Глава 10. Решающая битва
Вернёмся немного назад во времени, к моменту до прибытия подкрепления из Западного леса.
Двое магов вели ожесточённую битву.
Маг воды сдерживал водопады пламени ледяной стеной.
Маг огня защищался от ледяных копий |Барьером|.
Настоящая война на истощение.
Оба прекрасно понимали: если они продолжат обмениваться заклинаниями, победителя не будет.
В городе Рун, осознав это, они довольно быстро перешли к ближнему бою... точнее, к сражению, где клинки смешались с магией. Сейчас они всё ещё ограничивались заклинаниями, но оба чувствовали необходимость повысить интенсивность атак и в то же время знали: даже это само по себе не приведёт к развязке...
Но иного пути, кроме как сражаться изо всех сил, у них не было.
Осторожничать, выжидая ошибку противника... — это было совсем не в их стиле.
— Я вас сокрушу!
— Только попробуй!
Рё и Оскар выкладывались на полную.
«Неужели после такой интенсивной битвы у него не иссякнет мана?» — подумал Оскар, продолжая вести бой на пределе возможностей.
Любому человеку рано или поздно грозит истощение магических сил. Однако маг воды перед ним даже не думал сбавлять обороты, обрушивая на него одно заклинание за другим.
Оскар, разумеется, тоже мог выдохнуться. За свою жизнь он не раз сталкивался с нехваткой маны. Именно поэтому даже в самых ожесточённых схватках он грамотно расходовал резервы: где-то сдерживался, а где-то, наоборот, вкладывал в удар больше обычного, умело управляя ритмом боя.
Так было и сейчас. Выкладываясь по максимуму, он всё равно почти бессознательно находил мгновения, чтобы сэкономить энергию.
Однако...
«Этот парень, похоже, даже не пытается экономить силы».
Конечно, давить на врага всей мощью от начала и до конца — идеальная тактика, но абсолютно нереалистичная.
Маг, исчерпавший запас маны, теряет способность творить заклинания. И чаще всего при этом теряет сознание.
На поле боя это равносильно смерти.
Грамотное управление резервами — жизненно необходимый навык.
А что думал о мане сам Рё?
Придя в мир Фай, научившись магии и пережив несколько истощений, он, опираясь на знания теоретической физики Земли, пришёл к одному интересному выводу.
«Магия, которую мы используем, не ограничивается лишь запасами нашего тела».
И это касалось не только самого Рё. Скорее всего, все волшебники делали это бессознательно.
Разумеется, в теле тоже есть мана, и она служит своеобразной затравкой, пусковым механизмом. Именно поэтому, когда внутренний резерв иссякает, наступает магическое истощение, и человек больше не может колдовать.
К этому умозаключению Рё привела формула E=mc² — знаменитое уравнение Эйнштейна, о котором слышал каждый.
Да, та самая формула, что всплыла в его памяти в тот миг, когда он впервые применил магию в мире Фай.
E=mc²
E — энергия, m — масса, c — скорость света.
«Энергия равна произведению массы на квадрат скорости света».
Проще говоря, из материи можно получить энергию.
И, следовательно, из энергии можно создать материю.
Создание ледяного копья или любого другого вещества из магической энергии — это и есть суть магии. А значит, магические феномены вполне обоснованы законами физики.
Проблема заключалась в том, что для материализации объектов требуется колоссальный объём энергии. Чудовищная разрушительная мощь атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму, высвободилась при преобразовании в энергию всего лишь ноль целых семи десятых грамма вещества.
Если вдуматься, становится кристально ясно: даже крошечная песчинка требует неимоверных энергозатрат.
Для создания даже одного ледяного копья внутренней маны не хватило бы ни при каком раскладе.
Энергию нужно было черпать откуда-то ещё.
Из воздуха?
Возможно, но этого всё равно мало, катастрофически мало.
Должен существовать иной источник... место, где энергия бьёт ключом... и оттуда маги, используя внутреннюю ману как приманку, вытягивают нужную силу.
Именно так считал Рё.
У него в голове даже имелась пара кандидатов на роль этого резервуара.
Но пока это оставалось лишь гипотезой.
Втайне он надеялся, что, когда мысли окончательно сформируются, он сможет обсудить их с Илларионом. Правда, для этого ему придётся выступить в роли лектора и преподать мудрецу основы теоретической физики, а именно — теорию струн.
«Раз я черпаю силу из поистине неисчерпаемого источника, истощение мне не грозит, если, конечно, я не допущу глупую ошибку».
Микаэль (псевдоним), приведший его в этот мир, когда-то сказал: «Суть магии — в воображении». Наверняка эта истина применима и к самой мане.
Возможно, все ответы были даны ему с самого начала.
Рё, способный визуализировать этот неиссякаемый источник, мог вытягивать оттуда чудовищные объёмы силы.
С абсолютной уверенностью в том, что мана не иссякнет, юноша колдовал на пределе возможностей.
— |Парящий магический круг|!
Чтобы увеличить плотность огня, не прерывая битвы, он развернул в воздухе шестнадцать парящих магических кругов.
Если раньше он использовал этот приём исключительно ради зрелищности, то теперь всё изменилось!
— |Град ледяных копий: Концентрация|!
Вдобавок к |Ледяным копьям|, которые беспрерывно запускал сам Рё, из магических печатей в Оскара хлынул целый дождь снарядов.
Тысячи копий обрушивались на врага снова и снова.
— Вот же монстр! |Огненная картечь|!
Решив ответить количеством на количество, Оскар увеличил число огненных сфер, перехватывая град льда. Он уже понял, что одного |Барьера| будет недостаточно.
Идеальный баланс сил начал понемногу смещаться в сторону мага воды.
Причиной тому была непоколебимая уверенность.
Уверенность, выстроенная на фундаменте знаний, оставленных гениями физики Земли.
— Тц...
Оскар стиснул зубы.
Он не имел права проиграть. Неподалёку его глубокоуважаемая госпожа сошлась в дуэли с героем «Великой войны». Если Оскар падёт... или даже просто покажет слабину, это неминуемо отразится и на сражении императора.
Руперт VI приказал ему любой ценой сдерживать мага воды Рё на этом участке поля боя.
Всё ради успеха операции имперской армии.
По времени всё должно было начаться с минуты на минуту…
Рё находился в самом центре сражения, поэтому главный лагерь Освободительной армии Королевства располагался на самом краю радиуса действия его сонара.
И вдруг он ощутил неладное.
— Внезапная атака?
Он мгновенно понял, что в штабе воцарился хаос.
Абель лично обнажил клинок. Его противником оказался тот самый имперский рыцарь, напавший на них в Руне... человек, с которым Абель тогда скрестил мечи лишь раз, и которому в итоге проиграл.
Конечно, принц усердно тренировался, чтобы в следующий раз одержать верх: пытался освоить секретный приём и даже проводил спарринги с Фелпсом. К тому же сейчас он был не один. Вся четвёрка группы «Алый меч» была в сборе.
— Они справятся, — произнёс Рё, успокаивая сам себя.
Но не успела эта мысль окончательно оформиться в его голове…
Вжух!
Прорвавшись сквозь шквал заклинаний, Оскар обрушился на него с мощным рубящим ударом.
Рё едва успел блокировать атаку Мурасамэ, но всё же на долю секунды запоздал.
— Кх...
Рослый Оскар навалился на него сверху, подавляя массой.
— Хватает наглости отвлекаться на другие вещи?
— Просто противник попался слишком скучный.
Рё ответил на колкость такой же колкостью.
Оскар, естественно, понимал причину заминки. Вражеский лагерь подвергся внезапной атаке.
Собственно, ради успеха этой диверсии и требовалось оттащить мага воды подальше от короля Абеля. Именно поэтому Оскара бросили в самое пекло — в качестве своеобразной приманки.
Но приманка должна была ещё и убивать.
Столкнуть лбами сильнейших бойцов, чтобы создать равновесие.
Всё шло в точности по плану, начертанному императором Рупертом VI.
— Вы все пляшете под дудку Его Величества.
— Ваш император знает толк в войне, — Рё без стеснения признал, что его выманили сюда специально ради этой атаки. — Мне льстит, что меня ценят так высоко, но вывести из игры одного лишь меня недостаточно.
— Что?
Да, Рё был главной боевой единицей Освободительной армии, но ему не нужно было взваливать всё на свои плечи.
Фелпс возглавил авантюристов Руна, ставших королевской гвардией, и уже перехватил диверсионный отряд имперской армии.
Его отец, маркиз Хайнлайн, немедленно взял на себя командование всеми силами Освободительной армии и одну за другой раздавал чёткие команды.
На правом фланге рыцарский орден маркграфства подстраховывал неопытного будущего преемника. Вымуштрованные Сэрой и Рё элитные бойцы прошли через настоящий ад.
И наконец Абель... Рё чувствовал, как остальные трое участников «Алого меча» собираются в углу штаба. А значит, у них уже заготовлен план по устранению сильного врага общими усилиями.
— Они справятся.
На сей раз Рё произнёс это твёрдо и решительно.
А затем скомандовал:
— |Ледяной купол|!
Непрозрачная ледяная полусфера радиусом в двадцать метров накрыла обоих магов.
— Какого чёрта?
Оскар нахмурился.
— Моя армия в порядке. А здесь я сосредоточусь исключительно на том, чтобы убить вас.
Сдерживая клинок противника, юноша смотрел врагу прямо в глаза.
— Вы ведь тоже верите в своих товарищей?
— Не заговаривай мне зубы! Мой долг — прикончить тебя!
Оскар не остался в долгу. Хотя было бы ложью сказать, что в этот миг перед его мысленным взором не промелькнуло лицо Фионы.
Однако...
— Маг воды, мне достаточно просто вырвать твою жизнь.
— Маг взрывного пламени, вашу храбрость стоит похвалить.
Сейчас Оскар, пользуясь преимуществом в росте, давил рубящим ударом сверху вниз, а Рё сдерживал натиск Мурасамэ снизу. Из такого положения отбить меч было невозможно — весь вес врага приходился на клинок.
Существовало два выхода: оттолкнуть его магией... или заставить отступить самого.
— |Ледяной гроб|!
В ту же секунду вокруг мага огня начала стремительно намерзать толща льда.
Разумеется, Оскар был волшебником. Даже излюбленный |Ледяной гроб| Рё не мог заковать мага в лёд напрямую: чужая аура не подпускала магию ближе чем на десять сантиметров к телу. Именно поэтому, чтобы заморозить заклинателя, Рё обычно использовал |Ливень|, пропитывая цель своей водой, а уже затем обращал её в лёд.
Но сейчас он пустил в ход только |Ледяной гроб|. Заморозить врага целиком не выйдет... да это и не требовалось.
Оскар отдёрнул клинок и мощным прыжком разорвал дистанцию.
Он вовремя осознал, что лёд смыкается вокруг него плотным кольцом, ограничивая движения.
Конечно, он мог бы грубо пробить корку магией огня или устроить взаимную аннигиляцию заклинаний, но предпочёл перегруппироваться.
Ему требовалось привести мысли в порядок.
Естественно, в победе Фионы он не сомневался, но это было поле боя.
Не тренировочная арена и не честный поединок один на один. Кто знает, какая непредвиденная помеха может вмешаться в любой момент, а он даже не сможет прийти на помощь.
Хоть он сам принял это тяжёлое решение, эмоции всё равно требовалось усмирить.
На это ушла всего секунда.
Один глубокий вдох.
— Нападаю, маг воды Рё.
— Жду, Маг взрывного пламени.
Схватка внутри купола вспыхнула с новой силой.
Рё задействовал весь арсенал магии и алхимии: |Многослойная ледяная стена|, |Парящий магический круг| и |Град ледяных копий: Концентрация|.
Оскар же одновременно поддерживал три заклинания: |Барьер|, |Огненный водопад| и |Огненную картечь|.
Вновь началась магическая битва, но теперь каждый удар служил лишь поводом выгадать момент для рывка в ближний бой, поэтому оба не выпускали мечей.
|Огненный водопад| столкнулся с |Многослойной ледяной стеной|, а |Град ледяных копий: Концентрация| обрушился на |Барьер|, озарив пространство сотнями, тысячами вспышек взаимной аннигиляции.
Скрываясь за этим слепящим светом, Оскар тихо прошептал:
— |Пронзающий огонь|!
Четвёртое заклинание.
В то же мгновение сотни игл из белого пламени материализовались вокруг Рё и рванули к нему со всех сторон.
— Бесполезно! |Водная струя 1024|!
Тысяча двадцать четыре водяные нити начали хаотично кружить вокруг юноши, врезаясь в пламенные иглы... и взаимно уничтожая друг друга.
Рё успешно применил приём, который когда-то скопировал у Хасана и Леонор. Способность моментально перенимать чужие техники и обращать их себе на пользу была его главным козырем.
Рё заметил, как округлились глаза Оскара. О, он прекрасно понимал эти чувства!
Как только между ними громыхнула особенно яркая вспышка аннигиляции, Рё бросился вперёд.
Лобовая атака. И молниеносный рубящий удар в голову.
— |Барьер|!
Оскар попытался заблокировать выпад новой защитой, однако…
Вжик!
Мурасамэ прошёл сквозь |Барьер| словно нож сквозь масло.
— Какого?.. — изумлённый вскрик сорвался с губ мага огня, когда он, изогнувшись, едва ушёл от смертоносного лезвия.
И неудивительно.
Его |Барьер| сочетал в себе свойства |Физического барьера| и |Магического барьера|, являясь поистине абсолютной защитой, способной отразить любую атаку.
Да, во время перестрелки заклинаниями его приходилось раз за разом обновлять — чудовищная пробивная мощь льда Рё проламывала магическую составляющую щита. С этим ничего не поделаешь.
Но сейчас ледяной клинок играючи рассёк обе оболочки! Ведь он был не просто куском льда, а объектом, сочетающим в себе и физическую плотность, и магическую сущность.
Щит, отразивший удар Священного меча Астарт Героя Ломана, был прорезан магическим клинком... К такому повороту событий Оскар оказался не готов.
Враг подобрался слишком близко. Это было критически опасно.
— |Пронзающий огонь: Рассеивание|!
Ослепительное, как миниатюрное солнце, пламя попыталось отбросить юношу назад.
— |Моросящий дождь|!
Мелкая морось принялась тушить бушующий огонь.
Они снова сошлись в столкновении коронных приёмов.
Эта сцена уже разыгрывалась в Руне.
Контакт, хаотичный танец аннигилирующего света, и, конечно же, идеальная дымовая завеса.
— |Ледяные врата|!
Сквозь ревущее пламя пролёг ледяной тоннель.
— |Водный микродвигатель|!
Рё ринулся вперёд без тени сомнений.
Но и Оскар не терял бдительности.
Он прекрасно понимал, что противник использует вспышку для рывка.
И не ошибся — юноша действительно бросился в атаку.
Хоть скорость |Водного микродвигателя| и поражала воображение, Оскар тоже был далеко не прост.
Он перехватил меч, широко расставил ноги, готовясь принять любой удар... попытался расставить.
— Кх...
Беззвучный стон вырвался из его груди.
Земля под его ногами промёрзла насквозь.
Поскользнувшись, маг огня потерял равновесие.
А тем временем Рё уже преодолел звуковой барьер.
Взмах Мурасамэ.
Отсечённая левая рука, брызги крови... Оскару в последний момент удалось уберечь шею.
Но Рё прекрасно помнил, помнил ту самую самоубийственную технику из Руна.
Тогда, пожертвовав собственной рукой, маг огня прожёг ему бок, вполне вероятно, что и сейчас отрубленная конечность…
Ба-бах!
Отсечённая рука с оглушительным грохотом разорвалась в воздухе.
— Я так и знал!
Без малейшего возмущения маны, без единого предупреждения.
Отложенное заклинание, наложенное Оскаром на собственное тело: если враг отрубает конечность, она детонирует. Безумная, жуткая магия.
Но на этот раз Рё был готов. Он моментально возвёл ледяную стену, укрывшись от ударной волны.
Да, от взрыва он спасся, но брызги крови Оскара попали ему прямо в лицо.
Пш-ш-ш.
— А-а-ах!
Кровь оказалась обжигающе горячей...
Ещё одно проклятое заклинание! Оказавшись за пределами тела, жидкость раскалялась, оставляя глубокие ожоги на коже противника.
— Да что с вами такое?! Зачем столько приёмов-самоубийств?!
Такого подвоха юноша никак не ожидал.
Оба мага поспешно отскочили друг от друга, разрывая дистанцию.
В этот миг шум великого сражения снаружи полностью стих.
Впрочем, для этих двоих, запертых в ледяном куполе, это не имело никакого значения.
Из-за взрыва Рё получил сильный ожог правой половины лица и лишился зрения на один глаз.
Оскар же остался без левой руки.
И всё же их боевой дух ничуть не угас.
Рё аккуратно приложил к правому глазу тонкий слой льда, пытаясь унять боль.
Оскар прижёг культю пламенем, останавливая кровотечение.
Юноша поднял Мурасамэ, встав в базовую стойку.
И произнёс:
— |Аватар|.
Ножны Мурасамэ едва заметно блеснули, и рядом возникли точные клоны.
Следующий ход был очевиден.
— |Град ледяных копий|! |Водный микродвигатель|!
Бесчисленные снаряды устремились к магу огня, а из спин всех трёх Рё вырвались тонкие струйки воды, отправляя их в полёт со скоростью копий.
Залп льда и тройной удар мечами обрушились на цель одновременно, слившись в единую точку концентрации.
Но Оскара там не оказалось.
Подражая врагу, он выпустил пламя из собственного тела и взмыл в воздух — скопировал |Водный микродвигатель| Рё...
Повторить подобное, лишь однажды увидев, было практически невозможно. И всё же он это сделал.
Правда, из-за неопытности приземлиться на ноги не вышло — он кубарем покатился по земле.
Каким-то чудом сгруппировавшись, маг припал на одно колено, готовый в любую секунду отразить атаку.
И в ту же секунду понял, что совершил фатальную ошибку.
В точке концентрации удара клонов никого не было.
Совершенно пусто.
Настоящий Рё исчез...
Было ли это чистой случайностью, или сказался невероятный боевой опыт, вбитый в подкорку с малых лет, но Оскар инстинктивно вскинул правую руку.
Рё обрушился на него прямо с небес.
Подставленная рука на долю миллиметра сместила траекторию клинка.
Вместо головы Мурасамэ отсёк правое плечо и руку.
Осознав промах, Оскар без колебаний пожертвовал правой половиной тела.
И в фонтане алой крови...
...он, уже не соображая, всадил заклинание прямо в приземлившегося врага.
— |Огонь энтазиса|!
Устрашающе толстый столп |Пронзающего огня| прошил юношу насквозь.
Белое пламя выжгло дыру в животе Рё.
Оскар лишился левой руки и правого плеча.
Они стояли вплотную друг к другу.
Стоило лишь протянуть руку — и можно было коснуться лица врага.
Но оба застыли, не в силах пошевелиться.
Держаться в сознании — вот и всё, на что их хватало...
Всего одно движение — и можно нанести смертельный удар!
Да, лишь малейшее усилие.
Сознание медленно угасало.
Рё выскреб остатки воли со дна разума.
Ледяной купол мгновенно осыпался.
Он пустил в ход даже те крохи энергии, что подсознательно поддерживали защиту.
— |Ледяная игла 3|.
Три микроскопические, невидимые глазу ледяные иглы.
Он вонзил их в собственное тело.
И стимуляция нервов заставила парализованные мышцы дёрнуться.
— Кх...
Ожившая рука с силой всадила Мурасамэ глубоко в грудь Оскара.
— Должок... возвращён.
— Поразительно, Рё. Просто невероятно, — произнёс Абель.
Пробормотав это, он всем телом повернулся к Руперту и чётко заявил:
— Господин Руперт, Королевство желает лишь одного: чтобы вся имперская армия немедленно вернулась на свои территории.
Так завершилась война между Королевством и Империей.
Разумеется, официальный мирный договор подпишут позже.
— Имперские войска наконец-то отступили, — с облегчением выдохнул подошедший к ним Хью Макграт, выглядевший совершенно измотанным.
— Для Империи это всё равно грандиозный успех, — возразил Фелпс. — За время этой войны они уничтожили дом герцога Морлгрунда, а маркиз Мюзель погиб. Антиимператорская фракция и нейтралитет лишились своей силы. К тому же «Чёрный порошок», хранившийся на востоке Королевства, судя по всему, был вывезен на имперские земли.
— Выходит, они надеялись прибрать к рукам весь восток королевства, но изначально были готовы к тому, что захватить территории не выйдет. Иначе они не стали бы переправлять запасы к себе, — задумчиво протянул Абель, тяжело вздохнув.
Впрочем, нельзя сказать, что Королевство потерпело поражение.
В финальном сражении на равнине Биси они, без преувеличения, одержали тактическую победу.
Тем самым они ясно дали понять и Империи, и Союзу государств Хандару, что военную мощь Королевства по-прежнему нельзя списывать со счетов. Демонстрация силы ради предотвращения будущих войн — это и есть истинный механизм сдерживания.
Каким бы парадоксальным ни казался этот принцип, именно в нём заключалась суровая правда истории, которую человечество писало тысячелетиями, в любые времена и в любых мирах.
Войдите, чтобы отвечать, голосовать и сохранять комментарии.