Глава 1. Посланники Империи

На следующий день после того, как в центре Королевства воцарилось спокойствие.

Рё собирался взять книги в Королевской замковой библиотеке и отправиться в кабинет короля, но по пути неожиданно встретил маркиза Хайнлайна, который, судя по всему, только что вернулся с улицы.

Это было весьма необычно. У него сложилось впечатление, что невероятно занятый канцлер почти всё время проводит, запершись в своём кабинете, выходя лишь для того, чтобы переместиться между ним и кабинетом короля. Рё как-то слышал, что, если бумажной работы немного, маркиз может выехать и в саму столицу, но поверить в то, что у него когда-нибудь бывает «немного» бумажной работы, было сложно...

— Добрый день, маркиз Хайнлайн.

— А, герцог Рондо. Эта книга, случайно, не...

— А? «Противодействие магии атрибута огня: Алхимическое мышление»?

Маркиз Хайнлайн остановил взгляд на книге, которую Рё только что взял. Рё склонил голову набок.

— Это потому, что Его Величество спрашивал о ней?

— Что? О чём вы?

Несколько необычно выглядящий Рё посетил флигель королевского замка, где поправлял здоровье король Абель.

— О, Рё. Снова набрал книг?

— Абель.

— М-м? Что у тебя за страшное лицо?

Прервав слова Абеля, Рё обратился к нему напрямую. Король недоумённо нахмурился.

— Абель, ты ведь что-то от меня скрываешь?

— Чего это ты... как снег на голову...

Стоило Рё перейти к допросу, как Абель тут же отвёл взгляд в сторону.

— Ага! Ты отвёл взгляд! А ну, говори прямо.

— Да подобного так много, что я даже не понимаю, о чём именно ты говоришь...

— Чего?..

Рё рухнул на пол, опершись на колени и руки, приняв позу полного отчаяния.

— Раскол между королём и первым герцогом Королевства Найтрей!

— Слушай, не стоит бросаться словами, которые раздувают кризис в стране, — с горькой усмешкой осадил его Абель, услышав фразу, похожую на заголовок бульварной газеты. — Так о чём ты на самом деле?

— Может, выложишь уже всё?

— Если ты узнаешь всё, то просто утонешь в бумажной волоките... хотя в этом тоже есть своя прелесть.

— Прости, но если до этого дойдёт, герцогство Рондо выйдет из состава Королевства.

— Так, а вот этого не надо.

Переговоры между королём и первым герцогом походили на яростную словесную перепалку, от которой так и летели искры...

— Маркиз Хайнлайн сказал мне: одна из причин, по которой вы меня вызвали — это визит людей из Империи, который состоится через месяц... точнее, уже через две недели.

— А-а, ты об этом... — Абель пару раз коротко кивнул. — Да, я просто не думал, что ты сможешь прибыть сразу после вызова. Если бы ты был в Лесу Рондо, дорога заняла бы около месяца, верно? Поэтому я сообщил заранее. На самом деле к нам едут посланники из Империи. И это не обычная делегация: главным послом выступает герцогиня Рубин. Младшая сестра нынешнего императора.

— Важная шишка, значит, — поддакнул Рё, просто поддерживая разговор.

— Ну да. И раз уж прибывает фигура такого масштаба, Королевство не может выставить для встречи кого попало. Должен присутствовать король или лицо, равное ему по статусу...

— А-а, то есть посланники едут, чтобы оценить, насколько серьёзна болезнь короля Абеля?

— Именно. Ну или убедиться, что я уже мёртв.

Сказав это, Абель горько усмехнулся. В конце концов, ещё совсем недавно он и сам морально готовился к тому, что может умереть до прибытия имперских посланников.

Взошедший на престол три года назад король Абель воспринимался соседними странами как небывало сильный правитель Королевства Найтрей. Это, конечно, подразумевало и его колоссальную личную боевую мощь. Но в ещё большей степени это касалось его безграничной королевской власти.

Три года назад вся знать северных территорий Королевства Найтрей подняла мятеж. Они переметнулись на сторону поднявшего восстание брата короля, Реймонда, и вторгшейся Империи.

Однако в итоге Реймонд погиб, а Империя полностью вывела войска с территории Королевства. Крупные аристократы юга и запада с самого начала поддержали короля Абеля и потому лишь нарастили своё влияние, в то время как северные аристократические дома были полностью искоренены. Кроме того, многие восточные дворяне также сильно ослабли из-за беспорядков на востоке, начавшихся ещё до Освободительной войны.

В результате все земли, принадлежавшие северной знати, пусть и временно, но перешли под прямое управление королевской семьи. Одновременно с этим земли восточных дворян, потерявших наследников, также были взяты под опеку короны.

Эти территории были розданы тем, кто отличился в ходе Освободительной войны. Появились новые дворяне, а кто-то получил повышение в титуле. Поскольку они обрели новые земли и статус именно из рук короля Абеля, сформировалась прослойка знати, безгранично преданная монарху...

Именно по этой причине король Абель считался столь могущественным правителем.

— Основные переговоры возьмёт на себя маркиз Хайнлайн, но если и ты будешь присутствовать... Я подумал, что если соберутся канцлер и первый герцог, это будет выглядеть достойно, даже если я сам не смогу выйти.

— Но в таком случае ведь все поймут, что ты тяжело болен?

— Это правда. В любом случае это скоро вскроется, так что ничего не поделаешь.

Абель был совершенно не силён в королевских политических играх. Тем не менее вызвав Рё в замок, он действовал из искреннего желания сохранить страну...

Услышав всё это, Рё, разумеется, не мог отказать в помощи.

— Я всё понял. Я тоже приму участие в переговорах с этой делегацией.

Рё уверенно кивнул, Абель тепло улыбнулся, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Что ж, планы на ближайшие две недели были ясны, но чем заняться до тех пор?..

— Дел полно!

— Поиск ресторанов с вкусной едой. Чтение книг по алхимии... и многое другое.

— У тебя в голове только еда да алхимия, что ли?..

— И это мне говорит король, который всё это время провалялся в кровати!

— Вообще-то, я был болен...

Две недели спустя.

— Делегация имперской герцогини Рубин прибудет в гостевой дом завтра утром. После этого сразу начнутся переговоры.

— Значит, никаких предварительных аудиенций не будет?

— Да. Мы будем действовать по процедуре, утверждённой ещё месяц назад, когда были согласованы эти переговоры. Откровенно говоря, тогда состояние здоровья Его Величества оставляло желать лучшего... — пояснял маркиз Хайнлайн, кивая в ответ на слова Рё.

— То, что мне стало лучше — полностью заслуга Рё.

— Да ладно вам, не стоит...

Абель искренне поблагодарил его, а Рё смущённо отмахнулся.

В отдалённом флигеле королевского замка Абель, маркиз Хайнлайн и Рё проводили совещание по поводу имперских посланников.

— То-то имперцы удивятся, когда увидят, что король, который, по слухам, был при смерти, полон сил и энергии, — усмехнулся Рё, видимо, уже представляя эту картину.

— Переговоры пройдут в зале заседаний Дома приёмов, расположенного между королевским замком и гостевым домом, где остановится делегация. Прошу учесть, что в зале не установлены магические барьеры.

Маркиз Хайнлайн почему-то счёл нужным уточнить этот момент.

— М-м? Абель, вы что, собираетесь обстрелять посланников магией? Эта герцогиня ведь младшая сестра императора, разве нет? Это не слишком рискованно?

— Да не собираюсь я никого обстреливать! Он это тебе говорит! — возмутился Абель.

— Я ни за что не нападу на человека при первой встрече, даже если он из Империи, ты что? — Рё склонил голову набок.

— ...М-м?

— ...Что?

Маркиз Хайнлайн и Абель невольно переглянулись.

— Ваше Величество, как много вы успели объяснить герцогу Рондо?

— ...Рё, есть вероятность, что ты не знаешь, кто такая герцогиня Рубин?

— Да знаю я! Я же только что сказал: она младшая сестра императора. Учитывая, что Его Величеству Руперту VI уже за пятьдесят...

Рё вспомнил императора Руперта, с которым виделся на поле боя — мужчину лет пятидесяти с телом, подобным стали, без единой капли лишнего жира.

— А-а... Проблема оказалась куда глубже. Рё, император Руперт отрёкся от престола два года назад. На трон взошёл наследный принц Хельмут, став Хельмутом VIII.

— Ничего себе...

Рё был совершенно не в курсе. В то время это была невероятно громкая новость, но...

— В связи с этим остальные принцы и принцессы отказались от королевского статуса и основали собственные герцогские дома. Это касается и герцогини Рубин. Её имя — Фиона...

— Постойте, неужели та самая принцесса?..

— Да. Бывшая одиннадцатая принцесса, глава Императорской магической дивизии, которую ты как-то пытался заморозить. Её полное имя тогда звучало как Фиона Рубин Борнемисса. Именно она прибывает в качестве главного посланника.

— Я понятия не имел... — Рё слегка поморщился и почесал щёку.

— А значит, и о её супруге вы тоже не в курсе, — вполголоса заметил маркиз Хайнлайн.

— Супруге? Муже?

— Да, её муж, граф Руска, выступает в качестве заместителя посланника.

— Руска... Неужели этот...

— Да, «Маг взрывного пламени», граф Оскар Руска.

В ту же секунду лицо Рё исказила гримаса крайнего недовольства, он резко повернулся к Абелю:

— Абель, ты знал и намеренно обманул меня!

— Н-нет, я просто собирался рассказать тебе об этом чуть позже... — попытался оправдаться король, отводя взгляд.

— Твоё «чуть позже» означает, что в тот момент, когда ты решил взвалить на меня приём делегации, ты был полон решимости всё скрыть!

И ведь тогда они даже обменялись крепким рукопожатием...

Рё был в отчаянии.

— ...Хорошо, давай заменим твою привилегию есть торт раз в месяц на раз в неделю.

— Абель, я пойду за тобой хоть на край света! Предоставь этих двоих из Империи мне!

Рё мгновенно воскрес.

Вкусная еда управляет людьми.

Вкусная еда — это справедливость.

Вкусная еда — это высшее благо.

Люди живут ради вкусной еды и умирают ради неё.

Тем временем в экипаже имперской делегации герцогини Рубин.

— За столом переговоров будут сидеть канцлер, маркиз Хайнлайн, и первый герцог Королевства, герцог Рондо... — Фиона пробормотала это уже в который раз.

— Фиона, тебя всё ещё это беспокоит? — обратился к ней муж, граф Оскар Руска, известный под прозвищем «Маг взрывного пламени».

— Да... Герцогский дом Рондо был основан на месте упразднённого дома брата короля, герцога Флитвика. Будучи новым герцогским домом, его глава занимает должность первого герцога Королевства. И при этом он не занимает никаких постов в королевском замке, и более того — никто даже не знает, где именно находятся его земли. И за последние три года его никто ни разу не видел... Даже имперская разведка пришла к выводу, что никакого герцога Рондо не существует, и это лишь номинальный дом, созданный королевской семьёй для оказания давления на остальную знать. Тот факт, что половина упразднённых земель герцогства Флитвик осталась под прямым контролем короны, лишь подтверждал эту теорию. И вот теперь этот человек появится за столом переговоров... да ещё и в качестве представителя короля Абеля I.

— Да, не буду лгать, это действительно интригует... Но мы ведь всё равно всё узнаем, когда сядем за стол переговоров?

— Да, конечно, но...

Они прервали разговор и сделали по глотку кофе, который приготовила Мари.

— Меня больше заботит состояние здоровья короля Абеля. Если им пришлось вытащить первого герцога, который до этого ни разу не появлялся на публике, значит, дела совсем плохи.

— По информации нашей разведки, это, скорее всего, смертельная болезнь.

— Но разведке так и не удалось внедрить своих людей в королевский замок.

— Канцлер...

— Верно. В вопросах контрразведки канцлер Хайнлайн на голову, а то и на две превосходит Империю. Именно поэтому нам приходится действовать в лоб.

«Обращаться друг к другу они стали иначе, но в конечном итоге между ними так и не появилось никакой романтики...» — подумала служанка Мари, стоявшая рядом и слушавшая их разговор. И мысленно тяжело вздохнула.

Мари была адъютантом Фионы в бытность той главой Императорской магической дивизии, но одновременно исполняла и обязанности её горничной. Поэтому, когда Фиона основала герцогский дом Рубин, Мари заняла должность старшей горничной.

Разумеется, в этой миссии она сопровождала её в качестве помощника главного посланника и личной служанки.

Мари, посвятившая Фионе всю свою жизнь, искренне желала ей счастья. Однако она прекрасно понимала, что форма этого счастья у всех разная.

«Всё это так сложно...»

Зал заседаний Дома приёмов.

Имперских посланников проводили внутрь, и они заняли свои места.

Вскоре один из чиновников Министерства иностранных дел Королевства начал объяснения:

— Как и сообщалось ранее, представители со стороны Королевства — герцог Рондо и маркиз Хайнлайн — прибудут с минуты на минуту. Пожалуйста, подождите немного.

Когда он уже собирался вернуться на свое место в углу комнаты, Фиона задала вопрос:

— Полагаю, Министерство иностранных дел Империи заранее подавало запрос, но... Аудиенция у Его Величества после окончания переговоров всё так же невозможна?

— Д-да. Мы старались сделать всё возможное, но не получили положительного ответа из королевского замка... Приносим свои извинения.

Голос ответившего чиновника дрогнул. Возможно, он был не готов к неожиданным вопросам. Или же просто растерялся перед невероятной красотой Фионы.

— Значит, ему и правда совсем худо... — пробормотал Оскар настолько тихо, что его слова могла услышать лишь сидевшая рядом Фиона. Услышав это, она едва заметно кивнула.

Минуту спустя.

Двери зала заседаний распахнулись, и глашатай объявил о прибытии герцога Рондо и маркиза Хайнлайна.

Первым вошёл маркиз Алексис Хайнлайн, занимающий пост канцлера Королевства и известный как крупный южный аристократ — человек, который как номинально, так и фактически являлся опорой Королевства.

Бывший главнокомандующий рыцарским орденом, который отличился во время «Великой войны» между Королевством и Союзом, за что получил прозвище «Демон». Кроме того, он славился своим глубоким пониманием разведывательной деятельности, из-за чего соседние страны относились к нему с особой опаской.

Человек без единой слабости в вопросах военного дела, стратегии, политики и закулисных интриг.

«Как и ожидалось, крайне опасный противник...» — размышлял Оскар, глядя на входящего маркиза.

Вероятно, именно поэтому он обратил внимание на вошедшего следом герцога Рондо с небольшим опозданием.

Однако Фиона, которая ещё до прибытия в столицу интересовалась личностью этого человека, перевела взгляд сразу же.

И Оскар услышал, как она резко втянула воздух.

Почувствовав это, он тоже посмотрел на вошедшего герцога Рондо… и его глаза округлились.

— Какого чёрта ты здесь... — невольно сорвалось с его губ.

Сказано это было настолько тихо, что услышать могла лишь сидевшая рядом Фиона.

Но даже она...

— Быть не может... — прошептала герцогиня.

Оскар изо всех сил старался контролировать свои эмоции. Тем не менее, удивление было настолько внезапным и сильным, что он держался на волоске от срыва.

— А, здравствуйте, давно не виделись. Кажется, со времён Освободительной войны Королевства? С того самого момента, когда я отрубил вам половину тела и пронзил живот мечом.

Услышав столь издевательскую фразу, кто угодно вышел бы из себя.

...И Оскар в прошлом точно бы сорвался.

Но сейчас он сделал глубокий, очень глубокий вдох и с огромным трудом удержал эмоции под контролем.

Увидев это, Рё, честно говоря, был немного впечатлён.

Он сказал это не для того, чтобы вывести Оскара из себя и сорвать переговоры. Просто перед ним стоял человек, который его раздражал, вот он и решил его немного спровоцировать, заодно проверив его моральную устойчивость.

И этот раздражающий человек справился со своими эмоциями всего одним глубоким вдохом.

Это было удивительно.

Рё терпеть не мог Оскара, но это не значило, что он его недооценивал. В конце концов, если ты кого-то ни во что не ставишь, то тебе всё равно — нравится он тебе или нет. Этот человек становится просто безразличен.

Увидев, как тот справился с эмоциями одним вдохом, Рё понял, насколько Оскар вырос, и его оценка в глазах мага воды повысилась. Разумеется, тот факт, что он по-прежнему его ненавидел, оставался неизменным.

Рё и маркиз Хайнлайн заняли свои места, и переговоры начались.

Впрочем, главному послу Империи явно было что сказать.

— Не ожидала, что именно вы окажетесь тем самым первым герцогом, герцогом Рондо. Поразительно.

— Правда? Королевство — это справедливая страна, где всегда воздают по заслугам. Я добился результатов в ходе Освободительной войны, поэтому по милости Его Величества был удостоен подобающего титула герцога. А первым я стал, видимо, потому, что боевая мощь моего герцогства Рондо — величайшая в Королевстве. Ничего особенного, так что не обращайте внимания. Лучше скажите, вы двое поженились? Мои поздравления.

— ...Благодарю.

Рё без зазрения совести выдал свою тираду, а затем с улыбкой поздравил их. Фиона так же с улыбкой приняла поздравления.

Маркиз Хайнлайн, слушавший этот обмен любезностями с каменным лицом, подумал:

«Оказывается, герцог Рондо тоже умеет вести скрытую игру...»

Как правило, в дипломатических переговорах между государствами предварительное согласование проводится на уровне бюрократов. Когда на финальном этапе в дело вступают политики и аристократы, происходит лишь подтверждение договорённостей и подписание договоров. Иными словами, ещё до того, как они собрались в этом зале, все вопросы, которые предстояло обсудить, были решены на административном уровне.

Поэтому ситуация, когда вдруг всплывает тема, о которой другая сторона не имеет понятия, или вносятся новые предложения, в обычных условиях исключена.

Да, в обычных.

— К уже согласованным вопросам у нас есть дополнительное предложение, — произнесла Фиона, после чего чиновники имперского Министерства иностранных дел начали раздавать материалы представителям Королевства.

— Отправка делегации? — пробормотал маркиз Хайнлайн, взглянув на полученные документы.

Убедившись, что материалы розданы всем, Фиона начала объяснение:

— В ближайшее время Империя планирует отправить делегацию в Западные страны. И, если это возможно, мы бы хотели, чтобы эта делегация состояла не только из представителей Империи, но и других государств Центральных стран. Мы хотим предложить Королевству сотрудничество в отправке этой миссии.

Королевство не располагало никакой информацией о подобных планах Империи.

«Зачем в Западные страны? И почему именно сейчас?»

Маркиз Хайнлайн был сбит с толку, совершенно не понимая мотивов. Для принятия решения критически не хватало информации. А в таких случаях остаётся только одно — собирать данные.

— Если речь идёт о государствах Центральных стран, значит, это предложение было направлено и Союзу?

— Да. Мы направили им аналогичное предложение практически одновременно с вами.

— Каков планируемый масштаб делегации... Какое количество людей собирается отправить Империя?

— Без учета охраны, мы планируем направить около ста человек.

— Около ста одних только гражданских лиц...

Это был колоссальный масштаб.

Если Королевство и Союз отправят делегации такого же размера, получится триста гражданских чиновников...

К тому же на этот раз пункт назначения — Западные страны. Путь туда долог, и на нём встречается немало опасных мест.

Учитывая это, масштаб сил сопровождения также будет весьма внушительным.

Если считать вместе с охраной, общая численность приблизится к тысяче человек?

Как они планируют обеспечивать всех продовольствием?

Как организовать передвижение?

— Впрочем, пока это лишь на стадии предложения. Если Королевство и Союз проявят к нему интерес, мы предполагаем, что детали будут обсуждаться и согласовываться в дальнейшем.

Слушая всё это, Рё чувствовал, как у него внутри всё трепещет. Стоит ли говорить, что его невероятно привлекала перспектива посетить Западные страны?

Больше всего его, конечно же, интересовал корпус големов. Абель как-то упоминал, что в Западных странах есть государство, обладающее такой армией.

Он просто обязан был на это взглянуть!

Однако... на самом деле Рё понятия не имел, что из себя представляют эти самые Западные страны! Ему нечем было гордиться, но он действительно ничего о них не знал!

«Спрошу потом у Абеля»

Первый герцог, использующий Его Величество как ходячую энциклопедию. Куда катится порядок в этом государстве...

Следующие два дня продолжались переговоры между Империей и Королевством.

Помимо «Делегации в Западные страны», хватало и других нерешенных вопросов. Говорят, стоит лишь двум государствам иметь общую границу, как проблемы начинают возникать чуть ли не каждый день.

Наконец, вечером последнего дня всё расписание было исчерпано.

Лица гражданских чиновников, занимавшихся иностранными делами и экономикой с обеих сторон, несли на себе печать глубокой усталости.

Разумеется, они находились в состоянии крайнего напряжения не только эти два дня, но и весь предшествующий месяц. Поскольку результаты этого месяца подготовки зависели от этих двух дней, они просто не могли позволить себе расслабиться.

По сравнению с ними четверым лидерам обеих стран было куда проще... В основном от них требовалось лишь сидеть с умным видом и вставлять нужные реплики в подходящие моменты. И большинство обсуждаемых вопросов были именно такого рода.

Возможно, для Королевства это было связано с тем, что ответственным за переговоры был назначен герцог Рондо, который явно не привык к столь изощренным словесным баталиям... а может, и не поэтому.

Этого не знал никто.

Так или иначе, программа была успешно завершена.

— Вы отлично потрудились эти два дня. Кстати, к нам прибыл гость, который очень хотел встретиться с представителями Империи. Он желает поприветствовать вас, поэтому я сейчас его позову, — произнёс Рё с невозмутимым видом.

— Гость? — с сомнением переспросила Фиона.

Оскар лишь нахмурился, не проронив ни слова.

— Прошу, входите! — нарочито громко объявил Рё, двери распахнулись, и в зал стремительным шагом вошёл мужчина.

Как только Рё произнёс «Прошу», вся делегация Королевства как один поднялась со своих мест.

Да, вошедшим был король Королевства Найтрей, Абель I.

В нём не было ни малейшего намека на болезнь. Напротив, он выглядел ещё более молодым и энергичным, чем когда они виделись на поле боя, и при этом обрёл внушительную ауру и достоинство истинного монарха.

Выдержав паузу в мгновение, Фиона, Оскар и все остальные представители Империи также встали.

— Посланники Империи, добро пожаловать в Королевство. Приношу свои извинения за столь позднее приветствие. У нас тут возникли кое-какие обстоятельства.

Это была ложь.

Король просто согласился на предложение одного мага воды, по совместительству первого герцога, который заявил: «Давайте в самом конце устроим им сюрприз».

И этот план сработал на все сто процентов.

Фиона и Оскар ещё как-то умудрялись скрывать своё удивление, но вот остальным членам имперской делегации это не удалось.

Информация о том, что «король Абель тяжело болен», считалась в высших кругах Империи почти неоспоримым фактом. Увидев, как он бодро и уверенно выходит к ним, они, естественно, были шокированы.

В самом конце «переговоров» Королевство одержало безоговорочную победу.

— Хе-хе-хе, вы видели это глупое лицо мага огня? Это наша абсолютная победа!

Вернувшись в королевский кабинет, маг воды довольно потирал руки, зловеще посмеиваясь.

— Ну... вообще-то выражение его лица почти не изменилось...

— Зырк!

Его Величество, уже открывший рот для возражений, столкнулся с суровым взглядом первого герцога, который даже не поленился озвучить звуковой эффект.

— Я хотел сказать, было видно, с каким трудом он скрывает удивление...

— Вот именно, вот именно.

Абель поспешно исправился, а Рё одобрительно закивал.

Слушавший их маркиз Хайнлайн хранил молчание. Возможно, он уже давно смирился с тем, что эти двое такие, какие есть. Однако им необходимо было срочно согласовать позиции по одному важному вопросу, поэтому он взял инициативу в свои руки.

— Отправка делегации в Западные страны. Нам придется рассмотреть этот вопрос.

— Верно. Я был удивлён, когда услышал об этом предложении, но... главный вопрос: почему именно сейчас и зачем им вообще это понадобилось?

Сомнения Абеля в точности совпадали с теми, что возникли у маркиза Хайнлайна, когда он впервые услышал об этом. Время для такого предложения было выбрано слишком внезапно.

— Эм-м... А в Западные страны так сложно попасть?

Рё, не обладая абсолютно никакими знаниями о Западных странах, решил спросить прямо.

Спросить — стыд на минуту, не знать — стыд на всю жизнь.

— Да, очень сложно. Во-первых, между ними и нашими Центральными странами нет проложенных трактов. О регулярном сообщении не может быть и речи, не говоря уже о прямой торговле. Между нашими регионами разбросано несколько мелких государств, известных как «Коридорные государства», и путь пролегает через них. Мало того, что там небезопасно, так ещё и есть территории, где вообще нет никакой государственной власти. Приличные торговые караваны туда не суются. Так что поддерживать регулярные контакты физически очень трудно.

Абель подробно ответил на вопрос Рё. Услышав это, маг воды широко раскрыл глаза.

— Абель дал нормальный ответ...

— Эй, ты! Я всё-таки король. Уж такие-то вещи я знаю! — рявкнул на него Абель, возмущенный столь наглым комментарием.

Но тут в голове Рё возник новый вопрос.

— Кстати, а ведь Герой Ломан и его группа прибыли из Западных стран, верно? Да и тот же Артур Беласис из магического корпуса, кажется, в молодости бывал в Западных странах...

— Да. Но ведь они все авантюристы высочайшего класса, не так ли? Тот же Артур в то время уже должен был быть авантюристом B-ранга. Для таких сильных людей добраться туда — не проблема. Но если речь идёт о сопровождении множества некомбатантов, не привыкших к суровым условиям... Что скажете, маркиз Хайнлайн?

— Согласен, это будет сопряжено с огромными трудностями, — кивнул маркиз и продолжил: — Чтобы добраться до Княжества Кюси — самого восточного государства Западных стран, — нам придётся миновать как минимум четыре малых страны. Одно лишь то, что путь в один конец займёт месяц, уже само по себе тяжело, но на пути нас ждут Смоляной лес, Каньон Ранси и Хребет Хунсун... и всё это крайне опасные места.

Слушая объяснения маркиза Хайнлайна, Рё искренне восхищался.

— Как и ожидалось от канцлера... Знает больше, чем сам король...

— Эй, ты, первый герцог, я всё слышу!

Обычно отношения между первым и вторым человеком в государстве оставляют желать лучшего, но в Королевстве, похоже, об этом можно было не беспокоиться...

— Если мы всё же решим отправить делегацию, главными вопросами станут её масштаб и выбор главы, — произнёс маркиз Хайнлайн.

Абель, маркиз Хайнлайн и Рё сидели на диванах, перед каждым из них стояла чашка кофе «Кона».

— Больше всего хлопот доставляет то, что всё зависит от действий Империи, — добавил Абель, делая глоток кофе.

— Империи? — склонив голову, переспросил Рё, не совсем улавливая суть.

— В зависимости от того, кого Империя назначит главой своей делегации, нам придётся выбирать соответствующего кандидата с нашей стороны. Например, если главой будет высокопоставленный чиновник Министерства иностранных дел Империи, мы можем отправить представителя нашего МИДа. Но если они выставят ту же герцогиню Рубин, то есть младшую сестру правящего императора... нам придётся ответить представителем королевской семьи или высокопоставленным аристократом.

— Какая головная боль...

Абель объяснял всё это, кривясь от недовольства, а Рё искренне и совершенно отстранённо сочувствовал тому, какими же запутанными и муторными бывают межгосударственные дела, скрытые от глаз простых обывателей.

Хотя сам первый герцог, без сомнения, являлся тем самым высокопоставленным аристократом...

— К тому же, помимо Империи и нашего Королевства, нужно учитывать ещё одного участника... — добавил маркиз Хайнлайн.

— Союз... — закончил за него Абель.

Столица Союза государств Хандару, Джейклея. Кабинет верховного правителя.

— Какая же головная боль... — тяжело вздохнув, пробормотал верховный правитель лорд Обри.

Союз также получил от имперских посланников предложение сформировать совместную делегацию в Западные страны.

Проводив послов, лорд Обри сел на диван в своём кабинете, чтобы обдумать ситуацию. Напротив него сидел его правая рука, адъютант Ламбер, который, просматривая документы, заметил:

— Ваше превосходительство, даже если вы так говорите...

— Я всё понимаю. Империя выступает инициатором, и Королевство наверняка тоже отправит своих людей. Мы не можем отправить делегацию, которая будет явно уступать им по составу. Согласен, это звучит абсурдно, но если мы предпримем шаги, которые ударят по престижу страны, часть населения может возмутиться. Для спокойного управления страной необходимо, чтобы народ верил, что мы — великая держава, которую уважают соседи. Если мы сейчас отправим в Западные страны слабую делегацию, нам будут припоминать это ещё не один десяток лет.

Сказав это, лорд Обри горько усмехнулся.

И всё же...

— Итак, кого же нам назначить главой?..

Выбор подходящей кандидатуры давался ему с трудом.

Разумеется, правительство Союза ещё не приняло окончательного решения об отправке делегации. В конце концов, они узнали об этом предложении от имперских послов всего час назад. Говорят, чиновники Министерства иностранных дел сейчас в панике обсуждают целесообразность этого шага.

Но несмотря на то, что всё находилось лишь на начальной стадии, лорд Обри был верховным правителем Союза. Он считал своим долгом заранее продумать варианты, не дожидаясь чернового проекта от МИДа.

Если они встретятся, обсудят всё и выработают хороший план — отлично.

Если их идеи совпадут — ещё лучше.

Но сидеть без единой мысли в голове и ждать, пока тебе принесут готовое решение... Такой глупец просто не смог бы стать верховным правителем.

— Как ни крути... на ум приходит только этот старец.

Услышав бормотание лорда Обри, Ламбер скривил губы.

— Согласится ли он?.. Ведь он относится к вам с большой настороженностью, ваше превосходительство.

— Это уж точно... — с усмешкой признал лорд Обри правоту Ламбера. — В позапрошлом году он наконец-то передал власть и сейчас живёт в уединении. Где именно?

— В северном городе Фост. Там добывают отличную железную руду... За последние пять лет город сильно разросся. Очень живописное и приятное место.

— Понятно. Что ж, наведаюсь туда. Возьму с собой... пожалуй, роту гвардии. Не хватало ещё, чтобы на нас напали по дороге.

Сказав это с выражением лица, по которому было неясно, шутит он или говорит серьёзно, лорд Обри вышел из кабинета.

Молниеносное решение, не оставившее Ламберу ни секунды на реакцию.

В кабинете остались лишь горы нерешенных документов и сам Ламбер.

— ...Эм... Но ведь вы не вернётесь как минимум три дня... Что мне делать с документами?..

В пустом кабинете бормотание Ламбера растворилось в тишине.

День спустя.

Северный город Фост раскинулся по обоим берегам крупной реки. На западном берегу располагались жилые кварталы, а на восточном выстроились роскошные особняки богатых торговцев и аристократов.

Перед одним из самых величественных особняков восточного берега остановилась роскошная карета в сопровождении более чем тридцати всадников.

Естественно, стражник у ворот напрягся.

На карете красовался герб Союза. Да и сопровождающие её всадники излучали суровую, пугающую ауру, которую просто невозможно было игнорировать. Одно это ясно давало понять стражнику, что в карете находится далеко не простой человек.

Командир всадников спешился, подошёл к стражнику и спросил:

— Это ведь резиденция бывшего короля Королевства Капитоне, Его Величества Роберто Пирло?

— Да, всё верно. По долгу службы вынужден спросить: кто вы такие?

Стражник задал встречный вопрос твёрдым голосом. Как-никак, он охранял поместье, где проводил дни в уединении бывший король.

— Это экипаж верховного правителя Союза государств Хандару, Обри Хаббла Коулмана. Прошу доложить о нашем прибытии.

— Вер... верховный правитель Обри! С-слушаюсь. Прошу вас, подождите немного.

Сказав это, старший из двух стражников бегом бросился внутрь особняка. Оставшийся стражник стоял с напряженным лицом, не смея даже пошевелиться.

— Неужели у верховного правителя Союза так много свободного времени?

Когда лорда Обри провели в комнату, и он ожидал, глядя на поданный ему кофе, дверь открылась, и вошедший старик с порога бросил эту фразу.

Его седые волосы были коротко острижены, бороды не было. Он, несомненно, был стар, на вид ему было далеко за семьдесят. Однако в его взгляде всё ещё таилась сила, спина была идеально прямой, и один лишь его прямой взгляд мог заставить многих содрогнуться... И это при том, что он уже отошёл от дел.

Но слова были адресованы лорду Обри.

— К счастью, я занимаю этот пост уже тринадцать лет, так что немного привык, — ответил он и сделал глоток кофе.

— Неужели ты не думаешь, что я мог подсыпать яд в этот кофе?

— Не думаю. Если вы устраните меня сейчас, кто сможет удержать Союз от распада? Таких людей нет. И вы, Ваше Величество, понимаете это лучше всех.

Лорд Обри обладал достаточным весом, чтобы позволить себе столь смелые заявления.

— Хм. Думаю, выбор тебя на пост верховного правителя был правильным решением... но то, что ты меня раздражаешь — тоже факт.

Сказав это, старик сел напротив лорда Обри.

Королевство Капитоне было одним из десяти ключевых государств, входивших в состав Союза государств Хандару.

Ядром Союза государств Хандару являлись эти десять стран. Представители каждой из них формировали «Совет Десяти», который изначально и был высшим органом принятия решений в Союзе.

Да, изначально... так было.

Тринадцать лет назад, во время так называемой «Великой войны» — полномасштабного конфликта между Союзом и Королевством — Союз потерпел сокрушительное поражение.

После этого Совет Десяти, чтобы восстановить Союз, избрал лорда Обри верховным правителем и диктатором военного времени.

На тот момент баланс сил, безусловно, был в пользу Совета Десяти. Поскольку они обладали правом назначать верховного правителя и диктатора, это было вполне естественно. И до этого избиралось множество верховных правителей, которые управляли Союзом, но Совет Десяти всегда стоял над ними.

Однако с приходом лорда Обри расстановка сил начала меняться.

Спустя пять лет власть верховного правителя лорда Обри полностью превзошла влияние Совета Десяти.

Главной причиной этого стало то, что девять из десяти членов Совета сменились.

Представители, входившие в Совет Десяти, являлись правителями своих стран — королями, великими герцогами или герцогами. По сути, это были высшие лица государств. Но после того, как лорд Обри стал верховным правителем, их одного за другим начали преследовать несчастья.

Один скончался от болезни, другой пал жертвой нападения бандитов, третий погиб в результате инцидента, похожего на государственный переворот.

Естественно, когда подобные вещи происходят столь удобно и своевременно, невольно начинаешь задумываться, не дёргает ли кто-то за ниточки.

И в данном случае наиболее вероятным кукловодом был верховный правитель лорд Обри. У него была для этого и сила, и способности, и мотив.

Девять человек, ставшие новыми правителями в своих странах, довольствовались лишь своим положением внутри государств. Они признали, что высшая власть в Союзе государств Хандару принадлежит лорду Обри. Ради собственного спасения. Ради того, чтобы сохранить свои статусы в собственных странах.

Если возжелать высшей власти в Союзе и быть убитым, как предшественники... в этом не будет никакого смысла.

Таким образом, лорд Обри стал единоличным правителем Союза, способным жестко вести свою политику без какого-либо вмешательства.

Девять из десяти сменились.

Это означало, что был лишь один человек, который не сменился и сохранил своё место в Совете Десяти. Тот самый Роберто Пирло, бывший король Королевства Капитоне, сидевший сейчас перед лордом Обри.

Одно это доказывало, что Роберто Пирло невероятно компетентен и обладает способностью устранять любые препятствия.

И вот, два года назад Роберто Пирло уступил трон Королевства Капитоне и место в Совете Десяти наследному принцу и, наконец, удалился на покой.

— Я только позавчера вернулся из Абердина. В моём возрасте такие долгие путешествия даются нелегко.

— Как вам бывшая столица Инберийского княжества, Абердин?

— Заводить разговор о стране, которую сам же и уничтожил... Какая наглость.

Роберто Пирло пожал плечами и медленно отпил кофе.

— Когда Абердин пал, большинство жителей бежало. Однако были и те, кто отказался бежать и остался в городе. Наверное, это свидетельствует о том, каким прекрасным городом был Абердин. Раз уж мы сделали его городом под прямым управлением правительства Союза, я решил, что мы должны развить его ещё больше, чем раньше.

— Хм, всё идёт именно так, как ты и задумал — город развивается поразительными темпами. В последнее время некоторые даже называют Абердин южной столицей, в то время как Джейклея — северная. Побывав там, я понял, что это правда.

— Ваши похвалы — огромная честь для меня.

Роберто Пирло неохотно похвалил его, а лорд Обри, чьи слова звучали почтительно, лишь слегка кивнул с едва заметной улыбкой.

— Так ради чего ты проделал весь этот путь из Джейклеи? Мне нужно идти ковать мечи. Говори кратко.

— Для меня стало сюрпризом, что бывший монарх увлекается кузнечным делом.

Разумеется, это была ложь.

Лорд Обри прекрасно знал, что Роберто Пирло занимается кузнечным ремеслом в качестве хобби. Именно поэтому он и выбрал Фост, где добывают отличную железную руду, в качестве места для своего уединения.

— Не притворяйся. Ты всё прекрасно знал. В Фосте добывали отличную железную руду ещё в те времена, когда он был лишь поселением первопроходцев. Говорят, в то время здесь жил выдающийся кузнец, который иногда создавал поистине поразительные мечи. Я и сам как-то пытался заказать у него меч, скрыв своё имя. Но на деревню напала стая варвульфов, и она была полностью уничтожена... А теперь посмотри, в какой большой город она превратилась.

Сказав это, Роберто Пирло перевел взгляд за окно. Отсюда открывался вид на город на противоположном берегу, который стал его любимым зрелищем.

— Дело в том, что к нам прибыли посланники из Империи... — начал лорд Обри и рассказал о предложении отправить совместную делегацию в Западные страны.

— ...И я бы хотел попросить Ваше Величество возглавить делегацию Союза.

— Мне уже семьдесят пять, знаешь ли. И ты предлагаешь такому старику отправиться в путешествие до самых Западных стран? Воистину... верховный правитель Союза — настоящий демон.

Роберто Пирло недовольно поморщился.

Однако лорд Обри знал, что на самом деле старик не против. Именно поэтому он и пришёл просить его стать главой делегации.

— Насколько я помню, Ваше Величество когда-то говорили о своём желании побывать в Западных странах.

— ...Надо же, ты помнишь такие древние разговоры.

Роберто Пирло упомянул об этом в разговоре ещё до того, как лорд Обри был назначен верховным правителем. Но лорд Обри, обладавший феноменальной памятью, никак не мог этого забыть.

— И всё же, почему я? Наверняка нашлись бы кандидаты помоложе и более подходящие для этой роли.

— Насколько мне известно, если говорить о человеке из Союза, который, даже отойдя от активных дел, остаётся компетентным и может на равных говорить с любым представителем Империи или Королевства, то это только вы, Ваше Величество.

— Неужели в Союзе всё так плохо с кадрами...

И тем не менее, Роберто Пирло поднес руку к подбородку и глубоко задумался.

А затем пробормотал:

— С любым представителем...

После этого в тишине прошла целая минута.

Наконец, Роберто Пирло решительно кивнул и произнёс:

— Что ж, хорошо. У меня будет ряд условий, но я поеду.

— Благодарю вас.

Роберто Пирло согласился, и лорд Обри склонил голову.

— Впрочем, если, например, Империя назначит главой делегации высокопоставленного чиновника Министерства иностранных дел, нам тоже придётся отправить представителя МИДа, а не вас, Ваше Величество...

— Разжечь во мне такой интерес, и так всё обломать в конце...

Услышав слова лорда Обри, Роберто Пирло лишь слегка покачал головой.

— Западные страны... Рё наверняка захочет поехать...

— Практически со стопроцентной вероятностью.

Королевский кабинет в замке Кристального Дворца.

Абель обсуждал с канцлером маркизом Хайнлайном детали, касающиеся делегации Центральных стран.

— Корпус големов и всё такое... Я бы и сам на это посмотрел.

— Ваше Величество, вы поехать не сможете.

— Да... это уж точно.

Слегка погрустнев, Абель тихо вздохнул.

В душе он всё ещё оставался авантюристом. Желание увидеть то, чего он никогда раньше не видел — вполне естественно.

Хотя нет, нечто подобное он уже видел. На парящем в небе «Острове». С тех пор прошло уже три года, и «Небожители» не давали о себе знать, но тогда на флагмане он видел множество отключённых големов. Судя по всему, это были боевые модели. Их вполне можно было назвать своеобразным корпусом големов.

Однако големы, которых он видел на «Острове», были около полутора метров в высоту — размером с обычного человека. В то время как големы Западных стран, по слухам, достигали трёх метров.

Искусственные големы, которые использовал Союз государств Хандару при вторжении в Инберийское княжество, были как раз около трёх метров в высоту. Абель сражался с ними и нашёл их весьма неприятными противниками.

И такие големы существуют там в количествах, достаточных, чтобы называться целым корпусом?

Конечно же, он хотел на это посмотреть!

Но сейчас Абель был королём. К тому же королём, которого Рё чудом вытащил с того света, так что совершать безрассудные поступки ему было строго-настрого запрещено. И он утешал себя мыслью, что отправит Рё посмотреть на всё это вместо себя.

Но если включить Рё в состав делегации, вставал вопрос о его статусе.

— Если бы это была обычная делегация, первым герцогом Рё вполне можно было бы назначить её главой. Но учитывая участие Империи и Союза, для Рё это будет слишком тяжёлым бременем.

— С точки зрения компетентности проблем быть не должно, но у него совершенно нет опыта в ведении переговоров...

Абель скривился, и маркиз Хайнлайн тоже помрачнел.

— С этим ничего не поделаешь.

Абель нахмурился ещё сильнее.

У Абеля не было в живых ни братьев, ни сестёр. Его единственный старший брат, бывший наследный принц Каиндиш, умер от болезни.

Более того, у предыдущего короля, его отца Стаффорда, тоже не осталось в живых братьев и сестёр. Бывший брат короля Реймонд поднял мятеж и в итоге покончил с собой. И детей у Реймонда тоже не было.

Если посмотреть на текущую ситуацию, в королевской семье Найтрей было катастрофически мало людей.

— Не хватает свежей крови, или, вернее сказать, прямых потомков...

— Ваше Величество, вам следует завести побольше детей.

— А, д-да...

На серьёзное замечание маркиза Хайнлайна Абель лишь неуверенно кивнул.

— Если необходимо, можно рассмотреть вопрос о принятии наложниц...

— ...Нет, за такое Риха меня просто прибьёт, так что давай обойдёмся без этого.

Абель представил, как Риха замахивается на него посохом, и несколько раз замотал головой, а затем добавил:

— Думаю, на роль главы делегации подойдёт только этот человек.

Маркиз Хайнлайн молча кивнул.

В их головах всплыло лицо одного и того же человека.

— Пожалуй, мне стоит обратиться к нему лично.

Сказав это, Абель покинул королевский замок и направился к своей цели.

В то время как Абель покинул замок, Рё прибыл в королевскую гильдию авантюристов.

Гильдия выставила ему счёт за использование гильдейского экипажа, на котором он недавно в спешке возвращался в Рун, и он пришёл его оплатить.

— Не думал, что они действительно потребуют за это деньги.

При использовании экипажа для выполнения заданий гильдии плата не взималась, но в случаях, подобных ситуации Рё, приходилось платить. Конечно, обычному авантюристу просто не дали бы разрешения на использование, так что и счетов бы не выставляли. Но Рё воспользовался экипажем, опираясь на свой статус первого герцога, за что и получил счёт.

— И это при том, что я позволил Нильсу и остальным поехать со мной...

Его это немного возмущало, но факт оставался фактом — он воспользовался экипажем. Сумма была небольшой, поэтому он добросовестно пришёл её оплатить.

Впрочем...

— Было бы куда удобнее, если бы они просто списали её с моего счёта.

Жалобы также прилагались.

Гильдия авантюристов королевской столицы была крупнейшей в Королевстве.

Когда Рё приходил сюда недавно, чтобы арендовать экипаж, он сразу направился в кабинет грандмастера, поэтому не успел толком разглядеть зону рецепции на первом этаже.

— В такое время, а тут всё ещё так много людей.

Да, время уже близилось к полудню. Утренняя суета из-за распределения заданий закончилась, и шум поутих, но... всё равно людей в гильдии было куда больше, чем в том же Руне.

Видимо, то, как Рё украдкой осматривался по сторонам, привлекло чьё-то внимание.

— Эй, ты, что ты тут высматриваешь? — окликнули его.

Голос принадлежал крупному мечнику. Естественно, Рё его не знал. А мечник, судя по всему, не знал Рё.

В гильдии королевской столицы какой-то подозрительный тип, которого здесь раньше никогда не видели, озирается по сторонам. На заказчика он не похож. Подозрительно.

Да и сильным авантюристом Рё никак не выглядел...

Оказавшись в такой ситуации, радовался лишь один человек.

Разумеется, это был сам Рё.

Наконец-то! Да, наконец-то!

Классическое развитие сюжета историй о перерождении в ином мире — конфликт в гильдии... Возможно, сейчас он испытает это на себе!

Наконец-то, дождался! Сколько же времени ему пришлось этого ждать!

Стоит ли винить Рё за то, что на его лице расцвела улыбка?

И когда человек, который с подозрением окликнул тебя, вдруг выдаёт такое издевательское, как могло показаться, выражение лица, вспыльчивый мечник, естественно, приходит в ярость.

— Ах ты ж, что смешного?!

С этими словами он занес кулак...

— Эй, что здесь происходит! — раздался резкий, властный голос, пронзивший всё вокруг.

— Г-грандмастер...

Голос принадлежал Хью Макграту.

Мечник, занесший кулак, обливаясь холодным потом, начал сбивчиво оправдываться:

— Э-этот тип подозрительно себя вёл, а потом начал насмехаться надо мной...

Смысл его слов терялся, но это было неудивительно. Давление, исходившее от Хью, было подавляющим.

От мечника Хью перевёл взгляд на стоявшего рядом Рё и сразу всё понял. Он прочитал на лице Рё немое сожаление: «Ведь ещё чуть-чуть, и всё бы получилось!».

— Рё... перестань издеваться над парнем...

— А?

Рё и мечник одновременно издали звук удивления.

Оба вложили в это своё «Почему?», но... смыслы, которые они при этом подразумевали, явно кардинально отличались.

— Слушай сюда, это Рё, авантюрист C-ранга из Руна. Хоть у него и C-ранг, но это чистой воды обман ранговой системы.

— Что?..

Рё потерял дар речи. Сам грандмастер только что во всеуслышание заявил, что его ранг — это обман.

— Не лезь к нему. Слышал про мага воды из Руна? Гильдия будет уничтожена. В прямом смысле, физически. Если не хочешь умереть, не трогай его.

И такие слова грандмастер говорит лично о нём.

Взгляды окружающих буквально кололи Рё.

— Да не собираюсь я ничего такого делать...

— Оставим это. Зачем ты вообще пришёл? Если у тебя ко мне дело, шёл бы сразу в мой кабинет.

Сказав это, Хью увел Рё во внутренние помещения.

Оставшиеся авантюристы тут же начали перешёптываться.

— Я слышал о нём, маг воды Рё из Руна...

— Тот самый, о котором ходили слухи... Заморозил авантюристов А-ранга...

— Я думал, это просто байки!

— Значит, это правда, раз сам грандмастер так говорит!

— Его прозвище... «Серебряный герцог»?

— Или... «Ледяной водопад»...

Когда Рё вошёл в кабинет грандмастера, там уже были посетители.

Трое.

Это были настоящие авантюристы B-ранга: Нильс, Амон и Это. Та самая «Комната 10».

— Рё, присядь пока на тот стул. Я быстро закончу с этими тремя.

Сказав это, Хью продолжил разговор с членами «Комнаты 10».

Послушно сев на стул, Рё принялся пить поданный ему кофе.

Но не прошло и минуты...

С первого этажа гильдии донесся шум.

— Что там ещё? Опять кто-то вроде Рё пришёл? — Хью с подозрением покосился на дверь.

Пострадавший от дурной репутации Рё повесил голову. Он вспомнил о своём провале с классическим развитием сюжета, которое было так близко. «Ведь ещё чуть-чуть, и всё бы получилось!»

Впрочем, на этот раз суматоха у входа была иного рода. Вскоре всё стихло.

Затем девушка-регистратор привела посетителя.

— Грандмастер, к вам Его Величество.

— Его Ве-ли-чест-во? А, Его Величество... король Абель, значит.

Девушка объявила о визите, и Хью всё понял.

В кабинет вошёл бывший авантюрист А-ранга, а ныне действующий король Королевства Найтрей, Абель I.

— Гильдмас, прости, что без предупрежде... м? Нильс, Это, Амон? Давно не виделись.

— Ваше Величество! — воскликнул Нильс, и все трое опустились на одно колено в знак почтения.

— Ко-роль пришёл в гильдию — это редкость... большая редкость, — проговорил Хью и тоже опустился на одно колено, пусть и без особого энтузиазма.

— Абель опять отлынивает от работы...

Рё, не меняя позы, покачал головой и пожал плечами с выражением «ну вот, опять». Кланяться он, разумеется, не стал...

— А Рё что здесь делает? — спросил Абель, обращаясь к магу воды.

Визит короля Абеля в гильдию был явлением крайне редким, но и появление Рё в гильдии королевской столицы тоже случалось нечасто. По большей части у всех складывался образ Рё, вальяжно раскинувшегося на диване в кабинете Абеля, либо поедающего торты в «Кафе-де-Шокола»...

Но...

— Я, между прочим, действующий авантюрист C-ранга. Вполне естественно, что я нахожусь в гильдии.

— ...Удивительно, как ты можешь с таким невозмутимым видом говорить то, во что никто не поверит, — покачав головой, заметил Абель.

— И почему же мне не поверят?..

— Всё дело в твоем повседневном поведении.

К полному отчаяния бормотанию Рё добавился полный уверенности комментарий Нильса.

— Гильдмас, это пока не официально, но... — начал Абель, когда ему принесли кофе.

В итоге Рё и троицу из «Комнаты 10» оставили в кабинете. Все они сидели на диванах и слушали Абеля. Разумеется, предварительно с них взяли клятву о неразглашении услышанного.

— Я хочу, чтобы гильдмас возглавил ту самую делегацию от Королевства.

— Серьёзно?.. — тихо произнёс Хью в ответ на слова Абеля.

Слухи о том, что из Центральных стран в Западные будет отправлена делегация, довольно быстро распространились по всему региону. Естественно, они дошли и до ушей Хью, но то, что именно его назначат главой делегации Королевства, стало для него полной неожиданностью.

Немного подумав, Хью бросил взгляд на Рё и заговорил:

— Не лучше ли сделать главой вон того первого герцога? Для солидности.

— К сожалению, у Рё не так много опыта в переговорах с королевскими особами или высокопоставленными аристократами, — пояснил Абель, а Рё тем временем интенсивно закивал. Маг прекрасно осознавал, что у него мало подобного опыта, да и вообще он не горел желанием этим заниматься.

— Я тоже не горю желанием, знаешь ли...

— Ты справишься, гильдмас.

— Вы справитесь, господин Хью.

В ответ на жалобы Хью Абель и Рё без капли ответственности поручились за него.

— У меня ребёнок родился...

— Твою дочь ведь назвали Фредерикой, верно? Не переживай, королевская семья возьмёт на себя полную поддержку твоей супруги.

— Но если грандмастер надолго покинет гильдию...

— Об этом я тоже позаботился. Не волнуйся, я найду идеальную замену.

Абель пункт за пунктом разбивал все возражения Хью.

Спустя некоторое время... Хью всё же сдался.

— Понял... Я буду главой делегации.

— Отлично! Как и ожидалось от гильдмаса. Теперь нам не страшно, кого бы там ни выставили Империя или Союз! — радостно воскликнул Абель.

Рё, сидевший рядом, тоже обрадовался.

Троица из «Комнаты 10», не совсем понимая суть происходящего, просто пила кофе.

Догадывались ли они, что сейчас дело коснётся и их...

— А вас, Нильс, я попросил остаться, потому что, скорее всего, вы отправитесь вместе с ним.

— Мы? Конечно, раз господин Абель... то есть Ваше Величество приказывает, мы пойдём хоть на край света! — пылко ответил Нильс. Это и Амон лишь горько усмехнулись, но в целом они не собирались отказываться.

— Вот как! Твои слова успокоили меня! Потому что отправиться вам предстоит в Западные страны.

— Так это та самая делегация...

Слова Абеля лишили их дара речи.

Они слышали слухи об отправке делегации в Западные страны, но не думали, что разговор с Хью касался именно этого. Хоть Нильс и ляпнул про «край света», он и представить не мог, что им действительно придется отправиться на самый запад...

Но затем, выслушав подробности о масштабах делегации и о том, что в ней будут участвовать не только представители Королевства, но и множество авантюристов и рыцарей, троица из «Комнаты 10» немного успокоилась.

Всё-таки одно дело — отправиться в Западные страны группой из нескольких человек, и совсем другое — в составе делегации из нескольких сотен. Уровень безопасности совершенно иной.

— Кстати, Ваше Величество... — начал Хью, когда разговор, казалось бы, был завершён.

— М-м?

— А что будет с присутствующим здесь первым герцогом, по совместительству авантюристом C-ранга?

Взгляд Хью был направлен на Рё, который пил уже вторую чашку кофе и витал в облаках, размышляя о том, какими же будут эти западные големы.

Услышав этот вопрос и поймав на себе взгляд, Рё наконец-то осознал. Его собственное участие ни разу не обсуждалось в разговоре, и, если так подумать, ничего официально ещё не было решено.

— Э... нет, я ведь тоже еду, да? Я ведь еду? Вы же только что говорили про солидность и всё такое! Меня не остановить, так и знайте!

— А-а... Рё — ценная боевая единица Королевства, и если эта сила покинет страну, это будет немного...

— Я всё равно поеду! Что бы ни говорил Абель, я еду! — со слезами на глазах вскочил Рё и закричал.

— Но всё же...

— Я всё понял. С этого самого момента герцогство Рондо выходит из состава Королевства Найтрей, и я отправляюсь в Западные страны! А если Королевство попытается остановить меня силой, вам придётся столкнуться со всей военной мощью герцогства!

— Эй, идиот, прекрати, — слегка запаниковал Абель, видя, как Рё, утирая слёзы, готов объявить о независимости.

Он прекрасно понимал, что удержать Рё всё равно не получится. Он просто решил немного подшутить над ним.

Если из-за этого Рё действительно объявит о независимости, проблем не оберешься.

— Понял я, Рё тоже включим в состав делегации. Только не как первого герцога, а как авантюриста C-ранга в качестве охраны. Так будет лучше.

— Ура-а, Абель лучший! В благодарность монстры Леса Рондо не нападут на Королевство.

— Да, и вот этого точно делать не надо.

Представив, как грифоны, виверны или бегемоты нападают на Королевство, Абель слегка покачал головой.

Конечно, он не думал, что Рё способен свободно управлять этими монстрами, но... то, что с помощью мяса маг воды мог устроить нечто подобное, казалось не такой уж и фантастикой...

Северо-запад Империи, город Гильсбах.

В настоящее время здесь проживал отрёкшийся от престола бывший император Руперт VI. Ему было пятьдесят пять лет. Наконец-то освободившись от бумажной рутины, длившейся несколько десятилетий, он наслаждался спокойной и беззаботной жизнью.

Сейчас Руперт, глубоко наморщив лоб, с крайне сосредоточенным лицом пытался решить стоящую перед ним сложную задачу.

— М-м-м...

Время от времени у него вырывались стоны — задача и впрямь была не из лёгких.

На диване напротив сидел правая рука Руперта, граф Ханс Кирхгоф, и с невозмутимым видом пил кофе.

— Вижу! — тихо воскликнул Руперт и сделал ход.

В ответ Ханс тоже сделал свой ход.

В общей сложности они обменялись более чем десятью ходами, и...

— Фух, кое-как свели к ничьей.

— Великолепная игра. Я был уверен, что смогу дожать вас... Какая жалость.

Они играли в шахматы.

В их сотой по счёту партии Руперту удалось вырвать ничью из абсолютно безнадёжной ситуации.

Завершив напряжённую битву, Руперт с довольным видом попивал кофе.

— И всё же Хельмут оказался на удивление мелочным. Не сумел сработаться с Хансом и вышвырнул тебя из императорского замка. А ведь я специально оставил тебя там, когда уходил.

— Ничего не поделаешь. У Его Величества Хельмута есть свои доверенные лица. Зато благодаря этому я теперь могу составить вам компанию, Ваше Величество.

— М-да, за это Хельмута стоит похвалить.

Сказав это, Руперт громко расхохотался.

В настоящее время императором Империи был старший сын Руперта, Хельмут VIII.

Руперт не собирался управлять страной из-за кулис, поэтому полностью передал бразды правления Хельмуту и удалился на покой.

Каждый день он играл в шахматы с Хансом, скрещивал с ним клинки, иногда развлекался магией. А в перерывах тренировал тело, благодаря чему стал гораздо здоровее и подтянутее, чем в бытность императором.

— Кстати, о том деле. Говорят, Хельмут собирается отправить Конрада в качестве главы делегации.

— Да, похоже на то. Лорд Конрад основал герцогский дом, и дела там наконец-то начинают налаживаться, но...

— Хм...

Третий сын Руперта и полнородный младший брат Хельмута VIII, Конрад. После восшествия Хельмута на престол он, как и остальные братья, отказался от статуса члена императорской семьи и основал герцогский дом.

— Изначально ведь всё началось с приглашения, отправленного Западной церковью?

— Да. Говорят, его доставила известная группа авантюристов из Западных стран. Впервые за несколько десятилетий сменится Папа, причём на этот раз это будет сотый Папа по счёту. Они просят нас направить масштабную делегацию на церемонию инаугурации.

— Всё это дурно пахнет, — заметил Руперт, и Ханс горько усмехнулся.

А затем спросил:

— Ваше Величество, вы думаете, за всем этим что-то кроется?

— Ещё бы. В таких делах всегда полно скрытых мотивов. И со стороны Западной церкви, и со стороны принявшей приглашение Империи. Кстати, уже решено, каким будет состав делегации и охрана?

— Да. Около ста гражданских чиновников и двести солдат из имперской армии в качестве сопровождения.

— Понятно. Охрана внушительная. Значит, они предполагают, что в пути или по прибытии может что-то произойти, — кивнул Руперт, выслушав ответ. — Но назначать главой Конрада... Слишком много интриг. Они перемудрили.

Его бормотание было настолько тихим, что даже Ханс едва мог его расслышать.

— Они хотят, чтобы делегация всё же добралась до Западных стран. Но по пути они надеются устранить Конрада, который может представлять угрозу для императорской власти. У Конрада отличные командиры и сильная армия, к тому же он редко покидает свои земли. Вот они и решили сделать его главой делегации, оторвать от армии, а по дороге подстроить «несчастный случай»... Убить Конрада, а заодно, если повезёт, прибрать к рукам его армию целёхонькой. Да, скорее всего, так и есть.

Ханс ничего не ответил на бормотание Руперта. Он прекрасно знал, что сейчас от него не требуется высказывать своё мнение.

Пробормотав свои мысли вслух, Руперт с минуту молча размышлял, а затем произнёс:

— Решено. Я сам стану главой делегации от Империи.

Ханс, видимо, ожидавший подобного исхода, с горькой усмешкой покачал головой.

Несмотря на ряд разногласий, Руперту удалось убедить своего сына, императора Хельмута, утвердить его в качестве главы делегации.

Хельмут при этом скорчил крайне недовольную мину, но Руперт предпочёл этого не заметить.

Вскоре Империя разослала официальное уведомление по всем Центральным странам:

«Империя отправляет делегацию в Западные страны. Глава делегации — бывший император Руперт VI».

— Подумать только, сам император Руперт... — пробормотал Абель в королевском кабинете.

На диване перед ним сидели канцлер маркиз Хайнлайн и глава королевской делегации, грандмастер Хью Макграт.

Рё, к слову, примостился на стуле в углу комнаты и спокойно читал книгу по алхимии. Это было его привычное место, когда диваны были заняты.

— По предварительной информации, главой должен был стать брат императора Хельмута, герцог Эльбский Конрад... — маркиз Хайнлайн тоже тихо вздохнул.

Даже его разведывательная сеть, не имеющая равных в Центральных странах, упустила эту информацию.

— Маркиз Хайнлайн, а кто, кстати, будет главой делегации от Союза? — с мрачным лицом спросил Хью.

— Официального заявления ещё не было, но девять из десяти, что это будет бывший король Капитоне, Его Величество Роберто Пирло.

— Угх... «Человек, которого не смог убить лорд Обри».

Роберто Пирло иногда называли «человеком, которого не смог убить лорд Обри», поскольку он был единственным выжившим членом из первоначального состава Совета Десяти. О его выдающихся способностях знали во всех Центральных странах.

— Да уж, кто бы ни появился, с ними будет нелегко.

— И это мне говорит Ваше Величество, который назначил меня главой? — Хью с ещё более суровым видом оспорил беззаботную реплику Абеля. — Бывший император и бывший король... а с другой стороны — простой грандмастер... Слишком большая разница в статусе, не находите? — добавил Хью, качая головой.

— Всё будет хорошо. В королевской делегации спрятано секретное оружие — «первый герцог». В случае чего он станет нашей абсолютной боевой силой!

— Вы что, собираетесь войну по дороге устроить... — Хью вновь покачал головой в ответ на слова Абеля.

Тут объявили о прибытии гостей. Обычно во время совещаний короля, канцлера и грандмастера никого не впускали, но на этот раз король Абель дал разрешение.

Вошли двое старых магов.

— Король Абель, мы всё слышали. Главой делегации от Союза будет Роберто Пирло?

— Абель, это опасная затея. Я слышал, что главой от Королевства будет Хью, но он же там помрёт...

Войдя в комнату, заговорили глава Королевского корпуса магов Артур Беласис и советник Корпуса Илларион Бараха. Раньше эта организация называлась Придворным корпусом магов, но затем была реорганизована. Эти двое в прямом смысле олицетворяли собой магическую мощь Королевства Найтрей.

— Значит, я умру... — пробормотал Хью, качая головой.

— А, Хью, ты тоже здесь?

— ...Возможно, Хью как-нибудь и выкрутится, — заметив присутствие грандмастера, Артур тут же взял свои слова обратно, а Илларион небрежно отмахнулся.

— Вы ведь оба сражались с Его Величеством Роберто Пирло во время «Великой войны»?

Канцлер маркиз Хайнлайн технично перевёл тему в нужное русло. Настоящий мастер своего дела.

«Великая война» — это полномасштабный конфликт между Королевством и Союзом, разразившийся тринадцать лет назад. В конечном итоге Королевство одержало сокрушительную победу, но в ходе боевых действий не раз оказывалось на грани поражения.

Прославленным героем Союза в той войне был нынешний верховный правитель лорд Обри. Однако в магических сражениях центральной фигурой Союза всегда выступал один старик. Это был тогдашний король Капитоне, Роберто Пирло.

— Если бы Роберто Пирло не занимался такой непродуктивной ерундой, как управление государством, он бы превзошёл имперского «Мага взрывного пламени», — заметил Илларион.

— Из-за него мы оба не раз оказывались на волосок от смерти, — добавил Артур.

Илларион и Артур предались воспоминаниям.

Абель не знал подробностей, так как во время «Великой войны» ещё не достиг совершеннолетия, но четверо присутствующих в комнате были закалёнными ветеранами, сражавшимися в самом пекле той войны.

Маг воды, тихо сидевший на стуле в углу, отреагировал:

— Неужели этот бывший король и правда такой опасный?

— М-м? Рё? И ты здесь?

— С ним лучше не связываться. Даже если ты превзойдёшь его в магической силе и мощи заклинаний... он покажет тебе, что в бою важно не только это, — ответил Артур на вопрос Рё, которого только что заметил Илларион.

Но тут король нанес решающий удар.

— Рё тоже едет в составе делегации.

— Что?..

— Эти двое вместе отправляются в Западные страны... боюсь, тамошний мир может быть уничтожен.

— Э...

Артур поразился, Илларион покачал головой, а Рё лишился дара речи от таких беспочвенных обвинений.

Путь на запад обещал быть полным трудностей.

Маркиз Хайнлайн закончил свой доклад, а двое старых магов, вдоволь наговорившись, покинули королевский кабинет.

Хью остался, так как у него было ещё одно дело.

— Гильдмас, причина, по которой ты пришёл сегодня... — начал Абель, переведя дух и отпив кофе.

— Работы по расширению гильдии авантюристов в столице наконец завершены, и комплекс начал функционировать. Я пришёл доложить об этом, но тут вмешался бывший император... ладно, неважно. В общем, второй полигон, второе общежитие и школа при гильдии достроены и готовы к работе. Думаю, я успею наладить их работу до отъезда в Западные страны.

— Школа при гильдии?

Рё пробормотал это и слегка склонил голову набок.

А затем подумал:

«Неужели... это старт школьной арки?!»

Да, если говорить о классических сюжетах ранобэ, то это школьная арка и арка боевого турнира! Неужели эти два события, которые до сих пор упорно обходили Рё стороной, наконец-то наступили?

— Это расширенная версия семинаров по подземельям в Руне. Школа для новоиспечённых авантюристов F-ранга, где они будут проходить трёхмесячный курс для новичков. В качестве инструкторов мы наймём вышедших на пенсию авантюристов, так что это ещё и обеспечит их работой.

— Эм... а я смогу...

— Рё, ты уже C-ранг, забыл? К тому же мы не берём в инструкторы таких нестандартных типов, как ты.

— Ш-школьная арка… — пробормотав это, Рё разочарованно повесил голову.

Видимо, ему не суждено было стать героем школьной арки.

— Но я не сдамся. Раз так, мне придется ворваться туда под видом обычного ученика...

Абель мгновенно отреагировал на бормотание Рё:

— Опять задумал что-то недоброе?

— Ч-что ты такое говоришь? Как некрасиво подозревать людей без всяких на то оснований.

— Ты вообще-то мысли вслух произнёс.

— Не может быть...

Абель смотрел на него с изумлением, а Рё широко раскрыл глаза от удивления.

Грандмастер Хью Макграт молча покачал головой.

— Гильдмас... — обратился Абель.

— М?

— Своди его на экскурсию как-нибудь, пока он сам туда не вломился. Желательно до открытия.

— А... ну, если просто здания посмотреть, можем прямо сейчас пойти.

— Обязательно!

Абелю стало жаль Рё, и он предложил эту идею, Хью согласился, а Рё пришёл в полный восторг.

Так и появилась «школьная (экскурсионная) арка» Рё в пустой школе.

Гильдейский экипаж прибыл к школе при гильдии авантюристов.

Из него вышли грандмастер Хью Макграт и Рё в своей привычной мантии.

— Ого! Выглядит потрясающе! — восторженно воскликнул Рё, едва ступив на землю.

Трехэтажное здание школы, просторный спортивный плац, крытая тренировочная площадка, похожая на спортивный зал...

— Воистину достойное место для школьной арки!

— Школьной арки? — непонимающе переспросил Хью.

Склонив голову, Хью заметил жреца, идущего со стороны школьного здания.

— Зиг! Ты всё-таки пришёл?

— Грандмастер, давно не виделись.

Молодой жрец по имени Зиг вежливо поклонился.

— О-о... — невольно издал тихий вздох восхищения Рё, увидев этот поклон.

Даже на его взгляд поклон был выполнен безупречно.

Белое одеяние жреца, светлая кожа, роскошные длинные золотистые волосы и глубокие синие глаза. Назвать его лицо красивым было бы преуменьшением, а в сочетании с хорошими манерами, проявившимися в поклоне, он, несомненно, пользовался бы популярностью как у мужчин, так и у женщин.

Но ещё больше привлекала сила воли, горевшая в его глазах.

Он явно был из хорошей семьи, но не производил впечатления избалованного ребёнка; наоборот, казалось, что в детстве он пережил нечто тяжёлое, чего обычным людям переживать не доводится. Рё почему-то подумал, что именно это закалило дух жреца, сделав его подобным стали.

— Зиг, насчёт того дела, всё-таки нет? Раз в неделю, да хотя бы раз в месяц?

— Приношу свои извинения, грандмастер. Я вынужден отказаться. Я как раз заходил в канцелярию, чтобы сообщить об этом.

— Понятно. В будущем... когда исполнишь своё заветное желание, обязательно приходи к нам инструктором. Пока я работаю в гильдии, для тебя всегда найдётся место.

— Благодарю вас.

Жрец по имени Зиг вновь изящно поклонился и ушёл.

— Этот человек, которого мы сейчас встретили — он ведь жрец, но работает авантюристом? — спросил Рё, когда Зиг отошёл на достаточное расстояние, чтобы не услышать их.

— Да, Зиг — двадцатиоднолетний жрец и авантюрист C-ранга.

— Двадцатиоднолетний жрец C-ранга? Потрясающе! — поразился Рё ответу Хью.

Он был удивлён, но не сказать, что это было так уж неожиданно. Помимо привлекательной внешности, от Зига исходила аура компетентности. Обычно люди с такими задатками, независимо от профессии, пола и возраста, обладают схожей аурой. И в этом молодом жреце Рё почувствовал то же самое.

— «Для тебя всегда найдется место»... вы в него просто по уши влюблены, господин Хью.

— Да брось ты, — смущенно ответил Хью на подколку смеющегося Рё.

— Он действительно ценный кадр. Выдающиеся навыки жреца — это само собой, но у него также есть необходимые авантюристу знания, рассудительность, а в случае чего — и командирские качества, позволяющие грамотно управлять несколькими десятками человек. Я хотел, чтобы он передал этот опыт молодёжи. Уж не знаю, где он всему этому научился...

— Ого... — Рё был искренне поражён словами Хью.

— В эту школу будут приходить молодые ребята, мечтающие стать авантюристами. И я хочу ставить инструкторами тех, на кого они захотят равняться... кем захотят стать в будущем.

— Понимаю.

Рё закивал.

Именно в этом и заключается суть образования.

Ученики меняются в зависимости от того, кто их учит. Эти ученики вырастают, набираются опыта в мире, а затем возвращаются в качестве наставников для следующего поколения...

Эта непрерывная спираль и есть традиция.

И Хью пытался заложить фундамент для хорошей традиции.

— В любом деле самое главное — это начало, — твёрдо заявил Хью.

Имел ли он в виду начало пути молодых авантюристов, или же начало работы этой школы?

Скорее всего, и то, и другое.

Двое осматривали школу. В основном, конечно, для Рё... но Хью также проверял, всё ли построено согласно проекту и устранены ли недочёты, о которых он просил.

В школе пока не было ни одного ученика, но Рё был в прекрасном настроении. Ведь он проживал свою заветную «Школьную арку в ином мире».

Как уже упоминалось, учеников ещё не было. В библиотеке не было книг. В столовой даже не вывесили меню.

Но радость Рё была неподдельной.

Однако... в душе его волновало и нечто другое. Тот самый жрец...

— Господин Хью, насчёт того жреца... Зига.

— Да, что такое?

— Вы ведь сказали ему стать инструктором, когда он исполнит своё заветное желание?

— Сказал.

— И как думаете, оно исполнится?

— Ну... если не случится ничего непредвиденного, то должно...

— Но?

Хью нахмурился и замялся, а Рё склонил голову.

— Это касается лидера группы, в которой состоит Зиг.

— А? Зиг с его командирскими качествами — не лидер группы?

— Да, он не лидер. И дело тут не в способностях, а в происхождении.

— Этот лидер... из благородных?

— Да.

Хью кивнул, подтверждая догадку Рё. Лицо его по-прежнему оставалось хмурым.

— Понятно, это чем-то похоже на бывший состав «Алого меча».

— М?

— Абсолютной опорой группы был всемогущий щитоносец Уоррен, который брал на себя всё — от защиты до готовки. Мозгом была бывшая святая Риха, имя которой знали все. Главной атакующей силой выступала Рин, способная применять даже |Дождь из пуль|. Но при всём при этом лидером был Абель — просто потому, что он принц.

— ...Я воздержусь от комментариев на этот счёт. Да, я промолчу.

Мало того, что слова первого герцога балансировали на грани оскорбления величия... нет, это и было прямое оскорбление величия. Грандмастер же благоразумно заявил о своём нейтралитете.

Хью, всё ещё хмурясь, слегка покачал головой и продолжил:

— Если говорить вкратце, заветное желание Зига — возвести этого лидера на подобающее ему место.

— О-о-о...

— Но в последнее время с этим лидером...

— Сбился с пути?

— Нет, не настолько. Но он ещё молод, так что неизбежно подпадает под дурное влияние окружающих.

— Неужели какие-то скверные аристократы...

— Да. Как только их группа получила D-ранг, вокруг них начал виться один проблемный дворянин. Зиг, кажется, прямо советует ему разорвать эти связи. Впрочем, сам лидер, видимо, думает, что ловко использует этого аристократа... но влияние на него оказывается явно не самое лучшее.

— А-а...

Рё покачал головой.

Да, именно этого он всегда и боялся.

Стоит тебе выделиться, как к тебе тут же прицепится какой-нибудь странный аристократ, который попытается подмять тебя под себя или использовать твою силу... Именно поэтому, даже живя в Руне, Рё старался вести себя как можно тише!

Хотя, если бы Абель это услышал, он бы наверняка возразил: «Правда, что ли? По-моему, ты и так достаточно выделялся». Но в душе Рё был уверен, что вёл скромную и тихую жизнь авантюриста.

— Этот аристократ... он высокопоставленный?

В Королевстве Найтрей титул от графа и выше считался высшей знатью.

— Да. Граф Дотама — высокопоставленный дворянин, чьи земли находятся в центральной части страны, где расположена королевская столица.

— Дотама... Какое мощное имя.

— Характер у него прескверный, но он не совершает крупных ошибок, и, судя по всему, во время Освободительной войны он сидел в подземной тюрьме в качестве пленника, так что во вражде с королём Абелем замечен не был. Поэтому и земли у него не отобрали.

— Это из разряда «дурная трава густо растёт».

Именно такие люди и живут дольше всех. Рё легонько покачал головой.