§ 21. Их мечты

На следующий день…

Хроно проснулся посреди ночи в лазарете. Держа Хроно за руку, рядом спали Шаль и Люка. Должно быть, они ухаживали за ним, пока он был без сознания.

– Как твои раны? – обратился к нему Оул.

– …Зажили.

Благодаря магии исцеления, примененной магом-целителем Ланзарии, раны Хроно затянулись в мгновение ока. Однако усталость от сражений за пределами возможностей никуда не делась, и ему потребовались целые сутки, чтобы прийти в себя.

– Тебе понадобится ещё пара дней, чтобы полностью восстановиться. Отдыхай.

С этими словами он развернулся.

– Оул, – окликнул его Хроно, когда тот уже собирался выйти из лазарета. – Я хочу вызвать тебя на королевскую дуэль.

Встретив прямой взгляд Хроно, Оул произнес:

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– …Иди за мной.

Оул вышел из лазарета и стал подниматься по лестнице. Хроно последовал за ним. Вскоре они вышли на просторный балкон. Оттуда как на ладони была видна королевская столица. Они встали рядом.

– Хроно. Каким тебе видится это государство?

Хроно перевёл взгляд на королевскую столицу. Повсюду теснились старые здания. Дело было не в их исторической ценности, а просто в том, что многие из них давно не ремонтировались. Мощённые камнем дороги тоже местами были разрушены.

– Это бедная страна, – откровенно ответил Хроно.

– В моём присутствии никто не осмеливается говорить подобное. Все в один голос льстят, называя Ланзарию великолепной страной. Ты либо глупец, либо очень честный человек, – поражённо произнес Оул, и констатировал очевидные факты: – Но ты прав. Ланзария бедна. И если кто-то желает сделать эту страну богатой, для начала он обязан это признать.

– Твоя цель сделать Ланзарию процветающей? – спросил Хроно.

– Это естественный долг короля. Если страна бедна, народ тоже обречён на нищету. Понимаешь? Есть те, на чью долю выпало провести всю жизнь в сущем аду только потому, что они родились в этой стране. Разве можно мириться с таким абсурдом?!

В настоящее время в Ланзарии, вероятно, было множество людей, которые из-за бедности не могли позволить себе достойную человеческую жизнь. И из-за своей нищеты они не имели возможности выбраться со дна. Оул искренне негодовал ради своего народа.

– Существует множество королей, которые даже не задумываются о народе, но ты, похоже, другой, – совершенно искренне подумал Хроно. – Из тебя мог бы получиться истинный король, не забывающий о милосердии к своему народу.

– Мог бы получиться?

– Королём Ланзарии стану я, – прямолинейно заявил Хроно.

– Из-за такого болвана, как ты, страна рано или поздно рухнет, – не желая уступать, Оул высокомерно посмотрел на Хроно сверху вниз. – Я возьму тебя к себе на службу.

– …Что?

– Я приму твой вызов на королевскую дуэль, но взамен, если ты проиграешь, то будешь трудиться на благо процветания Ланзарии как член королевской семьи.

Возможно Оул выдвинул такое встречное условие, желая заполучить силу Хроно, одолевшего прославленных героев.

Ответ Хроно был предрешён. Он не собирался проигрывать с самого начала. Да и главной трудностью было как раз заставить принца принять вызов.

– Я не против, но у меня тоже есть одно условие.

– …Какой же ты жадный, а. Ну хорошо. Говори.

– Я хочу узнать о Святом Граале.

От этих слов Оул переменился в лице.

– Для чего ты собираешься использовать Святой Грааль?

В его тоне зазвучали нотки допроса. Одно только это уже служило доказательством того, насколько пугающей вещью был этот Святой Грааль.

– Я просто хочу узнать, – ответил Хроно.

Оул начал сверлить его взглядом, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. Хроно невозмутимо выдержал этот взгляд, в котором чувствовалась аура подлинного короля. В конце концов, ему нечего было скрывать.

– Странный ты человек. Хорошо. Я расскажу тебе после дуэли.

– Договорились.

Этого разговора в прошлом не случалось.

– В какой форме пройдет дуэль? Как обычно?

– Под замком находится королевская усыпальница. Твоя задача – заполучить покоящееся там запретное заклинание: тайное искусство Ланзарии.

Необычный формат дуэли поразил Хроно.

– Значит, победит тот, кто завладеет тайным искусством Ланзарии?

– Именно. Тайное искусство Ланзарии само выбирает себе владельца. Кого оно выберет, тот и станет королем.

– Зачем устраивать такую муторную дуэль? – спросил Хроно.

– В обычном поединке у тебя не было бы ни единого шанса на победу. Я лишь даю тебе возможность.

Хроно однажды уже сражался с Оулом и потерпел поражение. С тех пор прошло не так много времени.

– Впрочем, если хочешь, можешь отказаться.

– Нет. Меня всё устраивает.

– Тогда идём.

Оул и Хроно снова направились к лестнице.

Люка и Шаль, которые всё это время наблюдали за ними, пошли следом. Они проснулись после того, как те вышли из лазарета, и в спешке бросились вдогонку.

– Хроно, нам можно пойти с вами?

– Да.

– Ура! – обрадовалась Шаль, и вместе с Люкой они пристроились позади Хроно.

Спустившись на первый этаж, Оул вставил старый ключ в массивную дверь в глубине замка. Магический замок был снят, и дверь с глухим звуком отворилась.

– Что-то здесь всё слишком серьёзно охраняется, да?

– Полагаю, это показывает, насколько опасна эта магия – тайное искусство Ланзарии, – говорили между собой Шаль и Люка.

Спустившись по лестнице, находившейся за дверью, они оказались в подземелье.

– Будьте осторожны, – сказал Оул. – Дальше начинается логово монстров.