Глава 5: Крах бунтующего аристократа

— Самурай из племени они, потомок «сандалового демона, Сакуя! Приятно познакомиться!

Поклонившись перед троном, новый товарищ представился.

После бурной ночи Сакуя из рода они официально согласилась служить.

Теперь Сакуя служила империи Гарнет... Императрице Милисии, но на деле она прямая подчинённая Каима.

«Моя первая подчинённая... Нет, у меня ещё и Ти есть».

— Я полностью посвящу себя служению моему господину!

— Ува...

Сакуя склонила голову и пробила ей пол.

Часть каменного пола оказалась разрушена. Вот же каменная голова.

— Д-да... Полагаюсь на тебя. Только постарайся не ломать замок.

Натянуто улыбаясь со своего трона, Милисия приняла верность Сакуи.

— Тогда что мне делать? Я согласна на всё!

— Вот как... Тогда отправляйся вместе с Каимом и подави восстание маркиза Нидла.

— Да, точно. Я и забыла.

Сакуя слишком уж увлеклась, потому это совсем вылетело у неё из головы.

Маркиз Нидл устроил восстание. Надо было подавить его, пока оно не разрослось.

— Согласно докладу шпиона... Маркиз засел в крепости к западу от его земель, у него около тысячи солдат. Но день ото дня солдаты расходятся кто куда.

— Что, они ещё до боя успели испугаться?

— Скорее всего дело в господине Каима... И госпоже Сакуе.

— В нас?

Каим и Сакуя озадаченно обменялись взглядами.

Они не помнили, чтобы делали что-то с охраной маркиза... Так что случилось?

— Похоже, пока они убегали, то увидели, как вы разносили особняк маркиза. Дезертиры сказали, что у них нет никакого желания сражаться против такого противника.

— Понятно... Разумный выбор. Так они избегали смерти в битве, которую им не выиграть.

С таким опытным бойцом как Сакуя у них вообще никаких шансов.

Хотя эта толпа и против Каима ничего не могла.

Самые умные поняли, что проиграют, ещё до сражения, и сбежали с тонущего корабля.

— Значит лёгкая работа стала ещё легче... Даже как-то обидно. Похоже бой будет скучным.

— Кем бы ни был противник, я его раздавлю! Предоставьте это мне!

— Ты своего прошлого господина раздавить собралась... Хотя какая разница.

Видя энтузиазм Сакуи, Каим лишь пожал плечами.

И куда делись разговоры о благодарности за ночлег и еду?

Все они такие глупые? Или Сакуя такая особенная?

— Если не против, я тоже могу отправиться, — в разговор вмешались.

Командир небесных рыцарей Церкви небесного духа... Нава.

— Я тоже несу ответственность за то, что не смогла предотвратить восстание. Как нейтральная сторона я не могу принять участие, но могу заботиться о раненных.

— Прибраться потом... Да ты трудоголик. Правда, — Каим усмехнулся.

Лицемерно. На самом деле она просто хочет следить за Каимом.

— Хорошо. Делай, что хочешь.

— Да, спасибо.

— Но... Мы отправляемся на поле боя. Ответственность будешь нести за себя сама.

— Конечно, я прекрасно это понимаю. Если что, я защищусь с помощью этого меча, — Нава погладила большой меч, висевший у неё на спине.

Каим, Сакуя и Нава.

Невероятный союз. Необычные люди отправляются на запад, чтобы повергнуть маркиза Нидла.

Но... То, что они увидят, будет полной неожиданностью для них.

— Что б вас, что б вас, что б вас всех! Все проварились! Теперь меня будут преследовать как мятежника!

Запад империи Гарнет. В крепости на границе маркиз Нидл бушевал от ярости.

На лбу мужчины вздулись вены, он топал ногами... А вокруг стояли бледные солдаты.

Это были недавно нанятые им наёмники.

Все здесь были мрачными, атмосфера в крепости была как на похоронах.

Это была старинная крепость, которую использовали почти двести лет назад.

Её построили, чтобы противостоять древней династии, но после падения она была заброшена и превратилась в руины.

Маркиз Нидл оказался в таком безвыходном положении, что был вынужден бежать в старую крепость.

Он попытался заманить Каима в свой особняк, чтобы убить его, но в итоге потерпел поражение. Убийцы, посланные в столицу, тоже не смогли убить Милисию.

Ничего не добившись, он сбежал с небольшим отрядом в крепость.

— При таком раскладе... Точно, подкрепление. Надо запросить подкрепление у товарищей! Надо убедить Краузи собрать войска... Всё хорошо. Всё будет хорошо. Мы можем справиться!..

Он пытался успокоиться... Но он чувствовал, что оказался в западне, и будущее его было мрачным.

Всё изначально было безнадёжно.

Милисия оказалась исключительной персоной, которая в итоге оттеснила и Артура, и Ланса.

Возможно всё вышло не по её воле. Возможно всему виной жестокая судьба.

Но верно и то, что она преодолела все трудности и стала сильнее.

Она отличалась от маркиза, получившего всё благодаря достижениям своих предков и облагавшего жителей несправедливыми налогами.

— Чёрт, чёрт, чёрт... Почему так вышло? Почему эта девчонка должна была стать императрицей?! Милисия Гарнет... Если бы не она, я бы так и жил счастливо, окружённый своей коллекцией!

— ... Эй.

— Да, всё кончено.

Видя Нидла в состоянии заблуждения, солдаты покачали головами.

Все понимали. Сражение закончится поражением.

Ладно бы вассалы, служившие давно, но нанятые за деньги люди не будут участвовать в проигрышном сражении.

Солдаты один за другим покидали старую крепость.

— Я не виноват. Не виноват... Виновата во всём она и бесполезные подчинённые! Эта девочка-они — настоящее разочарование! Если бы она только убила Каима...

Не замечая, что люди вокруг исчезают, маркиз продолжал причитать.

— М?..

Но... В это время.

Крепость содрогнулась. Грохот продолжался, а с потолка падала пыль.

— З-землетрясение? Почему так внезапно?..

— Господин, срочное донесение!

Дверь распахнулась, и ворвался знакомый маркизу солдат.

Его семья служила Нидлу уже много поколений. Пока наёмники сбегали, он оставался предан и не покидал это тонущее судно.

— Что ещё?! Откуда эта тряска?!

— Это... На юге от крепости появился монстр!

— Монстр? Монстр стал причиной тряски?..

— Проверьте сами! Это не просто монстр!

— М!..

Солдат схватил маркиза за руку и потащил за собой.

Нидл думал отругать его за дерзость... Но вот его отвели на стену.

Увиденное не позволило ему никого отругать.

— Ч-что это?! Гора двигается?!

К югу от крепости располагался большой лес.

И там была гора... Нечто большое как гора, и оно двигалось.

Это был монстр, больше крепости. Создание со мхом и другой растительностью на спине, напоминающее черепаху.

— Н-невозможно... Откуда здесь гигантский монстр... Почему он движется к крепости?.. — закричал поражённый маркиз.

Огромная черепаха двигалась прямо к крепости.

Почему она так уверенно движется именно сюда?

— Господин, монстр доберётся сюда менее, чем через пять минут! Какие будут указания?

— ... Ди ты.

— А?

— Иди ты... Иди ты к чёрту-у-у-у-у-у-у!

Глаза мужчины налились кровью, кусая собственные губы, он закричал от гнева.

— Почему меня преследуют неудачи?! Что я такого сделал?! Я просто немного увеличил налоги, и такое, такое... Ахю.

— Господин?!

Проклиная собственную неудачу, маркиз упал.

Изо рта шла пена, глаза закатились, и он потерял сознание.

— Ухё... Хю...

— Господин, господи-и-и-и-и-ин! — держа на руках маркиза, закричал солдат.

А земля продолжала трястись. С каждым шагом черепаха подходила всё ближе.

— Эй, эй... Что тут происходит?

Когда предательство маркиза Нидла было подтверждено, Каим снова покинул столицу. С небольшим количеством солдат он прибыл к крепости на западе.

Крепость уже давно была покинута... Но сейчас она напоминала не руины, а гору обломков.

На крепость напал монстр. Огромная черепаха.

Монстр размером с гору раздавил её.

Она пробила стены, раздавила здания, а солдат здесь пережевала своими огромными зубами.

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Бежим, ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Мы пришли их подчинить. Так почему они стали закуской для монстра до того, как мы что-то сделали? — задал вполне естественный вопрос Каим.

Он поднял голову и увидел плохо придуманное представление.

Крепость разрушена, солдаты умирают, а Каим и остальные ничего не сделали.

Столкнувшись с монстром больше крепости, люди маркиза Нидла ничего не смогли сделать, пока их убивали.

— Господин, что это? — Каима за рукав потянула самурай из рода они.

Ещё недавно она была на стороне Нидла, а теперь озадаченно смотрела на солдат маркиза.

— Я узнала солдата, которого только что съели. Это командир войск маркиза Нидла.

— Сам хочу знать, что тут происходит... Откуда вообще взялся этот монстр? Может питомец, которого они держали в саду, внезапно мутировал?

— Хм, в саду маркиза не было черепах. Кажется, я несколько раз видела енота.

— Я просто шучу. Не обязательно серьёзно отвечать.

— Ухя-а-а-а-а-а-а-а-а!

«А».

Пока они беззаботно общались, убегая от реальности, прозвучал низкий крик.

Кричал мужчина, которого пережёвывала черепаха... Маркиз Нидл.

— Э-эй, вы! Спасите, спасите меня! Я заплачу! Спасите, спасите-е-е-е-е-е-е!

— Это он нам?

— Вполне возможно.

Когда оказался в пасти гигантской черепахи, возможно маркиз заметил их.

Нидл отчаянно закричал о помощи.

— Ещё и просит. Забыл, что пытался меня убить?

— Бессовестный. У него никакой порядочности.

— Не думаю, что он захотел бы слышать это от тебя... Но да ладно.

Они смотрели на размахивающего руками мужчину.

— Я сделаю всё! Спасите, я не хочу умирать...

— Гао-о-о-о!

— ... Хи...

И маркиз исчез в пасти черепахи.

Затем они услышали хруст костей.

И черепаха проглотила свою добычу махом.

— А... Отличная работа. Жалкий вышел конец.

Маркиз. Покойся с миром...

Каим холодно прищурился, а Сакуя свела руки и стала молиться.

Жалкий конец глупого аристократа, бросившего вызов императрице.

— Гао-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Закончив трапезу, черепаха заревела.

От такого рёва воздух завибрировал, а деревья зашатались.

Крепость же уже превратилась в развалины. Даже если кого-то не съели, скорее всего они под обломками.

— Зло побеждено... Но на счастливый конец это не похоже.

На самом деле это существо куда опаснее маркиза.

Что это вообще за монстр? Откуда он взялся?

— Этот монстр... У меня есть догадки. Его называют «черепаший король», — сказала сопровождавшая их Нава. — Империя Гарнет — военное государство. Она расширяет территории, уничтожая другие страны. Когда-то тут была небольшая страна под названием Тортуга, они поклонялись этой черепахе как божеству.

— Черепаха-монстр... Это бог уничтоженной страны?

— «Огромное тело, пронзающее небеса и сотрясающее землю. Когда пожирает жертв, то рычит точно зверь конца света». Так написано в документах Церкви святого духа. Вряд ли я ошибаюсь.

— Хо-хо, так это какой-то древний монстр. И почему он появился именно сейчас? — Сакуя скрестила руки и склонила голову. Собранные в хвост волосы раскачивались при каждом движении.

Услышав ожидаемый вопрос, Нава многозначительно взглянула на Каима:

— Подозреваю... Потому что «король обезьян» был уничтожен.

— Что?.. — Каим понизил тон, услышав то, что не мог пропустить мимо ушей.

«Король обезьян» — монстр класса «повелитель демонов», которого Каим победил в старой столице год назад.

Величайший враг, с каким он только сталкивался. Сильнейший противник, которого он не забудет.

— При чём тут «король обезьян»? Не слышал про родственные связи черепах и обезьян.

— «Король обезьян» был запечатан под имперской столицей. Возможно, пробудившись и устроив погром, он воздействовал на другие регионы через вены земли. Есть вероятность, что это привело к пробуждению «черепашьего короля», — глядя на черепаху, высказала предположение Нава. — Возможно... Количество монстров в империи в последнее время увеличилось? Вы заметили, что возле людских поселений из леса стали появляться монстры, а те, кто были спокойными, стали нападать на людей?

— ...

Каим молчал. Это было равносильно согласию.

Милисия упоминала, что за последний год нападений монстров стало больше.

Из-за нехватки людей Каима тоже привлекали для их истребления.

Можно было подумать, что дело в гибели авантюристов, участвовавших в войне в качестве наёмников.

И никто не думал, что это воздействие «короля обезьян» на вены земли.

— Взмах крыльев бабочки может вызвать бурю на другой стороне земли. Хотя я не перекладываю на вас ответственность за убийство «короля обезьян».

— Хо-хо, «ловить ветер парусами». Логично, — Сакуя понимающе закивала.

— Ладно... Какой бы ни была причина, ничего не меняется.

Каим посмотрел на черепаху... «Черепашьего короля».

— Гао-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Закончив трапезу «черепаший король» двинулся в путь.

Шёл он не к ним... Но в любом случае доберётся до людского поселения.

И Каиму оставалось лишь одно.

Как и в случае с «королём обезьян», убить монстра. Вот и всё.

— Убью.

— А...

— Господин!

Оставив девушек позади, Каим прыгнул.

Техники полёта... «Сузаку» и «феникс» помогли ему быстро добраться до монстра.

— Йо, громадина. Хорош гулять, давай поиграем.

— Гао-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Ох.

«Черепаший король» хлопнул челюстями.

Каим выпустил ману из ног и резко переместился. Он ушёл от клыков.

— Бесишь. Не приближайся своей вонючей пастью!

— Гао!

— Хм!

Каим нанёс удар по морде.

Раздался сильный удар, черепаха вздрогнула... Но и только.

Большие красные глаза уставились на Каима.

Монстр замотал головой, отгоняя его, но Каим с усмешкой уклонился.

— Крепкая с такими-то размерами... Но ты всё ещё черепаха. Слишком медленная.

— Гуа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вряд ли «черепаший король» понял смысл слов, но гневно зарычал.

Он широко открыл пасть, и внутри появился огненный шаг.

В следующий миг из пасти вырвался обжигающий луч света, поглотивший Каима.

— Господин! Ты в порядке?!

— Никаких проблем. Не суетись.

Снизу прозвучал обеспокоенный голос Сакуи, но Каим остался невредим.

— Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Призрачная черепаха».

Вокруг Каима вращалась на высокой скорости сжатая мана.

Ещё одна защитная техника, помимо «чёрной черепахи».

«Чёрная черепаха» — это «жёсткая» защитная техника, она усиливает защиту с помощью концентрации сжатой маны в конкретных местах, а «призрачная черепаха» — это «мягкая» защитная техника, отражающая атаки с помощью вращающейся сжатой маны.

Она особенно эффективна против магических атак огня и молнии, потому-то луч света «черепашьего короля» не достал Каима.

— Как-то... Скучно с тобой, — усмехнулся Каим.

Черепаха сильна. Она в одиночку уничтожила крепость.

В одиночку «черепаший король» мог уничтожить небольшой город.

Однако... Каим не испытывал в бою с ним того же волнения, что против «короля обезьян». Не было той же опасности.

— Она просто огромная и извергает огонь... А так ничего особенного. Будто сражаюсь со второсортным «королём обезьян».

Раньше для Каима это был бы суровый бой.

Он мог пострадать и быть загнанным в угол.

Но... В бою с «королём обезьян» он вырос, и «черепаший король» ему не ровня.

— Ладно. Разобью твой драгоценный панцирь!

Каим подлетел к черепахе и приземлился на панцирь.

Сколько лет надо прожить, чтобы стать такой? Панцирь был покрыт мхом, на нём росли деревья, если остановится, будет напоминать гору.

— Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Облачный дракон»!

Каим ладонью ударил по панцирю.

Резкий и тяжёлый удар пришёлся по покрытому мхом панцирю. Раздался глухой стук.

— Гуа!.. — прозвучал короткий крик.

«Облачный дракон» использует удар ладонью, чтобы сжатая мана выходила ударной волной и разрушала тело противника изнутри. Каким бы ни был прочным панцирь, техника игнорировала защиту, разрушая внутренности.

— Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Но черепаха осталась непоколебимой.

Монстр раздражённо затрясся, пытаясь сбросить Каима.

— Что и ожидалось. Я не думал, что смогу победить тебя одним ударом... Буду бить, пока не уничтожу тебя!

Каим снова использовал «облачного дракона».

Второй раз, третий, четвёртый... Раз за разом, он продолжал бить двумя руками. Он будто выдалбливал землю поршневыми ударами.

— Гуе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!

Не в силах терпеть боль, «черепаший король» заревел.

Он яростно топал ногами, заставляя землю дрожать, и испускал тепловой луч.

Но какой бы большой ни была, черепаха остаётся черепахой. Она ничего не могла против Каима, стоявшего на спине.

Всё, что она могла, это кричать от боли.

— «Облачный дракон»!

— Пья?..

После десятков ударов, панцирь треснул изнутри. Под ним можно было увидеть красновато-коричневую кожу.

— Всё кончено. Умри, — холодно сказал Каим и выпустил подготовленный яд.

Золотистая жидкость попала на спину в разлом панциря.

— Пья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Этот крик был самым пронзительным.

Магия фиолетового яда... «Убийца богов».

Тот же яд, что сразил «короля обезьян», был влит внутрь «черепашьего короля».

Он расплавил плоть и проник внутрь тела.

Он вырывал жизнь черепахи, которую когда-то почитали как бога.

— М-м-м!

Черепаха широко раскрыла пасть, и раздался предсмертный крик.

Лапы оставили силы, монстр в последний раз содрогнулся и рухнул на землю.

— И всего-то. Ну, она была вполне сильна.

Не слабый, но точно не сильный.

Так Каим оценил силу «черепашьего короля».

Ему даже не пришлось использовать секретные техники, чтобы победить гигантского монстра.

— Вот ты и раскрыл свою истинную сущность. И всё же это!.. — Нава сглотнула слюну, наблюдая бой от начал и до конца.

Невероятное сражение. Будто бой богов из мифов.

Она сама не заметила, как на спине выступил холодный пот. Женщина не могла сдержать дрожь на кончиках пальцев.

Пугающе. Просто ужасающе.

Если бы это существо обернулось против людей, случилась бы катастрофа.

Сложно представить, сколько городов было бы уничтожено и сколько жизней потеряно.

«Похоже архиепископ права. Этот мужчина не уступает «повелителям демонов», он аномалия, которой не должно существовать. Он враг, которого надо убить для защиты этого мира!..»

Перед отправкой в империю Нава получила приказ от архиепископа.

Убить преемника «королевы ядов»... Каима.

Церковь святого духа не хотела открыто противостоять империи Гарнет.

Было приказано убить его незаметно.

«Убивать его в присутствии императрицы Милисии и её подчинённых было бы глупо... Может сразиться с ним здесь?»

«Кя-хя-хя-хя, убить? Убить собралась?» — откуда-то донёсся неприятный смех.

Его было не видать... Но это был голос другого убийцы, отправленного за Каимом, «Чревоугодия».

«Я помогу. Убьём врага нашей богини».

— ...

Нава повернулась в сторону голоса... Но меч доставать не стала.

— ... Нет, не сегодня.

В горле пересохло, когда она отказала «Чревоугодию».

Здесь много солдат империи. Слишком много, чтобы заставить всех замолчать.

— И всё же... У неё отличный глаз.

— ...

На неё были направлены красные глаза, и Нава потянулась к мечу.

Возможно ощутив намёк на жажду убийства... Стоявшая в паре метров от неё Сакуя посмотрела на женщину.

Во взгляде не было ненависти. Не было упрёка.

Однако... Прямой взгляд приковал ноги Навы к земле.

Взгляд был таким давящим, что даже Нава оставалась осторожна.

«Я не думаю, что мне её не победить. Если использую козырь и воспользуюсь «Чревоугодием», скорее всего одолею её. Но потом придётся сражаться с ним, и тут уже будет сложнее победить».

Если бы тут не было Сакуи, можно было бы застать Каима врасплох после битвы и ударить в спину.

Казалось, что она упускает уникальный шанс... Но это было просто невозможно.

Нава не была безрассудным воином. Она знала разницу между «безрассудным сражением» и «сражением, в котором не победить».

«Всё же «королева ядов»... Нет, «король ядов» нам не по силам. Нужно запросить подкрепление в Церкви святого духа».

Вряд ли получится отправить несколько отрядов небесных рыцарей, но возможно найдутся другие «восемь желаний».

— Пока не придёт подкрепление, доверюсь тебе... М-м! — тихо прошептала Нава. И тут её тело задрожало.

«А? Что такое?»

— Н-нет... Ничего...

Нава тяжело задышала.

Ветер приносил сладкий аромат.

Когда она вдохнула его... По телу пробежали липкие и тягучие мурашки.

Неприятное, холодящее ощущение, но в нём было что-то сладкое и парализующее.

Чистая дева вроде Навы не могла этого понять... Но это было сексуальное возбуждение.

Этот запах исходил от яда Каима. Афродизиак, возбуждающий некоторых женщин.

— ... Может простудилась? Это плохо.

Нава не знала. Не подозревала, что поглощало её тело.

Не понимая, что наступление на неё продолжается, она провела ладонью по покрытому мурашками предплечью.