Часть XIII. Повседневная жизнь святой

— Эм, леди Мария, вы правда хорошо себя чувствуете после сегодняшнего мяса? — нерешительно спросила меня Энни.

Недавно я съела мясо довольно высокорангового монстра, так что она, вероятно, беспокоилась о моём здоровье. И действительно, моё физическое состояние заметно ухудшилось. Я уже некоторое время непрерывно накладывала на себя восстановительные заклинания, но головокружение, боли в животе и рвота не прекращались. Лицо у меня, наверное, было где-то между болезненно бледным и призрачно-белым. Мясо оказалось по-настоящему тяжёлым.

И всё же, хотя беспокойство Энни было естественным, происходящее со мной вовсе не было плохим. Если рядом нет раненых, тренировать восстановительную магию по сути сложно. В отличие от фехтования или атакующей магии, её невозможно практиковать ради самой практики. Поедание монстров и вред собственному здоровью не причиняли вреда никому другому, а я могла сколько угодно упражняться в восстановительной магии. К тому же, в отличие от ничтожных жизней посторонних, на кону стояла моя собственная жизнь, так что я автоматически относилась к делу серьёзнее.

Я увеличивала свою ману мясом монстров и оттачивала мастерство восстановительной магии, исцеляя яд, проходивший через моё тело всякий раз, когда я его ела. Я остро чувствовала, что мчусь по пути к тому, чтобы стать святой, и ощущала новую жажду жизни. Это было хорошо.

В любом случае, проведя час в молитвах Богу о чуде, моё тело наконец восстановилось.

— Прости, что заставила тебя волноваться, Энни, — сказала я. — Но это пустяки. И это необходимо, чтобы понять Фарун.

Энни всё это время суетилась рядом со мной, так что я нашла время её успокоить. Честно говоря, она была помехой, но доброта к таким безыскусным особам, как она, повышала мой статус, поэтому я великодушно решила её простить.

— Но, леди Мария, вам правда нужно продолжать есть мясо монстров? Мне кажется, вы уже съели более чем достаточно.

Угх, она просто не понимает, правда?

Мясо монстров было великолепно. Глупцы могли даже не попытаться осознать его истинный потенциал, но любой мог стать сильнее, если ел его. Хотя да, оно могло быть слегка смертельным.

С другой стороны, любой, кто узнавал, на что способно мясо монстров, мог стать сильнее. Поэтому никогда не было оправдания перестать есть мясо монстров, сколько бы силы ты ни обрёл: если ты остановишься, всегда есть опасность, что кто-то, кто начал есть его позже тебя, легко тебя обгонит. Как святая я не могла допустить подобного. Я всегда должна быть высшим существом.

Следовательно, продолжать есть мясо монстров было моим долгом святой, а есть как можно более высокоранговое мясо требовалось от таких, как я, избранных Богом.

На самом деле Луида начала есть монстров раньше меня и была весьма сильна. Её искусная восстановительная магия, отточенная на поле боя арены, возможно, была величайшей в мире. Она была лучше меня. Но Луида не проявляла особой инициативы в поедании мяса монстров и, похоже, всегда выбирала мясо с как можно меньшим количеством яда.

Какое невежество. Она теряла бдительность только потому, что владела несколькими восстановительными умениями. Зазнавалась только потому, что у неё чуть-чуть красивое лицо и она популярна на арене. Но ничего. Чем сильнее она пренебрегает своей магией, тем легче мне будет оставить её далеко позади.

И потому моей нынешней целью было вытеснить Луиду и стать жрицей номер один — и по имени, и по сути.

Я не пожалею ради этого никаких усилий.

Я, как всегда, стоял в центре арены. В рамках своих обязанностей короля я только что решительно избил сегодняшних претендентов до полусмерти. Арена бурлила возбуждением. Но зрители уже реагировали не на мою победу: нынешний всплеск энергии вызвало появление Марии.

С тех пор как Мария стала второй целительницей арены, она активно использовала свою восстановительную магию при любой возможности. Раньше раненые всегда сами тащились в медицинское помещение, где ждала Луида, но недавно тенденция изменилась. Как только бой заканчивался, Мария, одетая в броские белые священные одежды, величественно выходила на арену. А затем исполняла завораживающий танец, одновременно накладывая восстановительную магию.

— Эй, восстановительная магия становится сильнее, если накладывать её во время танца? — спросил я Луиду, которая формально исцеляла одного из других раненых.

— Нет, я никогда о таком не слышала, — сказала Луида с неловкой улыбкой.

— Тогда зачем она танцует?

— Думаю, ей просто нравится это делать.

Пока мы с Луидой разговаривали, Мария танцевала, нараспев читая восстановительное заклинание чистым, прекрасным голосом:

— Великий Маве, обрати свой милосердный взор к нам и пролей свет на эти души, окутанные тьмой. Пусть молитвы на древнем языке обратятся порхающими лепестками и воспоют мелодию божественного. Станьте звёздной пылью, магия сияющего сердца. Порядок космоса, ведомый древними заповедями, чудеса, полные любви. Я молюсь, глубже пустоты и ярче звёздного света, небесный стих, уходящий в загробное…

Она что, стихотворение читает?

— Луида, напомни, восстановительные заклинания должны звучать именно так? — спросил я. — Мне казалось, обычно они короче и проще.

— Восстановительная магия, строго говоря, не магия, — объяснила Луида. — Это молитва, возносимая Богу, так что до определённой степени разные толкования возможны. Но такую длинную, неловкую молитву я точно слышу впервые.

Даже говоря это, Луида накладывала короткие и аккуратные восстановительные заклинания, исцеляя раненых одного за другим. Она была эффективной, умелой мастерицей.

Тем временем Мария пыталась исцелить Джузу, получившего худшие ранения за день и уже потерявшего сознание. Он был близок к смерти, так что я понимал, почему Мария не торопится, но зачем, во имя всего, она вращается вокруг него и поёт своё заклинание, как песню? Я никогда не слышал такого ритмичного и выразительного заклинания. Её танец постепенно становился динамичнее, по мере того как её похожая на песню молитва приближалась к вершине, и зрители действительно начали подпевать ей.

Это вообще всё ещё восстановительная магия?

Мария носила кольца, серьги и другие украшения, усыпанные магическими камнями, на разных частях тела, и камни откликались на её ману, сверкая белым светом.

Она пытается устроить фестиваль одной женщины?

— Свет этих магических камней как-то усиливает восстановительную магию? — снова спросил я Луиду.

— Нет, она просто тратит ману впустую, — ответила Луида.

В её украшениях были обычные драгоценные камни, и они не сияли магией.

— Ты не хочешь использовать магические камни в своих украшениях? — спросил я.

— Разве не будет раздражать, если они постоянно сверкают в ответ на ману?

Да, ты права. Столько света только мешает.

На мой взгляд, Мария слишком перегибала, но зрители сходили с ума, выкрикивая чрезмерные похвалы вроде:

— Леди Мария, вы потрясающая!

— Моя душа исцеляется!

— Я умираю, верните меня!

В её популярности была определённая напряжённость. Зрители были такими наивными: никто из них не знал, какая она на самом деле. Неудивительно, что у неё имелась кучка опасных террористов-почитателей. Она обладала сверхъестественной харизмой.

Пение, танец и сверкающее заклинание Марии наконец достигли кульминации. Джуза, лежавший на земле на пороге смерти, внезапно оказался окутан белым светом.

— Ты уверена, что его не очищают? — спросил я.

Ранговые члены Сотни ни в каком смысле слова не были добродетельными людьми. Он вообще выживет внутри этого безупречного света?

— Не волнуйтесь, — успокоила меня Луида. — Этот свет тоже не нужен. На восстановление он не влияет, значит, безвреден.

Иными словами, бесполезен. Какое расточительное заклинание.

Джуза пришёл в сознание посреди света и поднялся. Это было ожидаемо: в конце концов, на него только что наложили восстановительное заклинание. Но броское представление почти заставляло думать, будто только что произошло невероятное чудо. Если рассуждать логически, для самого раненого было бы лучше быстро исцелить его и выкинуть все танцы, но, как бы то ни было, Мария была умелой исполнительницей. Теперь я понимал, почему папа не хотел признавать такую девушку святой. В ней было столько честолюбия, что оно просачивалось даже из её магии.

Она ведь не планирует захватить Фарун?

Мария нежно протянула руку Джузе. На её лице была чистая, добрая улыбка. Джуза смущённо взял её руку и медленно поднялся. Его невинное выражение было как у новорождённого младенца, впервые увидевшего мать.

С ним всё в порядке? Его не промыли мозги?

— Эй, Луида, что ты думаешь о Марии? — спросил я.

— Никогда не видела человека более мотивированного, — сказала Луида. — Она стала такой, какой стала, пытаясь изо всех сил выделиться на арене сильнее меня, но, когда она заходит так далеко, это почему-то даже освежает.

Похоже, Луида была о Марии неплохого мнения.

Хм, если она так говорит, возможно, в этом есть смысл. Но всё равно удивительно, насколько сильно Мария старается выделяться. Обычно от такого представления тебя бы слишком скручивало от неловкости, чтобы вообще продолжать.

Кстати, мнение Сотни о Марии тоже было не таким уж плохим.

По словам Огмы: «Есть куча парней, которые лучше умрут, чем станут объектом этой вычурной магии. Сначала они проиграли, а потом ещё приходят в себя, объятые светом, в центре внимания всей арены? Это же публичное унижение. Из-за этого все начали драться ещё яростнее, чем раньше. И всё благодаря Марии. Как всегда, Ваше Величество сделали прекрасный выбор».

Да, её магия и правда смущает, да?

— Если я когда-нибудь получу рану, я хочу, чтобы меня лечила ты, — сказал я Луиде.

Но она ответила:

— Ни за что. Эта девушка всегда забирает себе лучшее. Если вдруг что-то случится и Ваше Величество получит рану, держу пари, она сделает всё, чтобы оказаться рядом с вами.

Нехорошо. Надо проследить, чтобы меня не ранили.

Возможно, это тоже было одним из благословений святой.

— Ну как? Я сегодня сияла? — спросила я Энни, едва вернулась в замок.

Я попросила её посмотреть с трибун моё выступление… то есть мою восстановительную магию на арене. Мне нужен был кто-то беспристрастный, кто оценил бы меня, чтобы я могла понять, как отточить своё мастерство… то есть молитвы к Богу.

— Сегодня вы тоже были невероятны! — ответила Энни, сложив руки, и начала перечислять, какой прекрасной я была. — Ваш танец был так красив. Я никогда не видела никого, кто был бы лучше вас в восстановительной магии, леди Мария!

Слышать похвалу всегда приятно. Однако Энни немного ошибалась: мой танец не имел никакого отношения к восстановительной магии. Обычно она была более сдержанной и, честно говоря, скучной. Но простое чтение заклинаний не производило бы такого впечатления, а зрителей было так много, что не выделиться было бы расточительством.

Ведь для всего мира было бы не чем иным, как потерей, если бы я осталась неизвестной.

Именно поэтому, когда я впервые начала лечить на арене, я стала читать восстановительные заклинания так, словно пела. Это стало очень популярно, что было совершенно естественно. В конце концов, я святая, избранная Богом, так что, конечно, у меня прекрасный голос. Пока я пела… то есть читала заклинание, даже я не могла не думать: мой голос подобен музыке небес.

Я постепенно перерабатывала и улучшала свои заклинания, свои молитвы к Богу, чтобы их было легче петь и чтобы они сильнее увлекали зрителей арены. Честно говоря, в итоге я стала игнорировать их лечебный эффект. В конце концов, пока раны исцелялись в конце, всё было нормально. А даже если бы цель моего заклинания умерла, я была уверена, что смогла бы выкрутиться, если бы пролила пару слёз.

В результате моих изнурительных усилий моя слава неуклонно росла, но этого всё ещё было мало. Это была арена, так что одно пение никак не могло разогреть толпу так же, как главное событие — бои Сотни. Это была неизбежная проблема. В конце концов, зрители были всего лишь человеческим мусором, пришедшим делать ставки на исход смертельных боёв. Не было никакого шанса, что они оценят ценность моих песен — осмелюсь сказать, моего искусства. Мне было бы легко махнуть рукой на этих неисправимых филистеров, но я будущая папесса Церкви Маве. Я высшее существо, способное сделать невозможное возможным. Я должна была показать всем — даже этим несчастным, грязным овцам — путь к Богу.

Именно тогда я решила включить танец в свою восстановительную магию, чтобы даже идиот смог понять Божьи благословения. К счастью, Энни происходила из пограничного племени, где танцевали во время праздников, так что я смогла научиться у неё приёмам. Вне всякого сомнения, эта служанка существовала ради того, чтобы научить меня танцевать.

— Зачем вы пытаетесь научиться танцевать, леди Мария? — спросила меня тогда Энни.

Я просто ответила:

— Чтобы моя восстановительная магия стала эффективнее, — и она послушно мне поверила.

Это, разумеется, было неправдой. Очевидно, если бы я посвятила время, уходившее на танцы, молитвам, эффект был бы выше. Однако от восстановительной магии я хотела получить не восстановление, а славу. Это была единственная причина, по которой мне нужен был танец.

Так что я попросила Энни научить меня основам, затем развила танец во что-то более элегантное и смогла успешно включить его в свою магию. Я сделала его ещё и визуально понятнее. Так даже те, чей разум не превосходит обезьяний, могли понять, насколько я великолепна.

Но даже этого было недостаточно. В конце концов, в этом мире есть люди ниже даже обезьяньего уровня, с интеллектом насекомых, которых не интересует ничего, кроме ставок на матчи. Они вредители, а не люди. Мне оставалось только сиять так, чтобы для восприятия вообще не требовалось мозгов. Я решила потратить деньги, заработанные на арене, на покупку магических камней, которые носила в украшениях по всему телу, когда лечила на арене. Наполнение магических камней маной заставляло их испускать прекрасный свет, и я объединила это с пением и танцем, создав по-настоящему фантастическое представление.

Наконец я стала огромным хитом. Сияние приковывало ко мне взгляды всех — даже тех, кто прежде не проявлял интереса ни к моему пению, ни к моим танцам. Я покорила всю арену. На это ушло немного времени и денег, но благодаря этому моё положение в Фаруне стало прочным. Если я только получу физическую и политическую силу, сделав короля Марса своим, всё станет идеально. День, когда весь мир окажется под моим чаром, был уже близок.

Слушая восторженные похвалы Энни, я думала об этом прекрасном будущем.