Глава 2: Руины Избавления
Мне говорили, что мои родители были ужасными людьми. В доме постоянно царило насилие; растить ребёнка в такой обстановке было немыслимо, и это искалечило меня.
— Мелкий гадёныш, вечно у тебя этот мерзкий взгляд! — орал на меня отец, сбивая с ног пинками.
— Лучше бы ты не рождался! Почему мы даже не можем прибить собственных никчёмных детей? Что не так с этой страной?! — вторила ему мать.
Спустя какое-то время и меня начали посещать мысли о насилии.
Когда-нибудь… Когда-нибудь я их убью.
Оглядываясь назад, понимаю: скорее всего, во мне просто говорил инстинкт самосохранения. Часть моего мозга была уверена, что однажды они меня убьют, и хотела нанести удар первой.
Именно тогда впервые проявилась моя тёмная сторона.
Но в один прекрасный день они оба исчезли, оставив меня одного.
Просто… испарились, полагаю. Моими приёмными родителями стали дядя и его жена. Они получили звонок от моих родителей прямо перед тем, как те навсегда исчезли из моей жизни.
«Забирайте пацана».
Лишь начав жить с приёмными родителями, я осознал, что моё детство не было нормальным. Дядя и тётя были хорошими людьми, поэтому я хотел быть для них хорошим ребёнком. Не хотел причинять им никаких проблем — я был им обязан хотя бы этим. Мимори Тоука научился у них доброте. Вскоре он стал подобен воздуху — кем-то безобидным, кого легко не заметить.
Но прямо перед отправкой в тёмные руины кое-что изменилось. Он выпустил меня.
Настоящего Мимори Тоуку.
Я открыл глаза.
Я лежал на влажном камне, который врезался мне в спину. Подняв голову, я не увидел ничего. Кромешная тьма.
— Значит, это и есть Руины Избавления…
Темнота. Я заперт в глубоком мраке. Мои характеристики… могу я их проверить?
— Статус Открыть.
Обзор затруднён. Невозможно отобразить статус.
Монотонный голос эхом отозвался в моей голове.
Ладно, значит, мне нужно хоть что-то видеть. Но, может, получится использовать это?..
Я пошарил в темноте, пока рука не наткнулась на какой-то предмет.
— Вот он.
Кожаный мешочек. Мой уникальный магический предмет.
Я сжал его обеими руками и провёл большим пальцем по кристаллу, пытаясь вспомнить объяснение Богини.
Значит, нужно влить в эту штуку ману, и она засветится?
Я мысленно вернулся к ощущению, которое испытал, используя навык против неё, и представил, как вливаю эту силу в кристалл. Он начал слабо мерцать местами, пока свет не усилился и весь предмет не начал светиться.
Ого, круто… будто я и правда использую магию.
Я всё ещё мало что видел, но в тусклом свете мог хотя бы различить ближайшее окружение. Вокруг были голые скалы, а сверху нависал зубчатый потолок. Земля под ногами была странно бугристой и неровной.
— Больше похоже на пещеру, чем на руины, да? Хм, а это что?..
Я с трудом поднялся на ноги и подошёл ближе.
— ?!.
Ч-череп? Человеческие кости?
Точнее… половина черепа. Что случилось со второй половиной? Что-то раскололо его надвое?..
Дыхание перехватило.
Кто мог это сделать?..
В этих руинах скрывалось что-то невероятно опасное.
Сердце забилось быстрее.
Никто не выживает внизу — так сказала Богиня. Значит, я, скорее всего, тоже здесь умру. Я хорохорился, но… не знаю, смогу ли выбраться…
Я чувствовал слабость и неправильность происходящего, словно только просыпался, и мир всё ещё наводил резкость. Голова раскалывалась, в висках стучало, и я чувствовал, как по спине стекает пот.
Я умру? Я правда здесь умру?
Эта мысль атаковала меня. Запах смерти всё ещё исходил от тех, кого «утилизировали» здесь до меня.
Я присоединюсь к ним?
Шаги.
Смерть приближается.
Сердце колотится как бешеное.
Пульс зашкаливает.
Инстинкты вопят.
Здесь небезопасно.
Выжить.
Ты должен выжить.
Почему-то стало светлее. Череп окрасился в оранжевые тона…
Там кто-то есть. Сзади. Что-то светится оранжевым.
— Хффф… Гррргх… Грааах…
Монстр.
В нос ударила вонь.
Я слышал, как что-то капает… что-то, что шипело и пузырилось, ударяясь о каменный пол.
Что это за звук… какая-то кислота? Что, чёрт возьми, у меня за спиной?.. Я хочу знать, но если обернусь сейчас — оно меня убьёт.
Разум ударил по тормозам, твердя, что самое умное — не двигаться, но мгновение спустя инстинкты перехватили управление.
Я побежал… и тут же споткнулся о собственные ноги.
Пока я падал, что-то огромное пронеслось прямо над моей головой, промахнувшись на считаные сантиметры. Я кое-как поднялся и побежал дальше, словно подталкиваемый ветром от движения монстра.
Повезло… Эта тварь пыталась меня ударить? Схватить меня?! Она целилась прямо в голову!
Я нёсся на полной скорости, не имея времени оглянуться. Каждая клетка моего тела кричала от ужаса. Зубы стучали.
Эта тварь намного сильнее меня, и я чую, что она хочет меня убить — я буквально чувствую это. Не так, как та богиня — у неё была давящая аура, она пугала, но эта тварь просто хочет разорвать меня на части как можно скорее.
Я с ужасом осознал, что мой мешочек всё ещё светится, и быстро сунул его под форму.
Теперь она не должна меня видеть… хорошо, это план. Спрятаться в темноте.
Пожалуйста, пусть я буду незамеченным…
Я изо всех сил пытался унять паническое дыхание. Лёгкие пустые, ноги онемели.
Я не могу… не могу соображать…
Нет.
Не думай — просто беги.
Я не хочу умирать.
Инстинкты полностью взяли верх. На глаза снова навернулись слёзы, пока я ковылял вперёд — не от грусти или радости, а от страха.
Или?.. Н-нет… не страх. По крайней мере, не только он.
Я давился слезами, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, чтобы бежать. Я не мог разобраться в собственных чувствах — но это был не первый раз за сегодня, когда я ощущал подобное.
Нога зацепилась за какой-то выступ на полу, и я кубарем полетел на землю.
О-ожидаемо… чудо, что я вообще добрался так далеко, пока бежал вслепую.
— Хаа… хаа… хаа!..
Теперь понятно… Я плачу не потому, что мне страшно.
Я повернулся лицом к существу, нависающему надо мной.
Я не боюсь.
— К чёрту всё…
Я в ярости!
Передо мной стоял монстр — человекоподобный, с головой быка, как Минотавр из древнегреческих мифов. Но он был куда ужаснее: налитые кровью золотые глаза, толстые оранжевые вены, пересекающие чернокожую мускулистую грудь, гигантские рога, разветвлённые, как у оленя. Всё его тело покрывали бугры, похожие на горы, извергающие жидкость, словно вулканы… жидкость, которая шипела и плевалась, капая на камень внизу.
Камень плавился.
Так вот что за звук я слышал раньше…
Это также объясняло неровный пол, который я обнаружил, когда только попал сюда.
— Проклятье… эта тварь слишком быстрая.
Мне от неё не убежать. Любопытно, смогла бы Богиня победить одного из этих уродливых минотавров? Смог бы Кирихара вырубить его тем взрывным навыком, который он использовал? Богиня говорила, что выбрасывала сюда «сильных, но неугодных» воинов… но никто так и не выбрался. Должно быть, этот монстр убил их всех.
Так какие шансы у Е-ранга вроде меня?
— Какого чёрта…
Значит, вот они, последние мгновения Мимори Тоуки. Жаль, что я не могу хотя бы поблагодарить приёмных родителей. Спасибо, что были так добры ко мне. Я планировал сказать это в день выпускного. Не стоило ждать.
Сого Аяка тоже. Я обязан тебе жизнью за то, что ты сделала. Этого и близко недостаточно, но эти несколько слов — всё, что у меня есть.
Спасибо. Спасибо, что пыталась мне помочь.
Кап. Кап. Кап.
Минотавр приближался — моё время вышло.
Люди, которых отправляют сюда, наверное, служат ему ужином. Он просто ждёт здесь, пока телепортируют новых?
Мои ногти скребли землю.
Никакого оружия. Один светящийся кожаный мешочек. Ужасные характеристики. Бесполезные навыки.
Я начал подниматься, но… остановился.
Даже если побегу, минотавр быстрее. На такой дистанции он меня точно достанет, а после столь долгого бега у меня нет сил даже пытаться. Шах и мат. Всё кончено.
Я закрыл глаза и позволил мыслям унестись прочь.
«Свали уже с глаз долой, мусор E-ранга».
«Жаль, я не увижу, как твоя жалкая задница сдохнет, Мимори!»
«Оставь мирские заботы и погрузись в вечный сон, Тоо-ка Мимори...»
«Последний вздох, достойный расходного материала».
Я открыл глаза, чувствуя, как внутри закипает гнев. Они все получили именно то, что хотели.
Я не могу так уйти… Не могу.
Я прикусил губу.
— Я хочу… силы.
Минотавр взревел. Когтистая мускулистая рука потянулась, чтобы схватить меня.
Я тоже поднял руку в сторону монстра. Две вытянутые руки, которые могли встретиться только в насилии.
Я знал, что эта гигантская ладонь сейчас раздавит мне череп.
Я не хочу так умирать. Я не могу сдаться, не попытавшись! Мой навык может быть бесполезным, но… может, мне удастся нанести хотя бы один удар.
Не знаю, была ли то бурлящая злость в животе или инстинкт выживания, включившийся на полную катушку. Но что-то во мне всё ещё хотело бороться.
Мой уникальный навык — Наложение Эффектов…
— П-паралич…
Последняя битва Мимори Тоуки…
Я закрыл глаза.
— …
Прошло несколько секунд… но ничего не происходило.
Подождите… мой череп должен крошиться в пыль прямо сейчас, верно?
По лицу тёк пот, меня трясло от ужаса. Медленно, нерешительно я поднял голову и открыл глаза.
Минотавр застыл на месте.
— А?.. Это… правда сработало?
Богиня говорила, что заклинания статусных эффектов едва работают даже против низкоуровневых монстров… этот минотавр ведь никак не мог быть низкого уровня, верно? Он не казался мне слабым… да и зачем бы в месте для утилизации сильных воинов водились низкоуровневые монстры?
Должно быть, это просто чудесное везение.
Но тут я вспомнил слова Богини.
«И даже если чудом удастся наложить эффект, воздействие будет незначительным, а длительность — крайне короткой».
Я вскочил на ноги и побежал.
Надо убраться подальше от этой твари!
Время, проведённое на земле, вернуло мне немного выносливости. Я не собирался упускать этот шанс. Всего через несколько шагов я снова тяжело дышал.
Чёрт… задыхаюсь… дело в показателе Выносливости?.. В Скорости?.. Спорю, герои с уровнем повыше могли бы бежать гораздо дольше.
Я зажал рот ладонью. Нужно перестать так громко дышать…
Где я вообще?
В панике я вглядывался в темноту, поминутно оглядываясь.
Никого не видно. Получилось сбежать?
— …
Ноги гудели от боли — я совершенно выбился из сил. Пришлось наклониться, чтобы на ощупь проверить лодыжки и колени.
Вроде не растянул… Похоже на то. Можно немного передохнуть, да? А потом начну искать выход на поверхность… должен же быть какой-то…
— А.
Я поднял глаза и замер.
И как я мог быть таким идиотом? Он здесь не один…
Место, откуда я прибежал, наверняка было территорией минотавра. Естественно, стоило мне её покинуть, как я наткнулся на кого-то ещё.
— Бва-а-ак! Бва-а-ак! Бва-а-а-ак!
Что это за хрень?.. Какое-то птичье чудовище? Василиск?!
Голова птичья, с огромным гребнем на макушке — или это рог? Тощая шея яростно дёргалась. Ниже существо напоминало четырёхрукого гуманоида с угольно-чёрной кожей, исполосованной оранжевыми венами — точь-в-точь как у минотавра. Вместо ладоней у него были массивные когти.
Звуки, которые оно издавало, были странными и напоминали птичьи лишь отдалённо. Из отверстий на теле сочилась густая кислота, с шипением капая на землю.
Один птичий глаз повернулся в глазнице, уставившись на меня сверху вниз, пока тварь визжала на своём странном языке. Из пасти капало нечто — слюна? Значит ли это, что оно голодно?
— Бва-а-а-а-ва-а-а-ак! — пронзительно и жутко взвизгнуло существо. Его когтистые лапы двигались, словно поршни по мере приближения.
Даже одного удара этих когтей хватит, чтобы отправить меня на тот свет. Может, убежать?.. Нет, бесполезно. Минотавра я хотя бы заметил до того, как он оказался прямо передо мной, а эта тварь ещё быстрее.
Я бы предпочёл сразиться с Кирихарой и остальными — уж лучше встретить «Драконий Крушитель», чем это. Обычное зло и жестокость не идут ни в какое сравнение с чистой, незамутнённой жаждой крови, исходящей от этих тварей.
Пытаются ли они убить меня ради еды? Ради выживания? Или это просто извращённые создания, для которых убийство — норма? Неважно, в чём причина, я нутром чуял: они жаждут моей смерти. Эта птицеголовая тварь ничуть не слабее минотавра, если не сильнее. Я попал из огня да в полымя.
Все воины и герои, отправленные сюда… должно быть, все они погибли именно так. Кто-то сильный мог бы одолеть одного монстра, но следующий не заставил бы себя ждать. Внизу наверняка обитает бесчисленное множество чудовищ. В конце концов, даже у сильнейшего бойца иссякнут выносливость и воля к жизни.
Нет… Я не хочу умирать.
Я не хочу умирать…
Я не хочу умирать!
Я неосознанно поднял руку.
Так вот каково это — молиться…
— Пара…лич.
— Бва… а… а…
Я открыл глаза, и моя челюсть отвисла.
Похоже, запас чудес я ещё не исчерпал.
— Сработало… опять?
Птицеголовый монстр выглядел так, словно тужится изо всех сил; по птичьей морде стекал пот. Но он оставался совершенно неподвижным.
Паралич. Снова сработал.
Молясь, чтобы эти четыре руки внезапно не пришли в движение, я проскользнул мимо чудовища и рванул прочь во весь дух. И тут меня, словно озарение, посетила одна догадка.
Быть того не может.
Но…
Может, это чудо куда масштабнее, чем я думал? Что, если мой навык сработал дважды, потому что… он срабатывает всегда? Я дважды наложил статусное состояние на монстров в этих руинах, откуда якобы невозможно выбраться. И минотавр за мной не погнался. Птицеголовый — тоже. Что, если… навык «Наложние статусных эффектов», о котором говорила Богиня, и моя способность — это совершенно разные вещи? Может, мой навык всегда попадает в цель. Может, он действует долго.
Если это правда, то… — я оглянулся на парализованного птицеголового, оставшегося позади.
— У меня есть шанс выбраться отсюда.
Мысли лихорадочно метались — неужели это возможно? Неужели я правда смогу сбежать?
Не стоит опережать события. Сначала нужно кое-что проверить.
Я юркнул в неглубокую расщелину в скале, которую приметил ранее. Свет кожаного мешочка угасал, поэтому я влил в него ещё немного маны, и он снова слабо засветился.
Хорошо — теперь хотя бы видно.
— Статус открыть!
Так. Вот оно.
Тоо-ка Мимори
Уровень 1
HP: +3 MP: +1 / 33
Атака: +3
Защита: +3
Выносливость: +3
Скорость: +3
Интеллект: +3
Титул: Герой E-ранга
Как и ожидалось, мана на исходе. Я использовал Паралич три раза: один раз на Богине, один на минотавре и один на птицеголовом… значит, 10 MP за использование? Оставшиеся две единицы маны, должно быть, ушли в кожаный мешочек.
Дело плохо… Я практически пуст.
Я мысленно перебрал всё, что говорила мне Богиня. Возможно, значения не совсем верны — она утверждала, что указанные цифры на самом деле являются лишь модификаторами характеристик. Значит, у меня закончилась дополнительная мана… но реальный запас зависит от моих природных способностей, от той маны внутри меня, которую нельзя описать цифрами.
Но нет никакого способа узнать, сколько у меня осталось… Если меньше десяти, я больше не смогу использовать навыки…
Моё единственное оружие бесполезно.
Шах и мат.
Незнание того, сколько маны у меня в запасе, давило на нервы, но это всё же лучше, чем уверенность в собственной смерти. Отогнав страх, я перелистнул на страницу навыков.
Уникальный навык: Наложение эффектов / Доступно для использования
И снова.
Паралич: Уровень 1 / Затраты маны: 10 MP
Сон: Уровень 1
Яд: Уровень 1
Значит, чтобы увидеть стоимость маны, нужно использовать навык хотя бы раз?..
— Мне конец.
Я обхватил голову руками. Безнадёга. Маны ни за что не хватит, чтобы добраться до поверхности.
Восстанавливается ли она со временем? Может, когда я посплю, как в РПГ? Но даже если и так, это даст дополнительно — сколько? Тридцать маны? Я E-ранг, мне не стоит рассчитывать на большой объём природной маны.
И что произойдёт, если мана кончится совсем? Я потеряю сознание? Это значит, что использовать собственную ману рискованно.
Постойте.
Когда Кирихара использовал свой навык «Драконий Крушитель», он упомянул что-то о повышении уровня навыка… значит, мы можем повышать уровень, совсем как в игре.
— Если я смогу поднять уровень достаточно высоко, может, у меня получится… Мой максимальный запас маны может вырасти, или стоимость навыков снизится.
Однако я Герой E-ранга, так что расти я, вероятно, буду медленно. По крайней мере, так сказала Богиня. Герои S-класса, вроде Кирихары, качаются намного быстрее. Он получил достаточно опыта, чтобы повысить уровень своего уникального навыка после всего одного использования, а я использовал свой трижды и не поднял уровень ни разу.
Так вот в чём разница между E-классом и S-классом, да? Но в играх опыт обычно дают, только когда убиваешь монстров…
Я снова взглянул на список навыков.
— Яд, хм? — это был единственный навык, который, похоже, мог нанести урон.
Или, может, другие герои оставили какое-то оружие, которым я мог бы воспользоваться? Найди я меч или что-то в этом роде, я мог бы добить парализованных монстров.
Как у обычного человека, мои показатели изначально были так себе, а модификаторы характеристик E-класса и вовсе отстой. Но если найти приличное оружие, шанс может появиться. Оставалось надеяться, что другим героям разрешили взять оружие, так же как Богиня дала мне мой убогий мешочек.
Я высунул голову из укрытия и посмотрел в сторону птицеголового.
— Интересно, как долго продлится этот паралич? Надо вернуться и проверить.
Так я смогу получить важную информацию. Если монстр всё ещё парализован, когда я доберусь туда, значит, заклинание действует довольно долго. Это сделает план «стоять с оружием и рубить, пока не сдохнет» более реалистичным.
Но если я вернусь, а монстра там уже нет…
— Буду решать проблемы по мере поступления.
В конце туннеля забрезжил слабый огонёк надежды, и я зашагал к нему.
Рискни. Просто будь готов к худшему.
Возможно, это была плохая идея. Разумнее было бы продолжать пробиваться к поверхности, но… я хотел знать. Едва поняв, что паралич сработал, я в панике удрал, так что даже не был уверен, далеко ли придётся возвращаться. Может, тварь прячется во тьме, выжидая момент для удара.
Глаза начали привыкать к темноте, и я стал различать смутные очертания во мраке. Там, на земле…
— Топор?
Его обронил герой из прошлого?
Я двигался так быстро, что наверняка пробежал прямо мимо него. Поднял — в руках ощущалась тяжесть.
Интересно, он ещё острый?
На моём модификаторе характеристик осталась одна единица MP. Я подумал было скормить её кожаному мешочку, чтобы осветить топор и проверить его характеристики, но нет… не сейчас. Жуткие оранжевые вены птицеголового светились достаточно ярко, чтобы я заметил его при приближении.
Я сжал топор в руке и продолжил путь. В груди болело. В горле пересохло.
Эта птица… она всё ещё где-то там, во тьме…
Наконец я заметил оранжевое свечение. Подойдя ближе, я понял, что монстр всё так же парализован на том самом месте, где я его оставил.
Если только он не притворяется… пытаясь заманить меня.
— Бва-а-а-ак!
Оно явно всё ещё жаждало моей смерти. Я что-то с ним сделал, и теперь оно не могло двигаться — похоже, по крайней мере, это тварь понимала. Густая кислота по-прежнему сочилась из отверстий на теле.
Значит, паралич не останавливает все функции организма. Полагаю, работай он так, это было бы, по сути, мгновенным убийством… Стоп, а это что? Шкала?
Прямо над головой монстра парила жёлтая шкала, выглядящая точь-в-точь как что-то из видеоигры. Если жёлтая полоска отмеряла длительность эффекта, как я предположил, то прошло уже около половины времени.
Я отошёл от монстра, схватил с земли камень и изо всех сил швырнул ему в спину.
Клац!
Попадание было, но звук совсем не походил на удар камня о кожу… по крайней мере, шкура у него, должно быть, очень твёрдая. Я спрятался и выглянул проверить монстра — к счастью, он всё ещё застыл на месте. В моём мире я играл в РПГ, где статусные эффекты спадали при получении урона, но, к счастью, здесь, похоже, всё работало иначе. Я мог делать с врагом всё что угодно, пока не истечёт шкала.
— Да! — сам того не заметив, я победно вскинул кулак в воздух.
Выбравшись из укрытия, я придирчиво осмотрел свой топор в оранжевом свечении, исходившем от монстра. Оружие казалось целым — ни сколов, ни зазубрин.
— Получай, птицеголовый!
Я поднял топор обеими руками над головой. Решив начать с конечностей, я со всей силы, словно дровосек, обрушил лезвие на одну из лап твари.
Дз-з-зынь!
Удар отозвался шоковой волной в руках — за ней последовала тупая, тяжёлая боль, и топорище выскользнуло из моих пальцев. Монстр же выглядел совершенно невредимым.
Бесполезно. Он слишком прочный.
Переводя дух, я взглянул на упавший топор. На лезвии змеилась длинная трещина.
— Ох...
Не успел я нагнуться, чтобы поднять его, как заметил, что оружие угодило прямо в лужу кислоты птицеголового. Металл уже начал плавиться — эта гадость разъедала сталь куда быстрее, чем каменный пол. Теперь топор был совершенно бесполезен.
— И что мне теперь делать? Это существо вообще можно убить?..
А что, если вонзить клинок в одно из тех отверстий? Нет... Он просто расплавится.
Остаётся лишь одно средство, которое может сработать.
Придётся использовать собственную ману — ту самую невидимую энергию, чтобы наложить на птицеголового Яд. Я медленно приблизился и поднял руку. «Цель захвачена».
— Ха-ах...
Глубокий вдох. Сохранять спокойствие.
— Я-яд...
Фигура монстра словно поплыла, а затем окрасилась в фиолетовый. На теле твари начала выступать полупрозрачная лиловая пена, похожая на крошечные мыльные пузырьки, которые тут же лопались и растворялись в воздухе.
Так вот он какой, эффект яда... Я сделал это. Сработало. За исключением той неудачной атаки на мерзкую богиню, у меня стопроцентное попадание.
Паралич заставил птицеголового застыть в странной, полусогнутой позе. Жёлтая шкала опустела ещё сильнее, но других изменений не было — я ожидал, что рядом с жёлтой появится фиолетовая полоска.
— ...
Мне снова повезло — наложение яда могло перекрыть паралич, но, к счастью, эффекты суммировались.
Ладно, комбо завершено. Паралич плюс Яд. Я справлюсь!..
Это чувство пьянило.
Теперь остаётся только ждать. Ждать... и молиться. И если монстр умрёт от урона ядом, возможно, я подниму уровень.
Оставалось надеяться, что он действительно умрёт от яда. Я играл в игры, где отравление не могло нанести смертельный удар: оно лишь снижало здоровье до 1 HP, и врага приходилось добивать физически.
Кстати, какой урон наносит Яд? Фиксированный или зависящий от силы монстра? Отнимает определённое количество каждый тик или процент от здоровья врага? Это сильно влияет на полезность навыка...
— Бва-а-ак... Бва-ак... Бва-ах... — крики существа становились всё слабее.
Так фиксированный урон или процентный?
Возможно, это колоссальный фиксированный урон.
Какой бы ни была механика урона, монстр явно слабел. По лбу катился пот, а губы сами собой растянулись в маниакальной ухмылке — смеси радости и надежды.
— Я, пожалуй, смогу их убить.
Каждого монстра до единого.
Я сел на землю, скрестив ноги, и стал ждать смерти чудовища. Жёлтая полоска шкалы становилась короче по мере того, как птицеголовый слабел под действием яда. Я не сводил глаз с индикатора, зная: как только он исчезнет, паралич спадёт.
Надо обновить его до того, как время выйдет...
Обновить до того, как время выйдет...
Обновить до того, как время выйдет...
Я бормотал это снова и снова, словно именно эти слова и были настоящим заклинанием.
— Кстати о магии...
Я был так поглощён мыслями о яде и параличе, что совсем забыл о мане. Я открыл окно характеристик.
MP: +0/33
Мой модификатор маны иссяк.
Что случится, если я продолжу использовать навыки?..
Головокружение, слабость, затем потеря сознания — такое сплошь и рядом случалось в манге, когда персонаж тратил слишком много ментальной энергии.
Надо избежать этого любой ценой. Потерять сознание в таком месте — это смертный приговор.
Я посмотрел птицеголовому прямо в выпученные глаза.
— Эй, не смотри на меня так. Ты ведь пытался меня убить, верно? И я всё ещё чувствую, как сильно ты хочешь разорвать меня в клочья.
Ты пытался убить меня. Я пытаюсь убить тебя. Это просто выживание.
Так тебе и надо.
Умри.
Умри.
Умри.
Я чувствовал, как время, проведённое во тьме, меняет меня — сводит с ума. Чувствовал, как это место по кусочку отщипывает от моего сострадания и рассудка.
Убийство — это неправильно. Я знаю... но если я не убью эту тварь, она убьёт меня. Я вынужден убивать ради жизни. Бессмысленное убийство — зло, я понимаю... но здесь всё иначе. У меня есть веская причина отнять жизнь. Естественный отбор.
Убей или умри.
Но... что я имею в виду под «здесь»? Эти руины? Этот мир?
Я тряхнул головой. Кому какое дело до философии в такой момент? Мне нужно сосредоточиться лишь на одном — убедиться, что монстр передо мной сдохнет.
— ...
Я ждал долго, молча наблюдая и молясь о смерти существа.
От такого действительно можно двинуться рассудком.
Я поднялся на ноги, по пути схватив с пола острый камень, и попытался размозжить им птичий глаз. Не вышло. Глаз был покрыт тонким твёрдым слоем слизи.
Прошло ещё время. Шкала почти опустела.
Действие Паралича почти закончилось... Пора использовать его снова.
— Паралич.
Ошибка: Дублирование навыка — невозможно применить дважды.
— А?..
Они не суммируются?
Ох... вероятно, это сработает только тогда, когда первый эффект спадёт. Мне нужно будет нацелить на него ещё один Паралич, как только он освободится от предыдущего.
Я... мне лучше поторопиться. Эта тварь может наброситься на меня сразу же, как только сможет двигаться.
Я поднял руку.
Почти... пора...
Жёлтая шкала исчезла.
— Бва-а-а-ак!
— Паралич!
Монстр начал вращать ручищами, проверяя новообретённую свободу.
— Не... сработало?
Быть того не может...
— Нет...
У меня закончилась мана?
Ошибка: Дублирование навыка — невозможно применить к одной цели дважды.
Нет, дело не в этом! Я не могу парализовать одну и ту же цель дважды! Даже после того, как эффект прошёл, я не могу наложить его снова.
Я сделал шаг назад. Монстр сделал тяжёлый шаг ко мне. Фиолетовые пузырьки яда всё ещё действовали — это было очевидно, — но ситуация стала критической.
Паралич больше не сработает… Что делать? Стой... спокойно. У меня есть ещё один навык.
— С-с-сон!
— Б-бвак?
Монстр пошатнулся, его глаза тут же закрылись. Громоздкое чёрное тело качнулось и с громким грохотом рухнуло вперёд.
— Получилось?.. — на этот раз над головой монстра появилась синяя шкала. Использовать другой навык было возможно, по крайней мере.
По лицу катился пот, я судорожно вздохнул.
Я смогу.
Если я буду чередовать Сон и Паралич, то смогу поддерживать комбо до тех пор, пока у меня хватит маны.
Так, теперь нужно проверить, смогу ли я снова наложить Паралич до того, как Сон рассеется. Яд всё ещё действует — может быть, у него совершенно другая система, не такая, как у остальных статусных эффектов?
Я вытер лоб тыльной стороной ладони. Пот лил градом.
Я так потею из-за того, что использую собственную ману?..
Я посмотрел вниз на птицеголового монстра. Казалось, он продолжает слабеть. Фиолетовые пузыри всё ещё вспухали и лопались на его шкуре.
Паралич, Яд и Сон... Эти три навыка вытащат меня отсюда.
Я всё ещё тяжело дышал. Но через мгновение звук моего дыхания стал странным...
— А?
Это не я!
Я обернулся.
— Гр-р-ргх!
— А-ах!
Это был минотавр. Заклинание паралича спало, и он, должно быть, пришёл искать меня, сузив золотые глаза в ярости. Минотавр приближался.
Я не могу использовать один и тот же навык на одной цели два раза подряд, так что...
— С-сон!
— Гра-ах?..
Минотавр с глухим стуком повалился на пол. Над его головой загорелась синяя шкала.
Я задыхался ещё сильнее, голова начала кружиться.
Дело плохо. И что теперь? Тратить собственную ману, чтобы отравить этого бычару?
— У меня особо нет выбора...
Я посмотрел на поверженного быкоголового монстра, чувствуя пустоту в сердце.
Убить врага. Никакого сострадания. Не к этой твари, которая собиралась... что это за звук?
Тяжёлые шаги и шипение плавящегося камня.
— Да вы, должно быть, шутите.
Вокруг меня из темноты проступили золотые точки и жгутообразные оранжевые линии света.
— Бва-а-ак! Бва-ак! Бва-а-а-ак!
— Гр-р-р-р-а-а-агх!
Хор голосов минотавров и птицеголовых зазвенел в ушах.
Похоже, минотавр привёл друзей.
— Дайте передохнуть... сколько же вас тут ещё?
Пот стекал по лицу, пропитывая воротник формы. Я улыбнулся, мои мысли понеслись в странном направлении, пытаясь сбежать от реальности происходящего.
Эта кислотная дрянь плавит пол — специально, чтобы сделать его неровным и мешать побегу?
Минотавры спереди, птицеголовые сзади — я загнан в угол. Моя безопасная мана иссякла, а на жалкие характеристики рассчитывать не приходилось. Я уставился в потолок.
Разве это не тот момент истории, когда кто-то врывается и спасает меня в последнюю секунду? Какой-нибудь суперсильный герой, что выжил здесь, внизу, и должен прийти на выручку — настоящий воин, тайно живущий в этих пещерах.
Конечно же, нет.
Я старался изо всех сил. Я сделал всё, что мог, разве нет? Будь это манга, я был бы одним из тех персонажей, что умирают в прологе.
Воздух.
E-Ранг.
Расходный герой.
«Надеюсь, ты умрёшь неприглядной и жалкой смертью, Тоо-ка Мимори».
Эта мерзкая богиня.
— Ка-какого чёрта...
Я прижался спиной к каменной стене и сжал кулаки.
Никто не придёт меня спасать. Никому нет дела до фонового персонажа вроде меня. Поэтому я должен спасти себя сам. Не полагайся ни на кого. Не жди от них ничего. Не цепляйся за них. Герой, о котором ты мечтал, не придёт — он уже здесь. Ты должен стать им.
Я уничтожу их всех до единого.
Фоновый персонаж? E-Ранг? Дно? Конечно, давайте. Я выживу в самых суровых условиях, буду сопротивляться и прорасту, как сорняк. Я поставлю всё на свои собственные способности. Я буду продолжать, пока не использую свои статусные эффекты на каждом из вас или пока не кончится мана. Что наступит раньше.
Неистово озираясь по сторонам, я поднял обе руки и прицелился в первых монстров из орды.
— П-паралич!
— Бва-а...
Первый монстр прямо передо мной застыл как вкопанный.
Паралич успешен.
Голова шла кругом, в глазах темнело, но я твёрдо стоял на ногах. Пот катился по щекам.
— Ха-ах... ха-ах... ха-ха-ха-ха! Ну, подходите!
Я ухмыльнулся орде передо мной. Пришло время естественного отбора.
— Погнали.