Глава II. Картина 1. Действие второе

Микаэла, Эльфегорт, Озеро Забав

Перед моими глазами простиралась озеро.

Дул легкий ветерок, а на небе не было ни единого облачка.

Подходящая погода для полетов малиновки.

Если двигаться на север от леса Элда, то можно найти огромное озеро. Люди назвали его "Озером Забав". Не так давно старый паломник посетил "Тысячелетнее Древо", где с гордостью поведал пришедшему с ним юноше легенду озера. В ней говорилось, что в каждое полнолуние духи, служащие великому Богу Элду, собирались там для забав и игр. По такому случаю они брали с собой драгоценные камни, называемые "камнями голубого духа". Поговаривают, что если закопать их на полях, это принесет хороший урожай.

Эта история пробудила во мне воспоминания прошлого, однако, к сожалению, легенда была правдива лишь отчасти. На самом деле, мы, духи, приходим веселиться на озеро испокон веков. Тогда в мире еще были люди, способные видеть нас, таких особенных было достаточно много. И среди них находились некоторые, кто, уверовав в легенду, отлавливали духов в надежде получить те самые камни.

До этого момента легенда была правдива. Но часть о духах, порождающих так называемые "голубые камни", была полной чушью.

Обычно у духов отсутствует чувство вкуса от всего съедобного из реального мира. А вот если превратиться в животное, — совсем другое дело. Мы не испытываем голод, бывало, наслаждались вкусом, потакали своей маленькой слабости. А большее удовольствие нам доставлял вкус винограда.

Виноград — это голубовато-пурпурный фрукт, растущий гроздьями. Люди выращивали его на берегу озера. Судя по всему, из него делали алкоголь. Когда-то духи пришли веселиться на озеро и некоторые полюбили его настолько, что захотели забрать его и унести в родные места. Должно быть, так появилась история о "камнях голубого духа". Люди, увидев плод в свете луны, приняли его за драгоценный камень.

К несчастью, из-за этих историй, господин Элд запретил нам посещать озеро, чтобы с духами ничего не случилось.

Виноград не был местным фруктом. Поэтому многие юные духи никогда не пробовали его. К моей досаде, сколько бы я ни объясняла, никак не получалось передать все великолепие его вкуса.

Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Так что я отправилась к озеру в надежде раздобыть немного винограда.

Было еще светло, так что я не нарушила запретов господина Элда. Тем более Эллука сказала, что в мире почти не осталось людей, способных узнать духов в нас, когда мы превращаемся в животных. Да и вообще, господин Элд слишком переживает. Хотя лес был прекрасным местом, за тысячу лет он может надоесть даже духам.

С высоты птичьего полета я быстро приметила место, где растет виноград. Все западное побережье было окрашено в сине-пурпурные тона. К северу находилась небольшая деревня, местные зарабатывали на жизнь, делая вино (кажется, так называют напиток, который получается из винограда).

На меня нахлынула ностальгия от возвращения в знакомое место. С тех пор ничего не изменилось.

Как только я села на ветку дерева возле озера, перед моими глазами показалась цель. Не думая, я с жадностью проглотила сочную виноградину. Мне было немного стыдно: люди потратили столько усилий на выращивание, а я стащила ее. Но созреть успели не все, и, наверное, никто не будет против, если я возьму немножко.

Сначала я попробовала виноградину. Сок, насыщенно-сладкий, с легкой кислинкой, наполнил мой рот. Да, вкусно! Кажется, она была даже лучше, чем я помнила. Может, я уже забыла вкус, ведь это было довольно давно? Или же виноград стал вкуснее от тех усилий, которые вложили в него люди, пока он рос? Интересно, в чем секрет?

В форме малиновки я не могла переносить большие вещи. Так что я выбрала гроздь, которая выглядела наиболее аппетитной, с более темным цветом, и схватила лапой столько, сколько смогла. Этого должно хватить, чтобы все попробовали.

Если им понравится, то в следующий раз мы можем пойти все вместе.

Ах, но ведь если мы возьмем слишком много, то людям может не хватить.

Однако для начала стоило придумать, как скрыть все от господина Элда.

Я снова поднялась в воздух. Меня слегка заносило, наверное, потому что я пожадничала и взяла большую гроздь, но все равно это не помешает мне вернуться в лес.

Покачиваясь в воздухе, я заметила, что кто-то приближался ко мне со спины. Когда я обернулась, я увидела большой черный силуэт.

— А?

Он определенно нацелился на меня, несясь вперед на огромной скорости.

Почувствовав опасность, я постаралась ускориться. Но мои маленькие крылья не могли сравниться с огромными крыльями преследователя. И шесть острых, толстых когтей все приближались.

— Пожалуйста! Если это шутка такая, то прекрати! Это же я, Микаэла! — я закричала от страха, но все без толку. Мой преследователь не был ни духом, ни другом из леса.

Почти сразу же на меня напали. От боли я уронила виноград. Когда это случилось, он (а может быть она) отпустил меня, погнавшись за падающей гроздью.

Ах, вот в чем дело. Ее целью был виноград. Слава богу, а мне показалось, что охотились на меня... В следующую секунду я почувствовала боль — черная ролламская птица оставила когтями глубокую рану на моем крыле.

Запахло кровью. Мое правое крыло не двигалось.

Нет, это плохо, я падала!

Потеряв контроль, мое тело, вращаясь в воздухе, полетело к земле.