Глава 7. Рё и Абель

— Что ж, тогда выдвигаемся? — проверив напоследок, не забыто ли чего, Рё обратился к Абелю.

— Да, пошли.

Оба были налегке.

Абель, переживший кораблекрушение, вообще не имел при себе багажа: только одежда, кошелёк, лёгкий доспех и меч. У Рё тоже было негусто: подаренные Дюлаханом мантия и плащ, набедренная повязка, сандалии, два ножа да кое-какие приправы.

Им предстояло пробираться сквозь лес, так что чем меньше поклажи, тем лучше.

— Всю еду мы, по сути, будем добывать на месте, — произнёс Рё. — У меня есть соль и чёрный перец, воду я тоже обеспечу, но вот мясо животных и монстров придётся добывать охотой, ну и собирать дикорастущие фрукты. Впрочем, живности в этом лесу хватает, так что проблем быть не должно.

— Понял.

— Если какое-то время идти на север, мы выйдем к Великой трясине. До тех мест я добирался часто, так что обстановку знаю. На этом участке пути сильные монстры нам уже вряд ли встретятся.

Говоря это, Рё вспомнил свою первую встречу с Одноглазым. Именно тогда, в этом Северном лесу, он столкнулся с тем Ястребом-убийцей.

— Вот как. Что ж, для начала двинемся к этой трясине.

Покинув барьер, они некоторое время шли молча.

Рё с лёгкой грустью вспоминал дом, в котором прожил так долго, а Абеля снедало любопытство по поводу самого Рё. Не выдержав, мечник заговорил первым:

— Слушай, Рё. Хочу тебя кое о чём спросить.

— М? В чём дело?

— Ну... вопрос, конечно, бестактный, так что если не хочешь, можешь не отвечать... Куда ты ходил вчера ночью?

Хоть он и колебался, но понимал: если не прояснить то, что не даёт покоя, оно так и будет грызть его изнутри...

— А, никаких секретов. Я ходил к своему учителю, чтобы попрощаться перед долгим отъездом.

— К учителю? Так эта мантия и плащ — от него?

— Ага, именно так. Получил их как прощальный подарок.

Мантия и плащ были великолепного кроя и неописуемой красоты. Но Абель чувствовал в них что-то странное.

С самого детства Абель рос в окружении качественных и красивых вещей. Поэтому он обладал определённым эстетическим чутьём. И это чутьё буквально кричало ему.

«Они обладают каким-то магическим эффектом?»

Хотя полной уверенности у него не было.

— В них есть какие-то особые свойства?

Вообще задавать подобные вопросы считалось табу, но на членов одной группы оно не распространялось. Если не знать особенности оружия, снаряжения и коронных приёмов своих товарищей, в критической ситуации слаженной работы не выйдет.

Впрочем, Абель спросил Рё лишь потому, что ему не терпелось узнать причину своего странного предчувствия.

— Хм-м... Да вроде бы ничего особенного. По крайней мере учитель ничего такого не говорил.

Дюлахан за всё это время вообще ни разу не проронил ни слова. Да и откуда, если у него головы нет?

— Вот как...

Раз уж сам владелец ничего не знает, тут ничего не попишешь. Абеля такой ответ не удовлетворил, но выбора не оставалось.

За этими разговорами они добрались до Великой трясины на севере.

— Обойдём трясину слева, с запада, и двинемся дальше на север, — пояснил Рё. — Что нас ждёт за ней, я и сам толком не знаю, так что придётся идти осторожнее.

— Ага, понял, — кивнул Абель. — Знаешь, маги вообще часто изъясняются так... логично и упорядоченно? Моя спутница говорила так же, да и знакомый маг с родины общался точь-в-точь как ты сейчас.

— Правда? Да я, признаться, других магов и не встречал, так что мне сложно судить...

«Да я не то что других магов — вообще других людей, кроме тебя, в этом мире не видел…» — подумав об этом, Рё про себя горько усмехнулся.

Обогнув Великую трясину и выйдя к её северным границам, они так и не встретили ни одного монстра.

Они продолжили путь на север. Когда день перевалил за середину и дело клонилось к вечеру, им, наконец, попался монстр.

— Это Малый Кабан, — заметил Рё.

— Как я и говорил вчера, предоставь это мне. А ты постой позади и посмотри.

С этими словами Абель выхватил меч и принял боевую стойку. Рё послушно отступил назад.

В памяти Рё всплыла картина его самого первого сражения после того, как он оказался в мире Фай.

«Точно, моим первым противником тоже был Малый Кабан. Тогда я впервые в жизни столкнулся с чужой жаждой крови и от страха просто застыл на месте. В конце концов я одолел его комбинацией |Ледяного катка| и |Ледяного копья|, а потом добил бамбуковым копьём... Какая ностальгия».

Пока Рё предавался воспоминаниям, бой уже начался.

Малый Кабан рванул прямо на Абеля.

— Боевой прием: Боковой шаг.

Абель уклонился от тарана с минимальными движениями, отшагнув в сторону за мгновение до столкновения. И в тот же миг...

— Боевой прием: Полное пробитие.

...он вонзил меч прямо в левое ухо Малого Кабана. Клинок пробил череп и достиг мозга, убив зверя на месте.

Рё был поражён. И вовсе не блестящим мастерством мечника, а тем, что он только что услышал.

«Боевой приём?! Это ещё что такое? Он имеет в виду то уклонение в сторону и последний удар в ухо, да? В мире Фай существует и такое?!»

— Фух, вот и ужин на сегодня, — выдохнул мечник. — М? Что такое, Рё?

— А, нет, просто... я впервые увидел то, что ты назвал «Боевым приёмом»...

— А-а, точно, маги же таким не пользуются. Это что-то вроде... особых техник, доступных только мечникам и тем, кто сражается оружием.

— Вот оно как... — Рё понимающе кивнул.

— Да ладно, дело-то уже к вечеру, пора бы заняться лагерем. Кабана я проткнул через ухо, так что кровь оттуда уже сама вытекла, считай, туша обескровлена...

— А, точно. Кстати, чуть позади мы проходили мимо большого дерева с дуплом, давайте разобьём лагерь там. Места для костра должно хватить.

Рё тут же переключился на самое важное.

Да, самое важное — это еда.

— Глазастый ты. Тогда я разделаю этого кабанчика, и заберём только съедобные части, — Абель достал нож, собираясь разделать тушу прямо на месте.

— В таком случае я пока вернусь к дереву, по пути наберу хвороста и разожгу огонь.

Да, Рё был магом атрибута воды, который отлично справлялся с разведением костров.

Зажаренное мясо с бедра Малого Кабана оказалось восхитительным. Сочетание соли и чёрного перца творило чудеса. Жаль только, что не было риса. Рё вроде бы и наелся, но всё равно чувствовал какую-то лёгкую неудовлетворённость.

Абель же подобных душевных терзаний не испытывал и выглядел абсолютно довольным.

Наверное, в этом и крылась разница между тем, кто до вчерашнего дня жил оседло, и бывалым авантюристом.

Подумать только, прошло всего полдня с тех пор, как он покинул дом, а его уже одолевает тоска... Насколько же важен рис во время трапезы... Эту боль осознаёшь, лишь потеряв.

«Может, стоило всё-таки взять с собой рис, даже если бы это было крайне неудобно...»

Правда, у него не было ни малейшего представления о том, как именно он мог бы его тащить, но в одном Рё убедился твёрдо: рис — это святое. Как только он вернётся домой, обязательно займётся его выращиванием со всей возможной заботой.

— Что ж, я вздремну первым. Не думаю, что усну крепко, но если что-то случится, буди без колебаний.

С этими словами Абель забрался в дупло огромного дерева. Договорились, что Рё разбудит его, когда луна перевалит за зенит.

«Так, время появилось, заняться особо нечем, так что потренирую-ка я контроль магии».

За весь день, проведённый в пути, он ни разу не вступал в бой, так что магии у него было хоть отбавляй. Рё не знал, сколько сил успеет восстановить во время своего дежурства и последующего сна, но интуиция подсказывала: тех крох, что уйдут на тренировку контроля, он даже не заметит.

Раньше в качестве тренировки контроля он возводил у себя во дворе изо льда гигантские пятиярусные пагоды или даже «Tokyo Skytree», но в последнее время полюбил создавать крошечные копии Токийской телебашни.

Как и в большинстве случаев, уменьшить что-то большое — задача не из лёгких.

Миниатюризация требует не просто разносторонних навыков, но и колоссальной концентрации на каждом этапе — от чертежа до воплощения.

Эта самая «концентрация» в магии и есть контроль.

Создание полноразмерной «Tokyo Skytree» сжигает уйму маны. Но если говорить о развитии контроля, создание миниатюрной Токийской башни казалось Рё куда эффективнее.

В любом случае это была его любимая тренировка, так что жаловаться не приходилось.

Специально не торопясь он сплетал башню из ледяных нитей, каждая из которых была тоньше волоска.

Причём плёл сразу четыре штуки одновременно: на правой и левой ладонях, на правом и левом носках сапог. Создание одной башенки давно перестало быть для него испытанием. А ведь смысл тренировки — в преодолении себя. Подобрать себе такую программу, чтобы и удовольствие получать, и выкладываться по полной — это ли не залог успеха во все времена?

Пока Рё возводил свои башенки на ладонях и мысках ног, на запах людей потянулись несколько монстров.

Абель, конечно, просил будить его при появлении тварей, но завтра им предстоял долгий переход, так что пусть уж мечник спокойно спит.

С этими мыслями Рё решил разобраться с гостями самостоятельно. Раз уж сильных монстров среди них не было, ему даже не пришлось сдвигаться с места.

Достаточно было прошить их головы от уха до уха заклинанием |Водная струя|.

Недавно Абель наглядно показал это на Малом Кабане. Да и Рё по опыту знал, что пробить череп через ухо довольно легко.

Никакого шума, а значит, сон Абеля не будет нарушен.

Мёртвых тварей можно было просто бросить — вскоре их утащат другие хищники.

Трупы исчезнут отсюда задолго до того, как их кровь успеет привлечь целую стаю — таков закон ночного леса.

Поэтому Рё припас тушку Малого Кролика для завтрака, а остальных оставил на растерзание местной фауне. Сытые монстры вряд ли станут нападать на людей.

Сменив Рё на посту, Абель сел у костра.

Рядом валялась тушка убитого магом Малого Кролика. Из уха зверька виднелся потёк крови.

«Заколол ножом в ухо, значит? Неплохо... Стоп, ударить Малого Кролика в ухо? Ножом?! Это не просто “неплохо”, это вообще какой-то бред. Они же пугливые, близко не подберёшься! Он что, настолько виртуозно скрывает своё присутствие? Да ему впору быть прирождённым ассасином, а не магом! Впрочем, чего ещё ждать от человека, который столько лет выживал в этом лесу в одиночку...»

Подбрасывая сухие ветки в костёр, Абель взял ледяной кувшин и ледяной кубок, которые заботливо приготовил для него Рё.

«Кстати, о странностях. Вот этот кувшин и кубок — он их как по волшебству сделал. Сказал, мол, пей, если ночью пить захочется... А маны-то у него хватит? Перед ужином он ещё и душ нам устроил, прямо с неба воду лил... В сумме-то прилично магии уйти должно было... Но выглядел он бодрячком, никакого истощения... М-да, сплошные загадки».

Абель мельком бросил взгляд на дупло, где, укутавшись в мантию, мирно спал Рё.

«Эта мантия... точно не обычная вещь... Наверняка её не человеческие руки создали, ну или что-то в этом роде. И получить такую вещь в качестве прощального подарка... Да кто вообще его учитель? Когда он сказал, что пойдёт попрощаться, я подумал, что он навестит могилу кого-то из близких... Но мертвецы таких подарков не делают... И люди тоже... Так кто же он? Дракон или ещё какое легендарное существо? Хотя, раз вещь не человеческой работы, может, духи подарили... Да нет, бред какой-то...»

Круговорот мыслей, не имеющий ни конца, ни края. Впрочем, на скучном ночном дежурстве такие размышления — самое то, чтобы убить время.

Незаметно небо на востоке начало светлеть.

Примерно в это же время проснулся и Рё.

— Доброе утро, Абель.

— Ага, доброе.

За всю эту ночь Абелю так и не довелось сразиться ни с одним монстром.

Позавтракав приготовленным Рё Малым Кроликом, они снова двинулись на север. В глубине леса, разумеется, не было никаких дорог. Кое-где виднелись подобия звериных троп, но идти по ним было крайне тяжело.

Выстроились так: Абель впереди, Рё замыкает. Так предложил Абель, резонно рассудив, что в случае внезапного нападения мечник успеет среагировать быстрее.

Рё, который плёлся следом, попутно возводя микроскопические Токийские телебашни на ладонях, возражать не стал — так ему нужно было следить только за тылом. Идущему впереди приходится смотреть в оба, да ещё и оглядываться, не отстал ли напарник, отчего усталость накапливается куда быстрее.

В то утро монстры нападали довольно часто.

Впрочем, это были лишь Малые Кролики, Малые Кабаны да Малые Змеи — откровенные слабаки.

— Рё, туши пока не трогаем, пусть лежат. А как подойдёт время обеда, зажарим того, кого убьём последним.

— Принято.

Даже из сердец Малых Кроликов и Малых Кабанов можно извлечь магические камни. Они применяются в алхимии, но камни слабых монстров с приставкой «Малый» слишком крошечные и низкокачественные, чтобы найти им толковое применение.

Авантюристы брезгуют их собирать: гильдии такие огрызки не скупают, так зачем тратить время на разделку?

Вот монстры ранга Большой и выше — дело другое, за их камни платят прилично... Но на пути Рё и Абеля пока не встретилось ни одного.

Всю грязную работу взял на себя Абель. Рё лишь наблюдал за его движениями из-за спины.

Вчера он впервые узнал о существовании Боевых приёмов.

И эта тема не давала ему покоя.

Сам Рё ими, естественно, не владел, да и Дюлахан, натаскивавший его в фехтовании, вроде бы ничего подобного не применял... Хотя, возможно, Рё просто не успевал этого заметить.

Наблюдая за Абелем, юноша подметил: в момент применения Боевого приёма часть тела мечника окутывалась белым свечением. При уклонении в сторону с помощью «Боевой приём: Боковой шаг» светились ноги, а при усиливающем атаку «Боевой приём: Полное пробитие» — рука с мечом и верхняя часть туловища.

Однако за все двадцать лет спаррингов тело Дюлахана ни разу так не светилось.

Получается, Дюлахан и правда не пользовался приёмами. Раз уж он достиг такой колоссальной силы и без них, значит, они не так уж обязательны. И всё же, когда прямо у тебя на глазах используют неведомые техники, любопытство берёт своё.

Да и вообще, выкрикнуть что-то вроде: «Боевой приём: такой-то!» и одним ударом переломить ход боя... это же так круто!

Его внутренний подросток с «синдромом восьмиклассника» ликовал.

С другой стороны, Абель, разумеется, замечал пристальные взгляды своего спутника во время боёв.

«Интересуется стилем мечника? Ну, для ножевого боя тут тоже можно кое-что почерпнуть…» — этим его размышления и ограничивались.

Абель давно привык быть в центре внимания. С малых лет его называли гением клинка. Он обучался и магии, но к ней душа не лежала. Зато в фехтование он ушёл с головой: тренировался с рассвета до заката, освоив несколько Боевых приёмов.

Поскольку он был вторым сыном, обязанности наследника его не обременяли.

Воспользовавшись этой свободой, в восемнадцать лет, сразу после совершеннолетия, он подался в авантюристы. За восемь лет он сделал себе имя и дослужился до престижного В-ранга.

Приближался полдень.

Путники вышли на небольшую прогалину. В густых лесах иногда встречаются подобные открытые участки. Совсем как та поляна, на которой Одноглазый когда-то устроил Рё засаду…

Дзинь!

Молниеносно выхватив меч, Абель рубанул воздух перед собой, отбив нечто невидимое.

Нечто неосязаемое...

— Ястреб-убийца! — крикнул Рё из-за спины.

Мечник вскинул голову и увидел кружащего в небе крупного ястреба, неотрывно смотрящего на них.

— Это была атакующая магия атрибута ветра! — произнёс подбежавший Рё, поравнявшись с Абелем.

— Ястреб-убийца... Дело дрянь. Моя группа, скорее всего, предпочла бы ретироваться в лес. Что будем делать?

— Увы, отступление отменяется, — покачал головой маг. — Сзади подбирается Обычный Кабан, а впереди, в чаще, прячется монстр, с которым я раньше не сталкивался.

— Серьёзно? Нас окружили? Это что, засада?

Немного поразмыслив, Рё отрицательно покачал головой:

— Нет, скорее всего, просто совпадение. Хотя эта поляна вполне может быть охотничьими угодьями Ястреба-убийцы.

Место, где Рё впервые подвергся нападению Одноглазого, было точно таким же. Ястребы прекрасно понимали, что на открытом пространстве их преимущество в воздухе неоспоримо.

— Ну так какой план?

— Того, что сидит в лесу впереди, пока игнорируем. Если примем бой здесь, он может и не сунуться.

— Ясно. Значит, здесь и сейчас валим Ястреба-убийцу и Обычного Кабана, — Абель тихо вздохнул. Как ни крути, противники попались проблемные.

— Я беру на себя Ястреба-убийцу, а ты, Абель, займись Обычным Кабаном.

Такое распределение ролей поразило мечника. Воздушные лезвия и стремительные пике Ястреба-убийцы смертельно опасны даже для самого Абеля, если он допустит хоть малейшую ошибку.

— Но послушай, это же...

— Ястреб-убийца атакует с воздуха, мечнику с ним будет тяжело. А я маг атрибута воды, защита — мой конёк.

Рё лучезарно улыбнулся и добавил:

— На обед у нас сегодня птица или кабанина — выбирай, что больше по душе.

С этими словами Рё двинулся в сторону ястреба.

— Чёрт... Ладно. Я прикончу Обычного Кабана и сразу присоединюсь, так что постарайся не умереть, — сказав это, Абель рванул в тыл.

— Абель, только не спеши, а то поранишься! — донёсся ему вдогонку голос Рё.

Обычно в сражении с Обычным Кабаном щитоносец Уоррен принимал на себя таран, а затем маг атрибута ветра Рин наносила магический удар, после чего Абель добивал зверя мечом.

Но сейчас Уоррена здесь не было.

Более того, если он прокопается слишком долго, Ястреб-убийца может расправиться с Рё.

— Убью его одним ударом.

В поле зрения Абеля показался Обычный Кабан.

— И как этот парень учуял монстра с такого расстояния? Впрочем, неважно. Если потеряю концентрацию — мне конец.

Заметив бегущего прямо на него человека, Обычный Кабан создал и метнул в него два каменных снаряда.

— Хрен ты в меня попадёшь! Техника меча: Абсолютная тень!

Продвинутый навык, доступный лишь мечникам, и один из сложнейших в освоении — «Техника меча: Абсолютная тень». Приём, позволяющий уклоняться от любых дистанционных атак, включая магические, совершая лишь минимальные движения.

Увернувшись с помощью «Техники меча: Абсолютная тень», мечник ни на йоту не сбавил скорость.

Обычный Кабан опустил голову.

Абель прекрасно знал повадки монстров этого семейства: пригибая голову, они готовятся к сокрушительному тарану. Обычно он поджидал врага и за долю секунды до удара применял «Боевой прием: Боковой шаг». Но сейчас время поджимало, и он сам нёсся навстречу кабану.

Подгадать идеальный момент было дьявольски сложно.

— Делать нечего, придётся обойтись без Бокового шага, — только и успел пробормотать Абель, как силуэт Обычного Кабана словно растворился в воздухе.

Скорость его рывка была просто несопоставима с прытью Малого Кабана.

— Техника меча: Рэйсэн!

Сложнейший приём, выполняемый на нулевой дистанции: боец разворачивается вокруг своей оси, уклоняясь от лобовой атаки, и в том же движении наносит сокрушительный колющий удар в левый фланг противника.

Магический меч Абеля, вспыхнув алым светом, безошибочно пронзил левое ухо Обычного Кабана.

— ГИ-И-И-И-И-И-И-И! — предсмертный визг Обычного Кабана огласил лес. Но как только туша рухнула на землю, Абель тоже опустился на одно колено.

Применение техник меча подряд изматывало даже гениального фехтовальщика. Однако времени на передышку не было. Там, на поляне, Рё всё ещё сражался с Ястребом-убийцей.

Собрав волю в кулак, Абель поднялся, глубоко вдохнул и, восстановив дыхание, бросился обратно.

Конечно, сейчас он бежал уже не так резво, как в начале боя с Обычным Кабаном. Но, несмотря на спешку, добравшись до поляны, мечник увидел...

Рё, который преспокойно перерезал Ястребу-убийце горло и пускал кровь.

— А, с возвращением, Абель.

— Ага... я вернулся... Ты что, убил его?

— Ну да, как раз пускаю кровь. А тот монстр, что сидел впереди, видимо, ушёл вглубь леса.

Услышав это, Абель бессильно рухнул на колени.

— А? Абель? Ты ранен?! — всполошился Рё, увидев это.

— Да нет, в порядке я, ни царапины. Просто вымотался немного.

В любом случае главное, что оба целы... Абель решил довольствоваться этим.

— Ну-с, на обед у нас птица в маринаде и жареные свиные щёчки!

Короче говоря, жареное мясо.

— Чёрный перец отлично помогает от усталости, так что ешь от пуза, Абель.

— А-ага.

Рё с удовольствием уплетал птицу, которую не ел уже очень давно.

Встретить птицеподобного монстра в этих лесах удавалось куда реже, чем кроликов или кабанов.

У Абеля, конечно, накопилась уйма вопросов, но умение наесться впрок, пока есть такая возможность — важнейший навык авантюриста. Так что он решил последовать совету и плотно пообедать.

Какое-то время над поляной разносилось лишь дружное чавканье.

К концу трапезы Абель, изрядно вымотанный применением двух техник меча подряд, почувствовал, что силы возвращаются. Осушив приготовленную Рё воду, оба издали довольный вздох.

— Если бы дело шло к вечеру, я бы прямо сейчас разбил тут лагерь, до того мне хорошо.

От слов мечника Рё криво усмехнулся:

— Тебе же надо как можно скорее найти своих товарищей, разве нет?

— Это так, но путь-то неблизкий, на недели растянется. Спешка тут не поможет.

— Да уж, сколько нам идти — неизвестно. Но до темноты ещё полдня, так что выдвигаемся, — с этими словами Рё поднялся.

— Ничего не попишешь, — вздохнул Абель, тоже вставая.

— Вот те раз, а ведь мы идём спасать твоих товарищей... — пробормотал Рё.

— Слушай, Рё, насчёт того боя...

Шли, как обычно, гуськом: Абель впереди, Рё сзади. Лес стоял стеной, и, чтобы не потеряться, маг держался вплотную к мечнику.

— Да, что такое?

— Как ты защитился от атаки Ястреба-убийцы? У него же невидимая магия ветра и стремительное пике. От такого просто физически невозможно увернуться, ориентируясь только на зрение, — Абель продолжал идти, глядя прямо перед собой, и задавал вопросы на ходу.

— Я защитился магией атрибута воды: создал ледяную стену с помощью заклинания.

— Ого, есть и такое заклинание?

— Абель, обернись-ка.

Абель послушно обернулся. Ничего необычного, Рё стоит на расстоянии вытянутой руки. И всё же... что-то было не так.

— М? Это что…

Тук-тук.

Абель наткнулся на |Ледяную стену| и постучал по ней костяшками пальцев.

— Какая прозрачная.

— Ага, заметить её трудновато, правда?

«Вот оно что. Ястреб-убийца на полной скорости врезался в невидимую стену и убился».

Поняв это, Абель продолжил:

— Крутая штука эта твоя магия воды. У меня среди знакомых, к сожалению, ни одного мага воды нет, так что я в ней ни бум-бум.

Абель знал магов огня, ветра, земли и света. Пользователей этих четырёх атрибутов хватало, а вот магов воды и тьмы не было. Атрибут тьмы сам по себе был редкостью, таких магов почти не встречалось во всех Центральных королевствах. А вода...

— Мне всегда говорили: «Магия атрибута воды не подходит для боя». А она, оказывается, ещё как подходит! Старик, ну погоди, в следующий раз я тебе всё выскажу.

— М? Абель, ты что-то сказал?

— А, не, мысли вслух, забудь.

У Рё из головы не шла одна вещь.

Тот монстр в лесу за поляной, где они сражались с Ястребом-убийцей. Рё точно с такими ещё не сталкивался.

Когда начался бой, тварь так и не показалась, а затем просто отступила. Судя по ощущениям, монстр был не слишком крупным.

И сейчас, проходя по тем местам, где она, предположительно, пряталась, они не заметили ни сломанных веток, ни поваленных деревьев. Будь зверь большим, он бы переломал всё вокруг в этой густой чаще.

«Да ладно, чего теперь гадать».

Не думать о том, о чём думать бесполезно — одно из коронных правил Рё.

— Впереди какой-то шум, — прошептал Абель. Рё кивнул в ответ.

Пройдя ещё немного, они увидели, как лес расступается, открывая вид на раскинувшуюся впереди болотистую местность. И там были вовсе не люди, не кабаны и не кролики, а нечто иное.

Двуногие существа под два метра ростом, с мордами ящериц, телами, покрытыми чешуёй, и тонкими хвостами. В руках они сжимали белые копья длиной с их собственный рост...

— Лизардмены... — поморщился Абель.

Лизардмены живут стаями. А значит, высока вероятность, что в глубине этих топей находится их поселение.

— Лизардмен... — начал цитировать Рё. — Монстр, обитающий стаями в болотистых местностях. По мере взросления сбрасывает старый хвост, который затем использует в качестве копья. К диалогу с людьми не способен, атакует их при первой же возможности. Причина: человеческие внутренности — одно из их излюбленных лакомств.

Абель удивлённо уставился на мага.

— А ты много знаешь. Что, уже доводилось сражаться с ними?

— Нет, просто вычитал в книге «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень», что была у меня дома. Ни разу с ними не сталкивался, — покачав головой, ответил Рё.

— Магией они не владеют, но на болотах эти твари — та ещё заноза в заднице. К тому же они всегда сбиваются в крупные стаи. Давай-ка обойдём это место от греха подальше.

Рё, разумеется, не возражал. Прячась с подветренной стороны, они взяли курс на запад.

Одолев приличное расстояние и оставив топи позади, путники вновь повернули на север. И хотя ни один из них не знал истинных размеров болота, оба желали держаться от него как можно дальше.

Однако... их планам не суждено было сбыться.

— Абель, кажется, лизардмены нас заметили.

— Чёрт. Примем бой здесь.

Они находились в густом лесу. По крайней мере, это не болото, так что поодиночке лизардмены не должны представлять большой угрозы.

— Абель, можешь сражаться, не оглядываясь на меня, хорошо?

— А-ага. Только не лезь на рожон. Если что, используй свою стену.

Почему-то Абель был уверен, что с Рё всё будет в порядке.

«В конце концов, он выживал в этом лесу в одиночку. Мне просто нужно перебить всех впереди, оттянуть внимание на себя и не пропустить их в тыл!»

Пока он обдумывал эту стратегию, из кустов выскочил авангард лизардменов.

— Раз уж мы не знаем, сколько их, придётся экономить Боевые приёмы.

Мечник сам рванул навстречу и одним горизонтальным взмахом снёс голову первому ящеру. Продолжая движение, он с разворота вонзил клинок во второго, стоявшего справа.

Маневрируя мелкими шажками и не позволяя врагам взять себя в кольцо, Абель методично, без малейшего напряжения сокращал поголовье лизардменов.

Даже не используя Боевые приёмы, Абель оставался превосходным фехтовальщиком.

«Абель невероятен. В его стойке нет ни единой бреши. Это не какой-то самоучка, это отточенные движения человека, которого с юных лет обучали настоящие мастера...»

Рё искренне восхищался товарищем.

Перед ним был истинный мечник высшего класса, чьё мастерство было выковано годами упорнейших тренировок и титаническим трудом.

Но даже такой мастер не мог сдержать всех: пара ящеров всё же прорвалась к Рё.

— Я справлюсь! — крикнул Рё Абелю.

Тот лишь бросил на него короткий взгляд и вновь сосредоточился на своих противниках.

— |Ледяное копьё 2|!

Два ледяных копья, сорвавшись с рук Рё, безошибочно пронзили головы лизардменам.

— Что-то я давненько не метал |Ледяное копьё|.

Когда показалось, что бой близится к завершению, к ним начало приближаться нечто совершенно иное.

— Абель, там вместе с лизардменами идёт кто-то большой!

— Чего?!

Не прерывая бойни, Абель посмотрел туда, откуда лезли ящеры. Тем большим существом оказался...

— Король ящеров! Какого чёрта он-то здесь забыл?! Сидел бы себе в поселении! — заорал мечник.

Король ящеров... Высшая форма лизардмена, которая встречается лишь в единственном экземпляре на всё поселение.

В отличие от высших видов, это не какая-то особая ветвь эволюции, а, скорее, просто вожак стаи, по аналогии с королём или старостой у людей.

Однако такие особи отличаются огромными габаритами и феноменальной боевой мощью. Именно сила делает их королями.

— Четверо обычных и Король... Дрянное дельце.

— Абель, бери Короля на себя! А я покончу с остальными магией.

— Но у тебя же нет посо...

— |Ледяное копьё 4|!

Четыре ледяных копья, словно повторяя судьбу предыдущих двух, разом пробили головы оставшимся четырём лизардменам, не тронув Короля.

— А? — Абель опешил.

— Сейчас же вылетело четыре штуки... Кажется, Рин говорила, что магии с непрерывной стрельбой не бывает... Или у атрибута воды бывает? Да и стрелял он не по очереди, а сразу... Чего-о?

— Абель, Король ящеров атакует!

Окрик Рё вернул мечника к реальности.

— Подумаю об этом потом. Сначала разберусь с Королём!

Один на один, да ещё и на твёрдой земле, Король ящеров не был для Абеля достойным противником.

Однако среди гор трупов лизардменов даже перевести дух было проблематично. Поэтому, освежив горло водой, они решили немного продвинуться на север.

— |Вода, явись!|, |Кубок, явись!| — специально растягивая слова на манер заклинания, произнёс Рё, просто потому что перед Абелем это звучало круче.

Абель смерил его скептическим взглядом, но всё же выпил воду на ходу.

— Слушай, Рё.

— В чём дело, Абель?

— Вчера ночью, когда ты наполнял кувшин, разве твоё заклинание не звучало как-то длиннее и поэтичнее — |Вода, яви себя!|?

— Э… — глаза Рё предательски забегали. — Д-да? Тебе, наверное, просто показалось, Абель!

Поведение Рё было крайне подозрительным. Какие бы оправдания он ни придумывал, звучали они абсолютно неубедительно.

— Ну ладно. А что это были за ледяные копья?

— «Что это»? Ну... это же магия атрибута воды, |Ледяное копьё|.

— Я не о том. Ты же сейчас метнул четыре штуки одновременно?

— Ага, метнул четыре. Это такое заклинание. И на вопрос «что это»... мне даже ответить нечего.

Абель на мгновение задумался, как бы поточнее сформулировать вопрос. И решил просто выложить известные ему факты.

— Моя напарница — маг атрибута ветра. Она рассказывала, что на одно заклинание приходится только одна атака. А твоё |Ледяное копьё|... их же вылетело сразу четыре штуки, так? Это как-то странно.

Но Рё ответил с невозмутимой уверенностью:

— Я ничего не знаю о магии ветра, но для атрибута воды это абсолютно нормально. Ничего странного.

— В-вот как...

Учитывая, насколько уверенным выглядел Рё, Абелю оставалось лишь смириться.

Спустя полчаса ходьбы от места битвы с лизардменами, лес снова расступился, образуя поляну.

Памятуя о прошлом, они приготовились к нападению Ястреба-убийцы... но, подождав некоторое время и никого не заметив, решили разбить лагерь прямо здесь.

— Насчёт ужина... Ты ведь говорил, что лизардмены невкусные?

— Хуже некуда, отвратное мясо. Поэтому я и бросил все туши там.

— Я так и думал... Тогда схожу поохочусь, а ты, Абель, пока собери хворост и приготовь кострище, хорошо?

Абель, ни на йоту не сомневавшийся в магических талантах Рё, согласился. Маг, без сомнения, подходил для такой охоты куда лучше мечника.

— Понял. Добудь что-нибудь съедобное.

Сказав это, Абель отправился собирать дрова.

Рё же немного углубился в лес.

«Фух... Надо будет привести заклинание к единому стандарту и всегда использовать |Вода, явись!|»

Мысли его были заняты сущими пустяками.

Без особых усилий выследив Обычного Кролика, Рё прикончил его заклинанием |Водная струя|. А прямо там, где упал зверёк, он обнаружил дерево мушмулы.

— О-о, значит, на десерт будут фрукты.

Захватив тушку Обычного Кролика и охапку мушмулы, Рё вернулся в лагерь. Как раз в этот момент из леса вышел Абель с хворостом.

— Абель, сегодня у нас на десерт фрукты!

— Хо-хо. Вот только... я таких фруктов отродясь не видел...

— Правда? Наверное, в твоих краях их не едят. На моей родине они называются мушмулой.

— И название слышу впервые. Но пахнет сладко. Жду не дождусь попробовать.

Сбросив охапку сучьев, Абель принялся разводить костёр.

— |Кувшин, явись!|, |Кубок, явись!|, |Вода, явись!|.

Произнеся эту тираду, Рё наполнил кубок водой и протянул его разжигающему огонь Абелю.

— Вот, Абель. Заклинание звучит как |Вода, явись!|. Ты ведь слышал? И это единственно верный вариант.

— Э? О чём ты вооб...

— Заклинание — |Вода, явись!|. Мы друг друга поняли?

— А, да...

Кажется, Рё начал осваивать искусство психологического давления.