Глава 2: Посланник церкви

— Похоже Церковь святого духа прислала рыцарский отряд.

— Церковь святого духа?..

На лице Каима появилось подозрение, когда Милисия сказала это.

Одна из комнат в имперском замке.

Это случилось приблизительно через две недели после подавления восстания.

«Знакомое название. Что-то такое упоминала Фауст...»

«Тебе стоит быть осторожным с «Церковью святого духа». Для них повелитель демонов — враг. Если узнают о твоём существовании, точно что-то предпримут».

Это был не сон. Тогда он и правда встретил Фауст.

Именно эти слова она оставила на прощание.

«Вспомнил. После этого она бросила меня с толпой монстров... Чёртова Фауст, что бы с ней сделать, когда встречу в следующий раз!..»

— Вроде влияние Церкви святого духа в империи незначительно?

— Так вы в курсе, господин Каим, — Милисия стала объяснять недовольному Каиму. — Церковь святого духа располагается в «Святой земле Аиорайт». Их церкви есть и в империи, но у нас много церквей и других религий, потому каждый верит в своего бога.

Империя Гарнет располагается на огромной территории, и здесь живёт много рас и народностей.

Потому культуры разнообразны. Государственной религии нет, и множество религий смешалось, создав уникальную культуру.

Милисия была монахиней в Церкви святого духа, но не была особо набожной.

— Они хотят познакомиться с новой императрицей... А ещё узнать по поводу воскрешения «короля обезьян».

— Да... Церковь святого духа враждебно относится к повелителям демонов.

«Король обезьян» воскрес под имперской столицей и посеял хаос. Он был одним из семи «повелителей демона».

Он естественный враг Церкви святого духа. И им интересно, действительно ли монстр был побеждён.

«Проблема в том... Что я сам обладаю силой «повелителя демонов» «королевы ядов». Это может породить ненужные проблемы».

Возможно их отправили после того, как они узнали про существование Каима.

Скорее всего они отправили рыцарей, чтобы уничтожить наследника силы «королевы ядов».

Если это так... То прибывшие рыцари враги Каима.

— Церковь святого духа сделает всё что угодно, чтобы уничтожить повелителей демонов и всех чудовищ, и их учения довольно радикальны. Но отказ принять их может привести к будущим проблемам, — меланхолично сказала Милисия.

Каим признался своей возлюбленной в том, что слился с «королевой ядов» и стал «королём ядов».

Милисия тоже подозревала, что Церковь святого духа здесь для того, чтобы навредить Каиму, потому беспокоилась за возлюбленного.

Раньше, даже если возникали трения, империя могла просто отмахнуться от церкви.

Однако сейчас внутренняя ситуация была нестабильной. Нельзя наживать ненужных внешних врагов.

— Значит мы не можем отказать рыцарям... Ну, это не страшно. Даже забавно, — Каим пожал плечами.

На лице не было ни страха, ни тревоги. Будто он и не сталкивался с крупнейшей церковью в мире.

— Официальная причина — поздравить с восхождением на престол. А значит они не доставят проблем. А если нападут... Тогда и буду думать.

Если они выкажут враждебность, тогда придётся сражаться.

Для Каима это был предпочтительный сценарий.

Того, кто скалит клыки, надо раздавить. Он не собирался затевать конфликт, но и молчать не будет, если церковь решит укусить протянутую руку.

— Посмотрим, на что они способны... Если Церковь святого духа и правда охотится на меня, мне любопытно, как они попытаются меня убить, — говоря, Каим усмехнулся точно дикий зверь.

И вот через неделю.

Как и было объявлено, посланники Церкви святого духа явились в империю Гарнет.

— Приятно познакомиться. Императрица Милисия.

Тронный зал. Два рыцаря стояли, опустившись на колено.

Мужчина и женщина. Представительницей была молодая женщина лет двадцати, а чуть позади неё расположился немолодой мужчина.

Присутствовали лишь они двое, но за пределами замка ждали ещё сто.

— Небесные рыцари Церкви святого духа... Командир рыцарского ордена «Умеренность» Нава Шугар. Приятно с вами познакомиться, — представилась женщина, чьи синевато-серебряные волосы были собраны в хвост белой лентой.

Женщина-рыцарь была в белоснежных доспехах, и пусть при ней не было оружия, так как она пришла на аудиенцию, от неё веяло опасностью.

— Хе... Впечатляет... — восхитился Каим.

На встрече присутствовали Каим, Ленка и ещё несколько рыцарей и чиновников.

Гостей нельзя было назвать незваными... Но все настороженно смотрели на рыцарей Церкви святого духа.

— Понятно, понятно... Интересная женщина.

— Каим, о чём думаешь? — рыжеволосая женщина-рыцарь Ленка тихо задала вопрос.

Она была одной из его возлюбленных. Ленка являлась доверенным человеком Милисии и командиром «рыцарей золотого льва», подчинявшихся непосредственно императрице.

Символ «золотого льва»... Золотые доспехи ей не очень шли, но она уже привыкла их носить.

— Прошу, давай без глупостей. Это посланники, прошедшие через все необходимые процедуры. Если вести себя с ними неправильно, это может привести к дипломатическому скандалу.

— За кого ты меня считаешь? Я не поехавший на сражениях, — когда к нему обратились как к дикому зверю, Каим недовольно надул губы. — Кто бы стал затевать драку без причины?.. Хотя противник и правда интересный.

— Она сильна?

— Верно.

Каим высоко оценил Наву, основываясь на её поведении.

— Она стоит перед Милисией, но ни на секунду не расслабилась. Даже если кто-то нападёт со спины, она сразу отреагирует. И маны у неё хватает, несомненно, она первоклассный рыцарь.

— Хо... Сильнее меня?

— Вот этого сказать не могу... Но если бы с ней встретилась старая ты, то сразу же умерла. Всё же с тобой даже разбойники справились.

— Ух... Не заставляй меня вспоминать об этом... — она нахмурила свои тонкие брови.

Когда-то давно её застигли врасплох и схватили разбойники.

Если бы Каим немного опоздал, она бы пожалела, что родилась женщиной.

— ... Тогда я ещё была неопытной. Теперь я никому не проиграю, кроме тебя! — отрезала Ленка.

Это не было бравадой.

После встречи с Каимом Ленка значительно выросла.

Выживая в битвах с сильными врагами, она отточила свои рыцарские навыки, а из-за того, что спала с Каимом и впитывала его жидкости, количество её маны увеличилось.

Став командиром «золотого льва» она продолжала тренироваться, и сейчас по силе не уступала Артуру и Гавейну.

— Поздравляю вас с восхождением на престол от имени Церкви святого духа, — пока Каим и Ленка перешёптывались, Нава продолжала говорить. — Мы доставили вам подарок от Папы. Обязательно потом посмотрите.

— Спасибо за оказанное внимание, — Милисия ответила ей. — Я ещё неопытна, но буду с честью служить империи. Передавайте мои наилучшие пожелания его святейшеству.

— Конечно же.

— Вечером мы проведём скромный банкет. Чувствуйте себя комфортно по время вашего пребывания.

Представители Церкви святого духа принесли дары, а империя устроила банкет... Это был способ показать, что они не питают враждебность друг к другу.

Когда есть подарки, сложнее отказать рыцарям, а гостеприимство — это сдерживающий фактор... Вот такие незаметные дипломатические манёвры.

— Кстати... Императрица Милисия, я хотела у вас спросить, — закончив обычное приветствие, заговорила Нава. — Я слышала про запечатанного в империи «повелителя демонов»... Про «короля обезьян» и то, что он воскрес. До нас дошло донесение, что его уничтожили в тот же день, как он воскрес, это правда?

— Да, всё так, — не изменившись в лице, ответила Милисия.

Ответ был совершенно спокойным.

— «Король обезьян» побеждён. Урон конечно был значительным, но нам удалось свести его к минимуму. Можете не беспокоиться.

— Понимаю, что это звучит невежливо... Но я просто не могу в это поверить.

— !

Нава выразила сомнение, и премьер-министр подскочил.

Он негодовал против возражения.

— Как грубо! Вы пытаетесь оскорбить императрицу?!

Первой вспыхнула Ленка.

Она сделала шаг вперёд, гневно обратившись к Наве.

— «Король обезьян» был побеждён. Многие люди были свидетелями этому! Какое право вы имеете отрицать слова императрицы?!

— Ленка, не страшно. Помолчи.

— Но!..

— Ленка, — Милисия спокойно приструнила её.

Ленка зло уставилась на Наву, а потом отступила, сказав «была неправа».

— Прошу прощения за грубость.

— Нет... Вы меня простите. Я не думала проявить неуважения, простите меня, — Нава поклонилась ещё ниже.

Бесстрастно опустив голову, она звучным голосом продолжила.

— Всем известно о семи «повелителях демонов»... Это непобедимые монстры, которые живут уже много столетий. И я просто не могла поверить, что один из них был побеждён сразу после воскрешения.

— Не страшно. Я вас прощаю... Но «король обезьян» был побеждён. Это факт, и только это я могу сказать.

— Согласно донесению, полученному церковью, «королю обезьян» бросил вызов один воин. Кто же этот храбрец?

— ... — какое-то время Милисия молчала.

Она была готова к этому вопросы.

Даже если бы попыталась скрыть, церковь хорошо провела расследование и выяснила, кто победил «короля обезьян».

— Это он... Господин Каим — герой, убивший повелителя демонов.

— Хо... Значит это он.

Нава подняла голову и перевела взгляд на Каима.

Резкие глаза смотрели прямо на него.

— ...

Видя такой вызывающий, резкий взгляд, Каим улыбнулся.

— Господин Каим? Могу я узнать вашу фамилию?

— Её нет. Я простолюдин, — ответ Каима был грубым.

Он был родом из семьи графа Халсберга, но отказался от фамилии.

— Простолюдин... Не из знатной или рыцарской семьи?

— Я обычный человек. Во мне нет ни капли благородной крови.

— Но... Когда-нибудь он будет носить фамилию «Гарнет». Прошу учитывать это, — с мягкой улыбкой сказала Милисия.

— Гарнет... То есть он ваш будущий?..

— Верно. Вас что-то не устраивает?

— Нет... Простите, я не знала, что это будущий супруг императрицы, — извиняясь, Нава продолжила наблюдать за Каимом. — Понятно... Я вижу, что вы обладаете значительным мастерством.

— Спасибо.

— Однако... Я не думаю, что силы одного человека хватит, чтобы победить «повелителя демонов». Могу я проверить, на что вы способны.

— Хм... — Каим хмыкнул, услышав предложение Навы.

Она говорила уважительно, но то, что она прямо сказало это, не позволяло понять, о чём она на самом деле думает.

— Я не против. Сразимся, — Каим оскалился в улыбке.

Всё как ему и хотелось.

Ему тоже хотелось увидеть, насколько сильны небесные рыцари Церкви святого духа.

— Милисия, ты не возражаешь?

— Если ты хочешь, то прошу.

— Тогда решено.

Когда Милисия дала разрешение, аудиенция закончилась.

Хрустя костяшками, Каим вышел из тронного зала.

Каим привёл Наву на тренировочную площадку на территории имперского дворца.

Они встали друг перед другом на расстоянии в десять метров.

На Наве были белоснежные доспехи, в руках у неё был большой меч, которого не было во время встречи.

Меч был размером с неё. Двуручный меч около ста восьмидесяти сантиметров.

Если кто-то может спокойно пользоваться таким большим мечом, он наверняка сможет разрубить врага вместе с его доспехом.

«Несмотря на элегантную внешность, она воин-тяжеловес... Да, неплохо».

— Мне всё было интересно... Вас ведь называют «небесными рыцарями». В чём ваше отличие от обычных рыцарей? — делая растяжку, спросил Каим у Навы.

— «Небесные рыцари» — это высокопоставленные рыцари Церкви святого духа, господин Каим, — ответила она, подняв сиявший на солнце меч. — Рыцарей, посвятивших себя вере, называют «святыми рыцарями». А «небесные рыцари» стоят над ними. Это воины богини, которых отбирают среди святых рыцарей.

— То есть вы сильны?

— Это значит... Что мы обладаем силой и верой. Всего восемь сотен из «восьми святынь» называются «небесными рыцарями». И я командир «Умеренности».

— Понятно. Значит ты одна из сильнейших рыцарей Церкви святого духа... Я многого от тебя жду.

Он не знал, насколько сильна церковь... Но у них есть восемьсот элитных воинов. И возглавляют их восемь командиров, в том числе и Нава.

— Я хочу с вами сразиться. Вы тот герой, что победил повелителя демонов... Покажите мне вашу силу.

— Да, в любое время. Нападай!

В ответ Наве Каим воинственно улыбнулся и поманил её рукой.

— Тогда... Выступаю!

— !

Нава оттолкнулась от земли.

А потом... Оказалась прямо перед Каимом.

Огромная скорость. Будто она телепортировалась.

— Шустрая!..

— Ха-а!

Нава взмахнула своим огромным мечом.

Это не просто тренировочный бой, таким ударом можно было разрубить противника пополам.

— «Синий дракон»!

Однако... Каим не собирался позволять разрубить себя.

Взмахнув правой рукой, он блокировал большой меч Навы.

— Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Синий дракон».

Эта техника использовала сжатую ману, превращая её в клинок, не уступающий легендарным мечом.

— Остановил голой рукой!..

Когда её блокировали, глаза Навы округлились.

— Хм!

Женщина выглядела удивлённой, а Каим снова атаковал.

Он создал клинок вокруг левой руки и ударил.

— Ух!..

— О?..

Но рассёк лишь воздух.

Нава исчезла. Она снова двигалась за предельной для глаз скоростью.

— Великолепно! А как вам это?!

Она зашла Каиму за спину.

Женщина махала мечом, поднимая бурю.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Сверху вниз, снизу вверх.

Справа налево, слева направо.

Она яростно махала мечом, который был размером с неё, вызвав ураган.

— Эй, эй... Серьёзно?

Каим уходил и парировал удары своими руками.

Он отражал, отражал и отражал удары.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Но натиск не ослабевал.

Под шквалом ударов Каим ушёл в оборону, пока его теснили к краю тренировочной площадки.

— Вот это... Потрясающе. И правда впечатляет, — будучи зажатым, восхитился Каим.

В сердце не было страха и тревоги. Только восхищение.

С виду казалось, что Нава просто как безумная махала мечом.

Но многие ли могли обращаться с мечом такого размера?

Удары резкие. И тяжёлые.

Она не просто полагалась на грубую силу, женщина блокировала все пути к отступлению.

«Сила, скорость и техника. Безупречный стиль меча...»

— Ну... И что с того?

Но Каим лишь усмехнулся.

Нава явно была сильна. Возможно даже одна из сильнейших в мире.

Однако... Но не сильнее его.

Она не была сильнее Артура, Гавейна или «короля обезьян».

— Хм!..

— М?..

Шквал ударов мелькал точно единая вспышка.

Каим шагнул в эту бурю и выставил руки.

Рука попала Наве в живот... Прямо в печень.

— Что?..

Натиск прекратился.

Получив идеальный удар, Нава выронила меч и опустилась на колени.

— Почему?..

— В этом нет ничего удивительного. Просто я превосхожу тебя.

Нава сильна, быстра и отлично владеет мечом.

Но... По сравнению с Каимом она слабая, медленная и неуклюжая.

Каим просто проскочил в брешь между её выпадами, нанеся удар быстрее... Всё просто.

Конечно всё не так просто, как кажется.

Он пробился через бурю ударов и нанёс решающий удар, но это требовало невероятной скорости и мужества.

— Матч окончен... Продолжим?

— ... Нет, я проиграла.

Нава поднялась и, держась за живот, поклонилась.

Шея и лоб были покрыты потом, терпя боль, она прикусила губу, её несгибаемость привела к тому, что лицо исказилось.

— Прошу прощения за мою грубость. Мне жаль, что я так сказала.

— Да плевать. Ты довольно сильна.

«Довольно»... Так Каим оценил Наву Шугар.

Она и правда сильна.

Однако... Её можно было победить, использовав лишь базовые навыки.

Он смог победить, даже не прибегая к магии фиолетового яда и секретным техникам.

«Для меня прежнего бой был бы сложнее... Но возможно я слишком силён».

Сильнейший авантюрист «святой кулак»... Кевин Халсберг.

Повелитель демонических земель «демонический волк-король».

Группа убийц, в которую входили «генерал-костоед» и «гробокопатель Дирд».

Противники в гражданской войне, такие как Артур Гарнет, Гавейн и Мерлин.

А ещё... Один из семи бедствий «король обезьян».

Справившись с множеством сильных противников, Каим до совершенства отточил свои навыки.

Его сила и мана поднялись на невероятный уровень.

Будучи одной из сильнейших мечниц, Нава могла побеждать, даже не прикладывая все силы.

— «Довольно»?.. Похоже я была высокомерна.

Оценка Каима вызвала у Навы досаду.

Впервые холодный небесный рыцарь проявил что-то, напоминающее человеческие эмоции.

— Прости, я тебя обидел?

— Нет... Проигравший не может жаловаться, что бы ему ни говорили. Таков путь меча. Таков мир.

Нава подняла голову и мягко улыбнулась.

Она протянула Каиму правую руку.

— Если не против, я бы с удовольствием ещё раз сразилась с вами.

— Если будет время. Можно в следующий раз устроить игру с наказанием.

— Хи-хи... Вот это будет интересно.

Каим пожал её руку, и они улыбнулись друг другу.

Каим «король ядов», унаследовавший силу «королевы ядов».

Нава Шугар, командир небесных рыцарей, питающей ненависть к монстрам Церкви святого духа.

С виду их первая битва закончилась дружелюбно.

— Эх... Устала, — тяжело вздохнула Нава Шугар, направляясь в свою гостевую комнату в замке.

Как гостья она могла остановиться в императорском замке.

Её подчинённых тут не было. Им выделили отдельный особняк, где они жили. Пусть они и гости, им не полностью доверяли.

За пределами комнаты, в коридоре неприметно расположилась охрана, которую она заметила.

— Милисия Гарнет... Слышала, что она слабая и хрупкая принцесса, но не стоит ослаблять бдительность.

Нава проверила стены, потолок и окна и только после этого разделась.

Она сняла доспехи, а потом и кольчугу, оставшись в одном белье.

— Больно... — лицо скривилось от боли.

В комнате стояло зеркало в полный рост... В нём женщина видела тёмно-синий синяк.

— Пусть это лишь учебный бой, давно я не получала ранений в бою... Это и есть «король ядов». Он безусловно заслуживает похвалы Фауст.

«Ки-хи-хи-хи... Какая жалость. И это командир элитного отряда Церкви святого духа «Умеренность»?»

Обернувшись, Нава нахмурилась.

— «Чревоугодие»...

Там она увидела фигуру.

Очертания были расплывчатыми. Словно это мираж.

Перед Навой была скрытая элита Церкви святого духа.

Не «восемь святынь», а «восемь желаний», «Чревоугодие».

«Как он тебе?.. Этот «король ядов»? Он действительно представляет угрозу для этого мира?»

— ... Не знаю.

«Не знаешь... Эй, эй, и давно ты стала такой некомпетентной? Ты же вызвала его на бой, чтобы проверить его силу».

«Чревоугодие» насмехался над ней.

Испытав унижение, Нава прикусила губу.

— Он забавлялся до самого конца. Скорее всего не использовал даже половину своей силы.

Каим сказал... Что Нава «довольно» сильна.

В словах не было ни сарказма, ни издёвки.

Это значило «ты сильна, но мне не противник».

— Если ты не полон решимости, лучше не вступать с ним в противостояние... Похоже он в близких отношениях с императрицей Милисией, нам придётся одновременно противостоять и повелителю демонов, и империи.

Доктрина Церкви святого духа заключается в защите человечества от монстров.

Для них молодой парень, унаследовавший силу «королевы ядов» и победивший «короля обезьян», считался опасным... Но ещё они не были намерены воевать с империей.

«Значит... Если и убивать, то скрытно. Тайное убийство», — радостно промурлыкал «Чревоугодие», противно рассмеявшись: «Похоже настала моя очередь. Как весело. Так радостно. Давно у меня не было сытной добычи!»

— ... «Добычи». Надеюсь, что так.

«А? «Умеренность», ты всерьёз думаешь, что я проиграю?»

— Он «яд». Смотри, не испорти желудок.

«... Тц».

Нава была серьёза, и «Чревоугодие» недовольно цокнул языком.

Чёрная тень недовольно раскачивалась из стороны в сторону.

«Проигравшая не имеет права поучать меня. Побитая собака должна скулить, держать за побитый живот!»

— ...

«Чревоугодие» исчез.

Не открывая ни двери, ни окна, тень просто растворилась.

— ... Я и не поучаю. Это был искренний совет.

Нава ещё раз погладила живот.

Исключительно точный удар не навредил внутренним органам. Скорее всего завтра синяк уже исчезнет.

То есть... Он сдержался.

Даже при том, что она вела атаку на безумной скорости, он постарался не нанести Наве серьёзную травму.

Это было сокрушительное положение, она не испытывала такого со времён боя против магистра.

— Будь осторожен... «Чревоугодие». Он не тот, на кого хватит твоего обжорства.

Глядя на своё отражение, она гладила живот, тяжело вздыхая.

Прибытие небесных рыцарей Церкви святого духа.

Встреча и тренировочный бой прошли без происшествий.

Члены церкви не проявляли явной враждебности, и вряд ли они в открытую нападут.

Их реакция на Каима была неоднозначной. Он никак не проявлял то, что унаследовал силу «королевы ядов».

Однако... Нава Шугар не представляла для Каима никакой угрозы. Женщине казалось, что Каим справится, даже если на него нападут во сне.

И вот ночью.

В замке состоялся скромный приём.

Он был по случаю прибытия посланников церкви.

Гостями были не члены королевской семьи, а рыцари. Визит был внезапным, потому времени на подготовку было мало, так что вечер был достаточно скромным.

Среди гостей были Нава и несколько небесных рыцарей. А ещё Милисия и несколько придворных аристократов.

— «Красота, что посрамит луну»... Что значат эти слова?

В углу зала. Там Каим бурчал себе под нос, поглощая еду, лежавшую на тарелке.

В голове возникли слова... Смысл их был таким: «Женщина, что прекрасна так, что заставляет скрыться от стыда луну».

Женщины, которых видел Каим, как раз соответствовали этой фразе.

— Прошу, это имперское вино. Угощайтесь.

— Спасибо, императрица Милисия. Очень приятно пахнет.

В центре зала болтали две женщины.

Две великолепные женщины в вечерних платьях были прекраснее любых цветов.

Одной из них была возлюбленная Каима Милисия.

Сегодня на ней было обтягивающее платье, подчёркивающее все изгибы её тела.

Красота Милисии не вызывала сомнений... Но сколько ни смотри, она была так же прекрасна.

Каждый новый наряд, подчёркивал её красоту, будоража Каима.

Другой была гостья страны Нава.

Она тоже сменила доспехи на платье, и оно ей шло просто великолепно.

Светло-красное платье имело смелый вырез на ногах, обнажая их до самых бёдер, обтянутых колготками.

Провокационный наряд, какой не ожидаешь от серьёзного рыцаря... Но она не могла обмануть глаза Каима.

«Сексуальное платье, призванное соблазнять мужчин... Но ткани немного, чтобы было проще двигаться. В нём легко сражаться».

Меча при ней не было, но если начнётся бой, она выступит прямо в платье. Возможно красный цвет был нужен, чтобы скрыть кровь.

— Всегда готова к битве... Впечатляет.

— Что такое, Каим? Только не говори, что влюбился в Наву.

Каима похлопали по плечу.

Позади внезапно появилась Ленка.

Она была в чёрном платье, но она присутствовала в том числе и как ответственная за безопасность.

На поясе у неё был меч, и она внимательно осматривала место проведения вечеринки.

— Не влюблялся. Но она на удивление стройная.

— А...Она так размахивала большим мечом во время тренировочного боя. Что и ожидалось от небесного рыцаря Церкви святого духа. С виду нежная, но внутри крепкая.

— Ты так представляешься? Если нужно зеркало, то оно вон там, на стене, — стал издеваться Каим.

Несмотря на стройную фигуру, Нава была сильным воином, не уступающим Ленке.

Нава скорее всего превосходит её в чистой силе, но вряд ли лучше в технике меча, количестве маны, способе её применения и боевых навыках.

— По красоте я ей не уступаю. А в размерах так превосхожу.

— М... Только не на людях!

Каим ткнул её пальцем в грудь.

Грудь, обтянутая чёрным платьем... Была как минимум вдвое больше, чем у Навы.

— Ты на работе. Сосредоточься на охране... Если нужна дрессировка, займёмся этим позже.

Щёки Ленки покраснели, а в глазах появилась похоть.

Ленка — сильный и достойный рыцарь, но ночью она превращалась в похотливую сучку.

Она была настоящей мазохисткой, и просила Каима дрессировать её.

— Сам тоже при посторонних ничего подозрительного не говори. Если кто-то услышит, поймёт, что ты озабоченный кабель.

К счастью рядом с Ленкой и Каимом никого не было.

Участники вечеринки окружили Милисию и Наву, и никто не слышал их разговора.

— ...

Кроме одного человека.

Служанка, которая накрывала на столы и убирала посуду... С ревностью смотрела на Каима и Ленку.

«Не честно», — глядя в сторону Каима, одними губами произнесла она.

Каим помахал ей, жестом объяснив, что не о чем переживать.

— Каим, похоже она занята.

— Вообще-то это из-за вас... Ладно, надо перед сном как следует поесть...

Каим собирался снова взяться за еду, но тут остановился.

Чей-то взгляд пронзил его. В нём читалось намерение убить.

Он ощутил жар, будто его обожгло пламенем, и быстро стал есть.

— Каим, это ощущение!..

— Ух... У нас гость. И похоже его цель я.

Ленка тоже заметила угрожающий взгляд и прищурилась.

Каим проглотил всю еду, запил напитком, а потом передал посуду Ленке.

— Продолжай охранять. Не подпускай никого подозрительного к Милисии.

— Поняла. Но, что ты собрался делать, Каим?..

— Очевидно, — Каим оскалился. — Такая жажда убийства... Раз уж кто-то решил потренироваться со мной, воспользуюсь возможностью сжечь калории.

Он облизнул губы.

Возможно из-за выпитого алкоголя... Его тело было возбуждённым.

Не было причин отказываться от драки.

Каим оставил место проведения Ленке и Ти и решительно покинул зал.

Каим покинул место вечеринки, спиной ощущая жажду убийства.

Всё же цель врага — Каим.

Понимая, что кто-то за ним следует, он вышел в сад.

Был поздний вечер, и здесь не было ни души. Идеальное место для тайного свидания.

— Так... Я согласился на приглашение. Может обойдёмся без скучных хитростей?

«Кихя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Закричав, он обернулся, и тут сверху кто-то набросился.

«Умри-и-и-и-и-и-и-и-и!»

— Какой энергичный. Но голос отвратительный.

Удивлённый Каим отступил. Он ушёл от удара.

Раздался глухой удар, оставивший на земле большой след. Странный след около метра, напоминающий след от укуса зверя.

— Интересная атака. Что ты сделал? — Каим перевёл взгляд на нападавшего.

Фигура, скрытая чёрной робой.

Высокий и стройный. Лицо скрыто капюшоном, даже пол не определить.

Похоже у нападавшего не было оружия, но он оставил глубокие порезы на земле.

«Ки-хи-хи-хи-хи... Уклонился. А ты неплох».

— Спасибо за комплимент. И... Кто ты? — спросил Каим, у едко смеющегося врага. — Ты наёмный убийца, нанятый каким-то аристократом или из армии Артура или Ланса? Или же... Приспешник Церкви святого духа?

«Ки-хи... Думаешь, я отвечу, если спросишь?»

— Не думаю... Потому спрошу твоё тело.

Земля под ногами Каима взорвалась.

Она разлетелась от ужасающей силы.

Каим мгновенно приблизился к нападающему. Он взмахнул правой рукой.

— «Белый тигр»!

Взмах правой руки. Пять лезвий рассекли нападавшего.

Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Белый тигр».

Сжатая мана концентрировалась на пяти пальцах, позволяя рубить врагов точно когтями тигра.

Пять лезвий разрубили его, разделив на шесть частей.

— А?..

Но удивился Каим.

Эффект оказался не таким, как он ожидал.

С учётом жажды убийства, он думал, что реакция будет сильнее, парень просто проверял, на что способен враг, но всё так быстро решилось.

— Эй, эй, я даже про твоего работодателя не спросил... — Каим расстроился, не ожидая такого... Но бой не закончился.

«Ки-хи-хи-хи-их, понятно. Ты и правда силён».

— А?..

Части тела, на которые он смотрел, пронзительно закричали.

Разделённое тело начало извиваться, собираясь.

Совершенно невредимый противник снова поднялся. Не только тело, но и одежда восстановились.

— Вот это сила восстановления. Ты нежить?..

«Эй, эй, побойся бога. Не ровняй меня с отбросами вроде нежити!»

Нападавший полностью восстановился и комично раскинул руки.

«Я куда более благородное создание! Хотя ты никогда об этом не узнаешь!»

— !

Нападавший снова бросился.

Он скрестил руки.

— М!..

Каим ощутил таинственную опасность и покатился по земле, уходя от рук врага.

Там, где Каим был совсем недавно... Кусты оказались разорваны.

— Это?..

Тут он заметил.

Ствол дерева был сломан, но не разрублен.

В центре появилась выбоина в форме креста. Кусок исчез, будто его проглотил какой-то зверь.

— Не разрезал и не сломал... Вырезал? Будто отправил в другое измерение?..

«Отличная догадка. Всё верно!»

Нападающий усмехнулся под капюшоном и протянул руку к другому дереву.

— !

И растение исчезло у Каима на глазах.

Казалось, что его втянуло в руку нападавшего.

— ... Пространственная магия?

«Ки-хи, в этот раз мимо. Правильный ответ — я его съел!»

Из-под капюшона показался длинный, извивающийся червь.

«Меня зовут «Чревоугодие»! Как видишь, я могу поглотить всё, к чему прикоснусь! Людей, монстров, деревья, камни, я могу проглотить даже магию! И я целиком проглочу тебя!»

— Понятно... Интересная сила, но ты не слишком болтливый?

Нападавший сам раскрыл свои карты... Каим нахмурился, глядя на «Чревоугодие».

Он не понимал, зачем раскрывать собственные трюки, когда стоило промолчать.

«Ки-хи-хи-хи-хи! Без поддавков было бы неинтересно. Вот тебе «самоубийство служанки»!»

— Вообще-то говорят «подарок в загробной жизни». Не помню про самоубийство слуг.

«Ки-хи! Не зацикливайся на мелочах!»

«Чревоугодие» атаковал, разведя руки.

Каим прищурился и откинул край куртки.

— «Синий дракон».

А потом взмахнул клинком сжатой маны.

Они пересеклись. Руки «Чревоугодия» рассекли лишь воздух, а вот левая рука Каима добралась до чёрной робы.

Один удар. «Чревоугодие» оказался разрублен пополам.

— Однако... Слишком медленно. Ты вдвое медленнее Навы...

Пожирающие руки были опасны, но «Чревоугодие» был намного медленнее Каима.

Можно было уклоняться и наносить удары.

«Ки-хи-хи-хи... Сопротивление тщетно».

И всё же... «Чревоугодие» быстро поднялся.

Пока не разгадает секрет бессмертия, победу не получит.

— Становится всё интереснее. Мне же лучше, что ты не слабак.

«Говори, что хочешь! Я сожру тебя, дерзкий дурак!»

Враг протянул руки к Каиму.

Каим не понял, что тот задумал, но тут его тело внезапно стало притягивать.

— Это!..

Пока Каим пытался сопротивляться, «Чревоугодие» радостно заговорил:

«Ки-хи-хи-хи-хи-хи! Дай тебя проглотить!»

— Воздух... Нет, ты засасываешь само пространство? А ты более умелый, чем я думал!..

Невероятная сила засасывания.

Так Каима и правда могут проглотить.

Однако... Он не собирался позволять вот так проглотить его.

Каим собрал ману внутри тела и высвободил её.

— Если голоден, я как следует накормлю тебя... Моим ядом!

И... Активировал магию.

Из руки Каима вырвался фиолетовый ядовитый дракон, направляясь прямо на «Чревоугодие».

— Магия фиолетового яда... «Нидхёгг»!

Ядовитый дракон ускорился и оказался затянут в ладонь «Чревоугодия».

— Утони в яде и умри!..

«Ки-хи-хи-хи-хи-хи! Думаешь, яд убьёт меня?!»

Каим выпустил яд. «Чревоугодие» его поглотил.

Он хвастался, что поглотит всё, к чему прикоснётся, и поглощал смертоносный яд.

Но Каим не сбавлял обороты. Он продолжал выпускать яд, намереваясь напичкать врага ядом.

Продолжалось всё около трёх минут... И наконец закончилось.

«Хи?..» — тут изо рта «Чревоугодия» вырвался странный звук.

«Чревоугодие» подскочил и приземлился на крышу замка.

«С-сегодня я тебя отпускаю! Поживи пока!»

— Эй, не сбегай!

«Я не сбегаю! Я тебя отпускаю, будь благодарен!»

— Тц!..

Каим цокнул языком и вытянул кулак.

Пуля сжатой маны попала в «Чревоугодие»... Но он просто растворился.

Парень победил... Но не чувствовал этого.

Враг сбежал.

— ... Ну, и так неплохо. Хватит на сегодня, — Каим раздражённо цокнул и хлопнул в ладоши. — Он более грозный противник, чем мятежные аристократы. С нетерпением жду новой встречи.

Противник оказался реально интересным.

Манера речи бесила... Но враг Каиму всё равно понравился.

Цель «Чревоугодия» — жизнь Каима.

Значит реваншу быть. Когда-нибудь он снова появится перед Каимом.

— В следующий раз убью. Промой свой мерзкий «рот» и жди.

Каим покинул сад, усеянный следами битвы, и вернулся на вечеринку.

Когда вернулся, вечеринка уже закончилась.

В зале осталось лишь несколько участников. В просторном помещении царила тревожная атмосфера.

— Эй, что-то случилось?

— А... Господин Каим! — его окликнула стоявшая в центре Милисия. С ней были Ти и Ленка.

— Вечеринка уже закончилась? Быстрее, чем ожидалось.

— Нет... Гостю стало плохо, пришлось всё остановить.

— Гостю?..

Представителю Церкви святого духа... Госпоже Наве, — ответила стоявшая рядом с Милисией Ти.

— Я тоже видела, как она упала. Она упала на пол, будто у неё закружилась голова. Глаза у неё были красные, и выглядела она нездоровой.

— Она... Больна?

Каим сразу же вспомнил Наву.

Со своим большим мечом она напоминала валькирию. Её дерзкий стиль никак не выдавал болезнь.

— Внезапно стало плохо?.. Как-то странно.

Всё случилось, пока Каим сражался с таинственным противником «Чревоугодием».

Он задался вопросом, есть ли тут какая-то связь, но для ответа ему не хватало информации.

— Так... Её отвели в лазарет?

— Нет. Мы предложили. Но её увели другие небесные рыцари. Скорее всего забрали в особняк, который им выделили, — Милисия приложила указательный палец к розовым губам и вопросительно склонила голову. — Я отправлю к ним придворного врача. Хотя возможно они откажутся от его услуг.

— Странно, что ей внезапно стало плохо. Надеюсь, они не замыслили ничего плохого... — уперев руки в бока, нахмурилась Ленка.

Вспоминая недавнее нападение, Каим не мог не думать, что слишком много думает об этом.

Небесные рыцари Церкви святого духа. Командир «Умеренности»... Нава Шугар.

Загадочный убийца, нацелившийся на Каима... «Чревоугодие».

Всего за один день он столкнулся с противниками, от которых сложно отвести взгляд.

«Похоже сражения тянет ко мне. Скучать мне не придётся».

Усмехнувшись, Каим взял со стола кусок жареной курицы и откусил.