Глава 7. Напутствие перед боем

День выступления Освободительной армии.

— Ого, сколько людей, — произнёс кто-то.

— Э-э-х, неужто мы опоздали? — прозвучал другой голос.

— Тут ведь не только из Руна, но и из Акре и даже из Виттнаша с Кайради авантюристы съехались.

Трое авантюристов D-ранга с досадой вздыхали, что не смогли занять места в первом ряду на площади, но при этом не могли скрыть удивления от такого скопления народа.

Конечно же, этими тремя оказались Амон, Нильс и Это из «Комнаты 10».

— Глядите, за первым рядом установили какие-то красивые ограждения, — заметил Амон.

— Наверное, они изо льда... — предположил Нильс.

— Точно работа Рё... — добавил Это.

Под палящим солнцем сверкали ледяные ограждения, которые и не думали таять.

— Но есть вероятность, что это дело рук учеников Рё... — задумчиво произнёс Амон, и тут Нильс кое-что вспомнил.

Когда они пришли в торговую палату Гекко, чтобы отчитаться о выполнении задания, то стали свидетелями необычной сцены на заднем дворе.

Там совсем юные детишки, ещё не достигшие совершеннолетия, вовсю забавлялись с заклинаниями |Ледяная стена| и |Ледяное копьё|. Это не походило на кровавую тренировку, скорее на милую картину, где малыши с палками воображают себя рыцарями и мечниками...

Да, для тех, кто не знал правды, это выглядело именно так, но трое авантюристов знали истинное положение вещей.

Они прекрасно понимали, что эта |Ледяная стена| способна отразить большинство атак, а |Ледяное копьё| с его острым наконечником обладает невероятной пробивной силой.

Ведь это была точная копия магии знакомого им мага воды.

— Вы уже догадались? — раздался сзади голос улыбающегося Гекко. — Их учитель — Рё.

— Так и знали! — хором воскликнула троица.

Вспомнив об этом случае, они продолжили обсуждать ограждения.

— Что ж, вероятность того, что это сделали ученики Рё, отрицать нельзя, но, скорее всего, это всё-таки его ледяные ограждения, — сказал Нильс.

— Согласен. Слишком уж тонкая работа, — кивнул Амон.

— Рё иногда бывает крайне придирчив к подобным мелочам, — подметил Это.

Пока троица из «Комнаты 10» обсуждала увиденное, совсем рядом послышались голоса.

— Эй, глянь, это же они? Замороженные...

— Ага... Тут и таблички с именами вмонтированы.

— «Конор из Пяти драконов»... Значит, это тот самый копейщик Конор. С ума сойти, Конор, Бруно и Кальвин — все трое заморожены.

— А Сана в поединке один на один одолел король Абель. Выходит, он и впрямь сильнейший авантюрист в стране. Невероятный у нас король.

Судя по всему, эти авантюристы прибыли из других городов.

— Ну, то, что господин Абель... то есть Его Величество, так силён — это понятно, но заморозить остальных троих... Впечатляет, — вполголоса произнёс Нильс, обращаясь к товарищам.

— История о том, как Рё заменил Риху в бою между «Пятью драконами» и «Алым мечом», уже стала местной легендой, — добавил Амон.

— Рё просто молодец! — радостно воскликнул Это, хваля друга за то, что тот сражался вместо Рихи.

То, что Это вёл себя не совсем обычно, объяснялось просто: дело касалось Рихи...

Вскоре позади них раздались новые голоса — видимо, подоспели ещё одни знакомые.

— Слава богу, успели...

— Ну сколько можно! Из-за того, что Бандаш в последний момент решил взять ещё одно задание, мы чуть всё не пропустили!

— Да ладно тебе, Эш. Зато теперь у нас полно денег на проживание в Руне.

— У нас с сёстрами и так всегда есть сбережения.

Последняя реплика принадлежала самой младшей из сестёр.

Услышав этот разговор, троица из «Комнаты 10» переглянулась. Голоса казались им до боли знакомыми. Они обернулись.

— «Шестилистник»! — хором воскликнули они.

— Ого! Ребята из «Комнаты 10»! Давно не виделись, — радостно поприветствовал их лидер «Шестилистника» Бандаш.

Девять авантюристов искренне обрадовались неожиданной встрече.

В прошлом «Комната 10» и «Шестилистник» вместе одолели виверну. Это не было официальным заданием — они просто столкнулись с монстром, когда тот напал на деревню.

Тот факт, что всего девять человек смогли убить виверну, стал нашумевшей темой во многих городах, повысив репутацию обеих групп.

И подтверждением тому служил шёпот стоявших неподалёку авантюристов, наблюдавших за их воссоединением:

— Слышали? Они сказали «Комната 10» и «Шестилистник»...

— Ага, слышал. Это же те самые ребята, которые вдевятером завалили виверну...

— А я думал, это байки...

— Но выглядят они и впрямь крепкими... Может, и не врут.

Хотя Рё и стал знаменитостью, троица из «Комнаты 10», как оказалось, тоже успела прославиться.

Пока старые друзья обменивались новостями, церемония выступления наконец началась.

Зазвучала торжественная музыка в исполнении городского оркестра Руна, началось представление командиров отрядов и прочие формальности.

Однако все собравшиеся здесь люди ждали лишь одного человека. Они пришли на эту площадь ради него, чтобы увидеть его своими глазами и услышать его голос.

— Наконец-то, — прошептал кто-то в толпе.

Наверняка эти же слова эхом пронеслись в мыслях у каждого присутствующего.

И вот на ледяной помост взошёл он — король Абель.

В ту же секунду площадь взорвалась овациями.

Это был настоящий взрыв — оглушительный рёв толпы, от которого, казалось, вибрировал сам воздух...

Как и на церемонии коронации, этот хаотичный гул постепенно слился в единый ритмичный клич:

— Абель! Абель! Абель! Абель!

Вся площадь — старики и молодые, мужчины и женщины, независимо от статуса и профессии — стала единым целым.

И этот шквал голосов Абель принимал один, стоя на возвышении.

Зрелище было поистине божественным.

В лучах света, отражавшихся от ледяного помоста, незыблемо возвышался король.

Его вид ещё сильнее разжигал сердца собравшихся людей.

Казалось, это воодушевление не иссякнет никогда.

Но Абель слегка поднял правую руку, призывая к тишине... и толпа мгновенно смолкла.

Убедившись, что воцарилась полная тишина, Абель заговорил:

— Прежде всего, я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли. И хочу попросить прощения. Простите за то, что до сих пор я был бессилен, и королевство, включая столицу, оставалось под пятой врага.

Абель сделал небольшую паузу, переводя дух.

Затем он продолжил:

— Вы наверняка задавались вопросами: когда же Абель начнёт действовать? Неужели он всё ещё не может сражаться? Неужели королевство так и останется расколотым? Но теперь вам не о чем волноваться. Все приготовления завершены. Мы выступаем, чтобы вернуть наше законное королевство!

С этими словами Абель вскинул правую руку, и площадь вновь взорвалась оглушительными криками.

Благодаря магии |Передача голоса| Иллариона речь Абеля разнеслась не только над площадью, но и по всем закоулкам Руна.

Два дня спустя Освободительная армия, основу которой составляли армия маркграфства Рун, армия маркизата Хайнлайн и отряды авантюристов, выдвинулась в сторону королевской столицы.

По пути на север они объединяли силы с армиями южных лордов и присоединявшимися авантюристами.

Так поднялся занавес битвы за освобождение Королевства Найтрей.

Командование Освободительной армии Королевства

Верховный главнокомандующий: Король Абель I (Адъютант: Рё)

Капитан личной гвардии: Фелпс А. Хайнлайн

Личная гвардия: Авантюристы города Рун (основной костяк — «Алый меч» и «Белая бригада»)

Командующий армией маркизата Хайнлайн: Маркиз Алексис Хайнлайн (Адъютант: Донтан)

Командующий армией маркграфства Рун: Альфонсо Спиназола (Адъютант: Невилл Блэк)

Командующий магическим корпусом: Илларион Бараха

Заместитель командующего: Артур Беласис

Командующий отрядами авантюристов: Хью Макграт

Заместитель командующего: Ланденбиа

С учётом добровольцев-ополченцев в войсках лордов, общая численность армии на данный момент составляла двадцать тысяч человек.

Рё был единственным адъютантом, приставленным лично к королю Абелю.

Он постоянно следовал за ним, держась чуть позади и следя за его безопасностью... По сути, он выполнял роль не столько адъютанта, сколько телохранителя. Обычно эта задача ложится на плечи капитана гвардии и его подчинённых, но они в первую очередь — боевое подразделение. На поле боя именно гвардия будет защищать Абеля.

Но все прекрасно понимали одну вещь: Абель — король, но в то же время он авантюрист и, более того, мечник. Если прозвучит приказ к атаке, он наверняка первым бросится в гущу сражения. И в этот момент вместе с ним в атаку бросятся гвардия и авантюристы Руна.

Поэтому до прибытия на поле боя единственным охранником Абеля оставался Рё.

Таково было желание самого Абеля, и остальное руководство отнеслось к этому с пониманием.

— Эй, это же тот самый, да? Тот...

— Ага, маг воды...

— Да он совсем не выглядит сильным.

— Ну, он же маг... Хотя говорят, что он творит совершенно немыслимые вещи, да?

— Заморозить человека заживо невозможно. Но он ведь как-то это делает...

— Да какая разница, он же довольно милый.

В лагере Абель не сидел на месте. Он активно общался не только со знакомыми авантюристами и рыцарями, но и с теми, кто прибыл из других городов.

Рё, как тень, неотступно следовал за ним.

В принципе, вражеских шпионов среди них быть не могло. То, что в двадцатитысячном войске не было лазутчиков, — всецело заслуга Фелпса, Алексиса и всей разведывательной сети дома Хайнлайн.

И всё же осторожность никогда не бывает лишней, поэтому Рё ни на шаг не отходил от короля. Из-за этого он то и дело ловил на себе подобные взгляды и перешёптывания.

— Ты у нас тоже знаменитостью стал, Рё, — заметил Абель.

— Скажи лучше, со мной же ничего не случится после войны?

Рё вновь одолевали старые страхи: не втянут ли его в борьбу за власть между аристократами и не попытаются ли силой заставить служить кому-нибудь из них.

— Да не переживай. У меня на этот счёт припасена парочка планов. Предоставь всё мне.

Несмотря на то что это были слова самого правителя, человека, обладающего высшей властью... Рё всё равно смотрел на него с нескрываемым подозрением.

— Эй, что это за взгляд? Я же сказал, что всё будет в порядке, почему ты на меня так смотришь?

— Ну... если положить руку на сердце и вспомнить твои прошлые поступки, Абель, ответ напрашивается сам собой.

— Прошлые поступки?..

Абель, будучи хорошим парнем, послушно положил руку на сердце и задумался. Но ничего криминального на ум не приходило.

— Да вроде ничего такого не было.

— Ты обещал целую неделю угощать меня обедами на сороковом этаже подземелья, но так этого и не сделал!

— А-а...

— Ты обещал мне ежемесячную привилегию на торты, но в походных условиях я не могу ею воспользоваться!

— А-а...

Тут уж даже Абель смущённо почесал щёку.

— Лишить меня даже ежемесячного торта... Это жестоко, Абель!

Рё рухнул на колени, издав крик души.

— Ну... я просто не думал, что нам придётся выступить в поход так скоро, — с кривой усмешкой оправдывался Абель.

И тут в их разговор вклинился женский голос:

— А кто сказал, что на поле боя нельзя есть сладкое?

Обернувшись, они увидели Рин и Уоррена.

В правой руке Рин что-то держала, а Уоррен торжественно нёс какую-то коробку.

Смаргивая слёзы, Рё присмотрелся к тому, что было в руке у Рин.

— Не может быть... профитроль... — едва слышно прошептал он так, что никто не заметил.

Подойдя ближе, Рин объявила:

— Это окончательный вариант походного пирожного, который мы недавно разработали: профитроль!

С этими словами она откусила кусочек от пирожного в своей руке.

Ещё один укус... и профитроль мгновенно исчез.

На её лице, когда она доела, застыло выражение абсолютного, ни с чем не сравнимого блаженства.

Пока Рё ошарашенно смотрел на Рин, Уоррен присел рядом и открыл коробку. Внутри ровными рядами лежали... профитроли!

— Ох... м-можно мне один?.. — спросил Рё.

Уоррен с улыбкой кивнул.

Дрожащей рукой Рё потянулся к коробке, достал одно пирожное и тут же отправил его в рот.

— Вкусно... — вырвалось у него после первого же укуса.

Блаженство... Совершенство... Воистину, настоящее сокровище.

— Сладости — это жизнь... — пробормотал Рё, мгновенно проглотив профитроль.

И в тот же миг он простил всё.

Все грехи Абеля померкли перед лицом этого кулинарного шедевра.

Когда-то великий царь Соломон изрёк: «Всё — суета». Но это лишь означало, что всё кажется суетой в сравнении с чем-то поистине совершенным.

И по сравнению с этим божественным профитролем... вся мирская суета действительно казалась сущей ерундой.

Рё почувствовал, что прикоснулся к мудрости Соломона.

В лагере Рё мог просто следовать за Абелем пешком. Но на марше дела обстояли иначе.

Абель, руководство Освободительной армии и рыцари передвигались верхом.

Авантюристы и добровольцы-ополченцы шли пешком, поэтому скорость войска равнялась скорости идущего человека. Тем не менее главнокомандующие ехали на лошадях. И Рё, неотлучно находящийся при Абеле, тоже должен был ехать верхом.

— А ты уже неплохо держишься в седле, Рё, — похвалил его Абель.

— Ну так меня знатно погоняли, пока мы были в поместье.

Рё ехал уверенно, без видимых трудностей.

С тех пор как Сэра покинула Рун, чтобы защищать Западный лес, и Рё переехал в поместье для охраны Абеля, он начал активно учиться верховой езде.

В то время он даже не задумывался о том, что будет скакать бок о бок с королём на войну.

Но рыцари Руна, видимо, считали само собой разумеющимся, что Рё тоже отправится на поле боя верхом... Поэтому они взяли на себя роль инструкторов и начали обучать его езде.

Он не просто так валялся на диване в кабинете Абеля целыми днями!

Конечно, живя на Земле, Рё никогда не ездил верхом, но иногда думал, что это было бы здорово.

Поскольку его желание осуществилось в мире Фай, тренировки приносили ему огромное удовольствие. Поначалу, с непривычки, у него жутко болел зад, но со временем это прошло.

По сути, передвигаться на лошади было куда удобнее, чем управлять автомобилем на Земле — животное всё делало само.

Кто-то однажды сказал, что «идеальный автопилот — это лошадь»... Впрочем, в современной Японии вряд ли много людей имели опыт верховой езды.

Так или иначе, после упорных тренировок капитан рыцарей Невилл Блэк решил, что Рё достаточно освоился в седле, и даже позволил ему участвовать в учениях за пределами города.

Однако стоит отметить, что даже рыцари в большинстве своём сражались в пешем строю. Они скакали верхом во время атаки, но после первого же столкновения обычно спешивались... К тому же всадника могли попросту стащить с лошади.

И это было характерно не только для мира Фай, но и для истории Земли.

Если не брать в расчёт эпоху рыцарских турниров и поединков один на один, кавалерия чаще всего использовалась для нанесения решающего удара на финальной стадии сражения, чтобы закрепить победу.

Хотя в мире Фай уже были изобретены и сёдла, и стремена, что делало бой верхом возможным... здесь крылась одна существенная проблема.

— Мечом не дотянуться до противника.

Всадник находится на значительном возвышении, поэтому наносить эффективные удары по пехоте крайне сложно.

Иными словами, сражаться верхом можно только с помощью копья.

Но управляться с копьём одной рукой — та ещё задача... Ведь оно длинное.

В истории Земли существовали рыцарские турниры, где всадники сшибались на копьях, но это были лишь спортивные состязания.

Само то, что копьём было практически невозможно маневрировать, говорило о том, что для его использования верхом требовались выдающиеся навыки. Максимум, что мог сделать всадник — это зажать копьё под мышкой и броситься в таранную атаку...

Из-за всех этих нюансов рыцари предпочитали спешиваться и вести бой пешими.

— Значит, битва состоится на Голд-Хилл...

Во время очередного привала в шатре Абеля собрался военный совет.

Благодаря донесениям из шпионской сети, развёрнутой маркизом Хайнлайном по всей стране, удалось вычислить предполагаемое место столкновения армий.

При таких масштабах боевых действий противники, словно по негласному уговору, выбирали для битвы наиболее подходящее поле где-то посередине.

— Это самая обширная открытая местность к югу от столицы. Идеальное место для развёртывания столь крупных сил, — кивнув, ответил маркиз Хайнлайн на слова Абеля.

Пологие равнины простирались вдаль, не препятствуя передвижению огромных масс людей. Разместив ставку на одном из холмов, можно было легко отслеживать перемещения обеих армий и координировать свои действия.

Продвигаясь на север и присоединяя к себе войска южных лордов, Освободительная армия выросла до тридцати тысяч человек. Им противостояла армия принца Реймонда, выступившая из столицы, численность которой оценивалась более чем в сорок тысяч.

Два дня спустя обе армии завершили построение, и началась битва при Голд-Хилл.