Глава 3: Роящиеся вредители

Империя Гарнет. Небольшой город Кардия на западной границе.

В особняке в лесу, подальше от людских глаз, собралось несколько человек.

В комнате за задёрнутыми шторами в центре стоял большой стол.

Вокруг круглого стола стоял десяток кресел, половина из них были пусты.

— Число участников круглого стола значительно сократилось. Прискорбно, — сказал один из мужчин за столом.

Его голос был суровым и самоуверенным, но его высокомерие казалось неуместной.

Он больше напоминал мелочного человека, который создавал видимость авторитета.

За столом царило чувство тревоги.

— Похоже ещё одного моего подчинённого не стало. Граф Кодзи... Надёжный человек погиб. Он был ценным товарищем и встретил почётную смерть. Почему всё так обернулось? — мужчина драматично поднял руки вверх.

Его звали Краузи Гарнет. Ему было тридцать восемь.

Он был членом императорской семьи и родственником Милисии.

Хоть они и родственники, но очень далёкие. Между ними было восемь ступеней родства, потому Милисия даже не считала его родственником.

На деле они виделись всего пару раз. Даже сомнительно, помнила ли она его.

Но Краузи позволялось носить фамилию Гарнет, он был членом королевской семьи и обладал правом на престол.

— Когда стану императором, я собирался назначить его своим премьер-министром... Жаль. Как жаль.

«...»

Краузи говорил с сожалением, и атмосфера становилась лишь мрачнее.

Это было встречей недовольных правлением императрицы Милисии.

С её восхождения на трон прошёл год. У неё ещё было полно врагов.

Открыто высказывалось лишь небольшое число людей, но недовольство сохранялось в одной пятой всех аристократов.

Причина, по которой у Милисии так много врагов... Она молодая женщина, и ей не хватает харизмы Артура или Ланса.

Но... Главная причина — проводимые ей реформы.

Милисия наказала аристократов-тиранов, ограничив их власть.

Империя Гарнет — меритократия. Как в хорошем, так и в плохом смысле.

Некоторые люди, наделённые огромной властью, обогащались за счёт несправедливых налогов.

Милисия лишила власти коррумпированных дворян, а у тех, кто совершил вопиющие преступления, забрала статус и богатство.

Всё это было сделано ради спасения людей от тирании.

Она приступила к реформам, готовясь к ненависти.

И вот аристократы, лишившиеся власти из-за Милисии... Тайно объединили силы, задумывая свергнуть Милисию.

Краузи возглавлял фракцию против Милисии, он был лидером повстанцев.

— Хм, граф Борк, генерал Эйрант, виконт Хьюлз, а теперь и граф Кодзи. Когда вы сделаете меня императором?

— ... Простите.

Краузи обрушился с критикой.

Сидящий рядом с ним пожилой мужчина скривился и опустил голову.

— Мы оказались некомпетентны... Нам ничего не остаётся, кроме как просить вас принять меры. Прошу, поднимите флаг и ведите нас.

— Нет, не могу.

Старик попросил, но Краузи ему отказал.

— Я — свет империи. Я единственная надежда спасти народ от Милисии. И я не могу идти на авантюры. Я оставлю честь сражаться в этом благородном сражении вам, храбрым мужчинам.

— ...

После этих слов в комнате воцарилось смирение.

Он говорил красивые слова... Но на деле это значило «я не буду на передовой» и «сами займитесь опасной работой».

Многие аристократы питали неприязнь к Милисии... И они не могли пойти против Краузи.

Краузи был членом императорской семьи и, возглавив противоборствующую коалицию, он на деле был лентяем и трусом.

Собирая недовольных, он воздержался от открытого противостояния, просто провоцировал мелкие восстания.

Если бы он и правда собирался свергнуть режим, ему следовало собрать все силы, совершив переворот махом... Но он избегал рискованных игр.

Силы повстанцев продолжали истощаться. Сейчас они оказались в безвыходной ситуации.

— Маркиз Нидл, долго вы ещё будете бездействовать против единственной женщины? Ладно бы Артур или Ланс, но она лишь девчонка. Разберитесь с ней, а не меня беспокойте.

— ... Простите.

Пожилой мужчина, маркиз Нидл поморщился и сжал кулаки.

Маркиз Нидл был одним из могущественных аристократов, наслаждавшихся процветанием.

Он жил в роскоши, вымогая деньги из простого народа. Он наслаждался дорогой выпивкой и собирал дорогие произведения искусства.

Однако... С пришествием Милисии дни славы подошли к концу.

Его полномочия были ограничены, а имущество конфисковано. Более половины коллекции забрали.

Благодаря достижениям предков он сохранил титул... Но ненависть маркиза Нидла к Милисии была глубока.

Движимый ненавистью, он собрал противников Милисии, но его старания оказались тщетны, когда выяснилось, что возглавлял их некомпетентный человек.

«Я совершил ошибку... Я думал, что будет проще управлять им, но надо было выбрать более способного человека...» — цокнул языком Нидл.

Он выбрал Краузи в качестве лидера из-за его глупости и легкомысленности. Он собирался посадить его на трон и делать всё, что ему вздумается.

Но Нидл ошибся.

Краузи и правда был легкомысленным, но его пустая голова была наполнена раздувающимися газами под названием «жадность» и «самосохранение».

«Я хочу стать императором. Но я не хочу рисковать».

«Убейте Милисию. Но я руки пачкать не намерен».

«Разберитесь с опасной работой. Я подожду в безопасном месте».

Он продолжал выставлять эгоистичные требования, при этом был высокомерен.

Он продолжал отстаивать свои интересы, и даже изменники уже были сыты им.

«Эта девка... Я ненавижу Милисию, но сможет ли он с ней справиться? Там ведь не только Милисия, есть ещё этот мужчина... «Похититель богини» Каим».

Проблема была не только в Милисии.

Большую угрозу представлял мужчина рядом с ней... Каим.

Её любовник, которого она где-то откопала, был невероятно силён, и уже победил несколько их товарищей.

Его прозвали «Похититель богини» те, кто поклонялись Милисии как богине, и этот титул отлично подходит его высокомерному поведению.

«Если бы мы развернули все силы, то возможно... Но для этого важен Краузи. Но у него нет ни амбиций, ни смелости...»

Если бы Краузи взял на себя инициативу и возглавил восстание, неприязнь к Милисии взорвалась по всей стране.

Если бы по всей стране вспыхивали восстания, даже такой сильный человек как Каим не справился с ними всеми.

Маркиз Нидл хотел, чтобы Краузи принял меры, но трусливый дурак лишь высокомерно кричал. Он не собирался ничего делать.

— Раз так, маркиз Нидл. Возможно настало время вам метнуть копьё в сторону Милисии.

— А... Мне? — глаза маркиза округлились.

Он смотрел на своего так называемого господина, но не похоже, что тот шутил. Скрестив руки, он закивал.

— Другие не способны на такое, но на вас с вашими талантами я вполне могу положиться. Избавьтесь от Милисии и проложите мне путь к трону.

— ...

Глупость.

Де-факто маркиз здесь главный. Если что-то пойдёт не так, всё рухнет.

Маркиз посмотрел на товарищей, в поисках поддержки... Но все отводили взгляды.

Если кто-то выскажется, его будет ждать расплата. Все притворялись слепцами, лишь бы их не тронули.

Храбрые воины, включая графа Кодзи уже погибли. Остались лишь бесхребетные трусы.

— Решено. Вы сделаете это!

В итоге всё было решено.

Краузи самоуверенно похлопал маркиза Нидла по плечу.

Пока тот всё так же ничего не понимал, собрание подошло к концу.

— Чёртов Краузи... У тебя было лишь имя, и вот как ты мне отплатил!..

После бессмысленной встречи.

Вернувшись в свой особняк, маркиз Нидл в своих покоях схватился за голову и стиснул зубы.

Он создал фракцию ради мести, но уже жалел о выборе.

«У Краузи как лидера нет мотивации. Все способные пали первыми. Наша фракция идёт ко дну. Хотелось бы убраться до того, как меня в это втянут...»

Но всё не так просто.

Именно он создал антиправительственную фракцию.

Кто поверит организатору, что он тут не при чём?

«К тому же... Неизвестно, как отомстит Краузи. В худшем случае вступит с кем-то в сговор, чтобы сделать виноватым меня!..»

Дурак потому и дурак, что никогда не ясно, что он выкинет.

А Краузи настоящий дурак. И его опасность в том, что не ясно, что у него на уме.

«Но смогу ли я сам справиться с Милисией? Я могу попробовать устроить убийство, никто не говорит, что это невозможно, но для этого...»

— Вначале надо устранить этого мужчину.

Доверенный советник (?) Милисии Каим.

Во время гражданской войны он победил Гавейна, Мерлин и Артура.

Пока не убьёт Каима, ему не убить находящуюся под его защитой Милисию.

— Но как это сделать?..

— Господин, можно войти?

— М... Что такое?

В дверь постучали, а потом открыли.

В комнату вошёл пожилой дворецкий.

— Понимаете... Та путешественница хотела бы встретиться с вами. Вы не против?

— Путешественница?.. А, та, что по пути свалилась?

Вот уже несколько дней в доме Нидла жила странствующая воительница.

Она заплутала и умирала от голода, когда её нашёл слуга и накормил остатками еды.

— У меня нет настроения говорить с ней. Выстави эту безродную девку из дома...

— Это маркиз?! Ты вернулся?!

— М-м?!

Тут дверь позади слуги резко распахнулась.

Нет, её выбили.

Петли вырвало, дверь упала и накрыла дворецкого.

Молодая женщина перешагнула через него и ворвалась в покои маркиза.

— Фугя...

— Я хочу поблагодарить всех в этом особняке за спасение моей жизни! Очень рада встрече. Приятно увидеться!

— Ова-а?!

Она опустила руки и голову на пол.

И лбом пробила пол. От испуга маркиз чуть со стула не свалился.

— К-кто ты такая?..

— О, я же не представилась! Я Сакуя, прибыла из восточной страны, чтобы пройти обучение!

— Сакуя... Так ты путешественница из другой страны?.. — Нидл внимательно рассматривал её.

Сакуя вытащила голову из пробитого пола, и он смог разглядеть её чёрные волосы, собранные сзади и два рога на лбу.

Не человек, а полукровка... Вернув спокойствие, Нидл прищурился.

— Эти рога... Ты «они»?

— Как видишь, именно они! — сев на полу, она гордо выставила грудь.

Далеко на востоке от империи Гарнет за морем есть островная страна «Джипанг».

Говорят, что там живут уникальные виды полулюдей.

Один из них «они». Это племя воинов, берущих своё начало от «повелителя демонов» «сандалового демона».

Даже в пределах Джипанга эта легендарная малочисленная раса.

Говорят, они обладают огромной силой. Даже один может победить тысячу воинов.

— Я признательна вам за то, что вы спасли меня, когда я упала в обморок от голода. Милосердный маркиз и его слуги — мои спасители! Я, Сакуя, никогда не забуду вашу добродетель!

— В-вот как... Хм...

— Фугю...

Под выбитой дверью стонал один из спасителей девушки.

Но образ жертвы не отразился в тёмных глазах Сакуи.

Она была узколобой, простодушной и импульсивной... Короче говоря, глупая женщина.

«Что за дура? Похоже она бестолочь, с которой лучше не связываться... Но возможно она может быть полезна».

Она наивная и не очень умная... Зато сил ей не занимать. Она сломала дверь и пробила пол.

«Что будет, если я столкну её и Каима? Даже если проиграет и умрёт, она просто путешественница. Мне это никак не навредит», — маркиз Нидл принялся за расчёты.

Сила Каима чудовищна, но и они легендарные воины. Око за око. Монстр за монстра.

Даже если отрубит одну руку, это уже солидное достижение. Попробовать стоит.

«Но нужна страховка... Точно, можно столкнуть эту женщину с Каимом, а за Милисией отправить убийцу».

— ... Неплохо.

— Неплохо? Что неплохо?

— Нет, ничего.

Сакуя вопросительно склонила голову, а маркиз прокашлялся.

— Сакуя, верно? Мне надо обсудить с тобой нечто важное... — скрывая свои чёрные замыслы, заговорил Нидл.

Сакуя слушала его, хлопая глазами, но когда он договорил, её лицо исказилось от гнева.

Пока вредители строили свои козни.

Ставший целью заговора Каим... Находился в душной комнате дворца.

— М... У-у-у-у-у-у-у!..

В темноте разносился приглушённый голос.

Звуки прерывистого и измученного дыхания. Жидкость капала на пол, образуя на полу непристойную лужу.

Лужа испарялась, создавая характерный запах.

Знойный, влажный и манящий аромат... Запах самки в период течки.

— Хха, хха... Каим, Каим!..

— ... Я уже ничему не удивляюсь. Но что бы подумали твои подчинённые, если бы увидели?

Слыша её томное дыхание, Каим тяжело вздохнул и опустил плечи.

В тускло освещённой комнате находились мужчина и женщина.

Одним был Каим. А второй... Ленка?

Выглядела она странно.

Она висела на потолочных клюках, связанная верёвками.

Она была совершенно голой, вся в поту и других телесных жидкостях, стекавшей с её нежной кожи на пол.

Верёвка оплетала её стройное тело, подчёркивая грудь и попку.

Эта развратная извращенка не имела ничего общего с гордой и прекрасной воительницей... В ней не было ничего общего с Ленкой Грандмастер.

— И стоило ли переделывать комнату ради этого?.. Я сомневаюсь в твоём здравомыслии.

— Ах!..

Поражённый Каим протянул руку и схватил за грудь, висевшую в воздухе Ленку.

С её губ сорвался сладкий стон.

Каим грубо обращался с её грудью, иногда царапая ногтями, будто это его собственность.

Каждый раз, как причинял ей боль, по комнате разносились радостные крики.

Это были не крики боли. Это были крики освобождения.

Ленка наслаждалась болью, которую причинял ей Каим.

В её глазах была похоть, дыхание сбилось, девушка наслаждалась тем, как верёвки натирают.

— Знаешь... Я уже ненавижу себя за то, что привык к такому. Серьёзно.

Каим смотрел вдаль, играя с мягкой плотью Ленки.

Как можно было догадаться, Каим и Ленка были заняты своими играми.

Ленка — отъявленная мазохистка, и она обожает, когда над ней издеваются. И Каим часто играл в такие игры с ней.

Прошёл год с тех пор, как они поселились во дворце. Ленка, ставшая командиром «золотого льва», специально подготовила комнату для такого.

Это была комната без окон с толстыми стенами и звуконепроницаемой дверью.

С потолка свисали крюки с верёвками, тут стоял стол, к которому можно привязать, а в шкафу лежали кнуты и свечи.

Можно было подумать, что это комната для допроса вражеских солдат... Но допрашивают тут не преступников или пленников, а одну сучку.

— Вот ведь... Ну и отвратительная у меня сучка. Позор стране, в которой такой командир рыцарей. Может просто всё рассказать твоим подчинённым? Что будет, если они узнают, что их командир по ночам верещит точно сучка, желая мужчину? Уверен, все будут смотреть на тебя с презрением!

— Хха, хха... Ха-у-у-у-у-у-у-у-у!

Слыша суровые слова, подвешенная Ленка задрожала.

Она дёргалась как креветка, выгнула спину и выставила свою большую грудь, и сейчас напоминала рыбу на сковороде... А потом совершенно обессилела.

Говорят, что положение делает человека... Но для Ленки положение командира рыцарей работало против неё.

Её только радовали слова, что она жалкий командир рыцарей и что такое доведёт её подчинённых до слёз.

— Хха... Хха... Хау...

— Такая как, ты вызывает восхищение у молодых рыцарей... Тебя ведь называют «багровой валькирией».

Видя, как Ленка раскачивается в экстазе, Каим усмехнулся.

«Прекрасная женщина-рыцарь, которая в свои двадцать выбрана командиром “золотого льва”».

«Как правая рука императрицы, она убьёт любого, кто оскалится на Милисию».

«В бою она похожа на валькирию. Свирепая рыжеволосая воительница, размахивающая мечом и покрытая кровью!»

Никто не мог представить потную Ленку, свисающую с потолка... Так её оценивали.

Красотка и мастерство Ленки покорили сердца многих мужчин.

Особенно ей восхищались молодые рыцари, относившиеся с фанатичным почтением.

Среди них были и те, кто питал ненависть к Каиму, который считался возлюбленным императрицы, но при этом был невероятно близок с Ленкой.

Под предлогом практики его не раз вызывали на дуэль.

Надо было преподать урок недовольным, потому Каим принимал вызовы.

— Хха... Каим...

— Очнулась?..

Пока Каим был поглощён своими мыслями, Ленка пришла в себя.

Похоже этого ей было недостаточно, и она с похотью посмотрела на него.

— Неважно. Ночью я выложусь по полной.

Она ведь командир рыцарей. Из-за плотного графика у неё было мало возможностей проводить время вместе. Но нехватка времени только усилила желание.

— Сделаем это.

— Ах, а-а... О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Каим начал полномасштабную атаку, и этой ночью звучал громкий визг Ленки.

— Маркиз Нидл... Кто это?

— Крупный аристократ, чьи земли на западе, господин Каим.

На следующий день после ночи, проведённой с сучкой.

Пришедший в кабинет Милисии Каим назвал это имя.

В кабинете императрицы находилось три человека. Хозяйка Милисия, Каим... И стоявшая у двери Ленка.

Всю прошлую ночь Ленка визжала, а теперь выглядела совершенно спокойной.

Выглядела она отдохнувшей. Кожа сияла, она была такой лучезарной, что даже не поверишь, что она всю ночь интенсивно двигалась.

«Хорошо, что она такая энергичная. Её выносливость ни в чём не уступает Ти. И после такого позора она выглядит так уверенно, вот ведь наглая...»

Те, кто справляются со своей работой, большинство жертвуют своей личной жизнью, но у неё хорошо получается разделять их.

В этом отношении Ленка исключительно талантлива.

Усердно работая, она не напоминала ту сучку, которой была ночью.

— Так что с этим маркизом Нидлом? Неужели он затевает очередное восстание?

— Никаких «неужели», господин Каим. Я получила информацию о том, что маркиз собирает армию, — Милисия меланхолично вздохнула.

Красивые женщины прекрасны, даже когда хмурятся. Когда она озадаченно прижимала руку к щеке, она выглядела очень сексуально.

— Ничему не учатся... Они знают, что случилось с их предшественниками, но при этом ничему не учатся.

Аристократы восставали против Милисии, но Каим подавлял их всех.

В среднем от формирования армии до её подавления уходило пять дней. Большая часть времени уходила не на сражения, а на распространение информации.

Повстанцы гибли, даже не занеся нож над горлом Милисии, для Каима они не более чем партнёры для тренировок.

— Что из себя представляет маркиз Нидл?

— Крупный аристократ с западной части страны. Во время гражданской войны он сохранял нейтралитет, не принимая ничью сторону.

— Он один из тех, кого императрица Милисия наказала в ходе реформ, — продолжила объяснения Ленка. — Он оставался в своих землях, не участвуя в политике, и обогащался за счёт налоговых поступлений. Нет проблем, если это в рамках закона... Но он придавался роскоши, изводя людей непомерными налогами.

— А... Понятно. То есть он один из тех, кого покарали.

Став императрицей, Милисия первым делом занялась восстановлением столицы и наказанием коррумпированных дворян.

Решительные реформы привели к тому, что многие аристократы лишились своих титулов и вынуждены были платить штрафы за чрезмерные богатства.

Всё больше людей ненавидели Милисию, но зато простые жители были спасены.

— Маркиз — жадный, хитрый и злой, но его предки были влиятельными людьми на западе, которые помогали империи. Эти достижения были признаны, потому он избежал изъятия земель и потери титула. Однако... Ему не нравилось продавать свою коллекцию произведений искусства, чтобы выплатить штрафы. Он уже давно вёл себя подозрительно.

— И вот он решил восстать... Решил выбросить на ветер дарованную ему жизнь, — иронично усмехнулся Каим.

Он не знал ничего о маркизе Нидле, но считал его дураком.

Если бы своими силами он мог посоперничать с Артуром и Гавейном, но идти разношёрстной армией — это чистое самоубийство.

Каим мог перебить их просто во время прогулки между делом.

— Понятно. Значит мне надо убить маркиза Нидла? Проще простого. Даже проще, чем дрессировать сучку.

— Нет, пока рано. Маркиза подозревают в восстании, но он ещё не собрал армию, — Милисия покачала головой.

Золотистые волосы развевались, пока она качала головой.

— Он опытный и закалённый в боях дворянин. Восстания продолжаются, и народ обеспокоен, потому по возможности хотелось бы это предотвратить.

— То есть мы хотим, чтобы ты отправился в земли маркиза Нидла для расследования.

Милисия и Ленка подозревали, что маркиз Нидл может устроить восстание.

Чтобы избежать дальнейших беспорядков, они хотели избежать восстания до того, как оно произойдёт.

Необходимо выяснить, планирует ли он восстание, и если да, то предотвратить его.

— Мы отправляем группу в земли маркиза Нидла. Господин Каим, вы отправитесь с ними, если потребуется, арестуйте его.

— Понял. Кстати, можно его убить?

— В идеале хотелось бы взять его живым... Но в худшем случае разрешаю. У него есть дети и родня, которые могут стать его приемниками.

То есть можно подавить восстание, сменив лидера.

Не самый честный способ, но лидеру важно оставаться в серой зоне между добром и злом.

«Раньше Милисия не могла принимать такие решения. Она всё больше похожа на императрицу».

Переняв власть Артура и Ланса, она стала императрицей, и уже не была той слабой девочкой, которая когда-то встретила Каима.

От Артура ей досталась свирепость льва, а от Ланса хитрость лиса... Она стала правителем, сочетающим в себе силу и мягкость.

«Отлично... Она стала великолепной женщиной».

Многие мужчины предпочитают чистых и невинных женщин... Но Каим не такой.

Ему нравятся запятнанные женщины, которые твёрдо следуют своим путём.

Он считал, что истинная «красота» скрывается в колючих цветах, цветущих посреди ядовитого болота.

— Понял, я пошёл... Всё становится только подозрительнее. Будьте осторожны, пока я отсутствую.

— Конечно. Я буду защищать императрицу Милисию.

— Ти останется в замке. Я постараюсь вернуться поскорее, ждите хороших вестей.

Ленка говорила решительно, и Ти оставалась в замке... Каим же покинул столицу, чтобы разоблачить заговор маркиза Нидла.

Земли маркиза Нидла находилась на западе страны, земли процветали благодаря производству хлопка.

Город Кардия располагался в центре региона, был не таким многолюдным, как центральная часть, но это был мирный город, лишённый суеты.

Здесь Каима встретила местная суета лавок.

Он слышал, что готовится восстание... Но в городе не ощущалось никакой зловещей атмосферы.

«С виду мирно... Но этим местом правит коррумпированный аристократ. К тому же его ещё подозревают в восстании».

Скрестив руки, Каим, прибывший сюда с дознавателями, растерянно смотрел на всё это.

За год он понял, что есть два типа дворян, держащихся подальше от политики.

Одни мягкие, не желающие вмешиваться в борьбу за власть. Они живут мирной жизнью и наслаждаются, наблюдая за такой же мирной жизнью граждан.

А другие пользуются тем, что власть не может до них дотянуться, потому делают всё, что заблагорассудится. Они вводят несправедливые налоги, причиняют страдания людям и шикарно живут за счёт своих обогащений.

Нидл относился к последним.

Благодаря реформам ситуация улучшилась, но люди здесь были обременены налогами, вдвое большими, чем в других землях.

К тому же для перемещения в другие земли было необходимо разрешение лорда. Он никого не отпускал, а тех, кто пытался сбежать, прилюдно карал кнутом.

— Похоже в городе довольно безопасно. Неужели местный лорд и правда задумал восстание?

— Так говорит Милисия... Ты лучше скажи, зачем ты здесь? — Каим с подозрением посмотрел на стоявшую рядом женщину.

Всего отправили десять человек. Из них пять рыцарей.

И среди них... Была командир небесных рыцарей Церкви святого духа Нава Шугар.

— Я служу богине, проповедующей мир и спокойствие. Я не могу игнорировать действия, нарушающие мир и порядок.

Интеллектуальная красавица с беззаботным выражением вряд ли была нацелена на подавление восстания.

«Скорее всего она следит. Наблюдает за мной».

По пути он чувствовал пристальный взгляд Навы.

Внимательный и настороженный взгляд.

Прямо как во время дуэли. Нава всё ещё не доверяла Каиму... Это было ясно без слов.

«Она знает, что я наследник «королевы ядов» и наблюдает за мной. Внешне она не выказывает враждебность... Неужели она собирается ударить меня в спину?»

— Ты ведь упала в обморок на вечеринке? Может стоило отдохнуть в замке?

— Спасибо за беспокойство. Но я уже поправилась, ни к чему переживать.

— Кстати, можно узнать, чем ты больна?

— Я не больна. Это простая анемия, потому не волнуйтесь.

Каим попытался узнать, но Нава ушла от ответа, не переменившись в лице.

Как говорить со стеной. Каим и не рассчитывал получить ответ.

— Вот как. Тогда поступай так, как считаешь нужным, — Каим почесал голову.

Слушать она точно не станет. Тогда пусть просто делает что хочет, оставаясь на глазах.

«И тревожно оставлять во дворце женщину, чью сторону я не знаю. Пусть лучше она сопровождает меня».

Ещё один противник, которого стоит опасаться... «Чревоугодие», парень предупредил Милисию и Ленку о нём.

При том, что меры безопасности были усилены, оставалось лишь верить, что всё будет хорошо.

— Ах... Похоже в этом городе происходит что-то тревожное. Я вижу признаки восстания.

— М?..

Каим нахмурился, услышав слова Навы.

Вслед за ней он осмотрелся... Но в городе было тихо. Никаких признаков восстания.

— Не поняли? Присмотритесь повнимательнее.

— Да я смотрю... Люди, да здания, ничего странного.

Разве что на улицах было не видеть солдат.

С виду безопасно... Что она такое увидела?

Каим не понимал, а Нава улыбнулась.

— Вы не особо внимательны. Как будущий супруг императрицы, вы должны быть внимательнее.

— ... Прости. Назови правильный ответ.

— Для начала нет лошадей. Посмотрите, — указала Нава.

На обочине дороги стояла повозка... Но животного в неё запряжено не было.

— И правда, никаких лошадей... Это не совпадение?

— Дело не только в этой повозке. Не было ни одной лошади с тех пор, как мы вошли в город. Вероятно изъяли для нужд войны.

— !..

Когда Нава указала на это, у Каима округлились глаза.

Он о таком даже не подумал. У него точно пелена с глаз спала.

— И дело не только в лошадях. В том магазине распродана вся соль, — она указала на продуктовый магазин.

Там была табличка «соль закончилась».

Немного подумав, Каим щёлкнул пальцами.

— Понял! Соль используют для длительного хранения продуктов. Значит они запасают припасы.

— Верно. Всё именно так, — на суровом лице Навы появилась улыбка. — Ещё меня беспокоит то, что нет бродяг. Они есть во всех городах. Возможно их используют, чтобы переносить вещи.

— Надо же... Я искренне поражён. А ты очень наблюдательна.

— Что может увидеть человек, направляющий других, если он даже людей не видит? Для священника это обычное дело.

— ...

— Хотя, как мне кажется, вас, помимо горстки людей, мало кто интересует. Вы считаете других людей неважными?

— ... Звучит довольно колко.

Будто попали в его сердце, Каим нахмурился.

Слова были абсолютно верны.

Будучи «проклятым дитя», он был чувствительным к чужой злобе, но в остальном он был твердолобым.

Он держался на расстоянии от тех, кому не доверял, и не проявлял интереса к другим.

«Однако... В бою с Гавейном и Артуром я ощутил связь».

Единственными исключениями... были его враги.

Он испытывал больше сочувствия к своим врагам, чем к безобидным соседям, даже начал думать, что с ним что-то не так.

— Хорошо то, что это «безразличие», а не «злоба» или «ненависть». Если бы вы питали неприязнь к людям, я была бы намного осторожнее...

— Может хватит меня анализировать? Мне это не очень нравится.

— Прошу прощения. Я сказала нечто неуместное, — Нава прикрыла рот рукой. — Вернёмся к нашему разговору... В городе видны некоторые признаки надвигающейся войны. Но нет признаков серьёзной нехватки продовольствия, и кроме бродяг никого не призвали на службу. Они готовятся к войне, но не хотят, чтобы их раскрыли... Так это выглядит.

— Серый с оттенком чёрного. Лорд кажется всё более подозрительным, — Каим ускорил шаг, направляясь к особняку правителя.

Помимо расследования действий маркиза Нидла была и другая цель, но о чём-то большем он просто не мог поговорить с Навой.

«Как же непросто... Не могу ни ударить, ни переспать».

Было бы проще, окажись они врагами.

Каим шёл по улице, ощущая на себе пристальный взгляд.

Особняк лорда был величественнее, чем особняки других аристократов.

Просторный холл. Красный ковёр покрывал мраморный пол, напоказ были выставлены вазы, которые с первого взгляда выглядели дорогими.

— М...

— Заметили, Каим?

— Будто мог не заметить? Агрессивная аура, кто-то явно намеревается убить, — Каим воинственно оскалился.

Когда вошли, всюду ощущалась настороженность и враждебность.

Никого было не видать... Но парень точно ничего не напутал.

Солдаты из личной охраны наблюдали за их передвижениями.

— Серый цвет всё чернее. Теперь уже очевидно.

Доказательств не было, но интуиция опытного воина не обманывала его.

Хозяин особняка, маркиз Нидл испытывал враждебность по отношению к гостям.

— О, это вы посланник императрицы Милисии! Добро пожаловать, я ждал вас!

В сопровождении дворецких и служанок к ним вышел престарелый мужчина с распростёртыми объятиями.

Их внешне приветливо встретил джентльмен с аккуратно подстриженной бородой и волосами, маркиз Нидл.

— Тебя подозревают в мятеже. Лучше сразу сдайся, — прямолинейно сказал Каим дружелюбному маркизу.

— А?..

Прямо в цель. Слова оказались такими резкими, что Нидл замер.

Около тридцати секунд он просто стоял, но смог сохранить самообладание и натянул улыбку.

— Ч-что вы говорите... Несмешная шутка.

— А я и не шучу. Что ты задумал, признавайся.

— У-ух... Пусть вы посланник императрицы, но без доказательств это слишком грубо. Кто вы такой?..

— Я Каим, меня отправили провести расследование.

— Каим... Вы?.. — у маркиза Нидла перехватило дыхание, он широко открыл рот.

— Раз узнал, будет проще. Ты должен понимать, зачем я здесь. Если признаешься, я не заберу твою жизнь. Не делай глупости. Будь разумнее, старик.

— У-у-у... Мальчишка!..

Прямолинейные, или вернее грубые слова заставили фальшивую улыбку исчезнуть с лица маркиза Нидла.

Он уставился глазами, полными ненависти.

«Вот и проявилось его истинное лицо... Ну, такой уж он».

За прошедший год Каим хорошо узнал, что из себя представляют аристократы.

Потому знал, как легко идут на провокации самодовольные аристократы, которые считают свою родословную всем.

А вот те, кто поднялся наверх своими силами, не выходят из себя, даже если задета их гордость.

В нём таилась ярость, он был готов нанести удар.

— Хм... П-понятно, я слышал о вашей репутации...

Однако... Маркиз Нидл не был настолько некомпетентным, чтобы взорваться от гнева.

Смотря на Каима с ненавистью, он всё же сохранил лицо.

— Подозреваете меня в мятеже. Безосновательные подозрения.

— Довольно впечатляющий особняк. Я видела тут людей, похожих на наёмников.

— Хм, а ты кто?..

Когда Нава вмешалась, маркиз нахмурился.

— Я Нава Шугар.

— Ах... Помощница. Женщина-посланник...

Похоже он предвзято относился к женщинам.

Мужчина не понял, что она из небесных рыцарей Церкви святого духа, потому отнёсся с презрением.

— Наёмников нанимают только для охраны. В последнее время постоянно происходят сражения.

На лице Нидла от отвращения появились морщины, из горла вырвалось рычание.

— Да... После восхождения на трон императрицы Милисии тут и там стали случаться мятежи. Похоже бремя императрицы оказалось слишком тяжёлой ношей для её тонких плеч.

— Эй...

— Ох, забудьте мои слова. Я искренне уважаю императрицу Милисию. Но говорят, что она стала императрицей, лишь потому что смогла очаровать нужного мужчину...

— ...

Прозвучал треск.

Маркиз не договорил, когда Каим взмахнул кулаком.

Его железный кулак разбил вазу.

— Поосторожнее со словами. Я не потерплю оскорблений в адрес моей возлюбленной.

Это уже было за пределами. Сдерживаться он не собирался.

Кому нужны доказательства?

Он разобьёт голову этому наглому дураку, прямо как эту вазу... Когда парень подумал об этом, маркиз Нидл сделал свой ход.

— А-а-а-а-а-а-а! Ваза, моя ваза-а-а-а-а-а-а-а! — он опустился на колени перед осколками и закричал. — Ваза Сувараля Доро, а-а-а-а-а-а, а-а-а-а-а-а-а! Моё, моё сокровище-е-е-е-е-е-е-е-е!

— М?..

Собирая осколки, маркиз рыдал.

Острые осколки резали его руки.

Но он продолжал собирать осколки, не переживая из-за этого, он был настолько жалким, даже Каим растерял желание его убивать.

— ... Неужели ваза была настолько ценна?

Каим не разбирался в искусстве и не мог знать этого... Но то, что он разбил, было уникальным произведением искусства Сувараля Доро, единственное в своём роде.

Она стоила как целый особняк и была мечтой любого коллекционера.

— Неправда, неправда-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Господин, осторожно!

— Вы весь в крови... Кто-нибудь, позовите врача!

— Нечего выставлять в коридоре что-то настолько ценное... Ты же сам подбивал её разбить.

Маркиз рыдал, его слуги носились вокруг, а Каим почесал голову, испытывая налёт вины.

В итоге разговор ни к чему не привёл.

Слуги увели Нидла в его покои, а дознаватели принялись обыскивать особняк.

Они изучили документы в офисе, проверили бухгалтерские книги, опросили слуг... Пока хозяину было плохо, они занимались своей работой.

Но похоже маркиз спрятал все улики. Расследование займёт немало времени.

Из-за Каима маркизу Нидлу стало плохо, и допрос не состоялся, потому первый день прошёл безрезультатно.

— Да уж... Мужик, рыдающий из-за вазы. Жалкий старикашка.

Каим остался в отдельной комнате в особняке маркиза.

Он лежал на кровати и недовольно бурчал.

В комнате находился только посланник, Каим. Остальные следователи и члены небесных рыцарей сняли номера в других местах.

— Плевать на этого скулящего старика... Но ситуация забавная, — лёжа на кровати, усмехнулся Каим.

Его специально оставили одного. И... Пусть и был один, чувствовал чьё-то присутствие.

За ним наблюдали. Через стены, потолок, пол и окна парень ощущал зловещие взгляды.

«Всего-лишь дилетанты. Так бы и сказал, чтобы прятались лучше».

Тяжело вздохнув, Каим встал с кровати.

В такой ситуации как следует не отдохнёшь... Но главное, что он был разочарован.

Раз он ощущал их присутствие, значит они не могли скрыть себя.

Если кто-то считал, что Каима могли убить такие противники, то это настоящее оскорбление.

«Я не прошу о профессиональном убийце вроде Розбет, но можно же было использовать тех, кто способен свою жажду убийства скрыть. Будто меня попытались обрадовать сюрпризом, который заранее раскрыли...»

— Это... Прошу прощения. Ужин готов.

Пока Каим был озадачен, в дверь постучались, и прозвучал женский голос.

Получив разрешение, вошла молодая служанка с серебряным подносом.

— П-прошу. Угощайтесь...

Она выглядела напряжённой, её пальцы слегка дрожали, когда она ставила поднос на стол. Её лицо было бледным и болезненным.

Каим заметил это... Но притворился, что ничего не видел, встал с кровати и подошёл к столу.

— Спасибо, что принесла.

Блюда в основном были мясными. Ароматный суп разжигал аппетит. Для одного человека еды было слишком много, ему даже предложили вино.

— Т-тогда я... Пойду с вашего разрешения...

Когда еда была расставлена, всё ещё бледная служанка убежала точно напуганный кролик.

Глядя вслед убегающей служанке, Каим взял нож и вилку.

— Хм... Вкусно.

Суп с овощами был наваристым. Обжаренная в муке курица. Стейк со специями приятно горчил.

Вкусно. Никаких сомнений.

Совсем никаких, но... Кажется было в еде нечто лишнее.

— ... Яд.

Он проговорил так тихо, что наблюдатели не могли услышать.

Вкус был насыщенным, но это было надо, чтобы подавить другой вкус... Вкус яда, который они пытались скрыть.

«Яд медленного действия. Мгновенно он не убьёт, но парализует всё тело. Скорее всего он из рыбных внутренностей?..»

Точно сомелье Каим анализировал яд.

Для обычного человека отравление — настоящая катастрофа... Но Каим — «король ядов».

Он демон, способный управлять всеми ядами.

Убить Каима ядом невозможно.

Даже если проглотит сильнодействующий яд, способный прожечь желудок, он даже глазом не моргнёт.

«Проблема в том, что это испортило вкус еды. Я вообще-то гурман... Могли хотя бы добавить яд, который не портит вкус».

— Нет смысла жаловаться на бесплатную еду. Ага.

В душе он был недоволен, но съел всё, что предложили.

Ещё он выпил вино, а потом завалился на кровать.

— Хр, хр. Хр-р-р.

Неестественный голос. Он притворялся, что спал.

Открывшись, парень заманивал наблюдателей.

— Хр. Хр.

И вот... Через пять минут.

Дверь в комнату медленно открылась.

Появилось несколько вооружённых человек.

Вооружение было разным, они больше напоминали наёмников, а не солдат.

Они приблизились к Каиму шаг за шагом, не издавая ни звука... Но их металлическое снаряжение слегка скрипело.

— ...

Обменявшись взглядами, они занесли оружие.

— Убить! — закричал один из них, и все они ударили.

Меч, нож, копьё, булава... Каим казался беззащитным.

— Что?..

— Не может быть!..

И тут прозвучали крики, полные изумления.

Оружие нисколько не навредило Каиму. Лезвия сломались, копьё погнулось, а булава разлетелась на куски.

— Виновен. Он только что подтвердил свою вину.

Каим открыл глаза.

Миссия выполнена.

Дневное расследование ничего не дало, но нападение доказывало измену маркиза Нидла.

— Ладно, избавлюсь от тех, кто мешается, и пойду за маркизом.

— О-он жив!

— Нож его не порезал?! Чудовище!

— Что с ядом? Он не подействовал?!

Видя поднявшегося Каима, наёмники стали кричать.

Пусть оружие попало по нему, он остался невредим. Его тело было покрыто сжатой маной точно бронёй.

Даже Артур и Гавейн могли бы выдержать такие атаки, потому Каима не смутила бы даже тысяча ударов.

— Вначале убью вас. Хотя если ткнётесь головами в пол и извинитесь, я могу подумать о прощении.

— Убить! Убейте его! — снова закричал один из наёмников.

Наёмники справились со страхом и занесли оружие.

— Даже не понимаете разницу в наших способностях, вы лишь жалкие неудачники.

Они не смогли убить его, подловив во сне, но при этом думают убить в бою?

Мнение Каима о них всё падало, и он ударил руками, наполненными сжатой маной.

Лезвия маны срубили головы наёмников.

В следующий миг хлынула алая кровь.

— Умри.

— Гя?..

— Ува!..

Головы отрублены, глотки перерезаны, с губ наёмников срывались короткие крики.

Всё случилось в одно мгновение. Даже не поняв, что случилось, наёмники погибли.

На их устранение ушло меньше пяти секунд. Таким был уровень противника.

— Мелкие сошки... Только зря растратили жизни.

Вот только предупреждение прозвучало поздно.

Трупы наёмников лежали на полу, пока растекалась кровь.

— Очередь маркиза. Интересно, какое оправдание он придумает... А?

Каим уже собирался расспросить маркиза, но тут ощутил чьё-то сильное присутствие, потому остановился.

— Кто здесь?..

Кто-то приближался.

К комнате приближался тот, кто был намного сильнее наёмников.

— Вот та-а-а-а-а-ак!

— А?..

Стена оказалась сметена.

Кто-то снёс стену, и в Каима полетели обломки.

— Эй, эй... У нас тут гость. Только ты слишком громко стучишь.

— О, что тут случилось?! Ты убил этих людей!

Каим отбился кулаками от обломков, и из пыли показалась женщина в необычном наряде.

Она была высокой. Её длинные чёрные волосы были собраны сзади, носила она незнакомую одежду... Традиционная восточная одежда, называемая «кимоно».

— На тебе такая же одежда, как на «бессмертной бабочке»... Хотя дизайн немного не тот. Какой-то другой стиль?

Её «кимоно» было разделённым, верхняя часть, называемая «фурисоде», была розовой, а нижняя, «хакама», тёмно-синей.

Её наряд был необычным, но больше всего поражал огромный предмет в её руке.

У неё была огромная металлическая дубина, покрытая острыми шипами.

— О, это же телохранители, работавшие в особняке! Ты смел убить моих товарищей!

Черноволосая женщина прищурилась и прошла в комнату через дыру в стене.

Её шаги были уверенными. Казалось, что она оплакивала павших наёмников... Но при этом шла прямо по телам.

— Значит лорд оказался прав! Ты злодей, дестабилизирующий эту страну, и я, Сакуя из рода они, покараю тебя!

— Рода они?..

Вежливо представившаяся женщина... Сакуя.

Его внимание привлекла дубина, что он даже не сразу заметил два рога на голове.

«Род они... Слышал о них. Кажется, это воинственное племя из восточной страны...»

— Получай, злодей!

— !

У Каима была лишь секунда на размышление.

Женщина-они Сакуя подошла, отталкиваясь от тел, и ударила Каима дубиной.

— «Чёрная черепаха».

Каим скрестил руки, сдерживая удар.

Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Чёрная черепаха».

Один из защитных навыков стиля Каима. Собрав сжатую ману на руках, он значительно увеличил прочность и смог выстоять против дубины Сакуи.

— М!..

Но от силы удара его отбросило.

Невероятная сила. Каима выбросило через окно.

— Эй, эй, серьёзно!..

Комната находилась на втором этаже.

Он перевернулся в воздухе и приземлился на землю.

Пульсирующая боль разошлась по телу. Посмотрев, он увидел, что руки опухли и посинели.

Кости сломаны. Давно его не ранили, боль перебралась прямо в мозг.

— Даже «чёрная черепаха» не выдержала... Невероятная сила.

— О-о-о! Ты ещё жив. Крепок для жалкого злодея!

Впечатлённый Каим видел, как Сакуя бросилась следом.

С глухим звуком она приземлилась на ноги.

«Эта металлическая дубина... Сколько она весит? Тяжелее, чем кажется».

Когда Сакуя приземлилась, прозвучал тяжёлый и глухой удар. Не верилось, что столько может весить худая Сакуя, скорее всего это тяжесть дубины.

«Должно быть какой-то особый металл... Потому она и переломала мне руки».

— Кто ты такая? Очередная наёмница маркиза Нидла? — спросил Каим.

Бой уже начался. Ответа он не ожидал услышать, но к его удивлению Сакуя ответила.

— Я Сакуя из рода они! Семнадцатый ребёнок «сандалового» короля они, проходящий обучение самурай!

— «Cандалового»!..

«Самурай» и «король они» ему ничего не говорили, а вот слово «сандаловый» было знакомо.

Один из семи повелителей демонов... «Сандаловый демон».

Такой же монстр как «королева ядов» и «король обезьян». Страшнейшая катастрофа, обладающая бессмертием.

«Это было в воспоминаниях «королевы ядов»... За морем на востоке в островной стране есть раса полулюдей, называемая они, и наверху их иерархии стоит бог-демон, «сандаловый демон». Когда идёт, земля содрогается, когда кричит, небеса разрываются... Злой бог, уничтожающий страны!»

— Интересно!.. — губы Каима искривились в усмешке.

Он считал, что работа будет скучной.

Маркиз и его наёмники оказались неинтересными.

Каим собирался быстро разобраться и вернуться в империю.

Однако... Появился интересный враг.

Захватывающий враг. В свирепой женщине ощущалась жажда убийства.

Ситуация оказалась очень волнительной.

— Хорошо, нападай! — на лице Каима был звериный оскал.

Пока болтали, руки зажили.

Используя сжатую ману, он усилил свою способность к восстановлению. При желании он мог даже отрастить отрубленную конечность.

— Я Каим. «Король ядов» Каим!

— Хорошо... Тогда я нападаю!

Сакуя оттолкнулась от земли и точно пуля устремилась к нему.

Каим окутал всё своё тело маной и столкнулся с красивой женщиной, похожей на демона.