Глава 17

Стройную фигуру девушки подчеркивали белые готические одеяния. Ее темная синяя кожа была покрыта белой кружевной тканью, которая сдавливала пару упругих грудей. А пространство от декольте до пупка, в котором сверкал пирсинг, было открыто для всеобщего обозрения. Обнаженную талию обвивали кружевные ленты, подчеркивая тонкость фигуры. Рукава ее одеяния, казалось, были оторваны, а о белой юбке, которая должна была подчеркивать изящность ее ног, напоминала лишь разорванная ткань в районе бедер. Синяя кожа девушки, он тог до лица, была покрыта татуировками. Да и под одеждой, возможно, они тоже были. Вероятно, татуировки имели какое-то значение. Голову девушки украшали густые бело-серые волосы. В глазах сияли жутким светом вертикально разрезанные золотые зрачки.

Незнакомка положила рукоять огромной косы себе на плечо и облизнула губы. В такой позе она походила на якудза, положившего себе меч на плечи. Это читалось в ее уверенном внушительном взгляде.

Когда Итами осознал ситуацию, в которой оказался, у него появилось чувство надвигающейся гибели — казалось, девушка вот-вот выскочит и убьет всех вокруг.

— Ох, сестренка! Ты же невеста моей Госпожи. Позволять грязному человека даже случайно прикоснуться к твоему телу — слишком небрежно — обратилась к Рори незнакомка.

Возможно, она не привыкла говорить вежливо, поэтому слегка прикусила язык и вполголоса произнесла: “Да чтоб тебя”.

— Вот ведь прицепилась-то… Ну кто захочет стать женой этой женщины? — проворчала Рори, пытаясь приподнять свое дрожащее тело.

После воссоединения кожных покровов ее практически отрубленной руки, девушка смогла, наконец, двинуться. Однако жрица все еще была слаба и не могла использовать всю свою силу. Чтобы махать своей алебардой как раньше, рукам Рори требовалась вся сила девушки, не говоря о том, чтобы поднять это тяжелое оружие.

— Разве ты не рада была бы встретить мою Госпожу, сестренка?

— Да сколько тебе повторять? Мой Бог — Эмрой, повелитель смерти, правосудия, безумия и войны!

— Ох, вы почти обручены, но один из вас не любит другого… Как это печально. — протянула незнакомка в белой одежде, а затем угрожающим тоном произнесла, — Как я и думала — мне придется забрать тебя силой.

— Чего? Что печально или не печально? Разве ты не сама себя пытаешься убедить в чем-то? Ну и бормочи тогда себе под нос эту чушь в одиночестве!

И Рори прижалась к Итами поближе.

— А у меня есть он! — посмотреть на Рори в ее состоянии без слез было невозможно.

Увидев действия жрицы, незнакомка с недоверием посмотрела на Итами. Когда она говорила с Рори, она явно говорила с уважением. Но ее презрение к Итами невозможно было не почувствовать.

— Эй ты, человеческий мужчина! Неужели ты пытаешься совершить прелюбодеяние с будущей невестой моей Госпожи? Если так, то в твоей заднице на одну дырку станет больше!

“Что? Я? Прелюбодеяние?” — думал Итами. Его переполняло желание опровергнуть это нелепое обвинение, поэтому он покачал головой, как игрушка-болванчик. Однако Рори крепко вцепилась в него своими маленькими ручками и прошептала:

— Я все еще не до конца вернула свою силу и не могу ее использовать прямо сейчас, поэтому дай мне еще немного времени.

Итами нечего было возразить. При таких обстоятельствах, ему, чтобы понять, какие отношения связывают Рори и незнакомку, необходимо было поговорить с этой девушкой в белом.

— Вопрос! У меня вопрос! — поднял руку Итами.

— Ох, какая же ты заноза… — проворчала и цокнула девушка в белой одежде, — Ладно, ладно, поторопись со своим вопросом!

— Ну, мой первый вопрос — кто такие… Ох, прошу прощения… Я из экспедиционных сил особого региона Сил Самообороны Японии, третья разведывательная группа. Старший лейтенант Итами Йоджи.

Незнакомка в белом, к слову, имела за спиной два больших драконьих крыла. Она расправила их и мягко скользнула вниз, беззвучно приземлившись перед Итами и Рори. Затем она осмотрела Йоджи с головы до ног, как будто рассматривала фрукт. Казалось, что она облизывает его глазами. Стройные зрачки и поведение девушки в белом заставили Итами подумать: “Опа, она, должно быть, действительно связана с рептилиями”.

— Ладно! Хватит модных представлений. Меня зовут Жизель, и, как видите, я являюсь апостолом Харди.

То, как она поклонилась и опустила голову, напомнило Итами девушек, работающих в тавернах Арнуса. Рори тихо шепнула Итами, что Жизель была полубогом из расы Драконов, а также самым молодым апостолом в этом мире.

— Харди… Так значит, Харди — это Бог?

— Конечно! Похоже, ты очень невежествен, чтобы этого не знать.

В ответ на замечание о его невежестве в вопросах Особого Региона, Итами прикинулся робко усмехнулся и, словно дурачек из комедийного спектакля, сказал:

— Эхе-хе-хе… Да, мне часто такое говорят.

И, чтобы сохранить текущую атмосферу, Итами продолжил:

— Я тут немного поразмышлял.. Харди — это Бог. И Харди — это женщина, не так ли? И она намеревается взять в жены Рори, тоже женщину. К чему бы это?

— Да, твои рассуждения верны. Но что тебя забавляет? У тебя какие-то проблемы?

— Не-не-не, совсем нет. Я просто подумал, естественно с человеческой точки зрения, что женщина, выходящая замуж за другую женщину — это для меня что-то новое… Конечно, я слышал об этом в других странах, но не был свидетелем таких союзов, поэтому просто хочет уточнить.

— О вкусах не спорят, дедуля.

“Де… Дедуля?” — выделил для себя Итами. Да, он был взрослым, чтобы его называли “дядей”. Но вот “дедуля” он услышал впервые. Это простое слово оказалось крайне разрушительным и попало Йоджи прямо в сердце. И хотя ему было очень больно, он постарался скрыть свои чувства и продолжить играть сильного и уверенного в себе Итами.

— Какое же непредубежденное Божество, — протянул Итами.

— Ах...Что же мне с тобой делать-то? — размяла Шею Жизель и пожала лечами. — По правде говоря, я не знаю, кого или чего хочет моя Госпожа. Но я не думаю, что так важно знать, нравятся ли ей мужчины или женщины. Думаю, что вам стоит это просто принять. Да и к тому же — кто из смертных в состоянии понять сердце Богини?

— Не я, конечно же. Меня интересуют только женщины.

— В любом случае, что есть — то есть. Ах, вот же заноза-то… В общем, пройдет много времени, прежде чем чувства моей Госпожи будут приняты большим количеством людей, — сказала Жизель, вздохнув.

Девушка посмотрела в сторону горизонта, туда, где восходило Солнце.

— Выражаясь другими словам — это явно вопрос личных предпочтений. Тогда, Госпожа Жизель, что насчет Вас? Вы предпочитаете представителей того же пола, что и Богиня Харди? Или Вам по душе противоположный пол?

— Что насчет меня? Я предпочитаю мужчин.

— Тогда как Вы относитесь к тому, что сейчас происходит? Когда чьи-то желания игнорируют, утаскивают силой, а затем принуждают к женитьбе на человеке того же пола, который им не нравится. Что бы Вы чувствовали в такой ситуации?

Слова Итами заставили Жизель нахмуриться. Она отвернулась и щелкнула языком:

— Твои слова меня так раздражают. Я — апостол. У меня нет другого выбора, как выполнить волю моей Госпожи. Все, что я могу сделать — это только подчиниться ее воле. Что-то не устраивает?

— То есть из-за этого вы и подрались с Рори?

— Ага. Я не ожидала встретить здесь сестренку. Но когда увидела ее — мы обе были готовы.

— Я всегда чувствовал, что Рори очень сильная. Это Вы ее довели до такого состояния? — сказал Итами и посмотрел на тяжелые раны Рори. Да, раны жрицы очень быстро затягиваются, но когда Итами впервые увидел ее… Все готическое одеяние девушки было залито кровью.

Жизель нахмурилась.

— Ты что, дурак что ли? Сестренка приняла все эти раны вместо тебя, — ответила Жизель и сплюнула на песок. — Никто, даже я в своей лучшей форме, не смог бы нанести ей таких увечий. Если бы я сражалась с апостолом Эмроя, Бога Войны, с Рори Жницей, то максимум, на что я могла бы рассчитывать — это ничья. Но что же тогда произошло? Ее движения были медленными, а раны на ней были еще до того, как мы начали бой… Я даже сначала подумала, что она не принимает меня за соперника, и поэтому сражается не в полную силу. Но позже я поняла, что сестренка принимала твои раны на себя. И, присмотревшись, я увидела, что ваши тела и сердца связаны.

Итами был шокирован, когда осознал сказанное Жизель. В особенности после того, как понял, что совсем не пострадал.

Он наклонил голову к молчаливо лежавшей в его руках Рори и спросил:

— Зачем ты это сделала?

А Рори только показала ему язык и пожала плечами:

— А почему нет? Ничего плохого не произошло ведь.

Беззаботный тон Рори заставил сердце Итами сжаться, а сам лейтенант почувствовал себя опустошенным, бессильным.

— Ну ладно! Разберемся с этим позже. На этот раз я выложусь изо всех сил, сестренка, — сказала Жизель и развернулась к Драконам, которые незаметно для всех подошли к ней.

Девушка погладила их большие тела. Драконам, судя по всему, это понравилось и они начали издавать звуки, похожие на кошачье урчание, только несколько ниже и глубже.

— Если я буду биться с вами один на один, то, быть может, мы сойдемся на ничье. Но с этими двумя парнишками я почти уверена, что смогу победить сестренку.

Один из молодых драконов был красным, а другой — черным. Их чешуя и исходящая от них аура невольно напоминали о дикой форме Огненного Дракона. Однако им не хватало устрашающего воздействия своего родителя, и они были куда меньше по размеру. Но слово “огромный” все еще отлично могло их описать, и потому на них было неприятно смотреть.

— Вы, вероятно, очень близки с ними. Не боитесь ли, что они могут пострадать?

— А? Я заботилась о них с самого их рождения. Я разбудила спящего Огненного Дракона и свела его с Водяным Драконом. Затем они отложили яйца. А когда из них вылупились детеныши, я их обучила и вырастила в таких крепышей. Это было крайне утомительно, но оно того стоило. Команда из Огненного Дракона, этих молодых Драконов и меня непобедима. Все как и планировалось.

— Эм… А почему Вы тогда снова начинаете бой?

— Ты глупый что ли, а? Моя цель — победить всех остальных полубогов, включая мою сестренку. Кстати говоря, сестренка Рори, как твое тело? Поправляешься? Пришло время для второго раунда. И на это раз тебе не нужно сдерживаться, — бросила вызов Жизель и приняла боевую стойку со своей Косой.

Два молодых Дракона позади апостола Харди расправили крылья и тоже приняли атакующие позы, сохраняя дистанцию.

Рори перестала держаться за Итами, встала и нацелила свою алебарду на Жизель. Но веси оружия давил на девушку, заставляя ее дрожать. И хотя ее тело регенерировалось, тяжелые раны, которые она получила ранее, давали о себе знать.

— Подождите, пожалуйста, Ваше Святейшество. То, что вы сказали — это правда? Вы разбудили Огненного Дракона? — вмешалась Яо.

Вопрос эльфийки мгновенно снял нарастающую напряженность между обеими сторонами. То, как она расспрашивала Жизель, пока сжимала свою раненую левую руку и хромала, продвигаясь вперед, вызывало уважение.

— Что? А ты еще кто такая?

— Почему?! Почему Вы это сделали?! — выкрикнула Яо в гневе.

Это показалось Жизель очень грубым, и она ответила низким, внушающим чувство опасности голосом:

— У тебя какие-то проблемы?

— Да! Мой народ и я покланяемся Харди как нашему главному Богу, и мы было верными последователям. И наша Богиня наградила нас катастрофой — появился Огненный Дракон! Почему?

Жизель поначалу охватило раздражение, но, глубоко вздохнув, девушка ответила:

— Вы не должны сомневаться в воле моей Госпожи. Если она говорит, что что-то является черным, независимо от того, красное это что-то или белое. Оно. Является. Черным. Все, что вам, верующим, нужно делать — это следовать воле Госпожи и верить. Разве не поэтому вы живете?

— Н-но…

— У Госпожи Харди есть на вас планы.

— То есть принесенные разрушения и горе — это часть плана?

— Конечно! Если бы вы ваша вера действительно была сильной, то для вас это было бы очевидно, не так ли? Вы должны быть рады внести свой вклад в планы Госпожи Харди. Даже если вы умираете, то умирайте в тишине! Разве не это вера, или я ошибаюсь?

Когда Яо услышала замечание Жизель об “очевидности” происходящего, девушка вздрогнула и жалобно заплакала.

— Если бы все невзгоды упали только на меня, я бы честно приняла все, что мне послала Госпожа Харди. Но жертвовать моим народом — это слишком. Неужели Хради действительно хочет, чтобы всех нас пожрал Огненный Дракон?

Жизель засмеялась и захлопала в ладоши, услышав Яо.

— Что? А-ха-ха-ха-ха! Так значит, это вас поедал Дракон? А мне все было интересно, откуда же он брал себе пищу. Так это были Темные Эльфы. Что ж, не повезло вам.

Слова Жизель лишили и без того взволнованную Яо дара речи. Темные Эльфы стали едой для Огненного Дракона. Если на то действительно была воля Харди, это было бы хорошо. Но правда заключалась в том, что это было не до конца ясно. Харди просто ответила на молитвы своих последователей слепым невежеством.

— “Не повезло”? Ты сказала “не повезло”? — упала Яо на колени и опустила руки, — Я молилась бессчетное количество раз, пролила океаны слез, мне так много раз причиняли боль, я столько раз умоляла Харди, столько раз просила о помощи, столько раз теряла надежду… Но каждый раз, думая о своей Госпоже, я гнала мысли прочь. Я встала, решила искать надежду, покинула свой дом и отправилась в путь. Но сколько бы раз я ни молилась, Харди мне так и не ответила. Быть может она даже не слышала моих молитв.

Кровь, идущая из раны на голове Яо, окрасила слезы девушки в алый цвет. Это были буквально кровавые слезы.

После таких слов Жизель выглядела немного растерянной и нахмурилась, прежде чем ответить Яо.

— Боги не будут слушать мелкие молитвы каждых своих последователей. Эти ваши “Я хочу разбогатеть”, “Спаси меня”, “Дай мне выиграть главный приз”, “Дай мне хороший урожай”, иногда даже “Дай мне победу”... Если бы Госпожа Харди выслушивала и исполняла каждую такую мелкую молитву, как думаешь, насколько бы она была занята? Люди, которые только могут умолять других о помощи, как раз таки заслуживают стать обедом для Огненного Дракона.

Это стало последней каплей для Яо. Мысль о том, что искреннюю молитву из глубины ее души можно сравнить с эгоистичной просьбой, наполнила ее взрывной яростью. Она вытащила саблю и ударила Жизель. Однако коса апостола была быстрее, чем Яо, и ее изогнутый клинок направился вниз по дуге.

Итами, заметив, что по Яо вот-вот будет нанесен удар косой, бросился вперед и повалил девушку на землю. К счастью, коса прошла по касательной, едва задев Яо. Рори воспользовалась этой возможностью, чтобы замахнуться своей алебардой по Жизель. Но та ловко уклонилась от удара, изящно увернувшись. Тут решил вмешаться Красный Дракон и ударил Рори своими острыми когтями. Однако на это раз настала очередь Рори уворачиваться.

Йоджи прижал к себе Яо, вытащил свой пистолет из набедренной кобуры и произвел три выстрела в направлении Красного Дракона. Выпущенные пули попали в преследующего Рори Дракона, но отскочили от его жестких чешуек. И хотя они не причинили ему никакого вреда, это, все же, заставило Красного Дракона остановиться. Но теперь это означало, что Драконы и Жизель будут воспринимать Итами и остальных как к противников.

Вспыхнула дуга света, и сражающиеся стороны попятились друг от друга. Рори вновь подняла свою алебарду, и Итами помог Яо подняться и направился к Рори. В это время Черный Дракон окинул своим взором Лелей и Туку. Бегство из разрушающейся пещеры истощило их, и теперь у них не было сил для атаки. Они выложились на полную в битве с Огненным Драконом, и у них не было времени чтобы восстановиться.

“Проклятье” — пронеслось в голове у Итами. Он хотел избежать сражения, но теперь вовлечены были все. Йоджи давно понял, что пистолет бесполезен против Дракона, и направил его на Жизель.

Увидев это, девушка улыбнулась и произнесла:

— Ох, обычный смертный мужчина думает, что может бросить мне вызов? У тебя красивые глаза. Мне нравятся такие дерзкие люди как ты.

— Конечно! В конце концов, именно он победил Огненного Дракона, — тяжело дыша выкрикнула Рори, пытаясь сохранить моральное преимущество.

— Чего-чего? О, нет. Простите меня. Мне показалось или сестренка только что сказала, что он победил..?

— Огненного Дракона. Я сказала, что он победил Огненного Дракона! И сделал это, не получив ни царапины, не так ли? — прошептала Рори последнюю часть Итами.

Под пристальным взглядом Жизель Итами чуть не выкрикнул: “Это не я победил его!” Все, что Итами сделал — это заложил пластид. Битва велась Темными Эльфами и Лелей. А последний удар нанесла Тука. Однако Итами вовремя понял, что ему нужно снять часть нагрузки с Рори. И для этого нужно заставить Жизель думать, что он достойный противник. Йоджи задействовал весь свой актерский талант, чтобы сделать вид, что с ним все в порядке. И затем пробормотал:

— И за что мне это все..?

Группы спецназа часто создавали вымышленные предыстории, чтобы скрыть правду о своих членах. Поэтому Итами стал Героем Нидзубаси несмотря на то, что не сделал ничего фантастического. Легенда и правда очень разнились. И казаться тем, кем на самом деле не являешься — очень разочаровывает. Но в этот момент Итами оказался на высоте. С отработанной легкостью — а скорее с колоссальным опытом притворства — он нацепил на себя маску воина-ветерана.

— Все это правда. Загляните в жерло вулкана. Там как раз должен лежать труп Огненного Дракона. Ой, подождите как. Мне же пришлось уничтожить каменный выступ, где было его гнездо, так как он был у меня на пути. Так что Дракон, должно быть, похоронен под грудой камней. А-ха-ха-ха-ха!..

Итами весь дрожал и готов был взорваться, но нельзя было показывать свой страх.

— Молодца, — тихонько прошептала Рори и толкнула Йоджи локтем.

Жизель дернула подбородком, и Черным Дракон взлетел, чтобы осмотреть кратер вулкана.

— Хе-хе… Ну, я-то точно знаю, что ты едва спасся, чуть не распрощавшись с жизнью. Что вообще может сделать простой смертный даже под защитой моей сестренки? Назови-ка свое имя еще раз, а то я подзабыла.

— Йоджи. Итами Йоджи, — вмешалась Рори прежде, чем Итами успел ответить.

Затем девушка вцепилась в лейтенанта как ребенок в магазине в игрушку, которую родители ему не хотели покупать.

— Я уже заключила контракт с Йоджи. Если у тебя два дракона, то у меня — человек, который может победить Огненного Дракона.

— Ясно… Неплохо, сестренка. Совсем неплохо…

В этот момент раздался рев Черного Дракона. Это был крик отчаяния, так как он понял, что его родитель был мертв.

— Ох как интересно! Не ожидала я такого от простого человека. Похоже, я не зря стала апостолом, — произнесла Жизель и встала с косой в атакующую позицию.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь своими мелкими Драконами победить Йоджи и меня?

Пока Рори и Жизель были заняты словесной перепалкой, Итами горячо молился: “Господи, пожалуйста, пусть она одумается и пойдет домой. Пусть она поверит в то, что не может победить и уйдет. Ну пожалуйста, уйди! Кышь отсюда...”

Однако Жизель никуда не собиралась уходить, и Итами вспомнил ее слова, что “Боги не будут слушать мелкие молитвы каждых своих последователей”.

— Ха-ха! Становится все интереснее и интереснее. Товат! Моут! Не сдерживайтесь!

Два молодых Дракона по команде взлетели, размахивая крыльями на фоне восходящего солнца. Жизель подняла косу, а Рори приготовила алебарду.

“Проклятье! Я же никогда не просил о таком!” Итами не собирался драться с самого начала. Его новый план заключался с в том, чтобы подбежать, схватить Рори и убежать.

— Яо! На тебе Лелей! Тука, беги!

Услышав команду Итами, Яо будто позабыла о своей боли и взяла на руки Лелей. А Тука побежала так быстро, будто ее запустили из лука словно стрелу. То, что было прелюдией к эпической дуэли, превратилось в большой побег.

Жизель такое развитие событий полностью ошеломило. Девушка остановилась в полном замешательство, пытаясь разобраться в происходящем.

Холодный ветер прошелся по уже опустевшим склонам горы Тьюба. Порывы ветра, казалось, исходили из щелей между скалами, и вдалеке можно было услышать что-то, похожее на на крик воронов.

“Как они могли сбежать так быстро?” К тому моменту, как Жизель пришла в себя, Итами и остальные уже были маленькими точками вдалеке и вот-вот исчезнут за горизонтом.

— Как, как, как… Как такое могло произойти?..

Красный и Черный Драконы смотрели на Жизель с выражением “И что теперь?”

— Быстро за ними!

И два Дракона, взмахивая крыльями, поднялись в воздух догонять убегающих. Ни один человек не смог бы оторваться от летающего дракона, как быстро бы он ни бежал. Они широко расправляют свои крылья, быстро набирают скорость и высоту.

Приблизившись к Итами и остальным, Драконы приготовились выдыхать огонь прямо в воздухе.

Квартет быстро приближающихся по “змеиной” траектории дымовых следов ударил двух Драконов.

— Курихама, цель стала меньше, чем когда мы видели ее в прошлый раз? — спросил Камикода, после того как захватил цель и запустил “Сайдвиндерс” (инфракрасные самонаводящиеся ракеты класса “воздух-воздух”).

— Их теперь двое, и они совершенно непохожи на ту тварь, что мы видели раньше!

— Но мы можем подтвердить, что эти два существа преследуют лейтенанта Итами, — констатировал подполковник Мидзухара.

Камикода кивнул.

— Огонь по целям, которые невозможно идентифицировать как дружественные. разрешаю. Боевое маневрирование, вперед, вперед, вперед! — скомандовал Курихама.

— Возьмем их! — добавил Камикода.

— Камикода, на тебе красный, черного возьмет Нисимото.

Бесконтактные триггеры боеголовок класса “воздух-воздух” сработали, и двух Драконов охватили взрывы. И победа над ними была бы не такой уж и сложной, если бы такие атаки могли их уничтожить.

Камикода навелся на Красного Дракона на своем дисплее и нажал на спусковой крючок. И шестиствольная авиационная пушка M61 Vulcan начала стрельбу двадцати миллиметровыми боеприпасами со скоростью шесть тысяч выстрелов в минуту. Поток свинца, который приближался к монстрам, был гораздо сильнее любого урагана, и молодые Драконы кружились в спиральном воздушном потоке. Потерям равновесие и способность оставаться в воздухе, они упали на землю.

Но спустя мгновение Драконы доказали свою репутацию грозных и мощных существ: хоть их движения и были вялыми, они поднялись и расправили крылья, готовясь взмыть в воздух заново. Их боеспособность была превосходной. Несмотря на свой небольшой возраст, они, все же, принадлежали к расе Драконов, которых многие нарекают “Правителями Неба”.

Однако…

— Приготовиться к артилеристскому обстрелу — сейчас!

Ранее пятнадцать самоходных артиллеристских установок произвели залпы ста пятидесяти миллиметровыми снарядами (в общей сложности около ста пятидесяти килограммов в тротиловом эквиваленте), которые разорвались над головами Драконов. Землю и воздух сотрясали громовые взрывы, удары не прекращались ни на секунду.

— Огонь на поражение!

Старейшины Темных Эльфов закрыли уши и с удивлением смотрели на пламя, вырывающееся из дула САУ Тип 75. Окрестности были окутаны дымом, видимость была нулевая. И в дыму солдаты Сил Самообороны принялись за погрузку снарядов.

— Что эти люди делают?

— Может это какой-то ритуал?

Эльфы не осознавали, что эти звуки были признаком удачной атаки по цели, находящейся на расстоянии нескольких километров.

Непрерывный град гаубичных снарядов сотрясал склоны горы Тьюба.

— Ох, какая великолепная сила! — восхитился Король Дюран. Глава Королевства Эльба сидел в наблюдательном вертолете и в биноклю наблюдал ха далеким болем битвы. От такого зрелища у него захватывало дух.

Склоны горы были покрыты дымом от обстрела. И Дюран наблюдал как два Молодых Дракона были окружены и поражены артиллеристской атакой.

— Когда все это случилось, я и понятия не имел, что происходит. Однако теперь, на расстоянии, все это видно отчетливо. Я чудом тогда спасся с поля битвы.

Шум в кабине вертолета был настолько сильным, что приходилось кричать, чтобы быть услышанным. Поэтому со стороны выглядело, будто Королю Дюран сердито лает на полковника Йоугу, который сидел рядом.

— Это было удачей для Вашего Величества, — кивнул ему Йоуга.

— Удачей? Что ж, посмотрим, действительно ли мне повезло спастись. Покажите еще, что у вас есть в запасе?

Йоуга нажал на кнопку на своей беспроводной гарнитуре и приказал:

— Итак! “Кобры”, к выполнению боевого задания приступить!

Два ударных вертолета AH-1 “Кобра” устремились вперед на огромной скорости. Оба вертолета заняли позиции для атаки и запустили ракеты из противотанковых ракетных комплексов TOW.

Поскольку комплекс был старым, но с модификацией, то требовался оператор, который бы отслеживал цели с помощью оптического прицела с лазерным лучом и посылал ракетам сигналы для корректировки их курса. Таким образом управляемая ракеты безошибочно приближалась к цели.

Когда эти “стрелы” упали с неба и поразили Молодых Драконов, то тела монстров разорвало на части. Чешуя, славившаяся своей стойкостью, была с презрительной легкостью разбита. Кровь и плоть разлетелись по всей округе. А под воздействием еще двух-трех ракетных ударов, Драконы были изрублены на куски на склонах горы Тьюба как на разделочной доске.

— Что, что это? Что произошло?! — Жизель попала под первые артиллерийские залпы и была наполовину засыпана грязью и песком.

Апостол тупо смотрела, как Молодые Драконы, которых она собственноручно вырастила, были погребены взрывами. Она была так поглощена боевой страстью, что не заметила ничего вне поля ее зрения и таким образом совершила ошибку.

— Неужели это сила Итами Йоджи?

Если бы Итами был здесь, то он бы сразу постарался ее успокоить: “Нет, нет, это не так”. Но его здесь, конечно же, не было. Но как только канонада закончилась, апостол услышала голос, раздавшийся со стороны, где раньше гремели взрывы:

— Жизе-е-ель? Где же ты?

Когда Жизель обернулась, то увидела Рори Меркьюри. Рваная юбка жрицы развевалась на ветру, создаваемом лопастями вертолета, а покрытые запекшейся кровью руки держали алебарду. С вертолетов упали тросы, и по ним спустились пехотинцы. Они медленно подошли к Молодым Драконам, чтобы подтвердить уничтожение целей. Однако в тот момент монстры напоминали блюдо из морепродуктов.

На фоне всего этого действа шагало Рори, широко улыбаясь. И хотя не было холодно, у Жизель вовсю бегали мурашки по коже, когда к ней приближался Прекрасный Ужас.

— Сестренка…

У Жизель задрожали руки и ноги. Она прижалась к земле, чтобы ее нельзя было заметить, и медленно поползла назад.

— Чтоб тебя! Если так будет продолжаться, то меня быстренько найдут.

Вот что означает чередовать нападение и оборону. Прямо сейчас настала очередь Жизель стать добычей.

— Жизе-е-ель? Где же ты? Я сделаю тебе хорошо и приятно, так что выходи…

Полубоги не стареют и не умирают, и, к тому же, их нельзя убить. Это было одновременно и благословением, и проклятием. Даже если Жизель отрубят руки, отрежут ноги, да даже если ее обезглавят, она, как полубог, не погибнет. Истории Особого Региона известны случае, когда некоторым полубогам удаляли конечности и стирали их в пыль, или сжигали, или скармливали диким животным. И тогда конечности заново вырастали. Но уже из пней. Таким образов, победа в битве между полубогами означала лишение свободы противника. У проигравшего ампутируют конечности, тело разделяют пополам, обезглавливают. И в таком виде могут даже заточить в каком-нибудь храме, где они будут ждать момента в течение нескольких веков, пока их кто-нибудь не освободит. А некоторым полубогам не посчастливилось провести тысячу лет под землей, пока они не освободились от своей плоти и стали богами. Нетрудно представить, какими злыми божествами они могут стать. И были еще несчастные, которых оставляли на растерзание диким животным, что пожирали их регенерирующие внутренности. Тело полубогов может испытывать как удовольствие, так и боль. И поскольку они не могли умереть, их ждала участь хуже смерти.

— Жизе-е-ель? Где же ты?

Жизель оглядела людей, следовавших за Рори. Это были Итами, Лелей, Тука и Яо. Два человека и два эльфа. Обычно они ничего не значат для нее. Но сейчас у нее не было и шанса на победу. Особенно против Итами, который сначала прикончил Огненного Дракона, а затем продемонстрировал потрясающую силу, истребив двух Молодых Драконов у нее на глазах. Поэтому Жизель решила бежать. Ей было все равно — запачкано ли ее тело землей. Сбежать для нее было в приоритете.

На этом и закончилась Битва при горе Тьюба. Пехотинцы первой боевой группы устремились на землю для подтверждения факта уничтожения целей. Два куращих в небе F-4 Phantom дважды помахали крыльями и улетели.

Получив отчет Итами, пехотинцы спустились в жерло вулкана и обнаружили труп Огненного Дракона. Таким образом было подтверждено, что тука смогла отомстить.

Солдаты Сил Самообороны Японии, которые привыкли к операциям по оказанию помощи при стихийных бедствиях, почтительно достали трупы Темных Эльфов из под завалов. А трупы Огненного и Молодых Драконов были погружены на тросы и транспортированы на тросах с помощью вертолетов для дальнейшего изучения. Все прошло без сучка, без задоринки.

Итами и остальные дружно наблюдали за разворачивающимся действием. Тука и Лелей отдыхали у Итами на плечах, а Рори спала у него на коленях. А Яо… Яо прижалась спиной к спине Йоджи. Она сидела молча. Бог, которому она поклонялась, отвернулся от нее, и это было тяжелым ударом для девушки. И радость, и печаль требовани энергии. В их истощенном состоянии просто не оставалось сил на эмоции. Единственное, что они могли сейчас делать — это просто смотреть.

— Мы выжили…

— Да, мы смогли… — тихим голосом Тука ответила Итами. Она была наименее утомленной, так как спала до начала битвы.

— Мы сделали это…

— Угу… Я отомстила… — лаконично ответила Тука.

— Да, не называй меня больше “папа”.

Тука медленно повернулась к Итами и без колебаний ответила:

— Нет.

— Почему?

— Я уже привыкла.

— Действительно…

В такой момент Итами чувствовал, что ничего более не имеет значения.

“Отстранен на две недели. Удержана месячная заработная плата”. Такой документ получил Итами из офиса майора Хигаки, когда вернулся. И хотя Йоджи был готов к любому наказанию, вызов в военно-полевой суд был довольно удручающим. Другие командиры разведывательных групп почти не смотрели на Итами, каждый работал над своими документами.

— Также Вы отстранены от командования третьей разведывательной группой.

Хигаки взял еще одну папку с документами и толкнул ее к Итами — это были документы об увольнении.

— Да…

— Этого и следовало ожидать. Вне зависимости от причин, Вы бросили своих подчиненных и ушли в самоволку.

Когда Хигаки закончил объяснения, Итами просто не мог не кивнуть.

— Что касается дисциплинарных взысканий — это все.

Шаги, раздающиеся за спиной Итами, заставили старшего лейтенанта резко вскочить. Все тут же поднялись со своих мест.

— Внимание!

Генерал-лейтенант Хазама появился как раз вовремя. За ним следовала вереница из девушек-офицеров Сил Самообороны Японии. Они несли в руках черные подносы, заполненные сертификатами и прочими наградами.

— Старший лейтенант Итами! За ваши усилия по освобождению похищенного гражданина Японии министр обороны награждает Вас медалью “За выдающиеся заслуги” первой степени! — вручил Хазама сертификат и награду.

— Далее следуют награды из Особого Региона. Во-первых, глава Королевства Эльба Король Дюран благодарит Японское правительство и отдельно старшего лейтенанта Итами. В благодарственном письме сказано: “Спасибо за убийство Огненного Дракона. За сим награждаю Вам титулом Лорда и дарую статус дворянина Королевства Эльба”. Во-вторых, Совет Племенных вождей Темных Эльфов отправил письмо благодарности Экспедиционным Силами Особого Региона и лично Вам. Вам присвоено звание Почетного Старейшины племени Темных Эльфов, и это — для Вас.

Хазама передал Итами необработанных алмаз, который повсюду таскала Яо. Драгоценный камень был размером с голову и был очень тяжелым. Обмен на наличные принес бы неисчислимую сумму. Она была бы эквивалентна выигрышу главного приза в десяти лотереях подряд.

— Торговля людьми в Японии незаконна, поэтому Вам лучше позаботиться об этой девушке Яо иначе.

Работорговля была неотъемлемой частью Особого Региона, поэтому у Яо был документ, который подтверждал право собственности на нее.

— Дальше у нас что? Благодарственное письмо из гномьей деревни Рубе. И еще одно из местечка под названием Рейзобаум. И из деревни Тортэ. Все это благодарственные письма за Ваши героические подвиги, совершенные при уничтожении Огненного Дракона. И еще…

Бесконечный парад девушек-офицеров вручил Итами множество свитков и документов. Последней наградой оказался кусок черного пергамента, перевязанный черной лентой и запечатанный сургучом. Выглядел он очень зловеще.

— Это из Святилища Белнаго? Такое место вообще существует? Ладно, не суть…

Награды, сертификаты, благодарственные письма, украшения, необработанный алмаз и куча писем — у Итами для всего этого уже не хватало рук. Поэтому черный пергамент просто втиснули между другими наградами. И затем последняя девушка-офицер вручила Хазаме лист бумаги.

— О, да, вот это. Наказать Вас после всех этих наград и благодарностей — значит выставить Силы Самообороны в дурном свете. Поэтому у Вас будет новое задание. Старший лейтенант Итами, Вам назначается задание на разведку природных ресурсов Особого Региона.

— Разведка ресурсов?

— Да. Ваша задачу будет заключаться в изучении Особого Региона и нахождении залежей природных ресурсов. Разве не этим Вы хотели заниматься?

— Эм… Ну да.

— Как только срок отстранения закончится, можете приступать.

— Так точно!

Хазама похлопал Итами по плечу и удалился вместе со своей “свитой”. В итоге Итами остался один, держа огромную кучу вещей в центре кабинета. Остальные снова стали относиться к нему, как к невидимому, и вернулись к своей работе. Однако теперь некоторые из них втайне улыбались, в то время как другие ревниво смотрели на Итами. Обе реакции вызывали у него дискомфорт.

— Ох, простите, пожалуйста…

Как будто по команде, завидующие бросили документы и со всех сторон закричали:

— Сволочь!

— Святилище Белнаго?

Когда Итами задал этот вопрос, Рори тонко улыбнулась:

— Это святыня Харди.

Итами сидел на переднем пассажирском сидении фургона Рисы и от удивления приподнял брови, услышав ответ Рори. За окном проносились пейзажи окраин региона Канто: поля и сады. На этой дороге было мало машин, а на пункте сельскохозяйственной техники, медленно движущийся трактор поднимал пылинки.

— Хочешь посетить ее? — спросила Рори.

Черное пергаменты был приглашением для Итами. На вопрос Рори он покачал головой. Боги Особого Региона были существами, к которым стандартная логика была неприменима. Йоджи понятия не имел, что боги собираются делать, поэтому в его планах было держаться от них подальше. Однако Рори изъявила желание отправиться туда.

— Это приглашение они прислали для того, чтобы мы могли беспрепятственно пройти на территорию Святилища. Я бы очень хотела сказать ей прямо в лицо “Я не хочу быть твоей женой”, а затем спросить, чего же она затевает.

— Кампус Линдел находится недалеко от Белнаго. Если ты отправишься туда, то и я тоже, — сказала Лелей.

Она уже опубликовала свою диссертацию и претендовала на звание Мудреца.

— Хе-хе, Като позволил Лелей пропустить звание Ученого и сразу подать заявку на получение звания Мудреца, — весело отозвалась Тука.

Звание Мудреца означало, что человек является хранителем великих секретов, и подразумевало, что, как волшебник, он готов стать Мастером самостоятельно. Хоть Лелей и была, вероятно, самой молодой из когда либо подавших заявку на получение звания Мудреца, но маг, который смог оказать в помощь в битве с Огненным Драконом, не мог быть простым учеником, и Като согласился.

— Я стану свидетелем того момента, когда лелей признают Мудрецом, — слова Туки отразили желания каждого.

— Если у меня будет возможность пойти в Святилище Белнаго, — начала Яо, — Я планирую сообщить Богине о свой воле. Поэтому, Ваше Святейшество Рори, у меня есть просьба…

— Знаю. Но все ли в будет в порядке?

— Да, конечно…

— Эм… В чем дело? — спросила Тука, и Яо улыбнулась ей.

— Я планирую сменить свое имя. Я — Яо Ха Дюси, дочь Дехан из племени Дюси леса Шварц. И я хочу стать Яо Ро Дюси.

— Ах! — воскликнула Тука, широко раскрыв глаза.

— Ох, девчата, я не понимаю, — сказал Итами с растерянным видом.

Тука начала объяснять:

— Я — Тука Луна Марсо. “Луна” относится к Богу музыки, Лунарюру. Это означает, что я почитаю Лунарюра как своего Бога.

— Так, понятно. Но что тогда означает “Ро”?

— Это, конечно же, означает, что я почитаю Ее Святейшество.

— Не думаю, что у полубога когда-либо были последователи.

— Вместо того, чтобы молиться слепому и глухому богу, полубоги могут не только слышать своих последователей, но могут даже и ответить. Поэтому они более достойны поклонения, — с гордым видом выдала Яо.

— Рори, а богом чего ты станешь, когда твоя жизнь полубога подойдет к концу?

На этот раз настала очередь Рори отвечать:

— Эмрой правит смертью, правосудием, безумием и войной. Ее апостолы могут взять на себя ее обязанности, или взять на себя ту деятельность, за которую никто не отвечает. И могут даже стать божеством-хранителем определенной области.

— Вау!

— А за что тогда будет отвечать Рори?

— Смерть?

— Может быть война?

— Правосудие полагаю.

— А мне кажется, что ей подходит безумие…

Все расплывались в догадках, за исключением Рисы, которая понятия не имела, о чем они говорят. Но ответ Рори так всех шокировал, поэтому Риса обернулась и спросила:

— Ой, ребята, что с Вами?

Оказалось, что Рори ответила:

— Любовь… Разве это не правильно?

— Мы на месте.

Услышав Рису, Итами вышел из машины. Они оказались недалеко от сельскохозяйственного леса, и в поле зрения оказалось здание больницы среднего размера. Оно выглядело довольно старым, и, казалось, что это зданию оставалось от силы лет тридцать. Возможно, если бы кто-то мог пережить возраст здания, это могло бы стать для него расслабляющим местом.

— Здесь живет матушка Итами.

— Мама Йоджи?

— Не совсем. Мать моего отца. Скорее моя бабушка.

Итами не мог найти в себе силы сделать шаг вперед. Поэтому Тука толкнула его.

— Иди и навести ее.

Тука простила Итами за то, что он притворялся ее отцом, а также за то, что притащил ее к Огненному Дракону ради мести. Но условием прощения была просьба: “Навести свою мать”.

Итами, конечно же, притворялся отцом Туки ради нее самой. Но он также чувствовал себя из-за этого, и это рушило их отношения. Поэтому Тука оправдалась фразой: “Мои условия и твои наказания — разные вещи”. Она придумала наказание для Итами, потому что ощущала, что это единственный способ устранить разрыв между ними. Итами тоже понимал ее чувства и мыслию. Однако мысль о встрече с материю вызывало у него беспокойство.

— Да понял я, все я понял… — Итами глубоко вздохнул.

Однако его трусливое поведение раздражало нетерпеливую Рису, не говоря уже о Туке, Лелей и Рори. Поэтому последние трое пнули его с криком:

— Просто иди уже!