Глава 8. Стена
На следующий день они благополучно продвигались на север. С непредвиденным препятствием они столкнулись незадолго до полудня.
— Стена... да уж.
— Стена... и правда.
Их путь преграждала сплошная каменная гряда, тянущаяся с востока на запад, без единого видимого разрыва. В высоту она достигала доброй сотни метров, и иначе как стеной это исполинское препятствие назвать было нельзя.
— Забраться на неё — нереально, верно?
— Да, верхняя часть уходит в отрицательный уклон, — кивнул Рё. — По крайней мере, для меня это невозможно.
Отрицательный уклон означал, что стена не просто поднималась под углом в девяносто градусов, но и нависала над ними. Чтобы взобраться по ней голыми руками, потребовались бы выдающиеся навыки скалолазания.
— Чёрт. Был бы здесь маг с предрасположенностью к атрибуту ветра, он бы с лёгкостью забрался!
— Да нет, даже с атрибутом ветра — разве это возможно?
Абель мысленно представил свою бывшую сопартийку Рин, мага атрибута ветра, и попытался вообразить, как она карабкается по этой стене.
«Да уж, без шансов».
— Придётся идти либо на восток, либо на запад и искать обход, — подытожил мечник.
— Как бы это сказать... в какую бы сторону мы ни пошли, у меня дурное предчувствие, — не имея на то никаких оснований, Рё просто озвучил свои мысли.
— Вот как? Тогда давай бросим монетку, — с этими словами Абель достал из кошелька медную монету.
— Если выпадет орёл — идём на восток, решка — на запад.
Он подбросил её большим пальцем. Поймав упавшую монету, он раскрыл ладонь.
— Орёл. Значит, на восток.
— Понял. Тогда выдвигаемся на восток, — Рё кивнул, но его взгляд был буквально прикован к монете в левой руке Абеля.
— Рё, что-то не так с этой монетой?
— Нет, просто я впервые вижу здесь деньги.
И в самом деле, с момента прибытия в Фай Рё впервые увидел настоящие деньги. После перерождения он всё время жил один, поэтому у него не было ни возможности, ни нужды прикасаться к ним.
— А...
Однако Абель, неправильно всё поняв, исполнился жалости к парню, решив, что тот никогда не держал в руках денег из-за крайней нищеты. Он вспомнил, как Рё выглядел при их первой встрече — в одной лишь набедренной повязке и сандалиях, — и ошибочно принял это за признак бедности.
— Абель, можно взглянуть на эту монету?
То, что Абель протянул Рё, было медной монетой — самой мелкой единицей королевской валюты.
В Центральных королевствах основной денежной единицей был флорин. Монеты, разумеется, каждое государство чеканило свои, но сама валюта была общей. Абель объяснил, что в прошлом существовало множество разных валют, но сейчас один флорин приравнивался к одной медной монете и использовался в большинстве торговых сделок.
«Это что-то вроде дуката, валюты, которая была широко распространена в Европе со времён Средневековья до Нового времени на моей родной Земле?»
Благодаря такому сравнению Рё смог легко усвоить объяснение Абеля. На аверсе переданной монеты был отчеканен мужской профиль, а на реверсе — какой-то цветок.
— Это медная монета в один флорин Королевства Найтрей, где я живу, — пояснил воин.
— Найтрей! Звучит очень круто!
Рё вспомнил, что на Земле была актриса с таким именем. Невероятная красавица! Настроение Рё мгновенно взлетело до небес.[✱]Рё вспомнилась Кира Найтли.
— Э-э... ну да. Так вот, этот профиль принадлежит нынешнему королю, Его Величеству Стаффорду IV, а цветок на обороте — лилия, символ королевской семьи.
— Стаффорд Найтрей... Имя, достойное главного героя! Как же круто!
— Н-ну, вообще-то у него ещё есть среднее имя и всё такое...
Но последнее бормотание Абеля совершенно не достигло ушей Рё. Мужчины остаются мальчишками с синдромом восьмиклассника в любом возрасте.
...Впрочем, называть имя Его Величества проявлением синдрома восьмиклассника было, пожалуй, немного непочтительно.
Узнав, что родина Абеля, куда они, собственно, и направлялись, носит название Королевство Найтрей, Рё пришёл в восторг от одного только её звучания.
Абель, конечно, был рад, что его страна вызвала у парня такие положительные эмоции, но ничего не мог поделать с тем, что теперь смотрел на Рё как на человека с небольшими странностями.
Радостно разглядывая монету, Рё пошёл на восток вдоль стены. Абель зашагал рядом.
— Кстати, Абель, ты сказал, что этот флорин используется в Центральных королевствах. Королевство Найтрей ведь тоже входит в их число?
— Да, это одно из трёх великих государств, — уверенно кивнув, ответил он.
— Трёх великих... А какие ещё два?
— Империя Дебухи и Союз государств Хандару.
— Дебухи... — поморщившись, пробормотал Рё.
— М-м? У тебя с империей связаны какие-то плохие воспоминания?
— Да нет, просто название какое-то дурацкое... — ответил Рё, скривившись ещё сильнее.[✱]デブ (debu) — разговорное японское слово с негативной окраской, означающее «толстый», «жирный», «тучный». Поэтому Рё воспринял название страны за что-то вроде «Империя Жирного Хи».
— А, ясно... В твоей системе ценностей это имеет такое большое значение... — Абель снова посмотрел на него как на безнадёжного чудака.
Но Рё уже было не остановить.
— Название страны важно и для её граждан! Я бы не хотел говорить, что я — гражданин Дебухи... Постой... неужели... императора зовут какой-нибудь Дебухи, и он обладает весьма тучным телосложением?..
Абель покачал головой и ответил:
— Вовсе нет. Фамилия императорского рода — Борнемисса. Дом Борнемисса. Его Величество Руперт VI из Дома Борнемисса Империи Дебухи. Ему уже за пятьдесят, но на нём ни грамма лишнего жира, у него поистине стальное телосложение.
— Тогда почему бы им не поменять название страны?! — воскликнул Рё.
Он кричал вовсе не из-за своего уязвлённого эстетического чувства. Он взывал к справедливости ради подданных империи, вынужденных носить столь нелепое имя.
«Ну нет, Дебухи — это ни в какие ворота... Могли бы хотя бы буквы переставить... Хотя нет, «Хидебу» — тоже как-то не очень...»
Они продолжали идти вдоль скалы. Примерно через два часа пути стена начала постепенно снижаться.
— Она становится всё ниже, но перелезть по-прежнему невозможно.
— Да, тяжеловато. Но давай не будем торопиться, если пойдём дальше, то рано или поздно выберемся.
Хотя высота скалы уменьшилась где-то до тридцати метров, забраться на неё всё ещё казалось непосильной задачей.
«Такое чувство, будто её вырезало гигантским лазером. Может быть, маги с атрибутом света способны на подобные заклинания?»
На этот немой вопрос, прозвучавший в его мыслях, никто не мог дать ответа. Да и если бы он озвучил его вслух, вряд ли нашёлся бы тот, кто смог бы это прояснить.
Спустя ещё час ходьбы стена неожиданно закончилась.
— Наконец-то она закончилась.
— А за ней — не лес, а целая луговая равнина.
Как и сказал Рё, перед ними простиралась бескрайняя степь, лишь местами нарушаемая метровыми каменными валунами. Учитывая, что до самой стены они пробирались сквозь густую чащу, смена пейзажа была весьма разительной.
— Обзор здесь хороший... Впрочем, нечего тут рассуждать. Нам всё равно нужно идти на север.
— Тогда в путь.
Они ступили на луг, и примерно через полчаса пути кое-что произошло.
Дзынь.
Шедший впереди Абель молниеносно выхватил меч и разрубил летящий в него предмет.
— ...Камень? — пробормотал мечник.
Словно по команде, спереди в него градом посыпались камни размером с большой палец. Уворачиваясь и отбивая их клинком, он всмотрелся вдаль. Снаряды летели со стороны двухметрового валуна.
— |Ледяная стена|.
Перед Абелем выросла ледяная преграда, созданная Рё. Оказавшись под защитой |Ледяной стены| и больше не беспокоясь о летящих камнях, Абель прищурился, вглядываясь в противника.
— Рё, дело дрянь. Кажется, мы забрели в гнездо Каменных големов.
— Разве у големов бывают гнёзда? — спросил Рё, подбегая к Абелю с тыла.
— Авантюристы называют «гнездом» места массового скопления големов. И, судя по всему, это именно оно. Хотя я и сам сталкиваюсь с таким впервые, — пояснил он.
Даже обладая теоретическими знаниями, в реальности с этим было не так-то просто справиться.
— Вот эта штука, похожая на валун, и есть Каменный голем?
— Ага, он самый.
— А я думал, големы... ну, похожи на людей. Что у них там руки, ноги...
Разумеется, Рё опирался на знания с Земли. Хотя исторических доказательств реального существования големов на его родной планете не было. Изначально голем — это ожившая глиняная кукла из иудейских преданий. Впрочем, мифы о том, как земле даровали душу и заставляли её двигаться или превращали в человека, встречаются в легендах по всему миру. Так что, возможно, когда-то големы существовали и на Земле...
— Да, те, кого создают и оживляют с помощью алхимии, выглядят именно так. Я слышал, что в западных странах есть даже целые армии големов. Но вот те, что зарождаются естественным путём, бывают самых разных форм... Так что местные големы — это просто вот такие камни.
Едва Абель произнёс это, как резко обернулся и взмахнул мечом.
Дзынь.
Сзади в них тоже полетели камни.
— |Ледяная стена|.
Рё воздвиг защиту и за их спинами.
— Кстати, там, где мы проходили, тоже были такие валуны. Наверное, они проснулись?
— Сначала заманили, а теперь взяли в клещи. Для комков грязи у них неплохо котелок варит, — усмехнулся мечник.
— А этих големов можно зарубить мечом?
К слову, големы не упоминались в книге «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень», поэтому у Рё не было о них ни малейшего представления.
— Не пробовал, так что не знаю.
— Я так и думал.
— Ну, это тоже может стать хорошим опытом. Пойду атакую одного, что поближе. Рё, оставайся здесь.
С этими словами Абель выскользнул из укрытия между двумя |Ледяными стенами| и бросился к Каменному голему, надвигавшемуся справа спереди. Да, внешне монстры походили на обычные камни, но они шаг за шагом подбирались всё ближе.
«Раз это камень, значит, обычной |Водной струёй| его не разрежешь. |Гидроабразивная струя|, наверное, справится... но она действует не мгновенно, так что не знаю, насколько это эффективно... Надо будет потом проверить».
Пока Рё размышлял над этим, Абель обрушил удар на одного из Каменных големов.
— Боевой приём: Полное пробитие!
Сблизившись с противником, он применил боевой навык и нанёс колющий удар.
Хрусь.
Верный магический меч Абеля, усиленный приёмом, пронзил тело Каменного голема насквозь. Не останавливаясь, он резко рванул лезвие в сторону, разрубая врага.
Любое обычное живое существо после такого рассталось бы с жизнью... но голем тут же начал восстанавливать разрубленное место.
— Чёрт! — выругался Абель и, пнув восстанавливающегося голема ногой, бросился обратно к |Ледяной стене|.
Он надеялся выиграть хотя бы пару мгновений, прежде чем тот снова начнёт метать камни. Уворачиваться от снарядов, летящих в спину на бегу, было весьма непросто. То ли опрокинутый голем не мог стрелять из такого положения, то ли просто не успел, но Абель благополучно добрался до укрытия.
— Бесполезно, они регенерируют!
— Ага, я видел. Сейчас активных големов, включая того, которого ты атаковал — семь спереди и пять сзади.
— Всего двенадцать... Бежать не вариант, здесь слишком открытая местность.
— Да, убежать не получится. М-м... у меня есть одна атака, которую я хотел бы проверить. Позволишь? — спросил маг, глядя в небо.
— У меня всё равно идей нет. Действуй.
— Тогда приступим. |Ледяная стена: 10 слоёв|.
Повинуясь заклинанию Рё, в сорока метрах над землёй прямо над двумя големами материализовалась |Ледяная стена|, расположившись параллельно земле.
А затем рухнула вниз.
Раздался оглушительный грохот, и в воздух на несколько метров взметнулись земля и трава.
Благодаря защитной |Ледяной стене| Рё и Абель совершенно не пострадали, но место падения |Ледяной стены: 10 слоёв| являло собой жуткое зрелище.
Разумеется, от Каменных големов, находившихся в эпицентре... не осталось ни единого осколка.
— Кинетическое оружие — страшная штука...
Рё не сделал ничего особенного. Просто создал в небе |Ледяную стену| и позволил ей упасть. А 10 слоёв он выбрал лишь потому, что рассудил — так она будет тяжелее... Что с |Ледяным копьём|, падающим с небес, что с этой стеной... Похоже, Рё просто нравилось поднимать вещи в воздух и швырять их вниз.
С Рё-то всё было понятно, но вот Абель стоял как вкопанный, потеряв дар речи. На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось секунд пять.
— Р-Рё... что это было?
— Видишь эту ледяную стену прямо перед нами? Я просто создал такую же высоко в небе и позволил ей рухнуть. Максимально примитивно, но, как видишь, сработало, — лучезарно улыбнулся Рё, чтобы успокоить товарища.
Эффект от этого импровизированного кинетического оружия превзошёл все его ожидания, но Рё рассудил, что круче будет сделать вид, будто всё так и задумывалось...
— Кажется, сейчас я уничтожил двоих. Пожалуй, разберусь с остальными тем же способом.
С этими словами Рё принялся раз за разом создавать в небе |Ледяную стену: 10 слоёв| и обрушивать её на монстров, расплющивая их о землю.
Впрочем, Рё заметил одну интересную деталь. Тот самый Каменный голем, которого Абель повалил ударом ноги, с тех пор так и не шелохнулся.
— Абель, пока что я расправился с одиннадцатью.
— С одиннадцатью? Погоди-ка. Их же было двенадцать?
— Верно. Тот, которого ты опрокинул первым, перестал двигаться, — сказал Рё, указав на поваленного монстра.
— И вправду... замер.
Развеяв защитные |Ледяные стены|, они осторожно приблизились к неподвижному голему. Абель легонько ткнул монстра кончиком меча, но тот никак не отреагировал.
— Почему он не двигается?
— Должно быть, твой сокрушительный удар ногой вывел его из строя! Абель, тебе стоит бросить путь меча и стать бойцом рукопашного боя!
— Каким ещё бойцом? И вообще, не было в этом пинке ничего особенного.
Удар Абеля был нацелен не на нанесение урона, а на то, чтобы опрокинуть противника. Он словно толкнул его подошвой... Визуально это больше всего напоминало кенка-кик из прорестлинга. Против человека удар в солнечное сплетение, несомненно, был бы эффективен, но каменному голему такой пинок вреда не причинил бы.
— А может быть...
Рё присел на корточки и начал внимательно изучать нижнюю часть Каменного голема — ту самую, которая изначально соприкасалась с землёй. Он предположил, что голем получал некую энергию из земли, и поглощать её он мог только через своё основание.
Эта идея родилась из воспоминаний о беспроводной зарядке для смартфонов. Будучи на Земле, он часто думал, что если встроить такую технологию в полы или стены домов, отпадёт нужда в розетках для бытовой техники... Увидев опрокинутого голема, он вспомнил об этом.
И на големе... действительно кое-что было.
— Абель, взгляни-ка сюда, — позвал Рё, указывая на основание.
— Это... магический камень?
Из того места, которым голем соприкасался с почвой, едва заметно выглядывал жёлтый магический кристалл.
— Может, попробуем вырезать его из голема?
— Давай. Вот только Каменные големы очень твёрдые. С моим Боевым приёмом: Полное пробитие я бы справился, но...
— Всё в порядке, это займёт некоторое время, но у магии атрибута воды как раз есть подходящее заклинание. |Гидроабразивная струя|.
Рё считал, что |Гидроабразивная струя| не годится для боя с Каменными големами, но для неспешного демонтажа этот навык подходил идеально. Не зная точных размеров спрятанного камня, Рё осторожно стачивал окружающую породу. Спустя примерно пять минут ему удалось извлечь кристалл. Это оказался жёлтый магический камень размером с ладонь.
— Какой огромный...
Даже Абель, за свою жизнь сразивший множество монстров и добывший бессчётное число магических камней, был поражён.
Ценность магического камня определялась его размером, цветом и насыщенностью оттенка. Чем крупнее кристалл, тем он дороже. Как правило, у сильных монстров и камни были крупнее. Цвет отражал магический атрибут. Красный означал огонь, синий — воду. Насыщенность же цвета, по большому счёту, зависела от возраста и жизненного опыта монстра. Чем больше опыта накопило существо, тем насыщеннее становился цвет камня, и, следовательно, тем выше была его стоимость.
— По размеру он превосходит всё, что я когда-либо видел. Цвет жёлтый, значит, это атрибут земли. И оттенок на удивление густой. Скорее всего, он долгое время обитал здесь, уничтожая всех забредавших сюда чудовищ, — произнёс Абель, разглядывая трофей.
— Ого, отличный трофей. Пусть он пока побудет у тебя.
— У меня?
— Да. У меня-то в одежде карманов нет.
— А, н-ну ладно.
Рё также осмотрел останки Каменных големов, расплющенных |Ледяными стенами|, но там магические камни ожидаемо превратились в пыль.
— Выходит, этот метод никуда не годится... — удручённо опустил плечи маг.
— Да нет же, если бы мы их не уничтожили, они бы прикончили нас... У нас не было выбора, если мы хотели выжить. К тому же мы и знать не знали, что из них можно добыть камни.
— Это верно. Главное — остаться в живых, а заработать всегда успеем.
Рё вспомнил слова того самого человека, который зарабатывал сотни миллиардов иен в год и обрушил Банк Англии, и уверенно кивнул.[✱]Отсылка к знаменитому финансисту и миллиардеру Джорджу Соросу и событиям «Чёрной среды» 1992 года, когда произошло резкое удешевление фунта стерлингов.
— Кажется, чуть поодаль есть ещё спящие големы... Что будем делать?
На Рё с Абелем напали только те големы, что находились поблизости, а вдалеке, ближе к западу, виднелось ещё немало каменных глыб.
— М-да... Честно говоря, не хочется будить лихо, пока оно тихо. К тому же, если набить все твои карманы этими камнями, тебе будет тяжело идти, верно?
— Ну, карманы — это ладно, но насчёт лиха согласен. Давай поскорее уйдём отсюда на север.
И они зашагали на север.
— Получается, пока мы шли вдоль стены, наверху всё это время находилось гнездо Каменных големов?
— Судя по расположению, похоже на то. Уж не знаю, как так вышло.
— Возможно, из-под земли исходит какая-то особая магическая сила... или же это ловушка, расставленная кем-то намеренно, — изрёк Рё тоном великого детектива.
— Кем-то намеренно? Вряд ли в такой глуши можно встретить людей.
— А кто сказал, что это обязательно люди? — в глазах Рё блеснул огонёк.
— Думаешь, Эльфы или Дворфы?
— Уф-ф... — вздохнул Рё, покосившись на Абеля, и картинно развёл руками, пожимая плечами с таким видом, будто имел дело с неисправимым глупцом.
— Эй, не смотри на меня так жалостливо!
— Не люди, а акума или кто-то в этом роде!
— Акума... это ещё кто?
— А? Что?
В самом конце книги «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень» был раздел «Специальный выпуск», который Микаэль (псевдоним) заботливо добавил лично. В нём упоминались Драконы и Акума. Раз уж эта информация была включена туда, Рё полагал, что для жителей Фая это вполне обыденные знания. Абель продемонстрировал завидную осведомлённость, рассказывая о Центральных королевствах. Рё считал, что познания воина об этом мире, Фае, явно превосходили уровень среднестатистического человека. Но этот самый Абель заявляет, что не знает, кто такие акума...
— Абель, а о Драконах ты слышал?
— Ещё бы. Разумеется, я их никогда не видел, но как о мифических существах я о них знаю.
То, что они существуют в реальности, Рё решил утаить. Ему почему-то показалось, что об этом лучше не болтать.
— Ну а про акума ты что-нибудь слышал?
— Знаю только про девилов. Это ведь враги богов и ангелов, верно?
«Понятно, значит, они известны под названием “девилы”».
Но Рё всё равно испытывал лёгкое чувство диссонанса. Если так, почему Микаэль (псевдоним) написал «акума», а не «девил»? К тому же в описании акума значилось: «Не являются падшими ангелами. Происхождение неизвестно».
«Всё-таки тут что-то не сходится. Впрочем, ломать над этим голову сейчас бесполезно».
— Выходит, ты считаешь, что этих Каменных големов расставили девилы?
— Как вариант — почему бы и нет? — конечно же, он ляпнул это наугад, без малейших на то оснований.
— Кстати, Абель, ты ведь только что упомянул Эльфов и Дворфов?
— Да, упомянул. А потом один маг атрибута воды окатил меня таким презрительным взглядом, — проворчал Абель, сурово уставившись на Рё.
— Абель, если ты будешь так зацикливаться на мелочах, никогда не станешь выдающимся мечником.
— Чья бы корова мычала!
Пережив вместе несколько смертельно опасных ситуаций, они стали настоящими боевыми товарищами. И для компаньонов по путешествию это было как нельзя лучше.
— В общем, расскажи мне про Эльфов и Дворфов, — попросил Рё, проигнорировав гневный выпад Абеля в угоду собственному любопытству.
— ...Дворфы часто встречаются в городах. Прежде всего, они славятся кузнечным делом. Наверное, треть хороших кузнецов — это как раз Дворфы. Ещё многие из них становятся авантюристами. Ребята они крепкие, так что часто сражаются в авангарде.
— Понятно. В точности как я и представлял.
— И что же ты там себе напредставлял?.. А вот Эльфов очень мало. В городах их днём с огнём не сыщешь. Даже в городе Рун, где была наша база, на всех авантюристов приходился всего один Эльф, и он там, скорее всего, вообще единственный на весь город. В основном они живут обособленными поселениями в лесах и редко выходят к людям. В Королевстве Найтрей, например, их деревня находится в лесу на западе королевства.
— Надо же, и тут никаких сюрпризов.
— Да что ты себе напредставлял-то?! — взревел Абель, разрываясь между возмущением и полным недоумением.
Выбравшись из гнезда Каменных големов, они проделали немалый путь. Желание как можно скорее убраться подальше от опасного места, а также тот факт, что они шли по ровной степи, а не через лесную чащу, позволили им значительно прибавить шагу.
Когда солнце начало клониться к закату, путники вышли к реке.
— На сегодня остановимся здесь.
— Понял. Значит, на ужин у нас речная рыба на гриле с солью?
— О, отличная мысль. Тогда я поймаю рыбу.
Обычно добычей провизии занимался маг Рё, охотясь на Малых Кроликов и прочую живность, но сегодня Абель вызвался взять эту задачу на себя.
— Справишься?
— Эй, ну-ка прекрати смотреть на меня с таким подозрением! Вообще-то, когда я путешествовал со своей группой, рыбу всегда ловил я.
— Хорошо-хорошо. Оставляю это на тебя, Абель. А я пока соберу хворост.
С этими словами Рё отправился за дровами, а Абель — к реке.
— Вот же... я же сказал, что умею ловить рыбу.
Пробормотав это, мечник снял обувь, закатал штанины и извлёк клинок из ножен. Затем он зашёл в воду примерно по колено. Он замер в ожидании. А затем молниеносно вонзил лезвие в толщу воды. Когда он вытащил меч, на его острие трепыхалась пронзённая рыба.
— Готово.
Продолжая в том же духе, Абель обеспечил их отличным ужином.
Жареная рыба, которую они не ели уже довольно давно, приправленная одной лишь солью, оказалась невероятно вкусной. И хотя оба отдавали предпочтение мясу...
— Рыба иногда тоже неплохо заходит. Вкуснотища.
— Согласен. И всё благодаря тому, что тебе удалось добыть для нас еду. Снимаю шляпу, — Рё уважительно поклонился.
— Да ладно тебе, главное, что ты это признал, — слегка смутился воин.
— Всё-таки речная рыба прекрасна. Не то что море, совсем не то...
— Ты чего? Ты ведь и меня спас на побережье. Не любишь море?
— Да, как-то раз меня там чуть не убили...
— Чуть не убили мага с такими выдающимися способностями к атрибуту воды?.. Кто же это был?
— Кракен.
Произнеся это, Рё твёрдо пообещал себе: когда-нибудь он обязательно повергнет Кракена.
— А? На тебя тоже напал Кракен? Но у тебя же не было лодки... А, он, наверное, разбил твоё судно?
— Нет, я сошёлся с Кракеном один на один в морской пучине и потерпел поражение.
— Ага. Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.
— Разумеется, я полез туда не по своей воле! Знаешь, бывают в жизни мужчины битвы, которых нельзя избежать. Вот это была как раз такая.
Тут Рё довольно кивнул, словно ему в голову пришла гениальная мысль.
— В тот раз я был один и проиграл, но теперь со мной ты, так что мы точно справимся с Кракеном! Когда выйдем к морю, давай сразимся с ним под водой! Устроим матч-реванш!
— Э-э, да, давай, Рё, я в тебя верю! А я буду болеть за тебя с берега! Уж поддержать я смогу, я в этом деле мастер!
— Слился... ну ты и предатель...
— Ещё бы!
Так опустилась ночь над субконтинентом Рондо.
Ранним утром следующего дня.
Как и вчера, первую половину ночи дежурил Рё, а вторую — Абель. Проснувшись поутру, Рё обнаружил, что мечника у костра нет. Тот находился чуть поодаль, размахивая мечом.
Его движения были настолько отточенными, что напоминали изысканный танец с клинком. Он взмахивал оружием плавно, выверяя каждый жест, без малейшей заминки.
Это кардинально отличалось от кендо или традиционного японского фехтования, к которым привык Рё. И всё же, будучи полным профаном в боевых искусствах Фая, парень не мог оторвать глаз от этого завораживающего зрелища.
Его мастерство было результатом скрупулёзной, безостановочной работы над основами и базовыми техниками. Возможно, именно это и означало обладать одновременно и природным даром, и плодами упорного труда.
Сам Абель, вероятно, и не считал, что прилагает колоссальные усилия. Для него эти тренировки были обычным делом, чем-то само собой разумеющимся... Но со стороны это выглядело как невероятный, титанический труд.
Тяжёлый труд не всегда приносит желаемый результат в нужный момент. Поэтому многие говорят, что старания часто не окупаются. Грустная, но правда.
Но Рё был уверен в обратном. Усилия никогда не предают.
Да, не факт, что ты получишь желаемое ровно тогда, когда захочешь. Однако плоды твоих трудов рано или поздно обязательно вернутся к тебе.
И всё же, как ни объясняй, найдутся те, кто этого не поймёт. В конце концов, люди не способны осознать то, чего сами никогда не испытывали. Человек верит лишь в то, во что хочет верить... Такова уж его природа.
Наблюдая за «танцем мечей» Абеля, Рё подумал: если бы они увидели такого человека вживую, возможно, их мнение бы изменилось. Заворожённый и восхищённый, Рё бессознательно анализировал и запоминал каждое движение мечника.
— О, Рё, ты проснулся, — окликнул его Абель, завершив серию выпадов.
Конечно, он давно заметил пристальный взгляд мага. Но раз уж тот наблюдал молча, а самому Абелю хотелось ещё немного размяться, он просто продолжил тренировку. К чужим взглядам он давно привык, так что это ничуть его не беспокоило.
— Это было потрясающе. Я и раньше замечал, что ты красиво фехтуешь, но это действительно утончённо и прекрасно, — искренне восхитился Рё.
— Скажешь тоже. Я просто занимаюсь этим с самого детства, вот тело и запомнило. Сейчас ополоснусь в реке и присоединюсь к тебе.
«А, так он устроил утреннюю тренировку, потому что мы рядом с рекой. Если он искупается в ней, мне не придётся тратить силы на |Душ|. Абель всё тщательно продумывает».
На завтрак они съели рыбу, которую Абель поймал, пока принимал водные процедуры. Завтрак — самая важная трапеза дня. Эта непреложная истина была едина для всех времён и народов.
— Судя по всему, эта река течёт с севера. Может, пойдём вдоль неё вверх по течению?
— Да, я тоже считаю, что это отличная идея.
«Возможно...»
Подумав об этом, Рё решил поделиться с Абелем одной важной информацией.
— Абель, земли, на которых мы сейчас находимся, с трёх сторон — востока, юга и запада — омываются океаном.
— Ага, так вот почему ты говорил, что нужно идти на север.
— Верно. Вот только на севере, судя по всему, пролегает горный хребет. Точнее, один хребет тянется с востока на запад, а к нему примыкает другой. Они как бы запирают субконтинент Рондо с севера. И люди живут за этими горами, на их северной стороне.
Услышав это, Абель нахмурился.
— Рё, не сочти за недоверие, но... откуда у тебя эти сведения?
— Тебе лучше этого не знать. Скажу лишь, что я получил их от существа, выходящего за рамки человеческого понимания.
С этими словами Рё посмотрел Абелю прямо в глаза. В такие моменты зрительный контакт бывает красноречивее слов. Отводить взгляд было нельзя.
Выдержав этот взгляд, Абель коротко кивнул.
— Хорошо, раз это говоришь ты, я поверю. В любом случае, другой информации у нас всё равно нет.
— Спасибо, Абель, — поблагодарил Рё, склонив голову.
— Нет, это я должен тебя благодарить. Но раз ты завёл об этом разговор именно сейчас, значит, есть вероятность, что река берёт своё начало в тех самых горах?
— Именно. Но это лишь предположение. Пока что мы просто двигаемся на север. Держи в уме, что рано или поздно нам придётся переходить через горы.
— Понял.
И они зашагали на север вдоль русла реки.
Пройдя немного, они наткнулись на Рогатого Бизона, пришедшего на водопой. Это был тот самый быкоподобный монстр, которого Рё когда-то видел на реке возле своего дома насаживающим крокодила на рога.
Этот Рогатый Бизон был безжалостно убит Абелем и стал их обедом.
И при встрече с этим Рогатым Бизоном Рё кое-что вспомнил. Тот случай с крокодилом... ведь в той реке водились пираньи!
К счастью, в этой реке, похоже, не обитало столь кровожадных рыб. Будь они здесь, ещё вчера вечером от Абеля остались бы одни косточки. Лишь сейчас Рё осознал, какой страшной опасности он подверг своего спутника, поручив ему рыбалку.
— Слушай, Рё...
— Э-э, да, Абель, в чём дело?
— Ты скрываешь от меня что-то неприятное, так ведь?
«Он что, экстрасенс?!»
В мыслях Рё предстал перед ним самим с гипертрофированно-шокированным лицом, словно персонаж из драматической манги.
Но сейчас главное — сменить тему. В такие моменты глаза красноречивее слов. Отводить взгляд нельзя.
— П-понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Ага. Взгляд у тебя прямой, вот только ты весь взмок, а голос дрожит, так что и дураку всё понятно.
Абель смотрел на него уничтожающе-подозрительным взглядом.
Ещё какое-то время Рё отчаянно пытался выкрутиться, но в конце концов сдался и рассказал Абелю о Рогатом Бизоне и пираньях.
— Значит, там водились такие жуткие рыбы...
— Разумеется, я не приносил тебя в жертву намеренно!
— Ещё бы... Впрочем, ни вчера, ни сегодня таких рыб не было, так что, возможно, в этой реке они не водятся... Слушай, Рё, а тебе больше нечего мне рассказать? Ты ведь не утаиваешь от меня какую-нибудь информацию, касающуюся моей жизни? А?
— Всё в порядке. Я предоставил тебе все необходимые сведения.
Конечно же, это была ложь. Ни о Драконе, ни о Безголовом рыцаре он не сказал ни слова.
Но поскольку Рё сам рассудил, что об этом лучше умолчать, это в корне отличалось от ситуации с пираньями, о которых он просто забыл. По крайней мере, он сам для себя так решил.
Стоит ли говорить, что тем вечером, отправляясь на рыбалку, Абель заходил в воду куда осторожнее, чем вчера.