Глава 1: Богиня и Призыв
— Ты хочешь сказать, мы в другом мире?! Чё за херня?!
Голос Оямады эхом разнёсся по тусклому, высеченному из камня залу, который был достаточно огромен чтобы вместить весь класс 2-C.
Когда я впервые открыл глаза, то обнаружил, что я и все мои одноклассники находимся здесь, в помещении, обставленном чем-то похожим на антиквариат или, возможно, реквизитом из средневекового фэнтези-фильма. В нишах стен стояли лампы, освещавшие каменную комнату тёплым светом.
— Вы все были избраны! — раздался звонкий голос.
— А?! А ну живо говори мне, чё тут творится! — потребовал Оямада, практически брызжа слюной.
Перед ним стояла женщина в диадеме, которая казалась совершенно невозмутимой после его вспышки гнева.
А у неё кишка не тонка.
У женщины была нежная кожа и светло-серые волосы, а её глаза... были золотыми? Может, цветные линзы? Но мой взгляд был особенно прикован к её одежде, которая была аккуратной, безупречной... и её почти не было. На ней была скупая мантия, почти как у западной богини, которую можно увидеть на картине... или, может быть, как если бы эту богиню нарисовал художник по персонажам из аниме-студии.
— Разумеется, позвольте объясниться. Ведь это я призвала вас сюда, — произнесла она. — Я — Богиня Вишис.
Погодите-ка — богиня?
Некоторые парни начали лихорадочно перешёптываться.
— Ого, это типа одна из тех историй про исекай?
— Точняк!
— Да ладно, чувак, это сон.
— Тогда почему нам всем снится одно и то же?
— Слишком уж всё реалистично для сна.
Значит... это тот самый штамп, когда призывают весь класс, да?
— Почему нельзя было перенести сюда меня одного?!
— Ох, понимаю тебя.
— Ага, она выбрала не меня, она просто сцапала весь автобус. Это отстой.
Я слышал о подобных книгах и аниме — историях в жанре исекай, где обычных людей телепортируют — или даже перерождают — в фэнтезийный мир.
По крайней мере, в этот раз мы не превратились в младенцев...
Некоторые девушки паниковали.
— Где мы вообще?! Я не врубаюсь, что происходит!
— Мы же, типа, были в автобусе, да?
— Мы умерли?! Я что, сейчас чёртов призрак?!
— Ладно, вы меня поймали! Где камера?
— А?! Мой телефон, типа, не включается!
— Где мои вещи? Вы же не думаете, что я обойдусь без своей косметики и шмоток!
Думаю, мне стоит просто плыть по течению. Если это сон, я в конце концов проснусь.
«...»
Я потянулся и коснулся своего лица, затем ущипнул себя за щёку. Больно.
Ай.
Похоже, это не сон... но всё происходящее в какой-то степени сработало мне на руку. Кажется, все уже забыли, что случилось в автобусе.
Я огляделся. Вокруг нас кольцом стояли несколько десятков мужчин, одетых как клишированные стражники из RPG, вооружённые мечами и копьями.
Сопротивляться бесполезно...
Весь класс был безоружен, разумеется. Даже с атлетизмом Кирихары, мускулами Оямады, боевыми искусствами Сого и какими бы там таинственными боевыми навыками, по слухам, ни обладали сёстры Такао, пытаться одолеть вооружённую охрану было бы самоубийством. Не было никаких шансов, что наш классный руководитель Дзакуроги тоже что-то предпримет — единственным человеком, от которого можно было ждать выходки, был Оямада.
Дзакуроги встал.
— Я не понимаю, что здесь происходит, — провозгласил он голосом, пытающимся призвать нас всех к порядку, — но нам явно стоит выслушать, что скажет эта Богиня!
Его попытка проявить лидерские качества была подорвана тем, как он то и дело бросал взгляды на грудь Богини — даже в другом мире Дзакуроги оставался самим собой.
— Благодарю вас, учитель, — сказала Богиня с вежливой улыбкой. — Если вы все готовы, пожалуйста, позвольте мне объяснить.
И она начала плести историю прямо как из фэнтезийного романа. Судя по всему, существовало некое злобное создание — именуемое «Король Демонов» или типа того — которое недавно воскресло. Всякий раз, когда это случалось, Королевство Алион призывало героев из «другого мира», чтобы те стали «избранными» и разобрались с проблемой. Последний призыв был 200 лет назад, так что их существование было скорее фольклором, чем чем-то реальным.
Эта способность призывать героев создала Алиону особую репутацию на всём континенте — поскольку никто не знал, когда вернётся Повелитель Зла, всем приходилось поддерживать хорошие отношения с Алионом. Ещё большим уважением, чем Королевство, пользовалась Богиня Вишис, источник этих призванных героев. Даже король Алиона не смел и пальцем тронуть членов её культа.
Из всех, собравшихся перед Богиней, разумеется, именно Такуто Кирихара посчитал, что имеет право голоса.
— Значит, вы хотите, чтобы мы победили этого Короля Демонов, я так понимаю?
— Именно так, — последовал ответ Богини.
— Хм. А если мы откажемся?
— Тогда вы, возможно, никогда не вернётесь домой.
— Способ вернуться существует?
— Существует, но только если вы победите Короля Демонов.
— Почему? — прямо спросил Кирихара.
Богиня подала знак одному из стражников, который передал ей угольно-чёрный ошейник.
— Чтобы отправить вас обратно, мне требуется Эссенция Короля Демонов. Это совершенно особый вид магической силы. — Она подняла два пальца. — Мы знаем только два способа получить её. Первый — извлечь её непосредственно из источника — сердца Короля Демонов. Второй — победить Короля Демонов и собрать эссенцию в кристаллической форме, когда он умрёт, используя этот ошейник. Я не могу провести церемонию вашего возвращения в ваш мир без эссенции в том или ином виде.
— Мне плевать на ваше дурацкое королевство и вашего Короля Демонов! Что он мне вообще сделал?! Пошли вы! — заорал Оямада. Очевидно, даже полная история не остудила его пыл.
Богиня опустилась на колени прямо перед ним.
— Герои, я смиренно молю вас. Пожалуйста, спасите этот мир, — взмолилась она.
— Г-герои? Я... я тоже герой? — Оямада казался потрясённым. Возможно, дело было в том, что он привык, что авторитетные фигуры вечно обращаются с ним как с трудным подростком, или же ему просто льстило, что прекрасная Богиня назвала его героем, но Оямада мгновенно успокоился.
— Вы наши спасители — каждый из вас, — провозгласила она.
— П-прошу прощения... — Сого подняла руку, когда заговорила. — Могу я спросить?
— Прошу вас.
— Эм... М-меня зовут Аяка Сого, — сказала Сого, склонив голову.
— О! Как вежливо с вашей стороны, Сого-сан.
— В-вовсе нет.
— Пожалуйста, продолжайте. О чём вы хотели спросить?
— К-как вы можете видеть, мы все обычные люди. Я сомневаюсь, что у кого-то из нас есть опыт сражений.
Ага... даже навыки боевых искусств Сого вряд ли сильно помогут в реальной схватке насмерть...
— Так что, ну... вы продолжаете называть нас героями и спасителями, но... я, честно говоря, не знаю, сможем ли мы вам хоть чем-то помочь.
— Это не будет проблемой, — ответила Богиня с полной уверенностью. — У всех вас есть особые силы. Силы, которыми не обладают другие люди.
— Но... — запинаясь, проговорила Сого, — у нас их нет. Я не понимаю?..
— Разумеется, вы не верите, что обладаете силой, — продолжила она в том же неспешном темпе. — У вас её и не было... пока я не призвала вас сюда.
Я не знаю, как это описать, но... кажется, она точно знает, что скажет Сого, ещё до того, как та открывает рот. Она говорила, что уже призывала героев для спасения мира раньше, верно? Неужели все они реагируют точно так же в самом начале? Привыкла ли она отвечать на одни и те же вопросы одним и тем же способом каждый раз — вплоть до выбора слов?
— Я этого не вынесу!! — закричал Оямада. — Не может быть, чёрт побери, чтобы это реально был другой мир. Вы же сейчас снимаете нас на камеру, да?! Это даже не смешно! Кто пишет этот сценарий? Я убью их!
— Введите его. — Игнорируя вспышку Оямады, Богиня снова сделала жест своим стражникам.
Спустя некоторое время в комнату ввели оборванного мужчину. Его руки были скованы цепями, и он выглядел напуганным, зажатый между стражниками с обеих сторон, которые подталкивали его вперёд остриями копий.
— Ч-что это такое? — спросила одна из девушек, дрожащей рукой указывая в другую часть комнаты на фигуру позади пленника.
Это был не человек.
Это был трёхглазый волк.
По крайней мере, я думаю, что это волк...
Существо было огромным, с тремя сверкающими золотыми глазами и мехом винно-красного цвета. На нем был грубый ошейник, прикреплённый к тяжелой цепи, которую крепко сжимал особенно мускулистый стражник.
— Подобные звери не существуют в вашем мире, не так ли? — спросила Богиня.
— Т-ты очевидно просто покрасила волка! Пошла ты, это костюм или типа того! Просто сдохни уже! — Оямада явно принял решение стоять на своём.
Богиня подала ещё один сигнал.
— Гррр... Грррау-у-ур!!
Оборванный человек дёрнулся, осознав, что сейчас произойдет.
— Нет!! С-сто!..
Трёхглазый волк прыгнул в атаку, разрывая когтями свою добычу.
— А-а-а-а-а-а-!!
Одна из девушек закричала, и пронзительный звук эхом отразился от стен каменного зала.
— Ур-р-а-агх! Гха! А-а-ах…
Крики мужчины резко оборвались, и он затих. Волк начал пожирать труп, разрывая плоть зубами.
Одну из девушек стошнило.
Однако то, что произошло следом, окончательно убило все наши сомнения.
Богиня вытянула руку в сторону волка и начала произносить заклинание.
— О изгоняющий священный огонь во имя Богини Вишис, исполни свой долг и очисти этого монстра!
Перед её вытянутой рукой в воздухе сформировался мерцающий круг.
— Огненный Шар!
В одно мгновение волка охватило белое пламя. Он бился и извивался, пытаясь спастись, но был быстро поглощён пламенем и сожжён дотла. Запах обугленного мяса наполнил комнату.
Парни, сбившиеся в кучу в стороне, начали переговариваться.
— Э-это ведь была настоящая магия сейчас, да?
— Ты имеешь в виду колдовство?
— К-какая разница?..
— Значит, она говорила правду про «другой мир», а...
— Она быстро предоставила доказательства, о боже.
— Это было невероятно! Я до сих пор в шоке...
— Кажется, становится интересно!..
Это было странно. Они не выглядели расстроенными. Они вели себя так, словно всё происходящее — лишь забавный способ развеять скуку повседневности.
С другой стороны, некоторые девушки начали плакать. Другие от страха осели на пол прямо там, где стояли. Большинство же просто застыло в шоке.
— Ч-что это было?..
— Должно быть, компьютерная графика. Или световой трюк, что-то вроде того. Верно?
— Угх... этот запах палёного мяса... Меня сейчас стошнит.
— Нет!..
— Я... я больше не могу! Я хочу домой...
Даже Кирихара выглядел потрясённым. Не напуганным, конечно, но искренне удивлённым случившимся. Оямада же выглядел просто злым, но на этот раз — на самого себя. Он до последнего цеплялся за мысль, что всё это фальшивка, но ему недвусмысленно доказали обратное. Необходимость принять эту реальность приводила его в ярость.
Сого покрылась холодным потом; её явно трясло, но она отчаянно пыталась это скрыть. Она утешала одну из плачущих девушек, нашёптывая успокаивающие слова о том, что всё будет хорошо. Вероятно, чувствовала, что как староста обязана оставаться сильной.
Даже в такой момент... Сого держится молодцом.
Старшая из сестёр Такао обратилась к близняшке.
— Понятно... значит, это и вправду совершенно иной мир, отличный от нашего. Возможно, если воспринимать его как другую планету, нам пока будет проще это осознать. Итак, приняв это за истину, нам нужно обдумать дальнейший план действий, Ицуки.
— Ты такая собранная в подобной ситуации... ты потрясающая, Анэки, — ответила Ицуки.
— Просто считай это частью своей ментальной тренировки. Вместо того чтобы тратить время на пессимизм и панику, пытаясь отрицать реальность, которая явно перед нами, нам следует принять ситуацию и проанализировать правила нового окружения, чтобы обеспечить нашу безопасность. Мы не должны позволять эмоциям тормозить логическое мышление или притуплять его излишней сентиментальностью. Сейчас нам следует оставить при себе ровно столько эмоций, сколько абсолютно необходимо.
— Я... мне просто не превзойти тебя, Анэки. Я никогда не достигну твоего уровня...
— Просто продолжай усердно тренироваться, Ицуки. Ты справишься.
— Хорошо... я буду стараться изо всех сил, Анэки.
Они ведут себя так спокойно... я бы сказал, запредельно спокойно. Хотя, полагаю, они изначально будто с другой планеты.
Ясу казался растерянным, но если присмотреться... на его губах играла слабая ухмылка.
Это выглядит странно...Выражение лица Дзакуроги было понять проще — его челюсть отвисла так, словно он был той самой статуей «Уста Истины»[✱]
— Э-э... давайте сделаем то, о чём просит Богиня! Мы ничего не добьёмся, если не решимся довериться ей, так что нам следует исходить из того, что всё сказанное ею — правда! — пролепетал Дзакуроги; ужас от спонтанного возгорания, свидетелем которого он только что стал, ясно слышался в его голосе. Будь у него возможность раздобыть большой белый флаг, он бы, наверное, уже отчаянно им размахивал.
Труп мужчины и пепел, оставшийся от волка, смели и куда-то унесли. Нас подвели к постаменту высотой по пояс с установленным на нём кристаллом и приказали по очереди класть на него руки — своего рода тест.
Даже наши самые отъявленные хулиганы теперь безропотно подчинялись приказам. Пока Богиня готовилась вызывать нас по номерам в классном журнале, к ней подошли несколько слуг в капюшонах, чтобы помочь. Эта Богиня наглядно продемонстрировала нам, в какой опасности мы находимся — по крайней мере, у меня не было ни малейшего желания сопротивляться ей, и я мог лишь предположить, что остальные чувствовали то же самое.
Интересно, что бы она сделала, если бы я всё же воспротивился? Может, ударила бы тем огненным заклинанием... Она кажется той, кто добивается своего любыми средствами, и у неё явно есть сила, чтобы подкрепить свои намерения.
Амакава, стоявший первым в очереди, положил руки на кристалл. Через мгновение тот засветился синим, и по галерее прошёл шёпот. Богиня улыбнулась и сплела пальцы.
— У тебя есть потенциал, — произнесла она.
Обитатели иного мира в капюшонах, окружавшие Богиню, напряжённо разглядывали нас, их глаза сверкали в свете кристалла, пока каждый из наших одноклассников по очереди проходил процедуру. Тесты продолжались в том же духе, пока не настал черёд Оямады.
Стоило ему коснуться кристалла, как тот вспыхнул ослепительным красным светом под его ладонями — самым ярким на данный момент.
Что означают эти цвета?
— Какой сильный свет! — восторженно воскликнули фигуры в капюшонах.
— О! — радостно воскликнула Богиня. — Это просто чудесно!
— Я не совсем догоняю, но... походу, я сдал тест на отлично, а? Я бы мог привыкнуть к этой работёнке в другом мире! Оямада здесь крутой перец! Видимо, придётся мне стать героем за всех вас!
О боже... «крутой перец»? Ведёт себя как невыносимый придурок, как обычно... но я не могу винить его целиком и полностью. Эта светящаяся каменюка только что сказала ему, что он лучший. Кто бы не обрадовался, услышав такое?
Оямаде довелось побыть королём всего ничего — может, минут тридцать. Затем свои руки на кристалл возложил Кирихара.
— Н-невозможно! Э-этого не может быть!.. К-как же так?!
Вспыхнул золотой свет — фигуры в капюшонах отшатнулись от неожиданности.
Кр-рак!
Кристалл треснул и осыпался на пол осколками.
— П-подумать только, кто-то смог разбить измерительный кристалл! — воскликнул один из людей в капюшонах, взволнованно вытирая пот со лба.
— Плевать. Так это было хорошо или как? Я не удивлён, — бесстрастно бросил Кирихара.
Богиня широко улыбнулась и захлопала в ладоши.
— Это изумительно, Кирихара-сан! Вы S-класса, это наивысший возможный ранг! — объявила она.
S-класс? Звучит довольно важно.
— Я думал, это другой мир... вы здесь всё ещё используете буквенные оценки? — подозрительно спросил Кирихара.
— Я использовала термины, с которыми вы знакомы, чтобы вам было проще понять, — ответила она.
— Хм. Почему S-класс самый высокий?
— Буква «S», разумеется, означает «special» — особенный.
Кирихара почесал затылок.
— Хм. Ясно... хотя я не то чтобы делал что-то особенное, чтобы получить его. Я просто коснулся кристалла, как и все остальные.
Свита фанаток Кирихары уставилась на него с ещё большим восхищением.
— Он такой классный! Я знала, что он получит лучший ранг!
— Такуто-кун остаётся кем-то особенным даже в совершенно другом мире~! ♪
— Он такой замечательный!
— Защити меня, Такуто-кун!
Кирихара издал раздражённый вздох.
— То, что я разбил какой-то кристалл, не делает меня особенным... это просто случилось, и всё, да?
Оямада бочком подобрался к Богине.
— А... а какой тогда у меня класс?! Я же крутой перец, да?!
— Вы А-класса, Оямада-сан.
— А что выше А?!
— Это был бы S-класс.
— В одном шаге от вершины... — процедил он сквозь зубы. — Чёрт, что и стоило ожидать, мне не сравниться с Такуто...
Богиня подала знак принести новый кристалл, и осколки старого смели в сторону.
Измерения продолжились.
— Н-невозможно!.. Это...
Ещё одна волна недоверия прокатилась среди фигур в капюшонах, когда пришла очередь Сого Аяки. Её свет пульсировал бриллиантовым серебром, и...
БУМ!
Сфера разлетелась в пыль, разбросав облако мелкой пудры во все стороны.
— Кхе-кхе... К-кристалл... снова?! Я никогда не видел подобной реакции, Богиня! — пробормотал один из людей в капюшонах.
Богиня снова улыбнулась, элегантно отмахивая пыль от лица.
— Два героя S-класса в одной группе... это поистине невероятно.
Значит, у Сого и Кирихары одинаковый рейтинг силы... Они и правда главные герои из класса 2-C.
Спустя ещё один заменённый кристалл измерения возобновились. Следующими сюрпризами стали сёстры Такао — хотя, полагаю, на самом деле это было не так уж удивительно. Свет Ицуки сиял жёлтым, гораздо ярче, чем у всех студентов до неё. Я видел, как нарастает возбуждение Богини.
— Ещё один А-класс — уже двое! Поразительно, воистину! Двое героев S-класса и двое А-класса... у этой группы величайший потенциал, который я когда-либо видела!
Следом Такао Хидзири положила руки на кристалл, изливая белый свет, который на долгое мгновение озарил всю комнату, прежде чем угаснуть.
— Э-это невероятно... — произнесла Богиня с широко раскрытыми глазами, дрожа от возбуждения, как желе при землетрясении. — Т-три героя S-класса!.. Нам обычно везёт, если попадается хотя бы один! Это лучшие результаты, которые я когда-либо видела!
Со слезами на глазах она в экстазе развела руки, триумфально выпятив свою пышную грудь.
Похоже, она склонна к переигрыванию.
— Ну что же, продолжим! Следующий, прошу вас! — выкрикнула она с очередным вычурным широким жестом.
После Такао результаты какое-то время оставались средними, и реакция наблюдателей стала гораздо менее восторженной.
Наконец настал мой черёд — Мимори Тоука.
Я встал перед кристаллом, нервничая, чувствуя, как меня оценивают и изучают. Мои ладони легли на поверхность сферы.
Я с трудом сглотнул.
Под моими руками внутри кристалла затеплился слабый свет. Он был мягким... даже тусклым. Фиолетового цвета.
Золотой, серебряный, чёрный, белый... вот цвета, которые, как я думал, имеют особое значение.
Фиолетовый, значит...
Мой результат оказался единственным фиолетовым.
Что это значит?.. Это же самый слабый свет из всех, что были, так ведь?
— Следующий! Положите руки на кристалл!
Богиня даже не отреагировала — она перешла к следующему, полностью проигнорировав меня. Такое тоже произошло впервые.
Я даже комментария не заслужил? Серьёзно?
— Прошу прощения, но... какой у меня класс... — попытался сказать я.
— Следующий~!
Проигнорирован. Снова. Меня словно здесь и нет.
Я медленно побрёл обратно на своё место.
Фоновый персонаж. Даже в этом мире это всё, что мне светит, да?
Впрочем, такова реальность. С чего бы призыв в другой мир сделал такого парня, как я, особенным? Вот кто я есть.
Я — Тоука Мимори. Этого должно быть достаточно. Но где бы ты ни был, в какую эпоху бы ни жил — везде существует иерархия. Она неизменна, и от неё не сбежать.
После меня оценили ещё несколько человек со средними результатами — впрочем, даже они оказались лучше, чем у меня. Богиня продолжала без умолку комментировать каждое измерение, даже если ей приходилось повторять своё «О, как чудесно!» раз за разом.
Наконец для измерения вышел последний ученик.
— Похоже, все крупные фигуры нашлись в первой половине, — произнесла она, прижав ладонь к щеке. — Но три героя S-ранга и два — A-ранга?.. Просто изумительно. Я и мечтать не смела о большем — это было бы жадностью!
Последним был Томохиро Ясу. Он положил дрожащую руку на кристалл, глубоко вздохнул и сглотнул. Впрочем, наблюдая за ним, я заметил скрытую за волнением тихую уверенность. Словно Ясу знал, что его судьба в руках шара, и принятие этого факта подарило ему некое спокойствие.
Фигуры в капюшонах в шоке отшатнулись.
— Эт... этого не может быть!
Шар поглотила чернильная тьма, и клубы чёрного дыма потянулись вверх, к стропилам.
— Богиня! О-он, должно быть...
— Похоже на то. Давно я не видела, чтобы кристалл реагировал подобным образом... с тех пор, как много лет назад это сделал Герой Тьмы.
Губы Ясу скривились в ухмылке, которая тут же переросла в самодовольный оскал. А затем он расхохотался.
— Я так и знал... Давно пора, — заявил Ясу. В нём произошла разительная перемена — в одно мгновение тот нервный Ясу, которого я знал, исчез. Он дерзко повернулся к Богине.
— Назови мой класс, Богиня!
— Ты герой A-класса, — ответила она.
— Пф-ф. Как и Оямада. Я полагал, что этот зловещий чёрный дым означает как минимум S, но всё же...
Оямада возмущённо выпрямился и развернулся к Ясу.
— Чего ты там вякнул, Ясу?! Хочешь повторить, только с уважением, а? Получил получше результат и сразу возомнил себя крутым перцем?!
На мгновение Ясу отпрянул — возможно, по старой привычке. Но быстро оправился и ответил бунтарской улыбкой.
— Мы с тобой на одном уровне.
— Чего?!
Теперь настал черёд Ясу. Он выпятил грудь и приблизился к Оямаде вплотную.
— Мы оба герои A-класса, так? Равные. Так почему бы нам не поладить? — он дерзко ухмыльнулся, и в его голосе зазвучала насмешка. — Ну, как тебе такое, Оямада-а?
— Думаешь, ты лучше меня?! Я урою тебя, Ясу! Я тебя...
В одно мгновение между ними возникла Богиня, и на её руках вновь вспыхнули магические круги.
Такое ощущение, будто она держит их на мушке...
— Вы оба прекрасные герои A-класса, так что избавьте меня от соперничества. Я допускаю мелкие разногласия, но категорически не позволю героям сражаться друг с другом. Это ясно?
Богиня улыбнулась.
— В конце концов, все наши герои A-класса — ценный ресурс для меня.
Оямада застыл. Ясу сделал шаг назад. У меня по спине пробежали мурашки, когда я просто смотрел на них.
Она правда собиралась убить их обоих?
Знаю, я её боюсь, но тут нечто большее... Наверное, так чувствуешь себя, когда сталкиваешься лицом к лицу с хищником. Я оцепенел. Даже бежать не хочется.
— Ну вот и славно, не так ли? А теперь позвольте показать вам, как использовать ваши силы.
— Статус открыть!
Эти слова эхом разнеслись во все стороны, перекрывая друг друга и смешиваясь в воздухе.
Стоило произнести эту фразу, как на ладони проступали узоры, а над ней появлялся похожий на голограмму дисплей.
— Я понял! Так мы проверяем наши скиллы, да? Прям как в игре!
— А вот и штамп с исэкай-статами подъехал!
— Что это за штука? Древо навыков?
— Выглядит не очень-то реально, скажи? Будто интерфейс из VRMMO!
Парни возбуждённо переговаривались, тыкая в свои новые дисплеи.
— Эй, задроты, мы в играх не шарим, так что вы уж объясните нам, поняли?
— Работает типа как смартфон... Мы ведь можем так делать, да?
— Вылитая мобильная гача, скажи? А мои бонусы за вход из домашних игр перенесутся?
— По крайней мере, тут нет характеристики «Красота» или типа того!
— А что такое скилл?
— Вроде как спецприёмы, думаю?
— Ого, типа «ваншот»? Жесть какая!
— О, я поняла! Убери «S», и получится «K-I-L-L»! Так страшно!
Ещё несколько минут назад эти же девчонки рыдали из-за инцидента с волком. Некоторых даже стошнило.
Уже оклемались, да? Быстро.
— Я создала эффективную систему характеристик, к которой вам будет легко привыкнуть. Как Богиня, я могу легко внести подобные изменения, чтобы они соответствовали вашим потребностям, и перевести ваши новые способности в понятную для вас форму.
Это объясняло, почему всё так напоминало видеоигру — у каждого в классе был хоть какой-то опыт в таких вещах. Экран характеристик даже имел «домашний экран» в стиле смартфона.
К такому я бы мог привыкнуть. Полагаю, Богиня может практически всё.
— Э-это же... «Драконий Крушитель»?! — воскликнула фигура в капюшоне, с изумлением заглядывая через плечо Кирихары. — Невероятно! Кирихара-доно уже может использовать один из своих навыков! А эти статы... неужели это и правда характеристики первого уровня?!
— То есть, эмм... вы хотите сказать, что я хорош? — отозвался Кирихара.
— Герои, способные использовать навыки сразу с первого уровня — большая редкость. Я помню лишь нескольких из предыдущих призывов!
— Хм. Если честно, звучит не так уж и круто.
Его стайка девиц снова обратила на него взоры, полные обожания и желания.
— Такуто такой потрясающий...
— Даже характер у него горячий! Ох, Кирихара-кун!..
— Он такой скромный!
— Даже в другом мире мы можем на него положиться!
— Я хочу быть с тобой! Женись на мне!
Следующий возглас фигур в капюшонах раздался рядом с Сого.
— Д-древо навыков Сого-доно! Никогда раньше не видел всего одну ветвь! Это древо Специалиста!
— Специалиста?.. — переспросила Сого.
Сого, похоже, не очень разбиралась в играх — она всё ещё путалась в терминологии.
Ну, не то чтобы я знал, что такое древо Специалиста. Хотя звучит внушительно.
— Оямада-доно и Ясу-доно тоже истинные герои A-ранга! Их показатели намного выше обычных рангов, даже на первом уровне! А у Оямады-доно +500 Выносливости! — вмешалась Богиня. Она тут же перешла к объяснению остальной статистики.
Судя по всему, отображаемые статы были не единственным, что определяло нашу крутость. У нас были базовые характеристики и модификаторы характеристик, но на экранах статуса видны были только модификаторы. Базовые характеристики — это то, что было у нас до призыва, отражение нашей силы на Земле. Если прибавить модификатор к базовому значению, получится текущий показатель в этой категории.
Значит ли это, что мы можем опуститься до нуля HP и выжить благодаря скрытому базовому значению? Хм...
Объяснение характеристик плавно перетекло в «Уголок вопросов и ответов» с Богиней, и именно тогда обсуждение по-настоящему изменилось. Больше не было вопросов о призыве, который мы только что пережили. Вместо этого все сосредоточились на своих статах и изучении этого нового мира.
Что ж, все сильные вышли вперёд, чтобы узнать больше. Другие же потеряли волю к жизни, сбились в кучу в углу комнаты и слились с фоном.
Впали в отчаяние. Погрязли в печали. Не в силах принять реальность.
Было много причин оказаться в том углу...
— Мне не разглядеть! — пожаловалась другая фигура в капюшоне. Я глянул в ту сторону и увидел мужчину, крутящегося возле сестёр Такао.
— Ч-что не так с этими двумя? Словно... они источают какое-то странное присутствие...
— Они тоже красивы — почти так же прекрасны, как Сого-доно! Осмелюсь сказать, они могут быть столь же божественны, как прославленная Серас Эшрейн!
— Будьте осторожны, не недооценивайте их — это герои S-ранга и A-ранга!
Казалось, даже жителей этого мира отталкивала уникальная аура, которую сёстры Такао источали повсюду. Фигуры в капюшонах пытались мельком взглянуть на их статы с расстояния в несколько шагов.
Сёстры Такао доставляют проблемы даже этим ребятам, а?
Старшая сестра спокойно наблюдала за своими преследователями.
— Если это поможет нам найти способ вернуться в наш мир, то нашей ближайшей целью должно стать изучение того, как использовать эту странную систему характеристик нам на пользу, Ицуки. Как только нам позволят свободно передвигаться, мы соберем больше информации.
— Я глупенькая, так что просто буду следовать за тобой, Анэки, — ответила Ицуки.
— Осознание собственного невежества — первый шаг к просветлению, Ицуки.
— Хе-хе, ничего не могу поделать, такой уж я уродилась.
— Это было очень забавно, Ицуки.
— З-забавно... Ты всегда такая серьёзная, Анэки...
— Полагаю, я серьёзный человек.
Их вообще волнует то, что произошло?.. Мне нужно научиться быть больше похожим на них.
— Статус открыть!
Давайте глянем... Мои статы...
— А?
Тоо-ка Мимори
Уровень 1
HP: +3 MP: +33
Атака: +3
Защита: +3
Выносливость: +3
Скорость: +3
Интеллект: +3
Титул: Герой E-ранга
Мои статы выглядят... реально низкими.
Она ведь сказала, что у Оямады +500 Выносливости, верно? У меня только MP выше тройки...
Герой E-ранга... если это по алфавиту, то я, должно быть, где-то в самом низу списка.
У меня упало сердце.
Они даже имя моё написали с ошибкой — должно быть «Тоука», через «У». А из-за этого странного тире выглядит так, будто я иностранец... может, это связано с местным произношением? Но серьёзно, даже будучи избранным героем в другом мире, они не удосужились написать моё имя правильно. Я второстепенный персонаж до мозга костей.
И где вообще древо навыков?
Я уставился в пустоту, словно если бы смотрел дольше, там что-нибудь появилось.
— Нет его, — вздохнул я.
Я попробовал пролистнуть вниз, как остальные, но там было пусто. Внизу торчал только корень — квадрат с надписью «Уникальные Навыки». У всех прочих от него шло ветвистое дерево навыков, а у меня — лишь жалкий обрубок.
— Даже ростка нет, надо же.
— Ох божечки! — воскликнула Богиня.
— А?!
Я вдруг заметил её позади — она заглядывала мне через плечо, пытаясь разглядеть экран статуса в моей руке.
— Извините, но... что не так с моими статами? — спросил я.
Ответа не последовало. Она молча вернулась к остальным и снова принялась отвечать на их вопросы.
— Игнор, значит?
«Мы, взрослые, имеем полное право отвергать ваши вопросы. Усёк?»
Таковы были слова мудрости некоего Т∎∎∎гавы-сенсея[✱] Скорее всего отсылка на персонажа манги и аниме Кайдзи (Tobaku Mokushiroku Kaiji) — Юкио Тонэгаву.. Видимо, здесь это правило тоже работало.
— Даже в этом мире я всего лишь второстепенный персонаж.
Да какая разница? Е-Класс звучит как-то слабовато, но я же всё равно герой, так? Наверняка и для меня найдётся местечко. Буду просто жить на фоне этого мира, как какой-нибудь NPC. Залягу на дно и буду выживать, как делал всегда.
Я сидел на земле, скрестив ноги, и лениво листал панели статуса, погружённый в раздумья.
— А, вот как это работает.
Если нажать сюда, покажутся уникальные навыки, наверное.
— Ну-ка, глянем…
Уникальный Навык: Наложение Эффектов / Доступно для использования
М-да. Кирихаре достался «Драконий Крушитель», а мне — «Наложение Эффектов». Мой по сравнению с его звучит довольно уныло.
— Хм? У меня что, древо навыков... перевёрнутое?
Я попробовал свайпнуть вверх.
— Эй, оно растёт в другую сторону.
У всех остальных деревья тянулись вверх, а моё состояло из нескольких бледных линий, увядающих вниз от корня — таких тусклых, что я их сначала даже не заметил. Впрочем, несмотря на бледные линии, информация о самих навыках читалась чётко.
Паралич: Уровень 1
Сон: Уровень 1
Яд: Уровень 1
Значит, у меня три навыка из категории «Наложение Эффектов»?..
Я иногда поигрывал в игры в соцсетях и RPG, так что названия навыков казались знакомыми.
Вопрос лишь в том, хороши они или нет. У меня Е-Класс, так что они, вероятно, отстой, да? Но разве один из тех ребят в капюшонах не говорил, что возможность использовать навыки на первом уровне — это круто? Ладно... ты сможешь... пора спросить Богиню, в чём дело. Где она?
Она с кем-то разговаривала — правда, не с людьми в капюшонах. Я рефлекторно юркнул за колонну.
Угх, и почему я прячусь? Видимо, то, что меня дважды проигнорировали, сильно ударило по самооценке. Надо быть смелее... глубокий вдох.
Так, я готов.
Я собрал всю свою храбрость и решимость, чтобы выйти из-за колонны, и... не смог сделать в её сторону даже шага.
— Я слышал, там один Е-Класс затесался.
Это они обо мне?
— Что будем делать, Вишис?
Он называет Богиню по имени?.. Кто это такой?
— Не беспокойтесь. Даже у героев Е-Класса есть своя роль, — ответила она.
Десять минут спустя я не мог не заметить, что количество стражников значительно увеличилось. Их было как минимум на тридцать больше, чем когда я смотрел в последний раз... и новички выглядели куда суровее прежних.
Их численность и выражения лиц говорили о многом — они определённо не собирались давать нам сбежать.
Или, может быть... они не собираются давать сбежать конкретно мне?
Стражники явно следили за мной — они приближались слева и справа.
— Предупреждаю: не пытайтесь ничего выкинуть, — начал стражник справа от меня, сжимая рукоять меча. — Вы можете быть героями из иного мира, но в вашем нынешнем, только что призванном состоянии, вы нам не ровня.
Значит, нас зарубят, если мы нарушим строй…
— Герои~! Прошу проследовать в следующую комнату! — скомандовала Богиня. Класс потянулся за ней, когда она повернулась, чтобы вывести нас.
— В-все... слушайте, что говорит Богиня, хорошо?..
Дзакуроги всё ещё вяло пытался руководить классом, но большинство откровенно его игнорировало. Его тест на кристалле показал D-Класс— Богиня объяснила, что взрослые старше двадцати пяти лет чаще попадают в низшие ранги, поэтому для призыва обычно выбирают молодых людей.
Низкий ранг изменил Дзакуроги — его самоуверенное лидерство из прошлого полностью испарилось, а студенты практически перестали ждать от него каких-либо указаний. Да и с чего бы? В этой новой иерархии он стоял ниже их, да и не сказать, чтобы он заслужил любовь класса своей личностью или педагогическими талантами ещё на Земле. Богиня с лёгкостью заняла место нашего классного руководителя.
Нас привели в зал, на полу которого был изображён огромный узор, похожий на магический круг.
— Ученик, чьё имя я назову, прошу выйти в центр круга, — объявила Богиня. — О, и как только мы закончим с этим последним делом, у вас у всех будет время отдохнуть!
Это заявление было встречено улыбками и ощутимым облегчением — несомненно, у всех уже голова шла кругом с момента прибытия. Наконец-то они смогут передохнуть от всего этого.
Оямада поднял руку:
— А для чего вообще эта комната?
— Для церемонии, — ответила Богиня.
— Церемонии? Вы собираетесь призвать сюда кого-то ещё? — спросил Кирихара.
Она слегка хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Тоо-ка Мимори-сан, — объявила она. — Пожалуйста, войдите в центр круга.
— А?.. Я?
Я вспомнил, что Богиня говорила ранее...
Не беспокойтесь. Даже у героев Е-Класса есть своя роль.
Я сглотнул.
Что она хочет, чтобы я сделал?..
— Н-нгх! — я застыл на месте, боясь сделать этот шаг.
— Иди, — я почувствовал, как остриё копья одного из стражников упёрлось мне в спину. — Жить надоело?
Бежать некуда... У меня такое плохое предчувствие, но я не смог бы отбиться, даже если бы захотел.
Под конвоем стражи я прошёл в магический круг. Собравшись с духом, я заговорил:
— Извините, Богиня?
— Да? — отозвалась она.
По крайней мере, в этот раз она меня не игнорирует. Видимо, сложнее отмолчаться, когда внимание всех приковано ко мне.
— Что это? Почему я иду первым?
— Тоо-ка Мимори, из всех героев класса 2-C у вас самый низкий ранг.
Да, я знаю. Я единственный Е-Класс, верно?
— С начала времён герои низшего ранга никогда не приносили никакой пользы. Напротив, они склонны цепляться за своих более высокоранговых товарищей и тянуть их вниз своей некомпетентностью. Поэтому, в конце концов, я решила, что все герои, попадающие в категорию Е-Класса... подлежат устранению.
— Ч-что?..
Устранению?..
— К сожалению, сделай мы это прямо здесь и сейчас, это вызвало бы неприятный шок у остальных призванных героев — в конце концов, у некоторых из них могла сохраниться неудобная привязанность к вам. В прошлом я пробовала отправлять героев Е-Класса в темницу здесь, во дворце, чтобы убивать их тайно, но даже тогда новости просачивались наружу и вызывали смуту среди сильнейших. Вот почему я остановилась на... — богиня великодушно развела руки в стороны, — предоставлении героям низшего ранга шанса искупить свою вину.
— Шанса искупить вину?.. Ч-что это значит?
— Этот телепортационный магический круг отправит вас в руины, — объявила она.
— Руины?..
— Если вы сумеете найти путь сквозь руины на поверхность, я обещаю больше не вмешиваться в вашу судьбу. Алион дарует вам жизнь.
— Э-эти руины... они опасны?
— Кто знает? Ну, большинство опасных преступников Алиона действительно отправляют туда отбывать наказание, но... я не обязана отвечать на ваши подобные вопросы~.
Она... серьёзно?..
Даже если Богиня пыталась говорить туманно, ответ был предельно ясен — из руин никто не возвращается живым. Это была свалка — удобный способ избавиться от заключённых, не нажимая на курок самостоятельно. Руины сделают всю работу за вас.
Или, может быть, там полно монстров вроде того трёхглазого волка.
— Возможно, вы не до конца понимаете своё положение. Уверена, название руин поможет прояснить ситуацию, — медленно и чётко произнесла Богиня. — Они называются... Руины Избавления.
Я опустил голову и сжал кулаки.
Избавления... за что мне это?..
— Ох!
Есть ещё кое-что — последний луч надежды! Это может меня спасти!
— Богиня!
— Да?
— Я должен вам кое-что сказать! М-мой навык! Я уже могу использовать свой уникальный навык!
Богиня приложила руку к щеке.
— И?..
А? Почему она не реагирует?..
— Я-я проверил панель статуса, и там написано «доступно для использования»! Это ведь хорошо, правда?!
— Если бы это был навык А-Ранга, возможно...
— Мой навык называется «Наложение Эффектов»! Думаю, он позволяет мне, ну, парализовать или травить всякое...
Богиня лишь вздохнула.
— Послушайте... в этом мире заклинания статусных эффектов практически бесполезны.
Время застыло.
— А?..
Бесполезны?
— Они почти никогда не работают. Они редко срабатывают на монстрах самого низкого уровня, не говоря уже о ком-то среднего уровня или выше. И даже если чудом удастся наложить эффект, воздействие будет незначительным, а длительность — крайне короткой. Так было всегда, без исключений.
— Э-этого не может быть...
— Иными словами, вам досталась проигрышная рука, как и подобает герою Е-Класса.
Она небрежно поигрывала локоном волос, продолжая:
— И должна сказать, ваши модификаторы характеристик абсолютно чудовищны. Нет никакой надежды, что они сильно увеличатся даже с повышением уровня — я не удивлюсь, если вы будете развиваться даже медленнее, чем совершенно заурядный человек.
Тогда… почему вы назвали меня героем? Вы притащили меня сюда, называете героем… а потом выбрасываете, просто так?!
— Н-но подождите! Разве избавление — это не слишком…
— Тц.
Меня прервал звук, полный отвращения.
— Жалкое зрелище.
Это был Кирихара.
— Ты тратишь моё время. Я мог бы заниматься чем угодно другим прямо сейчас, но вынужден слушать тебя? Мы не трогали тебя, пока ты прятался на заднем плане, и так ты нам платишь? — он раздражённо вздохнул. — Давай уже покончим с этим. Все тебя ждут. Девочки устали, видишь? Мне их жаль… а тебе нет?
Девушки смотрели на него с нескрываемым восхищением, ловя каждое слово.
— К-Кирихара-кун!
— Он такой добрый!
— Он словно точно знает, чего мы хотим, ещё до того, как мы это скажем! Такой внимательный!
— Что возомнил о себе этот Мимори-кун! Ему бы научиться читать атмосферу!
— Ха, он не может читать атмосферу — он же сам практически воздух!
— Пф-ф! Точно подмечено — это уморительно!
— Хватит ныть!
— Покончи с этим!
— Мы устали, хватит тратить наше время!
— Разве ты не знаешь, когда нужно сдаться?!
В какой-то момент присоединились и парни. Оямада ухмылялся. Затем кто-то вышел из толпы и направился ко мне.
Это был Томохиро Ясу… с состраданием во взгляде.
— Ты в порядке, Мимори? — спросил он, положив обе руки мне на плечи.
— Я-Ясу…
Его глаза сузились.
— Притормози-ка, Мимори. Следи за языком.
— Э-э, ч-что?.. — пролепетал я.
— Вообще-то Ясу-сан. Ты E-ранг, самое дно. А я A-ранг. Прояви уважение, — сострадание исчезло из глаз Ясу, и на смену ему пришло новое выражение — он смотрел на меня как на грязь, прилипшую к подошве, словно абсолютно уверенный в собственном превосходстве.
Когда же это было?
Оямада только что избил Ясу. Я случайно увидел самый конец — Ясу лежал на земле, затем Оямада плюнул на него и ушёл.
Я набрался смелости подойти. Ясу был весь в грязи — помню, я подумал, что в этот раз Оямада зашёл слишком далеко.
— Тебе правда стоит поговорить об этом с учителем или кем-то повыше. С кем-то, кроме Дзакуроги.
Он не ответил.
— Давай, я пойду с тобой. Это уже чересчур, даже для Оямады. В смысле, я тоже его боюсь, но ещё я… зол. Ему не может всё это сходить с рук.
Я наклонился к нему, пытаясь помочь подняться.
— Давай покончим с этим, Ясу.
— Почему именно ты? — огрызнулся Ясу. Он отбил мою руку. — Никто не должен смотреть на меня свысока, Мимори! Особенно ты!
— Ч-что?.. — я опешил.
— Думаешь, ты выше меня?! Да пошёл ты! По крайней мере, я лучше тебя!
Именно тогда я понял.
Я — воздух.
Я — NPC.
Я не наверху и не внизу — меня даже нет на лестнице. Никого не волнует, есть я или нет. Меня едва замечают, я просто часть фона.
Но Ясу был не таким, как я. Он находился в самом низу школьной иерархии, но всё же был её частью, и никогда не переставал думать о своём месте в ней.
— Ты не лучше меня! Мне не нужна твоя жалость, понял?! Это меня бесит! Просто пойди и сдохни уже, Мимори! Сгинь с глаз моих!
Возможно, именно тогда я впервые это заметил.
Иерархию всего сущего.
Ясу наклонился ко мне.
— Именно этого я и ожидал, — пробормотал он. — Я знал это… Я просто знал, что грядут перемены, понимаешь? Я знал, что меня ждёт реванш. Я собирался поступить в первоклассный колледж, устроиться в топовую компанию и преуспеть в жизни — не то что эти кретины. По крайней мере половина из них уже ниже меня. Они близорукие идиоты, не замечающие общей картины — сечёшь?
Он словно другой человек… или это настоящий Томохиро Ясу?
Я видел эту его сторону лишь однажды.
«Просто пойди и сдохни уже, Мимори! Сгинь с глаз моих!»
Был ли он тогда настоящим?
Он продолжил свою тихую тираду.
— Оямада, конечно, ужасен, но Кирихара не намного лучше. Они оба такие самовлюблённые. А все эти важные идиоты, притворяющиеся хорошими людьми — надеюсь, они заболеют и сдохнут. Единственные стоящие люди в этом классе — это Аяка, Хидзири и Ицуки. Остальные — просто мусор. Самые отбросы бочки.
Теперь он даже называл девушек по именам — я помнил, как раньше он нервно заикался «Сого-сан».
— А-а-ах… как же хорошо, — сказал он мне на ухо, затем повернулся спиной и отошёл, махнув рукой.
— Ну ладно. Старайся изо всех сил, полагаю — жить тебе осталось недолго, мусорный герой.
Я стоял в тишине. Теперь я всё понял. Ясу был в экстазе, и ему просто нужно было кому-то высказаться. Он не мог поговорить с остальным классом, но Тоука Мимори, герой E-ранга, вот-вот уйдёт навсегда и умрёт. Никто мне не поверит, если я попытаюсь его разоблачить — всё, что я скажу, будет лишь предсмертными криками неудачника, не смирившегося со своей судьбой. Ясу использовал меня как безопасный слив для своего злорадства.
— Чего ты ему сказал, Ясу? — ухмыляясь, спросил Оямада.
— Я предложил выслушать его последние слова, — небрежно бросил Ясу, — но бесполезно — он даже не слушал. Он безнадёжнее, чем я думал.
Я просто стоял, замерев на месте.
К-какого чёрта? Что я сделал, чтобы заслужить это?..
В этом не было никакого смысла. Это был абсурд. Я чувствовал, как внутри закипает возмущённая ярость, готовая вырваться наружу.
Богиня повернула ладони к магическому кругу.
— Приступим к церемонии.
Земля подо мной начала светиться.
Бесполезно. Никто не придёт меня спасать, и нет ни единого шанса, что эта бессердечная Богиня проявит ко мне милосердие.
Стражники, окружавшие магический круг, натянули луки, а фигуры в капюшонах подняли руки в мою сторону и опустили головы.
— Если попытаешься покинуть магический круг, мои стражники убьют тебя, — богиня предупреждающе улыбнулась. Никто из моих одноклассников не пошевелился, чтобы помочь мне — никто не смел нарушить строй, будучи окружённым вооружённой стражей, а Кирихара, вершина иерархии, фактически сам вынес мне приговор.
Дело не только в этом — кто рискнёт жизнью ради спасения фонового персонажа? Никто. Кого волнует, умрут ли NPC? Это история о приключении избранных героев, которые должны победить Короля Демонов. Им не нужен Тоука Мимори для этого.
Плюх.
Богиня бросила что-то к моим ногам.
— Что это?.. Кожаный мешочек?
— Это, — сказала она, — твой уникальный предмет. Когда призывают героев, вместе с каждым из них появляется уникальный магический предмет. Этот дрянной маленький мешочек — твой.
Я повертел хлипкую вещицу в руках.
— Мой… магический предмет…
В классе 2-C поднялся беспокойный гул — мы впервые слышали о магических предметах. Но, как обычно, у Богини был заготовлен ответ.
— Не беспокойтесь! Пока вы спали после призыва, я собрала у вас предметы на хранение — они ждут вас в соседней комнате. Уверена, они окажутся чрезвычайно эффективными, как только попадут к вам в руки!
Эта Богиня… она точно знала, что делает. Если бы мы очнулись после призыва с мощными магическими предметами в руках и решили взбунтоваться, это могло создать ей проблемы. Вот почему она забрала их у нас — в качестве меры предосторожности.
Богиня рассмеялась.
— Эти магические предметы — ещё одна причина полюбить призыв героев! Ну да ладно, — сказала она, вновь опустив взгляд на меня и мой мешочек, — я попробовала влить в него немного маны, но, похоже, единственное, на что годен твой жалкий мешочек, — это испускать свет.
— Свет?
— Это лампа, полагаю? В руинах темно, так что в самом ближайшем будущем она должна оказаться тебе полезной. К ней прикреплён кристалл-проводник маны, так что ты можешь вливать ману в сумку. Если умудришься выбраться на поверхность целым и невредимым, сможешь продать это и прожить на вырученные деньги некоторое время! Чудесно! — богиня снова широко развела руки, поворачиваясь к остальным.
— Вы все видели, что здесь произошло? Я проявила милосердие к Тоо-ке Мимори! Даже нижайшим из низких нужно давать шанс! Я сострадательная Богиня, добрая даже к слабым. Я даже снизойду до того, чтобы благословить героя E-ранга, избавляясь от него!
Она повернулась ко мне.
— Но остальные из вас не нуждаются в моём сострадании! Вы все лучше Тоо-ки Мимори! Каждый из вас силён по-своему!
Магический круг засиял ещё ярче, и голос Богини стал громче.
— Каждый из вас — герой, но даже среди героев существует порядок! Полагаю, некоторые из вас беспокоятся о своём ранге или о том, что они не так хороши, как остальные! Прошу, не бойтесь! Вы все избраны! Каждый из вас необычаен! Взгляните! Взгляните на Тоо-ку Мимори!
Весь класс как один повернулся ко мне.
— Он, несомненно, тоже герой… но он отличается от вас! Все вы — D-ранга или выше! Вы лучше него! У вас есть врождённое преимущество в этом мире!
«Не волнуйся. Даже героям E-ранга отведена своя роль».
Наконец-то я понял, что она имела в виду.
Я — жертва. Герои S-ранга и A-ранга уже чувствуют себя уверенно, но те, у кого ранги от B до D, вероятно, чувствовали себя неполноценными и неуверенными из-за своих средних показателей. Однако если кто-то вроде меня находится ниже них, у них всегда будет тот, на кого можно смотреть свысока и чувствовать своё превосходство. Они смогут самоутвердиться.
По крайней мере, я лучше Мимори Тоуки. Я рад, что меня не отправили в Руины Избавления. Я всё ещё здесь. Я один из везунчиков.
Эта церемония, которую устроила для них Богиня — одна сплошная ложь. Иллюзия. А я здесь лишь козёл отпущения. Ей нужно чётко обозначить: пусть я тоже герой, но среди прочих героев именно они — избранные.
— Чёрт...
Значит, вот она, моя «роль»? В Руинах Избавления наверняка водятся твари пострашнее того трёхглазого волка. А у меня — лишь никчёмные заклинания да безнадёжные характеристики.
Я умру.
— Пожалуйста, подождите! — раздался звонкий голос.
Я поднял голову и увидел Аяку Сого, решительно шагающую к Богине.
— Это неправильно! Тоука Мимори — наш одноклассник! — запротестовала она.
— Воу-воу! Не груби, Сого! — вмешался Дзакуроги, вставая между ней и Богиней.
— Вы же наш классный руководитель, учитель Дзакуроги! Возьмите себя в руки! Защищать учеников — ваш долг!
— Ка-какое это сейчас имеет значение?! Ты же умная девочка, почему не видишь реальности происходящего?! Мы ничем не можем ему помочь... — огрызнулся Дзакуроги. — И... и Мимори сам виноват! Он же E-ранга!
— Он не выбирал быть E-рангом! Почему всех это устраивает? Мы не можем позволить ей отправить его в Руины Избавления, или...
— Сого-сан, S-ранг, верно? — перебила её Богиня. — Вы не оставляете мне выбора.
Её руки опустились, и она мгновенно оказалась за спиной Сого.— Атэми![✱] Атеми — японский термин, который обычно означает удар или нападение на жизненно важные точки (чакры, точки акупунктуры) в боевых искусствах, особенно в айкидзюцу, каратэ и других.
Она резко опустила ребро ладони на шею сзади.
— Нгх?!
Сого развернулась с грацией, достойной боевой манги. Используя инерцию поворота, она парировала руку Богини своей собственной.
Это что, приёмы древних боевых искусств?
Сого встала в впечатляющую боевую стойку.
— Меня так просто не возьмёшь... Гххх!
Кулак Богини, словно молот, врезался в живот Сого.
— Первый удар был обманным. Ты правда думала, что это была моя основная атака?
— Аах... Нггх...
Глаза Сого закатились, она рухнула на землю и затихла.
— С-Сого...
Я осознал, что тяну к ней руку. Я знал, что она просто выполняла свои обязанности старосты... но то, что она попыталась помочь, всё равно значило очень много.
Однако в то же время я никогда не чувствовал себя более жалким и бессильным, чем сейчас.
Богиня позвала нескольких женщин, чтобы те погрузили потерявшую сознание Сого на носилки и вынесли из зала.
— Она — герой S-ранга. Обращайтесь с ней с величайшей осторожностью, или я приговорю вас к участи хуже смерти. Понятно?
Женщины в ужасе кивнули и унесли Сого.
— Продолжим.
Когда Богиня возобновила церемонию, я услышал перешёптывания моих одноклассников из 2-C.
— Сого-сан такая добрая...
— Богиня какая-то пугающая, не находишь?
— Она вырубила Сого-сан с одного удара!..
— Даже с такими приёмами Богиня не может победить этого Короля Демонов?
— Насколько же он силён?..
Кирихара хмурился. На лице Оямады читалось недовольство. Даже Ясу стиснул челюсти от злости.
— Внимание всем! Взгляните хорошенько на этого героя, прежде чем он будет утилизирован! Вот что ждёт тех, у кого нет силы, неудачников и отбросов! Но вы, вы — победители! Смотрите на него с жалостью и крепко задумайтесь об ужасной судьбе, которая его ждёт!
Богиня подстрекала их.
Не хотите закончить как он? Становитесь сильнее. Исполняйте свой долг передо мной.
— Да пошла... ты.
Почти не осознавая этого, я поднял руку и указал на Богиню. Она приподняла бровь и посмотрела на меня сверху вниз.
— О как.
Я вытянул руку в её сторону, имитируя движения, которыми она сожгла трёхглазого волка. Цель захвачена.
— П-паралич!
Я бросил в неё своё единственное оружие. Я понятия не имел, сработает ли оно. Я просто... сорвался. Я должен был сделать хоть что-то. Вся моя ярость выплеснулась в этом единственном слове.
— Это было довольно грубо с твоей стороны, — спокойно заметила Богиня. — Ты действительно думал, что сработает?
Эффекта нет.
— Аах... — моя рука безвольно упала вдоль тела.
— Позволь объяснить так, чтобы понял даже герой E-ранга, — сказала Богиня, сузив глаза. — Я постоянно поддерживаю вокруг себя защитный «Пузырь Рассеивания»... что делает меня полностью невосприимчивой к заклинаниям статусных эффектов.
Жалость. Презрение.
— Вот и всё. Последние мгновения героя-неудачника.
Магический круг начал гудеть.
Я знаю, это вот-вот случится... в любой момент меня телепортируют.
— Драконий Крушитель.
Внезапная вспышка белизны. Свет, похожий на толстый лазерный луч, пронёсся мимо меня, едва не задев плечо. Я дёрнулся и увидел, как с мощным грохотом в стене позади меня открылась дыра!
— Хм, похоже зато мой навык работает.
Такуто Кирихара использовал свой уникальный навык S-ранга.
Он пытался попасть в меня?.. Я даже понять не могу.
— Навык Мимори был таким отстойным, я подумал, вдруг мой такой же. Но, похоже, он наносит кучу урона, даже когда я особо не стараюсь. Сорян, я сломал вам стену.
Кирихара посмотрел на меня с брезгливым безразличием, словно я был грязным пятном, которое он не мог оттереть.
— Свали уже с глаз долой, мусор E-ранга.
— !..
Я знаю... Я не могу ожидать, что кто-то пойдёт против Богини ради меня. Вы, ребята, ничего не можете сделать. Но... это действительно последнее, что ты скажешь мне, Кирихара? Я твой одноклассник, приговорённый к смерти. И это всё?
— Поразительно! — воскликнул один из людей в капюшонах. — Такая мощь, и это на первом уровне! За вами будет интересно наблюдать, Кирихара-доно!
— А? — рассеянно отозвался Кирихара. — Тут сообщение, типа уровень навыка повысился или что-то в этом роде.
— Невероятно! — выкрикнул другой. — Повышение уровня после одного использования?! Ваши модификаторы характеристик — это нечто! Не чета этому жалкому герою E-ранга!
Свет вокруг меня становился всё ярче и ярче. Время истекало. На глаза навернулись слёзы. Я до боли сжал кулаки.
— Какого хрена...
Оямада заржал.
— О, так дерьмовый герой уже сдался?! Ха-ха-ха!! Вот тебе и карма, а?! Не надо было нарываться на меня в автобусе! Жаль, я не увижу, как твоя жалкая задница сдохнет, Мимори!
Это были не просто слёзы — внутри бурлила целая гамма эмоций. Страх... и гнев.
— Оставь мирские заботы и погрузись в вечный сон, Тоо-ка Мимори... — произнесла Богиня с самодовольным видом.
Я поднял голову и открыл глаза.
Лица моих одноклассников были самодовольными и высокомерными, голоса — насмешливыми и оскорбительными. Они все были против меня — ну, может, не все, но у меня не было ни времени, ни возможности отличить друга от врага. Открыв глаза, я видел лишь людей, глядящих на меня сверху вниз.
Нет... не эти двое. Они в этом не участвуют.
— Что думаешь, Анэки?
— Мрази. Все они.
Сёстры Такао резко развернулись на каблуках и направились к двери.
— Идём, Ицуки. Я понимаю, что пытается сделать Богиня Вишис, но всё это дурно пахнет.
— Мне жалко Мимори, но сила у нас сейчас не та, чтобы остановить Богиню. Так что, типа, пока! Я не хочу смотреть, так что мы пойдём в соседнюю комнату, оки?
— К-куда вы двое собрались?! — окликнул их один из людей в капюшонах. Сестры Такао проигнорировали его, и стражники двинулись в их сторону.
— Оставьте их, — приказала Богиня.
— Но, Богиня!.. — запротестовал страж.
— Не думаю, что разумно принуждать этих двоих к сотрудничеству. В конце концов, они герои S-ранга и A-ранга. Будьте осторожны в обращении с ними... особенно с S-рангом.
Этих двоих, похоже, вообще ничего не пронимает...
Богиня снова повернулась ко мне.
— Давайте покончим с телепортацией, хорошо? Тоо-ка Мимори, есть какие-нибудь последние слова?
Последние слова, да?
Я почувствовал, как это тает.
Барьер, который я всегда поддерживал, растворился, и то, что я держал глубоко внутри — настоящий Тоука Мимори — вырвалось на поверхность. Я сдерживал его всё это время... Я жил беззубым, безобидным для всех и каждого. Скрывал себя, лишь бы выжить.
Но в глубине души я всегда знал, что делаю. Настоящий я всегда был там. Одна моя часть пыталась быть хорошим человеком, но другая, более жестокая сторона, всегда была готова вырваться наружу.
Я всегда держал своего настоящего «я» в клетке.
— ...
С меня хватит. Какая теперь разница? Всё настолько плохо, и всё же...
Глядя в пол, я скривил лицо в дикой ухмылке.
И начал смеяться.
— Пошла ты, мерзкая богиня.
Я сам удивился, но это чувство... оно освобождало.
Мои одноклассники выглядели шокированными. Лицо Богини ничего не выражало, лишь густая тьма застилала её глаза.
— Я держала тебя в неведении из сострадания, но... раз ты платишь мне этим, у меня нет причин сдерживаться. Годами я использовала нижний уровень Руин Избавления, чтобы избавляться от множества сильных, но неподходящих воинов. Ни один не вышел живым. Я периодически отправляю разведывательный отряд ко входу в руины, чтобы проверить секретную метку, которая покажет мне, сбежал ли кто-нибудь... но эта метка никогда не активировалась. Никто и никогда не выживал в руинах.
Богиня широко, до ушей, улыбнулась.
— Надеюсь, ты умрёшь неприглядной и жалкой смертью, Тоо-ка Мимори.
Меня поглотил сильный бледный свет.
— Сострадания? — сплюнул я. — Ага, как же. Ты что-то не горела желанием отвечать на мои вопросы раньше.
Я уставился на Богиню — цель захвачена.
— Если я выберусь живым, тебе лучше быть готовой.
— Если выберешься? Ха, ну и шут! Последний вздох, достойный расходного материала.
Я почувствовал странное... головокружение. Зрение угасало.
Интересно, видит ли меня ещё эта мерзкая богиня.
Тоо-ка Мимори, расходный герой... показал средний палец.
