Часть 2

Скорее, бандит, а не солдат.

«Не может быть», — тут же подумал Лео. Арион только-только передал всю эту область генералу в награду, тот только и делал, что наводил везде порядок. Окрестные земли лежали глубоко в горах, здесь было немало разбойников и ворья, но Клод до отвала нашпиговал их сталью и свинцом. Каких только рассказов о храбрости Англатта Лео не слышал.

«Встретить бандита в местных землях должно быть невозможно…», — думал он и как заворожённый глядел на верхового мужчину.

— Проглотил язык, мальчик? — внезапно обратился к нему всадник, — Я ищу кое-кого. Дворянина по имени Лео Аттиэль. Мне поручили срочно вернуть его в поместье. Случайно ничего о нём не знаешь, малыш?

— Э-это я. Я Лео Аттиэль, — ответил он. Хоть он и мог притвориться, что ничего не знает, но его просто-таки захлестнуло дикой энергией, идущей от мужчины.

— Правда? Я был груб. Теперь я рядом, так что беспокоиться не о чем. Пошли, — спешившись, солдат просиял радостной улыбкой, полностью изменившей его суровый облик.

Лео встал и с помощью мужчины забрался на лошадь, потом тот и сам вернулся в седло. Лео обхватил его за пояс.

— Ладно, поехали.

По внешности и не скажешь, но он действительно был солдатом. И, похоже, знал местность, раз без колебаний скакал вперёд.

Некоторое время они ехали в тишине, но когда её нарушил тихий шепот реки, мужчина внезапно заговорил.

— А ты с характером. Местные ни за что не поверят, что в такое время года ребёнок может решится провести ночь в горах.

— Не то чтобы я этого хотел.

— Да? Но когда я нашёл тебя, выглядел ты довольно спокойным.

— Я решил, что чем идти неизвестно куда, лучше оставаться на месте и не двигаться. Так больше шанс, что меня найдут и спасут.

— Ясно. Чего и следовало ожидать от сына правителя Аталя… хотел бы я так сказать, да только видел я другое. Ты смотрел в небо с улыбкой монаха, что после долгого паломничества и мытарств нашёл землю обетованную. Ты же хотел умереть?

Лео молчал, и спустя некоторое время «бандит» задал другой вопрос.

— Сколько бы я ни прожил и сколько бы битв ни прошёл, смерть всё равно продолжит пугать меня. А тебя? Разве ты не боишься смерти?

— Не боюсь.

Вечерний свет не мог пробиться через кроны деревьев, становилось темнее, шум реки справа звучал всё громче и громче.

Мужчина вздохнул.

— На поле битвы такие слова ободрили бы, но сейчас ты в чужой стране, посреди гор. Если атальского принца съест дикий зверь или он замёрзнет насмерть, многих людей одолеет горе.

— Кто будет горевать, если я умру? — слабо улыбнулся Лео, — У меня есть старший брат. И… младший. — На «младшем» его улыбка на мгновение исчезла, но затем появилась вновь. — Так что ни родители, ни люди, желающие сохранить княжеский дом, не опечалятся, если я умру. Даже моя фамилия, Аттиэль, не имеет для меня смысла, ровно как и не будет иметь смысла моя смерть для остальных.

Вдруг мужчина резко потянул за уздечку, лошадь встала на дыбы. Так как Лео лишь держался за его пояс, руки тут же ослабли, он упал на землю и от боли не мог выговорить ни слова. Лео думал, что в этот раз и вправду появились бандиты, а мужчина сейчас начнёт с ними сражаться, но…

— Тогда умри, — обратился всадник к стонущему Лео. — Я прибыл в горы, чтобы помочь юному принцу дома Аттиэлей, а не мальчишке без фамилии, что даже жить не хочет. Кто в своём уме будет рисковать своей жизнью ради такого? Если хочешь сдохнуть, то иди куда хочешь и сдохни.

— Что ты сказал? — в голове Лео будто пожар вспыхнул. Пусть он и заложник, но относиться так к нему не было никаких причин. Лео забыл о боли в спине и смотрел на мужчину слегка затуманенным от слёз взглядом, но тот лишь пришпорил лошадь и перешёл на галоп.

— С-стой!

Лео побежал вслед за исчезающей из виду лошадью. Пожар в голове продолжался, одна за одной в нём разгорались столь яростные эмоции, что он сам их не понимал.

— Сдохнуть, говоришь? Я принц Аталя! Не припомню, что я должен тебя слушаться! А ну вернись!

— Это ты сказал, что фамилия не имеет никакого смысла. Я вот тоже не припомню, что я должен слушать приказы трупа, что сам отказался жить.

Лео гнался за ним, постоянно прося подождать. Время от времени мужчина действительно останавливался.

— И зачем ты меня преследуешь? Хочешь наказать за грубость? — говорил он и заливался смехом. — Э-ге-гей! За мной бежит говорящий труп!

Лицо Лео пылало ярко-красным. Судорожно дыша, он то и дело ускорялся и пытался догнать лошадь.

— О-хо? — в очередной раз рассмеялся мужчина, останавливаясь. — Лучше не двигайся. В кустах слева шуршание — кровожадный зверь с острыми клыками и когтями может накинуться на тебя.

Жадно глотая воздух, Лео замер на месте. Как и сказал «бандит», кусты слева действительно шуршали, слегка покачиваясь. Должно быть, это просто ветер, но Лео не мог сказать наверняка.

Мужчина обнажил меч.

— Мальчишка без имени, прикрыть тебя?

— Не надо, — Лео медленно шёл вперёд, внимательно следя за левой стороной. — Д-дай мне свой меч, и я сам избавлюсь от зверя.

— Странный ты паренёк. Разве не сам говорил, что жизнь твоя не имеет ценности? Я не дам тебе своё оружие, так что постарайся умереть как мужчина.

Всадник вернул меч в ножны и вновь перешёл на лёгкий галоп. Лео запаниковал. Он боялся, что, побежав, привлечёт внимание зверя, но оставаться на месте было ещё страшнее. В итоге, он побежал. Иными словами, Лео кое-что осознал.

— Стой! Сто-о-о-о-ой! — кричал он.

Хотя и может показаться, будто бы он погнался за мужчиной, пылая гневом, но, по правде, Лео ужасно боялся остаться один во тьме. Принц взглянул на небо, на солнце, что вот-вот сядет. Всё-таки мечта о смерти была не более чем ерундой, блажью, которую он мог себе позволить, пока удобно лежал в безопасности.

Теперь же Лео бежал, а затем вдруг начал плакать. Он больше не просил мужчину подождать: отчаянно пытаясь дышать, он вообще не мог говорить. Постепенно спина всадника уносилась всё дальше и дальше, его очертания всё меньше походили на человеческие и вот-вот грозили раствориться во тьме. Вместе с ним удалялся и стук лошадиных копыт. Внезапно на горизонте появилась красная линия: силуэт всадника вновь стал видим. Собрав последние силы, Лео продолжил бежать.

Мужчина остановился у подножья горы, и принц, догнав его, рухнул на колени, но продолжил тянуться за лошадью.

Внезапно Лео осознал, чем был красный свет — это разожжённые группой людей огни. Освещая всё вокруг, солдаты, слуги Англаттов и около сотни простых жителей крепостного городка, кем-то собранные вместе, суетились у подножья горы и в её окрестностях. Когда один из них заметил всадника, тут же бросился к нему.

— Лорд Клод!

— Э-ге-гей! — ответил им мужчина и помахал рукой.

И без того задыхающийся Лео ещё шире открыл рот, но от удивления.

— Атальский принц здесь, — громко сказал Клод, показывая на Лео.

— Генерал, вы только вернулись, а мы уже тревожим вас…

— О чём ты? Это мы тревожим вас. Мои сыновья вроде ходили сегодня на охоту и принесли добычу. Неплохо бы нажарить на огне мяса и разделить со всеми. Верно я говорю: Уолтер, Джек?

В ответ на слова Англатта собравшиеся вокруг вздрогнули. Прятавшийся среди людей Уолтер вышел вперёд.

— П-прости, отец, — затараторил он. — Хоть мы и пошли на охоту… но ничего не добыли.

— А я вот слыхал от слуг, что уж больно довольными вы вернулись. Даже и не скажешь, что ни с чем.

— Это чтобы… эм-м… сохранить лицо.

— Ладно, отыщем подходящую еду в замке. Позор для дома Англаттов, если и там ничего не найдётся. Хотя народу, конечно, собралось много…

Стоило генералу закончить, как все разразились смехом.

Лео с восторгом смотрел на его улыбающееся лицо. К человеку, которого он поначалу принял за бандита, обращались «лорд Клод». Не нужно и говорить, что быть это мог только Клод Англатт, лорд окрестных земель, человек, которому доверили Лео и, конечно же, отец Уолтера, Джека и Флори.

Ловко спрыгнув с лошади, генерал крепко стиснул плечо Лео, от чего тот не мог освободиться, и наклонился.

— Ты сказал, что готов отбросить свою фамилию, — зашептал он, делая вид, что чистит ботинки, — но как ни посмотри, что имя, что фамилия — это дар других людей, данный нам с рождения. Люди вправе как оставить, так и отказаться от них, но не ты. Не так рано. У тебя пока нет силы большей, чем есть в фамилии «Аттиэль», — Клод заговорил быстрее. — Изначально у меня не было имени. Нет. На самом деле оно было, но о нём никто не знал, так что это одно и то же. И я его себе сделал. Я доказал свою значимость. Если же ты откажешься от фамилии, то лишь сделаешь глупость и умрёшь в безызвестности. Почему бы морально не опереться на имя «Аттиэлей», пока не будешь в состоянии стоять на своих двоих?

Закончив, генерал тут же выпрямился, развернул слугу, что собирался увести его лошадь, и лично повёл её за узду. К Лео тут же подскочили люди и укутали в одеяло столь теплое, что ему казалось, будто он снова заплакал.

Ориентируясь на пламя, он пошёл к кострам. Лео чувствовал, что каждый шаг уносит его всё дальше от того вечернего неба, на которое он глядел, лёжа на траве, всё дальше от мига, когда его тело и разум, казалось, слились воедино. Наверное, именно поэтому теперь ему хотелось укрыться у огня, чтобы холодный ветер не продрог его до дрожи.