Глава 11: И я стал героем для одной-единственной

— Спасибо за приглашение. Я признательна тебе, повелитель демонов. Я Атре Астрал. Рада знакомству.

— Ага. И я тоже, спасибо, что приехала.

В приёмной замка повелителя демонов.

Эльфийка Атре и повелитель демонов пожали друг другу руки.

— И я рада, что снова смогла встретиться с героем.

— А, ага... Привет.

Я слегка кивнул смотревшей на меня Атре.

Как-то неловко после того, как мы чуть не убили друг друга... Но похоже её это не особо волновало.

— Ах, ты стал ещё мужественнее. Какое выражение на лице.

Она вела себя дружелюбно, даже слишком.

Девушка улыбалась.

— Эй, не строй глазки моему герою.

Похоже ревнуя, повелитель демонов бросилась ко мне на руки.

Мы сидели друг перед другом за круглым столом.

Цель — обсудить войну.

— Да. Я здесь, чтобы обсудить мир, и мне бы не хотелось испортить тебе настроение.

Эльфы и демоны временно находились в состоянии войны.

Конечно врагами эльфов были люди, но они и правда сражались между собой.

В Сефироте даже если война закончилась, нельзя сказать, что всё кончено.

Если бы эльфы не предложили провести переговоры, демоны уже бы вторглись в мир эльфов.

Будучи самой воинственной расой Сефирота, демоны могли серьёзно навредить эльфам.

Эльфы не были глупы и понимали это, потому предложили мир.

— Верно. Тебе стоит понимать своё положение. Иначе я не проявлю никакой пощады.

— Полагаюсь на тебя.

Атре подняла чашку, и повелитель демонов кивнула.

И вот переговоры начались.

— Точно. Пусть эльфы станут рабами демонов.

Ох. Это было безумием с самого начала.

— Давай без таких шуток, — Атре в ответ покачала головой.

Конечно. Она не хотела, чтобы её раса превратилась в рабов.

Но повелитель демонов не унималась.

— Из-за вас герой пострадал. Тебе бы быть благодарной за то, что я вас всех не убила.

— К нам это отношения не имеет. Я сражалась с ним, но проиграла. Меня просто бесит то, что я не смогла отомстить людям. Можешь пойти на большие уступки.

И Атре не уступала.

Они отказывались слушать друг друга.

— И ты ведь правитель демонов. Ты не должна быть никак связана с героем.

— Дура. Прежде правителя демонов я женщина, влюблённая в героя. Мне дороги демоны, но не так сильно как герой.

— Какая прекрасная любовь... Хотелось бы пойти на небольшую уступку, но рабыней становиться не хочется.

— Так ты хочешь войны? Хорошо, я раздавлю вас всеми своими силами.

— Этого бы тоже хотелось избежать. Я обычно не лезу сражаться с вами... Всё потому что я уважаю героя.

— Да! Герой — человек, достойный уважения.

... А? Что-то они отошли от темы.

— Герой пострадал. Возможно вы не виноваты напрямую, но факт это не отменяет. Потому должны понести наказание.

— Нет. Нам и так досталось сильнее, чем вам. Мы потратились, чтобы попасть в этот мир, к тому же у нас хватает раненых, а самое главное — мы не вернули Минаэль.

— Она — моя собственность. И ваши обстоятельства меня не волнуют. Просто станьте моими рабами.

— Не станем.

— Станете.

В напряжённой атмосфере они пялились друг на друга.

Атмосфера и правда неприятная, потому я решил вмешаться.

— П-повелитель демонов? Всё это случилось из-за того, что люди похитили эльфийку... Я буду рад, если ты проявишь немного терпимости.

— Хорошо! Притворимся, что войны не было.

— Понимаю, что это невозможно. Но всё же... А? Не было?

Что? Было сложно, но они достигли соглашения.

— Хм. Благодари доброе сердце героя.

— Конечно. Он замечательный человек, могу я предложить отношения, предполагающие брак?

— К-конечно нет! Герой мой... Мой м-муж.

А? Напряжённая атмосфера приобрела розовый оттенок.

Смущённо ёрзая, повелитель демонов цеплялась за мою руку. Такая милая... Разве она может править расой демонов?

— Ах, так вы женитесь. Поздравляю... Люблю такие сладкие разговоры. Может расскажете мне во всех подробностях?

— Хи-хи. Про героя я могу говорить сколько угодно.

— Спасибо. В следующий раз приходите в мой мир Йесод. Я с радостью встречу вас.

Они крепко пожали друг другу руки.

Хоть и ссорились вначале... Не очень понимаю, но вроде их отношения наладились.

И главное то, что настал мир.

В этот раз во всём виноваты люди... И слава богу, демоны и эльфы не ополчились друг на друга из-за этого.

Потому пусть виноваты будут люди.

— Итак... Теперь вопрос, как поступить с военными преступниками, которых я не прощу, — прокашлявшись, повелитель демонов сменила тему.

Речь пошла... О тех, кто повинен в начале войны.

— Герой. Речь о твоих старых товарищах.

Принцесса Мелек Малхут, маг, монахиня, воин и мастер боевых искусств.

Благодаря повелителю демонов они сейчас спят.

Повелитель демонов предлагала решить, как их наказать.

— ... Герой, как с ними стоит поступить? — спросила она у меня.

Она строгая, но при этом добрая.

Хотя их определённо хотелось убить.

Они чуть не убили меня, потому я желал им смерти как никто другой.

Но повелитель демонов не убила их, думая обо мне.

Посчитала, что возможно я этого не желаю.

Её доброта... Я не могу поддаться ей.

Я решил, что больше не буду героем людей.

— Убей их.

... Вот что я сказал.

Их стоит убить... Я посмотрел на повелителя демонов и сказал, что нет смысла сохранять им жизни.

Пока живы, они могут доставить неприятности ещё кому-то.

Всё это результат моей наивности.

Я чуть не умер... Одна ошибка, и я бы точно был мёртв.

Больше никакой жалости по отношению к ним.

Я сказал, что хочу их смерти.

Глядя на меня, повелитель демонов нежно улыбнулась.

— Поняла.

Она кивнула, будто специально показывая, что повелитель демонов всё поняла.

Вот всё и закончилось.

Нашим узам приходит конец.

Так лучше. Я пойду своей дорогой.

Так будет лучше всего.

— Что ж, герой. Я спросила тебя обо всём, потому возвращайся к себе. Пока не поправишься, не перенапрягай себя.

— ... Ну да. Так и поступлю.

Послушавшись повелителя демонов, я направился в комнату.

Вообще мне стоило бы остаться до конца, но мне этого не хотелось.

— Вечно он заставляет себя... Вот ведь, — после того, как герой ушёл, повелитель демонов вздохнула.

Она понимала, что его беспокоит. Девушка пожала плечами.

— Такой добрый. Он просто чудо.

Атре поняла, что повелитель демонов пыталась сказать, и улыбнулась.

— Слишком добрый. Если оставить его, он может сломаться.

— Не переживай. Я с ним. Я не позволю герою испытывать одиночество.

Переглянувшись, они улыбнулись без намёка на неприязнь.

Они обе испытывали симпатию к герою. Потому не могли не найти общего языка.

— Эй, повелитель демонов. Это не сделка, а просто просьба, — заговорила Атре. — Если ты собираешься убить этих пятерых, почему бы не позволить это нам?

Принцесса, маг, монахиня, мастер боевых искусств и воин, кажется эльфийка хотела их.

— Нам как раз нужны ресурсы для исследования Даата.

— ... Но герой попросил их убить.

Повелитель демонов сомневалась, но Атре была настроена решительно:

— Можно стереть их воспоминания и убить их личности. Похоже они неплохой материал... Если превратим их в големов из плоти, они будут полезны нам.

— ... Герою про такое лучше не рассказывать.

Повелитель демонов всё ещё сомневалась. Однако было ясно, что предложение слишком заманчивое.

Тон Атре стал несколько резче.

— Сложно было сказать это при герое, но мы, эльфы, куда злее, чем ты можешь подумать. И мы злее, чем вы можете себе представить. Потому хотелось бы, чтобы ты нам это позволила.

Атре попросила понять её чувства. Это уже не переговоры, а просто просьба.

Если проигнорировать, отношения между демонами и эльфами могут испортиться.

— Ничего не поделаешь... Я передам тебе инициаторов. Но остальных оставьте в покое. Они не при чём. А то герою будет грустно.

Повелитель демонов сдалась и решила передать всех пятерых.

— Да, мне хватит этих пятерых. А ты обязательно приходи в гости вместе с героем. Все будут рады.

— Добавлю пункт на свадебное путешествие.

— Да. Обязательно добавь, — Атре улыбнулась, обращаясь к поражённо вздыхающей повелителю демонов. — И ещё... Ты же рада, что не пришлось их убивать? Ты не хочешь делать ничего, что бы могло не понравиться герою.

Она будто видела, о чём думает повелитель демонов. Той оставалось лишь усмехнуться.

— Буду должна. И когда-нибудь я верну этот долг.

— Твой долг дорогого стоит. Когда-нибудь я вернусь забрать его.

Они снова пожали руки, договорившись.

«Клянёмся Сефироту».

В итоге они заключили мирное соглашение.

— Ладно, я пошла к герою. А ты что будешь делать? Я выделила тебе комнату для гостей.

— ... Задержусь немного. Хочу с ней встретиться.

— С Миной? Попрошу служанку её позвать. Ещё увидимся.

— Да, спасибо за сегодня.

Эльфы и демоны заключили мир.

Повелитель демонов оставила Атре и пошла к себе.

Она торопилась к герою, который наверняка сейчас был подавлен.

Из приёмной я направился в комнату повелителя демонов.

Но решил заглянуть в храм Нито.

— А, герой! Иди сюда, у меня как раз есть выпивка.

Прямо у алтаря... Основательница нитоизма пьянствовала.

Это не грубо по отношению к богу? Хотя в нитоизме на первом месте свобода, так что всё нормально должно быть.

Я не стал много думать об этом.

— ... Герой? Мина тебя пока не простила.

Тут был ещё кое-кто.

Рабыня-эльфийка, пившая какой-то сок, надула щёки.

Это Мина. Она всё ещё злилась на меня.

Всё потому, что когда напали эльфы, я оставил её и отправился спасать людей. Ещё и вернулся израненный, она не могла простить меня за это.

Она добрая девушка. Я погладил её по голове.

— Ты что делаешь? Мина зла. И не прощу тебя.

— Прости, правда. Что заставил переживать.

— Я и правда сильно переживала.

— И спасибо. Не прошу меня простить... Но прошу принять слова благодарности.

— ... Если снова возьмёшь меня повеселиться, я подумаю.

— С радостью.

Я узнал, что она очень старалась ради меня.

Именно она рассказала повелителю демонов, что я отправился в мир людей.

И когда я был ранен, Нито привела... Тоже Мина.

Она моя спасительница.

И чтобы вернуть ей долг за это... Я собираюсь много общаться с ней.

— А, кстати, в приёмной сейчас Атре.

— Сестричка Атре?

А, понятно. По тону Атре я предполагал это, но значит они знакомы.

— Повелитель демонов сказала, что не вернёт тебя, но может стоит с ней хотя бы поздороваться?

— ... М. И правда стоит, — кивнула Мина и убежала.

Они знакомы и им есть, что обсудить. Я же просто проводил её взглядом.

— Эй... Как долго ты будешь заставлять госпожу Нито ждать?

Ох. Наша пьянчужка потеряла терпение.

Я послушно сел и налил ей выпивку.

— Пха! Вкусно... После работы выпивка — самое то.

— После работы... Прошло три дня. И ты не слишком много пьёшь? Может пора заканчивать?

С тех пор, как использовала на мне магию исцеления три дня назад, она всё это время пила.

Раньше я бы силой отобрал у неё выпивку, но сейчас я мог лишь кланяться перед ней.

— Подумаешь! Пить — это путь нитоизма!

Я посмотрел на державшую в руке бутылку девушку.

Миниатюрная. Она гном, потому и маленькая... Но будто стала ещё меньше.

Или не меньше, а скорее юнее.

— ... Прости, это моя вина, — сам не понял, как извинился.

Нито стала моложе из-за меня.

Она может сколько угодно использовать магию исцеления на себе, но за использование на других приходится платить.

За возможность залечить любую рану у Нито отнимается «время».

То есть она теряет свой возраст.

Нито исцелила меня за счёт своего возраста.

Раньше ей было с виду тринадцать или четырнадцать... А теперь семь-восемь.

— Сказала же не извиняться... Дурак.

Более мягко, она сказала, что всё в порядке.

— Лучше добросовестно следуй моему учению. Будь счастлив... Вот что может сделать герой, чтобы загладить вину.

— ... Клянусь богу нитоизма.

Усмехнувшись, я поклялся.

Хорошо, что я встретился с ней. Раньше я не мог дорожить собой, а благодаря Нито смог о многом подумать.

— Вот пожертвование. Я успел много потратить, так что осталось у меня немного... Но отдаю тебе всё.

Я достал кошелёк с платиновыми монетами и отдал Нито.

Я успел сделать ряд покупок, потому часть денег ушла. Но у меня оставалось около пятисот монет.

— ... Что? Что происходит?!

Когда я вручил деньги, Нито так сильно удивилась, что кажется протрезвела.

— Это мои чувства. Прими их.

— Н-но столько денег...

Что и ожидалось от последовательницы нитоизма, в такой важный момент растерялась.

Но я всё же всучил ей их. Ведь был очень ей признателен.

— Используй их, чтобы расширить храм. Я ещё приду помолиться.

Я сделал последний глоток выпивки, которую она пила... И встал.

А девушка, довольно улыбаясь, помахала мне рукой.

— Всё же я любимица бога... Мне довелось найти такого замечательного верующего! Я всегда рада тебе. Теперь ты почётный верующий.

Хм. Похоже меня повысили.

Принимая почётное знание, я покинул это место.

— Фух...

Мне стало лучше, после того, как я поговорил с Миной и Нито.

Теперь, даже если столкнусь с повелителем демонов, смогу притвориться спокойным.

Размышляя об этом, я возвращался в комнату.

Но я не смог провести повелителя демонов.

— Герой, подойди... Положи голову мне на колени.

Как только я вошёл, повелитель демонов сразу же подозвала меня.

— Не будь таким подавленным... Мне самой плакать хочется.

Она поняла мои чувства.

— ... Как пожелаешь.

— Угу. Позволь позаботиться о тебе.

Я забрался на кровать и лёг на колени повелителю демонов.

Всё так же приятно. Улёгшись, я уткнулся лицом ей в бёдра.

— Э-эй... Ты чего вдруг?

Повелитель демонов улыбнулась.

Она стала гладить меня по голове.

— ... Когда хочешь плакать — плачь.

От этих добрых слов в глазах появились слёзы.

Я всё время сдерживался, но её слова заставили меня понять, что я не выдержу.

— ... Мы были товарищами.

В сознании появилась сцена, которая уже никогда не вернётся.

Воспоминания из моего детства.

Я и монахиня были друзьями детства.

Я любил мага как старшего брата.

Я наблюдал за младшими товарищами, воином и мастером боевых искусств.

Я взял в руки меч ради принцессы Мелек.

Пусть и недолго, у нас всё было хорошо.

Я смеялся с монахиней, позволял магу прикрывать мою спину, тренировал воина и мастера боевых искусств и заботился о принцессе Мелек.

Это были весёлые дни.

Здорово, когда у тебя есть товарищи.

Как бы тяжело ни было, я делал ради них всё.

Когда они были рядом, я мог улыбаться.

Когда-то они были моими дорогими товарищами.

Моими дорогими товарищами, которых я был готов защитить даже ценой моей жизни.

— Это я виноват. Я их испортил... Я был слишком силён.

Они стали меня игнорировать. Начали полагаться на меня. Оставлять всё на меня.

И я до сих пор считаю, что был неправ, считая, что всё в порядке.

— Даже если я им не нравился, я должен был быть с ними строг. Это я их испортил...

И вот пути назад нет.

Мне пришлось принять решение.

— У меня не осталось причин сохранять им жизни. Именно они причинили людям вреда больше, чем кто-либо... Даже без меня они не изменились! Что бы ни случилось, они...

Даже когда я их предал.

Даже когда пытался подстегнуть действовать.

Они не изменились.

Стало только хуже.

— Всё было ошибкой... В итоге осталось лишь убить их.

Это я делал неправильные выборы.

Всё это было не ради них.

— Я не хотел, чтобы они умерли... Хотел, чтобы стали такими же как прежде.

Я знаю.

Доброту монахини.

Заботу мага.

Целеустремлённость воина.

Нежелание проигрывать мастера боевых искусств.

Сострадательность принцессы.

Я любил товарищей, какими они были когда-то.

Потому мне пришлось их убить... И мне было очень грустно.

— Какой ещё герой... Я не смог защитить ничего важно. Никого не спас. Я ничего не смог.

Я был так расстроен, что из глаз были готовы потечь слёзы.

Я был опечален собственной беспомощностью.

После этих слов я почувствовал себя опустошённым.

Не желая показывать повелителю демонов такое лицо, я уткнулся лицом в её бёдра.

А она продолжила нежно гладить меня.

— Герой, ты ни в чём не ошибся.

И она произнесла слова, которые я хотел услышать больше всего.

— Ты так старался, сражался изо всех сил... В отличие от глупцов, которые ничего не сделали, ты постоянно боролся. Нельзя говорить, что ты ничего не сделал. Ты ведь спас так много людей.

Потом я ощутил тепло затылком.

Скорее всего она обняла мою голову.

— Ты спас от меня половину мира... Нельзя сказать, что ты ничего не сделал.

Повелитель демонов сказала, что я не бессильный.

— Твои бывшие товарищи сами сделали всё, чтобы стать такими. Потому тебе ни к чему винить себя в их смерти.

— ... М.

От её слов у меня перехватило дыхание.

Её доброта была настолько сильной, что я лишился дара речи.

— Но это правда, что вы были товарищами... И если хочешь, можешь плакать. Ты ни в чём не ошибся, тебе нечего стыдиться.

И вот я достиг предела.

Слёзы текли и не думали останавливаться.

Можно плакать... И я не думал останавливаться.

— ... Мы были товарищами. Я дорожил ими.

И мы расстались худшим образом.

И я теперь плачу, такой я слабый... Жалкий.

А повелитель демонов молча гладит меня по голове.

Чувствуя себя беспомощным, я продолжал плакать.

— ...

Повелитель демонов приняла мои слёзы совершенно молча.

Теперь я буду разделён с моими товарищами.

Больше мы не увидимся. И у меня болело сердце от того, что мы расставались худшим образом.

Но хорошо, что я могу выплакаться.

Ведь они были моими дорогими товарищами.

Способность принять это помогла мне привести мысли в порядок.

Если бы не смог заплакать, я был бы обременён их смертью до конца жизни.

— Ну, ну. Плачь... А я побуду с тобой.

Благодаря повелителю демонов я могу продолжать двигаться вперёд.

Благодаря её поддержке я снова могу стараться.

Так я думаю.

Больше я не совершу ошибок.

Я больше не расстанусь с теми, кто мне дорог.

Потому я буду дорожить повелителем демонов.

Я проведу всю жизнь со своей маленькой, но милой девушкой.

Как герой для единственной повелителя демонов, я сделаю её счастливой.

Да, в очередной раз... Я принял это решение.