Часть XI. План убийства Марса, часть 2

В последнее время прогулки за пределами замка стали частью моего распорядка. В конце концов, если я оставался внутри, мне приходилось иметь дело с дурным настроением Кассандры, с Фрау, которая пыталась превратить меня в один из своих магических подопытных, и с Марией, заставлявшей меня слушать её вызывающие головную боль бредни.

Кассандра особенно нервничала, потому что ей трудно было удержать служанок, приставленных к Хильде. Формально служанкам нужно было только заботиться о нашей дочери, но Кассандра всё равно требовала от них определённой силы. Почти не существовало людей, которые могли бы остаться при ней, и досаду из-за этой ситуации Кассандра вымещала на мне. Это уже становилось настоящей проблемой.

А что до Фрау, её магические эксперименты были по-настоящему ужасны. До недавнего времени она заставляла меня помогать ей с одним заклинанием, и я проводил время совершенно отвратительно.

Что они все вообще думают о короле? Даже ломовых лошадей берегут больше, чем меня, подумал я. Именно поэтому я не хотел оставаться в замке дольше, чем абсолютно необходимо.

Среди моих консортов Шейла была сравнительно здравомыслящей, но в последнее время проходила адскую тренировку, вроде ученичества у Кассандры. Она была в отчаянии и всё повторяла: «Если так продолжится, моё тело не выдержит».

А если я случайно заговаривал с ней днём, меня тоже могли втянуть в одну из её «особых тренировок», поэтому обычно я виделся с ней только ночью.

Но всё-таки что значит «моё тело не выдержит»? Она плохо переносит мясо монстров? Звучит тяжело.

Так или иначе, благодаря прогулкам по городу меня, похоже, наконец начали узнавать и без доспехов. Простолюдины иногда приветствовали меня, когда я ходил по улицам, хотя по-прежнему отказывались давать мне любые блюда из обычного мяса. Некоторые заговаривали со мной немного подозрительно, но враждебности я от них не чувствовал, так что в основном оставлял их в покое. Поскольку с детства на меня охотились, я хотя бы мог понять, хочет человек моей смерти или нет.

Кассандра, судя по всему, мгновенно нападала, стоило ей почувствовать подозрительный взгляд. Но мне хотелось жить чуть милосерднее.

Когда я шёл по городу, подданные махали мне и кричали: «Король Марс!» Я махал в ответ и думал, что до встречи с Кассандрой никогда бы не смог представить себе подобную картину.

Вообще-то после встречи с ней моя жизнь стала куда труднее.

И всё же за годы с тех пор, как я стал королём, Фарун уверенно рос. Я гордился этим: мир, ради которого я трудился, наконец приносил плоды.

Было бы ещё лучше, если бы следующим пунктом в моём расписании не значился бой на арене.

Я шёл по своему обычному маршруту, размышляя обо всём этом, когда из переулка вдруг выбежал кто-то.

— Пожалуйста, помогите! — крикнула она.

Это была молодая женщина. Довольно милая, хотя и не настолько красивая, чтобы бросаться в глаза.

— Что случилось? — спросил я.

— Какие-то мужчины только что ворвались ко мне домой и начали меня грабить!

До чего дерзкое ограбление. Район, где мы находились, раньше был трущобами, и преступность здесь всё ещё оставалась проблемой, хотя район и перестраивали, но сейчас был средь бела дня.

— Покажи, где это. Я разберусь.

— Сюда! — сказала она и взяла меня за руку.

Сколько лет прошло с тех пор, как нормальная женщина держала меня за руку?

А такое вообще хоть раз было?

Почему-то приятно.

Девушка привела меня к большому дому из серого камня. С виду там точно жил кто-то богатый. Я поспешил за ней, чтобы остановить грабителей, а когда вошёл внутрь, увидел только одну большую комнату. Внутри было темно и беспорядочно нагромождена мебель, а широкие, равномерно расставленные колонны мешали понять, есть ли там кто-нибудь.

— Что это? — сказал я.

Присмотревшись, я увидел на полу что-то похожее на большой магический круг. И этот магический круг начал светиться. Из тени одной из колонн донёсся голос, читающий заклинание.

Здесь где-то прячется волшебник? — подумал я. Я был уверен, что выдержу большинство магических атак, но что-то было не так. Когда всё становится непонятно, начинай рубить — так учила Кассандра. Я попытался положить руку на меч у пояса, но в этот миг девушка, приведшая меня сюда, прижалась ко мне сзади.

— Мне страшно! — сказала она, обвивая моё тело тонкими руками и не давая мне вытащить меч.

Чёрт, какая милая. Ни у одной из моих бессмысленно сильных консортов не было такого хрупкого, девичьего поведения. Я хотел стряхнуть девушку, но не хотел проявлять грубость, поэтому поднял её себе на спину и силой пошёл туда, где, как видел, находился волшебник.

— А? — удивлённо воскликнула девушка.

Просто потерпи. Будь она каким-нибудь грязным мужиком, я бы уже без малейшего колебания отшвырнул её. Если проблема только в этом, с одним-двумя волшебниками я легко справлюсь.

Но едва я так подумал, как на меня разом прыгнули четверо мужчин.

Они прятались за мебелью и колоннами? Я не почувствовал от них никакой враждебности.

Каждый мужчина вцепился в одну из моих конечностей, а девушка в то же время крепко держалась за мою спину, так что двигаться стало трудно.

Хм? Кажется, у меня и правда неприятности? Если я не потороплюсь, волшебник успеет закончить своё заклинание. Судя по тому, что я слышал из его чтения, это было не атакующее заклинание. А значит, я никак не мог понять, какой эффект оно вот-вот даст.

Я поднял мужчин, цеплявшихся за мои руки, и со всей силы столкнул их перед собой. По рукам прошла тупая, неприятная отдача: их кости ломались. Возможно, они даже умерли. Но хватки они всё равно не разжали. Пугающе цепкие. Не оставалось другого выхода: я заставил двигаться ноги и врезал узкоглазым мужчиной, державшимся за мою правую ногу, в колонну.

— Гх! — хрипло выдохнул он. Он выплёвывал кровь, но всё равно не отпускал.

Щёлкнув языком, я высоко поднял левую ногу и со всего маху ударил полноватым мужчиной, вцепившимся в неё, об пол.

— Мгх?! — В его голосе прозвучала боль, и я почувствовал, как сила уходит из его тела, но даже тогда руки, сжимавшие мою ногу, держали крепко.

Плохо. Такими темпами заклинание успеет завершиться.

Я изогнул тело, чтобы снять гравитационный браслет, и сразу почувствовал себя легче. С пятью людьми, всё ещё державшимися за меня, я побежал к волшебнику в тени колонны. Я ощутил всплеск маны. Заклинание вот-вот должно было активироваться.

Я изо всех сил ударил телом мужчины, всё ещё цеплявшегося за мою правую руку, по голове волшебника. Его мрачное лицо резко дёрнулось в сторону, шея выгнулась под неправильным углом. И ровно в тот же миг мир исказился и стал невещественным.

— Эл, Беги, Гарма, Дензе, Зета… — тихо пробормотала Виолетта.

Она стояла одна, окаменев, в комнате, из которой только что исчез король Марс. Ни один из четырёх мужчин, державших цель до самого последнего дыхания, не поднялся с пола. Но Зета, даже со сломанной шеей, дочитал заклинание до конца.

Стратегия заманить короля Марса и подчинить его одними голыми руками, конечно, была безрассудной. Но если бы он увидел хотя бы одно оружие, то наверняка ответил бы всей своей силой. Мужчины предположили, что против безоружных врагов он будет действовать не так жестоко, — и оказались правы. С его стороны почти не было сопротивления. Но даже так сильнейший человек Ареса голыми руками уложил всех пятерых.

Виолетта обучалась как воровка, поэтому владела боевыми приёмами. Она понимала: король Марс должен был обладать поразительной силой, раз сумел двигаться настолько активно, пока она ловко держалась за него и пыталась замедлить. Особенно ненормальной была его сила в самый последний миг. Имя Короля Демонов ему и правда подходило.

— Но все улыбаются, — сказала она в тишину.

Мужчины, прожившие жизнь в тёмной изнанке общества, лежали с удовлетворёнными лицами, словно совершили нечто важное. Они погибли от ударов короля Марса, но даже тогда не отпустили его. Они проявили невероятную решимость.

— Смогу ли и я умереть вот так? — тоскливо пробормотала Виолетта.

До сих пор она выполняла задания с холодным безразличием, но последние мгновения мужчин смутили её чувства. Для такой, как она, живущей в преступном подполье, не было шанса умереть тихо и мирно. Но, по крайней мере, она надеялась, что когда уйдёт, это будет ради чего-то стоящего.

Она направилась к двери. Оставшиеся эйландские и вулканские Тени разберутся с телами мужчин. В конце концов, так заканчивалась жизнь каждого Тени. Она приоткрыла дверь ровно настолько, насколько было необходимо, чтобы изнутри дома ничего не было видно, и скользнула наружу.

И там ей предстояло увидеть нечто невероятное.

Ещё мгновение назад я находился в тёмном, захламлённом доме. А теперь почему-то стоял посреди большого зала с узорами, начертанными на каменных стенах.

Похоже, магия, которую читал тот волшебник, была заклинанием телепортации. Я много раз видел, как его применяет Фрау. Для заклинателя перенести самого себя было не так уж трудно, но я знал, что наложить это заклинание на другого человека крайне сложно. Наверное, именно поэтому они потратили время на подготовку магического круга.

Я узнал характерные каменные стены вокруг. Такие узоры часто встречались в древних руинах. Должно быть, я оказался где-то в руинах.

В зале вместе со мной лежали шесть человек, покрытых ранами. Они были хорошо снаряжены, в доспехах и с мечами. Среди них был даже волшебник и жрец, так что, вероятно, это была какая-то группа авантюристов. Но все они стояли на пороге смерти. Что вообще здесь случилось?

— Угх… — застонал один мужчина в доспехах, похожий на воина. В нём ещё теплилась жизнь.

— Что случилось? — спросил я. — Держись, ладно? Что это за место?

Пока что я просто хотел узнать, где мы. Надеюсь, смерть этого мужчины могла подождать, пока он всё мне объяснит.

Уголки губ мужчины приподнялись.

— Это древние подземные руины, — хрипло сказал он. — О них знают лишь избранные. Мы дошли до самого нижнего уровня, но монстры, гнездившиеся здесь, и големы, охранявшие руины… были сильны. Ну, итог ты видишь сам.

Големы были грозными каменными монстрами, которых часто ставили охранять древние руины. Понятно, значит, это авантюристы, взявшиеся за запрос, который оказался им не по зубам.

— Скажу тебе одну вещь, — продолжил он. — Входная пещера, единственный путь сюда, уже разрушена. И проходы по дороге мы тоже как следует запечатали… нгх… — Лицо мужчины исказилось от боли.

Они разрушили входы и выходы? Зачем?

— Теперь отсюда никто не выберется. Конечно, мы отдали всё, что у нас было, только чтобы добраться сюда, так что в любом случае домой уже не вернулись бы… — Мужчина цинично улыбнулся.

Эм-м, то есть эти люди прошли до самого нижнего уровня древних руин и подготовили магический круг телепортации только для того, чтобы отправить сюда меня?

Я так и знал: те парни, прятавшиеся в доме, охотились на меня.

Но как же девушка, которая привела меня к ним? Она не могла быть замешана, она слишком милая. Ни за что она им не помогала. Наверное, её просто случайно втянули в их замысел.

Но важнее сейчас эти древние руины. Если они разрушили пещеру у входа, мне понадобится время, чтобы выбраться самому. Но если я просто подожду, то скоро…

Едва эта мысль пришла мне в голову, перед глазами вспыхнул белый свет. На этот раз это был свет, который я прекрасно знал.

Мужчина знал, что умрёт. И всё же был доволен. Он всю жизнь прожил ради Эйланда и был удовлетворён тем, что сможет ради него и умереть.

Среди тех, кто штурмовал руины вместе с ним, были не только люди Эйланда. Там были и вулканские мечники, и волшебник из Киэля, и жрец из теократии Маве. Всего в отряде было больше десяти человек, и все они работали ради одной цели: запереть злого короля Фаруна, короля Марса, в руинах.

Путь оказался суровее, чем ожидалось. Одних эйландских воинов не хватило бы, чтобы одолеть, казалось, бесконечных монстров, гнездившихся по дороге вниз. Вулканские мечники великолепными техниками меча рубили их одного за другим, а затем волшебник из Киэля побеждал големов, невосприимчивых к мечам. Наконец, в самом конце пути их поджидал дракон. Он снова и снова доводил отряд до грани гибели, но жрец теократии всякий раз поднимал их на ноги благословениями и молитвами божественного исцеления. Жрец был в ярости из-за того, что Фарун забрал святую теократии, и потому, вопреки воле своей страны, присоединился к остальным в этой миссии.

Хотя авантюристы родились в разных странах, их души сплелись узами попутчиков на одной дороге без возврата. К тому времени, когда они наконец добрались до зала на самом нижнем уровне руин, их число сократилось вдвое — осталось лишь пятеро. Более того, волшебник, истратив последние капли маны на барьер вокруг них, сразу после этого испустил последний вздох. Он был младшим братом волшебника, взявшего на себя обязанность прочитать заклинание телепортации в Фаруне.

— Я знаю, брат отдаст всё, что у него есть, — сказал он тогда с глубокой серьёзностью. — Значит, и я должен быть достоин его примера.

Оставшийся мужчина подал голос, и в нём едва теплилась надежда.

— Есть ещё кто-нибудь, кто не соизволил умереть?

Но его слова бесплодно отразились от каменных стен. Ответа не было.

— Значит, все ушли.

Они знали друг друга совсем недолго, но были настоящими товарищами. Если бы получилось, мужчина хотел бы вернуться на поверхность и, может быть, выпить с ними. Видение само собой расплылось. Но умереть он ещё не мог. У него оставалась последняя обязанность: сказать этому проклятому Королю Демонов прямо в лицо, что он получил по заслугам.

Они шли точно по расписанию. Теперь всё зависело от того, насколько хорошо справятся Тени в Фаруне. Обычно Тени выполняли сомнительную работу: выясняли прошлое и врагов, и союзников. Мужчина всегда считал их скользкой компанией, но был уверен: желание служить своей стране у них ничуть не меньше, чем у него и его товарищей.

Их противником был Бешеный король Марс. Наложить заклинание телепортации на такого человека было практически невозможно, и им оставалось только поставить на это всё.

Прошло совсем немного времени, но умирающему мужчине оно показалось вечностью, прежде чем начертанный на полу магический круг начал светиться. Судя по всему, на той стороне тоже всё прошло удачно. Наконец магический круг испустил почти ослепительный белый свет, и в его центре появился мужчина.

Чёрт, да это просто обычный молодой дворянин. Это и есть Бешеный король Фаруна? — подумал мужчина, чувствуя разочарование. Он собрался с силами и попытался заговорить, но из горла вырвался лишь стон.

— Угх…

Услышав его голос, король Фаруна подошёл ближе.

— Что случилось? Держись, ладно? Что это за место? — сказал он.

Хм, какой спокойный. Ну что ж, сейчас я это исправлю и дам тебе вкусить отчаяния. Собрав всю энергию, мужчина объяснил, в каком положении теперь оказался Марс. Но Марс отреагировал не так, как ожидал мужчина. На мгновение его поза показалась задумчивой, затем он просто остался стоять в центре зала.

Что? Сдался? Или просто пытаешься держать лицо? Мужчина в последнем усилии попытался связать распадающиеся нити сознания. По крайней мере, он хотел увидеть, как Марс поддастся отчаянию. Но спустя совсем короткое время в центре зала появилось нечто ещё, сиявшее другим белым светом.

Что за…? Мне никто не говорил об этой части плана!

Из белого света материализовалась бледная женщина, похожая на фарфоровую куклу.

Кто она?

— Быстро ты, — сказал Марс женщине.

— Я смотрела, — ответила она монотонным голосом.

— А, смотрела? — На лице Марса появилось неловкое выражение.

— Пойдём домой? — деловито спросила женщина.

А?

— Ага, пойдём. — Марс взял маленькую руку бледной женщины.

Что значит «домой»?! Кто, чёрт возьми, эта женщина? Как она поняла, что он здесь?

Мужчина этого не знал, но у Фаруна был секрет. Точнее, нечто, известное лишь крайне малому кругу людей. Бледная женщина — Фрау — была связана с Марсом Печатью договора. Заклинание позволяло Фрау видеть всё, что видел Марс, и в любой момент телепортироваться прямо к нему. Марс из стыда скрывал эту ситуацию, и она не просочилась в другие страны.

Марса и Фрау вновь окутал белый свет.

Да вы издеваетесь?! Не позволю этому бреду испортить всё!

Мужчина выжал из себя последние силы и протянул руку к свету. Марс и Фрау стояли к нему спиной, так что не заметили бы его — по крайней мере, не должны были.

Но Фрау вдруг обернулась к мужчине.

Её лицо было безжизненным, совсем как у куклы. Потом оно едва-едва, совсем чуть-чуть дрогнуло.

Мужчине показалось, что она ухмыляется ему.

И это стало его последним воспоминанием.

— Эй, ты в порядке?

Когда Виолетта вышла из серого каменного дома, она увидела короля Марса, за чью спину цеплялась всего несколько мгновений назад. Рядом с ним стояла маленькая бледная красавица. Она была похожа на искусно сделанную куклу — это была Императрица молний Фрау.

— А? — выдохнула Виолетта. Дрожь пробежала по всему её телу. — Как вы нашли путь назад?!

Перед её мысленным взором промелькнули лица погибших товарищей, и она непроизвольно закричала.