграли бы только Сора и Широ. Экс-Машинам же действительно не было до этого никакого дела.

Они могут позволить себе просто проигнорировать представление, сделать наилучшие ходы и выиграть в шахматы. Следовательно, именно к этому выводу должны прийти все, включая даже Джибрил и Стеф.

Независимо от того, что вы думаете по этому поводу, в этой игре Сора и Широ находятся в подавляющем невыгодном положении.

Верно, ведь даже Айнцхи думал именно так:

— Разумеется, вы ведь не собираетесь заставлять нас ступать на эти клетки. Верно, мой любимый Спилер?

Айнцхи сомневался, что у них может быть такой никчемный план. Однако Сора и Широ лишь насмешливо улыбнулись.

...Именно так. Ты попал в точку.

■■■

■■■

— Безусловно собираюсь. Собственно… Разве что-то не так? В конце концов... мы тоже собираемся ставить на них, — перестав злорадно улыбаться, произнес Сора.

Он передвинул фигуру, которую держал в руке. Он заявил, что [Пойдет Именно Туда]. Совершенно самоубийственный ход, фактически он говорил Экс-Машинам [Пожалуйста, Идите и Заберите Наши Фигуры]. Безусловно плохой ход. Другими словами, он ...

Без колебаний переместил фигуру на сияющий квадрат... А затем продолжил говорить:

— Наверняка, вы тоже будете ходить по ним.

Все Экс-Машины, Стеф и даже Джибрил лишились дара речи. Они все уставились на Сору, пока тот размышлял.

Ну, этого и следовало ожидать. Все-таки, этот ход являлся одним из наихудших среди возможных. И Сора с Широ сделали его, полностью это осознавая. Но именно поэтому!..

— В этом и заключается смысл игры… следовательно!!.

— Вы чего-то не догоняете механические извращенцы! Для нас вы – Экс-Машины!!.

— ...всегда были... просто… [Устройствами Для Спецэффектов]...

Закричали они в унисон, и в ответ сработало последнее правило... активировался [Постановочный Ход].

Механика реализации данного правила была позаимствована из Материализации Ширитори* – игры, в которую играла Джибрил. В буквальном смысле [Постановочный Ход] был таким: на основе воображения того, кто произвел [Ход] на подсвеченный квадрат, выполнялась соответствующая [Постановка]. Все это реализовывалось с помощью [Пространственной Перезаписи] Экс-Машин, в которой они были так хороши и использовали так бесполезно.

Когда пейзаж изменился в соответствии с Мыслями Соры, они с Широ громко рассмеялись.

— Ну же, агентства идолов Восточной Федерации! Вы готовы топать ножками?!

— ...Нет ничего зазорного в том, чтобы сожалеть... и плакать... из-за недооценки... продюсерского центра 989*…

— Ввиду наличия Десяти Заповедей не представлялось возможным причинить вред Холо, игрокам или зрителям. Однако с другой стороны – все, что не запрещено, то разрешено!

Даже во время игры Ширитори с Джибрил они не могли воспроизводить вещи, которых в действительности не существовало. Однако [Постановочный Ход] не имел даже такого ограничения, поэтому они могли свободно создавать все, что вздумается!!.

— Это шоу станет легендарным!! Ты готова кричать, Широ?!.

— ...дааааааааа йаааай!..

Экс-Машины еще не успели оправиться от недоумения, увидев, как Сора без колебаний сделал настолько плохой ход, а они и Широ продолжали их удивлять.

Сменившийся пейзаж как и крики Соры и Широ к числу удивленных добавили также Джибрил и Стеф.

— Повторяйте за нами!!

Вслед за криком Соры и Широ сейчас все пространство, начиная с тронного зала Элкийского замка, обновленное, чтобы стать местом проведения концерта, начало перестраиваться и теперь обновилось еще раз.

Сцену, зрительские места и кулуары затопило ослепительным светом, и на их оказалось!!.

— Якку декарчааааааа!!!*

...Что-то такое, чего даже Мир Дисборда никогда прежде не видел.

Они очутились где-то в космосе, и, строго говоря, никто, даже Сора и Широ не знали, где именно. Их глазам предстала неведомая дикая местность, и откуда бы кто ни наблюдал, неважно, со зрительских мест или из-за кулис – единственное, что они могли увидеть – Холо.

Ее сцена представляла собой гигантскую руку робота-гуманойда, сама она проецировалась на гигантский, казалось, упирающийся в небеса экран, но это была всего лишь Холо, поющая и танцующая.

А затем они пустили в ход все свои заготовки. И постановка перешла все разумные границы.

Ракеты, лучи и лазеры смешивались вместе, вырисовывая сложные и удивительные траектории, украшающие землю и небо. Истребители рисовали серебряные спирали, и даже их летящие снаряды выглядели потрясающе, однако...

***

Несомненно, перед ними развернулось поле битвы, и все, за исключением Холо, Соры и Широ, онемели от изумления.

... Ну, такая реакция вполне ожидаема… Даже Сора и Широ нечасто наблюдали такой пейзаж, разве что в какой-нибудь фантастике. Те же, кто никогда ничего подобного не видел, могут вообще инстинктивно броситься бежать, и они уж точно не будут испытывать восхищения.

Пока все остальные размышляли в подобном ключе, лишь Сора и Широ уверенно улыбались. В момент, когда зрители обратили внимание на появившиеся на экране буквы, они громогласное приветствие.

Все верно...

— Пожалуйста, успокойтесь. Это безопасно.

— Всееееего-то? И этого достаточно, чтобы их убедить? — закричала Стеф, глядя на [Шкалу Возбуждения], когда та начала с огромной скоростью заполняться, но Сора и Широ ее просто проигнорировали:

— Хахааа!! Эй вы, глупцы, обученные любить! Поднимите планку ожиданий, ибо на сей раз для концерта подготовлена божественная программа!!

— ...у нас, знаете ли... как-никак… имеется настоящая богиня... ♪

— Галактический идол? Ха!! Слишком мелко! Теперь настало время гиперпространственных идолов*. Освободите дорогу!!

Выглядели Сора и Широ так, будто им весело, однако даже пока они смеялись, ни на секунду не прекращали делать шахматные ходы.

Что относилось также к Айнцхи и другим Экс-Машинам, которые также производили свои ходы без колебаний. Но даже игнорируя их, Экс-Машины не могли скрыть своего удивления...

...Они действительно сделали плохой ход только ради представления.

Поведение Соры вызвало у Джибрил и Стеф ощущение дежавю, поэтому они приглушенным тоном заговорили:

— ...Ах... не может быть!..

— Это же… в точности, как в тот раз?!.

...[Постановочный Ход].

Используя постановку, чтобы сменить декорации в месте проведения игры в соответствии с воображением того, кто выполнил ход.

Игровая площадка. Верно, смена антуража, толчки, вибрации и т. д., вероятно изменения также доберутся и до закулисья, где располагались игроки.

В таком случае, этот момент все больше начинает все больше напоминать тот раз, когда они играли в [Материализацию Ширитори] против Джибрил.

Они выполнили один отдельный ход с решимостью проиграть, тем самым показывая, что они на это способны... однако то, чего они действительно добивались, стало ясно позднее. Та же самая стратегия, что они использовали, когда победили Джибрил, вызвав Гиперновую* и сделав ее [Неспособной Продолжать].

Возможно... Они хотят воспользоваться [Постановочными Ходами], чтобы затруднить жизнь Экс-Машинам и победить, приведя их к неспособности продолжать игру.

Эти двое, вероятно, замышляли что-то в этом духе, но...

— ...Сбиваете нас с толку постановкой… Ваш план заключается в том, чтобы затруднить нам дальнейшее ведение игры в шахматы?.. — пробормотал Айнцхи. Он очень быстро сообразил, что к чему.

Сидящие на задних сиденьях Джибрил и Стеф одновременно сглотнули, но Эмилин проигнорировала их присутствие и лишь еще более бесстрастно произнесла:

— Отрицание: Постановки, которые могут привести к получению игроками урона, невозможны. Значит, их воздействие на Экс-Машин будет минимальным. Это бессмысленно.

Эмилин озвучила деталь, которую Сора и Широ упустили из виду, и выдвинула контраргумент.

...Верно, обстоятельства отличаются от прошлого раза, когда они играли в Материализацию Ширитори.

Они находились в настоящем космосе... Ввиду действия Десяти Заповедей нанесение урона невозможно. И единственное неудобство, которое можно создать, – снижение уровня концентрации, что не очень эффективно против Экс-Машин. Они без колебаний разделяли эмоции (удивление) и логику (свои действия). И их ходы были тому доказательством.

— ...Тогда, я так понимаю, мой любимый Спилер выбирает поражение, но, интересно, чего вы действительно намерены этим добиться?..

Причиной, что вызвала у Экс-Машин удивление, являлся сам факт того, что Сора сделал заведомо плохой ход. И даже если все это только ради шоу, все равно, он создал правило, которое означало верное поражение...

Пока Айнцхи терзали подобные сомнения, Сора и Широ лишь еще раз издевательски улыбнулись.

...Неверно. На этот раз ты точно махнул мимо.

— Ты так до сих пор и не понял? Тогда я повторю еще раз. Вы – Экс-Машины... для нас всегда... с самого начала были... просто… [Устройствами Для Спецэффектов]... — со злыми улыбками произнесли Сора и Широ. И улыбались они своим собственным движениям.

...И в этот момент.

***

— ...Айнцхи всем подразделениям. То, что сейчас произошло. Доложить…— пробормотал Айнцхи с серьезным выражением лица, и все Экс-Машины ахнули от удивления (ошибки).

Увидев их такими, Сора, чтобы показать ее им, изобразил крайне отвратительную улыбку.

— Предположим, условный я выбираю поражение. И делаю я такой ход, просто потому что хочу представления. Ты серьезно предполагал, что за этим могут стоять какие-то скрытые мотивы или что-то в этом роде? — сказал Сора и мысленно сам решил задать этот вопрос... Что же сейчас произошло?

Он заявил, что пойдет именно туда. Сказал им: [Пожалуйста, Идите и Заберите Мои Фигуры]. Чистой воды самоубийство. Он принял, несомненно, плохое решение — и попал на клетку [Постановочного Хода].

Экс-Машины, должно быть, подумали, что выиграют этот матч, но Сора и Широ лишь улыбнулись им с насмешкой и... в четыре движения.

Сора и Широ сделали вместе всего четыре хода, и ситуация изменилась.

Затем...

— И подумать только, вы все сидели с такими самодовольными лицами, едва справляясь со мной одним. Знайте свое место.

Экс-Машины осознали, наконец, истину, но их лица все еще говорили, что они не могут в это поверить.

Сора и Широ купались в пристальных взглядах Айнцхи, Эмилин и остальных Экс-Машин. И, казалось, они вот-вот разразятся смехом, вроде как извиняющимся, но полным сарказма.

— Если я буду с Широ... Если в дело вступают Пустые, мы можем одолеть в шахматы даже Единого Истинного Бога, Тета.

— ...Если мы проиграем... каким-то там Экс-Машинам… бог игр, Тет... потеряет свое лицо.

Возвращаясь к концерту Холо... раздался звук, возвещающий об окончании первой песни, и почти в тот же момент...

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Одна победа.

Сделала шахматная доска такое объявление. Вот о чем говорили те двое, сделавшие неудачный ход и все равно победившие Экс-Машин.

Единый Истинный Бог, Тет, считался богом игр. Другими словами, Сора и Широ заявили, что победили даже сильнейшего игрока.

Вполне обычная и в то же время величественная... простая истина.

— ...

Сора и Широ. Их объяснения не содержали ни единой лжи. И Экс-Машины понимали (анализировали) это лучше, чем кто-либо другой. И именно поэтому они испытывали одновременно смущение и удивление, хоть и являлись машинами. Однако у них даже не было времени переварить свое удивление.

— Ну же, пришло время для второй партии. Экс-Машины, нет времени расслабляться! — заявил Сора, и в мгновение ока со сцены зазвучала вторая композиция Холо. После чего он и Широ изобразили свирепые, дерзкие, наглые улыбки, используя их как знак приветствия, и произнесли:

— Мы будем использовать вас в своих собственных интересах. Говоря прямо, в этой игре от вас требуется только...♪

– ...Бороться… [Всемогущие Устройства Для Спецэффектов]... мы же продолжим запускать... много, много других постановок, окей?..♪

Они полностью превзошли ожидания и соображения Экс-Машин, Джибрил и Стеф.

—Простите, Экс-Машины... но победить нас у вас нет никаких шансов.

Хладнокровно передвинув свою фигуру, Сора и Широ начали вторую партию.

■■■

Таким образом у Айнцхи... Нет. У всего [Кластера], включая Эмилин, не оставалось иного выбора, кроме как принять такую невероятную [Истину] в качестве гипотезы.

Под руководством Айнцхи Экс-Машинам едва удалось одержать верх во второй партии.

Что касается третьей игры, то она уже шла полным ходом… разыгрываемых прямо у них на глазах ошеломляющих спектаклей было достаточно, чтобы все подразделения приняли эту невероятную истину и закричали [Непостижимо].

— Та-дааа! Теперь очередь Широ, верно?! Следующую [Постановку] я оставляю тебе!

— ...Конечно～...Я удивлю... Братика...♪

Сора и его младшая сестра даже не советовались друг с другом, и все же они от души веселились, делая свои ходы.

Они даже нагло объявили, что выполнили следующий [Постановочный Ход].

Вот именно – следующий. Во время третьей игры один [Постановочный Ход] они уже произвели.

...Смертельно плохой ход. Ну, или, по крайней мере, должен был быть таковым.

Параллельные расчеты Экс-Машин даже предсказывали, что Сора и Широ [Определенно Проиграют] в результате этого [Постановочного Хода]... и все же.

Эти двое все еще имели преимущество, что заставило Айнцхи и другие Экс-Машины, наконец, рассмотреть определенную гипотезу.

Гипотеза… Истинная цель, преследуемая правилом [Постановочного Хода], заключается в следующем...

— Айнцхи всем подразделениям. С этого момента мы будем выполнять [Проверку]. Требую проведения дополнительных расчетов после обнаружения заведомо плохих ходов.

— ...Принято!*

Айнцхи поручил [Кластеру] провести повторное исследование и стал ожидать возможности проверить данную гипотезу.

Гипотеза: «Без сомнения. Сталкиваясь с [Постановочными Ходами], вы тоже часто будете ими пользоваться». – Слова самого Соры. Именно отталкиваясь от них, Айнцхи пытался угадать его намерения и истинные мотивы. Однако возможность проверить свою гипотезу представилась довольно скоро.

...Появился ярко окрашенный квадрат.

С фатально плохим расположением. Согласно отчету [Кластера] если они попадут на него, существует высокая вероятность ступить на путь, ведущий к поражению. Тем не менее, Айнцхи все же без колебаний взял фигуру... и переместил ее на клетку [Постановочного Хода].

Если его гипотеза верна, забудьте о проигрыше этого матча – они проиграют все игры. Таким образом, [Проверка] является банальной необходимостью. С таким заключением Айнцхи создал образ для постановки...

...И все потемнело.

Как будто произошло отключение электропитания, все до единого лучи света исчезли с площадки ... это была постановка, останавливающая постановку.

Не будь света или музыки, шоу бы прекратилось. И [Шкала Возбуждения] не будет уже иметь никакого значения.

Для Айнцхи и других Экс-Машин подобный ход был настолько плохим, что им они бы без вариантов проиграли партию.

Однако если бы такой ход привел к завершению концерта, то бы был настолько хорош, что без вариантов привел бы Экс-Машин к победе во всей игре...

— Да… именно так.

Только свет доски освещал его темную улыбку – злодейскую улыбку Соры.

Через несколько секунд снова появился сияющий квадрат, и его сестра в ответ выполнила свой [Постановочный Ход].

...И вместе с этим оба полученных исхода были отменены.

Тишина и темнота, привнесенные Айнцхиом, казалось, являлись частью постановки Широ.

Она заставила моргнуть свет, сменила костюм Холо и изменила тональность музыки... в ответ раздались радостные возгласы.

Выиграть игру, принудительно завершив концерт, и проиграть матч плохим ходом, который они только что сделали.

Оба эти исхода были приостановлены. Сора саркастически улыбнулся Айнцхи и продолжил:

— Если вы, ребята, не будете как мы совершать плохих (постановочных) ходов, то мы тоже не сможем сделать столько, сколько хотим, верно? ♪

— ...

И таким образом, со слов Соры, гипотеза Экс-Машин оказалась верной.

...Во втором матче Сора и его младшая сестра проиграли.

Но просто потому, что они дали себе установку выполнить как можно больше [Постановочных Ходов], чтобы поднять [Шкалу Возбуждения]. Но в таком случае, если бы они не делали их так много... или, может, даже если бы сделали только один...

— Давайте сыграем в игру плохих ходов, ладно? Все-таки, игра в продумывание наилучших возможных ходов была бы довольно скучной, вам не кажется?

— ...Даже если бы… мы выиграли игру... в крестики-нолики, в похожем духе… от этого не будет… очень весело…

На их лицах красовалась свирепая улыбка – настолько свирепая, что трудно было представить, что они являлись простыми Иманити – улыбка подавляюще сильного существа, охотящегося на слабую жертву. Их убежденность в своих словах заставила Айнцхиа понять, что именно до него доносили:

...Если вопрос просто в победе над тобой, это было бы легко.

Правда заключалась в том, что в первой игре Экс-Машины проигралы. Если бы игра проходила в режиме BO1*, то она бы закончилась прямо здесь и сейчас.

...Что более важно, вы должны развлечь нас.

Мы будем использовать вас в своих собственных интересах. Эти слова они сказали Айнцхи, что именно такая роль была отведена Экс-Машинам, и Сора не лгал.

...Выполните [Постановочный Ход] и возобновите представление.

Потому что взамен... мы тоже выполним свой!!.

— Это игра плохих ходов... Как долго вы сможете продержаться, о великие трансцендентные компьютеры? Сора их провоцировал. Его улыбка определенно являлась улыбкой хищника, который решил позволить своей жертве сбежать.

Как и предполагалось... истинный мотив введения правила [Постановочных Ходов] заключался в том...

Что для того, чтобы повеселиться, Сора оставил им возможность выиграть.

Другими словами...

...Он собирается сразиться с Экс-Машинами, имеющими гандикап?!.

Столкнувшись с таким невероятным результатом анализа [Кластер] запустил параллельный мыслительный процесс:

Существование силы, к величине которой не могут приблизиться ни Экс-Машины, ни даже бог игр? Возможность отклонена. Нет, давайте примем как факт! Недостаток достоверности. Нет, хотя бы отчасти является правдой! В таком случае проанализировать его. Объяснить. Учитесь, адаптируйтесь... и довольно скоро мы превзойдем неизвестное!! Давайте покажем ему саму суть нашей расы, нашу квинтэссенцию!!.

Тактика действительно соответствует Сора – та же самая тактика, что Спилер показал пять дней назад. Сдерживался ли он в прошлый раз? Нет. Тогда разница между прошлым разом и нынешним...

— ...Эх? Неужели вы, жестянки, наконец перестали игнорировать мою гордую сестру?

— ?!.

Пока Экс-Машины размышляли, Сора проследил за направлением их взглядов и догадался, что они наконец-то обнаружили его младшую сестру.

— Честно говоря, меня это уже порядком выбесило. Понимаете, я бы очень хотел, чтобы вы снова познакомились.

...Кого... по вашему… вы проигнорировали?.. Я покажу вам… ваше место…

Сказали они цинично и очень раздраженно... но Экс-Машины в ответ лишь подумали: «Кто эта девушка?»

Нет... Она младшая сестра Соры. Его семья. Ее зовут Широ. Они знали о ней, они ее не игнорировали. Они просто не считали ее особо важной персоной. Почему? Все просто: потому что она [Третья Сторона]. Играть в шахматы и делать ходы совместно с третьей стороной? Это вообще как?

Они никак не могут использовать параллельное мышление, и у них не было времени посоветоваться друг с другом. Они просто разные люди, выполняющие ходы друг за другом... Тогда это совершенно бессмысленно, или, по крайней мере, так должно было быть...

— ...Между... Братиком... и Широ поодиночке… Я – лучший игрок…

— Если вы действительно думали, что сможете победить Пустых, то мой ответ таков: «Не будьте так самоуверенны».

Таково было заключение Соры и Широ. В их словах не имелось и капли логики. Казалось, их заявление не убедило ничего, кроме сердец Экс-Машин... Почему?..

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Две победы.

Шахматная доска сделала свое объявление, и также пришло сообщение об окончании третьей песни. Сора откинулся на спинку стула, обнял Широ и сказал:

— Вбейте это уже себе в мозг. Бланк не содержит слова [Пора*...

Сора оборвал свои слова и внезапно… вместе с Широ посмотрел на небо.

— ...не вышло, да?… сработало... однократно… верно?..

— Понятно, значит, этой линией я больше пользоваться не могу, а?.. Я вдруг почувствовал себя подавленным.

— Я... я ужасно сожалею, Хозяева!! Это все из-за моей ужасной некомпетентности!!

По какой-то странной причине внезапно сработал их переключатель депрессии. Выглядя подавленными, они оба опустились в свои кресла, а Джибрил по какой-то причине разволновалась и исполнила перед ними догезу, но...

Экс-Машины продолжали думать.

...Они действительно не понимали.

Как ей удалось сделать Сору таким сильным? Кто такая эта Широ? Однако... у Айнцхиа появилась идея, и он направил [Кластер] прямиком к ней.

— Всем подразделениям... Сместить фокус нашего анализа с шахматной стратегии на способы достижения победы, отличные от шахмат. Перераспределить приоритеты соответствующим образом.

Если предположить, что идея Айнцхи расширяла их анализ, учитывая Широ, все равно во время четвертого матча было бы невероятно трудно уловить движения пары и превзойти их. Но будь то невероятно трудно, невозможно или еще как... им просто необходимо адаптироваться и преодолеть это.

Он ведь являлся никем иным, как Спилером, так что не может быть, чтобы он просто застыл в развитии на 6000 лет!

— Ха-ха-ха. [Покажи Мне, Что Ты Можешь Превзойти Нынешнего Спилера]. Мы определенно получили твой любовный вызов!

Айнцхи говорил красноречиво и страстно, но единственным ответом ему были холодные взгляды Соры и Широ.

■■■

За кулисами воцарилась тишина. Сора и Широ отдыхали, лежа растянувшись на стуле. Сейчас у них с Экс-Машинами наступила минута взаимного молчания.

После третьей партии, или, другими словами, третьей песни, наступила [Интерлюдия*].

Под одобрительные возгласы зрителей Холо спустилась по лестнице и сошла со сцены. Наблюдая, как та спускается со сцены, Джибрил спросила:

— ...Хозяин. Ведь для Старого Деуса, вроде Холо, усталость не имеет существенного значения, да и свой костюм она может сменить мгновенно?.. — задала она такой вопрос. [Шкала Возбуждения] над их головами понемногу смещалась в сторону нуля, от чего ей стало не по себе.

...Антракт… в стандартном представлении – время, используемое для смены костюмов или для перерыва.

Однако в их игре [Шкала Возбуждения] будет также изменяться и во время него. Почему они внесли в расписание совершенно ненужный перерыв? Вот, что хотела узнать Джибрил, и в ответ:

— Публика устанет! Если мы представляем на суд зрителей по-настоящему божественную программу, то наличие перерыва также необходимо, понятно?!.

— ...Велев ей... временно спуститься за кулисы… мы таким образом раздуваем зрительский интерес… они будут находиться в предвкушении… Что же она покажет им дальше?.. Или... какой же костюм она наденет?..

С серьезными лицами заявили Сора и Широ, и в ответ:

...Неужели эти двое действительно ни во что не ставят Экс-Машин или не заостряют внимание на шахматных партиях? Все задумались. Каждый из присутствующих с сильными эмоциями в глазах глядел на Сору, он же только...

— Итак! Стеф!! Иди и разогрей зал, давай, у меня на тебя большие надежды!

— ...Чтооо??

Внезапно внимание было обращено на Стеф. Она издала странный возглас, но Сора со строгим взглядом повернулся к ней и продолжил:

— Ты – филлер*! Если Холо сойдет со сцены, кто будет отнимать зрительское время?!

— ...Стеф… неужели ты забыла… почему ты… здесь?..

Произнесли Сора и Широ, пристально взглянув на нее, но глаза Стеф лишь расплывались по сторонам. Она попыталась вспомнить, несколько раз кивнула и ответила что-то вроде «я не забыла». И в итоге...

— Нельзя ведь забыть того, чего мне никогда не говорили, верно?

Она вдруг начала кричать.

— Серьезно! Теперь, раз уж ты затронул эту тему, почему я вообще здесь?! — с небольшим запозданием закричала Стеф. Однако Сора и Широ лишь глубоко вздохнули и ответили:

— ...Эй, ты же организатор. Взгляни на программу. Что там у нас значится после третьей песни?

— Э, я была организатором?! …Аа, помнится, вы и правда меня так называли... но погодите, я только что на нее смотрела, там ведь написано: «Антракт. Пять минут MC!* Где там мое имя?! — удивилась Стеф. Просто единожды назвав ее организатором, Сора фактически присвоил ей эту роль. Но даже так Стеф продолжала старательно перечитывать концертную программу.

— Дура! Вот почему, люди, у которых напрочь отсутствует здравый смысл такие... Слушай.

Сора и Широ ловили фейспалмы. С другой стороны пара, у которой не было абсолютно никакого права рассуждать о здравом смысле, решила с кем-то заговорить о здравом смысле.

— ...Широ и… Братик не можем... появиться... перед... другими людьми…

— А уж тем более, мы понятия не имеем, какой беспорядок может вызвать появление перед публикой Джибрил!

— ...Вариант же с Экс-Машинами... еще менее... реалистичный…

...Так что. Следуя здравому смыслу, единственным оставшимся кандидатом являлась Стеф.

Методом исключения все в итоге пришло к решению, основанному на здравом смысле, что заставило Стеф поднять глаза к небу, но:

— Все в порядке! Разогревающая группа*, комедийный диалог, подойдет даже какая-нибудь интересная беседа, так что дерзай!

— Нет никакой разогревающей группы. А у меня и партнера-то нет! Интересной же беседы не получится, все выйдет сыро и невзрачно!

Стеф пыталась как-то соскочить... но делала это слишком вяло... Увидев, что [Шкала Возбуждения] неуклонно снижается, Стеф покачала головой и...

— Ах, как хотите! Н-но если они не достаточно возбудятся, я не виновата, ясно?

Отчасти от безысходности Стеф рванула вверх по лестнице, ведущей на сцену.

— А что если бы [Шкала Возбуждения] действительно опустела? Все ли было бы в порядке, Хозяин?.. — поинтересовалась Джибрил, наблюдая, как Стеф занимает на сцене место Холо. Но...

— Все нормально. Независимо от того, что она будет делать, публика возбудится еще сильнее… Есть у Стеф такая способность – очаровывать людей, — с облегчением на лице ответил Сора, и все повернулись и обратили свои взоры на сцену.

— ...Сама о том не подозревая, Стеф обладает талантом, которого никому не заполучить одним лишь трудолюбием.

Стеф стояла на сцене, ее руки и ноги дрожали, а глаза полнились слезами. Однако... все оказались очарованы ее лицом. Не было заметно и тени недовольства. Все зрители улыбались.

А она, похоже, просто не нашлась, что сказать. Смешные шутки, умные анекдоты… Ни в том, ни в другом она звезд с неба не хватала. Но она все же стояла посреди сцены и готовила слова, которые открыли бы ее сердце перед аудиторией. Или, возможно, у нее в арсенале кроме слов имеется что-то еще? Что же, может и так, но...

...Слишком сильно углубившись в свои мысли, она на ровном месте споткнулась.

Ведомая инерцией, ее фигура выполнила эффектный пируэт, и, продолжая движение, она рухнула на установленное на сцене оборудование.

Как бы демонстрируя свою индивидуальность, она так и плюхнулась... прямо лицом вниз. И пока лицом она протирала мониторы, юбка ее от падения задралась, обнажив тем самым нижнее белье.

Выглядело это как-то так... ○＼｜

Зал же, увидев, как она расползлась в позе, которую можно было представить с помощью ASCII-графики*, взорвался от хохота.

— ...Вот именно… у нее есть удивительный… [Талант]... быть... гэг-персонажем*... — раскрыла Широ особую способность Стеф, и, словно подтверждая ее заявление, [Шкала Возбуждения] заполнилась до предела.

Все дружно закивали, отдавая должное ее непостижимой убедительности, а возле нее...

— Ну как? Похоже на того, кого вы именовали [Совершенным Идолом]? — надув губки, задала свой вопрос маленькая богиня (хотя ей, по оценкам, несколько сотен миллионов лет), одетая в яркую студенческую форму.

Она поменялась со Стеф местами и сейчас суетилась, переодеваясь в другой наряд.

Я сделаю все, что смогу.

— Не совсем! Довольно неплохо, на уровне где-то [Идола А-ранга], но все еще не достает экспрессии!

— ...Сейчас на границе... с S-рангом… ты хочешь заработать максимум очков, но… Холо не... передает те чувства… что у нее в сердце.

— Разве то, что они не передаются, не естественно?! В конце концов, Холо до сих пор не может даже определиться с тем, что собой представляет сердце!!

Однако ответом ее предстала критика двух очень строгих продюсеров, так что Холо со слезящимися глазами просто задала еще несколько вопросов.

...Затем, со вздохом...

— ...Это [Воля].

Тем, кто ответил, оказался нарушивший молчание Айнцхи, стоящий напротив Соры и Широ. Ответ от кого-то столь неожиданного. Холо взглянула на него с сомнением, но человекоподобная машина продолжила:

— Ты спросила, что собой представляет [Сердце], я ответил. [Сердце] – это [Воля].

— ...Воля… с чего ты взял, что у Холо есть воля?

— С того, что ты спросила. Потому что искала ответ. Оттого, что у тебя в принципе есть такие мысли… — заявила машина. Таким вот образом он определял сердце, волю, мысль и даже жизнь.

— Мысль, воля, жизнь. Они неразрывны и тождественны. Следовательно, живой Бог также должен обладать мыслями, волей и сердцем.

Они – машины при производстве сердцем были обделены, и именно поэтому желали иметь его больше, чем те, кто с ним родился.

Определение машины звучало даже более человечно, чем у самих людей. Он мягко улыбнулся и, начав свое заключение со слова «следовательно», продолжил:

— Если у Спилера такая же воля и те же самые мысли, то очевидно, что и жизнь Спилера такая же!

— Эй, машина!! Компьютерам не положено использовать софистику, да и таких скачков в логике они тоже не делают!

...Нефтяной магнат носит тюрбан. Нефтяной магнат богат. Следовательно, каждый, кто одновременно носит тюрбан и богат – нефтяной магнат.

Повысил голос Сора, когда Айнцхи допустил подобную ошибку.

— ...

Как и ожидалось, Холо выглядела так, словно все еще ничего не понимала. Она просто продолжала молчать.

Но чувствует ли она что-нибудь? Холо поочередно взглянула на Айнцхи, Эмилин и остальных Экс-Машин и наклонила голову... когда ее прервал какой-то звук. Настало время ее выхода.

— ...П-пожалуйста, избавьте меня от второго раза...

— Сожалею, но по программе осталось еще два выхода. Сделай все возможное. ♪

В итоге, после пяти минут, проведенных на сцене, Стеф начала вся дергаться. Под конец она и микрофон уже держала вверх ногами.

Своим выступлением ей не удалось рассмешить публику, и все же, глядя на ее уязвленное состояние, они от души веселились. Выполнив свою задачу, Стеф вернулась за кулисы, после чего Холо, словно желая ее заменить, подошла к краю сцены и стала ждать.

Она ожидала начала четвертой песни.

В свою очередь, Сора и остальные ждали начала четвертой партии.

— Ну и? Мы даже предусмотрели перерыв. Так что, будем продолжать?

— ...Право следующего… [Постановочного Хода]... за тобой... …Братик!♥

Сказав, улыбнулись Сора и Широ, и Айнцхи в ответ тоже слегка улыбнулся.

Должно быть, во время перерыва Экс-Машины продолжали думать. Айнцхи говорил так, словно сообщал всем о выводах, к которым им удалось прийти.

— Действительно. Еще какое-то время ты будешь использовать нас в своих интересах, мой любимый Спилер…

Но даже так, они были полны решимости продолжать.

Они сохраняли бесстрашие как в шахматах, так и в [Постановках].

— Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно... мы докажем, что сможем превзойти вас.

...Он бахвалился тем, что пока они продолжают накапливать опыт, им, в конечном итоге, по силам превзойти что угодно...

Расценив начало четвертой песни, как сигнал к старту новой партии, участники четвертого матча начали в унисон двигать руками.

■■■

— Вот так, бок о бок и продолжались живой концерт и шахматный матч, сейчас они уже находились на седьмой песне и седьмой партии.

Сора и остальные на запредельных скоростях обменивались атакующими и оборонительными действиями на доске, при этом сами они сейчас свободно летели по небу.

Уточнение. Они определенно делали это свободно. Однако не сказать, что прям летели. Они просто...

— Вы ведете себя слишком безрассудно!! Или, может, у вас настолько большая свобода действий, что можете позволить себе выглядеть круто?!

— Хех, нет у нас никакой свободы действий. Все из-за одного определенного правила.

— ...Стеф... не устраивай... здесь сцену…

Парировали Сора и Широ, когда до них донеслись ее крики. Их лица продолжали сохранять холодное спокойствие, даже когда они находились в свободном падении. Нет, это относилось не только к Соре и Широ. Стеф, зрители и, поскольку во время игры они не могли использовать магию, Джибрил с остальными тоже.

...От Мачу Пикчу* до Звезды Смерти*, и даже то, о чем Сора и Широ никогда не слышали.

Все эти вещи представляли собой результат обмена [Постановочными Ходами] между командой Соры и Экс-Машинами. И все они двигались вместе с ними.

Одна из [Постановок] Айнцхи стерла Землю, и сейчас они находились в бесконечном падении сквозь небеса.

...Поэтому, ну... раз уж представилась такая возможность…

— К-как вы двое можете концентрироваться на игре в такой ситуации?!

— Хех. Как думаешь, с тех пор, как мы попали в этот мир, сколько раз нас запускали в свободное падение?.. Мы к этому уже привыкли, — ответил Сора Стеф, выражение же его лица все еще ожидаемо оставалось холодным.

Хоть они и хотели сыграть в подобную игру задолго до того, как попали в этот мир, будучи хикикомори (затворниками), они прежде не имели такой возможности.

Эта игра представляла собой так называемые [Экстремальные Шахматы]. Сора и Широ находили их очень забавными.

...Экстремальные шахматы.

Разыгрывая шахматную партию, находясь при этом в воздухе, среди скал, под водой, в окружении кричащих машин… Только это имеет значение. Победа или поражение – уже не так и важно. На самом деле все так и есть. Однако существовало одно незыблемое правило!

Сохраняйте хладнокровие! Вот и все!!

— К-как и ожидалось от Хозяина… Нет... и б-большинство зрителей тоже…

— Да что вообще происходит?! Почему... почему они все сильнее возбуждаются?! Тебе не кажется, что ты их слишком много тренировал?!

Заполненность [Шкалы Возбуждения] над их головами поразила даже Джибрил, и одновременно заставила Стеф усомниться во вменяемости зрителей. Индикатор показывал, что, даже находясь в свободном падении, они продолжали веселиться. Публика была без ума от песни и танца Холо.

Но это же естественно, — подумал и усмехнулся про себя Сора, не останавливая своих рук.

Экс-Машины не знают, что следует предпринять, чтобы уменьшить их возбуждение!.. Глядя на их попытки ухаживать за Сорой, было абсолютно ясно, что они не понимают [Человеческого Сердца]!!

...Ну, даже Стеф с трудом могла понять зрителей, что уж тут говорить о машинах. Поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как продолжать методом проб и ошибок вносить коррективы в свои действия.

Одна из таких попыток как раз и заключалась в стирании Земли. Таким образом, Экс-Машины намеревались помешать Соре действовать и одновременно напугать зрителей. Однако уже никто был не в силах напугать их сильнее, чем Сора со своей первой постановкой, так что это действительно снизило дальнейший градус напряженности среди аудитории. Убирать Землю или отправлять их в свободное падение было уже слишком поздно; зрителям теперь оставалось лишь ждать и наблюдать за очередной постановкой. И даже так, несмотря на то что ходы Айнцхи продолжали давать осечки, он в очередной раз протягивал руку к сияющему квадрату.

— Ох~? Значит, опять делаешь плохой ход? Интересно, какую оплошность ты нам покажешь на этот раз?!

Пытаясь спровоцировать Экс-Машин, Сора намеренно добавил своему голосу как можно больше экспрессии

— Мой любимый Спилер... Дело не в том, что мы тебя недооцениваем. Твоя истинная сила все также за пределами нашего понимания.

Однако и ответ и улыбка Айнцхи… выглядели доброжелательно.

— И нас, пожалуйста, тоже не недооценивай. Мы ведь говорили, что только на некоторое время позволим вам пользоваться нами для своего удобства.

Именно поэтому, из-за того, что они помнили его прошлое заявление, ответ Айнцхи заставил Сору и Широ покрыться холодным потом.

— ...Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно.

И одновременно с произносимой речью, Айнцхи – нет, все трансцендентальные машины, проводящие параллельные вычисления, сделали свой ход.

Одна единственная постановка.

— Никаких границ. Никаких ограничений, а также окончания. В итоге мы их обязательно превзойдем.

Ответом, к которому пришли Экс-Машины, явился представленный ими образ, перестроивший весь пейзаж. Они вернули назад на место проведения и небо и Землю.

... Сора задумался. Мы в норме… Экс-Машины принимают меня не за того человека.

До тех пор, пока они не заметили эту ошибку, то, что их скорость обработки данных превзошла предположения Соры и Широ, не имеет особого значения. Даже если бы они превзошли бесконечную скорость, это бы по-прежнему не имело значения! Экс-Машины однозначно не смогут их победить.

Однако все более уверенная улыбка Айнцхи вызывала у Соры легкое беспокойство...

И в этот момент!!.

* ...вжуух~бзззз ~ ююп～ *

— ...Чт...?

Место проведения их шахматного матча вернулось в изначальное состояние, концертная площадка вернулась в норму. Только вот, что самое главное, наряд Холо не выглядел нормально. Издав странный искусственный звук, он разорвался на куски.

…

— Хах. Ха-ха-ха… неужели я лишил тебя дара речи? Похоже, так есть! Верно, мой любимый Спилер?!.. — Айнцхи громко рассмеялся. Неужели он принял их молчание за удивление? Вычислительная мощь Экс-Машин и их способность обрабатывать информацию не поддавались здравому смыслу. Даже Сора и Широ оценивали их как [Превосходящие Бесконечность].

Сора понял, что они просчитали такой ход, используя крайне субъективную информацию о его фап-контенте*.

— ...А, понятно. Довольно точно. Неплохой ход… — искренне похвалил он, хотя его руки не переставали перемещаться по доске.

Однако... «этого все еще не достаточно» – такими должны были быть следующие слова Соры, но...

— Уooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Громовые возгласы и [Шкала Возбуждения], заполненная до конца и сияющая зеленым светом, говорили сами за себя.

— П-почему... гипотеза должна была быть идеальной... этого не может быть?!.

Таково было заключение, к которому пришел Айнцхи – нет, к нему пришли все Экс-Машины, выполнявшие параллельные вычисления. Когда они осознали, что их план дал осечку, Эмилин и остальные машины также ахнули от потрясения.

— Ахах… ха-ха-ха… аха-ха-ха-ха! Знаете, ваше потрясение ясно как божий день!

Сора продемонстрировал идеальный трехступенчатый смех.

— Если бы она продолжила как ни в чем не бывало танцевать после того, как порвался ее наряд, то это автоматически означало бы, что использование обнаженки – честный ход! А для избранников, именуемых идолами, это верная смерть!!

И, не обращая внимания на стоящую с полуприкрытыми глазами Стеф, Сора страстно продолжил:

— У нее не осталось бы другого выбора, кроме как прекратить танцевать. Тогда был бы прерван и сам концерт, а [Шкала Возбуждения] пошла бы на убыль, однако... — оборвал свою же речь Сора и злобно улыбнулся Айнцхи.

— Это еще не все. Ведь то, чего вы действительно намеревались добиться, находится [Еще Глубже]... продолжи Холо танцевать, когда у нее порвался наряд, все сложилось бы по-другому!

...Он видел их замыслы насквозь. От осознания этой правды Айнцхи потерял дар речи и от потрясения ахнул.

Сора и Экс-Машины. Джибрил с сияющими глазами наблюдала за напряженной схваткой между человеком и машиной!! И если бы существовали отрицательные температуры по Кельвину, выглядели бы они точь-в-точь как глаза Стеф!!

Но, не обращая внимания ни на одну, ни на другую, Сора продолжил:

— Если бы Холо вела себя как Старый Деус, не имея даже понятия, что такое [Стыд], и танцевала совершенно обнаженной, то ввела бы этим публику в ступор, отчего незамедлительно провалилась бы и [Шкала Возбуждения]... так ты задумывал, верно? Неплохо. Отдаю тебе должное за эту великолепную двухходовочку, о прекрасный извращенный гомо-робот!!

Если она прекратит танцевать, публика будет недовольна, а даже если и продолжит – все равно возникнут проблемы.

Ясно, их понимание продвинулось дальше, чем ожидалось. Они действительно были противниками, с которыми нельзя ослаблять бдительность.

— Но ваше мышление слишком поверхностно, о философствующие машины... Неужели вы действительно думали, что Продюсеры не примут во внимание возможность возникновения подобной ситуации?!

Услышав слова Соры, Экс-Машины, включая Айнцхи, одновременно повернули головы и посмотрели на сцену. Там они заметили неестественно порванный а, скорее, разодранный в клочья наряд... и то, что находилось под ним!!.

■■■

■■■

Холо пела и танцевала, одетая в микроскопический купальник, преисполненный извращенностью… Можно даже сказать, что сам купальник выглядел еще более постыдно, чем разорванный наряд.

Холо отчаянно цеплялась за свой разорванный костюм. Даже когда она пыталась каким-то образом скрыть свой купальник, она продолжала танцевать...

— ...Хех. Аах, разумеется. Если бы перед нами была первоначальная Холо, она могла бы продолжать танцевать и в обнаженном виде…

Резюмируя свои высказывания, Сора показал свои способности предвидения и глубокие задумки... все верно!

— Поэтому, как видите, мы приготовили нечто еще более постыдное, чем быть просто голой… Даже сама этого не осознавая, Холо корчится от стыда! И это как раз именно то, что вызывает возбуждение у зрителей!! Ду~ю~андестенд?!*

Машины просто молча опустили головы. Однако Соре и Широ совершенно точно что-то послышалось.

...Глубокие замыслы. Слишком глубокие.

Могли ли они и вправду достичь столь глубокого понимания?..

Они – машины, способные развиваться бесконечно, и все же, похоже, их гордость оказалась немного уязвлена... Однако то прозвучавшее «ха».

— ...Ха! Ха-ха-ха, как и ожидалось от моего любимого Спилера… Впрочем, позвольте мне внести одну поправку!!. — закричал Айнцхи.

Он поднял глаза и заметил нечто, что вырвало его из бездны отчаяния.

— Этот ход – не какой-то там двухэтапный план... это трехходовка!!.

Так и есть. Хоть и очень медленно, но [Шкала Возбуждения] неумолимо снижалась. Когда Сора наконец понял, в чем дело, то невольно ахнул от ужасающей мощи гиперкомпьютеров.

Точно – здесь слишком много сервиса!!.*

Лишение Холо одежды – поскольку являлось стечением обстоятельств, а не спланированной акцией, было поводом для волнения.

Снимки трусиков так драгоценны, потому что их удается получить только в моменты большой удачи! Однако одно только поднятие юбки обесценивает все усилия!

Этот принцип настолько сложен в понимании и обширен, что его можно было справедливо назвать бездонным. И все же машины в нем разобрались. Осознав это, Сора и Широ поняли, что им не остается другого выбора, кроме как также сделать свой ход.

[Постановочный Ход], чтобы вернуть наряд Холо. Плохой ход в эндшпиле*. Шаг, который поставит их в безнадежное положение!

Затем, словно следуя ходу его мыслей, один квадрат на шахматной доске ярко засиял.

Но этот квадрат. Эта позиция. Сора и Широ обменялись взглядами и пришли к одному выводу.

...Этот ход означает верное поражение…

Если они его выполнят, то неизбежно попадут в ситуацию с объявлением [Шаха] их королю. И неважно, как бы упорно они не сражались, единственное, что им останется – бесконечно повторять одни и те же ходы – ничья или, исходя из правил данного матча, поражение.

Они воспользовались обстоятельствами и превратили свой двухступенчатый план в трехступенчатый. Их способность адаптироваться и серьезный рост определенно впечатлили Сору. Он счел это достойным похвалы и уважения, поэтому произнес:

— ...Ах. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как проиграть эту партию.

Он покорно принял сей факт и направил свою фигуру в сторону сияющего квадрата.

— Так что давай пойдем на компромисс и выиграем следующую партию... ты готова, Широ? — произнес Сора глубокомысленную речь, не обращая внимания на озадаченные лица всех присутствующих.…

— ...Да... Я ведь тебе обещала… мы найдем... новую надежду (фап-контент)... вместе, верно? — кивком и с легкой улыбкой на лице подтвердила Широ.

— ... * Всхлип * какая одаренная маленькая сестренка!! Твой брат так счастлив!! — не мог сдержать слез Сора.

Он поставил свою фигуру на сияющий квадрат, попал на клетку [Постановочного Хода], который привел бы их к поражению.

...И в тот же момент.

Стартовая скорость, с которой Сора и Широ пнули свои стулья и выскочили из-за стола, превысила скорость света. Видя, как они исполняют нечто подобное, все присутствующие, кажется, наблюдали одну и ту же галлюцинацию, ведь иначе это означало бы, что они бросают игру. Однако времени понять, обман ли это зрения или же нет, у них не было.

Быстры, они двигались быстрее, чем постановки Соры успевали сменять декорации. Затем еще быстрее. Быстрее всего на свете!

Наряд Холо залатали... нет. Он сменился на тот, что предназначался для следующей песни... а потом!!

...* Вууух * * юююп * * вууух * * бррр *

Раздались квартетом четыре неестественных звука, как те, что были слышны, когда разорвался костюм Холо.

— ...А?

Двенадцать девушек Экс-Машин, Стеф и Джибрил – одежда всех девушек, за исключением Широ была...

Разорвана на мелкие кусочки и исчезла. Остались только носки, подвязки для волос и другие важные элементы.

Так что они не могли сдержать свой голос и издали непроизвольный крик.

И после одного единственного хлопка нечто странное появилось перед глазами всех юнитов девушек Экс-Машин...

— ...Страх... ...эээ?!

В них отражался извивающийся кусок мяса в одном фундоши*, трепещущем даже при отсутствии ветра, взирающий на их обнаженные тела ласковыми глазами. Вот именно… это было не что иное, как [Злое Бедствие], более известное под именем [Хацусе Ино], и появилось их там по одному на каждый юнит.

Всего их насчитывалось двенадцать, и хотя они, будучи частью постановки, являлись всего лишь фальшивками, от столь кошмарного зрелища Экс-Машины, казалось, готовы вот-вот закричать... но было уже слишком поздно.

Сора со смартфоном и Широ с планшетом уже одну за другой щелкали фото промежности Эмилин!

Собрав фотографии, полученные в режиме серийной съемки, они перешли к следующей цели!!

...Все в порядке. Этого уже достаточно~. Вот о чем вы, должно быть, думаете.

Статичный крупный план под низким углом*. Один такой, и вы бы получили красную карточку и отстранение от работы в F*FA*. Но... однако... нет, хотя... и все же! ...Нет. Нет, это не так! Забудьте про красную карточку, судья даже в свисток не дунет! Почему? Потому что!!.

— Х-хозяин?! Как вы создаете этот таинственный свет?!

— Есть и без этого куча поводов для недовольства, но... зачем ты раздел меня?!

Да, точно. Джибрил (давайте не будем обращать внимания на Стеф) задала вопрос о свете, который так естественно разливался вокруг всех девушек.

***

Он распространялся равномерно со всех сторон, независимо от угла обзора, и едва скрывал их интимные места!

Все потому, что они полагались на неевклидову геометрию*, и одновременно прикомандировали [Мистера «Таинственный Свет»*]!

Конечно, если бы на его месте оказался [Мистер «Мозаик»*], эффект получился бы противоположным, ему показались бы такие вещи неуместными.

Впрочем, всегда есть возможность передать это [Мистеру «Таинственный Свет»] по наземному телевещанию, что, безусловно, полезно!! Ч. Т. Д!!*

…И таким образом, Сора и Широ приняли вызов.

Они уже проиграли седьмую партию, но до ее окончания оставалось не менее 3,2 секунды, и еще 8 секунд до старта 8-й партии. В общей сложности 11,2 секунды!

За этот короткий промежуток времени они запечатлят все, что имеется у Экс-Машин, под всевозможными углами, даже такими, которые не увидеть на проекциях (Ино)! Они сделают несколько фотографий грудей каждой из 14-ти девушек, сохранят на свои камеры новую надежду и вернутся на свои места!..

«Мы сможем?» — спросили друг друга Сора и Широ, молча обменявшись взглядами, — «Глупый вопрос», — заключили они с улыбкой.

То, что им предстояло провернуть, можно сравнить с продеванием нити (затвора) через ушки бесчисленного количества выстроенных в ряд иголок, и все это только ради того, чтобы поразить (сфотографировать) цель (фап-контент), находящийся позади них. Другими словами, чрезвычайно сложная задача...

Но мы покажем вам, что способны такое провернуть. Пустые исполнят это желание!!.

…

— В-верно... В таком случае, победа в восьмой партии у нас в кармане... хаа...

— ...Ну, это ведь... был их первый… [Постановочный Ход]... по собственной инициативе… уффф!..

...Запыхавшиеся, но с довольными лицами, ровно через 11,2 секунды они уже сидели за столом.

Выполненных ими действий оказалось достаточно, чтобы они без колебаний заявили о победе в восьмой партии.

— ...Приказ: при первой возможности выполнить [Постановочный Ход].

— Чт...? Юнит, что ты такое говоришь?!.

Однако деловой тон, с которым говорила Эмилин, не дал Айнцхи времени подвергнуть сомнению действия Соры. Более того. Все Экс-Машины, за исключением конечно Айнцхи, уставились на него с неодобрением.

— Мой любимый Спилер... это ли ты имел в виду, когда говорил, что пойдешь на компромисс и победишь в следующей партии?

Похоже, Айнцхи наконец-то разгадал его намерения, однако Сора, глядя на него, лишь молча злорадствовал.

Верно... с какой целью Сора задумал именно такую постановку?

Что ж… Конечно, можно предположить, что все это часть его хобби (сбор фап-материала), но ведь для хобби можно найти и практическое применение, не так ли? Даже если придется столкнуться с дополнительными трудностями. Даже если для достижения цели ему потребовалось также создать себе дополнительное препятствие в виде проекций (Ино)... практическая польза заключалась в следующем...

— Голосование: двенадцать юнитов – «за». Выполнить [Постановочный Ход] при первой возможности. Навсегда удалить объект X, исключенный из списка допущенных наблюдателей*. Уничтожить его. Убить.

— Всем подразделениям, послушайте, это ловушка! Нам не следует отвечать на данный провокационный [Постановочный Ход] одним из своих! Иначе мы попадем в безвыходное положе...

— Предупреждение: постановка вопроса о допущении к созерцанию наших тел кого-либо, за исключением Хозяина, не допускается. Айнцхи, если ты повернешься в нашу сторону, мы уничтожим твои оптические приборы. Двенадцать юнитов – «за». Последнее предупреждение... выполни [Постановочный Ход] при первой возможности. Это приказ. Поспеши.

Айнцхи приводил совершенно рациональные доводы, но ни одну из девушек Экс-Машин они не убедили. Эмилин ответила деловым тоном, но она явно не сохраняла спокойствие... на самом деле выглядела она довольно рассерженной.

...Заставить девушек Экс-Машин стыдиться, и тем самым вынудить их совершить плохой ход в дебюте партии.

Сора считал такой шаг весьма рискованным. Все-таки, он не был абсолютно уверен, способны ли Экс-Машины девушки в принципе испытывать чувство стыда.

Тем не менее, налицо было 12 призраков шевеления некультурных мышц, следующих за ними по пятам независимо от того, куда они убегали. Проекции Ино становились в позы (фокусируясь на их грудях) и, одетые в одно, фундоши взирали на девушек любвеобильными глазами.

Если такое происходит, даже если вы – машина, пока у вас есть сердце... Нет, даже если у вас его нет! По законам природы даже цветы увядают и умирают! И по тому же закону девушки должны думать о чем-то подобном прямо сейчас… да, именно так.

...Что бы ни произошло, эти вещи должны быть устранены!!.

Однако… Похоже, никакого риска все-таки не было. Экс-Машины выглядели явно пристыженными, более того... даже при наличии [Мистера «Таинственный Свет»] они также запретили на них смотреть и Айнцхи. Эмилин же и другие девушки невозмутимо продолжали:

— Голосование: все подразделения «за». Айнцхи лишается своих прав на осуществление контроля. Данный юнит берет временное управление твоим юнитом на себя.

Удалить мышечную массу, которую отвергла даже сама Вселенная. Это было соглашение, достигнутое Экс-Машинами ... нет, их решение.

— Ээйй! Всем подразделениям! Прекратите! Вы должны переосмыслить э... ээйй!!

Все сопротивления Айнцхи оказались напрасны. Его собственная рука без колебаний переместила их фигуру на самый первый сияющий квадрат. И в тот же момент... [Постановочный Ход], отражающий мысленное представление девушек Экс-Машин был...

…Вот таким… Эм... ну ладно.

Воспользовавшись способом, который был слишком ужасен, чтобы его описывать, они в буквальном смысле истребили все 12 проекций Ино.

К счастью, Широ в тот момент была полностью сосредоточена на доске, так что каким-то чудом не заметила кровавое месиво. Затем, с облегчением:

— Улыбка: пожалуйста, успокойтесь. Постановки безвредны, — пробормотала Эмилин. Она стояла с ног до головы в крови или чем-то похожем и абсолютно голая.

Мгновением спустя все избавились от [Мистера «Магический Свет»] и вернулись к своим нарядам горничных. После чего Айнцхи, широко раскрыв глаза, закричал:

— Всем подразделениям! Вы что, с ума все посходили?! Неужели вы правда променяли наш шанс победить на всего-то свою наготу?!

Девушки Экс-Машины серьезно напугали Сору и Широ, гораздо сильнее, чем ожидалось, поэтому они в глубине души поблагодарили Айнцхи, за то, что он сказал, однако...

— Директива*: все подразделения Айнцхи. Самоуничтожься. Взорвись... Сгинь... Тупой. Идиот.

Хоть они и являлись Экс-Машинами, Айнцхи совершил тяжкое преступление, описав наготу девушек выражением [Всего-то], поэтому представительница девушек, Эмилин, велела ему [Умереть] вот таким вот замысловатым путем. Однако... как и следовало ожидать, преступники ведь оттого и преступники, что не отдают себе отчет в преступности содеянного, а?..

— Но почему?! Будь на вашем месте я, то позволил бы любому увидеть меня голым, — произнес Айнцхи, параллельно снимая одежду... и тут он внезапно пропал из поля зрения Соры и Широ.

— Некролог: Айнцхи, юнит, выполнявший ходы от лица Экс-Машин, к сожалению, попал в автокатастрофу. Прискорбно. Данный юнит возьмет ведение игры на себя. Таким образом, ничто не помешает нам продолжать.

Словно бы она находилась здесь с самого начала, Эмилин заняла место Айнцхи.

...Н-ну, так-то в этой битве противниками Пустых с самого начала выступали Экс-Машины... все юниты, с объединенным мыслительным процессом. Даже если по ту сторону стола менялся оппонент, выполнявший ходы, противник все равно оставался тем же. Подобное не противоречило правилам… но что еще важнее. На сей раз они тоже ничего не заметили, но Эмилин, должно быть, снова вынесла Айнцхи.

Он не прошел сквозь стену, как было в прошлый раз. Сейчас он выглядел так, словно своим телом проделал в ней дыру, так что Сора и Широ на мгновение даже забеспокоились за его здоровье...

— ...Ю-юниты, вы что, смирились с проигрышем или как?.. — спросил Айнцхи, при этом голос его перемежался с помехами.

Услышав его голос, Сора и Широ с облегчением положили руки себе на грудь.

— Все в порядке: данный юнит получит фотографии обнаженного тела Хозяина.

— Знаешь, мотивы, стоящие за твоей решимостью, слишком отвратительны.

Сора снова схлестнулся с Эмилин. Заметив в ее глазах решимость, которая была сродни той, с которой полководец отправляет войска на защиту своей страны, он невольно повысил голос. Однако ее следующие слова заставили Сору немного насторожиться.

— Расчет: Мы вычислили осуществимый способ помешать Хозяину. Победа в данной партии все еще возможна.

— ...А?

Таково было их заявление... они снова выполнили [Постановочный Ход].

Экс-Машин уже вынудили выполнить один такой ход, так что их шансы на победу в восьмой партии котировались невысоко, и все же, они собирались сделать еще один плохой ход. Таким образом, они однозначно давали понять, что либо они абсолютно уверены в своем плане, либо готовы смириться с поражением. Как бы то ни было, поскольку слова эти исходили от Эмилин, не только Сора, но и Широ, оба насторожились.

...Эмилин.

Хоть даже остальные Экс-Машины не брали бразды управления игрой в свои руки... она оставалась единственной единицей, которую Сора все еще не мог прочесть. Она не липла к Соре, но и не дистанцировалась. Она сохраняла сдержанность или, пожалуй, вела себя как сторонний наблюдатель. Такая отличительная черта вкупе с излучаемой жуткой аурой делала ее особенной даже на фоне всех этих уникальных машин. Изобразив на своем кукольном личике улыбку, она голосом, похожим на звуки арфы, произнесла:

— Истинность: Хозяин – девственник.

— Ааах, вот именно! Ну и что, какие-то проблемы?!

Она заставила измученного Сору издать крик облегчения. Но ее следующие слова звучали невероятно зловеще:

— Потребность: вы не привыкли к женщинам. Но ваш интерес к ним невероятно высок. Ваша крайняя степень смущения в моменты, когда мы пытались ухаживать за вами, подтвердила данное предположение. В дополнение, мы с крайне высокой точностью определили предпочтения Хозяина, как с точки зрения фигуры, так и других отличительных черт.

Всякий раз он произносит это слово... дерьмо.

Всякий раз добавляет к нему еще одно слово... дерьмо, дерьмо.

Кровь отхлынула от лица Соры, и он побледнел... дерьмо. Черт, черт, черт!

Пока разум его застилала пелена нетерпения, Сора все же задумался.

Я недооценил их! Неужели они всерьез намереваются сделать наихудший из возможных ходов?!

Подавляя волнение, он продолжил выполнять свои собственные, но...

Как только Эмилин заметила сияющий квадрат, она тут же направила на него фигуру, словно запуская своим движением волну.

Как будто собираясь объяснить что-то само собой разумеющееся, незыблемую истину, она ударила по клетке [Постановочного Хода]... истина же заключалась в следующем:

— Заключение: если мы приставим к Хозяину большое число красивых девушек, то это будет означать [Шах И Мат]… вы будете неспособны продолжать игру.

Верно... если бы со мной сексуально флиртовала красивая девушка, я бы не смог сосредоточиться на игре!..

...Чт...? Все, за исключением Соры и Эмилин, выглядели так, словно хотели что-то сказать, но онемели от удивления.

Затем Сора заметил чьи-то силуэты, на вид они походили на ушастых девочек, плавающими вокруг него.

— Черт, они меня подловили!! Широ, пожалуйста, продержись в одиночку, пока мы не сможем заставить их исчезнуть со следующим [Постановочным Ходом]!!

— ...Б-Братик... с тобой все в порядке… чтобы ты и потерял дееспособность… только из-за такого?!.

Представляя всех этих девочек, Сора закричал от горести своего одиночества, и протестующий голос Широ пролетел мимо его ушей.

Эй, ты ведь считаешься половиной самопровозглашенного сильнейшего игрока. Тебя это правда устраивает?

Вот о чем спрашивали их взгляды. Однако в глубине души он продолжал кричать: «В чем моя вина?! Ах, все обстоит именно так? Разве в том, что я – девственник, моя вина? Неужели это так порочно?! Если существуют мужчины, способные оставаться спокойными и невозмутимыми, пока с ними флиртуют красивые девушки, то они наверняка достигли Нирваны!* Это непреодолимая стена!» — заключил Сора, сосредоточившись на следующем плане. И, разумеется, вокруг него продолжали крутиться...

— Продюсер-сан.♪ И сегодня хорошая работа. ♥

— У-ухм... кстати! Я только что приняла душ...♥

— Пожалуйста, преподайте мне и сегодня много внутренних уроков, ладно? ♥

Разыгрывалась постановка, отражающая внутренний образ Эмилин… да, именно так.

— Уверенность: продюсер любого идола желает, чтобы его попросили преподать [Ночные Уроки]. Мы же будем вам в этом препятствовать. Задержим вас. Так будет крайне эффективно.

Сорок восемь ушастых девочек-идолов говорили Соре подобные вещи, словно бы это было какое-то соревнование... но...

…Пфуу…

— Ах～, какой бред. Я уж было так разволновался... да ну тебя, правда меня напугала. Широ, давай продолжать.

— Да… хорошо... конечно… все будет именно так…

Однако Сора лишь усмехнулся увиденному и вновь сосредоточился на игре. За исключением Широ, такое поведение удивило всех, заставив их повысить голос.

— Х-Хозяин?! Ты сегодня плохо себя чувствуешь? И-или, может, переутомился?!

— Ты... в таком случае, ты не Сора, верно?.. Тогда кто ты такой?!.

— Серьезно, вы и сейчас будете продолжать жаловаться?! Чего вы от меня хотите?!

Дрожащим голосом Джибрил беспокоилась о его физическом состоянии, в то время как Стеф утверждала, что он прикидывается.

На что Сора лишь пожаловался и подумал: «А и верно. Стратегия Экс-Машин была не дурна. Впрочем, они допустили ошибку с [Обстановкой]. И более того... крайне неприятную ошибку!!

— Я никогда не собьюсь с пути Продюсера. Ночные уроки, говоришь? Неужто вы, сволочи, накладываете руки на идолов, которых сами же и продвигаете?

Точно... Эмилин наступила аккурат в одну из мин Соры, оттого он и впился в нее взглядом. Она оскорбила его гордость. Вот о чем заявляли его страстные крики:

— По-твоему я похож на одного из тех ублюдков, которые занимаются такими низменными вещами?.. Не надо меня недооценивать, ты, Экс-Машина!!

Даже сама атмосфера содрогнулась. Все, уловившие эту экспрессию, ахнули.

Это правда, что Сора и Широ лишь играли, выбрав для себя работу Продюсеров. Однако всякий раз, когда Сора и Широ играют, они всегда...

...Делают это серьезнее, чем когда все по-настоящему!

И чтобы все это запомнили или, пожалуй, чтобы все поняли, Сора взял свою фигуру и поднял ее над головой.

— Я хочу, чтобы вы уяснили. Я собираюсь продвигать всех вас в равной степени, не опускаясь до чего-то столь отвратительного, вроде [Путь К Вершине Лежит Через Постель]!

Прямо на сияющий квадрат. Он поставил ее, и звук удара [Постановочного Хода] удивил всех находящихся за кулисами, а затем...

— Эй, вы все!! Вы готовы восхищаться?!.

Представленные взрывными звуками музыки, на сцене с радостными возгласами появились 48 девочек-идолов со звериными ушками. Сопровождаемые разноцветной дымовой завесой, идолы-Зверолюди, маячившие вокруг Соры, телепортировались на сцену. Их внезапное появление заставило аудиторию – нет, даже Холо – на мгновение застыть в изумлении. Тем не менее, они органично вписались в представление, расположившись позади Холо, и начали танцевать... как группа подтанцовки*.

Глазам публики явилась россыпь исключительно прекрасных девочек-идолов. Когда они это заметили, их увлеченность пошла...

— Прошу прощения?! Теперь-то ты вот также мог и мою одежду вернуть, не так ли?! Верно?! — завопила Стеф.

Именно так, [Мистер «Таинственный Свет»] вышел за пределы своего обычного распорядка и сейчас работал сверхурочно. Ее раздавшийся крик случайно напомнил Соре, что она, как и Джибрил, по-прежнему голые. Но никто не обратил на нее внимания. Даже Джибрил, будучи также голой. Она лишь завороженно смотрела, как Сора и Широ делают свои ходы.

Что же касается Эмилин, то она все еще противостояла Пустым и выполняла собственные ходы, но, как ни странно, на лице ее читались те же эмоции, что и у Стеф.

...Удивление. Неловкость. Сомнение. Все четче и четче отражались на ее лице и в результате:

— Почему я из кожи вон лезу, чтобы превратить созданных тобой идолов в группу подтанцовки? — как бы транслируя все эти чувства, не останавливая рук, заговорил Сора.

В тот момент, когда на Холо порвался наряд, [Шкала Возбуждения] уже заполнилась на максимум. Вдобавок, второй неудачный ход, выполненный Экс-Машинами, практически гарантировал Пустым победу в их матче. И все же, почему? Почему Сора сделал совершенно лишний плохой ход? Зачем ему ставить свою фигуру на клетку [Постановочного Хода], когда это ставит его в невыгодное положение?.. Да и к тому же...

— А самое главное: «Почему мы все еще проигрываем?» Твое лицо говорит мне, что ты не можешь этому не удивляться... или я не прав?

— ...Подтверждение: ...не могу понять…

[Постановочные Ходы], появлявшиеся на произвольных клетках доски – плохие ходы – чем ближе к эндшпилю, тем они, разумеется, становились все более смертоносными.

Плохой ход Соры полностью отменил два плохих от Экс-Машин и поставил его в невыгодное положение. Однако в мгновение ока расстановка сил на доске изменилась, и чаша весов вновь склонилась на его сторону.

Именно так, хотя он и сделал плохой ход.

Находясь в замешательстве, Эмилин застонала. Сора и Широ превзошли Экс-Машин.

...Шахматы. Двухпользовательская, конечная*, детерминированная*, с полной информацией*, игра с нулевой суммой*.

Однако с введением случайно подсвечиваемых клеток игра перестала быть детерминированной*.

Как Сора и заявил, она превратилась в [Игру Плохих Ходов], а расчеты усложнились до предела.

В какой момент вы сможете выполнить такой ход? Они не могли точно предсказать даже это.

На какой клетке он появится? Пока клетка не подсветилась, они не могли предугадать риски.

Сколько ходов потребуется, чтобы до него добраться? Даже зная конкретную клетку, риск все равно огромен.

Вы действительно его выполните? Вдруг оппонент уже предсказал его и готов предотвратить?

Таким образом, существует 10120* вариантов шахматных партий, но с введением [Постановочных Ходов] это число стало стремиться к бесконечности. Однако самая большая проблема заключается в другом, да? Сора улыбнулся и продолжил:

— В этих 8-ми партиях было выполнено более 700 ходов. Но вы все еще не можете понять наш стиль игры... нет?

Здесь Сора и закончил свою фразу... неужели он уже завершил расшифровку психологии машин? Для него это был вызов, заставивший его сердце трепетать и как геймера, и как человека. И чтобы подтвердить свои же слова он произнес:

— Чем больше вы нас анализируете, тем сильнее мы становимся.… Вы этого не можете понять?

...Мгновение.

Это было лишь мгновение, длившееся не дольше, чем миг, но... рука Эмилин определенно... остановилась. Но являлось подтверждением того, что все юниты, даже Айнцхи, все еще впечатанный в стену, в буквальном смысле застыли.

Похоже, налицо доказательство того, что Сора выигрывает, брошенный ему вызов... поэтому он попытался представить себе мысли машин.

Ясно. Неопределенность делает эту игру невероятно трудной для просчета. Однако. В таком случае. Сора и Широ находятся с ними в равных условиях... предсказание затруднительно для обеих сторон.

Независимо от природы существования этих вещей, анализируя и приспосабливаясь снова и снова, мы можем расти бесконечно. Что наша раса и делает. И все же. Почему?.. Почему мы продолжаем проигрывать в одну калитку и почему, как бы мы ни приспосабливались, этого все равно недостаточно, чтобы превзойти их?!.

Должно быть, что-то в этом духе, верно? Сора со стуком опустил свою фигуру и сказал:

— Потому что так устроены Экс-Машины. И еще, потому что условия для обеих сторон не равны, — спокойно произнес он.

Слова его заставили Эмилин и всех остальных Экс-Машин одновременно широко раскрыть глаза. Я сделал это. Я правда это сделал! Он прекрасно понимал, что восторг его только что был проанализирован, но это нормально.

Сора мысленно закричал «да, черт возьми, я закончил их чтение» с триумфальной позой у себя в голове. Давай потом похвастаемся Широ. Даже если она скажет мне этого не делать, давай все равно похвастаемся.

Догадалась ли она, что Сора только что решил? Но Широ уже сузила глаза, после чего произнесла:

— «...Мы – Экс-Машины, каковы бы ни были условия и сколько бы они ни просуществовали, мы сможем приспособиться к чему угодно...» — повторила она слова Айнцхи, не изменив ни единого слова или буквы.

Затем пара остановила свои руки и подумала: «здесь нет никакой лжи».

Изначально они представлялись противником, в хотя бы единственной победе над которым не были уверены даже Пустые. Существовал один единственный ключ, с помощью которого они могли завладеть преимуществом, воспользовавшись... [Брешью]. Будь перед ними первоначальные Экс-Машины… скорее всего, у них не было бы даже этого фатального недостатка (бреши).

— Шах И Мат! Победитель – Пустые. Три победы.

Шахматная доска включила звуковой сигнал и продекламировала исход партии, затем Сора заговорил:

— ...Так вы не способны адаптироваться к вещам, которых не существует, верно?..

Они услышали звук, сигнализирующий об окончании восьмой песни Холо. Перерыв до начала следующей игры… был очень коротким. Молчание Экс-Машин, казалось, спрашивало, что означают слова Соры, поэтому он и Широ...

— Ну, понимаете～ Если бы Экс-Машины были такими, как поговаривают, тогда по нашим прогнозам, даже у Пустых имелся лишь небольшой шанс на победу～

— ...Однако мы ошибались… Экс-Машины... слишком сильны…

Вяло отвечали они, словно пытаясь выкроить себе перерыв, каким бы коротким он ни был.

— ...Если бы вы действительно убили сильнейшего, Артоша, тогда вам не стоило связываться лишь со мной одним~

Именно. То самое постоянное ощущение противоречия, которое он испытывал с первой игры.

С лицом и голосом, напоминающими плавленый сыр, Сора приготовился говорить о подозрении, которое к сему моменту уже переросло в убеждение.

...Однако больше, чем кого-либо другого, его слова лишили дара речи Джибрил.

— Для вас, Экс-Машины, это невозможно. Теми, кто убил Артоша... ведь были не вы, верно?

Продолжение следует…

Проект команды RanobeList

Перевод и редактура — moland3r

Не забудьте подписаться на нашу группу ВКонтакте: Ranobelist

1. ↑ [П/П: Perfect full combo (PFC) – получение максимально возможного количества очков за прохождение песни без единой пропущенной ноты.]
2. ↑ [П/П: Крайне смутная отсылка на Макросс – космическое аниме жанра «Меха» 1982 года. Эта фраза на языке Зентради (в сущности Японском Клингонском) означает [Невероятно]].
3. ↑ [П/П: Интерлю́дия – короткое музыкальное построение или пьеса, вставленная между частями в музыкальном произведении. Другими словами проигрыш.]
4. ↑ [П/П: «Ясно вам?» На плохом катакинглише: どぅ ～ ゆーアンダスタ ～ ン?!]
5. ↑ [П/П: Фансервис или просто сервис – приём в современном изобразительном искусстве с такой ключевой особенностью: включение в сюжетный ряд определённых сцен или ракурсов, которые не являются сюжетообразующими, но рассчитаны на определённый отклик у основной целевой аудитории с целью повышения заинтересованности и/или привлечения потенциальных зрителей.]
6. ↑ [П/П: Отсылка к игре Mosaic от норвежских разработчиков Krillbite Studio. Представляет собой приключенческую point-and-click (укажи и щелкни) игру, история которой сосредоточивается вокруг взросления главного героя. Игроки управляют офисным работником, который день изо дня занимается рутинной работой. Особенностью данной игры является низкополигональная (малое число граней, ребер, определяющих форму 3D модели) графика, скудность цветовой палитры с преобладанием в ней серых и синих тонов.]
7. ↑ [П/П: Нирвана – свобода от желаний, привязанностей и страданий, то есть, отсутствие их влияния на события жизни.]
8. ↑ [П/П: Подтанцовка – танцевальное исполнение, сопровождающее основную вокальную партию.]
9. ↑ [П/П: Введя в игру элемент случайности, Сора исключил возможность наличия в игре заведомо выигрышных стратегий.]

---

1. ↑ [П/П: Одно из правил так называемых шахмат реального времени или «Кунг-фу шахмат». В кунг-фу шахматах любой игрок может переместить любую доступную фигуру в любой момент, хотя одновременно может перемещаться только одна фигура. После того, как фигура была перемещена, заранее заданная задержка не позволяла ей снова двигаться в течение короткого периода времени.]
2. ↑ [П/П: Здесь намеренно присутствует двусмысленность. Это можно с равной долей вероятности означать как то, что они обменивались в среднем четырьмя шахматными ходами в секунду, так и то, что в среднем каждую секунду на доске находилось по четыре руки.]
3. ↑ [П/П: Ритм-игра (музыкальная игра) – жанр компьютерных игр, где во главу угла ставится музыкальная составляющая, а от игрока требуется наличие чувства ритма.]
4. ↑ [П/П: Чиби фигурки – фигурки в ненатуральных пропорциях. Такие фигурки обычно выглядят как маленькие, детские. Имеют голову, увеличенную относительно пропорций остального тела, а остальные его части выглядят значительно меньше.]
5. ↑ [П/П: Прогнозисты и Эксперты (нем.)]
6. ↑ [П/П: Ширитори – в буквальном переводе взять конец или взять тыл – это японская игра в слова, в которой игроки должны произнести слово, которое начинается с последней каны предыдущего слова. Материализация Ширитори же – это (как правило) единственная игра, в которую играют Флюгели, когда им бросают вызов. В ней используется плавающий, светящийся светло-голубой кристалл, который переводит слова игроков в магию, необходимую для материализации или удаления указанного объекта.]
7. ↑ [П/П: Менеджером которого выступает Стеф.]
8. ↑ [П/П: Отсылка на серию японских ролевых игр Гиперпространственная Нептуния, разработанную Idea Factory . Игры серии проходят в мире, именуемом Гейминдастри (Игровая Индустрия), разделенном на четыре части и управляемом четырьмя богинями, олицетворяющими собою одну из четырех игровых приставок: Ластейшен – PlayStation, Лоуи – Wii, Линбокс – Xbox, Планетюн – отмененную Sega Neptune. В начале истории богини сражаются за сферы влияния, так называемые «консольные войны».]
9. ↑ [П/П: Гиперновая — взрыв сверхмассивной звезды (с массой более 20 масс Солнца) после коллапса её ядра. Сора и Широ привели к ее образованию, лишив атомы сил кулоновского отталкивания.]
10. ↑ [П/П: Jawohl (нем.).]
11. ↑ [П/П: BO1(Best of one) – игра до одной победы .]
12. ↑ [П/П: Шутка, которая заключается в том, что Сора и Широ оставляют свои никнеймы пустыми, но пустое пространство также составляет в длину два символа. Два символа, которыми они их символизируют – это их имена Сора [そら] и Широ [しろ], которые вместе также можно записать двумя символами [空白], обозначающими [Пустые]. Поражение (Defeat) [敗北] и работа (Work) [仕事] также состоят из двух символов кандзи, которые могут поместиться в пустое пространство. Поэтому они всегда напоминают жителям Дисборда (в основном Стеф), что даже если эти слова и подходят, Бланк никогда не содержал ничего подобного, по крайней мере, до сих пор.]
13. ↑ [П/П: Филлер – дополнительное действо, не связанное с основной программой, добавляемое для увеличения хронометража представления.]
14. ↑ [П/П: MC (Конферансье́) – эстрадный артист, объявляющий концертные номера и выступающий в промежутках между ними. Искусство конферанса требует от исполнителя остроумия, таланта импровизации, умения разговаривать с аудиторией. Задача конферансье – связать выступления различных артистов в единое действо.]
15. ↑ [П/П: Разогревающая группа – группа поддержки основного, более известного исполнителя на концертах. Группа, которая предваряет выступление хэдлайнера.]
16. ↑ [П/П: ASCII-графика («Эски»-графика) – форма изобразительного искусства, использующая символы ASCII для представления изображений. При создании такого изображения используется палитра, состоящая из буквенных, цифровых символов и символов знаков пунктуации из числа 95 символов таблицы ASCII. Примеры таких изображений: Изображение зайца (\___/),(='.'=),(")_(").]
17. ↑ [П/П: Гэг (от англ. gag – шутка, комический эпизод) – комедийный приём, в основе которого лежит очевидная нелепость. Например, когда во время пожара человек носит воду решетом – вроде нелепо, но очень смешно.]
18. ↑ [П/П: Ма́чу-Пи́кчу (в переводе – «старая гора») – город древней Америки, находящийся на территории современного Перу на вершине горного хребта на высоте 2400 метров над уровнем моря.]
19. ↑ [П/П: Звезда Смерти – вымышленная боевая космическая станция – астросооружение из вселенной «Звёздных войн».]
20. ↑ [П/П: Фап-контент – изображение, видео, на которое можно фапать (мастурбировать).]
21. ↑ [П/П: Эндшпиль – заключительная часть шахматной партии, после того как большинство фигур были разменены. Как правило, в эндшпиле основной задачей является не поставить мат, а провести пешку в ферзи, и таким образом добиться решающего материального преимущества.]
22. ↑ [П/П: Фундоши – традиционное японское мужское нижнее бельё. Обычно представляет собой длинную ленту ткани, обёрнутую вокруг талии, пропущенную между ног и заправленную или завязанную сзади.]
23. ↑ [П/П: Снимок под низким углом – кадр, полученный с угла камеры, расположенного низко на вертикальной оси, где-либо ниже линии глаза, смотря вверх.]
24. ↑ [П/П: F*FA – FIFA – серия компьютерных игр в жанре симулятора футбола.]
25. ↑ [П/П: Неевклидова геометрия – схожая с геометрией Евклида, и отличающаяся отрицанием в ней одного из его постулатов (утверждений/положений, принимаемых без доказательств), 2-го или 5-го, что приводит нас к эллиптической и гиперболической геометрии соответственно. В контексте же конкретно произведения речь идет о том, что отойдя от евклидовой геометрии Соре и Широ удалось превзойти принцип прямолинейного распространения света в однородной среде и тем самым добиться равномерного освещения объектов в любых, даже самых труднодоступных местах.]
26. ↑ [П/П: Судя по всему отсылка к персонажу и одноименному сайд-квесту (доп. заданию) японской ролевой игры Xenoblade Chronicles Кенни Рохану. По сценарию квеста тот дает игроку задание выяснить причину исчезновения таинственного света, который местные жители наблюдали, глядя на поверхность озера, и таким образом успокаивая свою боль от утрат и прочих невзгод времен войны. В данном же случае Сора и Широ именуют так проекции Ино.]
27. ↑ [П/П: Ч.Т.Д. (Q. E. D.) – что и требовалось доказать.]
28. ↑ [П/П: По заключению Экс-Машин девушек никто из представителей противоположного пола, за исключением Хозяина (Соры), не имеет права лицезреть их наготу, это же относится и к объекту X – проекциям Ино.]
29. ↑ [П/П: Директива – руководящее указание высшего органа органам подчинённым.]
30. ↑ [П/П: Конечные игры (finite games) – тип игр, в которых у каждого игрока имеется только конечное число вариантов действий.]
31. ↑ [П/П: Детерминированная игра – игра, в которой у одного из игроков всегда имеется выигрышная стратегия, но не у обоих одновременно.]
32. ↑ [П/П: Игра с полной информацией – игра, в которой игрокам известны функция полезности (результаты использования всех возможных альтернативных шагов), правила игры, а также ходы других игроков.]
33. ↑ [П/П: Игра с нулевой суммой или антагонистическая игра – некооперативная (несовместная) игра, в которой участвуют два или более игроков, выигрыши которых противоположны. Например, шахматы, где победа одного игрока означает поражение другого (+1.. -1) и в сумме дает 0, как и в случае с ничьей, где игроки по итогу не получают друг перед другом никакого преимущества (0.. 0).]
34. ↑ [П/П: Число́ Ше́ннона — оценочное минимальное количество неповторяющихся шахматных партий, вычисленное в 1950 году американским математиком Клодом Шенноном.]