Интерлюдия: Оставленные позади

— У... Что со мной?..

— Ах, вы очнулись, господин!

Кевин пришёл в себя и увидел знакомый потолок. Похоже он лежал в своей комнате. Рядом с ним был старший дворецкий.

— Почему я дома... Ух?!

— Не двигайтесь! Вы проспали неделю. Берегите себя!

Старший дворецкий остановил Кевина, когда тот попытался встать. Почему-то на лице того, кто служил семье графа больше десяти лет, был большой синяк.

Озадаченный его состоянием Кевин проверил собственное тело.

«Неделю? Я так долго спал?.. Тело не слушается как надо. Будто все мышцы стали свинцовыми...»

Тело тяжёлое. Мышцы и суставы не слушаются. Малейшее движение вызывало тупую боль во всём теле, он даже нормально встать не мог.

— Ух... У-о-о-о-о-о-о-о!

И всё же Кевин заставил своё тело подняться. Можно было и дальше лежать. Но... Гордость сильнейшего «святого кулака» не позволяла ему просто валяться.

— Г-господин! Если подниметесь, ваше тело!..

— Плевать!.. Лучше расскажи, что случилось!.. Что с моим телом? Почему я изранен и прикован к постели?

Он обращался к воспоминаниям, но сознание было туманным, и ничего вспомнить не получалось. Но... Судя по состоянию его тела, он догадывался в чём дело.

Он проиграл. «Святой кулак» Кевин Халсберг проиграл кому-то в бою и слёг весь израненный.

— Не могу вспомнить. Кому... Я проиграл?

— ... Не знаю.

— Не знаешь? Что значит, не знаешь?

— Я правда не знаю. Мне неизвестно, кто так обошёлся с вами.

Мужчина продолжил спрашивать, и мрачный дворецкий объяснил.

— Вы сражались посреди леса со странным мужчиной и проиграли. Со слов рыцаря, это мужчина около двадцати лет с фиолетовыми волосами и глазами.

— Фиолетовыми!.. — ахнул Кевин. Он представил яркий и зловещий фиолетовый цвет.

Этот цвет вызвал у него воспоминания о том, что было до того, как он потерял сознание.

Он сражался. Против того, кто использует тот же стиль, что и он... А потом сразился с тем, кто обладал той же силой, что и его враг «королева ядов», и проиграл.

Внешность изменилась... Но он знал имя этого человека.

— Каим!..

В воспоминаниях Кевина его сыну было тринадцать, но во время сражения он был лет на пять старше. У него были фиолетовые волосы и глаза, а на теле не было меток.

Как Кевин понял, что это его сын?.. Дело не в отцовской любви. Просто он напоминал его жену в молодости.

«Кстати... Каим всегда был похож на неё».

Когда Каим жил в особняке, Кевин просто игнорировал «проклятое дитя». Что бы ни говорила жена, он не слушал, когда они встречались, мужчина лишь кричал на него, а иногда бил.

Но... Когда видел, как Саша его обнимала, у него подпрыгивало сердце от того, как они похожи.

В проклятом сыне была кровь его жены... Он помнил боль от осознания, что это его ребёнок.

«К тому же... У него талант к боевым искусствам. Каим точно «гений». Или же правильнее назвать его монстром[✱]Чисто для информации: тут я фразу немного порезал. Тут игра с японскими словами. В «гении» используется иероглиф «небо», то есть получается что-то вроде «небесного таланта», и это превратили в «демонический талант», а потом и монстра.».

Когда сражались в лесу, Каим был в шаге от того, чтобы стать мастером. Он намного превзошёл Аннет, которую Кевин воспитывал с заботой.

Если он достиг такого мастерства просто наблюдая, то его талант пугал.

«Каим определённо мой сын... Ладно только талант и потенциал. Он унаследовал внешность моей жены. Какого чёрта?..»

Он получил талант мужа, внешность жены, а ещё силу злейшего врага «королевы ядов».

Ему напомнили, что сын, которого он унижал, его собственный ребёнок, и он снова испытал вину, что передал ему проклятие, сердце раздирало отчаяние.

— Господин? Что-то случилось?

— Нет... Ничего, — помолчав, он ответил смотревшему на него старшему дворецкому.

Нельзя, чтобы раскрылось то, что Каим унаследовал силу «королевы ядов». Если станет известно, по чьей вине появился монстр уровня «повелитель демонов», семье Халсберг придётся взять ответственность.

Ладно бы «королева» воскресла сама по себе... Но она появилась в теле потомка семьи Халсберг. Для аристократов, не любивших выскочку Кевина, это отличный повод для нападения.

«Ладно бы ответственность пришлось взять только мне... Но это разрушит будущее моей дочери...»

— ... Что с Аннет? Она наверняка волнуется за меня.

— Госпожа заперлась в своей комнате. Она тоже встретилась с мужчиной, с которым вы сражались... Физически она не пострадала, но ваше поражение стало для неё шоком. Как вернулась в особняк, она всё время сидит у себя.

— Вот как... Главное, что не пострадала. Похоже она разочарована, увидев, как позорно я проиграл, — Кевин разочарованно вздохнул. Он опозорился перед дочерью... Но хотя бы Каим не навредил ей.

Теперь надо думать, как справиться с унаследовавшим силу «королевы ядов» Каимом.

«Стоит выследить и убить его... Но справлюсь ли я? В нынешнем-то состоянии».

По сравнению с тем, что было раньше, сил у Кевина поубавилось. После смерти жены хоть он и тренировал дочь, сам не тренировался должным образом.

К тому же... Сейчас его тело разъедала мана Каима. Даже если раны заживут, боевые способности значительно снизятся.

«Каим опасен... И мне его не победить. С учётом того, что род Халсберг должен выжить и случившееся не должно сказаться на будущем моей дочери, я не могу сообщить об этом во дворец. У него на меня зуб, но меня он не убил, так что сразу катастрофы не случится...»

— Господин! Беда!

Пока Кевин размышлял, дверь в комнату распахнула одна из служанок.

Старший дворецкий насупился такому поведению подчинённой.

— Что за поведение? Не вежливо вторгаться в комнату господина без разрешения!

— Э-это важнее! Госпожа, леди Аннет!..

— Что с моей дочерью... Ух?!

Кевин попытался встать, но снова сработал эффект яда.

— Гха... Кхе-кхе!

— Господин!

— В-всё хорошо... За меня не переживайте. Лучше скажи... Что с Аннет?.. — кашляя спросил он, и бледная служанка протянула ему сложенный листок.

— Леди... Леди Аннет пропала. Её нет ни в комнате, ни в особняке... Осталась лишь записка...

— Что?! Аннет пропала?!

Кевин взял записку у служанки.

«Я отомщу врагу, что ранил отца. И не вернусь в особняк, пока не убью фиолетового мужчину».

— Ах... Как же так, Аннет?..

— Господин?!

Поддерживаемый дворецким... Кевин закричал, хватаясь за голову.

— Аннет... Анне-е-е-е-е-е-е-ет!

Потерявший жену и бросивший сына мужчина... Заплакал от отчаяния, когда узнал, что единственный оставшийся член его семьи, его дочь сбежала из дома.

Более десяти лет назад. Ти была сиротой, бродившей по городу совсем одна.

Почему девочка из рода «людей-тигров», относившаяся к редким «белым тиграм» бродила по людскому городу? Ти и сама этого доподлинно не помнила.

Ясно лишь то... Что Ти была совсем одна, у неё не было ни родителей, ни братьев или сестёр, которые могли бы её поддержать.

«... Кто я?.. Почему я здесь?..»

Ти тогда была безымянной девочкой-тигрицей, мучившейся от голода и вопросов.

Судя по лохмотьям, скорее всего она сбежала из рабства.

В Джейде дискриминация полулюдей была сильна, детей нередко похищали, превращая в рабов. И нередко беглые рабы умирали на обочине дороги.

Едва живая девочка была истощена, если ничего не сделать, через пару дней она бы умерла.

«... Я умру? Зачем я вообще родилась?..» — так думала девочка-тигрица. Зачем она родилась? Она жила для того, чтобы страдать и умереть? Она ничего не знала. У неё не осталось воспоминаний... Лишь осознавала, какое она жалкое и пустое существо.

— А, а!

— Ах, что такое, Каим?

Однако... Кто-то протянул руку девочке-тигрице.

Лежавшая девочка подняла голову... И увидела младенца в руках матери. Возможно это была какая-то болезнь. Младенец был покрыт фиолетовыми пятнами, но он тянулся своей маленькой ручкой к девочке-тигрице.

— Девочка из рода зверолюдов? Она тебе интересна?

— А! У!

— Вот как. Надо же, Каима кто-то заинтересовал.

— Что-то случилось, госпожа? — к женщине с ребёнком обратился слуга. Хотя может слуга, а может и охранник.

— Мы возьмём её домой. Она будет присматривать за ним.

— А, вы уверены? Это ведь грязная зверолюдка.

— Неважно. Заберите её. Накормите, обработайте раны... И обучите как прислугу.

— ... Как пожелаете.

— Га... У...

Слуга неохотно поднял девочку-тигра. Сил сопротивляться у неё не было, так её и отнесли в особняк.

Там ей дали имя «Ти», и она стала служанкой семьи Халсберг.

Такое имя она получила, потому что первой её работой была подача чая.

Позже она узнала... В тот день Каим вместе с матерью Сашей отправились в ближайший город за покупками.

Тогда жена чувствовала себя хорошо, и Кевин взял её с собой... Она настояла на том, чтобы взять с собой Каима, и они отправились все вместе, взяв слуг.

Отец и дочь были отдельно, и Каим в их отсутствие проявил интерес к девочке-тигрице, и Саша взяла её, ожидая, что в будущем она станет служанкой.

— Мне осталось жить недолго. Потому будешь с ним вместо меня?

— Конечно! Господин Каим спас мне жизнь, подобрав меня! — искренне ответила Ти Саше.

Конечно, будучи ещё младенцем, Каим не знал, как подобрал Ти.

Он считал, что её преданность — это долг перед матерью... Но правда была иной.

Ти была предана ему, потому что именно Каим её подобрал. Если бы не он, Саша скорее всего тоже прошла мимо сиротки-зверолюдки.

Ти испытывала к Каиму более сильное чувство благодарности, чем к Саше.

Каим Халсбверг сбежал с земель графа.

Об этом сообщили и слугам, работавшим в доме.

— Гау! Что это значит?.. Господин Каим покинул эти земли?!

Узнав об этом, Ти поспешила в дом, где он жил. Там поражённая девушка нашла оставленное письмо.

«Я отправляюсь в путешествие. Ты уже выполнила долг перед матерью и можешь быть свободна».

Короткое послание на пергаменте было адресовано ей. Держа письмо, Ти дрожала, оскалив клыки.

— Почему вы не взяли меня с собой?! Отправились в путешествие в одиночку... Жестоко!

Она спешно вернулась в особняк и стала собирать вещи. Надо как можно скорее отправляться вслед за Каимом. Она спешно собралась и намеревалась уйти.

Но столкнулась со старшим дворецким, отвечавшим за слуг.

— Куда ты так торопишься? Господин болен, и работы полно.

— Не задавайте глупые вопросы. Я отправляюсь за господином Каимом!

— За «проклятым дитя»... Что за вздор, — усмехнулся старший дворецкий. — Я не допущу самодурства. Тебя, грязную зверолюдку подобрала семья графа Халсберга. Ты обязана отплатить за всю заботу, что тебе оказывали.

— Заботу? За то, что меня подобрали?

— Верно! Если бы господин тебя не нанял, ты бы умерла от города в подворотне. Так отплати же за спасение!

— Не несите чушь!

— Гя?!

Ти закричала, оскалив клыки, а потом ударила старшего дворецкого по лицу. Он покатился по полу и врезался в стену.

— Ух... Ч-что?..

— Га-у-у... Меня подобрал господин Каим! А служанкой сделала госпожа Саша! Вам и господину я ничего не должна! — она выместила досаду на старшем дворецком, прислонившемся к стене. — Я работала в семье Халсберг, чтобы когда-нибудь забрать господина Каима отсюда! Кроме как накопить деньги ради этого, я ничего и никому тут не должна!

Год назад, когда Каима выгнули, Ти могла пойти за ним, но решила остаться работать. Она сделала это, чтобы заработать достаточно денег и покинуть графство.

В этой стране зверолюдам было трудно найти работу. То же относилось и к «проклятому дитя». И чтобы заработать достаточно денег для пересечения границы, она была вынуждена смотреть, как Каима прогоняют.

— Если господина Каима тут нет, то и мне нечего тут делать. Спасибо вам за всё!

— Фуги?!

Ти замахнулась ногой... И со всей силы наступила на промежность главного дворецкого.

Он весь побледнел, его челюсть сводило судорогой... Так он и потерял сознание.

— Хм! Вот что будет с теми, кто насмехается над господином Каимом! Так... Сейчас не до того. Господин Каим, я скоро приду к вам!

Довольная тем, что выплеснула всё скопившееся недовольство, Ти покинула особняк.

— Вообще хотелось бы побить и других слуг... Но времени нет, потому оставлю их! Им и так придётся делать мою работу!

Из-за того, что старший дворецкий какое-то время был неработоспособен, а ещё из-за потери трудолюбивой и выносливой Ти, работа в особняке серьёзно застопорилась.

И будто этого мало... Пропала Аннет, за которой выслали поисковую группу, так что в особняке был настоящий хаос.

Оставшихся слуг едва не раздавил объём работы.

Даже без кары служанки-тигрицы, все, кто насмехался над Каимом, получили наказание свыше... Но Ти уже об этом никогда не узнает.

— Эй, слышал! Похоже «проклятое дитя» наконец изгнали!

— Наконец лорд от него избавился! Ха-ха, пора закатить пирушку!

Услышав, что Каим покинул земли графа, презиравшие его жители деревни обрадовались.

На самом деле он ушёл сам... Но все считали, что именно граф выставил его.

— Да уж, как же неспокойно было жить по соседству с этим монстром.

— Как хорошо, что больше не придётся видеть этих жутких меток. Прямо на душе полегчало!

— Хорошо, что мой ребёнок от него не заразился. Какой же он был мерзкий.

Жители злословили. Они упрекали его... Хоть и понимали, что именно он тут жертва.

Люди ненавидят всех, кто отличается от них. Это особенно заметно в изолированных деревеньках. Неважно, опасен ли человек, они пытаются избавиться от всего чуждого, лишь бы вернуть себе спокойствие.

— Кстати... Я видел волка возле леса. А ведь недавно их не было, — сказал один житель. Остальные вопросительно склонили головы.

— Когда вообще перестали появляться волки и медведи? Год назад?

— И монстры тогда же пропали. А до этого постоянно показывались.

В деревне целый год не показывались звери и монстры. Причина была в одержимом «королевой ядов» человеке... В том, что Каим жил в лесу.

Обладавшие более острым чутьём чем у людей звери и монстры почуяли яд Каима и спрятались в лесу.

— Я слышал, их целая толпа собралась... Но что в итоге случилось?

— Похоже лорд со всем разобрался. Что и ожидалось от нашего «святого кулака»!

— Пока нашим господином является лорд Кевин, деревня в безопасности. Нам ни к чему бояться никаких волков.

Жители расслабленно улыбались. Они не боялись появления волков.

Однако... Недолго им осталось улыбаться. Невидимый барьер, сдерживавший монстров, пропал.

Каим уничтожил всех монстров, но освободившееся место скоро заполнят другие.

Лорд, на которого все полагались, ничего не мог из-за яда, а рыцари были отосланы на поиски Аннет, потому людей катастрофически не хватало.

Не понимавшие, что для них делал Каим, жители не могли сами защититься от монстров.

И через несколько месяцев деревня погрузится в ад, наполненный криками и плачем.