Часть XVII. Король Вулкана

ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ армия спасения святой, фактически антифарунская коалиция, собрала солдат отовсюду. В общей сложности это была сила более чем в пятьдесят тысяч человек — число огромное само по себе и невиданное за последние годы.

Ядро коалиционной армии составляли Святые рыцари, прежде принадлежавшие теократии Маве, армия Эйланда, армия Вулкана и Гильдия магов Киэля. Особенно знамениты были Святые рыцари и Гильдия магов: первые — превосходством в исцеляющей магии, вторая — как группа сильнейших волшебников из существующих. Общее мнение гласило: как бы ловко ни продвигался Фарун, победить в грядущем бою им будет крайне трудно.

Поэтому даже наёмники и авантюристы охотно присоединялись к армии. По мере распространения Сотни по Фаруну и странам под его влиянием члены этой организации начали брать на себя обязанности, которые обычно выполняли наёмники и авантюристы. В результате те уже и без того смотрели на Сотню без особого тепла. Они опасались: если Фарун распространит влияние ещё дальше, им грозит полная потеря работы.

И тут начал ходить слух, что Гильдия магов Киэля внезапно исчезла. Барьер, который Киэль поставил для защиты коалиционной армии, пропал, и, хотя в следующие дни его восстановили, за это отвечала уже Гильдия магов армии Эйланда. По коалиционной армии прокатилась волна тревоги, но когда войско Вулкана в двадцать тысяч человек, равное эйландскому, наконец присоединилось к сражению, общая численность сил выросла больше чем до пятидесяти тысяч, и боевой дух восстановился.

Тем временем армия Фаруна соединилась с дорссенской армией, которой командовала Кармилла, и вступила в противостояние с армией коалиции. Эта сторона тоже готовилась к решающему столкновению.

— А? Что ты сказала? — спросил я.

Я вёл фарунскую армию и только достиг границы между Эйландом и Дорссеном, когда внезапно появилась Фрау и сообщила мне странную вещь.

— Я уничтожила Киэль, — сказала она, как всегда невозмутимо.

— Лагерь? — Я указал на армию коалиции, едва видимую вдали.

Она покачала головой.

— Страну.

Что? Почему?

Я велел ей заняться армией магократии в составе коалиционных сил. Не помню, чтобы хоть раз говорил ей идти и уничтожать страну. Да, армия монстров разрослась настолько, что я лениво думал: неплохо бы слегка её проредить. Но неужели она стала настолько большой, чтобы разрушить страну?

Такая сила — не шутка.

— И какие потери? — спросил я, собравшись с мыслями.

— Полное уничтожение армии монстров, за исключением отряда варвольфов.

— Хм, ну это нормально, наверное?

Я просто радовался, что среди Гильдии магов потерь нет. В потере лишних монстров я проблем не видел. Пока у нас оставался отряд варвольфов, с которыми легко обращаться, и отряд виверн, крайне полезных, нам этого хватало. Впрочем, отряд виверн сейчас находился в Вулкане с Шейлой и остальными.

— Что делает Кили? — спросил я. — Она вернулась в Фарун?

— Она ждёт в магократии. Если использовать их Врата, можно перебросить весь отряд варвольфов сразу.

Врата. Тот большой телепортационный магический круг, да? Я слышал слухи. Действительно удобно.

— Хорошо, скажи ей прийти сюда. Коалиционных сил много, так что я хочу увеличить пригодную к использованию силу, пока можем.

— Ладно.

— ВАШЕ Величество! У меня сообщение!

Человек, ворвавшийся в мой шатёр вместо ушедшей Фрау, был капитаном Гюнеем из отряда драгунов. Он должен был всё ещё находиться в Вулкане.

Они уже продвинулись в переговорах с Вулканом? — подумал я.

— Что такое? — спросил я.

— Восстание леди Шейлы вместе с мятежной армией успешно завершилось, — объявил он. — Они захватили столицу Вулкана, Фракию!

После долгой паузы я сумел выдавить только:

— А?

Как это случилось? Я хотел мирной дипломатии! Что значит — восстание мятежной армии?

— Я летел сюда как можно быстрее, чтобы сообщить Вашему Величеству об успехе плана, но, похоже, сведения уже дошли и до здешней вулканской армии, — продолжал Гюней. — Я подтвердил это только с воздуха, но они, кажется, готовятся к отступлению. Думаю, возвращаются домой. Что нам делать? Мятежная армия под началом леди Шейлы насчитывает три тысячи, но, думаю, им будет трудно справиться с армией в двадцать тысяч.

Что вам делать? Лучше скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал? Мне пробиться через вражеский лагерь и гнаться за вулканской армией? Где мне взять лишних людей для…

— Ваше Величество! Я только что вернулась! — сказала Кили, войдя и прервав ход моих мыслей. За ней была Фрау: вероятно, доставила её в лагерь, как только смогла.

Телепортационные магические круги и правда быстрые.

— По вашему приказу мы уничтожили магократию Киэль!

Да, я такого приказа не отдавал.

— Мастер Мато был страшно силён, знаете ли, — продолжила она. — Я отправила туда целую кучу монстров, а он победил их одним заклинанием! Но в итоге я его прикончила, проще простого!

Кили была в настроении лучше обычного после победы в бою.

Наверное, это ожидаемо. Всё-таки она победила легендарного мага… но «проще простого»? Серьёзно?

— Хорошая работа, — сказал я. — Армия монстров, которую ты создала, действительно сильна.

— Большое спасибо! Потери были велики, но с моими пёсиками всё в порядке, так что не беспокойтесь!

— Угу, значит, отряд варвольфов всё ещё в строю, — повторил я. — Тогда у меня для тебя есть ещё одно дело.

— Да, сир! Что угодно! — Хотя это должен был быть второй бой подряд без передышки, Кили даже не колебалась.

— Похоже, Шейла взяла под контроль столицу Вулкана, — сказал я. — Если здешняя вулканская армия без сопротивления вернётся домой, будет проблема. Я хочу, чтобы ты сражалась с ними и истощала их — ночными налётами, засадами, как угодно.

— Понимаю! Мои пёсики для этого идеально подойдут! Предоставьте это нам!

— Рассчитываю на тебя. Фрау, ты тоже можешь пойти с ней? Одним варвольфам будет трудно измотать двадцать тысяч солдат. Но раз Киэль исчез, на этом фронте мы как-нибудь справимся.

— Ладно, — сказала Фрау, принимая миссию с обычным пустым выражением лица.

— Если справитесь хорошо, — добавил я, — я не против, чтобы ты и твои маги использовали бывшую территорию Киэля как угодно.

— А? Значит, леди Фрау получит собственные земли? — спросила Кили.

Хм… Наверное, да, именно это я и имею в виду. Магократия находилась прямо посреди негостеприимной пустоши, так что добираться туда было неудобно. Если я присоединю её, она станет эксклавом. Управлять ею как частью Фаруна будет слишком хлопотно.

— Ну, она всегда была чем-то вроде святого места для волшебников. Если вы победите армию Вулкана, я отдам её Фрау, — решил я на ходу.

— Поняла! Я выложусь полностью! — сказала Кили.

— И я тоже, — добавила Фрау.

С нехарактерной мотивацией Фрау быстро покинула шатёр вместе с Кили, отправляясь в набег. Видимо, магократия Киэль имела для магов какую-то особую ценность.

— Вот такая ситуация, Гюней, — сказал я капитану драгунов, который с прихода Кили тихо ждал в стороне. — Передай это Шейле.

Гюней преклонил колено.

— Воля Вашего Величества — мой приказ. Я немедленно вернусь в Вулкан, — ответил он. Затем вышел из шатра.

КОРОЛЬ Вулкана потерял самообладание.

Дело было не в том, что он не ожидал мятежа. Он, напротив, принял меры на случай, если фракция несогласных внезапно поднимет восстание. Однако сыновья этой самой фракции поклялись ему в абсолютной верности и даже обещали, что при необходимости убьют собственных отцов своими руками. Король знал, что они всегда были в ссоре друг с другом, и поверил им.

Но когда пришло время и король увёл войска, вернулась Шейла, дочь Гарая и четвёртая принцесса Фаруна. Гарай воспользовался возможностью поднять собственные силы, и результатом стало занятие замка наследниками Небесных мечей. Можно сказать, что Гарай и его сын полностью обманули короля.

К тому же четыре Небесных меча, составлявшие основную фракцию, должны были быть союзниками короля. Что вообще делали их сыновья? Король стал давить на этих четырёх отцов, своих доверенных вассалов, но все они говорили, что ничего не знают. Ложью это не выглядело. По их растерянным лицам было ясно: они действительно не понимали, что происходит.

Не могло быть, чтобы они сопровождали короля в этот поход, затаив мятежные чувства. Если бы они тоже предали его, он давно был бы убит.

Как бы то ни было, королю нужно было вернуться в Вулкан — и быстро. У солдат и рыцарей там были семьи. Он не мог вступить в коалиционную войну, не убедившись сначала в их безопасности.

Поспешно готовясь к отходу, король Вулкана отправил гонца к королю Эйланда с сообщением, что из-за мятежа возвращается в свою страну. Он немедленно получил ответ с требованием оставаться на месте. Когда он проигнорировал его, явился сам король Эйланда.

— Подождите, это уловка, чтобы заставить вашу армию отступить! К тому же разве не вы первым предложили эту войну?! — отчитал он его.

Но король Вулкана всё это знал.

Силы Киэля тоже исчезли с поля боя, вероятнее всего из-за фарунской схемы. Если отступит и вулканская армия, коалиция рискует полностью развалиться. Но король Вулкана всё равно возвращался. У него не было выбора. Ни одна армия на свете не способна вести войну, когда её собственная столица занята.

Король Фаруна был страшен. Он стратегически откалывал боевую силу врагов кусок за куском. Им было ошибкой считать его одной лишь грубой силой и ничем больше.

Армия Вулкана проигнорировала все просьбы Эйланда и спешно начала отступление. Брошенные предметы, разбросанные по лагерю, говорили сами за себя. Не только король — его вассалы, рыцари и даже простые солдаты были вне себя от тревоги. В конце концов, Сотня устроила резню дворян в Фаруне, Кадонии и Дорссене. Вулканская армия понятия не имела, что сделают эти безумцы, если их не остановить. Естественно, это лишь ускоряло их возвращение.

Сообщалось, что Фракию занимают три тысячи вражеских солдат. У вулканцев было двадцать тысяч. Судя по всему, в Вулкане также находилось несколько элитных членов Сотни во главе с Шейлой, но как бы сильна ни была Сотня, разница в размерах сил была слишком велика. Стоило вулканцам повернуть назад и вступить в бой с Фаруном, они никак не могли проиграть.

АРМИЯ Вулкана мчалась по дороге, прорезавшей лес. Они уже вошли на территорию Вулкана, и до Фракии оставалось не так уж далеко; от этого ноги сами наливались силой и несли их вперёд. Дорога была узкой, проложенной через вырубленную полосу среди деревьев, поэтому строй армии естественно вытянулся в длинную узкую линию.

Внезапно раздался крик.

— Монстры!

Даже в этом лесу жили монстры. Однако они были не настолько глупы, чтобы нападать на армию. Что происходило? Само собой, другие солдаты попытались спасти отряд, подвергшийся атаке, но узкая дорога мешала им свободно двигаться.

Король Вулкана, шедший во главе армии, раздражённо цокнул языком и приказал всем остановиться.

— Немедленно истребить монстров! Затем доложить о потерях, и быстро!

Если бы он бросил войска и поспешил вперёд, это не просто ухудшило бы их боевой дух; он мог бы спровоцировать дезертирство. Но, к счастью или к несчастью, с нападением монстров быстро разобрались. Затем вернулся гонец, которого он отправил проверить потери.

— Сир, доклад! Напали на магический отряд, волкоподобные монстры! Вероятнее всего, варвольфы! Точное число неизвестно, но их, похоже, было несколько сотен!

— Ты говоришь, напали на магов? — спросил король Вулкана. — В этих местах нет варвольфов! Сколько мы потеряли?!

Он ценил воинскую силу, но, разумеется, у него тоже были маги. Мощных атакующих заклинаний они не применяли, но имели хорошую репутацию в защите, например барьерных заклинаниях. Благодаря этому рыцари Вулкана могли пользоваться полной силой, не опасаясь вражеских заклинаний, так что маги были незаменимы.

— Ну… — Рыцарь-гонец на мгновение замялся, но затем собрался и продолжил: — Они полностью уничтожены. По-видимому, монстры точно выбрали целью только магов. Обычно их охраняли бы рыцари, но из-за узкой дороги монстры смогли вклиниться между ними и передней и задней охраной, из-за чего подкрепления не успели добраться…

— Почему ты не начал с этого?! — крикнул король Вулкана.

Ему было трудно поверить, что дикие монстры сами по себе выбрали целью и атаковали только магов. Он также не слышал никаких сообщений о большой стае варвольфов. Иными словами, с высокой вероятностью это была та самая слуховая фарунская армия монстров. А раз маги выведены из строя, это означало…

— Деревья впереди горят! — почти криком доложил кто-то.

Король повернулся и увидел, что деревья по обе стороны дороги к Фракии вспыхнули и теперь медленно валятся, перегораживая путь. Живые деревья не могли внезапно загореться и гореть вот так. Очевидно, за этим стояла магия.

— Назад! Отступать! Быстро! — крикнул король Вулкана, отдавая приказ лично.

Без магов его армия не могла защититься от этого пламени. А хотя иначе они могли бы попытаться найти вражеских магов, в лесу это было невозможно. Ситуация была хуже некуда.

Огонь разом прокатился по всем придорожным деревьям, вспыхнув с такой силой, что это казалось почти прекрасным.

Он полностью угодил в ловушку врага, но как король не мог сдаться. Он протискивал лошадь между рядами солдат, пытаясь заставить войско отступить, и в этот момент увидел высоко в небе бледную женщину.

— Императрица молний… — стон сорвался с губ короля Вулкана.

С гримуаром в одной руке Фрау начала мелодично читать заклинание.

— Мрак бездны, ответь на мой зов. Духи тьмы, низвергните врага в подземный мир…

У ног короля Вулкана появился чёрный магический круг, затем он размножился, распространяясь вокруг.

— Что это за чертовщина?! — крикнул он.

Он мог бы попытаться бежать, но бежать было некуда. Пылающий лес окружал его с обеих сторон, а вся поверхность дороги была пропитана чёрными магическими кругами.

— Пронзи.

С этим единственным словом заклинание Фрау завершилось.

Последнее, что увидел король Вулкана, было похоже на чёрный шип, поднимающийся из магического круга и входящий ему в грудь. Он упал с коня с пронзённым сердцем. Но некому было поднять тревожный крик: все вокруг погибли так же, проткнутые через тело.

— Я удовлетворена, — тихо пробормотала Фрау.

Её целью было опробовать заклинание, которое Мато применил в Киэле. Однако её заклинание не накрыло всю вулканскую армию; под удар попал только отряд вокруг короля. Сделать так, чтобы заклинание охватило целый город, было трудно без маны уровня Мато, но в исполнении Фрау эта магия всё равно была грозной. В пределах действия заклинания оставались слышны только ржание коней, лишившихся всадников, и их страх перед огнём.

— Сожгите их, — телепатически сказала Фрау своим подчинённым, Мике и Ноа.

В одно мгновение пламя, обступившее вулканскую армию, сомкнулось с двух сторон. Остатки двадцатитысячного войска Вулкана сгорели заживо. Некоторые отважно прорвались сквозь огонь и сумели бежать, но по ту сторону их ждали лишь челюсти варвольфов.