Часть 3

— Слышь, сволочь, ты кто?! — прокричал Рагна незваному гостю.

Чужак был ниже Рагны, более того — даже ниже Селики. Но, несмотря на крошечный рост, брешей в низкой стойке чужака видно не было.

— Просто случайный прохожий.

Маленький незнакомец ответил совершенно неподходящим ему мужским голосом. Хотя звучал он молодо, бесстрастный стиль разговора и не сдвинувшееся ни на миллиметр лезвие меча многое говорили о способностях чужака.

Рагна схватился за рукоять меча, который совсем недавно вернул обратно на пояс. В ушах зашумела кровь.

— В чужие разборки я обычно не влезаю, но вот развернуться и уйти, когда при мне на хрупкую девушку нападает какой-то ублюдок, я не могу.

— Э? Секундочку. Я ни на кого не нападал…

Как раз когда Рагна попытался объяснится, незнакомец в капюшоне сделал свой ход.

Его движения были подобны шквальному ветру.

Рагна едва успел среагировать и рефлекторно достал меч. Сразу после этого клинки схлестнулись прямо перед его глазами, выбив красные искры.

— Дешевые оправдания оставь себе. Покайся в своих грехах, мерзавец!

Незнакомец в капюшоне бесстрашно ухмыльнулся прямо в лицо Рагне.

И узрев истинную внешность чужака, глаза парня удивлённо расширились.

— Зверолюд?!

Лицо атаковавшего незнакомца оказалось не человеческим, а звериным, покрытым белой и тёмно-коричневой шерстью. На выступающем носе шерсть была тёмно-бурой.

Большие глаза смотрели на противника вертикальными зрачками, а между тонких ухмыляющихся губ проглядывали клыки.

При ближайшем рассмотрении на капюшоне обнаружилась пара треугольных ушей. На спине же у незнакомца виднелись ножны, а чуть ниже — пара длинных виляющих хвостов.

Кошколицый чужак издал довольный смешок:

— Так ты уже видел зверолюдей? Интересно.

— Ух!..

Меч зверолюда закружился в боевом танце, и Рагне приходилось прикладывать все силы, чтобы хоть как-то противостоять.

Раздался звук разрезаемой ткани, и плечо Рагны пронзила боль.

Едва заблокировав широкий удар мечом, левая рука Рагны задрожала от отдачи.

Впрочем отдача пришла не только в руку, но и в голову.

Появилось головокружение. Глубоко в голове фрагменты памяти пытались что-то сказать.

«Я что… знаю этого парня?»

Он где-то слышал этот голос. Лицо и глаза так же были знакомыми.

— Ты… ты — Дзюбэй?

Белая пелена в его памяти начала немного развеиваться. Забытые Рагной факты медленно заполняли разум.

Дзюбэй. Кошко-зверолюд, когда-то научивший Рагну владеть мечом.

Двухцветная бело-коричневая шкура, рыжеватые зрачки и хвост, разветвлённый на две части. Голос похож. Рагна, на которого был направлен клинок, подумал, что зверолюд имел уж слишком много общего с его учителем.

Но всё же одна деталь не совпадала. У учителя правый глаз был закрыт повязкой, в то время как у зверолюда перед ним она отсутствовала.

«Неужели я обознался?..»

Пока Рагна витал в облаках, зверолюд сделал свой ход.

Используя место столкновения мечей как точку опоры, чужак сжался в пружину и, резко распрямившись, пнул Рагну в живот. Не готовый к такой необычной атаке, парень отлетел и застонал.

Готовясь к очередной атаке, кошколицый зверолюд задал вопрос с сомнением на морде:

— Дзюбэй? Это кто вообще?

Рагна подавил подступающую тошноту, встал, прокашлялся и, поддерживая рукой голову, немного потряс ею, прогоняя спутанные мысли и прицокнул языком.

— Да не может быть, чтобы ты его не знал. Он один из Шести героев, которые одолели Чёрного зверя сотню лет назад.

Да, именно так. Шесть героев.

Сотню лет назад шестеро людей стали героями, победив Чёрного зверя. И потому странно было слышать, что Чёрный зверь существует и сейчас.

Однако же от слов Рагны лицо зверолюда всё больше наполнялось сомнениями.

— Одолели… Чёрного Зверя? Коль шутишь, то не смешно.

— Я не шучу. Серьёзно, ты не знаешь Дзюбэя?! — перешел на крик Рагна, потеряв терпение.

Он просто не мог поверить, что существует человек, не слышавший имя Дзюбэя, а уж тем более в то, что его не слышал кошачий зверолюд.

Но молодой кошко-человек, напоминавший учителя Рагны, только с подозрением посмотрел на противника и помотал головой.

— Не знаю. Зовут меня, кстати, Мицуёси. Говоришь ты, может, и о ком-то похожем, но только вот Чёрного зверя ещё никто не побеждал!

Чужак, назвавшийся Мицуёси, насторожился ещё больше и внезапно сузил глаза, готовя острые когти и меч.

— Отвлечь и убежать от меня не выйдет! Готовься, мерзавец!

С нечеловеческой силой зверолюд оттолкнулся маленькими лапами от земли и прыгнул прямо на Рагну.

Слишком быстро. Голова Рагны кружилась, он задыхался и не мог сдвинуться с места.

Через секунду после судорожного глотка воздуха…

— Сто-о-о-о-о-о-о-ойте!

Меч зверолюда остановился одновременно с криком девушки.

Между Рагной и Мицуёси оставался небольшой зазор, в который как раз мог бы поместится человек. И Селика нырнула в него.

Серебристый кончик меча, метивший в грудь Рагны, теперь смотрел в лоб девушки.

Самоотверженно глядя на незнакомца, Селика расставила руки, защищая Рагну.

Глаза Рагны и Мицуёси расширились от удивления. Через несколько секунд накал спал, и оба парня с облегчением непроизвольно опустили оружие.

В заброшенной горной деревушке, о которой говорилось раньше, было заросшее сорняками поле. Рагна сидел на них, пока его рассечённое плечо обрабатывали.

Руки Селики тускло сияли и источали тепло. Кончиками пальцев она водила по краям разреза, залечивая рану. Едва ли можно описать словами исходившее от этого сияния тепло.

Селика всё объяснила Мицуёси. Зверолюд хлопнул большой лапой по пушистой коленке и залился смехом:

— Ха-ха-ха. Так вот что случилось. Словом, ты свалился и потерял память?! Нужно было раньше сказать.

В ответ на это Рагна нахмурился и сурово уставился на него.

— Вообще-то это ты напал на меня, не пожелав слушать.

— Правда что ль? Ну, бывает, я-то подумал, что это горный бандит напал на одинокую красавицу. По другому это и не выглядело, знаешь ли. Почему девушка бродит в безлюдных горах? Потому что её похитил бандит, вот почему.

— Только вот не было такого.

Лёжа головой на коленях, Рагна направил взгляд на Селику.

— А, ха-ха-ха… М-можно сказать, что я заблудилась…

Неловко смеясь, девушка одела красную жилетку Рагны обратно на залеченное плечо.

А Мицуёси так и продолжал весело смеяться.

— Обморочник и потеряшка, хех. Я многих встречал в своих странствиях, но такую занятную парочку вижу впервые.

— И тут влезает гребаный зверолюдский придурок.

— Не ругайся. Это грубо. И вообще, по таким пустякам волноваться не стоит.

Мицуёси всё ещё веселился, отчего с лица Рагны стало принимать угрюмое выражение.

Зверолюд уже говорил, что не связан с Дзюбэем. Мало того, что он не носил глазную повязку, само ощущение, исходившее от него, отличалось от того, что помнил Рагна.

Парень понимал, что Мицуёси и его учитель — разные люди, пусть и крайне похожие. Впрочем, забавной всю эту историю он не находил.

— И всё же, Мицуёси, зачем вы сюда пришли? Конечно, из моих уст это может звучать странно… Но всё же мы глубоко в горах, где люди почти не встречаются, — вымученно улыбнулась Селика, задав вопрос.

По крайней мере, она поняла смысл за фразой «безлюдные горы». Из-за этого у обоих парней на капельку улучшилось мнение о девушке.

— Я… ищу одного человека, и по этому поводу мне надо в Японию. Я слышал, что попасть туда можно лодкой, отчаливающей из портового города у подножия этой горы. А стало быть, сюдой пройти быстрее всего. Срезать, так сказать.

— А, срезать! Тогда я тоже срезала…

— Не ври.

— Ладно...

Плечи Селики поникли. Кажется, она наконец осознала, что у неё напрочь отсутствует умение ориентироваться на местности.

После чего девушка вдруг хмыкнула, словно до неё что-то дошло.. Связанные в хвост волосы встрепенулись, когда она подняла голову.

— Япония? Вы тоже направляетесь в Японию, Мицуёси?

— Тоже? А что, и вы туда?

— Да, именно так! Я тоже кое-кого ищу. Думаю, в этом мы похожи.

Дружелюбно улыбнувшись, Селика уставилась на Мицуёси невинными глазами.

Зверолюд выглядел изумлённым. Большие треугольные уши дернулись.

— И это лицо… Кажется, что оно говорит: «Возьмите меня с собой!»

— Послушайте, разве мы не собратья-путешественники? И да, нам ещё надо отвести Рагну в город. Будет куда спокойнее, если вы составите нам компанию, не так ли?

— А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, барышня..

Селика и Мицуёси посмотрели друг на друга понимающими взглядами. Поглядев на обоих, Рагна лишь молча приподнял брови в ответ на реплику зверолюда.

— Гм… Ничего не попишешь. Оставить вас тут — всё равно что убить. Потом спать не смогу спокойно.

— Здорово! Спасибо вам, Мицуёси.

— Благодарю от всей души. Я совершенно не уверен, что с ней у нас бы получилось спуститься с этой горы. Ну то есть, если бы и получилось, то это был бы тот ещё тихий ужас.

Стоявший рядом с Селикой Рагна низко поклонился. Он искренне поблагодарил их нового попутчика.

На кошачьем лице Мицуёси растянулась насмешливая улыбка.

— Не боись. Я ж не бездушный демон какой.

Внезапно его хвосты вытянулись в струнку, как будто он вспомнил что-то.

— Ах да, Селика. Коль уж ты едешь в Японию, то у тебя с ней какие-то связи есть, да? Могу пару вопросов задать?

— Вы о том человеке, которого ищете, Мицуёси? Я помогу всем, чем смогу.

— Ну, это вряд ли, но всё же. В общем, ты не слышала об учёном по имени Сюитиро Аяцуки? — беззаботно поинтересовался зверолюд, не ожидая услышать утвердительного ответа.

Однако его нос резко задёргался, когда выражение лица Селики изменилось.

В очередной раз бросив взгляд на девушку, Рагна нахмурился.

Селика выглядела потрясенной, как будто у неё похитили душу. Её лицо отражалось в больших рыжеватых глазах зверолюда.

Девушка потеряла речь на весьма большое время. После чего слабо ответила:

— Он… мой отец.