3

Комфортное путешествие в герцогской повозке подошло к концу, и мы добрались до его дома.

У главного входа.

Повозка остановилась, и управляющий Себастьян открыл дверь повозки.

— Все слуги с нетерпением ожидали вас... С возвращением, маркграф.

— Нет, нет! Вы должны «герцог» сказал! Это я тут маркграф!

— Никакой ошибки. Информация о том, что маркграф — родственник семьи Сакураги, обрадовала всю семью. Потому ничего странного в том, что мы рады вашему возвращению.

— Как раз странно! И вы должны приветствовать всех по старшинству!

— Так и есть. В этой повозке самый важный человек — вы.

— Ух!..

Мне было что сказать, но пожилой джентльмен с зачёсанными назад седыми волосами и бородкой говорил так уверенно, что я просто не мог возразить.

Чёрт! Вроде же всё правильно сказал!..

Я повернулся к герцогу, желая знать его мнение о поведении управляющего.

— Ладно, выходим. Пока ты не выйдешь, мы так и будем тут стоять.

— Смирись. Такой уж Себастьян. Если бы он отдавал приоритет отцу только потому, что он глава семья, могли возникнуть подозрения.

— А-а...

Я ничего не понял, но похоже так встречают важных гостей герцога...

Озадаченно склонив голову, я покинул повозку.

Меня привели в роскошную комнату для гостей, в таких наверняка королевских особ встречают.

Пришла служанка, и увела меня в кофейню.

Местная кофейня на другом уровне, нежели все остальные.

Комнату первого герцога бережно перенесли сюда, использовав деньги и власть.

Содержание старого здания стоит больше денег, чем строительство нового.

Всё же земли Сакураги плодородные, и дождей тут много.

— ... Что ж, все в сборе.

Похоже я был последним, и как только мы заняли места, Юдзуриха-сан заговорила.

Тут были я, Юдзуриха-сан, герцог и управляющий.

— Юдзуриха-сан, что-то случилось?

— Нет. Я просто хотела обсудить наши дальнейшие планы.

— Тогда может стоило и остальных позвать? — спросил я, но девушка возразила:

— Ни к чему. Они могут заниматься своими делами. Они могут каждый вечер проводить на вечеринках и есть вдоволь, или наоборот оставаться у себя. Наверняка найдётся немало людей, желающих познакомиться с твоей сестрой или легендарным эльфом, но это совершенно неважно.

— А-а.

Я испытал облегчение от того, что узнал, что могу остаться в комнате.

— А вот твоё расписание полностью забито.

— Почему?!

— ... А ты думал, что у тебя тоже будет свободное время?.. — почему-то Юдзуриха-сан поражённо посмотрела на меня, а управляющий принялся зачитывать расписание.

— Через три дня... У маркграфа состоится дуэль против ста шестидесяти восьми противников.

— Фа?!

Жуть.

Почему я должен сражаться более чем с сотней противников?

— Я вообще ничего не понимаю...

— Причина проста и понятна.

— В каком смысле?

— Не столь важно ваше появление, есть молодые люди, влюблённые в юную леди.

— Так ведь Юдзуриха-сан популярная, но как это со мной связано?.. — хмурился я, а управляющий прокашлялся и сказал:

— Ходят слухи о том, что маркграф — жених юной леди.

— Это ещё как?!

Конечно меня ненавидят.

Всё равно что маркграф-простолюдин похитил любимую героиню.

Даже Юдзуриха-сан не знала об этом, потому выглядела поражённой. Но вот пришла в себя и гневно закричала на управляющего:

— Себастьян!.. Что за замечательную вещь ты сотворил?!

— Нет, нет, нет! Юдзуриха-сан, ты неправильно слова подобрала.

— Хм... Себастьян, ты сделал нечто проблематичное! Не прощу!

— Мне очень жаль. Но для этого есть своя причина.

— Тогда прощаю!

— Как-то слишком быстро!

... Вот что объяснил управляющий.

Я являюсь потомком тайного ребёнка четырнадцатого главы, но некоторые задаются вопросом, настоящий ли я.

При том, что генеалогическое древо фальшивое, они совершенно правы.

И управляющий подозревал, что найдутся несогласные.

А если хочешь спрятать дерево, прячь его в лесу.

За ложью он спрятал большую ложь.

И что тогда?

Он просто распространил слух о том, что ангел семьи Сакураги Юдзуриха-сан помолвлена со мной... Вот так просто?!

— ... Сейчас молодые люди семьи Сакураги в полном негодовании. Среди них нет того, кто бы не испытывал чувств к юной леди.

— И потому меня вызвали на целую кучу дуэлей?!

— Говорят, что дуэль — хобби аристократов. Воспринимайте это как приветствие.

— Не нужно мне угрожающее жизни приветствие!

Думая, куда бежать, я схватился за голову.

И тут заговорил молчавший глава:

— Ты всё так же слишком много об этом беспокоишься.

— Думаете?!

— В этом ничего особенного. Молодые аристократы очень горделивы, и когда их заставляют от чего-то отказаться, они сами лезут в драку. Вот и повод для дуэли.

— Но так и умереть можно!

— Потому я и говорю, что ты слишком беспокоишься. Всё официально, так что достаточно просто победить. А дуэль — это по сути тренировочный поединок... По крайней мере для тебя...

— П-понятно!..

Последние слова он сказал так тихо, что я не расслышал.

Значит дуэль — это как тренировка.

— Но их аж сто шестьдесят восемь...

— Тогда воспользуемся моим авторитетом и соберём их всех вместе.

— А?

— Сразишься со всеми разом и избавишься от ряда проблем.

— А ведь и правда!..

Можно драться разом против пяти или десяти.

Тут главное ударить мощнее по самым сильным.

А потом уже разберусь с теми, кто останется.

Идеальная стратегия.

— Тогда через три дня должны справиться! — мягко улыбнулся и кивнул мне управляющий. — Кстати, после этого каждый день вечеринки, вы обязаны присутствовать.

— Почему?!

А я надеялся, что у меня как у Судзухи и Унюко свободное посещение.

— Не надейтесь, что сможете отвертеться.

— Гяфун.

Герцог сразу же разрушил все мои надежды.