Часть XII. План убийства Марса, часть 3

Мы вернулись из древних руин к месту прямо перед серым домом. Фрау день за днём совершенствовала свою магию. До недавнего времени она могла накладывать заклинание телепортации только на себя, но теперь научилась переноситься вместе с кем-то ещё. Разумеется, подопытным кроликом для её экспериментов был я. И это было мучительно. Довольно часто меня телепортировало совсем не туда, куда нужно. Я думал, что умру, когда она однажды отправила меня аж в глубины Леса Зверей.

И всё же я не мог позволить ей проводить бесчеловечные эксперименты на ком-то другом, поэтому всегда оставался рядом со всеми провалами, пока она не добилась успеха.

Едва мы вернулись, дверь дома перед нами бесшумно открылась, и девушка, которую я видел раньше, скользнула наружу.

— Эй, ты в порядке? — спросил я её. Я говорил мягко: в конце концов, те мужчины, вероятно, просто использовали её, чтобы добраться до меня.

— А? — Она явно опешила. — Как вы нашли путь назад?!

Она вскрикнула, побледнев лицом. Должно быть, волновалась за меня.

— Ничего особенного, — сказал я. Я не мог заставить себя признаться, что меня выручила Фрау. Мужчинам ведь естественно хотеть немного покрасоваться.

— Не может быть… — Женщина сложила руки, будто в молитве, а потом опустилась на землю, несомненно благодаря Бога за то, что я не пострадал.

— Как тебя зовут? — спросил я.

При этих словах девушка вздрогнула, словно её ударило электрическим током.

— В-Виолетта!

— Виолетта… Мне нравится это имя, — сказал я. — Можно звать тебя Ви?

— А? Эм, конечно.

— Хорошо, Ви. Сколько ты знала о том, что только что произошло?

— Сколько знала…? Я ничего не знала, совсем ничего! Они мне угрожали! Так что, эм, я вообще ни о чём понятия не имела!

Именно так я и думал. Ви просто втянули в эту ситуацию.

— Понятно, — сказал я. — Тебе, должно быть, пришлось тяжело. У тебя есть дом, куда можно вернуться?

Раз уж те мужчины воспользовались ею, мне пришло в голову, что ей, возможно, некуда идти.

— Д… дом?

— Если идти некуда, можешь прийти в замок. Я найму тебя.

Ви посмотрела мне в глаза. Её выражение показалось тёплым.

— Хорошо! Пожалуйста! — энергично ответила она. — Я с радостью буду на вас работать!

Наверное, она жила совсем никудышной, безнадёжной жизнью. Держу пари, ей всегда хотелось честной работы.

И вот так даже такой человек, как я, смог спасти чью-то жизнь. Это было приятно. В конце концов, прямо передо мной недавно умерла куча людей, так что завершить день добрым делом было настоящим благословением.

Так Ви и стала работать в замке Фаруна.

— Если идти некуда, можешь прийти в замок. Я найму тебя.

Как только король Марс произнёс это, в моей памяти вспыхнули образы товарищей. Мы знали друг друга совсем недолго, но все пятеро были моими настоящими товарищами. Если я упущу эту возможность после того, как они отдали жизни за нашу миссию, они никогда не узнают покоя.

— Хорошо! Пожалуйста! — сказала я под влиянием мгновения. — Я с радостью буду на вас работать!

Обычно я бы к этому моменту уже сбежала, но я была членом команды, как и мои погибшие товарищи. Я не могла просто поджать хвост и уйти. Может, самого короля Марса я убить не смогу, но если проникну в замок и приближусь к его консортам или одному из принцев, возможно, у меня появится шанс кого-нибудь похитить.

По крайней мере, я не успокоюсь, пока хоть как-то не заставлю Фарун понервничать. Под молчаливым взглядом Фрау мне было не по себе, но я решила последовать за ними в замок.

— Нам как раз нужны работницы, — сказал Марс. — Особенно теперь, когда у нас здесь Мария, кандидатка в святые. Я бы хотел, чтобы ты помогала с моими консортами и детьми.

— Б-большое спасибо! — ответила я.

Уход за ними был именно тем, на что я надеялась. У него вообще не было чувства осторожности, раз он спокойно поручал заботу о своей семье женщине, которую встретил только что. Бешеный король Фаруна оказался неожиданно мягкотелым.

Я пошла туда, куда мне сказали: к старшей служанке, которая управляла всеми служанками в замке, — кстати, не особенно большом. Комната, которую мне велели найти, была совсем недалеко, но, свернув в последний коридор, я увидела мужчину, преградившего мне путь.

— Вы… — сказала я.

У него были короткие светлые волосы, а лицо покрывали шрамы. Это был Огма, человек первого ранга в Сотне.

— Эй, — сказал он, — ты та новенькая, что работает в замке по рекомендации Его Величества?

Я запнулась, затем ответила:

— Да.

Что Огме от меня нужно? Он не должен был знать, кто я.

— Его Величеству ты приглянулась. Значит, это то, о чём я думаю?

Что, по-твоему, это значит? — подумала я.

— Простите, я не понимаю, о чём вы…

В тот миг, когда я попыталась ему ответить, Огма ударил меня кулаком. Я рефлекторно присела, уклоняясь от его кулака, затем отпрыгнула назад, чтобы увеличить дистанцию.

— Что это было вдруг?! — крикнула я.

— Смотри-ка, значит, драться ты умеешь. — Огма радостно улыбался.

Чёрт! Значит, этот удар был проверкой моей силы! Обычная служанка никогда бы не двинулась так, как я. Он испытывал меня.

— Эм, вообще-то я просто…

Я знала: сбежать от сильнейшего человека Сотни невозможно. Нужно было придумать хоть какое-то объяснение.

— Я знаю, зачем ты на самом деле здесь, — сказал Огма, и его рот скривился в грубоватой усмешке. — Это нетрудно понять.

Лицо у него было очень мужественное, но на удивление обаятельное.

— Что? — выдохнула я.

Неужели он как-то узнал мой секрет?

— Ты пришла вступить в Сотню, верно?

— Простите?

Что за чушь несёт этот желтоволосый, шрамолицый болван?

— Ты уверена в своих навыках, поэтому не захотела начинать с нижних подразделений и заговорила напрямую с Его Величеством, так?

— Нет, это не совсем…

— Не пытайся скрывать, — перебил Огма. — Как ещё объяснить то, как ты сейчас двигалась? Не станешь же ты утверждать, что ты обычная служанка? Моя башка не настолько дубовая, чтобы ты смогла настолько меня обвести, поняла?

С этими словами Огма поставил руки на стену у меня за спиной, отрезая путь к бегству. В таком положении я даже попытаться убежать не могла.

На самом деле башка Огмы была даже дубовее, чем он говорил, но никакого другого оправдания, кроме предложенного им, я придумать не могла. Пришлось подыграть.

— Ладно, это правда, — сказала я так, будто признавалась в настоящем секрете. — Я приблизилась к Его Величеству, потому что думала, что он сможет напрямую принять меня в Сотню, но вместо этого получила должность служанки. Уверена, Его Величество решил, что ответственность Сотни будет для меня слишком тяжёлой. Значит, мне придётся довольствоваться этим…

— Не неси чепуху! — рявкнул Огма. — Пол, возраст, что угодно — всё это не важно! Для Сотни нужна только воля стать сильнее! А то, как ты двигаешься, меня впечатлило. Ты ещё молода, и у тебя есть задатки.

— Д-да…

У него было такое грозное выражение лица, что я испугалась: если возражу, меня убьют. Точнее, человек первого ранга в Сотне по имени Огма был безумно страшен. Мне казалось, что меня раздавит одной только агрессивной аурой, исходившей от его тела.

— На меня можешь рассчитывать, — сказал он. — Запомни: я тебя закалю.

После этих слов Огма крепко схватил меня за руку. Ощущение было такое, будто её зажали в железные тиски. Смахнуть его руку у меня не было ни малейшего шанса.

— Эм, Его Величество приказал мне быть служанкой…

— Знаю. Леди Фрау мне сказала.

Она сказала? Зачем?

— Тебя назначат личной служанкой леди Кассандры. Ни одна её служанка долго не держится. Но я уверен, ты подойдёшь. У тебя получится!

Кассандра… Красная Мастер меча?! Почему я должна служить такой опасной особе?

Огма силой потащил меня за собой, практически волоча за руку.

— Значит, ты моя новая служанка? — сказала женщина.

Совершенно очевидно: она не была человеком. Это было что-то иное, надевшее человеческую кожу.

Я находилась в личных покоях третьей принцессы Кассандры. Но при всём её высоком положении комната была почти пустой, с очень малым количеством мебели. Краем глаза я видела, как по комнате планирует белая крылатая ящерица.

Что, чёрт возьми, это такое? — подумала я. Но сейчас было не время думать о ящерицах. Передо мной стояла женщина с титулом, который давали сильнейшему среди людей, — Мастер меча. Этот титул казался блеклым, когда я смотрела на рыжеволосого демона перед собой. Я думала, что за свою жизнь столкнулась с множеством ужасов, но ошибалась. Настоящий ужас был здесь.

Она держала на руках новорождённого ребёнка, но даже так я не могла и помыслить о том, чтобы сделать против неё ход. Моя жизнь, несомненно, закончилась бы в ту же секунду, как мысль о вреде ей появилась бы у меня в голове. Интуиция женщины из преступного подполья говорила мне две вещи: «Беги» и «Ты сейчас умрёшь».

— Д-да, госпожа, — сказала я, каким-то образом выдавив ответ. Я была уверена, что меня убьют, если я случайно скажу хоть полслова не так.

— Я слышала о тебе от Огмы, — сказала она. — Ты полна решимости начать есть мясо монстров, верно?

Я не помнила, чтобы говорила это или вообще решалась на что-то подобное.

— Да, полна! — ответила я, выпрямив спину.

Не было никакой возможности сказать этой женщине «нет». Это было бы всё равно что выбросить свою жизнь.

— Охо, — сказала Кассандра с улыбкой.

Вообще-то вид улыбающегося человека должен расслаблять, но улыбка Кассандры была иной. Мне скорее казалось, что я смотрю на дракона, обнажившего клыки, и это лишь укрепило впечатление, что передо мной нечто нечеловеческое и непостижимое.

— Хорошо, тогда почему бы тебе не съесть немного прямо сейчас? — продолжила Кассандра.

И тут на стол передо мной поставили маленькую тарелку. Её подала сереброволосая женщина с двумя мечами за спиной — бывшая авантюристка S-ранга Шейла Двух Клинков.

Почему такая женщина работает официанткой? — подумала я. По каждому её движению было видно, что она обладает огромной силой, но даже она не шла ни в какое сравнение с Кассандрой.

На тарелке, будто это было совершенно естественно, лежал зловещий кусок фиолетового сырого мяса.

— Съешь и покажи мне глубину своей решимости, — приказала Кассандра.

Я украдкой взглянула на неё. Её голубые глаза смотрели прямо на меня. Я знала: если покажу хоть малейшее колебание, моя жизнь будет потеряна. Я вежливо взяла тарелку, выигрывая несколько жалких мгновений, чтобы собраться с духом перед тем, что ждало меня впереди, и сунула мясо в рот.

Угх, какая гадость!

Жуткая вонь прорвалась в нос. Едкий яд покрыл язык. Желудочная кислота поднялась к горлу, требуя выплюнуть мерзкого захватчика. Это был уже не вопрос вкуса: мне просто не следовало класть эту штуку в рот.

Однако я провела много времени в преступном подполье, так что обладала некоторой устойчивостью к ядам. Я каким-то образом заставила себя подавить желчь, грозившую стать рвотой, и проглотила. Слёзы текли из глаз, но с этим я ничего не могла поделать. И хотя мясо мне удалось удержать, меня охватила иллюзия, будто оно там, в желудке, имеет собственную волю и сознательно восстаёт против моего тела.

— Охо. Впечатляет для первого раза, — сказала Кассандра, явно довольная увиденным. — Хорошо. Я сделаю тебя своей служанкой.

А? Это было собеседование на должность вашей служанки…?

— По состоянию твоего тела ясно, что ты достаточно сильна, но мне ещё рано тренировать тебя самой. Посвяти себя закалке в Сотне. Я буду наставлять тебя потом, когда будешь готова.

Откуда всё это взялось?! Нет, я не вынесу такого жестокого будущего! — подумала я, но изо рта вырвались совсем другие слова:

— Большое спасибо! Я приложу все силы!

Так было решено, что я стану одновременно личной служанкой Кассандры и членом Сотни.

Почти уверена, сейчас я самый невезучий человек в мире.

— Кстати, где Ви? — вслух задумался я.

Я находился в покоях Фрау вместе с Артуром, когда вдруг вспомнил о девушке, которую нанял. Я знал, что она пришла в замок совсем недавно, но вообще её не видел.

— У Кассандры, — спокойно ответила Фрау.

— Правда? Значит, она очень старается.

После рождения Хильды Кассандра стала грозной, как медведица после родов. Если честно, мне не хотелось к ней приближаться. Ей было трудно найти служанок в помощь, поэтому Шейла временно подменяла их.

Так Ви теперь работает у неё?

Я не знал, что Фрау мысленно следила за Ви. Может, она на самом деле неожиданно заботливый человек.

Похоже, Ви росла в тяжёлых условиях, так что надеюсь, у неё здесь всё сложится.

— Попытка убийства провалилась.

Три правителя Эйланда, Вулкана и Киэля вновь проводили совещание, и раздражение короля Эйланда было очевидным. И немного театральным.

— Я слышал, — сказал король Вулкана. — План вроде бы сработал, но король Фаруна легко нашёл путь обратно. Он должен был оказаться заперт в древних руинах. Что это значит?

Недовольный король Вулкана повернулся к Мато за объяснением, надеясь, что человек, которого называли Великим мудрецом, что-то знает.

— Я видел всё до момента сразу после успешной телепортации, — сказал Мато. — Но только это. Оба моих ученика — тот, что читал заклинание, и тот, что начертил магический круг в глубинах руин, — погибли. Даже моё зрение не проникает в такие глубины. Однако я могу предположить, что случилось.

— И? — Король Эйланда смотрел с сомнением.

— Думаю, это дело рук Фрау, — объяснил Мато. — Я знал, что она умеет пользоваться телепортацией, но, должно быть, она научилась накладывать её и на других людей, а не только на себя. Вопрос в том, как она узнала местонахождение короля Фаруна. Думаю, можно смело предположить: между ними есть некая магическая связь.

— Магическая связь? — На этот раз король Вулкана нахмурился.

— Например, существует заклинание под названием Печать договора. Оно позволяет заклинателю синхронизировать свои чувства с объектом заклинания и в любой момент телепортироваться к нему. Проще говоря, оно фактически превращает человека в фамильяра.

— Синхронизировать чувства? — растерянно переспросил король Эйланда. — Но разве это не значит, что Императрица молний знает все тайны короля Фаруна? Нормальный человек не выдержит, если кто-то будет знать обо всём, что он делает. Если бы моя королева-консорт увидела, как я сплю с другими консортами, я бы сошёл с ума. Такое правда возможно?

Вспомнив о своём обычном поведении, он содрогнулся, представив, каково было бы, если бы королева-консорт знала обо всём.

— Печати договора используют для наблюдения за теми, кого заклинатель принудил к подчинению. Это магия, которая, как и считается, заслуживает статуса табу. В чём бы ещё ни была виновата Фрау, я не могу представить, чтобы она использовала такое заклинание на собственном муже, — задумчиво сказал Мато. — Но она может применять нечто похожее.

— Я так и думал, — сказал король Эйланда с лёгкой улыбкой. — Я бы серьёзно потерял рассудок, если бы моя королева-консорт всё время за мной наблюдала. Ни за что Фрау не использует эту Печать договора или как там её на короле.

— Вот именно. Она ведь не стала бы превращать собственного мужа, который к тому же король, в прославленного фамильяра. — Король Вулкана покачал головой.

На самом деле Фрау использовала на Марсе ровно ту самую Печать договора, о которой шла речь, но даже Мато не мог предположить, что обстоятельства короля Фаруна настолько печальны.

— В любом случае это значит, что похитить короля Фаруна будет труднее, чем мы ожидали, — заключил король Вулкана. Для их целей подробности были не важны.

— Осмелюсь согласиться. И, сверх того, я потерял двух лучших учеников, — сказал Мато непривычно мрачным голосом. — Тяжёлый удар.

Он сожалел, что не отправился сам, но опасался, что если Фарун узнает о его участии, это превратится в крупный международный инцидент.

— У нас то же самое, — сказал король Эйланда, явно озабоченный. — Мы не можем связаться ни с одним из наших Теней в Фаруне, а мой дворец постоянно напряжён, опасаясь мести Императрицы молний. Невыносимо.

— Мы все пострадали. Вулкан потерял выдающихся мечников и Теней. Но скорбь о них не вернёт их назад. Важно то, что мы сделаем дальше!

Известный своим милитаризмом король Вулкана подталкивал остальных двоих к конкретному плану.

— Какой ты нетерпеливый, — ответил король Эйланда. — Фарун силён, как ты и говорил. Так у вас правда есть шанс на победу?

Это был тонкий укол в сторону короля Вулкана, который сам ещё не участвовал ни в одном бою.

— Хм, мы готовим войска, — сказал король Вулкана. — Наследники семи родов Небесных мечей, будущие лидеры следующего поколения, поклялись мне в абсолютной верности. Каждый из них силён не меньше остальных. Их хватит, чтобы сразиться с Сотней.

До недавнего времени Небесные мечи Вулкана были расколоты на соперничающие фракции сторонников и противников короля, но теперь, когда их дети поклялись королю в верности, страна наконец объединялась. Король Вулкана мог обратить внимание и силы на вопрос Фаруна.

— Ты очень уверен, — сказал король Эйланда. — Тебе не стоит недооценивать Сотню…

Потеряв уже одного из своих Трёх графов, король Эйланда держался осторожнее.

— Тогда что делать? Ты намерен просто позволить Фаруну творить что угодно?

— У нас нет другого выбора, кроме как сражаться, — после паузы сказал король Эйланда, решительно, несмотря на усталость на лице. — И это будет данью тем, кто уже ушёл. Однако прежде мы должны убедиться, что наша подготовка безупречна.

— Верно, иного пути у нас нет, — отозвался Мато. — На этот раз я сам устрою так, чтобы присоединиться к битве. Фарун крайне опасен. Мы не можем позволить себе его игнорировать.

— Прекрасно. Значит, война! Сколько времени понадобится Эйланду и Киэлю на подготовку?

Щёки короля Вулкана покраснели от возбуждения при слове «война». Он всегда предпочитал простые решения.

— Один год. Дольше мы тянуть не можем, — сказал король Эйланда, всё больше уставая от воинственности короля Вулкана.

— Мы тоже всё подготовим за год, — согласился Мато. — Фарун с каждым днём набирает силу.

— Тогда через год наши три страны объединятся, чтобы победить Фарун! — окончательно провозгласил король Вулкана.

Он понятия не имел, что только что запечатал собственную судьбу.