Глава 4: Пожиратель Душ

Глава 4: Пожиратель Душ

Она осторожно пробиралась через лес в поисках укрытия. Ей необходимо было найти достаточно безопасное место, чтобы наконец-то хоть немного отдохнуть.

Взглянув под ноги, она увидела своё отражение в луже. Это было не её истинное лицо — обычно она меняла внешность с помощью силы духов, надеясь сбить преследователей со следу. Недавно, купаясь, она позволила себе расслабиться и утратила бдительность, позволив маскировке спасть, но тут же восстановила её, осознав ошибку. Она зажмурилась, досадуя на собственную неосмотрительность.

Может, мне и удалось оторваться от тех охотников на какое-то время, но опасность быть узнанной никуда не делась. Даже в такой глуши я не могу быть уверена, что за мной никто не наблюдает. Я должна извлечь урок из своей ошибки и сделать всё, чтобы подобное больше не повторилось…

Она слишком хорошо помнила тот промах, что вынудил её пуститься в бега. Она не была достаточно осторожна — слишком долго ей удавалось избегать неприятностей, и бдительность притупилась. Остановившись в деревне, она на мгновение ослабила маскировку, и кто-то увидел её истинное лицо. К несчастью, этим свидетелем оказался один из отряда наёмников — четвёрки, славящейся своими боевыми навыками на весь континент. Это были противники, схваток с которыми следовало избегать любой ценой. Она снова изменила лицо и бежала из деревни, делая всё возможное, чтобы сбить их со следу. Однако скрыть тело и одежду было сложнее — её способности к смене облика ограничивались лишь головой. Если одежду ещё можно было сменить, то особые приметы фигуры спрятать было невозможно.

Она опасалась, что для спасения от этих четырёх наёмников одной лишь маскировки лица будет недостаточно.

И её страхи оказались вполне обоснованными — наёмники без устали преследовали её, невзирая на любые уловки и петли, которыми она пыталась их запутать. Наконец, лишь вчера ей удалось оторваться от них в лесу. Она сильно отклонилась от намеченного маршрута, но, по крайней мере, проблема с наёмниками была решена.

Она сунула руку в нагрудный карман, чтобы проверить оставшиеся деньги.

Не знаю, надолго ли мне этого хватит…

Затем она сжала амулеты, висящие на шее.

Остаться жить вот так, в лесу, навсегда… возможно, это не так уж и плохо.

Она осторожно двинулась дальше, напрягая все чувства, чтобы уловить малейшую опасность.

Если я найду безопасное место, может, мне стоит просто остаться здесь…

Внезапно её мысли прервались — впереди что-то было.

Она подкралась ближе, лавируя между деревьями, пока не вышла на поляну.

Руины?..

Она посмотрела на них с осторожным оптимизмом.

Возможно, там есть потайные комнаты… или даже безопасное место для ночлега.

Решив осмотреться, она осторожно шагнула к развалинам.

Оставив руины позади, я продолжил подъём.

— Пожиратель Душ, значит…

Чем бы это ни было, даже Герой Тьмы не смог одолеть этого врага. Даже кто-то настолько сильный добрался лишь до этих руин, прежде чем получил смертельную рану — по крайней мере, такова была моя догадка о произошедшем.

Смогу ли я пройти мимо этого Пожирателя Душ без боя? Скорее всего, нет, раз уж Великий Мудрец не смог. Я уверен, он был куда могущественнее меня…

Я посмотрел на свои руки.

— Надеюсь, мои навыки статусных эффектов на него подействуют.

Против Богини они не сработали — и это всё ещё тревожило меня. Если здесь есть и другие существа, невосприимчивые к моим способностям, мне конец. Оставалось надеяться, что Богиня была единственной, кто обладал подобной защитой.

Этот Пожиратель Душ сумел прикончить Героя Тьмы… Если я смогу убить его своими навыками, это здорово поднимет мне уверенность в себе…

Я преодолел ещё два лестничных пролёта, не встретив по пути ни одного монстра. Дорога была вымощена камнем, обработанным тщательно и аккуратно. Всюду виднелись следы человеческой цивилизации. Это место не всегда было свалкой, куда Богиня выбрасывала ненужных героев.

— Паршиво, что к этому месту приклеилось название «Руины Избавления».

Я прижался к стене прохода и выглянул наружу. Впереди была более просторная комната, откуда лился какой-то свет.

Хм. Стены светятся, словно реагируют на ману…

В любом случае, мой фонарь из кожаного мешочка пока был не нужен.

Огромный зал был застроен разрушенными зданиями, стены которых осыпались, словно после землетрясения. Потолок поддерживали массивные колонны, хотя многие из них давно потрескались или рухнули.

У колонны справа от меня, сгорбившись, сидели четыре скелета.

Значит, другие люди тоже добирались сюда… вместе с Героем Тьмы выходит пятеро. Они работали в команде? Вполне могу представить, как сильные бойцы с достаточным запасом еды и воды могли дойти досюда, или же кто-то со способностями к быстрому бегу или скрытности.

Какая жалость… проделать такой путь, только чтобы пасть в самый последний момент…

Я покачал головой. Сейчас не время для сантиментов.

Я продолжил осматривать местность и обнаружил в дальнем конце зала две широкие каменные лестницы, ведущие к массивной двери.

Выведет ли она меня на поверхность? Но если так, она также приведёт меня к… Пожирателю Душ. Что это вообще такое? Что-то вроде призрака?

Поблизости я не видел никаких монстров, подходящих под это описание. Я осторожно оглядел комнату.

Там.

С моей позиции было трудно разглядеть детали, но, кажется, в глубине было открытое пространство. Я вернулся немного назад и положил свой кожаный мешочек у одной из слабо светящихся стен коридора, через который пришел.

Не хочу, чтобы этот Пожиратель Душ заметил мое приближение.

Я вернулся в зал с большой дверью и медленно двинулся вперёд, всё время прижимаясь спиной к стене. Спрятавшись за массивной каменной колонной, я заглянул в полумрак новой комнаты.

Для чего вообще эта комната?..

Лицо?..

В земляной стене в центре комнаты было высечено огромное каменное лицо с гигантским золотым кристаллом во лбу. Оно напоминало статую Будды или Девы Марии — изображение какой-то почитаемой фигуры.

Я снова посмотрел на дверь. Сначала я упустил это из виду, но… в двери было отверстие, формой и размером в точности совпадавшее с кристаллом.

Я перевёл взгляд на каменное лицо.

Теперь понятно… Нужно взять кристалл и вставить его в дверь, да?

— …

Я выдохнул. Я был почти уверен, к чему всё идёт.

Это и есть Пожиратель Душ, верно? Если я попытаюсь взять этот кристалл, оно зашевелится.

Я немного сместился, чтобы выбрать удобный угол обзора на каменное лицо, и протянул к нему руку.

— П…

Кззззк!

Я рефлекторно отдёрнул руку.

— А?! А-а-а!!

Кровь закапала на пол.

— Нгх… больно!

Я убрал руку как раз вовремя! Ещё мгновение — и мне бы оторвало её!

Я осмотрел рану.

Так… я в порядке. Снесло несколько ногтей и кожу… болит примерно так же, как сорванный ноготь. Жить буду.

Мои настоящие родители раньше вырывали мне ногти…

Я привык к такой боли. Я оторвал лоскут ткани от своей одежды и обмотал пальцы.

Что это было?..

Это было похоже на уникальный навык Кирихары, лучевую атаку. Стена ярко засветилась, произошла вспышка, и удар настиг меня мгновенно.

Скорее, со скоростью света. Это каменное лицо, должно быть, знает, что мне нужно произнести названия навыков перед использованием — я предугадываю его движения, но оно читает меня в ответ. Спорю, это повторится, как только я попытаюсь атаковать.

И… как мне использовать навыки?

Что делать? Мне нужен этот кристалл, а чтобы его получить, нужно убить каменное лицо… но как? Когда этот луч направлен на меня, я не успею произнести ни слога.

Проверяя свои навыки во время подъема через пещеры, я обнаружил, что для активации названия обязательно нужно произносить вслух — даже шепота было недостаточно.

Тогда как мне его победить? Нужно больше прокачаться? Я мог бы попытаться получить новый навык, вернувшись к самому началу и пройдя весь путь заново…

Нет, это не решит проблему — если у меня нет времени произнести слова, я не смогу использовать ни один навык. Мне просто нужно стать быстрее? Поднять характеристику Скорости? Может, стоит вернуться в руины и поохотиться на монстров… или спуститься еще ниже?

Или я могу просто жить в этих руинах вечно, да?

— Ни за что.

Я не собираюсь гнить в этой дыре. Я найду выход, а потом раздавлю эту Богиню.

Ррррокот…

— Что это?..

Каменная стена напротив меня начала осыпаться.

Оно идет за мной. Я не двигался, поэтому оно решило прийти само.

Звук был такой, словно каменное лицо оторвалось от стены и рухнуло на землю.

Его атаки быстры, как свет… значит ли это, что его показатель Скорости намного выше моего? Как только я поднял руку, оно нанесло удар. Может, оно просто не колеблется и не тратит время на раздумья, в отличие от других монстров, с которыми я сражался. Оно не рискует понапрасну.

Я посмотрел на свою окровавленную руку.

Герои, добравшиеся сюда до меня, должно быть, обладали невероятными характеристиками, но все они проиграли этой твари, даже Герой Тьмы. Из-за этого Пожирателя Душ никто не выходит из этих руин живым. Это хозяин руин, финальный босс. Вот оно.

Оно ещё не пыталось ударить лучом повторно. Оно достаточно мощное, чтобы разрушить колонны? Эта тварь, должно быть, знает, что я прячусь здесь, так почему не стреляет снова?

Хлюп…

— А?..

Крупный комок слизи шлепнулся в паре метров от моего укрытия.

Что это за дрянь? Пожиратель Душ выстрелил этим в меня?

Слизь растеклась и начала вспучиваться, принимая форму… трёх человеческих фигур.

Они выглядели как детально проработанные глиняные манекены, вылепленные прямо у меня на глазах. Я привык видеть в этих руинах человекоподобных монстров, но эти были другими. Их головы были странными и отталкивающими, похожими на человеческие губы, повёрнутые набок.

По дрожи пола я понял, что Пожиратель Душ медленно, но верно приближается.

— Ладно, для начала парализую этих уродливых тва…

Хлюп.

— А?..

Три пары губ разомкнулись, и показались три бледных, обескровленных, плачущих человеческих лица.

Вид у них такой, словно они бьются в агонии, поглощённые отчаянием...

Я наконец всё понял. Пожиратель Душ ничем не отличался от ящеролюдей, с которыми я сражался ранее: он разыгрывал сцены гибели убитых им героев. Эти лики мучения, застывшие в момент смерти... они были трофеями Пожирателя Душ. Он демонстрировал их мне, дразнил, выпрашивая реакцию.

Для Пожирателя Душ всё это было лишь игрой.

Пот катился по моему лбу. Рот дёрнулся в слабой улыбке.

— Вы... Вы, монстры, все одинаковые... Варвары, все до единого...

Грязевые зомби тяжело ступали всё ближе, безмолвно уставившись на меня своими плачущими лицами.

Кап. Кап.

Казалось... что их лица почти взывают ко мне, умоляя спасти от мук.

Я отступил на шаг.

— Д-да вы шутите...

Они отличались от монстров, с которыми я сталкивался на предыдущих уровнях. Я сражался с человекоподобными монстрами раньше, но никогда с чем-то, что так сильно напоминало бы живых людей.

— О-они такие... Я не могу...

Быть может, поддаваться эмоциям было ошибкой, но в тот момент меня накрыло с головой.

Стена слева от меня рухнула, и из облака пыли возникло гигантское каменное лицо. Оно парило в воздухе, а позади извивался клуб щупалец, похожих на сомовьи усы — огромный ком из мяса, камня и земли. Щупальца были толстыми, чёрными и шевелились, как морской анемон, едва заметно отливая золотом — должно быть, именно они были источником того лучевого удара.

Пожиратель Душ закрыл свои каменные глаза, и красная жидкость полилась из щелей, словно кровавые слёзы. Он широко разинул пасть, и оттуда хлынуло ещё больше крови.

Тошнотворный звук того, как каменное лицо извергает кровь, эхом отозвался в моих ушах вместе с боевым кличем Пожирателя Душ — невыносимым, пронзительным визгом, словно прямиком из фильма ужасов. Когда крик наконец стих, Пожиратель Душ приоткрыл глаза, и его окровавленный рот искривился в улыбке. Его золотые глаза переполнял бессердечный смех.

— Не могу в это поверить...

Оно наслаждается этим...

И всё же я не мог найти окна для атаки. Я не видел способа одолеть его. В защите Пожирателя Душ не было бреши — в тот момент, когда я попытался бы атаковать, он снес бы меня своей лучевой атакой, вероятно, оторвав вместе с этим руку или ногу.

Хлюпающие шаги грязевых зомби приближались.

— Т-ты чудовище!.. Так играть с людскими душами...

Существа, с которых капала тошнотворная фиолетовая жижа, наступали на меня. Я вытянул руку.

— Нгх!.. Пара...

Я чувствовал на себе его взгляд. Обливаясь потом, в прилипшей к телу робе, я открыл глаза, стиснул зубы и закричал.

— Паралич!

Сработало — лучевой атаки не последовало. Три зомби застыли на месте. Пожиратель Душ равнодушно наблюдал.

Оно игнорирует меня, потому что я не нацелился на него напрямую?

Тяжело дыша, я с дискомфортом уставился на трёх застывших зомби.

— С-следующий... — мой голос дрожал. Человеческие лица плакали и молили об облегчении.

— Я-яд... О-о! А-а-ах!

Я закричал и поднял взгляд к потолку.

— Я... Я не могу сделать это!.. Даже если они полумёртвые, эти штуки... они выглядят как люди!.. Отравить их было бы слишком жестоко, чёрт возьми!

Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

Это герои, которые прошли через ад только ради того, чтобы умереть в этом богом забытом месте... они...

— Они такие же, как я!..

Я повернулся к Пожирателю Душ со всей ненавистью, на которую был способен.

— Я-я ещё не так низко пал! Я не играю с душами людей, как ты! Я не могу — я не стану — использовать яд против другого человека. Я не сделаю этого! Эти человеческие лица... они не такие, как вы, монстры, они не сделали ничего плохого!

Слёзы катились по моим щекам.

— Я всё ещё человек!..

Лицо исказилось в радости, обнажая каменные зубы в широком оскале.

С омерзительным хлюпаньем появилось ещё больше грязевых зомби — теперь их было больше двадцати. Они быстро приняли человеческие очертания, размыкая свои поперечные губы, чтобы обнажить человеческие лица с ужасающими выражениями — и начался их марш смерти. Они пытались окружить меня.

Кап, Кап, Кап.

— Н-назад!..

Я закрыл лицо рукой, отступая назад, шатаясь.

— Н-нет...

Даже если они всего лишь грязевые монстры с отпечатками человеческих душ. Даже если они просто копии. Раньше они были героями, точно такими же, как я. И теперь они маршируют на меня — выброшенные герои Руин Избавления.

— Я-я один из вас! Послушайте!..

Прошу. Вы должны услышать. Явите чудо.

Мои руки тряслись.

— П-прочь от меня!..

Я пятился к стене, пока орды мертвецов и Пожиратель Душ наступали на меня; каменное лицо улыбалось, как сияющее солнце, ослепительное и пребывающее в экстазе. Его зубы были пугающе белыми в тусклом свечении комнаты.

Оно наслаждается моим отчаянием... смакует его. Словно оно только что загнало свою добычу в угол, чтобы поиграть с ней... ему весело.

Бледные, призрачные человеческие очертания появились вокруг тела Пожирателя Душ, извиваясь и бьясь в агонии. Их глаза были чёрными, и каждый рот был распахнут, крича в муках, взывая о помощи. Это был хор скованных душ, отчаянно молящих о свободе.

Оно хочет, чтобы я увидел это...

— Это слишком жестоко...

Дрожь пробежала по моей спине.

Эта тварь — чистое зло.

— А?!

Я почувствовал, как спина упёрлась в стену.

Бежать некуда. Нет даже воли пытаться.

Мои ноги свело судорогой — ужас пригвоздил их к месту.

Мне страшно... слишком страшно.

Мертвецы подползали ближе, и Пожиратель Душ надвигался.

— П-прекрати!..

Мне конец.

— Пожалуйста, нет... Не делай этого, я умоляю тебя... Назад... Прочь от меня!

Рот Пожирателя Душ широко раскрылся, а щупальца зашевелились и заплясали ещё более возбуждённо. С каждым движением этих щупалец я всё глубже погружался в отчаяние.

Я пытался добраться до поверхности самостоятельно, пытался выжить в одиночку... но в конце концов мне пришлось просить о помощи.

— Да какого чёрта! Разве этого ещё не достаточно?! Кто-нибудь, кто угодно, спасите меня! Разве это не тот момент, когда кто-то должен ворваться и спасти меня? Разве я ещё этого не заслужил?

Мой отчаянный, полный ярости крик эхом разнёсся по комнате.

— Мне всё равно кто... кто угодно... кто-нибудь... Кто-нибудь, спасите меня!

Всё, что я вытерпел, обрушилось на меня подобно волне.

Я сломался.

Ухмылка Пожирателя Душ стала шире, кровавые слёзы лились с его лица. Я точно знал, что оно чувствовало...

Эйфорию!

— Паралич.

— Ххххх?!

Пожиратель Душ был так отвлечён своим злорадным превосходством, что на мгновение потерял бдительность... и именно тогда я нанёс удар. Я следил за ним сквозь пальцы, закрывающие моё лицо, и захватил цель — я специально оставил руку поднятой после прошлого применения Паралича.

Цель захвачена. Рука вытянута. Это два из трёх условий, необходимых мне для использования навыков.

— Хххх?..

Выражение каменного лица мгновенно поникло, когда оно застыло на месте.

— В этом твоя слабость...

Я уставился на каменное лицо — мою добычу.

— Это фатальный изъян сильных и высокомерных.

Это тот самый момент, когда они уверены, что они лучше, когда они верят, что их победа гарантирована. Они теряют бдительность. Они теряют осторожность и дают мне возможность использовать моё оружие.

Уровень повышен!

Уровень 2 → Уровень 3

Моя дрожь прекратилась, слёзы высохли. Больше не было нужды продолжать спектакль.

Пожиратель Душ пытался вырваться, лязгая зубами и яростно дергаясь в своих невидимых оковах.

Его выпученные глаза, налитые кровью, с толстыми золотыми венами, напряглись, чтобы впиться в меня взглядом.

Ненависть. Унижение. Убийство.

Кровь капала из его рта. Я посмотрел в ответ.

— Думаю, я обманул даже самого себя.

Часть меня действительно ужаснулась, будучи вынужденной сражаться с чем-то, что выглядело как человек. Добрый, тихий Мимори Тоука всё ещё где-то внутри меня, и я использовал его, чтобы одурачить Пожирателя Душ.

— Ты любишь охотиться на таких людей, как он, не так ли?

Ящеролюди и леопардолюди были садистами-мучителями, которые хотели, чтобы я жалко съёжился перед ними, и я почувствовал, что у Пожирателя Душ может быть та же слабость. Он не просто хотел прикончить меня, он хотел похвастаться своей коллекцией. И я использовал это против него. Я сыграл роль жалкого слабака и позволил ему злорадствовать. Я дал ему именно то, чего он хотел.

А затем я убил его.

Получить подтверждение, что мои статусные эффекты работают на Пожирателя Душ, было большим облегчением. Широкая ухмылка расплылась по моему лицу.

— Ха-ха-а... ну как тебе понравилось? Неплохой я актёр, а, босс? У меня было много практики.

Игра в притворство. После того как приёмные родители согласились меня принять...

— Днями, месяцами, годами...

Я притворялся безобидным.

Притворялся нормальным.

Притворялся добрым.

Я с вызовом поднял свои окровавленные пальцы к лицу Пожирателя Душ.

— Я обманул даже себя.

Мне удалось забыть, кто я на самом деле.

Я широко распахнул глаза и безумно рассмеялся.

— Я так долго притворялся добрым, неприметным Мимори Тоукой...

Грязевые зомби, что преследовали и загнали меня к стене, на самом деле были заманены в построение, где я мог легко поразить их всех.

— Ты думал, что загнал меня в угол... но в ловушку попали вы, а не я.

Я вытянул обе руки перед собой.

— Яд.

Зомби вокруг меня начали менять цвет.

— Эти зомби хотят моей смерти. Даже если они были созданы из душ мёртвых героев... я не буду сдерживаться.

Я должен сражаться со злом с помощью зла.

На убийство отвечать убийством.

Я раздавлю их.

Я пробирался мимо неподвижных зомби. Некоторые из них уже погибали от урона ядом, их ноги таяли, заставляя их падать на колени перед своим новым королём.

Наконец я оказался лицом к лицу с Пожирателем Душ.

— Должно быть, у меня самые слабые характеристики во всём этом подземелье, да? Быть на дне не всегда так уж плохо.

Существо злобно смотрело на меня, его щупальца судорожно дергались в тщетных попытках пошевелиться. Похоже, своё лучевое оружие оно использовать тоже не могло.

— Я рад, что я слабейшее существо здесь. Именно благодаря этому я и выжил — потому что такие монстры, как ты, меня недооценивали.

Я справился, но многие не смогли... все останки, что я находил разбросанными по пути, трупы, использованные монстрами как игрушки, те четверо, что добрались досюда... и Герой Тьмы.

Может, я и правда не такой, как они... может, мне никогда не стать одним из них. Быть может, они бы даже знаться со мной не захотели. Все герои, сброшенные сюда этой мерзкой богиней, наверняка были хорошими людьми, иначе зачем ей было от них избавляться?..

Но я не хороший человек. Всё, чего я хочу — это мести богине, которая со мной так поступила. Мне не нужны признание или похвала. Говорить, что я такой же, как те герои — значит просто выдавать желаемое за действительное.

Честно говоря, я просто в бешенстве... После всего, через что им пришлось пройти: унижение, отчаяние, сожаление...

— Это так меня злит...

— Кххх!!

Души, которые держало в плену это чудовище, так долго страдали. Разве смерть в этом месте не была достаточным наказанием? Даже после гибели их душам не давали покоя.

Я хочу, чтобы Пожиратель Душ прочувствовал всё на себе.

Их сожаление.

Их унижение.

Их отчаяние.

— Яд.

Лицо Пожирателя Душ посинело, а его тело, покрытое щупальцами, начало зловеще пузыриться.

Уровень навыка повышен!

Уровень 2 → Уровень 3

Я посмотрел прямо в убийственный взгляд монстра, медленно приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки. Ненависть, исходящая от твари, была почти осязаемой.

Я посмотрел на Пожирателя Душ сверху вниз с усмешкой.

— Ты привык считать сброшенных сюда героев лишь добычей для пропитания, не так ли?

Я широко улыбнулся.

— Как же всё переменилось, — я рассмеялся. — Но теперь ты валяешься на полу, жадно хватая ртом воздух. Верно, Пожиратель Душ?

Существо открыло пасть и вывалило язык. Его ярость кипела, но попытка издать рев закончилась лишь сдавленным бульканьем.

Понимает ли эта тварь, что я говорю? Интересно, доходит ли до неё суть происходящего?

Тело монстра забилось в конвульсиях. Из него начала сочиться синяя жидкость.

Это его кровь?

Она вытекала на пол и скапливалась в лужи, словно из-под земли забил новый горячий источник. Я отошел на безопасное расстояние и продолжил наблюдать за зрелищем, чувствуя прилив сил. У меня была догадка насчет происходящего.

— Хм. Возможно, монстры, пытающиеся двигаться под действием Паралича, получают дополнительный урон.

Только невероятная физическая мощь Пожирателя Душ позволила мне провести такие полевые наблюдения.

— Это ценные данные.

Мне не придется ждать долгой и мучительной смерти от яда.

Интересно, придется ли мне вообще использовать Сон? Наверное, лучше, если оно сдохнет побыстрее. У меня нет времени торчать тут весь день.

Пожиратель Душ продолжал сверлить меня огненным взглядом. Мучитель и помыслить не мог, что сам окажется по ту сторону решетки.

Ты всегда считал себя здесь сильнейшим созданием, верно? Другие герои, пришедшие до меня, не смогли победить Пожирателя Душ... но в итоге они все помогли мне одолеть его. Их поражения сделали монстра высокомерным. Горделивым. Герои, пришедшие до меня, своей жертвой проложили путь к моей победе.

На каменном лице образовалась огромная трещина. Половина маски осыпалась, обнажив черное с розовым пульсирующее мясо и синюю кровь внутри.

— Кххххх!..

Всё это время он не сводил с меня яростных глаз. Пока я ждал, жёлтая шкала начала иссякать.

— Всё, хватит.

Последние слова я адресовал не Пожирателю Душ, а всем пленённым душам, которые он так долго истязал...

— Покойтесь с миром...

— Сон.

Пожиратель Душ испустил последний вздох.

Уровень повышен!

Уровень 1229 → Уровень 1789

Теперь это была просто груда обломков и искорёженного мяса.

Зомби тоже исчезли — растворились в бесформенные лужи грязи на земле рядом со своим павшим хозяином.

Я ведь поднял несколько уровней навыков в этом бою?

Уровни моих навыков Паралич и Яд повысились.

Нужно ли мне использовать их определенное количество раз, чтобы они стали лучше? Зависит ли прогресс от количества целей, к которым я их применяю, или фактор — это сила цели?

Я всё ещё так многого не знал о своих навыках и о том, как работает вся эта система.

Интересно...

— Когда я использовал свои способности на Пожирателе Душ, применились ли они также ко всем душам, которых он держал в плену? Это было бы очень много целей... — мне стало не по себе от мысли, что я мог заставить все эти пленные души страдать от моего навыка Яд.

— Простите, если причинил кому-то из вас боль... хм?

Тело Пожирателя Душ начало светиться бледно-белым светом.

Из трупа вырвался поток духов, взмывая в воздух. Это напоминало виденные мною по телевизору документальные фильмы о природе, где рыбы под водой сбиваются в косяки в прекрасной синхронности. Мгновение они кружили надо мной, а затем устремились прямо в каменный потолок и посыпались вниз крошечными хлопьями бледного света, словно снег тихой зимней ночью.

— …

Голос.

— О, привет! Ты встретил меня первым, да? Я испытал такое облегчение, когда ты ушел от того минотавра. Отличная работа, парень!

Я нашел половину черепа, когда впервые попал в пещеры.

— Прошу прощения, что мой топор не сослужил тебе лучшей службы против тех ужасных четырёхруких птиц... Ты молодец, что выжил. Я горжусь тобой.

Я наткнулся на топор и попытался разрубить им жёсткую шкуру той птицеголовой твари... Не вышло.

— Похоже, мой старый плащ сослужил тебе службу! Поверить не могу, что такая рванина оказалась на плечах Великого Мудреца! Что ж... спасибо.

Тот чёрный плащ, который я позаимствовал у скелета...

— А ведь это был хороший короткий меч, знаешь ли! Полагаю, здешние монстры оказались ему не по зубам! Я удивился, увидев, как ты пытаешься съесть глаз минотавра, пфф-хе-хе! Большое спасибо за победу над Пожирателем Душ...

Короткий меч, которым я выколол глаз минотавра... он тоже был от скелета.

— Поверить не могу, что ты завалил зомби-дракона! Ты надрал ему задницу! Отличная работа, мужик! Ты крут!

Я вспомнил череп, плавающий в болоте той известняковой пещеры.

— П-простите...

Передо мной парила бледная прозрачная фигура.

Я сразу узнал её платье — как я мог забыть? Это был скелет, над которым глумились людоящеры в пещерах. Дух девушки выглядел мягким и добрым, и мне было больно думать о том, что с ней случилось. Она крепко сжала кулаки.

— Э-это может прозвучать варварски с моей стороны, н-но... когда ты устроил этим людоящерам хорошую взбучку, это... Это меня так приободрило! Спасибо, что дал им попробовать их собственное лекарство!

Она поклонилась, и я рефлекторно улыбнулся в ответ.

Девушка улыбнулась мне и растворилась в пустоте.

— Меня это тоже приободрило! Никогда не думал, что эти людоящеры получат по заслугам... Спасибо, что забрал наши останки подальше от их лап. Желаю тебе всяческой удачи в твоём путешествии, молодой человек.

Я узнал одежду и этого духа — мужчина, над которым издевались людоящеры, притворяясь, что сжигают его заживо.

— Н-нас тоже! Те леопардолюди творили такие ужасные вещи...

— Ты разобрал их игрушки и даровал нам покой, верно? Большое спасибо. Ты очень добрый человек.

Два черепа с нунчаков, которыми пользовался леопардочеловек.

— Надеюсь, наши сокровища помогут тебе, когда выберешься на поверхность. Их должно хватить надолго... если только экономика не рухнула или типа того! В общем, пользуйся на здоровье!

— Ха-ха, поверить не могу, что ты перебил всех этих монстров в руинах, ты невероятен! Береги себя там, ладно? Удачи!

Парень и девушка, держащиеся за руки — я сразу узнал в них два скелета, лежащих рядом друг с другом в запечатанной комнате.

— Последний... конечно же, это ты, — прошептал я.

Передо мной появились пять фигур. Я узнал того, кто стоял во главе группы.

В конце концов, на нем была та же мантия, что и на мне.

Это был Великий Мудрец Энглин, Герой Тьмы, а позади него — четверо его спутников.

—

Он пытался что-то сказать, но я не слышал. Я разобрал по губам «спасибо», но не уловил остального. Казалось, будто туман перед глазами мешает мне понимать.

Великий Мудрец продолжал говорить, не смущаясь.

Вскоре их образы начали тускнеть.

—

Великий Мудрец сказал мне что-то, затем повернулся к своим спутникам, которые тепло поприветствовали его. Вся группа помахала мне, и с их губ срывались новые благодарности. Я слегка поднял руку в ответ.

— ...

Последние слова Великого Мудреца были единственными, что прозвучали громко и отчетливо.

— Пожалуйста... должен... богиня...

— ?..

Я вздрогнул и стряхнул с себя наваждение.

Я задремал?

На меня навалилась волна усталости.

— Что это было?..

У меня были галлюцинации? Странно... Я думал, что брожу по этим руинам в одиночестве, но... Я ведь никогда не был по-настоящему один, верно? Те, кто пришел до меня, всегда были рядом и незримо присматривали за мной.

Я не знал всей правды — и, вероятно, никогда не узнаю. Но на душе все равно стало тепло. Это было то же тепло, что дарили мне приемные родители.

— ...

Последние слова Великого Мудреца звенели в ушах, эхом подхваченные каждой душой, сгинувшей в этих руинах.

— Пожалуйста. Ты должен победить ту богиню.

— Эй, я вам, ребята, ничего не должен. Впрочем... можете покоиться с миром.

Я сжал левую руку в кулак и накрыл его правой ладонью. В моем воображении возникло лицо богини.

— Это может занять какое-то время, но прежде чем я покину этот мир... я поквитаюсь с этой мерзкой богиней по-своему.

Я забрал золотой кристалл из трупа Пожирателя Душ и медленно поднялся на ноги. Взял кожаный мешочек и направился вверх по лестнице к большой двери. Затем на мгновение обернулся.

— Увидимся.

С кем я прощаюсь? Я и сам толком не знаю.

Я вставил кристалл в паз на двери, и она с грохотом отворилась.

Первым, что встретило меня на той стороне, был теплый, мягкий свет солнца, словно старый друг, которого я не видел несколько недель.