Часть 3

На следующее утро небо ещё оставалось сумрачным, хотя облака понемногу начали рассеиваться.

Корабль, пришвартованный в одном из углов порта, отправился ровно в срок и прибыл к восточному архипелагу вместе со своими немногочисленными пассажирами.

Япония. Когда-то в ней было множество больших городов и мирных деревень. Повсюду простирались горы, устланные лесами. Бессчётное множество рек текло по архипелагу.

Теперь же почти всё это великолепие стало выжженной пустошью. Леса сгорели. Горы сравнялись с землёй. Реки пересохли. Растения исчезли.

Как будто само отчаяние позировало для этой картины.

— Погодите-ка минутку. Пойду перекинусь парой-тройкой слов.

Когда компания спустилась на пристань, Мицуёси подозвал стоящих рядом солдат и куда-то с ними ушёл.

Через некоторое время он вернулся. Правда, теперь рядом с ним были не рядовые солдаты, а явно высокопоставленный человек. Помимо этого в небольшом удалении от этих двоих медленно следовал грузовик.

— Этот сударь не против подбросить нас.

Как ни в чём не бывало Мицуёси, виляя хвостами, представил своего спутника как главу военно-морской базы.

Сейчас руины, некогда именуемые Японией, находились под контролем ООН. Все люди на базе были из вооружённых сил ООН.

Несмотря на шок от того, как легко им удалось раздобыть транспорт, Селика всё-равно спросила Мицуёси:

— Д-да кто вы такой, Мицуёси?..

На что зверолюд лишь усмехнулся и ответил:

— А вот этого сказать не могу.

Группа Рагны ехала с запада на восток, покачиваясь в кузове грузовика ООН, пересекая безжизненные пустоши Японии.

Тряска ощущалась ужасно, но ещё хуже было смотреть на окружающий пейзаж.

— И это… Япония? — кисло пробормотал Рагна, рассматривая унылый ландшафт.

Когда на этих островах жили люди, тут была большая страна. Но, глядя на сегодняшнюю картину, сложно это представить.

— Япония в прошлом и Япония сейчас — совершенно разные, — шепнула Селика, сидящая рядом с Рагной.

Похоже, что грузовик на что-то наехал, поскольку их сильно тряхнуло.

— Давным-давно это была совершенно обычная страна. Но шесть лет назад тут всё выжгли ядерными бомбами, чтобы одолеть Чёрного зверя.

— Ядерные удары?

Таких слов Рагна не знал. Селика задумалась, как их растолковать.

— Хм-м. Как бы объяснить… Это такое оружие, создающие невероятно горячий взрыв, способный испарить что угодно.

Оружие сожгло города, леса и поля — всё, кроме непосредственной цели — Чёрного зверя.

— Страну сровняли с землёй. Часть территорий ушла под воду. Сама вода, как и почва, пропиталась радиацией и химией. Япония превратилась в место, где не под силу выжить никому.

Ко всему прочему, в местах, куда пришлись удары, теперь воздух сильно загрязнён радиацией. Без противорадиационных защитных костюмов и масок или же защитной магии даже дышать было опасно.

Рагна не был уверен, кто стал причиной такой картины разрухи: Чёрный зверь или же ядерные удары. Рассматривая окрестности, парень, сам того не осознавая, глубоко вздохнул.

— Смотрю я на это и понимаю: что Чёрный зверь, что это оружие — всё одно… Я бы предпочёл сражаться лицом к лицу с противником, уповая лишь на себя.

— Да, верно. Так было бы лучше.

Селика совсем отбила себе пятую точку от тряски в грузовике, поэтому села на корточки. Хотя, стоит заметить, грузовик был лучшим транспортом, который могла предложить военно-морская база.

— Вот так и перестала существовать Япония как страна. Люди так и назвали это: «Уничтожение Японии»… Впрочем, мне этот термин не нравится.

— Почему?

— Потому что тут всё ещё осталась земля. Загрязнение можно очистить, а тогда вернётся и земная красота, и чистый воздух. Прольётся дождь, появится чистая вода. Прорастёт трава, а к ней и жучки приползут. Япония ведь сможет восстановиться за сотню-другую лет?

— Барышня, едва ли твоя мечта сбудется, — прервал девушку прежде молчавший Мицуёси.

Зверолюд принял неестественную для кота позу: вальяжно оперся на тент, покрывавший борт, и закинул ногу на ногу.

Но Селика, даже услышав сарказм в голосе спутника, только больше загорелась.

— Но разве вы не считаете, что это было бы чудесно? — ответила Селика, покуда грузовик продолжал мчать по выжженным землям пустоши.

Когда-то это была широкая дорога, проходящая около реки. Сейчас же с трудом проглядывались редкие фрагменты асфальта и обгоревшие столбики дорожных знаков.

— Дело в том, что мой отец родился в Японии. С матерью познакомился тоже тут. Здесь же они и поженились.

Вот почему девушка не хотела, чтобы эта страна переставала существовать, несмотря на её состояние. Казалось, будто в глубине глаз Селики проносятся дорогие ей воспоминания.

Мицуёси грустно улыбнулся, легонько подняв уголок рта.

— Я тоже родом из Японии, чтоб ты знала. И пусть осуществить твою мечту будет очень сложно, всё же такое будущее выглядит весьма недурно.

— Правда ведь? — спросила Селика улыбаясь.

Рагна же прильнул к своему любимому большому мечу, рассматривая окрестности из кузова грузовика.

Япония… Уничтоженное место, куда долгое время никто не ступал.

И пусть сейчас она находилась под контролем армии, тот факт, что они могли ездить по ней, всё-равно воспринимался как что-то странное.

Выйдя из грузовика, путники направилась к обширным руинам города посреди пустоши. Шесть лет назад множество людей жили здесь повседневной жизнью.

Но теперь обломки автомобильной магистрали были глубоко запрятаны под песком. Ряды строений были разрушены до руин. Лишь только строительная арматура с трудом смогла пережить разрушения и теперь торчала в разные стороны, напоминая какое-то растение.

Рагну не покидала одна мысль с того самого момента, как он вступил на территорию Японии и до сих пор.

Если всё это результат ядерных ударов, о которых рассказала Селика, то это оружие было катастрофически мощное и беспощадное. Шесть лет назад люди могли ожидать лишь смерть от него. Однако же если эти разрушения — дело рук Чёрного зверя, то это создание воистину ужасающее.

К моменту запуска ракет всё население города уже успели эвакуировать. Военные тоже покинули район, и лишь трое путешественников ныне скитались в этих руинах. Стояла абсолютная тишина.

В округе радиоактивный фон был весьма мал, но всё же ради безопасности компании выдали защитные маски (костюмы же посчитали излишней мерой).

— Мы на месте.

Мицуёси скомандовал группе остановиться около одного из заброшенных зданий.

Строение выделялось на фоне остальных: прилежащая территория огромных размеров говорила о том, что это исследовательский центр. Само же здание оказалось частично разрушено, а на сохранившихся участках повсюду проглядывали следы копоти.

Когда-то тут работал отец Селики.

— Когда я… была маленькой, то как-то приходила сюда. Но сейчас это здание выглядит совершенно иначе, — тихо пробормотала Селика, с грустью глядя на покрытую чёрными пятнами стену.

Многие города были уничтожены. Сама Япония была уничтожена. Девушка слышала новости. Но вот впечатление от увиденного своими глазами оказалось куда более серьезным.

— Отец...

В голосе Селики сквозило ожидаемое беспокойство.

Мицуёси прошёл по осколкам разбитой стеклянной двери в исследовательский центр и позвал своих спутников.

— Селика, Рагна — за мной. Поищем лабораторию Сюитиро Аяцуки.

Как только назвали имя её отца, Селика резко дёрнула головой. Похоже, что она вспомнила нечто крайне неприятное. Рагна похлопал девушку по дрожащему плечу.

— Не забывай, ты сюда за ним и пришла. Я ведь прав?

Именно по этой причине Селика ускользнула от сестры и прибыла сюда.

Девушка прижала руки к груди и глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Да. Пойдём!

Коротко кивнув, она пошла вслед за Мицуёси.