Часть XV. Сильнейший маг

МАТО из магократии Киэль, возглавлявший пятисотенную Гильдию магов, присоединился к коалиции ради спасения святой. Сейчас он ждал, пока к нему присоединятся остальные армии коалиции, и старательно поддерживал барьер, которым в качестве меры против возможной фарунской засады накрыл всю коалицию.

Собственно, сам Мато находился далеко от армии. Он был уже весьма преклонных лет и не в состоянии покинуть даже собственные покои, не говоря о Киэле, поэтому вместо себя разворачивал лишь иллюзорный образ. Однако через этот образ он мог применять магию. Одной этой особой техники хватало, чтобы считать его грозным магом.

Правильно ли это? — думал он.

У Мато были сомнения. За свою жизнь, уже давно перевалившую за сотню лет, Великий мудрец никогда не пользовался своей прославленной силой активно. Причина была в твёрдом убеждении: предназначение магии — делать людей счастливыми.

Конечно, случались времена, когда ему неизбежно приходилось бросаться в бой, но это были редкие исключения. Он сражался, когда считал, что на кону будущее человечества: при появлении монстра класса бедствия или во время Южного похода Ронзанской империи, когда та попыталась силой вторгнуться в Арес и объединить его. Но что насчёт этого раза?

У Фаруна есть потенциал стать угрозой человечеству. Признаки ясны. Ядро этой страны — Сотня, группа тех, кто жаждет лишь силы. У них в подчинении также опасные личности вроде Фрау и Кармиллы, и они аннексируют другие страны. Подозреваю, что они управляют и монстрами, а это слишком рискованно. И всё же…

Народ Фаруна не страдал. Именно это тревожило Мато.

Фарун был страной, поклонявшейся силе, но это не означало, что они навязывали эту веру своим подданным. Скорее уж они изгоняли дворянство, вводили новые законы, снижали налоги и пытались построить страну, где все могли бы жить хорошо и на равных. Разве это зло?

Мато всё ещё не мог постичь истинный характер короля Фаруна, человека по имени Марс. Он слышал, что это бесчеловечный злодей, но сам не убедился. На самом деле до него доходили и противоположные слухи: что Марс — всего лишь обычный молодой дворянин.

Может, он из тех, с кем можно говорить разумно, — иногда думал Мато.

Если Марс на самом деле порядочный человек, возможно, Мато мог надеяться на мирное разрешение, когда общественные заблуждения будут исправлены. Однако Фарун окружал мощный магический барьер, так что Мато, неспособный двигаться самостоятельно без магии, не мог встретиться с Марсом. Это препятствие, вероятно, было намеренно создано королевой Фрау, а если так, то у неё должен был быть какой-то зловещий план, даже если сам Марс не желал зла.

В итоге у Мато не оставалось выбора, кроме как противостоять Фаруну.

Было и ещё кое-что, что тяготило Мато: Кили. Черноволосая, черноглазая волшебница была одной из его потомков. Мато жил очень долго, поэтому кровных родственников среди волшебников у него было немало, но Кили выделялась даже среди них. Некоторое время считалось, что в будущем именно она возглавит Киэль.

Однако с её характером имелись серьёзные проблемы. У неё не было совести, она не умела чувствовать вину и следовала только собственным желаниям. И действительно, она создала множество проблем, из-за чего Мато изгнал её из Киэля. Но, возможно, стоило казнить её вместо этого?

Может, я проявил мягкость, потому что она родня, — подумал Мато.

Такие сомнения тлели у него в глубине души. Исследования Кили по масштабному использованию монстров были опасны и, возможно, давали Фаруну огромную силу. Именно чувство вины за это наконец подтолкнуло Мато к борьбе с Фаруном.

Но в грядущей битве погибнет множество людей. Было ли во всём этом хоть какое-то правосудие?

Именно такие мысли занимали Великого мудреца даже посреди лагеря Эйланда. И тут…

— Хм? Колебание в барьере вокруг страны?

Мато ощутил изменение барьера — не того, что окружал коалиционную армию, а того, что стоял вокруг Киэля. Похоже, кто-то его тронул. Может, изгнанный маг самовольно возвращался? В прошлом такое уже случалось несколько раз, но на этот раз пролом в барьере был большим. Мато придётся поручить кому-то проверить, но всех магов, специализировавшихся на бою, он взял с собой в поход, оставив дома только более исследовательски настроенных. Что до него самого, даже Мато не мог выяснить обстановку вокруг собственного тела, не говоря уже о стране, пока управлял иллюзией на расстоянии.

— Дегин, я на время возвращаю сознание домой. В моё отсутствие командование на тебе, — сказал Мато одному из своих искусных учеников, Дегину, сидевшему в том же шатре, что и его иллюзия.

— Там что-то случилось? — спросил Дегин. Он знал, что Мато перед ним — лишь иллюзорный образ, и удивился. Киэль должен был быть в безопасности, особенно по сравнению с полем боя, где они ждали.

— Не знаю, — сказал Мато. — В барьере было колебание. Оставленные дома не годятся для боя, и я немного тревожусь.

— Понял. Если что-то случится, мы тоже сможем телепортироваться обратно, так что зовите, если понадобится.

В лагере киэльской армии был телепортационный магический круг, и через него можно было в любое время вернуться в Киэль. В самом Киэле существовало специальное сооружение для телепортационной магии — Врата, с закреплёнными магическими кругами на вход и выход; система была устроена так, чтобы телепортационные заклинания можно было активировать при необходимости. Это было одним из великих интеллектуальных достижений Киэля. Волшебники магократии обычно пользовались Вратами, чтобы попадать в страну и покидать её.

— Хорошо, — сказал Мато и кивнул. Его иллюзорный образ перестал двигаться, и сознание вернулось в Киэль.

В следующее мгновение Мато пришёл в себя в центре магического круга в своих покоях и с помощью маны оживил иссохшее тело. Он давно перешагнул возраст, в котором обычный человек достигает конца своей жизни, и поддерживал тело живым благодаря искусному владению многочисленными заклинаниями. Однако плоть давно стала бесполезной, и двигал он ею лишь насильно, с помощью магии.

— Здесь кто-нибудь есть? — Мато обратился к ученикам телепатией.

Оплот Киэля был не замком. Им служила Башня магов — огромное строение, многократно расширенное пристройками.

Ученики Мато должны были находиться внутри здания, но ответа не было.

Что это значит? Немыслимо, чтобы Башня магов пустовала.

Он активировал магию дальновидения, но её структура не складывалась.

Нет, глушение?! Проклятье! Поставлен блокиратор только на телепатию и дальновидение!

Существовал тип магического барьера, препятствовавший использованию заклинаний, — его называли Запретителем. Такие часто встречались в ловушках древних руин, но установить их на большой площади было трудно. Однако если ограничить действие только дальними магиями вроде телепатии и дальновидения, можно было помешать заклинаниям на широком пространстве. Это называли Глушением, и его часто применяли на полях боя, чтобы мешать вражеским армиям.

Они активировали масштабное Глушение прямо в момент, когда пробили барьер? — подумал Мато. Он вновь активировал иллюзорный образ и обратился к Дегину поблизости.

— Дома используют Глушение. Я не вижу, что происходит внутри страны.

— Что?! — воскликнул Дегин. Он тут же попытался связаться с Киэлем телепатией, но не получил ни единого ответа. — Вы правы! Мне никто не отвечает!

— Оставь здесь минимальное число людей, способных поддерживать барьер, и немедленно возвращайтесь в Киэль. Я тоже возвращаю сознание.

Отдав Дегину приказ, Мато оборвал иллюзию. Снова придя в себя в Киэле, он оглядел свои покои. Он находился в комнате без окон и дверей, где хранилось множество драгоценных гримуаров. Это была тайная комната внутри Башни магов, поэтому обнаружить её было трудно. Но из-за этого Мато не видел, что происходит снаружи.

Он стёр иллюзию, развёрнутую у коалиционной армии, и заново воссоздал её в своей комнате. Появился пожилой маг в чёрном капюшоне, низко надвинутом на лицо. Это и был иллюзорный образ Мато. Образ прошёл прямо сквозь стену комнаты, вылетел из Башни и поплыл в воздухе, и наконец Мато смог увидеть состояние своих владений.

Монстры бесчинствовали повсюду. И не несколько — сотни, причём разных видов. Волшебники пытались сопротивляться, но всех, кто был искусен в атакующей магии, Мато отправил с коалиционной армией, так что они находились в крайне невыгодном положении.

Фарун?! Подумать только, они ударили сюда, когда наша оборона ослабла!

Мато думал, что сам переходит в наступление, но его застали совершенно врасплох. В ярости он немедленно начал читать заклинание. Он выбрал целью пять монстров в поле зрения, затем произнёс на древнем языке: «Взорвись», — и заклинание сработало. Монстры взорвались.

Волшебники, увидевшие заклинание, поняли, что Мато вернулся.

— Мастер Мато! — закричали они. — Монстры появились из ниоткуда. Что вообще происходит?

— Не знаю. Пока укройтесь в Башне магов. Те, кого я отправил с коалицией, скоро вернутся, — крикнул им Мато. Затем он сам бросился сражаться с монстрами.

Сперва он перенёс из своих покоев пять драгоценных камней, и они появились у него на ладони. Затем он разбросал их по земле и прочитал заклинание.

Из земли поднялись гигантские глиняные фигуры, ядрами которых служили драгоценные камни. Это были големы. И отнюдь не среднего размера: каждый был величиной с два обычных дома, поставленных друг на друга.

Големы разошлись, защищая Башню магов, и расплющивали нападавших монстров. Их удары были быстрыми — несоразмерно массивным телам, — и каждый раз, когда один из них попадал по монстру напрямую, того превращало в кашу, не оставляя ни следа прежней формы.

Пока големы выигрывали время, Мато начал читать новое заклинание.

— Мрак бездны, ответь на мой зов. Духи тьмы, низвергните врага в подземный мир…

После долгого заклинания прямо под Мато, парившим в воздухе, возник магический круг. Круг разрастался, пока за считаные мгновения не накрыл весь город.

— Пронзи.

С последним шёпотом Мато внутри магического круга появились бесчисленные огромные чёрные иглы, словно выраставшие из земли. Каждая из этих игл пронзила одного из монстров внутри круга. Даже выносливые монстры вроде земляных драконов, которых было много, были с точной меткостью поражены в сердце. Все они погибли.

— Хм. Кончено? — сказал Мато.

Глядя с неба на груду монстрочьих туш под собой, он задумался, как всё это утилизировать. Однако…

Постой. Монстров было слишком много даже для Фаруна. И даже если предположить, что они ими управляли, монстры выглядели так, словно просто бесновались по инстинктам. Мато решил было, что это фарунская армия монстров, но теперь почувствовал: что-то не так.

Магократия Киэль была раем волшебников, который Мато строил всю жизнь, и находилась в удалённой пустоши, негостеприимной и для людей, и для монстров. Это не то место, куда монстры могли бы просто вторгнуться из окрестностей. А раз так, то эти монстры…

С дурным предчувствием Мато направился к Вратам, всё ещё удерживая тело в воздухе. Странно было, что Дегин и остальные до сих пор не вернулись.

Хм?

Приближаясь к Вратам, Мато ощутил всплеск маны. Он рефлекторно усилил защищавший его барьер — и в тот же миг в него врезалась магия.

Прогремело несколько взрывов, значит, это была разновидность взрывной магии. Мато был иллюзорным образом, так что даже при прямом попадании его физическое тело не пострадало бы. Однако создать иллюзорный образ уровня, достаточного для использования магии, было не так просто, как щёлкнуть пальцами. К тому же он только что заново воссоздал образ после возвращения из Эйланда. В такой ситуации, когда важна каждая секунда, его нужно было беречь.

Это маги, которые наложили масштабное Глушение?!

Выяснять, кто напал, ему не требовалось: он легко мог догадаться. Это была Гильдия магов Фаруна во главе с Фрау. Только что в него ударил согласованный залп заклинаний, невозможный без серьёзной подготовки.

Дым от заклинаний рассеялся. Прямо впереди виднелись Врата, похожие на огромный кирпичный склад. На крыше Врат стояла бледная женщина, больше всего похожая на изящно созданную фарфоровую куклу.

— Так это ты, Фрау! — проревел Мато.

Нисколько не дрогнув, Фрау зажгла на конце посоха синий свет.

— А теперь Молния?!

Мато поспешно попытался заново развернуть барьер в ответ на атаку Фрау — Молнию, давшую ей прозвище Императрица молний. Однако он опоздал и был поражён ещё одним сосредоточенным шквалом заклинаний. Под ногами он увидел множество магических огней, рассыпанных по городу.

Фарунские маги в городе?!

Он уже собирался ударить заклинаниями по зданиям, где видел фарунских магов, но затем заколебался.

Там всё ещё могут быть мои ученики.

Ранее он смог применить ту тёмную магию только потому, что ограничил её целью одних монстров. Заклинаний, которые удобно позволяли бы находить и побеждать лишь спрятанных врагов, просто не существовало. Для заклинаний с наведением без исключения требовался какой-то способ отличить потенциальные цели. И враги Мато, и его союзники были магами, так что даже ему было трудно различить их на расстоянии.

Словно насмехаясь над его колебанием, Молния Фрау врезалась в Мато. Физическое тело не получило повреждений, но иллюзорный образ распадался.

Как досадно!

Мато снова повернул внимание к Фрау и вновь был осыпан атакующими заклинаниями из города. На этот раз он уже успел поставить барьер — барьер, отражающий магию. Заклинания, коснувшиеся его, отскочили и разрушили множество домов. Мато сосредоточил зрение на магах, бежавших от разрушений: они должны были быть фарунскими магами. Однако среди них он заметил и несколько знакомых лиц.

Нет, неужели среди моих учеников есть предатели?!

Как только Мато пришёл к этому выводу, он понял истинный злой умысел Фрау.

Вероятно, в течение последнего года — а может, и дольше — послушные ей маги скрывались в Киэле, выдавая себя за обычных жителей. Это означало, что отличить друга от врага будет почти невозможно. Возможно, преданные Фаруну уже проникли и в Башню магов.

Значит, не мы одни готовились!

Наконец Мато точно осознал размах тщательного плана Фрау. На самом деле она несколько лет строила планы относительно киэльских магов и медленно перетягивала их под своё влияние.

Даже рай волшебников Киэль не мог назвать себя чистой и безупречной страной; среди его жителей были и те, кто совершал сомнительные поступки. Кили и другие бывшие киэльские маги в Фаруне расследовали таких граждан, а затем использовали найденные сведения, чтобы шантажом перетаскивать их на сторону Фаруна. Тем временем среди прибывших в страну за последние годы тоже были маги, преданные Фаруну. Перебежчики имелись даже среди экспедиционного корпуса магократии, стоявшего в Эйланде.

Дело уже не только в том, чтобы победить Фарун. Если мы не укрепим позиции, сама магократия может рухнуть.

Подумав ещё мгновение, Мато принял решение: полный отход из Эйланда. Первый приоритет — возвращение Дегина и остальных. Игнорировать магов в городе. Победить Фрау.

Мато не зря называли сильнейшим магом. Разделив своё сознание, он мог использовать несколько заклинаний одновременно. Поэтому, поддерживая барьер против заклинаний, летевших в него снизу, он нацелился на Фрау, стоявшую над Вратами.

— Бездна, рождённая ночью, тьма, гасящая звёзды, чёрное пламя подземного мира, верните всё сущее в ничто…

Тёмное заклинание, которое читал Мато, поглотило приближающуюся Молнию и обрушилось на Фрау, словно пожирая само пространство.

Хм?

Но за миг до того, как заклинание коснулось цели, Фрау исчезла.

Телепортация? Она с самого начала собиралась бежать?

Он мог бы погнаться за ней по следам маны, но вместо этого поспешил к Вратам. Схватка явно должна была выиграть время.

Вход в хвалёную телепортационную систему Киэля, Врата, был разрушен. Теперь в нём зияла огромная дыра, вероятно созданная для того, чтобы монстры могли пройти. Как и подозревал Мато, монстров, появившихся в его владениях, отправили туда через Врата. Он сам вошёл в дыру.

Внутри он увидел монстров, молча ожидавших вокруг огромного магического круга, а в самом круге лежало ужасающее количество трупов, сваленных кучами и залитых кровью. Когда-то это были волшебники коалиционной армии. Они специализировались на боевой магии и обычно ни за что не проиграли бы монстрам среднего уровня вроде этих. Однако их атаковали в момент уязвимости сразу после телепортации и безжалостно перебили.

Среди тел Мато увидел Дегина, которому доверил армию.

Поскольку монстры во Вратах находились внутри помещения, прежнее заклинание Мато их не задело, и они выжили.

— Твари! — В безумной ярости Мато в одно мгновение сотворил заклинание, породившее клинки ветра, и нацелил их на монстров вокруг магического круга. Нескольких разорвало на куски, но большая часть монстров заметила активацию заклинания и мгновенно начала отступать. Они аккуратно рассеялись, чтобы их не уничтожили разом. Это был логичный образ действий, характерный для монстров, которыми управляли.

Так вот какова была их истинная цель! Вероятнее всего, те, кто пробил барьер и вторгся внутрь, с помощью предателей заняли Врата, а затем использовали их, чтобы завести в страну множество монстров. После этого они устроили засаду на Гильдию магов, которая, как ожидалось, вернётся. Какой дьявольский капкан!

Мато был могущественнейшим магом и величайшим мудрецом из живущих, но также человеком, который всегда держался прямого пути. Он не был ни интригующим политиком, ни хитрым заговорщиком. Поэтому он не ожидал, что Вратами воспользуются таким подлым образом. Конечно, он поставил смотрителя, чтобы обеспечить надлежащее управление сооружением, но охрана ограничивалась несколькими драконозубыми солдатами и големами. Против столь злонамеренного плана они, должно быть, были совершенно беспомощны.

Мато одного за другим убивал рассеявшихся и бегущих монстров. Они всего лишь выполняли полученные приказы, но он не мог простить их за участие в таком зле. Они разбежались во все стороны, так что Мато понадобилось время, но в конце концов он уничтожил всех монстров, находившихся во Вратах.

Затем он подумал о женщине, которую считал наряду с Фрау вдохновительницей этого плана: о Кили.

Это была волшебница с характерно лихорадочными чёрными глазами, в которых чувствовалась опасность. Она была умна и наделена магическим талантом, но растратила всё на исследование монстров. Ради продвижения исследований она нигде не проводила этическую черту, даже перед смертью. Очевидно, с её нравом было что-то не так.

Но дурой она не была. Она должна была понимать, что не победит Мато, поэтому, вероятно, управляла всем этим делом из безопасного места, скорее всего из Фаруна.

Ошибкой было ограничиться изгнанием. Теперь, когда дело дошло до такого, я не позволю ей уйти. Я сам должен с ней разобраться…

Но ровно в тот миг, когда Мато поклялся в сердце убить Кили, в его сознание пришло телепатическое сообщение:

— Давно не виделись, мой учитель. Ваша магия всё так же безжалостна.

Говорила Кили. То, что она могла связаться с ним телепатией, хотя он не давал ей допуска, означало, что она рядом, что она лично пришла в Киэль.

— Чудовище, значит, ты явилась в магократию! — ответил Мато тем же способом.

— Именно. Его Величество рассчитывает на меня в деле с Киэлем. Управлять этими драгоценными монстрами — моя роль, знаете ли.

— Где ты?

— О, я рядом. Совсем рядом.

Мато огляделся, резко усилив зрение маной, но нигде не мог её заметить.

— Хватит трусливо прятаться, покажись. Выйди ко мне и сражайся!

— Что вы такое говорите? Я прямо перед вами, учитель… но вызов принимаю. Первый ход за мной, хорошо?

На этих словах Мато усилил барьер вокруг себя. Он не имел понятия, какие трюки Кили собирается пустить в ход.

А затем…

Его сознание оборвалось.

КИЛИ смотрела вниз на обветренный труп иссохшего мага перед собой. В руке она сжимала кинжал, запятнанный кровью.

— Ну и ну, — сказала Кили телу. — Вы заставили меня изрядно помучиться, пока я искала это место. Я так нервничала. Совсем не знала, когда меня могут обнаружить!

Пока Фрау и остальные пробивали барьер магократии и активировали Глушение, Кили повела отдельный отряд и быстро заняла Врата. Она соединила Врата с Лесом Зверей, чтобы вытягивать оттуда монстров в Киэль. Затем ввела варвольфов и, с помощью фарунских сообщников, вторглась в Башню магов. Пока они брали внутренние помещения под контроль, она искала тайные покои Мато.

Хотя Кили потеряла монстров, оставленных у Врат, время, выигранное ими при отступлении, позволило ей вынюхать скрытую комнату. Чтобы точно определить его местоположение, она использовала следы маны, которые тянулись от физического тела Мато к его иллюзорному образу каждый раз, когда он творил заклинание.

— Теперь давайте воспользуемся Вратами, чтобы избавиться от остальных магов в Эйланде. Приказы Его Величества абсолютны, в конце концов. Ах, но нельзя забыть преподнести здешние гримуары леди Фрау! Уверена, она обрадуется.

Кили счастливо улыбнулась, вне себя от радости, что смогла преданно послужить королевской чете.

Позже рыцари Эйланда, настороженные потерей связи с Гильдией магов Киэля, посетили их лагерь. Там не было ни единой живой души, а в округе обнаружились следы крови. В докладе рыцари сообщили, что смогли понять лишь одно: с киэльцами что-то случилось, хотя что именно, они не знали.