Часть 4

Убрав с пути слетевшую с петель дверь, Рагна сунул голову в дверной проём мужского туалета.

— Сюити-и-и-иро-о-о! Вы здесь?!

Ответа не последовало. Да и вообще было бы странно, если бы внутри кто-то нашелся. Потолок обвалился, а значит, если кто и был внутри, то его придавило.

Парень торопливо вытащил свою голову.

Когда-то это место было известно как лаборатория исследования образцов Сэйёдай.

Позади L-образного здания располагались дополнительные строения технических лабораторий. Специалисты в разных областях науки круглосуточно работали здесь.

Однако и это тоже уже стало историей шестилетней давности. До появления Чёрного зверя по зданиям исследовательского центра постоянно носились туда-сюда учёные, однако сейчас в тёмных обесточенных коридорах обитала лишь зловещая тишина.

«Ну хотя… Если бы тут было шумно, было бы ещё хуже».

Рагна торопливо огляделся по сторонам. Подумав, что поблизости может таиться нечто невидимое глазу, он невольно содрогнулся.

Мицуёси вёл группу по коридору с разрушенными стенами и полами, а Рагна же её замыкал.

Дорогу показывала Селика, впрочем, Рагна и Мицуёси не слишком доверяли ей. Путь приходилось искать, следуя очень размытым описаниям, вроде «под землю нам не надо» и «где-то тут будет маленький дворик».

Пройдя мимо дорожки из битого стекла, группа отодвинула с прохода сломанную дверь. Они шли всё глубже и глубже.

По пути члены отряда открывали любую замеченную дверь и исследовали содержимое комнат на наличие людей или хотя бы каких-нибудь признаков их обитания. Впрочем, найти ничего так и не удалось.

Пройдя некоторое время в тишине, группа вышла из разрушенного коридора через стеклянную дверь во двор. Это именно то место, куда направлялась Селика, следуя воспоминаниям об отце.

И когда они собирались пройти к другому зданию, кое-что случилось.

— М?!

Сложно было сказать, кто именно издал удивленный возглас — каждый бы подумал на себя.

Все растения в саду давно завяли и теперь, лишённые жизни, только и гнили. Но взгляд привлекло не это. В конце прохода в другое здание шевелилась странная масса чёрного тумана, как будто блокируя проход.

— Что это за… фиговина?.. — подал голос Рагна.

Мицуёси, стоявший спереди, вытащил меч. Парень тоже последовал примеру зверолюда.

У тумана, похоже, были когти, однако не было зубов. Он не имел устойчивой формы, однако даже от взгляда на него хотелось дрожать.

Казалось, что смотришь в бездонную пропасть, которая засасывает, ломает и стирает тебя без остатка.

И, как и ожидалось, у этой штуки было какое-то сознание. От приближения группы Рагны она задёргалась и выросла, подобно гигантской волне.

— Черт! Уклоняйся, Рагна! — резко прокричал Мицуёси.

Рагну как будто бы толкнули эти слова.

Рукой, сжимавшей меч, он обнял Селику за спину и, прижав к себе, подпрыгнул.

И сразу же волна чёрного тумана ударила туда, где он только что стоял. От столкновения воздух задрожал. Раздался гулкий звук, напоминающий взрыв.

Рагна приземлился вслепую. Парень чувствовал, как Селика в его объятиях вся напряглась. Рагна укрыл девушку за собой и встал в защитную стойку.

Мгновенно туман развернулся, хотя понять, где у него перед, а где зад было невозможно. Звук при этом раздался такой, какой бывает, когда пересыпают грубый песок.

Пульсирующий чёрный туман начал собирать подобные себе чёрные частицы из воздуха. Он всё рос и рос и в конце концов превысил рост Рагны. К тому же он стал плотнее и теперь напоминал сгустившуюся тьму.

Недавно напоминавший бугорок тумана монстр превратился в бесформенную тень.

«Скопление из... теней?..»

Рагна почувствовал, что ничего хорошего не предвидится, когда задумался над описанием.

— Рагна. Возможно ли… Что это создание?..

Голос Селики дрогнул, пытаясь отринуть правду. Девушка в страхе сделала шаг назад. Скорее всего она подумала о том же, о чём и Рагна.

А тень тем временем вымахала уже в два раза больше Рагны.

От простого взгляда на неё чувствовался животный страх. И даже если отбросить этот страх, само присутствие этой твари заставляло Рагну покрываться гусиной кожей.

Опасность. Вот о чём он думал.

Гигантская масса выпустила из себя конечности. Подобно змее, пытающейся проглотить яйцо, извилистая шея ринулась на Рагну с Селикой.

— Беги! Эта штука растет!..

Рагна сомневался: стоит ли пытаться защитится от твари или же бежать. Тем временем маленькая фигура Мицуёси выпрыгнула перед бледноволосым парнем.

В прыжке зверолюд горизонтально рассёк гигантский рот теневого создания.

Совершив кувырок, Мицуёси приземлился перед Рагной. От его спины исходило неслабое напряжение.

Рассечённая тень немного распалась и ослабла, но спустя всего ничего собралась к изначальной форме, как будто удара и не было.

Медленно пятясь и защищая спиной Селику, Рагна задал вопрос.

— Эй, Мицуёси! Да что это за фигня-то такая?!

Немного отведя взгляд от массы теней, зверолюд без тени сомнения ответил:

— Это ощущение. Этот смрад… Это Чёрный зверь!

В словах Мицуёси сквозила неприязнь. Одновременно с его ответом теневая тварь выпустила чёрный туман вокруг себя. Ещё больше тумана вылезло из расколов земли и окружило существо. Чёрная фигура всё росла и росла.

— Это Чёрный зверь?..

Голос Селики дрожал.

— Но почему тут? Тут же ничего и никого не осталось!

Единственной целью Чёрного зверя было разрушение. Не важно, живых созданий или же вещей.

Всего несколько минут назад это была всего лишь покрытая тишиной исследовательская лаборатория. Теперь же её заполняло зловещее присутствие тени.

Мицуёси наклонился, ни на секунду не ослабляя защиту. Указав остриём меча на теневого монстра, зверолюд приготовился к очередной атаке.

— Не в курсе. Что творится в голове у этого монстра, нам не понять. Но вот теперь он перед нами, и это факт.

— И всё же, удача явно не на нашей стороне.

Уши зверолюда дёрнулись от горького замечания Рагны. Улыбка расползлась по его губам.

— Не на нашей говоришь? Похоже, мы по-разному видим эту ситуацию.

— А? Ты о чём?

— Рагна. Просто защищай Селику, а я пока разберусь с этой штукой!

Быстро выпалив фразу, Мицуёси прыгнул.

Тварь бесшумно скрутила свою необъятную массу и устремилась навстречу маленькому мечнику.

В ответ Мицуёси накормил её множеством резких рубящих ударов мечом и когтями.

— Он победил?!

Прятавшаяся позади Рагны Селика радостно хлопнула в ладоши, однако беловолосый парень лишь наморщился и продолжил прикрывать её.

— Нет… Не всё так просто.

Рассечённая надвое тень расплылась в туман, как будто бы из неё выпустили весь воздух. Однако буквально через мгновение она собралась в прежнюю форму, подобно железному песку в магнитном поле.

С некоторой задержкой Мицуёси приземлился на место, где стоял до этого.

Зверолюд сразу же снова встал в стойку. Позади него Рагна прокричал:

— Погоди! Эту штуку ничего не возьмёт! Сейчас нам следует отступить и…

— Отступить? Ещё чего!

Мицуёси, что было для него необычно, ответил криком. Рагна мог лишь наблюдать пушистую чёрно-белую спину, поскольку зверолюд не собирался оборачиваться.

Не было понятно, будет ли Мицуёси продолжать свою речь. Однако что-то внутри Рагны сжималось от чувства, что маленький зверолюд сейчас сорвётся с места.

Рагна, смотря на Мицуёси, настолько похожего на учителя, не не мог не заметить дрожание плеч зверолюда.

— Япония — моя родина, родина моего клана... И за всех своих братьев, сраженных этой тварью, я отомщу! Пусть и нежданно я встретил своего врага… Я не могу сбежать, когда он стоит прямо тут, передо мной! А-а-а!

Шерсть Мицуёси вздыбилась одновременно с его яростным криком.

Никто бы сейчас не смог усомнится в силе лап, которые сжимали рукоять меча.

И именно поэтому Рагна считал, что зверолюда надо остановить. Однако прежде, чем беловолосый парень успел сделать ход, Мицуёси сорвался с места со скоростью ветра.

Рубящая атака была подобна вспышке света. Дополняли её клыки и когти зверолюда, готового расстаться со своей жизнью.

Злоба в его голосе вторила душам бравых товарищей, потерявших жизнь от этого монстра.

И сила его пушистых лап исходила именно от этих душ.

По крайней мере, в это верил сам Мицуёси.

Высоко взлетев, меч завыл. Лезвие прорубило в теневом монстре крест.

В месте разреза монстр развеивался. Его следовало полностью рассеять, прежде чем он успеет собраться обратно. Зверолюд занёс свою лапу для очередного удара.

Однако.

— Двигай! — закричал Рагна.

Глаза Мицуёси широко раскрылись.

Чёрный туман обманул ожидания зверолюда: вместо того чтобы снова собираться в свою форму, он рассеялся, только чтобы сомкнуться вокруг Мицуёси.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Свистящий туман окутал тело зверолюда, сжимая его подобно гигантской ладони.

Тени перестраивались в гигантское тело и продолжали уплотняться. Из воздушного пространства мертвого палисадника монстр вытягивал всё больше тёмного тумана, превращаясь в сумрачную сферу.

Сопровождалось это грохотом, способным сокрушить землю. Напоминал он хлопанье крыльев роя насекомых. Или стук проливного дождя. Или музыкальный инструмент, на котором играют ужасно быстро.

— Эй, а ну выплюнь Мицуёси обратно!

Оттолкнув Селику, которая внезапно рванула вперёд, Рагна побежал. Он даже и представить не мог, что творилось внутри этой зловещей сферы.

Изогнувшись, парень замахнулся своим большим мечом на чёрную массу. Однако прежде, чем лезвие коснулось врага, тени пришли в движение. Что-то напоминающее хлыст отшвырнуло Рагну.

— Ох!

Удар был на удивление мощным. Дыхание сбилось и парень потерял сознание.

В себя Рагна пришёл после удара о землю. Вдобавок меч выбился из рук и отлетел в сторону. С мокрыми глазами с противоположной стороны побежала Селика.

— Ауч...

Рагна пошевелил ноющими конечностями и приподнял голову. Размер сферы продолжал увеличиваться. От неё исходил неприятный звук, а на её поверхности образовывались разные изгибы.

Один лишь взгляд на неё вселял отчаянье. Беспокойство захватило его разум — сфера могла разорваться в любое мгновение.

Однако же все эти мысли закончились весьма внезапно.

Селика, вытянув перед собой руки, бросилась вперёд от Рагны к сфере, захватившей Мицуёси. Рагна уже открыл рот, чтобы остановить её. Однако когда слова уже были готовы покинуть его губы, чёрная масса прекратила своё движение. Режущий слух шум также прекратился.

Как будто бы достигнув предела, масса потеряла свою мощь и, подобно лопающемуся шарику, наполненному водой, истекла на землю.

Почва впитала туман как воду. И он пропал, не оставив и следа своего существования.

После всего на земле остался лишь покрытый ранами Мицуёси.