Глава 15

Было ясно, что все не достаточно хорошо были осведомлены о силе Огненного Дракона, но даже в этом случае им необходимо было взять в руки оружие и пойти в бой. Это и значило быть воином.

Привычным оружием для Темных Эльфов были сабли, катары и луки. А их основной фишкой — черные кожаные доспехи. Было что-то особенное в их доспехах, плотно прилегающим к их телам. Одно дело, если бы такую броню носили только женщины, но половина бойцов были мужчинами. И они носили броню такого же типажа, что и женщины-войны племени Темных Эльфов.

“Ой как бы мне не хотелось, чтобы меня видел рядом с ними кто-нибудь из наших”, подумал Итами, оглядываясь на них с опаской.

— Господин Итами! Девять наших воинов будут сопровождать Вас, — поприветствовала Яо Итами и вверила темных эльфов под руководство Йоджи.

Возможно, она могла понять чувства старшего лейтенанта.

Итами посмотрел на представленных ему эльфов.

Мужчины и женщины эльфы. Самым старшим Итами показался Кроу — на вид ему было около сорока лет. Мито, Бан, Фен и Нокк, похоже, были ровесниками Яо. А вот Ком выглядел как подросток. По разговорам между эльфами, можно было предположить, что Ком был самым молодым в этой группе — ему было всего сто пятьдесят четыре года. И ему казалось, что он должен относиться к ним всем с уважением как к своим старшим товарищам.

Что касается женщин, то Сейми и Наю выглядели немного моложе Яо.

Как только Итами бегло осмотрел темных эльфов, они собрались вместе и хором сказали:

— Пожалуйста, позаботьтесь о нас!

И затем Йоджи начал доставать снаряжение их внедорожника. С собой у них были противотанковые гранатометы, пластичные взрывчатые вещества и катушки с детонирующими шнурами.

— О! Эта штука, которую называют “Стальной жезл”? — послышалось от группы.

Длинная металлическая трубка показалась им тяжелой и мощной. И от этого эльфы пришли в восторг.

— Я слышал, что это не магический предмет, а нечто, что зовется оружием… Но как нам его использовать? И вообще, мы ведь можем его использовать?

— А, да, я сейчас все покажу и расскажу, как им пользоваться, — ответил Итами.

Поскольку Темные Эльфы были разумными существами, Йоджи необходимо было распределить в группе все снаряжение. И так как он доверял им оружие, эльфов было необходимо обучить правильному использованию этого оружия.

Хотя если бы они были, к примеру, лошадьми, то не стоило бы и беспокоиться о том, если они вдруг случайно напортачат. Но это были разумные существа, как люди. Поэтому существовала вероятность, что они могут ошибиться и взорвать всех и вся.

И именно для предотвращения подобных ситуаций, Итами провел эльфам лекцию о принципе действия противотанкового гранатомета.

После обучения, у эльфов наверняка возникла мысль: “Теперь у нас есть возможность выступить против Огненного Дракона и победить”. По их глазам можно было понять, что они яростно ненавидят это чудовище. И Итами понимал, что в момент столкновения с Драконом, их эмоции могут взять верх, и они просто начнут хаотично палить по монстру. Ведь владение таким смертоносным оружием, с которым они ранее не сталкивались, заставит их считать, что они должны убить Дракона любой ценой.

Тем не менее, этот энтузиазм мог быть полезен, ведь конечная цель Итами была победить Огненного Дракона и позволить Туке убить его последним ударом.

Перво-наперво, Итами донес две важные истины до эльфов: “Не нажимать на спуск, если вы не готовы выстрелить” и “Не стрелять, если за спиной есть люди”.

Перед стрельбой необходимо извлечь гранатомет из чехла за боеголовку. Затем снять защитный кожух со ствола пусковой установки, а после — присоединить модуль управления огнем.

Так как Темные Эльфы не были знакомы с таким оружием, Итами решил, что быстрее будет показать все самому. И пока он собирал гранатомет, за спиной он мог слышать, как эльфы отпускают довольно пошлые остроты:

— Я бы не выдержала, если бы такая штука “вошла” в меня! — сказала, вероятно, Сэйми.

— Ха, а у меня все равно больше! — гордо возразил Бан.

Похоже, что Темные Эльфы не смущались разговаривать в открытую на тему секса. А вот Итами не знал, хорошо это или плохо. Поэтому если бы он смутился, все могли бы подумать, что он “странноватый”.

У Темных Эльфов не было возможности прочитать инструкции на гранатомете. Итами обошел эту проблему, лично демонстрируя порядок действий.

Сначала он вытащил штырь из боеголовки — инициирующий заряд. Снял защитный кожух, а после — повернул его в направлении, указанном стрелкой. Йоджи также объяснил, что против танков или другой бронированной техники, штырь инициирующего заряда необходимо вынимать. А вот против пехоты его можно оставить на месте. И так как чешуя Дракона является очень прочной, при стрельбе по нему необходимо этот заряд вытаскивать.

— Как тогда сделать так, чтобы эта штука спереди вылетела? — спросил Фен, поднимая гранатомет.

Фен был очень мускулистым и физически более внушительным чем Итами, поэтому, когда он положил гранатомет к себе на плечо, он выглядел очень круто!

— Просто рассказать вам о гранатомете, как по мне, недостаточно. Лучше вам испытать это на себе. И кстати, когда боеголовка касается чего-то после выстрела, она взрывается, поэтому осторожнее. Кроме того, чтобы компенсировать отдачу после выстрела, сзади с большой силой выбрасывается противомасса. Попасть под нее смертельно опасно, поэтому убедитесь, что за вами никто не стоит, когда вы стреляете.

— Вот как! Понятно…

Эльфы выбрали себе подходящие цели и начали практиковать боевые стойки. Так как боеголовка была очень тяжелой, все начали понимать, что целиться в подвижную цель затруднительно. Если учитывать вес самих установок и прочего оборудования, то полный вес гранатомета был в районе двадцати килограммов.

Ком разглядывал оставшуюся часть снаряжения Итами.

— А что в этих ящиках? И что это за веревка? — спросил Ком, который выглядел как подросток, но которому было сто пятьдесят четыре года.

— О, это взрывчатка, шнур и запалы. Их можно переносить не особо заморачиваясь. Но, честно говоря, взрывчатка для нас намного важнее гранатометов.

После подготовки, группа начала собираться к логову Дракона, на горы Тьюба. Для того, чтобы подойти к нему незаметно, они использовали траву и листья в качестве камуфляжа. Итами покрасил свое лицо коричнево-зеленой краской и обернул в ткань металлические части своего оружия, чтобы они не звенели, если вдруг за что зацепятся. Мало что известно о жизни и повадках Огненного Дракона, но это дикий зверь, а значит чувства у него должны быть острыми. Поэтому лучше перестраховаться.

За спиной Итами нес спящую Туку, завернутую в его бронежилет, так как в своей обычной одежде она была очень заметна. Это служило ей и маскировкой, и защитой, так как титановые пластины защищали ее. Хотя было понятно, что от атак Огненного Дракона это мало чем поможет.

Эльфийка постоянно испуганно говорила: “Папа, мне страшно! Что-то приближается!” Поэтому Лелей погрузила ее в сон.

За Итами с Тукой следовали Рори, Лелей и группа из девяти Темных Эльфов. Все были замаскированы так же, как и Йоджи.

— Ух, какой же отвратительный запах, — заворчал Кроу, зажимая нос.

— Господин Итами приказал нам смазать открытые части тела животным жиром, так что ничего не поделаешь, — ответила ему Яо.

— Понятно, что это скроет наш запах. Но разве этот противный запах не сделает нас более заметными? — поинтересовался Нокк, взбираясь за остальными.

На горе, к которой они шли, не было ни дорог, ни троп. А местность была очень неровной и практически непроходимой для транспорта. Поэтому им пришлось продвигаться пешком, без внедорожника.

Группа двигалась очень осторожно — они почти ползли, передвигаясь через овраги, впадины под тенями крон больших деревьев. А достигая новой местности, меняли камуфляж. К вечеру они разбили лагерь и выдвинулись только на следующее утро.

Как бы медленно ты не шел, в конце концов достигнешь своей цели, если будешь просто двигаться вперед. И вечером третьего дня группа достигла склонов горы Тьюба.

В воздухе стоял тяжелый запах серы, скрывавший запах маскировки группы. И группа переоделась в песчано-каменный камуфляж под стать новой местности. А Итами зачернил грязь, которую он и Тука использовали для маскировки явно выделяющегося зеленого цвета формы.

Итами приказал всем лечь ничком, а затем жестом показал Кроу, чтобы тот шел во главе группы. Кроу бывал здесь раньше, поэтому было решено, что он будет проводником.

Вдруг Итами остановился.

— Что случилось? — присел на корточки Кроу рядом с Йоджи.

— Дракон заходит в свое логово через кратер?

— Ага. Его гнездо находится на одном из выступов в жерле вулкана.

Кроу приходил сюда раньше для сбора серы. При сгорании, дым от серы сохранит сухофрукты на более долгий срок, и они будут выглядеть более свежими. И хотя Кроу приходил сюда только для сбора серы, во время своих поисков он случайно наткнулся на пещеру. И эта пещера вела прямиком к жерлу вулкана, где спал Огненный Дракон.

— Мне даже поплохело, когда я увидел это чудовище, поэтому я сразу же убежал.

Итами начал расспрашивать Кроу об местности в жерле вулкана. По словам эльфа, вулкан был “бездонным”, поэтому было непонятно, что было на его дне. Внутренняя его часть хорошо проветривалась, поэтому качество воздуха было очень хорошим, в отличие от воздуха снаружи.

— Получается, гнездо в самой пещере? — уточнил Итами.

Эти слова шокировали Рори, но она быстро закрыла рот.

— Нет, гнездо в самом жерле, на выступе. Пещера просто соединяет жерло и местность снаружи вулкана, — пояснил Кроу.

— А что, если мы спустимся с вершины вулкана?

— Нет, это невозможно. Там почти отвесная скала. Не думаю, что получится оттуда спуститься.

Рори нахмурилась, потому что она не могла пойти под землю. Итами посмотрел на нее и, улыбнувшись, сказал:

— Не волнуйся ты так. Все в порядке, ты можешь остаться снаружи. Все, что мы сделаем сейчас — это проверим, если там Дракон. А если он вернется, то ты сможешь с нами связаться.

План Итами заключался в следующем. Сначала они войдут в пещеру и проверят, есть ли там Огненный дракон. Если него не будет, то они заложат взрывчатку. А если будет — они немедленно выйдут из пещеры и будут ждать, пока Дракон не решит уйти по свои делам. Если все пойдет по плану, то Рори ничего не нужно будет делать.

— Стоит ли нам его останавливать, если он будет улетать?

— Хм… Так будет слишком подозрительно. Лучше нам все-таки подождать, пока он улетит.

Пока Итами настраивал свою гарнитуру, он пробормотал: “Интересно, а Рори умеет пользоваться этим?”

Рори быстро поднесла микрофон ко рту, и Йоджи проверил беспроводную связь с Рори и Лелей.

— Ну что ж, идем, — сказал Итами, положив Туку на землю.

Итами хотел войти в пещеру только с винтовкой, однако как только он подошел ко входу, Яо и другие Темные Эльфы остановили его.

— Поручите лучше нам такие тривиальные задачи!

Йоджи был только рад позволить Яо и Кроу пойти вместо себя.

Прошло некоторое время, перед тем как Яо и Кроу вернулись. И группа решила пообедать сухпайками. И хотя запах еды скрывался запахом серы, этот же запах и не давал насладиться едой — уж слишком он был противным и перебивал весь аппетит. Тем не менее, учитывая их планы, они не знали, когда у них появится шанс поесть в следующий раз. К счастью, всем это было понятно и все ели с удовольствием, не обращая внимания на их текущее местоположение.

Лелей и Рори достали наборы сухпайков Сил Самообороны второго типа (в них входят говяжье карри, салат из тунца, маринованные овощи и рис), а также комплекты для разогрева воды. Темные Эльфы ели сушеную рыбу из долины, сушеные фрукты, бобы и тому подобное, но они были очарованы обработанными продуктами Рори и Лелей. Они были весьма удивлены тем, как комплекты для разогрева сразу производили пар при добавлении воды.

А тем временем Тука спокойно спала рядом с группой. Итами все это время нес ее на спине, но девушка была такой легкой, что он почти не чувствовал усталости. Тем не менее, напряжение его утомляло. Но поскольку он не чувствовал себя слишком голодным, он ел медленно.

— Тебе тоже стоит дать Туке поесть, иначе она заплачет, когда проснется, — сказала Лелей, кладя себе ложку с карри в рот.

— Ох, и что мы можем сделать?

В этот момент вернулись Яо и Кроу.

— Ну как? — спросил Итами.

— Пещера и жерло соединены. Гнездо на выступе. Дракона нет. Вероятно, он еще не вернулся.

— Прекрасно.

Приняв отчет Яо, Итами поднял Туку, и группа направилась ко входу в пещеру. Все напряглись, так как понимали, что идут на территорию противника. Они даже говорить начали тише.

— Тогда, Рори, мы рассчитываем на тебя!

— Хорошо, буду наблюдать за жерлом вулкана! — сказала Рори и постучала в микрофон. — Эта штука работает?

— Да, слышу тебя громко и четко! Ах, к черту правила радиопереговоров… Да, я слышу тебя.

Группа попрощалась с Рори и вошла в пещеру. Крепко сжимая свою алебарду, Рори быстрыми шагами исчезла за склоном кирпично-красной горы, а Итами с группой растворились в темноте густого мрака пещеры.

Внутреннее пространство пещеры было настолько большим, что поражало воображение. Вероятно в прошлом потоки стекающей лавы охлаждались и затвердевали. И это повторялось так много раз, что в конечном итоге слои камня образовали некое подобие лестницы. Стены не были сплошными, а, скорее, напоминали занавески. Не исключено, что это место можно назвать святыней. В нем был длинный коридор, высокая смотровая площадка и даже структура, напоминающая своим видом алтарь. Нельзя недооценивать силу природы. Если бы сюда привели священника, он мог бы основать церковь на этом месте.

Итами освещал пещеру фонариком, постепенно углубляясь в сужающийся коридор. Эльфы, шедшие за ним, не имели фонариков и освещали все факелами. Эхо, отскакивающее от близко расположенных друг к другу стен, и мерцающие тени способствовали созданию жуткой атмосферы.

— Господин Итами, сюда.

Йоджи видел лучи блеклого света, тянущиеся из темноты перед ним. Он положил Туку и нервно двинулся вперед, держа в руке винтовку. А когда вышел к этому свету, то увидел звездное небо в жерле вулкана. Здесь массивные и широкие породы обнажались перед выходом на поверхность. Смесь песка и камней под ногами Итами напоминала морской берег. Сама кальдера вулкана была размером с бейсбольное поле и имела форму чаши. Отверстие в ее центре вело к дну.

Итами увидел какую-то структуру из камней. Кроу подтвердил, что это было гнездо Огненного Дракона, и что монстр здесь недавно был. И хотя никто ранее не видел драконьих гнезд, такая простая структура вызывала подозрения. Тем не менее, войдя в пещеру, до них начало доходить, что огромное пространство перед ними и было тем самым местом, где их противник устроил свое логово. На земле были разбросаны фрагменты чего-то, похожего на сломанную яичную скорлупу, а также огромные следы, которые мог оставить только Дракон.

— Скорлупа свежая… Похоже молодые дракончики вылупились недавно и почти сразу покинули гнездо, — заключила Лелей после осмотра и всех успокоила.

На песке было много камней, но при более внимательном осмотре выяснилось, что это остатки того, что когда-то было шлемами. Неизвестно, как долго эти твари были здесь, но группа также нашла сверкающее оружие: мечи и тому подобное, наполовину зарытое в песок.

— А это? — Яо подняла шлем и меч, ощупывая их в руках.

— Я думаю, что они принадлежали героям разных эпох, которые осмелились бросить вызов Огненному Дракону.

— Да это же волшебный меч! — воскликнул Нокк, сверкающими глазами осматривая найденный им предмет. — Его можно дорого продать, если забрать с собой.

Темные Эльфы закрыли глаза и склонились в безмолвной молитве над павшими воинами. Оружие и доспеха, которые принадлежали тем, кто был достаточно храбрым, чтобы поставить свою жизнь на карту против Огненного Дракона, должно быть, были работой мастера.

— Хорошо, приступаем. Лелей, помоги мне присмотреть за Тукой. Остальные — помогите мне осветить окрестности.

Выслушав инструкции Итами, эльфы принесли снаряжение, которое долго несли к логову. Итами вытащил из коробок что-то похожее на сырные блоки. Всего с собой они взяли семьдесят пять килограммов пластида.

— Это очень похоже на сыр! — Ком был очарован вещами, которые Итами распаковывал из ящиков. Юный эльф отломал кусочек, чтобы положить его в рот, но Итами вовремя его остановил.

— Этот материал очень ядовит. Даже не облизывай его!

Испугавшись слова “ядовитый”, Ком немедленно положил кусок обратно. Итами взял этот кусок и поднес его к факелу. Белое вещество начало тихонько гореть. Эта неожиданно мирная реакция была непохожей на то, что называется “взрыв”.

— Этот материал, — объяснял Итами, — будет гореть только если его зажечь. Но чтобы он именно взорвался, необходимо произвести некоторые действия.

Итами разложил брезент на земле и начал выкладывать на него это белое вещество, словно скульптор перед созданием шедевра. В фильмах, при установке пластида, актеры вставляли электрические детонаторы в обернутую взрывчатку, но в реальной жизни это привело бы к неполной детонации. Чтобы полностью раскрыть силу пластичных взрывчатых веществ, их необходимо хорошо размять. Без достаточного перемешивания взрывчатка может даже не взорваться. Руки Итами стали бледно-желтыми после того, как он замесил пластид. Одному человеку потребовалось бы очень много времени, чтобы подготовить семьдесят пять килограммов взрывчатки, поэтому все присоединились к этому процессу. В итоге из подготовленного пластида были вылеплены блоки в форме кирпичей.

Итами коснулся земли, чтобы снять статическое напряжение. Это необходимо делать потому, что даже небольшое количество статического электричества могло вызвать детонацию. А прикоснувшись к земле, он заземлился и снял заряд статического электричества. Следующие процессы подготовки требовали специализированных знаний, которыми обладал только Итами. Он вынул катушку с кабелем и плоскогубцы, отрезал от катушки несколько отрезков проволоки и начал превращать их во вспомогательные цепи. Затем он снял оболочку кабеля на конце и присоединил провода внутри к контактам детонатора. Итами работал в тишине, в то время как Яо держала над ним факел, чтобы Йоджи было удобнее.

— Мы можем чем-нибудь помочь?

— Да. Выкопайте яму в центре драконьего гнезда, примерно такой глубины, — скомандовал Итами и показал размер ямы.

Получив инструкции, Бан, Фен и Нокк начали копать. Лоб Итами был мокрым от пота, но он все сделал четко без каких-либо ошибок. Лейтенант соединил отрезки кабеля, а затем присоединил их к последней цепи детонации. Обычно только инженеры изучают методы установки взрывчатых веществ. Однако они были частью базовой учебной программы в спецназе, и Итами выучил их. Он не был особо прилежным учеником, но, как и в школе, он чувствовал, что “Не справиться со своими задачами — значит потерпеть неудачу в жизни”. Его решимость помогла ему овладеть этим навыком, и теперь эта решимость стала частью его самого. Внезапно он вспомнил, как его инструкторы проклинали его и били кулаком по голове.

Итами прекратил подготовку пластида, осторожно выключил детонаторы и нажал переключатель своей гарнитуры.

— Рори, ты меня слышишь?

Он повторил это несколько раз, но ответа так и не последовало. Возможно, беспроводной сигнал не смог пробиться через толстые скалы. В таком случае не было смысла ставить ее часовой.

— Проклятье…

Тем не менее, они были близки к завершению подготовки. Все можно было закончить за один присест.

— Ох, Дракону будет больно… Так, всем смотреть в небо! Лелей! Прием сигнала здесь довольно плохой. Попытайся связаться с Рори, — скомандовал Итами и вернулся к работе.

Итами снял свою гарнитуру и покрылся холодным потом. Только сейчас до него дошло, что он работал с взрывчаткой с надетой гарнитурой. А ведь нежелательное электромагнитное излучение может привести к взрыву. Что подумали бы другие, если бы узнали, насколько близко он был к тому, чтобы всех взорвать? Он огляделся, чтобы оценить реакцию остальных. К счастью, никто не понял, почему Итами на них так пристально смотрит. Несколько пар глаз вопросительно смотрели на него с замешательством.

Теперь пришло время установки обработанного взрывчатого вещества. Йоджи сложил блоки пластида в яму, выкопанную Баном, и наложил их друг на друга. Затем он вставил в них детонаторы. После аккуратно размотал трос с катушки, чтобы не запутать ни в чем детонационный шнур.

— Дайте-ка мне тот меч.

Яо и остальные склонили головы, наблюдая, как Итами кладет волшебный меч поверх взрывчатки. Когда террористы используют пластид, они часто дополняют ее винтами, чтобы увеличить убойную силу. Дело в том, что пластид не такой мощный, как думают люди. Именно осколки, выброшенные ударной волной взрыва, становятся причиной большого сопутствующего ущерба. По той же причине Итами и группа накладывали магические мечи и другое искусное оружие на взрывчатку. Если это сработает, мечи воинов, которые потерпели неудачу, ранили бы Дракона, заработав их ушедшим хозяевам небольшую долю покоя.

Эльфы покрыли взрывчатку тонким слоем песка и земли, а другой слой стер их следы. Они вытащили проволоку из катушки и направились обратно в пещеру. Естественно, провод нельзя оставлять напоказ Дракону, поэтому его пришлось неглубоко закопать. И, наконец, провод был соединен с триггером детонации. Подготовка к подрыву была завершена.

То, что, по мнению Итами, заняло совсем немного времени, на самом деле длилось около пяти часов, что шокировало его, когда он посмотрел на часы. Его плечи и поясница болели от того, что он все это время просидел на корточках.

— Хорошо, работа сделана, — вздохнув, сказал Итами.

Однако, когда он оглядел своих товарищей, они все замерли, будто время остановилось.

— Что такое?

Итами вытер пот со лба и посмотрел наверх. И увидел Огненного Дракона.

Рори было поручено ждать появления Огненного Дракона возле кратера вулкана. Однако после захода солнца она стала смотреть на небо, полное звезд. И вскоре Жница заметила в ночном небе чудовище с парой крыльев. Это чудовище летело недалеко от вулкана.

Поскольку у Итами был план, ему нужно было следовать. Рори спряталась, чтобы Дракон не заметил ее, и попыталась предупредить Итами о приближающейся угрозе. Однако ответа не последовало.

“Эм… Так и должно быть? А что, если Итами и другие не получили моего предупреждения?” — подумала Рори, и по ее спине пробежал холодок.

Если подумать, Итами тоже виноват в этом. Большую часть времени он говорил с Рори на японском языке, поэтому, в конце концов, стал относиться к ней как к японке. Для японца, использующего беспроводную связь, при плохом приеме общепринятой практикой было бы перейти в место с лучшим приемом, например к окну. Поэтому, единственное место для выхода на связь с Итами, находясь на вершине или у подножья вулкана, — это край кратера вулкана. Однако Рори побежала ко входу в пещеру, чтобы приблизиться к Йоджи. Это только увеличило толщину преграды, через которую должен был пройти сигнал. И это только ухудшило ситуацию.

— Эй, Йоджи, отвечай! — отчаянно крикнула Рори в попытках связаться с Итами.

А Дракон, тем временем, приблизился к краю жерла вулкана и залетел в самый его центр. Если Рори ничего не предпримет, то монстр нападет на ничего не подозревающих Итами и остальных. Что должна сделать Рори? Оставаться снаружи было бессмысленно. Поэтому Рори решила попытаться напрямую предупредить Итами о надвигающейся опасности. Девушка ускорилась и побежала прямиком в пещеру.

Однако…

— Быть того не может! — заставило нечто шокировано воскликнуть Рори.

Итами встретился взглядом с Огненным Драконом, парящим перед ним, расправив крылья. Неожиданная встреча заставила Итами и его друзей “врасти” в землю. Дракон также не ожидал, что кто-то появится в его гнезде, и потому в шоке уставился на незваных гостей.

Казалось, что они чувствовали тепло дыхания друг друга. Но на самом деле все они не находились на таком близком расстоянии друг к другу. Это только так ощущалось.

Итами очень медленно попятился, нервно потянувшись за пистолетом в набедренной кобуре. Он знал, что с таким же успехом мог размахивать игрушечным пистолетом перед Драконом, но свою винтовку он оставил в другом месте, пока подготавливал взрывчатку. Вокруг было так тихо, что можно было даже слышать, как кто-то глотает. Если кто-нибудь из группы двинется — то это место станет их могилой. Как говорилось в старой поговорке, в тот момент все думали одно и то же и не двигались.

Никто не знал, сколько времени прошло. Это могло быть мгновение, а могла быть и целая вечность.

Ком не знал, как долго это продлится, но он не мог вынести того, как обе стороны смотрели друг на друга. Он закричал как сумасшедший и поднял свой гранатомет.

— У-а-а-а! — криком нарушил эльф царившую тишину.

Итами побежал. Лелей начала затаскивать Туку обратно в пещеру, чтобы защитить ее. Яо бросилась на помощь к Лелей и Туке. А Темные Эльфы, все как один, поднял свои гранатометы.

Ком выстрелил по Дракону с такой близкой дистанции, что просто не мог промахнуться. После кратковременного зажигания ракетного двигателя, противотанковая боеголовка попала прямо в горло Дракона и взорвалась, заливая кратер ослепляющим светом и облаками густого дыма.

— Я попал по нему!

Внезапно из дыма показались Огненный Дракон и его правая лапа, прервав недолгую радость. Тело мальчика было разорвано пополам, и верхняя часть его туловища улетела вдаль. То, что забрызгало стену, перестало быть похоже на эльфа.

Но Ком не был первой жертвой. Когда он выстрелил из своего гранатомета, позади него стояли эльфы, которые были серьезно ранены выстрелом из оружия. Бан и Наю погибли мгновенно, их тела были разорваны противомассой, выпущенной из оружия в упор. Пострадали также и люди, находившиеся чуть дальше. Их сбило реактивной струей на землю. И это их в некоторой степени защитило. Когда Огненный Дракон взмахнул хвостом и должен был поразить всех, упавшие не пострадали. Отлетела только нижняя часть тела Кома.

Дракон взревел, сотрясая стены вулкана. Темные Эльфы снова встали и навели свое ужасающее оружие на него. Но посреди громового рева Дракона они забыли все, чему их учил Итами. Нокк не перевел предохранитель в боевой режим. Поэтому в панике он всего лишь слепо нажал на спусковой крючок. Кроу не забыл снять гранатомет с предохранителя, но забыл вытащить вытащить инициирующий заряд, и его атака была неэффективной. А Итами предупреждал ранее, что штырь заряда необходимо вытаскивать, чтобы пробить чешую Огненного Дракона, которая по прочности сравнима с танковой броней. К тому же, взрыв боеголовки с такого близкого расстояния нанесет вред не только стреляющему, но и его товарищам.

— Штырь! Вытаскивайте штырь! — отчаянно кричал Итами.

Но никто не слышал крик лейтенанта сквозь рев Дракона и шум взрывов.

Лелей затаскивала Туку в пещеру, а Яо заметила Итами:

— Господин Итами! Сюда, в пещеру!

Однако Итами проигнорировал эльфийку и выхватил у нее из рук противотанковый гранатомет. В это момент погиб еще один эльф, а вскоре такая же участь постигла и другого. Нокка разорвало острыми клыками монстра, а Мито был растоптан. Естественно, и Дракону тоже пришлось очень несладко. Взрывы снарядов причиняли ему сильную боль. Но, к сожалению, это было все, на что они были способны.

Дракон начал выдыхать на бежавших в панике эльфов огненные массы, пытаясь уничтожить всех, кого видел. Эльфы казались ему всего лишь группой ненавистных маленьких существ, державших черные посохи, которые производили ужасный оглушающий удар, но эти атаки не были так мощны, как сила, отнявшая его левую руку. Обычные атаки не могли нанести смертельных ран Огненному Дракону не только потому, что его чешуя была крепкой и жесткой, но еще и из-за того, что чешуйки перекрывали друг друга. Этот зазор между чешуей и телом напоминал броню на танках, смягчающую попадания.

Дракон после череды взрывов находился в шоке всего секунду, а затем решил, что ничего для него угрозы не представляет. Все, что он хотел теперь сделать — это прогнать мелких личинок, носившихся по его гнезду.

Итами вытащил заряд, повернул его в направлении стрелки и зафиксировал на месте. Поднял гранатомет на плечо, и, затаив дыхание, прицелился. Затем перевел предохранитель в боевое положение. И как только Итами был готов нажать на спуск, в него прилетела Сейми. Йоджи упал на землю, смягчая падение девушки. Некоторое время лейтенант не мог подняться, приняв на себя полный удар. А вот Сейми была всего слегка ранена, поэтому потянулась за выбитым из рук Итами гранатометом.

— Дура! Не смей стрелять!

Итами находился прямо позади нее. Он побежал так быстро, насколько ему позволяли его силы. Вероятно, самой судьбой это было предначертано, и запущенный снаряд попал прямо в ногу Огненного Дракона. По всему вулкану разнесся агонический вой Огненного Дракона. Снаряд пробил чешую чудовища (твердость ее поверхности превышала девять баллов по шкале Мооса) и вонзил боеголовку прямо в его бедро.

Повсюду начали разлетаться изуродованная чешую и плоть, и Дракон начал брыкаться от боли.

— Тука, проснись! — приятный сон девушки был прерван голосом ее отца.

— Папа, что случилось? — потерла Тука глаза, когда проснулась.

Она огляделась и обнаружила, что находится в своем доме. Это наполнило ее сердце чувством ностальгии. Сияющий солнечный свет вливался в комнату из окон, и она чувствовала, что сегодня будет еще один мирный день. Голос отца тоже согревал ее сердце. У нее все еще кружилась голова, но нежный и приятный знакомый голос заставил ее почувствовать себя счастливой. Когда она вспомнила ужасные кошмары, которые ей снились раньше, приятные чувства стали только сильнее.

За окном слышались шаги, доносились крики и раздавались взрывы. Однако казалось, что все это происходило где-то в далеком мире. Прямо сейчас все, что ей хотелось, — это получить удовольствие от разговора с отцом.

— Папа, что-то не так?

Тука огляделась, но не нашла глазами отца. Вместо этого она увидела, как Огненный Дракон в мгновение ока прогрыз тело молодой девушки.

— Юно!

Ее лучшую подругу, настолько близкую, что Тука считала ее частью семьи, в мгновение ока сожрали. Девушка не знала, когда она подняла лук, но она приняла решение мгновенно: надела стрелу на тетиву, натянула ее изо всех сил, затем прицелилась и выстрелила.

Но, к сожалению, ее стрела была отбита. Тука была не единственной, кто пускал стрелы в Дракона. Эльфийские воины выпустили бесконечный град стрел в гигантского монстра. Они взрывались при ударе, но благодаря надежной защите чешуи Дракон не пострадал.

И затем Тука стала свидетелем ужасающего зрелища. Темная эльфийка Сейми была разорвала Драконом, и блуждающий глаз Огненного Дракона осветил Туку, выбрав ее в качестве своей следующей добычи. Взгляд чудовища заставил Туку дрожать от ужаса.

Ей хотелось бежать, но ноги не двигались. Ей хотелось закричать, но ее голос пропал. В этот момент Тука застыла, как будто кто-то украл ее душу. Или, скорее, она хотела сбежать, но ее разум не уловил этой мысли. Почему она бросила вызов этому монстру? Должно быть, она допустила фатальную ошибку. Даже если бы она направила всю свою ненависть и гнев на это чудовище, у нее не было бы шансов на победу. Тука проклинала свою глупость.

— Тука, беги! — скомандовал отец своей ошеломленной дочери. — Послушай меня, тебе просто нужно спрятаться!

Пока Тука была на грани своего сна и реальности, Лелей и Яо затаскивали ее в пещеру. За мгновение до этого, девушка увидела фигуру человека, сменившего ее отца, которого уносил Огненный Дракон. Она ​​увидела, как он умер за нее. Она увидела своего отца, съеденного Драконом.

Она отчаянно потянулась к нему, но не могла коснуться. Облик ее отца отдалялся все дальше и дальше, все дальше и дальше.

— Отец умер из-за меня. Это я во всем виновата. Это я во всем виновата! Это все моя вина! Это все моя…

— Ты ошибаешься, — прозвучал голос Лелей в ушах Туки. — Ты не убивала своего отца. Это сделал Огненный дракон.

— Но…

— Итами не так все объяснил. Для такого человека, как ты, что живет вечно, духовные раны являются пустяком. Через десять или сто лет твоя душа исцелится. Все, что тебе нужно сделать — это подождать, пока не исчезнет твоя ненависть к себе. Следовательно, Итами незачем было спасать тебя. Только люди, которым отмерено не так много времени, ,вынуждены решать все проблемы, с которыми они сталкиваются. Они так живут.

Тука внимательно обдумывала слова, сказанные Лелей. Ей казалось, что волшебница просто жалуется.

Лелей вздохнула, а затем посмотрела прямо Туке в глаза.

— Ты сама решил, что не сможешь победить Огненного Дракона, поэтому обратила свой гнев на гораздо более доступную цель — на себя.

— Но, мы не может ведь победить… Или можем?

— Если член семьи убит вором, тогда нужно ненавидеть вора. Но люди пускают свою ненависть не в то русло — зачем им идти туда, где прячется вор? Если кто-то теряет члена семьи из-за болезни, тогда он должен ненавидеть болезнь. Это не вина врача, но люди будут ненавидеть именно его.

— Тогда что мне проклинать? На кого я должна излить свой гнев? В конце концов, все это возвращается ко мне! — прокричала Тука.

В этот момент раздался взрыв, который пробил бедро Дракона. Ударная волна и осколки пронеслись мимо лица Лелей. Она упала, как будто ее что-то ударило.

— Ура! Мы сделали это!

Выжившие Кроу, Фен и Яо тяжело дышали. Их тела были залиты свежей кровью. С гранатометами на плечах, они забыли о своем страхе и предавались возбуждению. Каждый из них пострадал от атак Дракона.

— Это поворотный момент между успехом и неудачей. Вам просто нужно… — пришла в себя Лелей и осознала, что у нее со лба стекала струйка крови. — Я убью этого Дракона. Вам просто нужно держать его на одном месте.

Лелей поднялась, держась за посох. Она начала произносить заклинание, известное как сольный хор, и начала читать заклинание. Родной город Лелей был разрушен Драконом, и многие из людей, которых она знала, погибли в его огне.

— Абру-мейн! — произнесла заклинание волшебница.

Наблюдая, как Лелей без страха мчится вперед, Тука наконец осознала, что происходящее перед ней было не мечтой и не фантазией, а реальностью.

— Рихоммун! — Лелей подняла меч с помощью магии и запустила его.

Меч полетел в Дракона, как стрела, но только лишь одна его острота не могла пробить прочную чешую, и с глухим лязгом он отскочил. Ускорение с помощью магии не помогло. Это было бесполезно. Нога Дракона была повреждена, и он, беспомощный перед таким натиском, пытался спастись от взрыва гранатометных снарядов. Ошеломленный взрывом, он врезался в стену жерла вулкана. Восстановив равновесие, он расправил крылья. Темные эльфы были в восторге от такого поворота событий. Они усмехнулись, увидев Огненного Дракона, страшащегося их выстрелов.

— Мы можем его добить! — прокричал Кроу, но понял, что гранатометов не осталось.

Фен подобрал гранатомет с тела Наю, вытащил штырь и взвалил его на плечо. Этот процесс занял всего несколько секунд, но Огненный Дракон не упустил такой шанс. Игнорируя тот факт, что он заденет собственное гнездо, монстр выдохнул непрерывный поток пламени на Фена. Эльф начал заживо гореть, но все равно побежал к Дракону, а затем практически в упор спустил курок и выстрелил. Дракон получил вторую серьезную рану от предсмертной атаки Фена.

Лелей обдумывала, как ускорять мечи до тех пор, пока те не пронзят чешую Дракона. Затем она вспомнила, как Итами положил мечи на пластид. Действительно, силы взрыва могло бы хватить для такого.

Лелей подняла меч, и окружила его рукоять сонмом колец. Магией она запустила меч, а когда тот только коснулся Огненного Дракона, волшебница взорвала кольца. Взрыв колец вонзил его глубоко в живот монстра. Для Дракона, готовящегося ударить Яо, это была всего лишь царапина. Для такого огромного существа быть пронзенным мечом было все равно, что уколоться о шип розы. Вряд ли это было больно. Однако меч пронзил чешую. И это был невыносимый удар по гордости Дракона. Его прежде неуязвимая броня перестала быть для него абсолютной защитой.

Дракон обратил свой взор сначала на Лелей, а затем на крошечный укол на своем теле. На его лице расплылось недоверие, когда он осознал это немыслимое событие. Рев, который больше походил на вой, пронесся мимо Лелей, и девушка мрачно улыбнулась.

— Фу-фу-фу, умри, ты, дерьмовая ящерица!

Лелей подняла в воздух все мечи поблизости — ржавый меч, разрушенный, волшебный, безымянный, инкрустированный драгоценными камнями меч, большой, острый как бритва меч, божественный, варварский… Их было более десяти. Нет, их было даже больше двадцати. Будто духи бесчисленных воинов, бросивших вызов Огненному Дракону и умерших в отчаянии, вселились в это оружие.

И теперь они парили над головой Огненного Дракона, движимые всей силой Лелей.