Глава 3: Легендарная легенда о золотой радужной серебряной нити

1

В землях герцога Сакураги я был очень занят.

Но церемония совершеннолетия подошла к концу, и мы вернулись в земли маркграфа... Правда я не понимал, почему с нами была и Юдзуриха-сан.

Когда вернулся, в кабинете меня как обычно ждала гора бумаг.

Вместе с опытным чиновником Аяно-саном я проработал месяц, и поездка в земли герцога Сакураги стала казаться мне невероятно далёкой.

... Но воспоминания никуда не делись.

Я никак не мог выбросить их из головы...

Как-то раз, подписывая документы, я вспоминал одни слова.

Слова, которые Юдзуриха-сан произнесла на вечеринке.

Она сказала их после того, как я похвалил её платье.

— Аристократки трепетно относятся к платьям по случаю совершеннолетия и свадьбы?..

Я собирался подарить Юдзурихе-сан мясо по случаю совершеннолетия, но ничего не вышло.

И я в долгу не только перед ней, но и перед Токо-сан.

Они обе дочери из очень знатных семей, и скоро им надо выйти замуж.

То есть.

— Лучше начинать готовиться уже сейчас...

... Вот о чём я всё время думал.

Я думал, могу ли я подарить заботившимся обо мне девушкам свадебные платья.

Конечно платья — это стезя аристократов, потому для меня это невозможно.

Но для пошива нужна ткань.

... А ткань для платья могу подарить даже я.

— ... Но что конкретно мне делать?..

С учётом, сколько времени требуется на пошив, ткань уже давно должна быть.

Ткань не портится, потому её можно заготовить заранее.

... И это ж надо было.

Я весь день думал об этом.

И в итоге потерял осторожность.

Из-за чего столкнулся в ванной с Аяно-саном.

Замок Лоэнгрина огромен, и тут десяток ванных комнат для главы, его семьи, гостей и слуг.

Но сейчас постоянно работает только одна.

Большая открытая ванная с горячим источником, которой постоянно пользовался правитель.

Причина была проста: людей, пользовавшихся ванной, было немного.

Туда ходили я, Судзуха, Юдзуриха-сан, Унюко и служанка Канаде. И иногда пользовалась Токо-сан.

Тут круглые сутки горячая вода и пользуются всего несколько десятков человек. И Канаде меньше мыть надо.

... И вот тут случился этот инцидент.

Этой ванной могли пользоваться и чиновники.

Но не все, а только руководители каждого направления. Вообще я не против, если бы пользовались вообще все, но доступ ограничили из соображений безопасности.

И к сожалению руководство редко посещает ванную.

Я думал, что все стесняются, потому спросил, но мне ответили, что если у них есть время на ванную, они лучше ещё поработают. Вот так.

В тот день я внезапно проснулся посреди ночи и решил принять ванную. Так как никого не было, конечно же я расслабился...

Я думал о платье и просто открыл дверь в ванную.

И тут.

— Кья-а-а-а-а-а-а?!

— П-прости!

Рефлекторно я извинился и посмотрел.

— ... У-у-у...

Передо мной, прикрывая грудь двумя руками стоял покрасневший и совершенно голый Аяно-сан.

Слава богу, так это Аяно-сан, сразу от сердца отлегло.

Хоть он и прикрывает грудь, но мы же оба парни...

— ... А?..

Заметив нечто странное, я ещё раз посмотрел.

За руками Аяно-сана были две небольшие выпуклости.

... Понятно.

Я пришёл к пониманию.

Добро я посмотрел на готового заплакать Аяно-сана и положил руку ему на плечо...

— Есть мужчины, у которых растёт грудь.

— Ваше превосходительство, после всего я что, всё ещё похожа на мужчину?!

... Само собой, что после этого я извинялся, упав на колени.

— Мне правда очень жаль!

— Это вы меня простите. Я сама виновата, что не сказала про свой пол и пошла в неподходящее время...

Я извинялся на полу в раздевалке, а Аяно-сан злилась, потому мы переместились в столовую, я подал ей простую еду и ещё раз извинился.

Кстати, мне было интересно, почему она пошла туда в мужское время.

Или мои карманные часы встали, и я вошёл в женское время.

Конечно она удивилась, когда я вошёл.

— В этот раз виновата именно я... И, ваше превосходительство, вы неважно себя чувствуете?

— А? Ты о чём?

— Обычно вы замечаете, когда я рядом.

— А. Просто задумался... Точно.

Как я понял, Аяно-сан скорее всего как-то связанная с аристократией женщина.

А значит с ней можно посоветоваться по поводу платьев.

В общем я рассказал ей обо всём.

— ... Понятно. Вот что случилось.

— Что думаешь, Аяно-сан?

— Хорошая идея. Для аристократки свадебное платье — мечта всей жизни. Лучшим подарком будет высококачественная ткань, из которой она сможет пошить платье.

— Вот как.

— И если вы собираетесь готовиться, то начинать надо уже сейчас.

— Так и думал.

— И леди Юдзуриха, и королева Токо... И ваша сестра как раз в том возрасте, когда пора думать о замужестве. Не удивлюсь, если они скоро выйдут замуж.

— Ну да.

Раз уж я собрался сделать девушкам подарок, он должен им понравиться. И подготовка займёт какое-то время.

А ещё я в долгу перед Аяно-сан, которая сейчас передо мной.

Потому я подумал, что и ей стоит сделать сюрприз.

Ну, скорее всего она откажется, потому я пока промолчу.

... Ну и вот.

Я решил подарить всем лучшую ткань для свадебных платьев.

2

На следующий день.

Когда я сказал Токо-сан, что собираюсь в путешествие, она почему-то пристально посмотрела на меня.

— Что ты на этот раз задумал?

— Жестоко!

Я объяснил, что всё это недоразумение.

Но я рассказал ей, что собираюсь искать ткань для платья в подарок, и глаза девушки округлились.

— А?! Юдзуриха собралась замуж?

— Не слышал об этом.

— Значит Судзуха? Нет, вряд ли.

— ... Токо-сан, ты что о моей сестре думаешь?

— Демон с комплексом брата.

— Всё не так. И почему ты всё с браком увязываешь?

— Хм. Просто твои мысли предсказуемы... Ты же хочешь подобрать лучшую ткань для свадебного платья?

Всё поняла. Как?

Пока я был в шоке, она посмотрела вдаль.

— ... Юдзуриха приходила ко мне, хвасталась тканью для платья. Рассказывала, что это доказательство связи между ней и её напарником, и когда она в платье, её будто напарник обнимает, и всё такое прочее...

— Она явно преувеличивает!

— Точно. Я попросила её примерить, а она для начала похудеть предложила, я ей так завидовала... В смысле так взбесилась! Всё ты виноват, Судзухобрат!

— Как-то несправедливо ответственность распределяется?!

— ... Но в любом случае, когда ты сказал, что отправляешься на поиск ткани, я подумала, что кто-то собирается замуж. Или нет?

— Не близко, но и не далеко.

Раз она всё поняла, бессмысленно пытаться что-то скрыть.

В общем я рассказал Токо-сан о том, что отправляюсь в путешествие за тканью.

Девушка понимающе заговорила:

— Понятно. Ткань для платья не испортится, а когда дата свадьбы будет определена, искать будет слишком поздно, потому лучше найти сейчас.

— Да.

— Но у тебя есть какой-то конкретный план?

— Я мало знаю об этом, потому думал спросить у старосты эльфов.

— ... Точно!.. Эльфы отлично разбираются в магических устройствах, правда у них такое не спросить!.. Хотя для тебя это не проблема!..

— Как раз случайно знакомых нашёл.

— Ну и где на этом свете ты видел, чтобы кто-то случайно установил доверительные отношения с эльфами?!

— Здесь?

— Уга!

Она сразу же возразила. И почему?

Какое-то время Токо-сан тяжело дышала, но вот вернула самообладание.

— ... Ну и ладно. Раз это ты, то точно сделаешь что-то, что выходит за рамки наших ожиданий и даже воображения.

— ... Это похвала или упрёк?

— Высшая форма похвалы... И неправильно, что только ты меня удивляешь, потому я тоже устрою тебе сюрприз!

— А? Какой?

— И-хи-хи. Сек-рет.

... Чего она ведёт себя так самоуверенно?

Не хочется мне в это лезть, да и не стоит. Вот как мне кажется.

Когда Токо-сан улыбается как озорная кошка, ничего хорошего меня не ждёт.

Только я не представляю, с чем могу столкнуться.

— Это, так что это будет?

— Нормально всё, не переживай. Это будет очень радостное событие для всего мира.

— Радостное для всего мира, но нерадостное для меня?!

— Ну-ну. Просто возвращайся поскорее, и узнаешь!

Я и после несколько раз спрашивал.

А Токо-сан так и не рассказала.

Я отправился в филиал академии женщин-рыцарей, чтобы найти Судзуху.

Я не против и один путешествовать, но тут понадобится компаньон. По возможности женщина.

Ведь я собираюсь искать ткань для платья.

Гордиться тут нечем, но я в моде вообще не разбираюсь.

Вполне может быть... Что найденная мною ткань не подойдёт для свадебного платья.

Тут Судзуха заслуживает большего доверия, и даже если эти вещи окажутся непопулярны среди аристократов, всегда можно оставить как приданное Судзухи.

Лучшим решением была Юдзуриха-сан, но не могу же я постоянно на неё полагаться.

Я нашёл Судзуху отжимающейся на одной руке в тени академии.

Кстати, на её спине сидела Унюко и командовала.

... А, Судзуха с такой грудью отжиматься может? Вот о чём я подумал.

— Брат!

Ещё до того, как я позвал её, она подскочила, улыбнулась и помахала мне.

Я увидел искривлённую землю у неё под ногами и всё понял. Подкопала, чтобы грудью не давить.

— Что-то случилось? Ты сегодня свободен?

— Тсубаки тоже здесь.

... Ну и вот.

Я рассказал им о том, что собрался в путешествие.

Что собираюсь найти ткань для платья и хотел бы, чтобы Судзуха отправилась со мной.

Когда закончил, Судзуха почему-то покраснела.

— Т-то есть ты приглашаешь меня вместе выбрать свадебное платье?!

— ... Думаю, тут есть один нюанс...

— Не будет преувеличением сказать, что это моё первое сотрудничество с братом!

— Как раз будет! И ты уже Юдзуриху-сан начинаешь напоминать!

— А?

Она была шокирована тем, что на неё стала оказывать внимание Юдзуриха-сан, и поникла.

А рядом с ней Тсубаки гордо выставила огромную грудь и сказала:

— Я тоже иду.

— Да? Ну ладно.

— Если сделаю хаори и хакама из крепчайшей ткани, которую ты найдёшь, стану самым крутым воином!

— Крутым?..

Если не думать об эстетической красоте, защитные функции будут на высоте.

— Уню!

— Да, да, Унюко тоже с нами, — я погладил её по голове.

— Кстати, брат. Будем в этот раз звать Юдзуриху-сан?

— Нет. Она занята, да и неправильно звать её всякий раз.

— Я не против... Но если её не позвать, она точно расстроится.

— Да?.. Возможно и так.

Если подумать, когда я пошёл за мясом для Юдзурихи-сан, я тоже не брал её с собой, и она очень расстроилась.

Когда её встречу, надо будет на всякий случай предложить.

— Конечно же я тоже иду.

— ... А? Но ты же занята.

Когда спросил, Юдзуриха-сан сразу же согласилась.

— Конечно я занята. Раз я теперь совершеннолетняя, то должна перенять часть обязанностей отца... Но раз ты отправляешься в путешествие, как твоя напарница я тоже должна!

— Ты не обязана...

— Нет, нет! Я не такая бессердечная, чтобы оставить напарника одного!

... Мне кажется, или она очень хочет пойти со мной?

В любом случае.

Мы отправились в путешествие привычным составом.

3

Я, Судзуха, Тсубаки, Юдзуриха-сан, Унюко и успевшая собрать всё для путешествия Канаде отправились в путь.

Направились мы в селение эльфов.

Сейчас они жили в деревне в мифриловой шахте.

В той самой, где я столкнулся с блуждающим беловласым вампиром.

Когда я сказал, что у меня есть мифриловая и орихалковая жилы, староста эльфов сразу же сказала, что они переселяются ко мне.

Сейчас здесь единственное на континенте поселение эльфов...

— ... Но это не туристическая достопримечательность, войти можно только после согласия правителя, а местонахождение держится в тайне.

Перебираясь через горы, я всё объяснял Тсубаки, единственной не видевшейся со старостой эльфов.

Девушка вопросительно склонила голову:

— То есть у нас есть разрешение на вход?

— Ага. Эльфы не хотят активно взаимодействовать с другими расами... На празднике королевы правители других стран хотели познакомиться с эльфами и посетить их деревню, но им было отказано.

— То есть даже если придём, нас просто выгнать могут?..

— Почему?.. А, вот оно что.

Точно, Тсубаки до сих пор не знает, что я маркграф.

Можно было бы и сказать, но я не делал этого.

— Всё в порядке, я уже всё обсудил с Аяно-сан.

— Аяно-сан?

— Главный чиновник здесь.

Стоило сказать, и Тсубаки выпучила глаза.

— Ты что?! Пусть тебя понизили до пропольщика травы, у тебя есть загадочные связи!..

Точнее я работодатель.

Я усмехнулся, а Судзуха рядом со мной гордо выставила грудь и сказала: «Брат великий человек».

Перебравшись через горы и долины, мы добрались до деревни эльфов.

Я знал, что они переехали, но лично пришёл сюда впервые.

Встретившая нас староста как всегда была в хорошем настроении.

Она выглядит как красивая молодая девушка, но на деле ей уже тысяча лет.

— О, это ты! И принцесса!

— Давно не виделись. Рад, что у вас всё хорошо.

— Уню.

Староста пригласила нас в свой дом, мы порадовались новой встрече и приступили к делу.

— На самом деле я пришёл, чтобы позаимствовать мудрость эльфов.

— Что?

— Мне нужна ткань для платья...

Я рассказал про свою цель, и староста закивала.

— ... Есть легендарная легенда о золотой радужной серебряной нити.

— А это что такое?

Хотелось понять, она золотая, радужная или серебряная.

И почему-то слово «легенда» дважды используется.

Я нахмурил брови, а староста усмехнулась:

— Понимаю тебя. Но всё это правда.

— В каком смысле?

— Серебро, точнее магическое серебро, он же мифрил. Наслаивая золотую ману, а точнее ману разных рас, можно создать нити с радужным сиянием. Так и получилась легендарная... Легенда о золотой радужной серебряной нити.

— Понятно, вот оно как.

— Это старая легенда эльфов, потому я сама не видела ничего такого. Но слышала от младшей сестры принцессы, потому это должно быть правдой.

— Наверняка.

Младшая сестра принцессы — это сестра Унюко, которую мы встретили в серебряном подземелье.

Похоже она уехала тренироваться прямо перед нами.

Жаль, что встретиться не получилось.

— Но всё должно быть просто. У нас тут и люди, и эльфы.

— Это легенда, потому вряд ли всё так просто... Но почему бы не попробовать?

— Да.

И мы начали экспериментировать.

Мы попросили старосту, хорошо разбиравшуюся в мифриле, выбрать самый чистый.

Под общими взглядами я первый влил ману.

— Вливай ману в полную силу. Иначе она просто не впитается.

Я кивнул, выслушав совет, а всё поддерживали меня.

— Давай, покажи свою силу!

— Брат, борись!

— Ты будешь стараться? Вряд ли это хорошо закончится...

— Ты что говоришь, Тсубаки?!

Не обращая внимания на зловещее предсказание Тсубаки, я держал в руке мифрил и вливал в него ману.

И вот камень засиял, вокруг него будто появилась снежная буря.

— Ну как, староста?

— Х-хм... Маны должно быть очень много, чтобы появилось такие чистое сияние...

— Уж в объёме моей маны я точно уверен.

— Ну, вроде получилось...

Дальше стала вливать ману сама староста.

— А, странно?..

Почему-то её мана не проникала в камень.

Испробовав всё, мы пришли к выводу.

— ... Понятно. Тебе стоит уменьшить количество маны.

— А-а-а?!

Значит не надо вливать как можно больше?

Когда спросил, староста лишь пожала плечами.

— У тебя мана слишком мощная. Она разрушает другую ману... Точно. Допустим, есть проклятый меч. Но если ты наложишь на него свою магию исцеления, то просто снимешь проклятие.

— Ну да, наверное.

Так с катаной Тсубаки и было.

— Но это доказывает, что мана проклятия уничтожена твоей маной.

— Ну раз так...

— Да. Твоя мана настолько ненормально сильная, что уничтожает всю прочую приближающуюся ману... Это полезно при исцелении или усилении, но бесполезно при создании золотых радужных серебряных нитей. С магическими свойствами каждой расы можно получить элегантное сияние.

— Х-хм...

— В общем сократи объём маны до одной десятой.

— Я так не могу!

Гордиться нечем, но контролирую ману я просто ужасно.

Если бы мог, я бы уже стал великолепным целителем.

... В общем после этого я трое суток тренировался со старостой эльфов.

Но контролировать ману не научился.

4

В пустом доме в деревне мы устроили экстренное совещание.

Вопрос: могу ли я лучше контролировать мою ману.

Присутствовали мы и все жители деревни.

Когда всё началось, Судзуха кротко сказала:

— ... Остаётся лишь особая тренировка.

— Особая тренировка?

— Брат, что ты сам думаешь о сложившемся положении дел?

— Ну... Не обязательно, чтобы я был от людей, можно обратиться к кому-то с мощной маной, вроде Токо-сан или святой...

— Нет. От людей должен быть именно ты, — почему-то возразила она.

В поисках помощи я обратился к Юдзурихе-сан:

— А ты что думаешь, Юдзуриха-сан?

— Так... Хотела бы я влить ману сама, но похоже для этого её должно быть не меньше, чем у эльфов... Это выполнимо для Токо или святой, но...

— Ты не хочешь, чтобы тебя обволакивала мана брата?

— Ни о ком другом кроме него я и не думаю.

Моя поддержка разом пропала. Почему?

— Хм... Тсубаки, а ты что думаешь?

— Мне без разницы, но я бы посмотрела на особую тренировку.

— Хм.

Возможно это неплохая возможность научиться контролировать ману.

Я уже пытался до того, как познакомился со всеми, но потерпел неудачу, однако вдруг теперь получится.

— Так что за особую тренировку ты предлагаешь, Судзуха?

— Так... Нет, словами выразить слишком сложно.

— Хо.

— В общем следующие несколько дней я буду с братом наставлять его.

— Типа попробуем и узнаем.

Хотелось уже согласиться, но тут почему-то вмешалась Юдзуриха-сан:

— Что, не честно! Я как напарница тоже хочу потренироваться с ним тет-а-тет!

— У тебя тоже есть хороший план тренировки?

— У... Нет...

— Так что наблюдай за нашей особой тренировкой.

— Ух!..

Почему-то Юдзуриха-сан упала на колени.

Но да ладно.

Было решено, что я займусь специальной тренировкой.

На следующий день.

Судзуха отвела меня в лес за деревней.

— Что ж, брат... Перед началом тренировки, я бы хотела узнать, как ты считаешь, что важно для контроля маны?

— Не знаю.

Знал бы, было бы куда проще.

— Я считаю, что для этого нужен спокойный разум, остающийся непоколебимым при любых обстоятельствах.

— Понятно...

Вполне логично.

Без самообладания ты не сможешь контролировать свою ману.

А если развивать самообладание, то будет улучшаться контроль.

Не знаю, получится или нет, но попробовать не помешает.

— Так что именно делать?

— Используем это.

Из ложбинки она достала ставшие популярными шоколадные сладости.

Это тонкое печенье в форме палочек, покрытое шоколадом. Что-то вроде ручки не покрыто шоколадом, потому держать можно без проблем. Хотя половина сладостей Судзухи успела растаять.

... Выбрала неудачное место для хранения?

— И что с этим делать?

— Для начала я буду их есть.

Судзуха взяла угощение в рот и вытянула губы.

— А ты возьми с другой стороны.

— А?

— Едим с двух сторон, проиграет тот, кто первым сбежит!

— А-а-а?!

Ничего не понимаю.

Ведь в худшем случае мы поцелуемся.

Наблюдающая Юдзуриха-сан этого не примет...

— Какая полезная тренировка!

— А?..

— Это великолепная тренировка, направленная на смелость, чувствительность, концентрацию и самообладание! И мой напарник... Брат Судзухи-кун вынужден поцеловаться, как новаторски и увлекательно.

— Хм... Юдзуриха-сан, ты заметила весь ужас этой тренировки.

— Что за чушь...

— А теперь давай начинать, брат.

Тяжело дыша, Судзуха выставила губки.

Тогда стоит попробовать.

Я взял конфету с другой стороны и принялся есть.

Хрум-хрум...

— Б-брат?..

Хрум-хрум, хрум-хрум-хрум...

— Слишком быстро... Хья?!

... А, не получилось.

Я не подрассчитал и в итоге коснулся губ Судзухи.

Просто вблизи губы не видать. Понятно.

Случайно поцеловал, хорошо хоть, что это Судзуха.

Она же моя сестра.

— Судзуха, а это довольно сложно... Что с тобой?!

— ... О-хо-хо-хо-хо...

Судзуха присела и напоминала вареного осьминога.

— Эй, Судзуха, что с тобой? Ты в порядке?

— Э-это было смертельное попадание...

— Раз смертельное, то и пытаться не надо было!

Но раз может шутить, значит всё в порядке.

Но вопреки ожиданиям тренировка оказалась сложнее, чем я думал.

— Ты чего? Теперь моя очередь.

Тут передо мной оказалась Юдзуриха-сан, а в очереди за ней были все, кроме Тсубаки.

— ... Что за очередь такая?

— Очередь, чтобы поучаствовать в особой тренировке.

— А-а?..

— Речи о том, что особая тренировка будет только с Судзухой-кун, не шло.

— И правда не шло...

... Раз уж Судзуха вышла из строя, хотелось возобновить тренировку, но.

— Что, хо, ой!

— Ну ты! Чего у тебя губы всё дёргаются?!

— Потому что мы не можем поцеловаться!

Судзуха — моя сестра, Канаде — наполовину ребёнок, Унюко — вообще ещё ребёнок.

Не так страшно, если я их случайно поцелую во время тренировки.

Но нельзя целовать дочь герцога и будущую главу семьи.

Я ещё ничего сказать про тренировку не успею, а меня уже обезглавят.

— Юдзуриха-сан, ты почему вытянула губы так, будто пронзить меня собралась?!

— Потому что ты всё сбегаешь! Ещё немного!

— Тренировка становится слишком сложной!

... Ну и вот.

Юдзуриха-сан почему-то повысила сложность тренировки до максимума, заставляя меня увеличить концентрацию до предела.

Я чудом избежал смерти и губ девушки.

Кстати, единственная, кто не присоединилась, Тсубаки взрывалась от смеха. Чёрт.

5

В итоге особая тренировка не улучшила мой контроль над маной.

И я спросил у старосты, что делать.

— Тебе стоит обратиться к тому, к кому-то ещё с большим запасом маны.

— Ну да... Юдзуриха-сан, похоже стоит идти к святой.

— Похоже на то. У неё больше маны, чем у Токо.

И мы решили пойти в святую страну.

Мы сразу же отправились в путь.

Путешествовать без повозки проще, потому что не обязательно следовать по дороге.

Мы перебирались через горы и густые леса, перепрыгивали через водопады, так прошло несколько дней.

В это время я размышлял об особой тренировке, которую проходил в деревне эльфов.

— Хм...

— Что такое, брат? Если думаешь об ужине, то я бы хотела гамбургеры.

— Нет. Я думаю о том, как ещё можно натренировать контроль маны.

— В-вот оно что, брат, ты не можешь забыть наш страстный поцелуй?.. Но я съела все сладости, потому в этот раз придётся обойтись без шоколада.

— Ту тренировку мы больше повторять не будем.

— Почему?!

Судзуха была шокирована, но это же естественно.

Мой контроль не улучшился, к тому же тренировка с Юдзурихой-сан была похожа на ад.

Я несколько раз коснулся губ Судзухи, но повтори я то же с Юдзурихой-сан, и меня бы ждала смертная казнь.

— Вот ведь... Юдзуриха-сан, ты ведь так же думаешь?

— Нет, я обратного мнения.

— А-а-а?!

— Погоди. К сожалению, я понимаю, почему ты не хочешь повторять ту тренировку.

И на том спасибо.

— Значит Юдзуриха-сан тоже против.

— Жаль. Я была шокирована, поняв, что единственная не смогла поцеловать тебя...

Почему-то девушка посмотрела вдаль.

Опасно смотреть вдаль, прыгая через стометровые ущелья, но с Юдзурихой-сан точно всё обойдётся.

— Твои слова поддержки пробудили меня.

— А?

Что-то не помню, чтобы тогда поддерживал её.

Едва не плача, Юдзуриха-сан подошла ко мне, а я отчаянно пытался объяснить ей, что не могу её поцеловать.

Почему-то, покраснев, она стала бросать на меня взгляды.

А потом сказала нечто возмутительное:

— Хочешь сказать, что поцелуй со мной был бы особенным и взрослым!..

— Ты всё не так поняла! — на автомате ответил я.

Но похоже эти слова унёс ветер, не донеся до девушки.

— Даже если губы касаются друг друга, там же шоколад, потому это всё равно детский поцелуй. Совсем на взрослый поцелуй не похоже.

— Вот именно!

— То есть ты хочешь взрослый поцелуй с той, кого признал своей напарницей, потому и не позволил нашим губам вот так соприкоснуться... Как старшая дочь семьи Сакураги и твоя напарница на всю жизнь я сожалею, что не заметила этого, пока ты мне не сказал...

— А других поводов для сожаления нет?!

— ... К-кстати, у меня есть идея для ещё одной тренировки. Суть та же, что самоконтроль позволит лучше контролировать ману, полностью голые мы обнимемся и попробуем ощутить ману друг друга...

— Сразу отказано.

— Почем-у-у-у-у?!

Потому что чушь. Нет, серьёзно.

... Ну да ладно.

Вот так за несколько дней и мне в голову пришла одна идея.

И я решил сразу же опробовать её.

И не для того, чтобы избежать опасную тренировку Юдзурихи-сан.

— Эй, Канаде. Можно тебя?

— Что?

Я позвал свою служанку, и она перепрыгнула с другой скалы.

Если так подумать, странно, что служанка может прыгать на десятки метров. Хотя я обычный человек и тоже так могу.

— Прости. Хотел попросить.

— Канаде ваша служанка. Можете отдавать любые приказы. Можете приказать Канаде целоваться с языком или отхлестать меня кнутом.

— Такого я просить не стану.

— ... Жаль.

Такая маленькая, но настоящая профессионалка.

Правда на меня работает одна только Канаде.

— Токо-сан говорила, что из меня постоянно выходит мана. Но вроде как её немного.

— Да.

— А, Канаде, ты тоже знаешь?

— Да. Достаточно посмотреть на вас, чтобы согреться.

— Это явно что-то другое...

Дело вообще не в этом.

— Я вот что подумал. Если я научусь сокращать количество вытекающей маны. Возможно и контроль улучшу.

— Угу, угу.

— Но сам я этого даже не замечаю, потому мне нужна твоя помощь как наблюдателя.

— Поняла. Что надо сделать Канаде?

— Токо-сан, говорила, что моя мана выходит из спины, и ощущается тепло. Потому я буду носить тебя на спине, а ты суди, тёплая она или нет, — сказал я, и Канаде почему-то задрожала.

— ... Это довольно непросто!..

— Хм?

— Господин всегда тёплый и согревает Канаде до глубины души... Не может быть, чтобы спина господина не была тёплой!..

— Канаде, ты чего?

— Но это приказ господина... И Канаде последует приказу господину!.. Таков путь служанки!..

— Уню!..

Канаде и Унюко на её голове выглядели решительными.

Не знаю, что они там решили, но да ладно.

— Ну, Канаде, забирайся ко мне на спину.

— Райд он!..

Она перепрыгнула через скалы и зацепилась мне за спину.

Мы теперь семью коал напоминаем.

Кстати, коалы — это злобные монстры, живущие на юге континента, в высоту они пятьдесят семь метров.

Судзуха увидела Канаде на моей спине и тут же подбежала.

— Брат, я бы тоже хотела помочь с этой тренировкой. По возможности всю жизнь.

— Я тоже хочу помочь напарнику. Может можно зацепиться спереди?

Вообще-то Судзуха и Юдзуриха-сан тяжелее Канаде... Только сказать храбрости не хватает, потому я усмехнулся и ушёл от ответа.

И вот тренировка началась.

... Правда я не знал способов контролировать ману, потому мог лишь пробовать, представляя, как это может быть.

Это что-то вроде сдерживать желание сходить в туалет?

Только можно что-то сделать с образом, от которого живот сводит?

Я пробовал пожимать плечами или съёживался.

И спрашивал мнение Канаде.

— Эй, Канаде, как сейчас?

— ... М... Спина господина очень тёплая...

— Не вышло... А вот сейчас?

— ... М... Спина господина широкая и надёжная...

— Канаде, это же не имеет отношения к делу.

Я пробовал разные варианты на пути в святую страну.

К сожалению освоить контроль маны я так и не смог.

6

Из деревни эльфов мы прошли через горы и долины.

И вот добрались до святой страны, где была такая же длинная очередь.

Проходивший мимо солдат заметил Тсубаки и сказал:

— ... Хм. Ты же с другого континента?

— С точки зрения жителей этого континента, да.

Будучи одетой как самурай, девушка выделялась.

— А... Сейчас проверка людей другой религии очень строгая.

— Да?

— Глупый торговец с восточного континента учудил... И теперь усложнились условия для входа людей других религий.

— Прости за неудобства, доставленные глупцом с моей родины...

— Пусть вход не под запретом, но проверка стала намного строже. А если ты с восточного континента, ещё и солдат, то шансы ещё уменьшаются. Не удивлюсь, если проверку придётся месяц проходить.

— Серьёзно?!

Тсубаки выглядит как настоящий воин с восточного континента. Поблагодарив солдата, мы расстались, спросили людей вокруг и подтвердили это.

И что теперь делать?

— ... Раз я не смогу войти, то просто подожду.

— Да?

— Я уже была в святой стране, и тут нет воинов, способных соперничать со мной. В таком случае я лучше поупражняюсь на медведях в лесу.

— Ну да.

Если так подумать, только у меня есть причина встретиться со святой.

— Прости, но подождёшь нас снаружи?

— Хорошо.

Мы расстались с Тсубаки и вошли в святую страну.

В этот раз мы снова почти целый день прождали проверку.

Незадолго до заката настала наша очередь.

Я думал просто войти, но вспомнил, что мне говорили в тот раз.

Тогда святая сказала мне обязательно указать моё имя или же сразу идти прямо в её спальню.

Второй вариант я выбрать не мог, потому обратился к инспектору.

— Это, я бы хотел сказать.

— Что?

— Я тот самый маркграф...

Инспектор сразу же переменился в лице.

Он спешно оторвался от документов и с подозрением посмотрел на меня, а потом его глаза расширились.

Потом он начал о чём-то перешёптываться с сидевшим позади помощником.

— ... Ч-ч-ч-что думаешь?..

— ... Ничего, просто проверим, как указано в инструкции...

— ... Т-ты за спину посмотри! Там три красотки с большими грудями, похоже он настоящий!..

— ... А вдруг поддельный. В месяц по сотне поддельных маркграфов появляется, куда вероятнее, что этот тоже поддельный...

— ... Дурак, такие точно поддельными не могут быть!..

— ... Следуем инструкции...

Они переговаривались тихо, и всего я не слышал.

Вот они закончили говорить, помощник быстро покинул помещение, а инспектор стал разманить пальцы, натянуто улыбаясь.

— М-м-м-можете немного подождать?!

— ... Простите, какие-то проблемы?

— Нет, нет, нет, что вы, мы быстро всё уладим!

— А, да. Хорошо.

— К-кстати, вы сказали, что вы маркграф Лоэнгрин, но может вы можете это как-то доказать, у вас есть герб?..

— Простите. Я спешил, потому и не взял его.

В ответ мне он начал быстро листать какое-то руководство.

— Вот... Спросить доказательства, и если получишь отказ, это добавит очки к правдивости истории?..

— Это, инспектор?..

— К-кстати! Что вы думаете о слове «простолюдин»?!

— А это точно проверка на разрешение пересечь границу?!

Вообще не понимаю суть этого разговора.

Тут внезапно дверь распахнулась.

Это был лысый старик с резким взглядом, которого я уже встречал.

Папа входил в тройку самых влиятельных людей страны вместе со святой и архиепископом.

— ... О! Да это и в самом деле маркграф!

Он резво подошёл и похлопал меня по спине.

— Вот как, наконец решили вместе со мной захватить мир!

— Нет!

— Нет?.. Ну, хотя бы выслушать желание появилось!

— Нет!

Позитивный настрой папы давил слишком уж сильно.

Как бы ни возражал, его это не волновало, он просто дружески обнял меня за плечо.

— Завоевание мира — это очень здорово, маркграф.

— Да что в этом хорошего?!

— Туча еды и выпивки. Вкусный алкоголь, вкусная еда, несравненные красотки... И всё это будет нашим.

— Нельзя так!

Хотя вкусная еда меня привлекала.

— Просто согласитесь. И мы вместе захватим мир!..

— Нет!

Почему-то появился папа, и мы начали спорить.

— ... Вы не в себе? Сами занимайтесь своим завоеванием мира.

— Архиепископ?!

Теперь появился архиепископ.

Худой старик с резким взглядом, напоминающий премьер-министра.

Как и с папой, я встречался с ним лишь раз.

— Маркграф, давно не виделись. Как вам понравились крабы?

— А, это... Думаю, очень вкусно... Хотя я боялся скрытых мотивов, потому вкуса вообще не замечал...

— Хи-хи-хи... Чем вас в этот раз угостить?

— Эй! Если захватить мир вместе со мной, сможете есть всё что захотите!

— Что за вульгарщина... Неприлично в открытую заявлять о захвате, куда эстетичнее править из тени... Согласны со мной, маркграф?

— Мне ничего не нравится!

И вот.

Спор о том, кому я достанусь, длился почти час, до тех пор, пока не прибежала святая...

7

Меня привели в спальню святой.

В каком-то смысле это святая святых, куда не могут попасть даже правители крупнейших стран.

И святая привела меня сюда за руку скорее всего потому, что когда-то я излечил её от болезни.

Моей любительской магией исцеления случайным образом получилось её вылечить.

Но вряд ли я смогу такое повторить.

— ... Боже. Вечно вы сваливаетесь как снег на голову... — глядя на меня, с упрёком сказала святая.

Она старшая сестра Токо-сан, её полная копия, потому не ощущалось, будто мы давно не виделись.

— Святая, как ваше самочувствие?

— Благодаря вам хорошо. Я прохожу регулярные осмотры, но врачи говорят, что нет признаков возвращения болезни.

— Вот и замечательно.

Святая болела неизлечимой болезнью. Не хватало, чтобы она вернулась.

И я рад, что больше не о чем беспокоиться.

— Э-это, и спасибо за наше размещение, — я низко поклонился, а она отмахнулась.

— Подумаешь. Лучше умереть, чем отказать в гостеприимстве моему спасителю.

Святая говорила так, будто это естественно, но её гостеприимство впечатляло.

Гостевая комната, где были Судзуха и остальные, предназначалась для членов королевской семьи.

Трёхразовое питание, стильное чаепитие, а ещё звонок, с помощью которого можно было вызвать лично приставленную сестру. Которая круглые сутки будет носить перекус.

Такое только в роскошных гостиницах бывает.

А у нас тут бесплатное проживание, и оставаться можно сколько угодно.

Вот оно.

Утопия, про которую пишут.

— ... Могу догадаться, о чём вы думаете, маркграф, но в этом нет ничего особенного.

— В каком смысле?

— Вы вылечили мою неизлечимую болезнь и после навещали меня... Со стороны мы похожи на друзей.

Когда святая с улыбкой на лице назвала нас друзьями, я смутился.

— А? Но разве не принято считать, что ваша болезнь прошла сама по себе?

— Так мы заявили. Но правда имеет тенденцию просачиваться наружу. Какая-нибудь маленькая и слабая страна не выяснила бы это, но крупная страна с хорошей разведкой могла узнать правду.

— Вот как...

— К тому же это было сделано, чтобы никто не критиковал вас в случае, если болезнь вернётся. И раз я больше не заболею, можно сообщить правду.

— С благодарностью вынужден отказаться.

Меня до сих пор смущает легенда о братце-короле.

И не хотелось, чтобы кто-то подливал масло в огонь.

Вот только сегодня на меня набросились папа и архиепископ...

— Что это вообще было с папой и архиепископом?

— ... А, это...

Помрачневшая святая взялась за голову.

— Я же вам уже говорила. Есть инструкция на случай, если кто-то придёт в святую страну и представится маркграфом.

— Да, я слышал.

Потому святая и сказала мне представляться маркграфом.

— Это лишь предположение... Но возможно они переписали инструкцию, не сказав мне.

— А-а-а-а?!

— Если появится маркграф, в первую очередь сообщить им... Как-то так.

— Да быть не может...

— Нет, как раз может... Я видела, как они спешно удалились прямо во время совещания, но кто бы мог подумать, что они подобное спланировали!..

Святая была искренне расстроена.

Ни к чему спешить увидеться со мной первым, это точно какое-то недоразумение.

Ещё немного поговорив, мы перешли к главному вопросу.

— Так почему вы приехали, маркграф?

— Да. На самом деле...

Раз пришёл за помощью, ничего скрывать я не собирался и рассказал обо всём.

... Во время вечеринки в честь совершеннолетия Юдзурихи-сан я понял, что нужны материалы для платья.

Каждая аристократка хочет иметь самое лучшее свадебное платье.

У Юдзурихи-сан и Токо-сан как раз подходящие положение и возраст, чтобы вступить в брак (?), потому я решил подготовить лучшие материалы для платьев.

Я спросил у старосты эльфов, и она предложила мифрил с маной разных рас.

Я не могу контролировать свою ману, потому решил обратиться за помощью к святой... Вот что я ей рассказал.

Девушка устало вздохнула.

— ... Подведём итог. Маркграф собрался добыть материалы для свадебных платьев, и для этого решил сделать нити из мифрила, наполненные маной разных рас, чтобы те сверкали всеми цветами радуги...

— Да. Хотя возможно это не так уж и впечатляюще для аристократов.

— Скорее наоборот! Пусть даже это свадьба. Не найдётся дурака, который потратит на свадьбу сумму, сопоставимую со стоимостью замка!

— Аристократы пугают.

— Пугает то, что вы вообще решили это сделать!

— За что меня ругать-то?!

— Ну и ладно. За время вашего присутствия я полностью заполню их маной.

— Большое спасибо!

— ... Кстати, маркграф, я хотела попросить, если останется ткань, не поделитесь со мной?..

— А, да. Как будет готово.

— Я заберу её, когда буду в ваших землях. Так насколько вы в этот раз задержитесь?

— Хотелось бы закончить как можно скорее.

— Почему?

— За пределами страны нас человек ждёт.

Я объяснил всё про Тсубаки, и святая понимающе закивала.

— Сейчас людям с других континентов сложно въехать в нашу страну. На них достаточно взглянуть, чтобы понять, что они относятся к другой вере.

— Понятно.

— Ничего не поделаешь... Я приготовлю специальное разрешение на её въезд. Сообщите моему секретарю её имя и внешность.

— Вы можете?!

— Обычно это невозможно, но с моей властью и вашим именем всё получится. Будь я одна, могли бы вмешаться папа или архиепископ, но они не сделают это, пока вы со мной.

— Не очень понимаю, но всё равно большое спасибо...

— Да всё нормально. И я напишу, что если с ней возникнут какие-то сложности, ответственность возьмём мы вдвоём. Вы же не против?

— Нет, я один понесу ответственность.

— Конечно же вы понесёте ответственность и за меня?

— ... О-ответственность, и какую?..

— Так. Если меня похитят, вы сделаете меня и Токо вашими законными жёнами...

— Вынужден отказаться!

Не понимаю, что это значит, но святая сказала нечто ужасающее, потому я немедленно отказался.

Девушка выглядела недовольной, а я притворился, будто не заметил этого.

... Позже я на всякий случай использовал на святой исцеление и сделал массаж.

А на следующий день попросил её наполнить мифрил маной.

Далее хоть я и чувствовал неловкость, мне навязали пропуск для Тсубаки.

Мы покинули святую страну и встретились с Тсубаки на границе.

8

— Брат, мы возвращаемся другим путём?.. — спросила Судзуха, пока мы шли по дороге.

Точно, я же не говорил, куда мы дальше идём.

— Мы пока не возвращаемся. Как сказала староста эльфов, надо наполнить нити маной разных рас, чтобы они получились красивее.

— Да. Потому мы наполнили их маной святой и эльфов. Разве нам не пора возвращаться?

— Можно было бы. Но мы ведь знаем про ещё одну расу.

— ... А! Гномы!

Верно.

Раз я собрался создать лучший материал для платьев, нельзя обойти стороной гномов. Все считают их выдумкой, но мы знаем, где они живут, и даже встречались с ними.

Юдзуриха-сан закивала:

— То есть ты собираешься создать ткань, которую кроме тебя больше никому не сделать!

— Ну, я смог встретиться с гномами благодаря вам всем.

— Да?! Тогда чудесная ткань появилась благодаря нашей встрече, и из неё будет сшито свадебное платье!..

Похоже она очень рада.

Кстати, Юдзуриха-сан уже выяснила, что ткань нужна для свадебных платьев.

При том, что она постоянно общалась с Судзухой и остальными, потому конечно слышала.

Тут служанка Канаде потянула меня за одежду.

— ... Господин.

— Что такое, Канаде?

— Деревня гномов находится в долине служанок?..

— Верно.

Гномы живут в подземелье, ведущем к вратам ада.

Вход в то тайное подземелье находится в долине служанок.

Потому как председатель я собирался зайти в деревню.

— Если есть причины не заходить, то ладно.

— Ничего такого. Все с радостью встретят вас. Скорее уж ваше появление приветствуется.

— Вот и хорошо.

— Господин, я бы хотела попросить...

... И вот Канаде стала рассказывать.

Судя по всему все в долине служанок завидуют ей.

Всё потому что она одна проводит время с председателем, то есть со мной.

Все хотели общаться со мной, но Канаде им отказала, так как они недостаточно хороши.

— Потому все очень старались. Верили, что настанет день, когда они смогут истинно служить господину.

— В-вот как...

— Потому все стали намного лучше. Всё благодаря вам. Что и ожидалось от господина Канаде.

— Я ведь ничего не сделал.

— Потому Канаде решила. Сейчас все смогут услужить господину. И потому...

— Хочешь, чтобы я с ними общался?

— ... Да. Конечно это грубо с моей стороны. Я это понимаю. Потому...

— Никакая компенсация не нужна.

— А?

— Ты ведь моя служанка. И мой долг как господина иногда выслушивать твои капризные просьбы.

— Но...

— Всё хорошо, считай это моим эгоизмом.

Я назвал это собственным эгоизмом, чтобы она не переживала.

Канаде служанка, а ещё она самая юная из нас. Потому хотелось, чтобы она была более эгоистичной.

— Кстати, а что ты собиралась предложить взамен?

— Первый раз Канаде.

— Гху?!

— ... Как раз ведь откровенные трусики надела.

Обошлось.

Если бы я согласился на компенсацию, Судзуха или Юдзуриха-сан устроили бы мне кровавую баню...

— А? Канаде-сан, что за первый раз?

— Уню?

— Не стоит лезть с расспросами!

Говоря об этом, мы направлялись в долину служанок.

Канаде отправила сигнальную ракету и передала сигнал флажками, потому когда мы подошли, служанки выстроились в ряд и приветствовали нас.

Вот что значит настоящие служанки, я впечатлён.

— Господин, помните обещание?

— Конечно.

Обещание, данное Канаде.

Взаимодействовать со служанками в долине.

Мне казалось, что я и так прилагаю все силы, но Канаде сказала, что этого было мало.

... И вот сегодня.

Как директор долины служанок Канаде дала согласие.

Надо взаимодействовать со всеми служанками.

... Правда как именно я даже представить не мог.

Когда подошли ближе, Канаде подняла руки и подпрыгнула как балерина.

— Ты чего, Канаде?

— Подаю сигнал.

Подняв руки, она изобразила круг.

А делавшие реверанс служанки бесшумно двинулись...

— ... А-а-а?!

Не знаю, где они его прятали, но все держали разное оружие.

И все вместе они бросились на меня?!

9 Точка зрения Юдзурихи

Перед Юдзурихой развернулось невероятное зрелище.

— ... Мой напарник так же невероятен!.. — только и смогла сказать она, глядя на происходящее.

Прямо перед ней брат Судзухи сражался против нескольких сотен служанок.

Их не стоило недооценивать.

Сила их атак превосходила силу средних рыцарей.

К тому же дальнобойные атаки были лучше ближних, и их было много разных видов.

Стрелы, трубки, рогатки и прочее.

Даже опытная женщина-рыцарь вроде Юдзурихи видела служанок с незнакомым ей оружием.

Девушка увидела, как шальной снаряд угодил в кролика, и он перестал двигаться.

Никаких сомнений в том, что они использовали яд...

— Юдзуриха-сан, — позвала Судзуха, и девушка поняла, что совсем забылась.

Да, это напоминало искусство.

Раз бой перед ней сродни искусству, ничего удивительного, что девушка засмотрелась.

— Юдзуриха-сан, как ты видишь это сражение?

— Так... — она призадумалась. — ... Это может быть самая суровая битва, какую я только видела.

— Для брата?.. Всё хуже, чем в бою против армии огров, блуждающего беловласого вампира или армии духов у врат ада?!

— В каком-то смысле. Сама подумай...

Юдзуриха не отводила глаз от сражения.

— Брат Судзухи-кун старается победить их, не причинив вреда.

— А?..

— Огры, вампиры, духи, всех их надо было победить. У моего напарника не было причин сдерживаться. Но в этот раз всё иначе... Ведь как и во время войны с армией Кярандоу он не убил ни одного солдата.

— Ведь и правда брат не хочет никому вредить...

— Да. Но чтобы всё получилось, требуется солидная разница в способностях.

А ещё Юдзуриха подумала.

По сравнению с выдающимися атаками, защита у служанок слабая. К тому же очень. Скорее всего это потому, что они считают себя расходным материалом.

Какой бы ни была причина, оборона девушек не надёжнее бумаги.

— Даже моему напарнику будет непросто нейтрализовать их, не причиняя вреда.

— Я ещё не видела удары, которые брат использует в тренировках с нами.

— Верно.

Против них парень часто использует силовые приёмы.

Но это потому что Судзуха и Юдзуриха — тренированные женщины-рыцари, и брат Судзухи знает, что их защищают твёрдые точно броня мышцы.

Если бы он сделал то же самое со служанками, они бы лопнули как воздушные шарики с кровью.

— И есть ещё один недостаток по сравнению со сражениями против огров или вампира.

— Что?

— Ему некого защищать.

Юдзуриха считала, что парень не осознавал собственных способностей.

И это позволяло экономить силы даже во время реального боя.

Парень довольно редко снимает с себя ограничения и использует всю силу.

... Например когда его друзья оказываются в опасности.

Вот тогда добрый парень отбрасывает собственные предубеждения и показывает всё, на что способен...

Юдзуриха объяснила это, и Судзуха согласно закивала.

— То есть такой шанс выпадает раз в жизни.

Юдзуриха нахмурилась:

— ... Какой шанс?

— Шанс хотя бы раз ударить брата.

«Эй, эй», — серьёзно подумала Юдзуриха.

С точки зрения победы и поражения парень находился в отчаянной ситуации. Нет, серьёзно.

Парень рукой вырубил служанку, которая пыталась ударить его булавой, пока в неё летел ядовитый дротик.

Такое случается, когда товарищи нападают на близком расстоянии.

И насколько же хорош брат Судзухи, раз можно со всем этим справиться?

... И что будет, если к ним присоединиться?..

— З-знаешь, Судзуха-кун... Заманчиво ударить моего напарника прямо тут, но не в этот раз...

Она говорила, что ей жаль так делать.

Судзуха ничего на это не ответила и сказала следующее:

— Юдзуриха-сан, ты знаешь?.. Если ударить брата хотя бы раз в долине служанок, он сделает всё, о чём его попросят.

— Ч-ч-ч-ч-что?!

— Об этом попросила Канаде-сан во время прошлого приезда. Правда брат похоже забыл об этом.

— Э-э-это условие ведь только для служанок?..

— Нет.

Юдзуриха была шокирована.

Как дочь герцога она считала Канаде великолепной служанкой.

Однако.

— Не думала, что Канаде настолько хороша!..

— Точно. Так что будешь делать, Юдзуриха-сан?

— Очевидно.

Она взялась за ножны меча.

Бывают моменты, когда женщина-рыцарь обязана сражаться.

Юдзуриха и Судзуха отлично знали это.

Даже не обмениваясь словами, они знали, что на сердце друг у друга.

...Если не сейчас, то когда сражаться?

— Ну, вперёд, Судзуха-кун!

— Да!

Их тренированные тела оттолкнулись от земли.

Два демона ворвались на поле боя, где царил хаос...

Странная и ожесточённая битва продолжалась до заката.

Брат Судзухи не позволил никому пострадать, а его самого никто не зацепил.

Это был простой и в то же время нечеловеческий подвиг.

10

Нас радушно встретили в долине служанок, пробыв там несколько дней, мы отправились в деревню гномов. Хотя хотелось побыть там подольше.

Хотя неприятно каждый день находиться под бурей атак.

Все служанки пришли нас проводить, и мы вошли в тайное подземелье, ведущее к вратам ада.

Кстати, Канаде решила остаться в долине служанок.

И всё же что ни думай, но атаки служанок опаснее монстров.

— Ну, когда всё закончится, это станет хорошим воспоминанием...

— Когда вернёшься, они будут работать ещё усерднее.

— Фуа?!

— Вот как, у меня будет ещё шанс попасть по тебе, это хорошая новость.

— Почему Судзуха и Юдзуриха-сан присоединились к нападению служанок?!

— Подумаешь, брат. От тебя не убудет.

— Если есть возможность тренироваться с тобой, я в деле. Ты же мой напарник.

— Неплохая возможность попробовать попасть хоть раз во всём этом хаосе.

— Уню!

Странно. У меня тут вообще нет союзников?

Сейчас хотя бы подземелье важнее.

— Судзуха, давай охотиться на монстров, которых можно съесть. Чем ниже спускаться, тем выше температура, а монстры гниют быстрее и становятся несъедобными.

— Поняла, брат!

— Сразу предупреждаю, в одиночку всё не есть.

— ... П-поняла... Брат...

Глаза Судзухи подозрительно забегали.

— Кстати, гномы чуть что, начинают выпивать, потому чтобы с ними сдружиться, стоит предложить закуску к выпивке.

— Брат, может в таком случае стоит предложить им выпивку?

— Хм...

А ведь и правда, только в подземелье её не достать.

При мне лишь то, что используется для приготовления еды.

Яд черепах можно вывести с помощью алкоголя, потому я и взял с собой немного.

Какое-то время я думал, что делать.

— Отлично. Тогда подарим имеющуюся выпивку.

— Подожди! А что тогда с ядовитыми черепахами делать?! — закричала Юдзуриха-сан.

... Точно, она в прошлый раз с таким удовольствием их мясо ела.

Похоже было вкуснее, чем в доме семьи Сакураги.

В итоге Юдзуриха-сан опьянела и прижималась ко мне в одном белье, это было ужасно.

Хотя всё уже в прошлом.

— Ну-ну, Юдзуриха-сан, у меня есть одна идея.

— Какая?

— Я кое-что проверил. У ядовитых черепах есть ядовитые и не ядовитые части. Потому будем есть не ядовитые.

— Я тоже об этом слышала... Но когда черепаха чувствует, что ей жизни угрожает опасность, она распространяет яд по всему телу.

— Вот и проверим.

Даже если всё закончится провалом, невелика потеря.

Тут как раз и ядовитая черепаха показалась.

Я медленно подошёл, чтобы не спугнуть её.

Для монстров именно люди — пища, потому черепаха вела себя расслабленно. Яд она не выделяла.

Подойдя поближе, я бросил камешек подальше.

— ...

Черепаха отвлеклась, а я сразу же приблизился и ударил по панцирю.

И панцирь с грохотом сломался.

Так и смотря в сторону упавшего камня, ядовитая черепаха умерла.

— Теоритически, если убить быстро, яд не распространится. Вот так всё довольно просто...

Я проверил состояние добычи.

— ... Юдзуриха, я не понимаю, что тут просто...

— ... Среди монстров у черепах самый высокий уровень защиты... Что думаешь, Юдзуриха-сан?..

— ... Думаю, что это невозможно... Я могу их победить, но точно не мгновенно...

— ... К тому же уничтожая несъедобный панцирь, а съедобные части оставляя нетронутыми...

— ... На такое только настоящий монстр способен...

Девушки что-то обсуждали, наверняка способ готовки.

В итоге яд не растёкся.

Мы принесли в деревню гномов выпивку и мясо.

Спустившись на этаж, где была деревня гномов, я был слегка озадачен, ведь атмосфера отличалась от того, что на других этажах.

Подойдя к деревне, я увидел знакомое лицо.

Пацанка, напоминающая Канаде с чёрными волосами или Токо-сан в детстве, только она находилась на вершине расы гномов.

— А, староста гномов.

— ... Эльф-герой!..

Она всё ещё считает меня эльфом.

А потом староста стала тереть глаза.

— А... Может у меня галлюцинации?..

— Не галлюцинации. Давно не виделись.

— Фуэ?..

Она наконец поняла, что я настоящий.

Со слезами на глазах она обняла меня.

Будто воссоединилась с возлюбленным, о котором всё время думала...

— Сделай нам выпивку!..

И всё ради выпивки.

Как же так можно?

... После того, как староста успокоилась, мы смогли поговорить.

Это случилось после того, как мы ушли.

Все были так рады, что пили без конца.

Они пили от радости, что эльф-герой закрыл врата в ад.

Выпивка была такой вкусной, что кое-что они утащили и выпили.

В бочках появились дырки (скорее всего так они оправдались, чтобы скрыть, что выпили).

И в итоге вся выпивка закончилась.

А потом с надеждой, что мы ещё раз вернёмся, она каждый день ходила ко входу в деревню.

Что и ожидалось от гнома, наверное.

11

Это какой-то принудительный труд подпольной империи.

Меня вновь заставили использовать исцеляющую магию на бочках.

Не очень понимаю, как это работает, но похоже вновь активируются дрожжи.

Потому достаточно уже того, что я просто использую магию исцеления.

... Вот только количество бочек поражало.

Я серьёзно, их только пересчитывать целый день можно. Любовь гномов к выпивке пугает.

И я вливал ману в бочки.

Мне даже отдыхать не позволяли.

Ну, если бы настоял, мог бы получить перерыв, но сложно просить о таком, когда староста гномов кланяется и смотрит на тебя как на божественное чудо.

В общем как-то так.

Я был занят полмесяца.

С раннего утра и до поздней ночи, пока не кончалась мана, я весь день использовал на бочках с выпивкой магию исцеления.

... По сравнению с прошлым разом бочек стало где-то втрое больше.

Использовав магию исцеления на последней бочке, я рухнул и проспал два дня.

— Ч-ч-ч-что?!

— М. Проснулся.

— Почему передо мной Юдзуриха-сан?!

На мой вопрос она мило потянулась и ответила:

— ... Потому что я победила с вероятностью один к трём.

— Ничего не понимаю!

— Я и Судзуха хотели приветствовать тебя сразу после пробуждения. В итоге мы решили лечь с двух сторон от тебя. Ведь никто не знает, в какую сторону ты повернёшься.

... Понятно.

А нечто мягкое и упругое позади — это Судзуха?

Хотя она моя сестра, потому это я могу вынести.

Если бы это была Юдзуриха-сан, было бы куда опаснее.

— А?.. Но ты сказала про один к трём, а не один к двум?

— Мы учли, что ты мог проснуться на спине.

«Смотри», — Юдзуриха-сан указала вверх.

К потолку был прицеплен ещё один футон, где спала Канаде. Конечно же вниз головой.

— Это ещё что?

— Тсубаки-кун сказала, что служанки, прошедшие особые тренировки спят вот так, защищая хозяев.

— Нормальные служанки так точно не делают!

— Я тоже так думаю, но точно всё равно не знаю.

— И как Канаде может крепко спать в такой позе?..

При том, что из носа пузыри пускает, значит точно спит.

Когда Судзуха и Канаде проснулись, появилась староста гномов.

— ... Эльф-герой. Я безмерно тебе благодарна!..

— Что ты.

И никто её не поправил, что я не эльф.

— Я слышала обо всём от Судзухи и Юдзурихи. Герой пришёл, чтобы сплести радужные серебряные нити.

— А, да.

Понятно. Похоже у гномов название немного отличается.

— Обычно гордый гном не стал бы делиться маной ради платья, даже если бы попросил эльф-герой... Но ты единственный на свете, кому мы безмерно благодарны!..

— ...

Звучит как очень трогательная история.

Но на деле я просто помогал варить выпивку.

Я начинаю понимать, почему гномы называют выпивку водой жизни.

— Э-это. Если ты не против, я готова отплачивать тебе всю свою жизнь...

— Староста. Так что ты пытаешься сказать?

— А, да, точно.

Юдзуриха-сан заговорила, чтобы остановить её, и староста гномов стала спешно рыться в одежде.

Она достала мифрил, который я принёс.

Вот только светился он иначе.

— Фува!..

— Здорово! Сияет семью цветами, брат!..

— Даже я, дочь герцога никогда не видела такого сияния!..

Видя наше удивление, староста радостно выставила грудь.

— Сияет даже непристойно ярко, но если изготовить нити, получится красиво. С виду ничего особенного, но эффект будет просто потрясающим, и если присмотреться, качество тоже невероятное...

— Как сильно сказывается то, что вложена мана трёх рас, а не двух.

— Точно. Ну, так и сложность изготовления увеличивается. С людьми проще, а вот гномы и эльфы гордые, могут и не поделиться своей мной. Только если ты не спас их расу...

Вот оно как.

Тогда мне следует ещё раз поблагодарить старосту эльфов за ману.

... Вот о чём я думал.

И мне в голову пришла ещё одна идея.

— Староста, я бы хотел узнать.

— Что? Эльфу-герою я могу рассказать обо всём!

Я сдержался от вопроса про любовь громов к выпивке.

— Можно ли смешать четыре вида маны?

А... Староста лишилась дара речи, а потом задумалась.

— Вряд ли. В долгой истории гномов даже про три вида историй нет.

— Вот как...

— Когда я вкладывала силу, чувствовала, что дальше некуда. По крайней мере обычную ману точно не влить. Если что и примешивать, то только негативную ману...

— Негативную — это нежити?

— Да. Но если она не будет мощной, её просто отобьёт, и смешать не получится. Потому это невозможно...

— А если это магия врат ада?

— А?!

Врата ада — те большие врата, которые находятся в самом низу этого подземелья и ведут в ад.

Давным-давно Унюко была побеждена там мертвецами.

Там она стала одержимой и превратилась в блуждающего беловласого вампира.

— ... М? В таком случае... Шанс есть?

Староста старательно думала.

— ... Не знаю. Вообще такое невозможно, но эльф-герой может и справиться...

— Тогда почему бы не попробовать.

— Ты в своём уме?..

— Конечно.

Даже если не получится, хуже не станет.

Ведь в случае провала просто на обратном пути я снова зайду к гномам, святой и эльфам, чтобы вновь наполнить мифрил маной.

Потому риска нет.

Если скажу, то разозлю, потому я лишь кротко кивнул.

Староста уставилась на меня, но вот тяжело вздохнула.

— Понятно... Ты из тех, кто привык разрушать здравый смысл этого мира!..

Не очень понимаю, но главное что староста согласилась со мной.

Не хватало испортить ей настроение и лишиться помощи.

— Но, эльф-герой, даже если ты пойдёшь к вратам в ад, как ты собираешь добыть ману? Через щель наверняка просачиваются миазмы, потому если просто положить там камень, мана впитается... Но на это потребуется время.

— У меня есть одна идея.

— Хо. Можно узнать, какая?

— Конечно... Я зацеплю мифрил за кончик удочки вот так. А потом просуну в щель во вратах в ад, после чего вытащу, когда маны будет достаточно...

— Ты ману как тунца убить собрался?!

Староста явно была удивлена.

Я же был удивлён тому, что гном, живущий в подземелье, знает про тунца.

... В общем мы спустились в самый низ подземелья и попробовали.

И у нас получилось наполнить мифрил негативной маной мёртвых.

Староста гномов почему-то снова удивилась...