Глава 3. Вперёд, к морю!
Рё полностью овладел заклинаниями |Водная струя| и |Гидроабразивная струя|. Благодаря этому магическая охота стала значительно проще.
Как следствие, в нём пробудились неутолимые амбиции покорить то, что ещё не было покорено.
Именно — море!
Примерно в пятистах метрах к юго-западу от дома Рё находилось море. Так говорил Микаэль (псевдоним). Он также упоминал, что, привыкнув к магии атрибута воды, можно будет добывать соль из морской воды.
Хотя на приготовление рыбного соуса ушло немало соли, запасов всё ещё без проблем хватало примерно на полгода. И всё же стоило проверить, насколько хороша местная морская соль.
К тому же существовали дары моря. Да, речную рыбу вполне можно было ловить и есть. Пусть она и напоминала пираний. Но у морской рыбы были свои прелести.
А может, удастся добыть моллюсков, морских ежей, кальмаров или осьминогов... Правда, для этого придётся понырять.
Ничего страшного, он ведь вырос в деревне, так что плавал довольно хорошо!
В четырёхстах метрах к юго-западу от барьера раскинулся пляж с белым песком. Пейзаж прямо как на фотографиях с Пхукета или Бали!
Конечно, Рё никогда там не бывал... Это были лишь образы с фотографий.
А образы — это важно!
Какое-то время он самозабвенно любовался видом, но затем опомнился.
— Попробуем добыть соль.
Сначала он создал ледяную бочку диаметром около метра и ледяное ведро, чтобы зачерпывать морскую воду. Он набирал воду ведром и переливал её в бочку.
Переливал.
Переливал.
Переливал.
Когда бочка наполнилась, он представил, как из неё удаляется вода.
— |Обезвоживание|.
Вода испарилась, оставив после себя белые крупинки и немного цветных песчинок.
Он попробовал белые крупинки на вкус.
— М-м, солёно. Это соль.
Успех.
— А это цветное... А, это песок...
Поскольку он набирал воду у самого берега, взвешенный в воде песок тоже попал в ведро.
— Если набирать воду не у песчаного берега, то должна получиться только соль.
Поскольку это был лишь пробный эксперимент, ледяную бочку, ведро и получившуюся соль он выбросил в море и направился к скалистому участку, видневшемуся на севере.
— Вот бы раздобыть даров моря.
Добравшись до скал, он сбросил с себя всю одежду и без колебаний прыгнул в воду.
Там перед ним открылся великолепный мир, в точности как он и представлял. Вода была настолько прозрачной, что просматривалось самое дно. Разноцветные рыбы, кораллы и другие морские обитатели, о которых Рё ничего не знал.
И тут Рё увидел её. Аппетитную рыбу!
Он вынырнул на поверхность, чтобы набрать воздуха, и снова устремился ко дну. В правой руке он сжимал привычное бамбуковое копьё с ножом. В поле его зрения попала белая рыба длиной около пятидесяти сантиметров, похожая на морского леща.
Он ударил копьём, словно гарпуном.
Идеальное попадание.
Но в этот момент... мир изменился.
По крайней мере, так показалось Рё. Словно море, бывшее до этого раем, в одночасье превратилось в ад.
Рё слишком увлёкся. И забыл одну важную вещь.
Забыл, что это не Земля. Что это Фай.
Именно — это море, в котором обитают монстры.
В ту секунду, когда он убил в воде рыбу, похожую на леща, Рё стал врагом этого моря. Разноцветные рыбёшки бросились врассыпную, и Рё волей-неволей осознал: ему не почудилось, мир действительно изменился.
«Дело дрянь, надо сваливать».
Но было слишком поздно.
Когда Рё обернулся, он увидел стаю рыбоподобных монстров, сбившуюся в так называемый бейт-бол — приманку-шар. В диаметре она достигала метров двадцати... Настолько огромная, что в ней легко поместилась бы небольшая рыбацкая лодка. Сардины сбиваются в такие шары, чтобы защититься от тунцов и других хищников. Сардины — это, может быть, ещё куда ни шло, но перед Рё в шар сбились явно монстры.
Да, именно «явно».
Рё не имел ни малейшего понятия, что это за монстры.
В книге «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень» о морских монстрах не было ни слова.
Только одно предложение: «Информацию о монстрах, обитающих в море, см. в издании “Полная энциклопедия монстров. Морские обитатели”». Монстры в море определённо водились, и раз для них потребовалось выделить целую отдельную книгу, видов там было предостаточно.
В этот момент шансы Рё на победу резко упали.
«Если знаешь врага и знаешь себя, не окажешься в опасности и в ста сражениях».
Эта цитата из Сунь-цзы была как нельзя кстати. В предыдущих боях у него всегда имелась информация о противнике. Ведь он заранее штудировал «Полную энциклопедию монстров. Начальный уровень». Даже сражаясь с Ястребом-убийцей, он располагал хоть какими-то данными.
Но сейчас информации о враге у него не было вообще.
«Если знаешь себя, но не знаешь врага, то один раз победишь, а другой раз потерпишь поражение».
Шансы на успех разом рухнули до жалких пятидесяти процентов...
В мире военного искусства есть и такие слова:
«Время Неба, выгода Земли, гармония Людей».
Если оставить в стороне Время Неба.
Выгода Земли явно была на стороне противника. Море — родной дом для морских монстров. Для Рё же, который даже дышать здесь не мог, это была на сто процентов чужая территория.
Что касается гармонии Людей, то, судя по тому, насколько идеальный шар они сформировали... взаимопонимание у них было на высшем уровне.
Словом, как ни крути, шансов на победу не было.
«Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство».
Но тут Рё заметил неладное.
«Я не могу оттолкнуться от воды... не могу загребать её руками...»
Тело не шло ко дну. Но он не мог зацепиться за воду и потому не мог сдвинуться с места.
Рё был магом атрибута воды.
Даже если море было для него чужой территорией, он совершенно не понимал, как такое возможно, чтобы он не мог зацепиться за воду.
Но враг не собирался ждать, пока полувпавший в панику Рё во всём разберётся. Монстры из стаи рванули к нему, словно ракеты или торпеды.
«|Ледяная стена|».
Создавать |Ледяную стену| под водой было странно, но раз он не мог двигаться, а значит, и уклоняться, оставалось только защищаться.
Однако, отразив несколько таких «живых торпед», он потерял контроль над |Ледяной стеной|. Ледяная преграда оторвалась от него и просто растворилась в толще воды.
«Они перехватили контроль над созданной |Ледяной стеной|?!»
«Живые торпеды» атаковали непрерывно. Чтобы отбиться, он раз за разом создавал |Ледяную стену|, но не проходило и секунды, как её срывало с места и она исчезала в пучине.
«Так вот почему я не могу зацепиться за воду. Вода вокруг меня тоже находится под их контролем».
Рё был магом атрибута воды. И он немало тренировался в магическом контроле. Управление молекулами значительно повысило его навыки контроля магии.
Но на этот раз ему попались слишком серьёзные противники.
Морские монстры... существа, которые владели магией атрибута воды, казалось, на генетическом уровне. Те, для кого магический контроль атрибута воды поколениями был неотъемлемой частью жизни.
Каких бы недосягаемых высот в тренировках ни достиг Рё, он стал магом атрибута воды всего несколько месяцев назад. Каким бы талантливым новичком он ни был, он им не ровня.
К тому же их были тысячи...
Из-за того, что они сбились в шар, точное количество определить было сложно, но их явно было не меньше тысячи.
Атаки «живых торпед» и создание |Ледяной стены| пока находились в хрупком равновесии. Пусть её и срывало сразу после создания, Рё успевал воздвигать стену за мгновение до столкновения, так что преграда успевала выполнить свою задачу прежде, чем исчезнуть.
С защитой всё было в порядке, но вот кислород... Благодаря ежедневным тренировкам он мог продержаться без воздуха около четырёх минут. Но в текущей ситуации это были всего лишь четыре минуты.
Как вырваться из этой передряги?
«Для начала, могу ли я перехватить контроль над водой вокруг своих рук и ног?»
Стоило ему попытаться коснуться морской воды своей магической энергией, как её отталкивало. Ощущение было сродни тому, когда он пытался разморозить мясо в кладовой, замороженное Микаэлем (псевдоним), и его магию точно так же отталкивало.
Только сейчас отталкивание было куда более агрессивным.
По крайней мере, перехватить контроль над водой у противника нынешний Рё явно не мог. Что и ожидалось от морских монстров. Или, возможно, всё дело было в их количестве. Как бы там ни было, в перетягивании каната магического контроля ему было не победить.
Он попытался детальнее прощупать морскую воду, находящуюся под контролем врага.
«Вокруг рук и ног. И слой довольно тонкий. Что ж, даже если он тонкий, я всё равно не могу зацепиться, так что метод весьма эффективный. Придётся импровизировать прямо на месте! Принцип тот же, что и у |Водной струи|, так что я должен справиться!»
Почти на автомате продолжая создавать |Ледяную стену|, он сформировал в голове образ.
Образ того, как из подошв его ног вырывается |Водная струя|. Но на этот раз не привычные тонкие линии воды, а невероятно толстые потоки. Такие же, как на первых порах, когда заклинание |Водная струя| ещё не обрело чёткую форму и вода хлестала, как из шланга на автомойке. По тридцать два таких потока из каждой ноги. С силой, не уступающей обычной струе.
— |Водная струя 64|!
В тот момент, когда он произнёс заклинание, сила отдачи водных потоков, ударивших в сторону морского дна, резко подбросила тело Рё вверх.
Мгновение — и он оказался на поверхности. По инерции он вылетел из воды.
Но на этом всё не закончилось.
Набрав полную грудь воздуха, он нырнул обратно вниз головой. Его целью была внезапная атака на шар монстров прямо сверху.
Как он и рассчитывал, монстры в стае пришли в замешательство из-за того, что Рё внезапно устремился вверх и исчез. Каким бы идеальным взаимопониманием ни обладала стая, она не могла справиться с ситуацией, с которой никогда прежде не сталкивалась.
И именно в этот хаос Рё влетел прямо сверху. Ворвавшись в стаю, он принялся без остановки колоть врагов бамбуковым копьём с ножом. А затем и вовсе стал беспорядочно размахивать им во все стороны.
Он думал, что под водой сопротивление будет мешать размахивать копьём, но это оказалось не так уж и сложно.
Он наносил урон огромному количеству монстров. Хоть они и обладали мощным магическим контролем, их физическая выносливость ничем не отличалась от обычных рыб. Одного взмаха бамбукового копья было достаточно, чтобы выводить их из строя.
Понадобилось меньше минуты, чтобы шар распался, а формировавшие его монстры бросились врассыпную.
«Фух, пронесло».
Рё расслабился.
А ведь его противником была не только эта стая.
Рё настроил против себя всё море. Лучшим решением было бы, оказавшись на поверхности, сразу же бежать на берег.
Но теперь было уже поздно.
В тени соседней скалы он заметил рака-щелкуна длиной около метра.
«У него только правая клешня неестественно огромная... А это что? Пузырёк?»
В следующее мгновение Рё потерял сознание.
Рё открыл глаза.
Да, он не умер.
Он пробыл без сознания всего несколько секунд, возможно, одну или две. Об этом можно было судить по тому, что выпавшее из рук бамбуковое копьё всё ещё плавало рядом с ним.
Почему он выжил?
Было непонятно, но сейчас об этом размышлять не стоило. Рак-щелкун, который прятался в тени скалы, теперь вступил в схватку с крабом. Казалось, до Рё ему уже не было никакого дела.
Протянув руку и схватив копьё, Рё с помощью всё той же реактивной тяги |Водной струи|, что спасла его от стаи монстров, одним рывком поднялся на поверхность. Вылетев из воды, он совершил жёсткую посадку на суше.
Быстро натянув сандалии и схватив набедренную повязку, он со скоростью испуганного зайца помчался к дому.
Лишь оказавшись внутри барьера, он смог наконец перевести дух.
— На этот раз меня пронесло… Но всё же... какой же я слабак... Маг атрибута воды, у которого отняли контроль над водой.
Рё был подавлен.
Сама по себе возможность перехвата чужих магических конструктов стала для него полной неожиданностью.
— Наверное, перехватить контроль могут лишь те, кто владеет магией того же атрибута... но если можно подчинять себе конструкции других атрибутов, это уже настоящая угроза...
Оставив пока в стороне другие атрибуты, он осознал, что подчинение чужих магических конструктов — это навык, которым ему необходимо овладеть. Иначе его создания так и будут отбирать, как это произошло сегодня, когда у него раз за разом срывали |Ледяную стену|.
Конечно, главной целью было сделать так, чтобы враг не мог перехватить контроль... но, честно говоря, он понятия не имел, как этого добиться.
Да и вообще, Рё называл это магическим контролем лишь для удобства, а что он собой представляет на самом деле — до сих пор толком не понимал.
Если говорить о личном опыте, то первым делом на ум приходило то отторжение магии, с которым он столкнулся при попытке разморозить замороженное Микаэлем (псевдоним) мясо.
Вторым случаем стал сегодняшний подводный бой со стаей. Морская вода вокруг его рук и ног, которая, судя по всему, находилась под контролем монстров.
В обоих случаях, когда Рё пытался применить магию, её отталкивало. И это ощущение — что его магию «оттолкнули» — совершенно отчётливо отдавалось у него в голове.
Как он поступил, когда размораживал мясо Микаэля (псевдоним)?
— Я вроде как сконцентрировал магическую энергию в одной точке и разорвал молекулярную связь. Затем соседнюю. Потом ещё одну. И ещё. Там, где связи разрушались, лёд превращался в воду. Кажется, так.
Он не делал ничего особенного, просто, вероятно, вложил больше магической энергии, чем обычно, и шаг за шагом, на молекулярном уровне, распутал заклинание, наложенное Микаэлем (псевдоним)... В случае с мясом у него была некая уверенность: раз его подготовил Микаэль (псевдоним), значит, его точно можно разморозить. Эта вера помогла ему сконцентрироваться.
В сегодняшнем подводном бою всё было в корне иначе.
Во-первых, даже если бы он сконцентрировался, неизвестно, смог бы он снять чужой контроль. Не имея уверенности в успехе, ему пришлось бы шаг за шагом, возможно, на молекулярном уровне, проводить какие-то манипуляции... и всё это в пылу сражения.
Это попросту невозможно.
И хотя это было невозможно... раз существуют монстры, способные перехватывать контроль над чужой магией, он должен был научиться им противостоять. От этого зависела его жизнь.
Но как обрести эту силу? Наверное, правильным путём будет дальнейшее повышение мастерства: работа с молекулярными связями, изменениями вибраций и тому подобным.
Что ещё...
Существовал классический метод тренировки так называемого магического контроля или контроля магической энергии. В магии земли таким классическим методом было создание фигурок.
— Чёрт бы побрал эту магию земли... почему в магии воды нет...
Трава у соседа всегда зеленее.
— Да, пожалуй, стоит попробовать соорудить Токийскую телебашню изо льда.
Он видел подобное в каком-то аниме. Один Слайм занимался чем-то похожим!
— Что ещё нужно обдумать... Того рака-щелкуна...
Рё казалось, что он где-то уже видел нечто подобное, но... никак не мог вспомнить.
— Да, не знаю. Оставим это на потом.
Умение переключаться — это важно.
— И ещё — почему я не умер... С чего бы? Господин Рак-щелкун удовлетворился тем, что просто вырубил меня? Ну нет, это уж слишком удобное объяснение.
В тот момент Рё казалось, что против него ополчилось всё море. И это чувство вряд ли было ошибочным. Тот факт, что рак-щелкун напал на него сразу после инцидента со стаей, логичнее всего объяснялся тем, что морские обитатели пришли к единому консенсусу: Рё — враг.
Разумеется, Рё был сам виноват в том, что по глупости убил под водой какую-то рыбу, похожую на леща.
Рё, ставший врагом всего моря, потерял сознание от пузырька рака-щелкуна?..
Потерять сознание... Это означало, что аура, атмосфера или даже само присутствие Рё исчезли. Возможно, в этот момент он стал для них существом, которое «нейтрализовано и больше не является врагом»? Если так, то ситуация вернулась в привычное русло, где больше нет «врага всего моря по имени Рё», и между раком-щелкуном и крабом просто возобновилась обычная борьба за выживание. Это вполне вероятное объяснение.
— М-да, ничего не понятно, но, может, так оно и есть. Как бы то ни было, мне невероятно повезло... Второго такого шанса не будет.
Ему предстояло подтянуть слишком многое. Видимо, одолев двух Больших Кабанов и доведя |Водную струю| до практического применения, он немного возгордился.
Но морские монстры доходчиво объяснили ему, что его нынешнего уровня совершенно недостаточно.
Рё решил относиться к этому именно так. В конце концов, вечно пребывать в унынии не было никакого смысла.
Со следующего дня он начал тренировать магический контроль прямо во время бега. В этом плане его распорядок мало изменился.
Теперь на бегу он лепил изо льда Токийскую телебашню размером с ладонь, а иногда, наоборот, пытался на ходу воздвигнуть гигантскую ледяную пятиярусную пагоду в самом центре своего маршрута.
Помимо этого, во время охоты Рё решил провести небольшой эксперимент. Его объектом стал Малый Кролик, которого впоследствии ожидала участь вкусного обеда.
Человеческое тело примерно на шестьдесят процентов состоит из воды. То же самое касается и монстров. Хоть показатели и варьировались в зависимости от вида, в целом их организмы состояли из воды процентов на пятьдесят-семьдесят.
А раз так, то Рё, будучи магом атрибута воды, вполне мог напрямую манипулировать жидкостью внутри тел монстров.
Он создал в голове образ.
Образ того, как вода в теле скачущего перед ним Малого Кролика — а точнее, циркулирующая по его жилам кровь — замерзает.
— |Замораживание крови|.
...
Оттолкнуло!
Прямо как в тот раз, когда он пытался разморозить мясо Микаэля (псевдоним). И точно так же ему в голову пришло чёткое понимание того, что его магию «оттолкнули».
— А это можно использовать для тренировок.
С тех пор, охотясь на кроликов и кабанов, он первым делом всегда тренировался в замораживании крови, и лишь потом добивал их.
Правда, заклинание |Замораживание крови| пока ни разу не сработало. Не действовало оно даже на вытекшую из тела кровь. Но как только сам монстр умирал, заморозка удавалась. И тогда можно было заморозить его тело целиком.
Продолжая свои эксперименты, он задался вопросом: а можно ли заморозить живого монстра? Или, если точнее, можно ли заморозить молекулы воды в воздухе вокруг него?
Забегая вперёд — Рё этого сделать не смог.
Он мог заморозить пространство на расстоянии в десять сантиметров от монстра, но стоило ему попытаться воздействовать на молекулы воды ближе, как его магию «отталкивало». Иными словами, воздух в этом радиусе, возможно, находился под контролем монстра.
Что-то вроде личного пространства...
Раньше он уже пронзал голову Большого Кабана бесчисленным множеством |Водных струй| с близкого расстояния, но, видимо, тот приём удался лишь потому, что струи зарождались в тридцати сантиметрах от цели.
Чем больше он экспериментировал, тем больше узнавал о магии. И о магическом контроле.
— Я должен узнать ещё больше, — так поклялся он в своём сердце.