Глава 2. За пределы барьера

Двенадцатый день с момента прибытия в «Фай».

Наконец-то у меня получилось создавать |Ледяное копьё| почти мгновенно, затрачивая на это меньше секунды. Правда, |Ледяное копьё| по-прежнему отказывалось лететь во врага.

Как бы там ни было, теперь появилась хоть какая-то перспектива. Перспектива чего?

Разумеется, выхода за пределы барьера.

Перспектива-то появилась, но подготовка ещё не завершена. В первую очередь необходимо срочно раздобыть средства исцеления.

Классикой жанра перерождения в ином мире, безусловно, являются зелья. О растениях, служащих для них ингредиентами, упоминалось в книге «Полная энциклопедия растений. Начальный уровень». Упоминаться-то упоминалось, вот только Рё сильно сомневался, что сможет собрать все остальные компоненты помимо растительных.

Однако выходить за пределы барьера без средств исцеления — это уже не просто безрассудство, а несусветная глупость.

Пусть они и не обладают восстанавливающим эффектом уровня зелий, но существуют растения, которые достаточно растолочь и приложить к ране, чтобы ускорить заживление. Для начала нужно запастись такими травами внутри барьера.

Если удастся их собрать, то уже завтра можно будет выйти наружу.

Согласно книге «Полная энциклопедия растений. Начальный уровень», наиболее полезной для лечения ран оказалась трава с весьма говорящим названием — Трава Кидзугути.

Говорят, ею часто пользуются простые горожане, которым не по карману настоящие зелья.

Трава Кидзугути росла прямо за домом. Можно даже сказать, целыми зарослями.

— Потрясающе. Иногда такой лёгкий уровень сложности очень даже радует! Вот бы и с |Ледяным копьём| проблемы решались так же просто... — произнёс Рё фразу, которая наверняка привела бы в бешенство восемьдесят процентов жителей «Фая», обделённых магическим даром.

Ещё одним желанным приобретением была Гедокусо — трава, отвар которой обладал антитоксическим действием, но, к сожалению, внутри барьера она не росла. Придётся искать её, когда он выйдет за его пределы.

Добыть кремень и Гедокусо — похоже, именно это станет его первой целью за пределами барьера. А ещё нужно проверить, удастся ли по-настоящему поохотиться и раздобыть пропитание.

Из средств физической атаки у него был только нож, который подготовил Микаэль (псевдоним).

Лезвие длиной двадцать сантиметров — это, конечно, немало для ножа, но если рассматривать его как оружие для атаки, то придётся подбираться к противнику вплотную.

Честно говоря, Рё сильно сомневался, что в своём нынешнем состоянии способен на такое.

Дистанцию лучше держать побольше.

— Длина копья придаёт солдатам чувство безопасности.

Кажется, нечто подобное говорил и некий Ода, Демон-повелитель Шестого Неба... наверное.

Превратить нож в копьё. И нет, не с помощью магии атрибута воды. Сделать физическое копьё.

Он срезал нечто похожее на бамбук... точнее, то, что со всех сторон выглядело как бамбук, отмерив подходящую длину. Одно это уже можно было использовать как бамбуковое копьё, но раз уж у него был нож, Рё расщепил кончик бамбука и вставил в него лезвие. Обмотав конструкцию собранными лианами, он туго её перевязал, чтобы нож не выпал.

Напоследок, перед выходом за барьер, достаточно будет укрепить это место льдом, и всё будет в порядке.

Всё-таки это было не шестиметровое копьё, как у солдат из Овари, а скорее удобное в обращении орудие длиной около двух с половиной метров.

Три великих копья Поднебесной. Нихонго — три целых и две десятых метра, Отэгинэ — три целых и восемь десятых метра, а Тонбокири и вовсе превышало два дзё, то есть достигало шести метров... Дилетант Рё ни за что бы не справился с такой длиной.[✱]Три великих копья Поднебесной. Три самые известные и легендарные японские пики — Нихонго, Отэгинэ и Тонбокири.

Можно было бы использовать ледяное копьё как физическое оружие, но в бою всякое случается. Нельзя исключать вероятность того, что в ситуации, когда на кону стоит жизнь, он просто не сможет хладнокровно создать лёд.

— На сегодня пока расслабимся, а завтра будем готовиться к выходу за пределы барьера, — решил он.

Почти каждый день Рё колдовал до полного истощения магических сил и только потом ложился спать.

Одной из причин этого были слова Микаэля (псевдоним): «Чем больше используешь, тем больше тренируешься». Другая причина, разумеется, заключалась в том, чтобы набраться опыта и научиться применять магию так же естественно, как дышать. Однако на самом деле он не знал, насколько восстанавливалась его магия к утру, ведь никаких оцифрованных значений вроде «остатка маны» он не видел.

Учитывая это, завтра, во время вылазки за барьер, ему хотелось бы, чтобы запас магических сил был близок к максимуму, поэтому сегодня он решил отдохнуть с небольшим запасом времени.

До заката он читал книгу «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень», поел жареного мяса, принял ванну и лёг спать.

Так наступило утро решающего дня.

Тринадцатый день с момента прибытия в Фай.

Наконец-то решающий день.

Привычным движением он развёл огонь и принялся за мясо. Не спеша, прокручивая в голове всё, что было подготовлено до этого момента...

Покончив с едой, он приступил к проверке вещей, которые собирался взять с собой.

Трава Кидзугути была уже растолчена и заморожена магией воды. Стоит её разморозить — и можно сразу прикладывать к ране. Бамбуковое копьё с ножом на конце. Стык ножа и бамбука он укрепил созданным льдом.

Вот и всё.

На самом деле вещей, которые он брал с собой наружу, было не так уж и много.

Цель — раздобыть кремень и Гедокусо. А ещё — сразиться со слабым монстром... желательно со Слаймом!

Он не собирался уходить слишком далеко. Дистанция должна быть такой, чтобы в случае чего можно было мгновенно юркнуть обратно под защиту барьера.

Рё на мгновение прикрыл глаза и выровнял дыхание.

— Отлично, выдвигаюсь.

Он направился на юго-запад. Именно в этом направлении, метрах в пятистах, по словам Микаэля (псевдоним), находилось побережье.

В качестве кремня годилось множество разных камней, но Рё не особо в них разбирался. Однако даже такой профан, как он, мог опознать камень, который исторически использовался для высекания искр — кварц.

Бесцветный и прозрачный кварц называют горным хрусталём, но обычный, непрозрачный белый кварц валялся на земле сплошь и рядом.

Лучшее место для поиска таких камней — берег реки.

Если здесь есть река, значит, она должна впадать в море. А если так, то не наткнётся ли он на неё где-нибудь по пути от дома к побережью?..

— Ну, если её там не окажется, в следующий раз просто пойду в другую сторону. В каком-то смысле это настоящее приключение. Приключение — это когда не знаешь, что произойдёт.

Пересекая границу барьера, Рё ощутил едва заметное сопротивление.

— Значит, вот как ощущается внешний край...

Из-за того, что он находился в лесу, обзор был неважным. Рё шёл медленно, прислушиваясь к каждому шороху и полагаясь на слух. Вдалеке хлопали крыльями птицы.

Он не прошёл и сотни метров от барьера, как лес внезапно закончился. Прямо перед ним раскинулась река, ширина которой до противоположного берега, казалось, составляла несколько сотен метров.

— Бинго!

Однако Рё вышел на вершину утёса. Спуститься отсюда на берег, чтобы поискать кремень, было бы проблематично.

«Пойду-ка я вверх по течению».

Река текла с востока на запад, и Рё осторожно зашагал по утёсу против течения.

— Подумать только, в неполной сотне метров от дома протекает такая огромная река... Этот вид даже немного трогает за душу...

И всё же сейчас у Рё не было времени на неспешное любование пейзажами.

Пройдя немного вперёд, он смог спуститься на берег. Кварц нашёлся быстро.

Он решил немного попрактиковаться в высекании искр. Взяв найденный кусок кварца, он ударил им по обуху ножа, всё так же привязанного к концу бамбукового копья.

Чирк, чирк.

— О, искры пошли. Теперь смогу разводить огонь даже без солнца.

Убедившись в этом, задерживаться он не стал. Река — водопой для диких зверей. Кто знает, что сюда забредёт.

Спешно вернувшись на утёс, откуда пришёл, он направился на северо-восток.

«Если я пойду прямо на север, то выйду к южной границе домашнего барьера... А если возьму северо-восточнее, то смогу продвигаться, чувствуя, что дом остаётся по левую руку».

В случае непредвиденных обстоятельств можно будет моментально укрыться за барьером. Стоит повторить ещё раз: для нынешнего Рё это было важнее всего. Ведь он даже не представлял, насколько сильны монстры этого «Фая». Рё верил, что уж медлительного Слайма он точно одолеет... но гарантий, что ему попадётся именно Слайм, не было. Да и его уверенность в победе над ним пока оставалась лишь самонадеянным предположением.

Если кремень нашёлся быстро, то с Гедокусо всё было гораздо сложнее.

Поскольку Рё перемещался, постоянно помня о расположении дома, он не слишком отдалился от барьера.

— Да уж... задачка не из лёгких... И что теперь делать?

Возможно, потому, что он пытался вспомнить страницу с Гедокусо из энциклопедии растений в поисках подсказки... так или иначе, он явно отвлёкся и потерял бдительность.

Очнувшись от раздумий, он заметил, что на него пристально смотрит существо, похожее на кабана.

— Чёрт. Это Малый Кабан.

Малый Кабан бросился прямо на Рё.

Нужно было атаковать в ответ. Разум Рё всё прекрасно понимал. Понимал, но тело отказывалось повиноваться.

Впервые он лицом к лицу столкнулся с жаждой убийства, исходящей от монстра. Впервые в жизни он ощутил столь явную смертельную угрозу. Возможно, сработал тот же инстинкт, что парализует лягушку под взглядом змеи.

— Плохо дело, двигайся, двигайся, двигайся-а-а-а!

Наконец тело метнулось влево. Хотя точнее будет сказать — рухнуло.

Вжик.

— Угх...

Уклоняясь от атаки, Рё получил ранение — клык Малого Кабана слегка задел его правую ногу. Но валяться на земле было нельзя.

Проскочив мимо, Малый Кабан сбавил скорость, остановился и, обернувшись, посмотрел на Рё. Что читалось в его глазах? Явная жажда убийства? Или ярость из-за того, что жертва увернулась от атаки?

— Успокойся...

Если бы от этих слов действительно можно было успокоиться, жить было бы гораздо проще.

И Рё не был исключением.

Сердце колотилось как бешеное. В голове не было пугающей пустоты... Вовсе нет. Просто тело не слушалось приказов.

Малый Кабан снова пошёл в атаку.

Рё по-прежнему не мог нормально пошевелиться.

Однако, даже если тело его не слушалось, у него оставалась магия. Магия атрибута воды, которую он раз за разом, снова и снова оттачивал на бесконечных тренировках.

Усилия не проходят даром.

— |Ледяной каток|.

От Рё и до самого Малого Кабана возникла ледяная дорожка шириной около двух метров.

Набравший скорость Малый Кабан по инерции покатился по |Ледяному катку| прямо на Рё, даже не сбавляя темпа. На льду остановиться было невозможно при всём желании.

— |Ледяное копьё 16|.

Пусть Рё ещё не умел метать |Ледяное копьё|, но он мог вырастить его прямо из |Ледяного катка|. Перед ним, словно частокол, возникли колья. Шестнадцать штук, торчащих из ледяного пола под углом в тридцать градусов.

Не в силах затормозить, Малый Кабан на всём скаку врезался в лес |Ледяных копий|.

— Гё-о-о-о-о-о-о! — Малый Кабан взвыл от невыносимой боли.

Он был ещё жив.

Но страх смерти, сковавший Рё, отступил. К его телу наконец вернулась подвижность.

Он перехватил бамбуковое копьё с ножом. Рё занимался кендо, но, разумеется, понятия не имел, как обращаться с копьём. Впрочем, думать о сложных вещах не приходилось. Нужно было просто колоть.

В морду, в шею, в основание лап — он колол снова и снова. Да, тело снова подчинялось ему, но о хладнокровии не могло быть и речи.

Он исступлённо наносил удары копьём. Ещё, ещё, и ещё...

Сколько раз он ударил? Десятки? А может, и сотни. Только спустя какое-то время Рё осознал, что Малый Кабан уже давно не шевелится.

— Я победил...

В этот день Рё впервые одолел монстра.

— Нужно скорее уходить.

Неизвестно, кто мог сбежаться на запах крови.

Собрав волю в кулак, Рё поднялся на ноги. Проблема заключалась в туше Малого Кабана. На вид она была невероятно тяжёлой.

— И как же мне его тащить?..

Разумеется, вариант «бросить здесь» даже не рассматривался. Это была его первая добыча. Сегодня вечером он поужинает мясом этого Малого Кабана — Рё уже всё для себя решил.

До барьера не должно быть далеко. От силы метров сто.

И тут его взгляд упал на |Ледяной каток|, по которому скользил Малый Кабан.

— Если подложить под него лёд... смогу ли я его волочить?

Если проложить |Ледяной каток| до самого барьера, то тащить тушу будет сложно ему самому. Поэтому он начал тянуть зверя, создавая ледяную дорожку только под тушей Малого Кабана, немного корректируя её на ходу.

— Ого, да это же проще простого.

Малый Кабан весил, наверное, под двести килограммов, но Рё без труда тащил его одной рукой.

И вот... пройдя сквозь барьер, он оказался перед домом.

— Наконец-то... добрался... — пробормотал измотанный до предела Рё.

Да, Гедокусо найти не удалось, зато он добыл кремень, одержал первую победу и приволок тушу Малого Кабана.

Вполне достойный улов.

Четырнадцатый день с момента прибытия в Фай.

Прошлым вечером он вдоволь насладился окороком Малого Кабана. Остальное мясо заморозил и сложил в кладовую.

Спустя ночь, хладнокровно анализируя вчерашний бой, Рё почувствовал, как его прошиб холодный пот.

Малый Кабан, как и следовало из названия «Малый», относился к семейству кабанов, то есть был слабейшим видом кабаноподобных монстров. Разумеется, по сравнению со Слаймом или Малым Кроликом он доставлял больше хлопот, и из-за его свирепого натиска обычный крестьянин или охотник вряд ли смог бы одолеть его в одиночку.

И всё же, согласно «Полной энциклопедии монстров. Начальный уровень», он находился на низшем ранге.

— Но хорошо, что первым врагом оказался именно Малый Кабан. Я мог бы нарваться на кого-нибудь и посильнее, так что мне ещё повезло.

Рё старался смотреть на вещи позитивно.

Даже если |Ледяное копьё| нельзя метать, его можно использовать как частокол. Можно-то можно, но для этого придётся использовать себя в качестве приманки, подпуская врага вплотную. В случае неудачи последствия будут фатальными.

А если противник окажется быстрее, чем он рассчитывает?

А если он не будет скользить по льду?

А при атаке с воздуха этот метод и вовсе бесполезен...

Раз уж у него есть магия, нужно найти способ безопасно охотиться на расстоянии. Постоянно балансировать на грани жизни и смерти — никаких нервов не хватит.

|Водный шар| летит, а вот |Ледяное копьё| — нет. Путём проб и ошибок он выяснил, что вода летит, а лёд — нет. Хотя и то, и другое создаётся магией атрибута воды.

|Водный шар| (вероятно) собирает молекулы воды из воздуха и отправляет их в полёт.

|Ледяное копьё| (вероятно) собирает молекулы воды из воздуха, замораживает их и отправляет в полёт.

— Стоп. В создании |Ледяного копья| на один этап больше? Неужели сейчас я могу осилить только два этапа?..

Чтобы уложиться в два этапа при запуске, он решил заранее подготовить воду, а затем попробовать только заморозить и запустить её.

Не желая рисковать бадьёй, он создал ледяную чашу и наполнил её водой.

Вытянув правую руку над чашей, он представил, как вода замерзает и улетает прямо вместе с сосудом.

— |Ледяное копьё|.

Вшух.

Это было не копьё, но чаша с примёрзшей к ней водой улетела метров на десять.

— Отлично, получилось!

То, над чем он бился десятки дней, разрешилось в одно мгновение.

— Так всегда и бывает. Стоит только собрать всю необходимую информацию, и решение приходит само собой.

В данном случае дело было скорее не в сборе информации, а в том, что после добычи кремня и боя за пределами барьера у Рё спало нервное напряжение... Но проблема была решена, а значит, и так сойдёт.

— С причиной разобрались. Значит, сейчас я пока не могу выполнять три этапа одновременно. Интересно, получится ли, если я лучше овладею магией воды? Было бы здорово.

Похоже, швыряться льдом он сможет ещё не скоро... А значит, в качестве дальнобойной атаки придётся использовать воду.

— |Водная струя|... кстати, давненько я её не проверял.

На третий день после прибытия в Фай он усердно тренировал |Водную струю|, но она выходила толщиной со шланг для мытья машин, поэтому он пришёл к выводу, что для атаки она не годится.

С тех пор он ни разу ею не пользовался.

— Я уже поднаторел в магии атрибута воды благодаря созданию льда, так что теперь-то уж точно...

Он вытянул правую руку и представил в уме |Водную струю|. А затем произнёс.

— |Водная струя|.

Вжиу.

Вырвавшаяся струя воды оказалась гораздо тоньше и мощнее, чем раньше.

— Прогресс налицо!

Следом он решил выстрелить в дерево, растущее на самом краю барьера.

Вжиу... Бум.

Разрезать дерево пока не вышло... но в месте попадания образовалась небольшая выемка.

— Если как следует потренироваться, то может и получиться...

Так Рё снова взялся за тренировку |Водной струи|.

Следующие четыре дня Рё с утра до ночи отрабатывал |Водную струю|.

Разумеется, он не забывал плотно завтракать и исправно принимал ванну. На завтрак он жарил мясо. Да, жареное мясо прямо с утра. Завтрак — это важно, так что всё в порядке!

В обед он обычно перекусывал вяленым мясом. А ближе к вечеру шёл купаться.

Что касается ужина... перед тем как начать его готовить, он решал «совсем чуть-чуть» попрактиковать |Водную струю|... в итоге полностью истощал магические силы и падал в кровать... оставаясь без ужина. Наверное, именно поэтому на следующее утро у него просыпался такой зверский аппетит.

В результате четырёхдневных тренировок |Водной струи|... её мощь действительно возросла. Возросла-то возросла, но по сравнению с гидроабразивной резкой на Земле... до такого уровня он, конечно, не дотягивал...

Глубина выемки в стволе дерева увеличилась, а сама струя стала ещё тоньше. Но до того, чтобы «разрезать», было ещё очень далеко.

Зато он научился бить точно в цель. Если мишень не двигалась, он мог попасть в неё с расстояния десяти метров без единого миллиметра погрешности.

— Кто знает, что может спасти мне жизнь. Точно, нужно научиться выпускать не одну, а сразу несколько струй. — с этими словами Рё продолжил тренировки.

Позитивный настрой — залог спасения.

Его целью было научиться безопасно охотиться. Ежедневно добывать пропитание, рискуя жизнью... разве это размеренная жизнь?!

Когда охота станет безопасной, а вылазки за барьер превратятся в обычную рутину... вот тогда Рё планировал разнообразить свой рацион.

Сейчас он питался только вяленым мясом или поджаренным на огне мясом монстров, приправленным солью. Ему хотелось каких-нибудь новых специй... да и фруктов в перспективе.

Если верить «Полной энциклопедии растений. Начальный уровень», в этом Фае рос перец, причём назывался он точно так же — перец.

Рё полагал, что его нынешнее местоположение примерно соответствует земным широтам между Северным тропиком и экватором. Судя по направлению водоворота при сливе воды — это Северное полушарие. А по высоте солнца, температуре и влажности — место довольно близкое к экватору.

А раз так, то здесь должны быть специи!

Специй существуют сотни видов, но Рё мог бы распознать лишь малую часть: чёрный и красный перец, японский перец сансё да имбирь. Он никогда не был знатоком кулинарии, так что тут уж ничего не поделаешь. Зато он своими глазами видел, как растёт чёрный перец. Он свисал гроздьями, словно виноград.

«Уж его-то я в этом лесу узнаю!»

Впрочем, добыть его получится лишь тогда, когда он сможет более уверенно бродить за пределами барьера.

Двадцать первый день с момента прибытия в Фай.

Рё охотился за пределами барьера.

Его противником был Малый Кролик — похожий на зайца монстр. Малый Кролик передвигался беспорядочными прыжками, приближаясь к цели, а затем впивался ей в горло.

Рё целился в момент прыжка.

Именно в эту секунду он стрелял |Водной струёй| одновременно по обеим задним лапам. Пробить их насквозь пока не хватало мощи, но приземлившись, зверь терял равновесие и уже не мог прыгать. Затем, приближаясь, Рё бил |Водной струёй| по обоим глазам. После этого оставалось лишь добить его ударом бамбукового копья с ножом.

— Фух.

Да, Рё наконец-то разработал метод безопасной охоты. На Малого Кролика.

Другой враг — Малый Кабан, с которым он столкнулся в первый же день вылазки за барьер. После этого Рё ещё несколько раз пересекался с Малым Кабаном, но против него эта тактика не работала.

Причина была проста.

Малый Кролик, подпрыгивая, открывал задние лапы для стрельбы, а Малый Кабан, несущийся вперёд в наклоне, не давал такой возможности.

Тогда он попытался бить |Водной струёй| по передним лапам, но последние три метра кабан преодолевал прыжком на одних задних. Рё успел отскочить в сторону, но перед глазами пронеслись воспоминания о том кошмаре во время их первой встречи.

То, как он потом приходил в себя, раз за разом вонзая копьё в тушу, осталось для него горьким воспоминанием.

С тех пор он охотился на Малого Кабана так же, как и в первый раз: |Ледяной каток| плюс |Ледяное копьё|, а затем добивал бамбуковым копьём с ножом. Как и гласит пословица «нестись напролом как кабан», Малый Кабан всегда атаковал по прямой, поэтому этот способ подходил идеально.

Как бы то ни было, теперь он мог сравнительно безопасно охотиться на Малых Кроликов и Малых Кабанов, которые часто бродили возле дома.

В последнее время распорядок дня Рё выглядел примерно так: утром — охота за пределами барьера, после обеда — тренировка магии внутри. |Ледяное копьё| всё ещё отказывалось летать, а |Водной струе| не хватало мощи пробить цель насквозь.

Тем не менее ежедневные успехи на охоте приносили Рё некое душевное спокойствие.

— Покой — это трамплин для следующего шага, цитата Рё Михара.

Обычно говорят, что основа жизни — это еда, одежда и жильё.

С «жильём» проблем не было: дом и барьер, заботливо предоставленные Микаэлем (псевдоним), служили надёжной опорой.

Что касается «одежды»... ту, в которой он прибыл в «Фай», Рё больше не носил.

Сейчас на Рё была... одежда из выделанной шкуры Малого Кабана. Он содрал мездру, провёл дымовое дубление на костре из листьев и травы, а в конце тонко и равномерно раскатал всё это с помощью |Ледяного катка|.

Получившуюся кожу Малого Кабана он разрезал ножом...

Набедренная повязка из кожи Малого Кабана — экипировано.

Сандалии из кожи Малого Кабана — экипировано.

Такой была новая одежда Рё.

Больше на нём ничего не было. В Японии на него бы тут же заявили в полицию.

— Наверное, стоило бы сделать какой-нибудь нагрудник... но это всё-таки не профессиональная выделка, так что вряд ли эта кожа отличается прочностью, — пробормотал Рё, похлопывая рукой по коже Малого Кабана. — Хм? Раз дело в прочности, может, покрыть кожу льдом с помощью магии воды? Не-не, тогда зачем вообще нужен кожаный нагрудник? Можно же просто сотворить что-то вроде ледяной брони прямо на теле. Хотя нет, от такого холода и сердце остановиться может, опасно. Вот бы когда-нибудь научиться создавать ледяной щит, который сам бы блокировал атаки... А я бы такой стоял и усмехался: «Ты и впрямь думал, что столь жалкая атака сможет достать меня, глупец!»... Да, хотел бы я так сказать.

Мечтать, как говорится, не вредно...

Когда вопросы с «одеждой» и «жильём» решены, остаётся, естественно, заняться улучшением «еды».

Цель — раздобыть фрукты и новые специи. Вопрос только в том, куда идти.

По словам Микаэля (псевдоним), к юго-западу от дома, метрах в пятистах, находится море.

На юге протекает река шириной в несколько сотен метров. Та самая, где он нашёл кремень.

Восточное направление — место его первой схватки с Малым Кабаном, и теперь он постоянно охотится там на Малых Кроликов. Правда, от барьера он далеко не отходил.

Выходит, что на севере он ещё ни разу не был.

— Шанс найти что-то неподалёку есть именно на севере... Пожалуй, туда и отправлюсь.

Из вещей, помимо набедренной повязки и сандалий, он взял своё привычное бамбуковое копьё с ножом и холщовый мешок. Рё не был уверен, действительно ли это был холст, но именно в двух таких мешках Микаэль (псевдоним) оставил вяленое мясо в кладовой, и один из них он прихватил с собой.

Ведь если он найдёт фрукты, у него нет ни сумки, ни другой тары, чтобы их унести. Приходилось обходиться тем, что есть.

Вяленое мясо он, разумеется, выложил в кладовой.

Этот мешок сильно напоминал те, в которых перевозят кофейные зёрна.

— Если я нахожусь между Северным тропиком и экватором, значит ли это, что здесь могут расти кофейные деревья?

Кажется, в книге «Полная энциклопедия растений. Начальный уровень» кофейное дерево не упоминалось. Да и даже если он соберёт зёрна, встанет вопрос: как их заваривать? Впрочем, разнообразить меню ещё и напитками — идея определённо неплохая.

Подготовка была полностью завершена.

— Что ж, в путь!

Растительность на севере ничем не отличалась от восточной или южной.

Ну, окажись там вдруг суровый край с пронизывающими ледяными ветрами, это стало бы проблемой. Хотя для фэнтези это было бы в самый раз.

Вскоре после выхода он наткнулся на нечто похожее на инжир.

— Кажется, в энциклопедии растений это называлось Итидзуку. Там было написано, что плоды съедобны.

Он сорвал один и решил попробовать.

— Отличный баланс кислинки и сладости!

Впервые с момента прибытия в иной мир он ощутил вкус фруктов. Рё собрал в мешок около десятка спелых плодов «Итидзуку».

— Вот бы и дальше так везло с находками...

После этого он около часа бродил по округе, но больше никаких фруктов не нашёл.

— Ничего не поделаешь, придётся пройти ещё немного на север.

По ощущениям, он находился метрах в двухстах от барьера. До сих пор он ни в одном направлении так далеко не отходил. Впрочем, рано или поздно ему всё равно пришлось бы расширять зону поисков. Просто это случилось чуть раньше, чем планировалось.

Однако пройти дальше Рё не смог.

Его действия не были продиктованы разумом.

Не думай, чувствуй.

Именно это с ним и произошло.

Рё рефлекторно присел, и в этот момент над его головой пронеслось нечто невидимое. А со стороны, откуда прилетело это нечто, доносился звук хлопающих крыльев.

— Птица?

Птица мощно взмахнула крыльями. И тут же он заметил, как к нему приближается едва уловимое искажение воздуха.

Рё мгновенно отскочил в сторону.

— Это что, магия ветра? Монстр, владеющий магией ветра... да ещё и в виде птицы.

Невидимая дальнобойная магия атрибута ветра, вроде всяких там Воздушных Лезвий или Звуковых Ударов.

— Ага, с этим мне не справиться.

Решение было принято молниеносно.

— |Ледяная стена| буквой «П».

Это была ледяная преграда, которую Рё придумал для защиты. Стена шириной в один метр и высотой в два возникала с трёх сторон — спереди, слева и справа. Защитный барьер для отступления назад.

Как только он бросился бежать к дому, |Ледяная стена| последовала за ним по пятам. На самом деле Рё просто вливал в неё ману, синхронизируя её движение со своей скоростью, но со стороны казалось, будто стена преследует его сама по себе.

«Двести метров до барьера, надо во что бы то ни стало добежать».

Дзынь.

Но стоило ему пробежать около ста метров, как |Ледяная стена| разлетелась вдребезги.

— Что?!

Приняв на себя три удара невидимой магией атрибута ветра, стена не выдержала и рухнула.

Пробежать оставшуюся сотню метров, подставляя спину врагу, было нереально. Рё пришлось развернуться и принять бой.

Теперь птицу было видно гораздо лучше.

— Ястреб-убийца... Главное оружие — невидимые дальнобойные атаки магией атрибута ветра вроде воздушных лезвий, а также удары клювом и когтями после пике на околозвуковой скорости.

Знания, почерпнутые из «Полной энциклопедии монстров. Начальный уровень», сами сорвались с губ, но вот как с этим бороться — он совершенно не представлял.

Комбинация |Ледяного катка| и |Ледяного копья|, сработавшая на Малом Кабане, здесь бесполезна.

|Водная струя|, которую он применял против Малого Кролика, может сработать... наверное.

Если ударить прямо в основание крыла, даже не пробив насквозь, это должно хоть как-то замедлить его.

Куй железо, пока горячо.

Противник — умный монстр, владеющий магией. Лучше обойтись без заклинаний.

«|Водная струя|».

Выпущенная |Водная струя| ударила точно в цель. Да, ударила... прямо в пустоту. Она не задела Ястреба-убийцу.

Очевидно, свою околозвуковую скорость монстр использовал не только для атаки, но и для уклонения.

— Тогда задавлю числом!

«|Водная струя 32|».

Из левой руки Рё одновременно вырвались тридцать две |Водные струи|, устремляясь к Ястребу-убийце.

Но когда |Водные струи| пронзили пространство, где находился Ястреб-убийца, его там уже не было.

Сделав резкий рывок в сторону, он оказался справа и чуть впереди от Рё.

— Плохо!

Ничего не понимая, Рё рухнул влево.

В то же мгновение земля, где он только что стоял, взорвалась.

Это было пике Ястреба-убийцы.

Благодаря тому, что Рё сумел уклониться, Ястреб-убийца оказался совсем рядом. Почти бессознательно он выбросил вперёд правую руку, в которой всё ещё сжимал бамбуковое копьё с ножом.

Вжик.

— Гйе-е-е-е-е-е!

Рё почувствовал, как лезвие рассекло плоть. В то же время оглушительный вопль Ястреба-убийцы резанул по ушам.

В этот момент их взгляды встретились.

Правый глаз монстра кровоточил и был закрыт. Похоже, бамбуковое копьё повредило именно его.

В уцелевшем левом глазу... плескалась неприкрытая ненависть.

Обычно птичьи глаза похожи на стекляшки, по которым невозможно прочесть эмоции, но во взгляде Ястреба-убийцы тогда отчётливо читалась чистейшая ненависть.

— |Ледяная стена: Контейнер|.

Над Ястребом-убийцей сформировалась |Ледяная стена|, накрывая его сверху, словно коробка.

Но Ястреб-убийца оправдал своё имя. Даже раненый, он не утратил своей проворности. Монстр успел разорвать дистанцию прежде, чем короб захлопнулся.

Бросив на Рё последний взгляд, он улетел.

«В следующий раз я убью тебя» — Рё показалось, будто он услышал эти слова.

Даже когда Ястреб-убийца исчез, Рё ещё какое-то время не мог пошевелиться.

— В этот раз я был на волосок.

Тщательно ощупав себя на предмет ранений, он двинулся в сторону барьера.

— И как, чёрт возьми... с ним бороться?..

Проблемы сыпались одна за другой... Размеренная жизнь в Лесу Рондо оказалась не такой уж и простой.

Как выяснилось, у магии есть радиус действия. Сейчас для Рё он составлял максимум пятнадцать метров от него самого. Дальше этого предела его магическая сила не распространялась.

Например, если он выпускал |Водный шар|, то, миновав отметку в пятнадцать метров, тот терял левитацию и падал на землю. А вот в пределах этих пятнадцати метров он мог довольно свободно управлять им, словно за невидимую магическую нить... по крайней мере, теперь.

Учитывая, что поначалу шары падали уже через десять метров, радиус действия определённо увеличивался.

Впрочем, скорость |Водного шара| была невысокой, да и мощью он не блистал, поэтому Рё не использовал его для атак...

|Ледяной каток|, который он использовал для охоты на Малого Кабана, тоже можно было создать только в пределах пятнадцати метров от себя. Причём создавать его можно было исключительно от себя как от начальной точки.

Он не мог сотворить |Ледяной каток| прямо под ногами Малого Кабана в пятнадцати метрах от себя.

Не мог он и внезапно создать |Водный шар| в пятнадцати метрах от себя.

А что... если бы мог?..

Если бы в десяти метрах от него под ногами Малого Кабана вдруг возник |Ледяной каток| радиусом метра три... то потерявший опору монстр был бы мгновенно обездвижен.

На данный момент главным оружием Рё была |Водная струя|. И она тоже била строго по прямой линии. В каком-то смысле от неё было легко уклониться, ведь траектория атаки всегда представляла собой прямую.

Да, увернуться от |Водной струи| на такой скорости невероятно сложно... но тот Ястреб-убийца смог.

Да ещё и от козырной |Водной струи 32|.

Одновременный залп из тридцати двух струй... Несмотря на то, что Рё выпустил их под небольшим углом для удара по площади, птица умудрилась выйти из зоны поражения.

Ему ещё есть куда расти.

Разнообразить рацион — это, конечно, заманчиво... но за барьером обитают монстры, с которыми Рё пока не под силу справиться. Причём обитают совсем рядом.

Нужно стать сильнее.

Ведь если он умрёт, на этом всё и закончится.

Охота в восточном лесу проходила раз в два дня, по утрам. Он добывал одного Малого Кролика или Малого Кабана.

В те дни, когда он не ходил на охоту, или дождливыми утрами, он внимательно изучал «Полную энциклопедию монстров. Начальный уровень». Ведь никогда не знаешь, когда, где и с каким монстром можешь столкнуться.

Оправдание вроде «я не читал об этом, поэтому не смог справиться» звучало бы слишком жалко.

В остальное время он практиковался в магии. Тренировался создавать воду или лёд на расстоянии от себя.

Как и ожидалось, у него не получалось внезапно сотворить что-то в десяти метрах от себя.

Он вытягивал правую руку. Если, например, он хотел создать |Водный шар|, то тот появлялся в десяти сантиметрах от его ладони. В конечном итоге он хотел увеличить это расстояние до пятнадцати метров, а то и дальше... но путь к этой цели казался долгим.

Однако то, что путь долог, не повод опускать руки.

Когда была возможность тренироваться на улице, он обязательно включал в программу упражнение по запуску |Водной струи| с отдалённой точки. Это убивало сразу двух зайцев: служило тренировкой создания магии на расстоянии и одновременно повышало убойную силу самой |Водной струи|.

Прогресс шёл крошечными шажками.

Но он всё же был. И Рё радовало то, что он видел результаты.

Это напрямую касалось вопроса жизни и смерти, так что заниматься этим приходилось независимо от того, радовало это его или нет.

Всё это так, но люди не настолько сильны. Виден ли результат приложенных усилий или нет — это сильно влияет на мотивацию.

И дело тут не в логике, а в эмоциях.

Человек наполовину соткан из эмоций. И то, удастся ли зажечь эту самую половину, имеет колоссальное значение для достижения хороших результатов.

Рё понимал это не умом, а интуитивно.

Рё не был гением.

Да и выдающимися талантами не блистал.

Зато он знал цену усердию. И осознавал это не холодным рассудком, а сердцем. Для такого человека упорный труд вовсе не в тягость.

Перемены наступили внезапно.

Настал день охоты, проводимой раз в два дня. Он отправился в восточный лес добывать Малого Кролика или Малого Кабана.

Конечно, всегда существовала вероятность появления и других монстров, помимо этих двух видов.

Возможность-то была, но, кроме той встречи с Ястребом-убийцей в северном лесу, до сих пор ничего подобного не случалось. Северный и восточный леса соединялись друг с другом, да и расстояние между ними было небольшим, поэтому Рё, само собой, допускал мысль, что Ястреб-убийца может появиться и на востоке.

Однако монстр, которого он встретил сегодня, был иным.

— Большой Кабан...

Это был ещё более высокоуровневый вид, чем Обычный Кабан, который, в свою очередь, превосходил Малого Кабана.

Он атаковал дальнобойной магией атрибута земли — каменной картечью. А скорость его рывка приближалась к скорости звука. Несмотря на разницу в стихиях — ветер и земля, а также в среде обитания — небо и земля, — по своим повадкам он походил на Ястреба-убийцу.

Вот только он был огромным...

Его длина составляла около семи метров. А голова находилась на высоте примерно трёх метров от земли.

И эта махина неслась на него на дозвуковой скорости. Настоящий кошмар.

— Если он меня собьёт — я труп. На Земле я умер, попав под грузовик, но тут скорость повыше, так что всё куда хуже...

Поскольку кинетическая энергия зависит от массы и скорости, Большой Кабан, мчащийся на дозвуковой скорости, обладал разрушительной силой, с которой не шёл ни в какое сравнение ни один земной грузовик.

Внешне он был размером с самосвал. От Рё до Большого Кабана оставалось метров двадцать, но, то ли из-за его кабаньего облика, то ли от чего-то ещё, он казался настолько громадным, что чувство перспективы грозило отказать.

«|Ледяное копьё 16|».

Первым делом, для перехвата рывка самого монстра, он создал шестнадцать |Ледяных копий| под углом в тридцать градусов к земле. Это должно было остановить дозвуковую атаку.

Большой Кабан, медленно приближаясь, выпустил два каменных снаряда.

«|Ледяной щит 2|».

Перед Рё возник ледяной щит размером с теннисную ракетку. Столкнувшись с летящими камнями, и щит, и снаряды исчезли.

— Гу-о-о-о-о-о-о! — Большой Кабан взревел.

Был ли это рёв устрашения или раздражения?

Сразу после этого вокруг него образовалось более двадцати каменных снарядов.

— Ну это уже перебор. |Ледяная стена|.

Чтобы отразить атаку со всех сторон спереди, Рё выбрал не щит, а стену.

В то же мгновение Большой Кабан запустил свою каменную картечь.

За секунду до того, как летящие в Рё камни ударили в |Ледяную стену|, |Ледяные копья| разлетелись вдребезги, и сама |Ледяная стена| треснула.

Рё рефлекторно отпрыгнул влево.

Почти одновременно с попаданием каменных снарядов Большой Кабан и сам бросился в атаку.

— Использовать навык и бросаться в атаку одновременно... Это что, техника святого мечника какого-то рыцаря?!

Это был приём из любимого комикса Рё.

— Был бы я магом атрибута ветра, мог бы создать трёх клонов, выпустить звуковой клинок, а следом пойти в атаку!

Нет, для человека это невозможно.

Большой Кабан разбил |Ледяные копья| каменной картечью, а |Ледяную стену| — собственным рывком. Не сбавляя скорости после удара, он пронёсся мимо Рё и, отбежав метров на пятнадцать, развернулся.

Однако там...

— Зря ты там остановился. |Ледяной каток|.

Вокруг Большого Кабана образовался ледяной пол.

Земля покрылась льдом в радиусе примерно трёх метров от монстра, и всё пространство между ним и Рё также превратилось в сплошной каток.

Большой Кабан, видимо, не мог устоять на льду и то и дело падал. Вероятно, за всю свою жизнь он ни разу не ходил по ледяной поверхности. Ведь в Лесу Рондо было тепло.

— |Ледяное копьё 16|.

Несмотря на все тренировки, Рё до сих пор не научился запускать |Ледяное копьё| в полёт. Но поскольку он овладел умением создавать его на расстоянии от себя, нашлось иное применение.

В восемнадцати метрах над Большим Кабаном возникло шестнадцать |Ледяных копий| со смещённым к острию центром тяжести.

И они рухнули вниз.

— Ги-я-я-я-я-я-я-я!

Одно за другим |Ледяные копья| вонзались в тело Большого Кабана позади шеи, не трогая голову.

Из-за того, что Большой Кабан полагался на рывки, вся его голова, включая пятак, была невероятно прочной. Обычный меч её ни за что бы не пробил. Именно поэтому он смог проломить даже |Ледяную стену| Рё.

А вот его тело, начиная от шеи и дальше, такой прочностью не отличалось. Оно было не крепче, чем у самого слабого Малого Кабана, и лишь немного твёрже, чем у обычного земного вепря.

Туда-то Рё и целился.

— Как хорошо, что я внимательно изучил «Полную энциклопедию монстров. Начальный уровень». Правда, эта изрешечённая шкура вряд ли теперь на что-то сгодится...

На следующий день после того, как Рё удалось успешно запустить |Ледяное копьё|, он, как обычно, отправился на охоту в восточную часть леса.

Теперь он мог запускать |Ледяное копьё|. Честно говоря, даже если бы его противником оказался Большой Кабан, он смог бы одержать безусловную победу.

Так он думал.

Он был переполнен уверенностью.

Он расслабился как никогда прежде.

Однако на Рё напал вовсе не Большой Кабан.

Спереди и сзади прилетели невидимые атакующие заклинания атрибута ветра — воздушные лезвия.

— Даже одно доставляет кучу проблем! |Ледяная стена: Все направления|!

Спереди, сзади, слева и справа Рё укрыли ледяные стены шириной в метр и высотой в два, защищая его от прямого попадания воздушных лезвий.

В правой руке Рё сжимал переднюю половину сломанного посередине бамбукового копья с привязанным к нему ножом. Задняя часть копья, вплоть до так называемого втока, уже отлетела куда-то в сторону.

|Ледяная стена| прозрачна. Поэтому сквозь неё можно было видеть, что происходит по ту сторону. Впереди, за |Ледяной стеной|, кружил Ястреб-убийца. Тот самый, с закрытым правым глазом.

Да, это был тот самый Ястреб-убийца, из-за которого Рё когда-то приготовился к смерти.

Более того, позади Рё летел ещё один Ястреб-убийца.

Оба монстра держали дистанцию от Рё и атаковали исключительно воздушными лезвиями. И, что самое неприятное, один из них всегда заходил в слепую зону Рё для атаки. Почти всегда они распределяли роли так: одноглазый Ястреб-убийца находился спереди, а новичок, вступивший в бой только сегодня — в слепой зоне.

Выдержав третье воздушное лезвие, передняя «Ледяная стена» раскололась.

В это мгновение из левой руки Рё в сторону одноглазого устремились бесчисленные водяные линии.

«|Водная струя 32|».

Однако птица увернулась от атаки, мгновенно сместившись в сторону и выйдя из зоны поражения — непонятно, какие аэродинамические свойства позволяли ей так двигаться.

И тут же... |Ледяная стена|, защищавшая Рё со спины, тоже раскололась от третьего попадания воздушного лезвия.

Честно говоря, Рё всё ещё не мог восстановить дыхание. Ему приходилось постоянно носиться туда-сюда, чтобы уклоняться от воздушных лезвий спереди и сзади, а также чтобы контратаковать. Но если он сам ещё как-то уклонялся от вражеских атак, то все его собственные выпады, как это обычно и бывало, враг успешно избегал.

Бамбуковое копьё было принесено в жертву, чтобы заблокировать воздушное лезвие, от которого Рё не успел увернуться. После этого он спрятался за |Ледяной стеной|, словно черепаха в панцирь, пытаясь перевести дух, но стена выдерживала лишь три удара. Каждый раз, когда |Ледяная стена| разбивалась, он наносил один ответный удар и создавал её заново.

— Хотелось бы сбежать, но... когда зажали с двух сторон, путей к отступлению нет...

Новичок постоянно заходил точно за спину Рё, в его слепую зону, и, атакуя оттуда, одновременно отрезал ему путь к отступлению.

Рё честно не знал, на сколько ещё хватит его магической энергии. В нынешнем темпе, если просто чередовать |Ледяную стену| и |Водную струю|, он, казалось, мог бы продержаться часа двадцать четыре... Но усталость продолжала накапливаться.

Усталость порождает ошибки.

Борьба с неизбежной усталостью.

А ошибка означает смерть.

И это заставляло уставать ещё быстрее.

— Ну и что теперь делать?

Рё снова создал |Ледяную стену| и начал анализировать ситуацию.

Пока что из всех своих козырей Рё продемонстрировал только |Ледяную стену| и выпускаемую из руки |Водную струю|. И он уже понял, что от |Водной струи| птицы могут увернуться, даже если выпустить тридцать два залпа одновременно.

В этот раз условием победы было не уничтожение врага, а побег за барьер. Для этого было бы неплохо нанести им урон, похожий на прошлый — пусть и не смертельный, но достаточный, чтобы заставить их отступить.

— Попробуем выманить?

В тот момент, когда Рё пробормотал это, |Ледяные стены| спереди и сзади разбились одновременно.

Не теряя ни секунды, Рё дал залп |Водной струей 16| в сторону одноглазого и бросился бежать.

Естественно, одноглазый Ястреб-убийца увернулся от |Водной струи|. На бегу Рё вытянул левую руку вперёд, готовясь применить магию, но в этот момент он споткнулся.

Заметив упавшего Рё, новичок Ястреб-убийца стремительно бросился на него.

Видимо, ему уже порядком надоел этот бесконечный обмен |Ледяными стенами| и воздушными лезвиями. Он ринулся вниз с таким видом, будто кричал: «Попался!»

Но именно этого Рё и добивался.

Упав, он тут же перекатился влево, уходя от атаки новичка со спины. Затем он выставил обломок бамбукового копья с ножом в сторону пролетевшего совсем рядом противника.

Точнее, он попытался выставить копьё, но резко остановился и сделал ещё один перекат влево в самый последний момент.

Одноглазый Ястреб-убийца спикировал прямо на то место, где только что находился Рё. Как будто он прочитал его ловушку. Причём после атаки он не остановился, а пролетел дальше назад.

Возможно, он усвоил урок из прошлого опыта.

Тем временем новичок, вступивший в бой сегодня, уже вернулся в воздух.

— Гииэ-э-э-эи-ги-гюэ! — казалось, одноглазый отчитывал новичка. Возможно, он говорил ему не терять бдительности.

И вновь одноглазый занял позицию перед Рё, а новичок — сзади, в его слепой зоне.

Оба находились примерно в двадцати метрах от него.

Не отрывая взгляда от одноглазого Ястреба-убийцы, Рё медленно поднялся на ноги и произнёс:

— |Ледяная стена: Контейнер|.

Рё показалось, что новичок ухмыльнулся. Разумеется, он находился у него за спиной, и увидеть этого Рё не мог... но он словно почувствовал этот настрой: «В прошлый раз было опасно, но ты снова за старое?»

«Я бы с радостью сказал тебе вслух: “Новичок, ты уже мёртв”, но у этого одноглазого слишком хорошая интуиция, так что воздержусь... Ты ведь всегда перемещаешься именно в эту точку относительно меня, не так ли?»

В тот момент, когда Рё подумал об этом.

На голову новичка обрушился дождь из |Ледяных копий|.

Их было ровно двести пятьдесят шесть.

Светящийся ледяной дождь обрушился в радиусе тридцати метров, эпицентром которого был новичок Ястреб-убийца.

— Ги-и-и-а-а-а-а-а-а-а!

Новичок попытался увернуться, но площадь поражения оказалась слишком большой. Несколько копий пробили ему крылья, и он рухнул на землю. Все эти |Ледяные копья| были созданы высоко в небе и падали вниз в свободном падении.

Хоть Рё и научился запускать |Ледяное копьё|, осознанно управлять он мог пока только одним. И это единственное копьё уже было создано за пределами |Ледяной стены|.

— Запуск.

Копьё точно поразило цель, пронзив шею поваленного на землю новичка Ястреба-убийцы.

— Гу-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — закричал одноглазый Ястреб-убийца.

Во взгляде, устремлённом на Рё, читалась та же ненависть, что и в прошлый раз... нет, ещё большая.

Они смотрели друг на друга всего пару мгновений.

Одноглазый Ястреб-убийца развернулся и улетел прочь.

— Фух... кое-как выжил. Но эти |Ледяные копья| с воздуха, падающие словно копья света — это выглядит довольно круто. Да, сделаю это одним из своих коронных приёмов.

Бой был настолько тяжёлым, что он приготовился к смерти, но всё хорошо, что хорошо кончается.

Рё удалось выжить в битве со своим заклятым врагом, Ястребом-убийцей, но на поверхность всплыла новая проблема. Ему требовалось усилить свои физические параметры, укрепить тело.

В самом начале боя он сбил дыхание из-за постоянной беготни, и на то, чтобы отдышаться, ушло немало времени. В этот раз одноглазый решил атаковать издалека, поэтому Рё удалось выиграть время с помощью |Ледяной стены|, но так будет везти не всегда.

— Выносливость — это важно, — чётко произнёс вслух Рё.

Со следующего дня распорядок дня Рё немного изменился.

Первым делом после пробуждения — растяжка. Ровно полчаса интенсивных упражнений. Эластичные мышцы предотвращают травмы. Рё никогда не отличался особой гибкостью, но он знал, что если заниматься растяжкой каждый день, результат будет у кого угодно.

Затем — завтрак. Завтрак важен. Это основа всего дня. Нужно есть плотно. После еды — чтение или практика магии, пока желудок не успокоится.

Примерно через полчаса он начинал бегать по внешнему краю барьера. Или ходить. Просто... ходить. Создавая в руках лёд или воду... используя магию на бегу... а когда уставал — переходил на шаг. Главное — постоянно двигаться.

Днём, раз в два дня, он выходил за пределы барьера на охоту в восточный или северный лес.

С тех пор он ни разу не встречал одноглазого Ястреба-убийцу. Но Рё понимал, что рано или поздно им придётся свести счёты. И дело было не в логике. Просто так оно было устроено.

Вернувшись с охоты с добытой едой, он снова практиковался в магии. В дни, когда охоты не было, он тоже тренировал магию.

А перед тем как принять ванну — тысяча взмахов мечом.

И не бейсбольной битой. Он использовал срубленный бамбук как синай, регулируя вес с помощью льда, и отрабатывал удары.

Рё ходил в додзё кендо с первого класса начальной школы до зимы третьего года средней школы. Просто так, забавы ради. Он никогда не участвовал в турнирах. В средней школе его друзья состояли в школьных клубах, а Рё сразу шёл домой, чтобы по понедельникам, средам и пятницам посещать тренировки по кендо в районном будокане. Такой у него был образ жизни.

Занятия в будокане проводились только для учеников до средней школы включительно.

Когда он перешёл в старшую школу, ему предложили продолжить тренировки в штаб-квартире полиции префектуры, но он отказался. Рё не ненавидел кендо, но и не горел желанием заниматься им настолько серьёзно.

Не сказать, что у него было плохо с координацией. Ему нравилось и смотреть, и играть в бейсбол, футбол и баскетбол. Но ничто из этого не могло увлечь его по-настоящему.

За всю свою жизнь Рё ни разу ничем не увлекался всерьёз.

Он не боялся трудностей. Он понимал ценность усилий. Поэтому, если ему хотелось что-то попробовать, он пробовал. Он прилагал усилия. И у него начинало получаться. После этого он не то чтобы терял интерес, но никогда не пытался достичь в этом деле абсолютных пределов.

Рё ни в коем случае не был гением.

И всё же, если он брался за что-то с достаточной долей серьёзности, то в большинстве случаев достигал вполне удовлетворительных результатов.

Однако после того как он попал сюда, в Фай, всё немного изменилось.

Тем, что изменило Рё, стала магия. Возможно, было даже к лучшему, что у него не оказалось наставника. Возможно, хорошо, что не было никаких книг по магии или чего-то подобного.

Впервые в жизни Рё с головой погрузился во что-то — в использование магии.

Всё получалось далеко не сразу. Была гора вещей, которых он не понимал.

Но это и было прекрасно.

А для того, чтобы в полной мере использовать эту магию, на самом деле требовалось очень многое.

Из-за недостатка выносливости он чуть не умер.

Когда его бамбуковое копьё сломали пополам, он остро осознал нехватку техники.

Выносливость можно натренировать бегом. Любой может развить её, просто бегая. Методика была давно разработана на Земле.

Однако была одна вещь, о которой нельзя было забывать — усталостные переломы. Кости ниже колена могли просто сломаться... Требовалось потреблять больше кальция... Но молока, которое усваивается лучше всего, под рукой не было. Значит, придётся есть мелкую рыбу вместе с костями... Со временем это обязательно станет основой его рациона.

А были ли способы предотвратить усталостные переломы помимо правильного питания? Конечно, были.

Это растяжка... стретчинг.

Какая же всё-таки универсальная вещь эта растяжка!

Поэтому сейчас он бегал... а когда уставал, переходил на шаг. Но не останавливался. Продолжал идти. Чтобы укрепить сердечно-сосудистую систему, он должен был постоянно двигаться.

Растяжка, бег и ходьба.

Просто продолжая делать это, выносливость мог развить кто угодно.

Что касается проблемы помимо выносливости... это техника владения бамбуковым копьём.

Но на это он решил махнуть рукой. В конце концов, бамбуковое копьё с ножом он сделал только для того, чтобы добивать противников с безопасного расстояния. Он даже видео о том, как обращаться с копьём, никогда не смотрел.

Тогда что делать?

Зато он занимался кендо.

Пусть последние пять лет он даже не брал в руки синай... но тело всё ещё помнило те девять лет тренировок.

Искусство меча и кендо — это разные вещи.

Да, скорее всего, так оно и было.

Но кендо появилось не на пустом месте. В его истоках, без сомнения, лежало то самое «искусство меча».

А значит, то, что предстояло сделать Рё, не было чем-то невозможным. Ему нужно было лишь обратить вспять процесс перехода от искусства меча к кендо и проследить его в обратном порядке. Это будет нелегко, но он наверняка справится.

Ну, даже если не получится — ничего страшного. В конце концов, меч ему нужен был в первую очередь для того, чтобы эффективнее использовать магию.

Главным оружием оставалась магия атрибута воды, ведь Рё был магом воды.

Сегодня Рё тоже бегал. И сегодня он тоже ходил.

Так как солнце вставало рано, даже если тренироваться только в первой половине дня, ему приходилось непрерывно двигаться довольно долгое время. Примерно пять часов, если переводить на земное время. Впрочем, он не бежал с постоянной скоростью, как на марафоне: иногда он делал интервальные ускорения, а иногда, наоборот, переходил на шаг.

Внешний край барьера составлял около шестисот метров в длину. Он мог пробежать два круга в быстром темпе, следующий круг — трусцой, а затем два круга пройти пешком. Что-то в этом роде.

Таким образом, чередуя бег с ходьбой, он не останавливался как минимум пять часов. И, продолжая двигаться, он также тренировался в магии.

И к ежедневной растяжке, ходьбе и бегу он добавил ещё одно обязательное упражнение — отработку взмахов. Взмахи бамбуковым синаем длиной около метра, покрытым льдом для регулировки веса.

Японское кендо, как и искусство меча, имело одну весьма характерную особенность.

Будь то синай или японский меч, дело было в хвате.

Левой рукой нужно держать меч ближе к концу рукояти, а правой — у самой цубы. Кулаки не должны соприкасаться. Между ними должно оставаться пространство, равное ширине ещё одного кулака.

Именно для этого и нужна рукоять длиной двадцать четыре сантиметра.

Держат и направляют меч левой рукой. А правой — задают траекторию клинка.

А затем — взмах. Взмах. И ещё один взмах.

Один за другим. Сначала медленно, словно пробуждая мышечную память.

Один за другим. Постепенно увеличивая скорость меча.

Один за другим. Пока в самом конце он не начнёт рубить в состоянии полной отрешённости.

Когда утренняя тренировка заканчивалась, тело Рё находилось на пике усталости.

Но падать без сил было ещё рано. Сначала — охлаждение. Нужно было остудить разогретые мышцы.

И вот тут-то маг атрибута воды мог проявить себя во всей красе.

Он покрывал своё тело водяной плёнкой с вкраплениями льда, остужая мышцы. Примерно за пятнадцать минут такого охлаждения кровеносные сосуды сужались. А когда охлаждение заканчивалось, сосуды расширялись вновь, и увеличенный кровоток эффективно вымывал накопившиеся продукты усталости.

Затем — заминка в виде лёгкой растяжки. Это должно было предотвратить травмы... по идее.

На обед он доедал то, что осталось от завтрака. Во время готовки утром он сразу делал порцию на два приёма пищи. Ведь хлопот столько же, что готовить на один раз, что на два.

А затем, наконец, наступало время охоты. Охоты... которая в последнее время превратилась в сущую рутину.

Естественно, Малые Кролики и Малые Кабаны больше не представляли для него никакой угрозы.

Да и с Обычными Кроликами и Обычными Кабанами дела обстояли почти так же.

Конечно, это не значило, что он терял бдительность. Если бы он снова столкнулся с Ястребом-убийцей, кто знает, чем бы всё обернулось. В этом свете можно было с уверенностью сказать, что Ястребы-убийцы были поистине неприятными противниками для человека.

Пока что он ещё с трудом справлялся с утренней программой тренировок, и это сказывалось на его состоянии во второй половине дня. Но Рё планировал, что как только немного привыкнет, он расширит радиус своих действий.

Для начала — на восток или на север.

А со временем — на юго-запад... к морю!

Да, рано или поздно ему придётся отправиться к морю. Ведь ему нужно было раздобыть соль.

Вода и соль — две вещи, абсолютно необходимые человеку для выживания.

Воду он мог создавать в неисчерпаемых количествах, но вот с солью такой трюк не проходил.

Божественные чудеса в духе Книги Бытия, превращающие жену Лота в соляной столп... на такое Рё был не способен. Да и если бы был способен, это было бы жутковато.

Проще и безопаснее будет добраться до моря и добыть соль с помощью солеварен или каким-нибудь другим способом.

Соли, которую подготовил для него Микаэль (псевдоним), при нынешнем расходе хватило бы больше чем на год. Однако Рё, никогда в жизни не занимавшийся солеварением, прежде всего хотел понять, насколько это хлопотное дело. Он не хотел суетиться в панике, когда запасы уже будут на исходе.

К тому же, вполне возможно, что ему просто захочется поесть морепродуктов впервые за долгое время... Рё хоть и обожал мясо, но рыбу он тоже ни в коем случае не ненавидел.

Прошло, наверное, около двух месяцев с тех пор, как он приступил к тренировкам для повышения выносливости. Наконец-то выполнение утренней программы перестало сказываться на его активности во второй половине дня.

— Отлично, сегодня продвинусь немного дальше. Сперва нужен ориентир.

С этими словами Рё начал возводить внутри барьера ледяную башню. Внешне она походила скорее на очень толстый флагшток, нежели на башню, хотя в высоту и достигала около ста метров. Издалека башня, отражающая солнечный свет, выглядела очень красиво.

— При такой высоте её должно быть видно почти отовсюду.

И хотя Лес Рондо был густым, в нём всё же хватало прогалин. Такую махину должно быть видно даже с расстояния в два километра... по идее.

Как бы то ни было, если использовать её как ориентир, то на обратном пути он точно не заблудится.

Несмотря на стометровую высоту, из-за спешки при строительстве башня получилась весьма небрежной. В диаметре она составляла около трёх метров и представляла собой некое подобие цилиндра.

Удивительно, как она вообще не падала... Но пока через неё течёт магическая энергия Рё, она устоит. Почему-то он был в этом абсолютно уверен.

— Думается мне, всё это идёт вразрез со знакомыми мне законами физики.

Возможно, по мере роста его магических навыков, он начал острее ощущать разницу с Землёй. Вернее будет сказать, что он научился вызывать явления, невозможные на Земле. Впрочем, сам Рё пока слабо это осознавал.

Снаряжение для экспедиции было всё тем же.

Привычная набедренная повязка и сандалии. Обычное бамбуковое копьё с привязанным ножом и джутовый мешок.

Хоть он каждый день и отрабатывал взмахи бамбуковой палкой, заменявшей ему синай, оружия, способного сойти за меч, у него не было. Какое-то время в качестве физического оружия ему послужит это слегка обновлённое бамбуковое копьё с ножом. Сколько бы раз оно ни ломалось, пока цел сам нож, копьё можно починить!

Очень экологично!

— Ладно, тогда выдвигаюсь на северо-восток.

На севере раскинулась довольно обширная болотистая местность. Поскольку восточная граница этих болот была неизвестна, он решил просто пойти на северо-восток. Если болото не закончится — тоже неплохо. Это хотя бы подтвердит, что оно сильно вытянуто с запада на восток.

На протяжении первого километра после выхода за пределы барьера ничего необычного не происходило.

Из монстров встретился лишь один Малый Кабан. А из собранных фруктов — около десятка Итидзуку и красный плод, похожий на яблоко, под названием Риндо.

— И на вид, и на вкус — вылитое яблоко! Теперь можно испечь яблочный пирог... Жаль только, я не знаю рецепта! — сам пошутил, сам же себя и одёрнул... После реинкарнации Рё явно стал чаще разговаривать сам с собой.

Собрав около десяти плодов Риндо, он продолжил путь на северо-восток.

Должно быть, он отошёл от дома почти на два километра.

Раздался звон разбитого стекла.

|Ледяная стена| за его спиной разлетелась вдребезги от одного удара.

Отправляясь в эту экспедицию вглубь Леса Рондо, Рё, не зная, что его ждёт, во время движения постоянно поддерживал вокруг себя тонкую |Ледяную стену|.

Хоть она и была тонкой, её прочности должно было хватить, чтобы выдержать как минимум два попадания |Воздушного лезвия| — невидимой атакующей магии атрибута ветра, которую использовал Ястреб-убийца.

И вот эта защита рассыпалась от одного удара.

Тело среагировало быстрее, чем он успел подумать.

Рё рванул по диагонали вправо и вперёд, упал на плечо и перекатился, смягчая падение. Поднимаясь и оглядываясь назад, он тут же произнёс:

— |Ледяной доспех|.

На груди, пояснице, руках и ногах мгновенно сформировалась ледяная броня.

Чтобы избежать мгновенной смерти от одного удара, пусть и не полный латный доспех, но хотя бы простая броня была жизненно необходима.

— Похож на огромную кобру... Змей-коршун, значит. Прямая атака хвостом, как кнутом. «Воздушные лезвия», возникающие от взмахов этого хвоста. И в довершение всего — яд, которым он плюётся. До чего же проблемная тварь.

Как и пробормотал Рё, внешне монстр напоминал кобру. И точно так же он раздул капюшон, приподнявшись над землёй. Вот только его размеры были просто невероятными.

Общую длину... определить было сложно... ведь он свернулся кольцами. Но его голова находилась на высоте около трёх метров от земли. Чтобы посмотреть ему в глаза, приходилось сильно задирать голову.

Скорее всего, |Ледяную стену| разрушил именно прямой удар хвостом. С «Воздушными лезвиями» Рё уже много раз сталкивался в боях с Ястребами-убийцами. Пусть они и невидимы, что делает их крайне опасными, но с одного удара |Ледяную стену| им не пробить...

А раз удар хвоста достал до него, значит, Рё уже находился в зоне досягаемости Змея-коршуна. Нужно было срочно разорвать дистанцию и перехватить инициативу.

«|Ледяная стена: Форма П|»

|Ледяная стена| возникла спереди, слева и справа от Змея-коршуна, взяв его в своеобразную коробку. Изначально |Ледяная стена: Форма П| предназначалась для отступления, но её можно было использовать и так.

Рё произнёс заклинание про себя и, как только |Ледяная стена| сформировалась, отпрыгнул назад. По крайней мере, один удар хвостом преграда выдержит. А за это время он успеет отступить и выйти из зоны поражения Змея-коршуна.

Однако траектория движения Змея-коршуна превзошла все ожидания Рё.

Вместо того чтобы пробивать |Ледяную стену|, он просто обогнул её и устремился за отступающим Рё.

— Истинная змея. Слишком уж быстро ползает по траве, но!..

«|Ледяной каток|»

Он заморозил землю вместе с травой, проложив ледяную дорожку. Змей-коршун, вылетевший на |Ледяной каток| на полной скорости, уже не мог остановиться самостоятельно.

«|Ледяное копьё 16|»

Это была коронная комбинация Рё: |Ледяной каток| плюс |Ледяное копьё|. Шестнадцать |Ледяных копий|, выросших из |Ледяного катка| под углом в тридцать градусов, встретили скользящего прямо на них Змея-коршуна.

Раздался треск.

— Что?!

Кабана они бы пронзили насквозь, но Змей-коршун разбил |Ледяные копья|. Да, всё тем же ударом хвоста, которым в самом начале уничтожил |Ледяную стену|.

— |Ледяная стена|.

Скольжение не прекратилось... а значит, расстояние до Рё сокращалось с каждой секундой. Для начала нужно было остановить его с помощью |Ледяной стены|. Однако...

Снова звон.

Монстр вновь разбил её ударом хвоста.

— Кто бы сомневался. |Ледяная стена: 5 слоёв|.

Вместо тонкой |Ледяной стены|, которую Рё поддерживал постоянно, он создал пять слоёв |Ледяных стен|, каждая шириной и высотой по три метра, а толщиной — вдвое больше обычной.

Это заклинание было создано специально для абсолютной защиты.

Раздался глухой удар и хруст.

Змей попытался разбить преграду хвостом, как и раньше, но с одного удара это ему не удалось: по первому слою лишь пошли трещины. И скользящее по льду тело, врезавшись в |Ледяную стену|, наконец остановилось.

Но у Рё не было времени даже на вздох.

Как только Змей-коршун понял, что поймать Рё на скольжении не выйдет, он просунул свою гордость — мощный хвост — за край |Ледяной стены|, пытаясь достать противника. При этом он непрерывно выпускал «Воздушные лезвия».

«|Ледяной щит|»

В воздухе возник щит размером с теннисную ракетку, приняв на себя удар «Воздушного лезвия». Но за это время хвост Змея-коршуна успел подобраться вплотную.

Это была фатальная ошибка в выборе заклинания.

— |Ледяная стена 5 слоёв|.

|Ледяная стена: 5 слоёв| была самой прочной из защитных техник Рё.

Однако, если обычная |Ледяная стена| создавалась примерно за одну десятую секунды, то на формирование |Ледяной стены: 5 слоёв| уходила почти целая секунда. В обычных условиях это можно было бы назвать достаточной скоростью, но в ближнем бою секунда — это целая вечность.

И в этот раз это стало очевидным.

Хоть он и произнёс заклинание |Ледяной стены: 5 слоёв|, она не успела сформироваться до конца. Хвост Змея-коршуна, хоть и потерял часть инерции, в самый последний момент всё же достал Рё.

— Кха!..

Нагрудник Рё разлетелся в щепки.

Благодаря тому, что он сам отпрыгнул назад, пытаясь смягчить удар, дыру в груди ему не пробило. Но сильный ушиб, а то и трещины в рёбрах, были ему обеспечены.

Но Рё не чувствовал боли. Видимо, словно у какого-то боевого маньяка, его мозг в этот момент заливал лошадиными дозами адреналина.

Без промедления он вскинул левую руку вверх и произнёс:

— |Ледяное копьё 2|.

Вылетевшие из левой руки |Ледяные копья| описали дугу, перелетели через |Ледяную стену| и устремились к голове Змея-коршуна. Чтобы перехватить их, монстр поспешно отдёрнул хвост.

Затем последовало столкновение.

Рё наконец-то удалось разорвать дистанцию.

— |Ледяной доспех|.

Он заново воссоздал разбитый нагрудник. Если бы не эта броня, он бы точно расстался с жизнью.

Ситуация была следующей: расстояние между Рё и Змеем-коршуном составляло около пятнадцати метров. Перед монстром возвышалась |Ледяная стена: 5 слоёв| высотой и шириной в три метра. Под Змеем образовался |Ледяной каток| радиусом около двух метров. Сам монстр стоял с раздутым капюшоном на высоте трёх метров — аккурат вровень с |Ледяной стеной|.

— Дистанцию-то я разорвал, но в ближний бой вступать больше нет никакого желания.

Хвост Змея-коршуна был слишком смертоносным. Издалека он выпускал «Воздушные лезвия», а вблизи наносил физические удары, способные одним попаданием разрушить |Ледяную стену|.

Но следующим снова атаковал Змей-коршун. Прямо из стойки с поднятой головой он совершил прыжок.

— Это ещё что?!

Он взмыл ввысь, перемахнул через |Ледяную стену: 5 слоёв| и бросился на Рё.

— |Ледяной каток|.

Однако прежде чем |Ледяной каток| достиг цели, Змей-коршун скользнул в сторону, словно говоря: «Я этот трюк уже видел». Прямолинейная атака сменилась манёвренной. Более того, в движении он непрерывно запускал «Воздушные лезвия».

— |Ледяной щит 4|.

Пока Рё блокировал удары четырьмя парящими |Ледяными щитами|, Змей-коршун продолжал приближаться, рыская из стороны в сторону, словно делая финты.

И вот, наконец, из его пасти вырвался яд.

Это была ядовитая атака куда большего радиуса, чем мог себе представить Рё. Уклониться от неё было попросту невозможно. В обычной ситуации это означало бы конец.

Но Рё не был обычным человеком. К тому же он был магом атрибута воды.

— |Ливень|.

В тот же миг локально разразился настоящий тропический шторм, какие часто бывают в Юго-Восточной Азии. От Рё и до самого Змея-коршуна. Проливной дождь прибил распылённый в воздухе яд к земле и смыл его прочь.

Должно быть, монстр впервые столкнулся с подобным отпором. Несмотря на разницу в видах, Рё ясно видел его изумление.

— |Кипячение|, — произнёс он, глядя на насквозь промокшего от ливня Змея-коршуна.

Закипеть должна была вода от |Ливня|, покрывавшая тело Змея-коршуна, а также вода в луже под ним. Если раньше этот трюк с кипячением занимал несколько минут, то теперь Рё мог провернуть его меньше чем за секунду, как и любую другую магию.

Иными словами, в одно мгновение Змей-коршун оказался с ног до головы обварен кипятком.

— Гья-а-а-а-а-а-а-а! — монстр издал дикий вопль, широко распахнув пасть...

— |Ледяное копьё|.

И прямо в неё влетело невероятно толстое ледяное копьё, которое пробило нёбо... и Змей-коршун испустил дух.

Рё невольно плюхнулся на задницу и так и остался сидеть на земле.

— Фу-ух... Спасибо ванне, она меня спасла... Техника кипячения — я бы ни за что её не освоил, если бы не было необходимости принимать ванну. Спасибо тебе, Микаэль (псевдоним), за то, что подготовил её.

Внезапно резанула боль.

Стоило Рё расслабиться, как дали о себе знать рёбра, по которым пришёлся удар Змея-коршуна.

Кое-как Рё добрался до дома.

Тушу Змея-коршуна он заморозил и поместил в хранилище.

Есть змею ему совершенно не хотелось. Даже несмотря на слова друга по университету, вернувшегося из Юго-Восточной Азии: «У них лёгкий вкус, и они весьма недурны!», желания пробовать её не прибавилось.

Тем не менее, она могла сгодиться в качестве материала... Да, он видел на Земле кошельки и сумки из змеиной кожи... Учитывая, что Рё освоил технику дубления, он наверняка сможет найти ей применение.

— Сумка... Хотя мне и с джутовым мешком неплохо живётся... А самое главное, нет ни ниток, ни шнурков. Вместо шнурков можно использовать лозу, но пускать лозу на одежду как-то не очень.

Что касается «одежды», неспешная жизнь в Лесу Рондо всё ещё давалась ему с огромным трудом.

А вот с «едой» дела обстояли лучше: в этой экспедиции он раздобыл не только Итидзуку, но и Риндо, до боли похожий на яблоко. Долгожданный новый фрукт!

Для неспешной жизни разнообразие в еде — это святое!

— Но столкнуться со Змеем-коршуном... Это было жутко.

Рё впервые повстречал монстра, использующего яд. В «Полной энциклопедии монстров. Начальный уровень» было написано лишь: «Плюётся ядом», так что он никак не ожидал, что монстр выпустит настолько масштабное ядовитое облако, самое настоящее ядовитое дыхание.

— |Ливень|, который я создал для полива, пригодился в бою... И впрямь, никогда не знаешь, что и где сослужит хорошую службу.

Магия атрибута воды |Ливень|, прибившая к земле и смывшая распылённый в воздухе яд Змея-коршуна, изначально задумывалась как полив из лейки. Ну, разве что напор и объём воды были побольше, да и площадь покрытия пошире.

А поливать он планировал пересаженные кусты Итидзуку, которые принёс ранее. Стоило углубиться в лес, и можно было без труда найти спелые плоды, но ведь так здорово, если они будут расти прямо во дворе, на случай, если вдруг захочется перекусить ночью... С такими легкомысленными мыслями он их и посадил.

Разумеется, это было полностью природное земледелие без пестицидов, химических или органических удобрений! Ведь так плоды вырастают гораздо вкуснее.

И уж точно не потому, что у него просто не было возможности всё это достать! Точно не потому!

Если гнаться за урожайностью, то обильное внесение удобрений, возможно, и имеет смысл. Но для неспешной жизни... в этом нет никакой необходимости.

Тем не менее, была одна область «еды», где прогресс двигался черепашьим шагом.

Рис.

У него хранились солидные запасы риса в шелухе, пригодного как для посева, так и для еды. Всё это он собрал на болотах в северном лесу. Но Рё хотел заняться селекцией риса.

А для этого требовалось создать заливное поле.

Требовалось, но... Будь у него, к примеру, магия атрибута земли, он мог бы вспахать землю с её помощью. Или же можно было бы сделать мотыгу и вскопать всё вручную.

Однако у Рё была только магия атрибута воды.

— Поднятие целины без магии атрибута земли, без сельскохозяйственных орудий вроде мотыги и без тягловых лошадей...

Он совершенно не представлял себе, как это может увенчаться успехом.

На всякий случай он решил просто выпустить |Ледяное копьё| в участок, предназначавшийся под рисовое поле.

— |Ледяное копьё 2|.

Копья с глухим стуком вонзились в землю.

Эффект был так себе.

— Сброшу-ка их с неба. |Ледяное копьё 128|.

Он создал на высоте двадцати метров сто двадцать восемь |Ледяных копий| и позволил им свободно упасть на будущее рисовое поле.

Послышался множественный глухой стук.

Копья просто воткнулись.

— А, ну да... Они просто... втыкаются... Интересно, а могут они взорваться после того, как воткнутся?..

Он попытался представить, как одно из воткнувшихся копий взрывается...

— Сперва надо защититься.

Поскольку всё происходило внутри барьера, можно сказать, у него во дворе, на нём не было даже |Ледяного доспеха|.

— |Ледяная стена: 5 слоёв|.

Он отгородился от (предполагаемой) взрывчатки своей самой надёжной защитой. Поскольку |Ледяная стена| была прозрачной, работе это никак не мешало.

Теперь заново... Он представил, как одно из вонзившихся |Ледяных копий| разлетается на куски.

Раздался треск.

Вместо взрыва лёд просто рассыпался, и осколки разлетелись во все стороны.

— Так землю не вспашешь...

Для второго |Ледяного копья| он представил, как оно распадается на ещё более мелкие ледяные кристаллы и взрывается.

Раздался негромкий хлопок.

Лёд снова разбился и разлетелся по сторонам... но на этот раз осколки были гораздо мельче.

— Всё равно не вспашешь...

Может, раскалывать лёд — плохая идея? Ему нужно было не просто разрушение, а именно взрыв.

— Если говорить о взрывах воды, сразу вспоминается эксперимент, когда натрий бросают в воду, и происходит взрыв. Но в данном случае это нереально. Тогда, может, паровой взрыв?..

Паровой взрыв — это явление, при котором высокотемпературное вещество, например, магма, вступает в контакт с низкотемпературным, таким как грунтовые воды, в результате чего вода мгновенно превращается в пар, вызывая взрыв. Поскольку при переходе в газообразное состояние объём воды увеличивается примерно в тысячу семьсот раз, происходит взрывообразное расширение.

— Но у меня нет высокотемпературного вещества. Хотя подождите-ка, если я мгновенно превращу само |Ледяное копьё| в водяной пар, то получится эффект, похожий на паровой взрыв...

Это было похоже на то, как он впервые вскипятил воду — нужно было просто представить увеличение частоты колебаний самих молекул воды H2O.

Если увеличить частоту колебаний, температура вещества повысится.

При превышении ста градусов вода превратится в пар...

Если продолжить нагревать пар, он перейдёт в состояние, называемое перегретым паром, температура которого превышает сто градусов. На Земле даже продаются духовки с функцией перегретого пара. В этом смысле, явление было вполне обыденным.

Он попытался проделать это со всеми оставшимися ста двадцатью шестью вонзившимися |Ледяными копьями|, но ни одного взрыва так и не произошло.

На первый взгляд могло показаться, что затея Рё с паровым взрывом должна сработать, но, к сожалению, его базовое понимание процесса было в корне неверным, поэтому никакого парового взрыва не могло произойти в принципе.

Вот на таком уровне находились познания Рё в химии.

По сути, сам взрыв — это явление, возникающее в результате резкого повышения или столь же резкого высвобождения давления.

Со льдом... ну такое.

— Отрицательный результат — тоже результат.

Подобные неудачи не могли сломить дух Рё.

— Пока что отложу-ка я создание рисового поля.

Да, достаточно просто не унывать и откладывать проблемы на потом!

В бою со Змеем-коршуном он оказался совершенно беспомощен на ближней дистанции. Если точнее — в ближнем бою против хвоста Змея-коршуна.

Иными словами, блокировать или уклоняться от вражеских атак для нынешнего Рё было непосильной задачей. Впрочем, именно из-за нежелания вступать в ближний бой он изначально и решил придерживаться концепции «безопасной охоты с дальней дистанции», так что это было вполне закономерно.

Он продолжит, как и прежде, оттачивать навыки дистанционных атак. Время активации, точность контроля магии — работы было ещё непочатый край.

— В конце концов, одна из причин, почему я получил урон — это то, что на создание |Ледяной стены: 5 слоёв| ушла целая секунда. Я должен научиться возводить её быстрее!

И, наконец, |Ледяной доспех|.

Это защитное заклинание, подготовленное Рё по принципу «ну, пусть будет какая-никакая броня», оказалось на редкость полезным. Вернее, не будь его, Рё бы уже был мёртв.

— Выглядит, конечно, как у какого-то святого рыцаря, зато её не нужно носить с собой. Надо будет потренироваться накладывать её до начала боя, на всякий случай. О, а если сделать доспех потяжелее и бегать в нём? Отличная же выйдет тренировка.

Его мышление всё больше скатывалось в сторону «мускулоголовости», но сам он этого совершенно не замечал. Мускулоголовость... то есть, когда вместо мозгов одни мускулы. Как бы там ни было, его выносливость действительно выросла, и именно благодаря этому он ни разу не выдохся во время боя.

Ведь какими бы великолепными навыками ты ни обладал, от них не будет никакого толку, если у тебя кончатся силы.

— Иногда так хочется рыбы, — тихо пробормотал Рё, завершив утреннюю тренировку.

— Точно, жареная рыба — то, что нужно. Хочу запечённую с солью. В идеале, конечно, капнуть немного соевого соуса, но раз его нет, придётся идти на компромисс. Да, сегодня на ужин запечённая рыба!

Раз решено, не стоит тянуть. Поскольку моря здесь нет, подойдёт речная рыба. При мысли о запечённой рыбе в голове Рё всплыли образы румяных аю и радужной форели.

В качестве орудия для добычи он выбрал своё привычное бамбуковое копьё с привязанным ножом.

— По-хорошему, на наконечнике должны быть зазубрины, как у гарпуна... но тут уж ничего не поделаешь.

Вариант с рыбалкой на удочку Рё даже не рассматривал.

— В этот раз мешок не понадобится.

Вооружившись бамбуковым копьём с ножом, Рё направился к реке, протекавшей к югу от дома.

Он вовсе не витал в облаках. Точно, абсолютно нет. Наверное... нет.

Просто так уж вышло, что на берегу реки оказался крокодил.

В книге «Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень» о нём ничего не говорилось. А значит, скорее всего, это не монстр, а обычное животное.

Разумеется, в Фае обитают миллионы видов так называемых обычных животных, не являющихся монстрами.

Разница между монстрами и животными заключается в том, что у первых рядом с сердцем находится крошечный камень, называемый магическим. Кроме того, некоторые их виды способны использовать магию. К тому же в большинстве своём они свирепее и сильнее обычных зверей.

Из-за этого в Лесу Рондо сильные монстры практически истребили обычных животных.

Именно по этой причине Рё до сих пор не встречал здесь зверья. Однако сейчас прямо перед ним находилось животное. И пусть это был гигантский крокодил длиной более пяти метров, животное есть животное.

На Земле, в Японии, существовала одна известная книга для широкого круга читателей, где подробно описывалось, как ловить крокодилов. Если верить этому изданию, к рептилии следовало подкрадываться сзади.

Когда-то давно, ещё в младших классах, друг показывал эту книгу Рё.

«Вряд ли мне это когда-нибудь пригодится», — подумал тогда Рё и не стал вчитываться.

А теперь он сильно об этом жалел. Никогда, ну вот совершенно никогда не знаешь, что и где может пригодиться!

— Нет, мне ведь вовсе не обязательно его ловить.

Верно, он пришёл сюда не за крокодилом. Кажется, рептилия его ещё не заметила, поэтому Рё незаметно двинулся вверх по течению, стараясь не попадаться ей на глаза.

— Джи-и-и-а-а-а-а-а!

— Гу-м-о-о-о-о-о-н!

Отойдя от крокодила метров на пятьдесят, Рё услышал звериный рёв.

Судя по всему, кто-то сражался с тем самым крокодилом. Хоть Рё наконец-то и отошёл на безопасное расстояние, ему стало любопытно, кто же бросил вызов этой махине.

«Надо бы взглянуть одним глазком».

Стараясь оставаться незамеченным, он подобрался поближе, и его взору предстал бык, который насадил крокодила на рога и поднял над головой.

Крокодил был уже мёртв.

— Рогатый Бизон... Как и следует из названия, берегитесь рогов. Часто встречается у рек и болот. «Остерегайтесь стремительных рывков с использованием магии атрибута ветра», — вспомнил Рё. — Точно, давай-ка опробуем новый приём.

Рё поднял левую руку над головой и произнёс заклинание:

— |Гильотина|.

Вжик.

Из его левой руки в небо взмыло |Ледяное копьё|, наконечник которого принял форму гильотины. Набрав достаточную скорость, оно обрушилось прямо сверху и отсекло Рогатому Бизону голову.

— Отлично, сработало, — радостно улыбнулся Рё.

Отрубленная одним ударом голова Рогатого Бизона рухнула в воду, а из обрубка шеи хлестала кровь.

— Может, попрактиковаться на нём в выделке коровьей кожи?..

Бормоча это себе под нос, он медленно приблизился к тушам Рогатого Бизона и крокодила.

Однако открывшаяся перед Рё картина...

Раздался шумный плеск воды.

Казалось, будто упавшая в воду голова Рогатого Бизона и туша крокодила постепенно уменьшаются в размерах.

— М-м? А? Что здесь происходит?..

Он поспешно схватил Рогатого Бизона за туловище и вытащил на берег. В мясо уже вцепилось несколько рыбин.

— Похожи на пираний... В энциклопедии монстров о них не упоминалось... но они плотоядные... Наверняка это какой-то вид пираний.

Эти псевдопираньи с жуткими зубами достигали более сорока сантиметров в длину.

Первым делом он проткнул вцепившихся в Рогатого Бизона рыбин своим бамбуковым копьём с ножом. А затем заморозил их вместе с тушей быка. Тем временем голова Рогатого Бизона и тело крокодила, оставшиеся в воде, таяли на глазах... пока не исчезли окончательно.

Пираньи, которых, судя по всему, привлекла кровь, тоже скрылись, и река вновь обрела былую безмятежность.

— Купаться здесь я точно не стану, — почувствовав, как по спине стекает холодный пот, произнёс Рё.

Сама охота заняла меньше часа, но зрелище с пираньями оказалось весьма шокирующим. Как ни крути, запах крови всегда привлекает самых разных существ. Нужно намотать это на ус.

Рогатый Бизон и пираньи отправились в хранилище прямо в замороженном виде.

Итак, на этой охоте он раздобыл рыбу. Пусть она немного и отличалась от аю и радужной форели, на которых он изначально рассчитывал, но это всё же была речная рыба.

Оставив запечённых с солью пираний на ужин, Рё осознал, что перед ним открывается одна грандиозная перспектива.

Есть рыба.

Есть соль.

А раз есть и то, и другое, появляется шанс получить чёрную жидкость, которую по праву можно назвать душой японца... ту самую, что зовётся «соевым соусом».

Вот только соевых бобов у него не было.

Настоящий соевый соус делается из закваски на основе соевых бобов.

Но сои, увы, не имелось.

Впрочем, на Земле существовал способ получить соус и без сои. И имя ему — рыбный соус. Как следует из названия, он готовится на основе рыбы.

По сравнению с соусом, к которому привык среднестатистический японец, у рыбного слишком резкий запах, да и вкус зачастую более концентрированный. Тем не менее, его повсеместно использовали в традиционных региональных блюдах Японии.

А это значит, что к японской кухне он точно подойдёт!

К сегодняшнему ужину из запечённых пираний он, конечно, поспеть не успеет, но в будущем, возможно, Рё наконец-то сможет насладиться едой, слегка сбрызнув её соусом.

— Да, я просто обязан это сделать!

Рецепт приготовления рыбного соуса донельзя прост.

Нужно засолить рыбу.

Вот и всё.

А затем просто ждать несколько месяцев, пока она будет естественным образом ферментироваться.

— Проблема в том, что нужна бочка для ферментации...

Бочку с помощью магии Атрибута воды можно создать в мгновение ока. Любой формы и размера. Но так как она будет изо льда, её температура неизбежно окажется низкой... В большинстве случаев для хранения продуктов холод не помеха, а скорее даже огромный плюс.

Однако рыбный соус требует ферментации. А чтобы этот процесс запустился, необходим определённый температурный режим. В ледяной ёмкости будет слишком холодно, и ферментация попросту не пойдёт... нужна хотя бы комнатная температура.

Следовательно, лучший выход — сделать деревянную бочку.

Разумеется, Рё за всю свою жизнь ни разу не мастерил ничего подобного. И даже если он очень постарается, у такой бочки наверняка отвалится дно или всё содержимое вытечет наружу.

Для начала сгодится хоть что-то деревянное, отдалённо напоминающее бочку.

— И кандидат уже найден!

Ведь он находился в Лесу Рондо. Здесь росли деревья такой толщины, какую на Земле и представить было сложно. Причём одно из них находилось прямо у барьера, окружавшего его дом.

Ствол диаметром в два метра. Высота — десять. Какое-то хвойное дерево, похожее на кедр или кипарис.

Будь у него тяжёлая техника, как на Земле, это было бы одно дело... хотя нет, даже с техникой спилить дерево таких размеров оказалось бы весьма проблематично. Тем более, что никакой техники у Рё под рукой не было.

Зато вместо техники у него была магия.

Можно было бы использовать |Водную струю| для распила... но пока это ему не по зубам. Хоть он и упорно тренировал |Водную струю| с самого прибытия в Фай, её мощности всё ещё не хватало, чтобы разрубить древесину.

Но у Рё имелся другой козырь. Та самая |Гильотина|, что одним ударом снесла голову Рогатому Бизону.

— |Гильотина|.

Вжик.

|Гильотина| вонзилась в ствол примерно на метр и застряла.

— Н-ну, я и не думал, что свалю его с одного удара! — специально произнеся это вслух, он продолжил зачитывать заклинание.

— |Гильотина|.

Последовала серия безостановочных ударов.

Наконец ствол был перерублен, и хвойный гигант с оглушительным грохотом рухнул на землю. При падении он нанёс немалый ущерб окружающему лесу, но Рё это нисколько не заботило.

От поваленного дерева он начал отсекать чурбак высотой около метра, который должен был стать бочкой.

— |Гильотина|.

— |Гильотина|.

Здесь тоже пошла в ход серия гильотинных ударов.

В результате на свет появилась заготовка диаметром два метра и высотой в один — с виду напоминающая добротный, немного великоватый стол.

Оставалось лишь выдолбить сердцевину, придав ей форму бочки. Для этого он собирался использовать |Водяную пилу|. Ту самую |Водяную пилу|, которую в прошлом он безуспешно пытался запустить в качестве атакующей магии. Скорее всего, сейчас он уже смог бы применить её для дальней атаки, как и |Ледяное копьё|, но здесь такой необходимости не было.

— |Водяная пила|.

В его правой ладони возникла вращающаяся пила, состоящая из воды. И он принялся стачивать древесину. По сравнению с земными бензопилами выходило медленнее, но скорость была вполне приемлемой.

Почти без сопротивления и без лишних усилий.

Работа была закончена только через час, когда заготовка приобрела удовлетворительную форму. Теперь она выглядела как персональная купель из кипариса в дорогом рёкане на горячих источниках.

Создавая |Ледяной каток| под ферментационной бочкой, Рё дотащил её до дома. Воистину удобная магия. Ведь несмотря на вырезанную сердцевину, бочка была внушительных размеров... и весить должна была немало.

И только добравшись до дома, Рё осознал...

— Куда же мне... поставить эту махину?

Верно, она оказалась слишком огромной и не пролезала в дверь.

Планирование... Какое чудесное и в то же время пугающее слово.

В итоге бочку для рыбного соуса пока что разместили под большим деревом.

— На Земле кувшины для ферментации часто выставляли прямо на улице... так что, да, всё точно будет в порядке, — изо всех сил пытался убедить себя Рё.

Сначала он густо посыпал дно бочки солью. Сверху уложил нарубленных кусками размороженных пираний — ровно четыре штуки. Затем снова засыпал всё солью, чтобы она полностью покрыла рыбу. А поверх, чтобы предотвратить высыхание, разложил широкие листья, похожие на банановые. И, наконец, накрыл всё остатками древесины, послужившими крышкой. На этом процесс был завершён.

Бочка для рыбного соуса готова.

Если всё пройдёт удачно, через несколько месяцев в ней должен скопиться рыбный соус... Наверное.

Я впервые за долгое время поел запечённую с солью рыбу и белый рис.

Изначально я рассчитывал на что-то вроде аю или радужной форели, но в силу ряда обстоятельств это оказалась запечённая пиранья. И, как ни странно, она оказалась удивительно вкусной.

В глубине души Рё просто обожал мясо, но иногда ему хотелось и рыбы. И он решил, что если снова захочется рыбного, то отправится на южную реку. Тем более, теперь он знал: стоит бросить в воду тушу животного, как пираньи сами сбегутся.

Днём ему довелось увидеть шокирующее зрелище, но в итоге всё завершилось невероятно сытным ужином. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Ночной лес за окном выглядел совсем иначе, чем днём.

— Ночной лес всё равно пугает.

В любую эпоху и в любом мире ночной лес — не место для человека. Это правило одинаково верно и для Земли, и для Фая.

Обычно люди ориентируются в пространстве, полагаясь на зрение и слух.

Ночная тьма лишает человека визуальной информации. А понять обстановку, опираясь исключительно на слух, для обычного человека просто невозможно.

Среди животных и монстров немало тех, чей слух гораздо острее человеческого. Более того, существуют создания вроде змей или летучих мышей, которые способны получать информацию с помощью органов чувств, недоступных людям.

Поэтому ночная тьма, где обитают подобные существа... это определённо не то место, куда стоит соваться человеку. По крайней мере, так считал Рё. Особенно сейчас.

— Кстати говоря, вроде бы существуют люди, способные чувствовать чужое присутствие... Интересно, как это работает.

Шестое чувство — это ещё можно понять.

Рё полагал, что это результат бессознательной обработки мозгом накопленного опыта и сохранённой информации. Что-то сродни интуиции или чувству, что что-то идёт не так.

Но присутствие... Чувствовать чей-то невидимый взгляд... Это всё ещё оставалось загадкой.

— Будь я магом с атрибутом ветра, наверное, смог бы создать заклинание, позволяющее чувствовать невидимого врага и его присутствие.

Принцип пассивного сонара.

В отличие от «активного сонара», когда ты сам отправляешь звуковой сигнал и по возвращённому эху определяешь положение цели и окружающую обстановку, «пассивный сонар» позволяет получать информацию без каких-либо активных действий со своей стороны — улавливая изменения в окружающей среде, возникающие при движении противника.

Поскольку ты ничего не излучаешь, враг не может засечь твоё присутствие.

Активность или пассивность.

Вышеописанное относится к подводным лодкам в водной среде, но ведь на суше можно использовать потоки воздуха вместо морской воды, чтобы собирать данные о противнике!

Казалось, маг ветра вполне мог бы с этим справиться!

Хотя сам Рё, разумеется, обладал атрибутом воды!

— Пробивная атака, магия ветра — всё это вызывает лёгкую зависть.

Пробивная атака «Брейкдаун»... Судя по всему, это приём, при котором создаются три клона, выпускающие «Звуковые клинки», после чего следует стремительный рывок вслед за атакой...

Хотя обычно маги ветра на такое не способны.

Спустя несколько дней после ужина запечённой пираньей.

Сегодня после обеда предстояла охота. Место назначения — привычный восточный лес. Там в основном обитали Малые Кролики и Малые Кабаны. Иногда попадались и Обычные Кабаны, но для нынешнего Рё они больше не представляли угрозы.

Он всё ещё не мог представить себе победу над Ястребом-убийцей, но в наземном бою уж точно не должен был проиграть.

— Это вовсе не самоуверенность.

Сразу после этих слов перед ним возник Большой Кабан.

Но для нынешнего Рё даже Большой Кабан не был врагом... как вдруг сзади послышался шорох. Он оглянулся через плечо и увидел... ещё одного Большого Кабана...

— |Ледяной доспех|.

В тот же миг оба Больших Кабана исчезли из виду.

— |Ледяная стена: 5 слоёв|.

Он создал |Ледяную стену: 5 слоёв| спереди и сзади. Скорость формирования составила около десятой доли секунды. С каждым днём магия срабатывала всё быстрее.

Но даже так он едва успел.

Почти одновременно с появлением |Ледяной стены| оба Больших Кабана пошли на таран.

Один атаковал низко, целясь Рё по ногам. Другой прыгнул высоко, метя в верхнюю часть туловища.

Очевидно, что они действовали сообща.

Мощнейший таран Больших Кабанов пробил |Ледяную стену: 5 слоёв| с обеих сторон вплоть до третьего слоя. Поистине ужасающая разрушительная сила.

Рё выпрыгнул вбок из пространства между |Ледяными стенами| и одновременно произнёс заклинание:

— |Ледяной каток|.

Оба зверя находились там, где он только что стоял. Рё сковал их движения, превратив землю под их ногами в скользкий лёд. Однако, даже потеряв подвижность, Большие Кабаны всё ещё могли атаковать... Да, у них была атака дальнего боя.

В этом их кардинальное отличие от тех же Малых Кабанов!

Вокруг обоих Больших Кабанов возникло бесчисленное, поистине неисчислимое множество каменных снарядов.

— Что за безумное количество... |Ледяная стена: 5 слоёв|, |Ледяная стена: 5 слоёв|, |Ледяная стена: 5 слоёв|!

Противопоставив количество количеству, он создал глубокоэшелонированную защиту, многократно развернув |Ледяную стену: 5 слоёв|.

И вот каменные снаряды полетели в цель.

Они врезались в |Ледяную стену|, подняв то ли водяную пыль, то ли земляную взвесь, и видимость резко ухудшилась.

И в этот момент...

Раздался резкий свист.

Каменный снаряд ударил Рё в правый бок.

— Гха!

А затем ещё один — в левое плечо.

— Угх... |Ледяная стена: Все направления|!

Воспользовавшись нулевой видимостью, Большие Кабаны «изогнули» траекторию полёта камней. Они обогнули |Ледяную стену: 5 слоёв| и ударили точно в Рё.

— Кто бы мог подумать, что они умеют менять траекторию...

Этот урон стал следствием недостатка боевого опыта. И броня на боку, и на левом плече разлетелась вдребезги от ударов камней.

— |Ледяной доспех|.

Для начала он заново восстановил броню.

Однако времени на передышку не было. Со всех сторон его прикрывала обычная |Ледяная стена|. Она не обладала прочностью |Ледяной стены: 5 слоёв|.

С другой стороны, под ногами у Больших Кабанов лежал |Ледяной каток|. Они не могли сдвинуться с места.

По идее, не могли... но...

— А точно ли они не могут двигаться?

Лапы Большого Кабана способны генерировать рывок, скорость которого приближается к скорости звука. Естественно, эта сила и скорость буквально взрывают землю. Если дать им время, возможно, они смогут вонзить когти в лёд и побежать...

Предыдущий убитый им Большой Кабан и правда то и дело падал на |Ледяном катке|. Но делать вывод, что и остальные особи поведут себя так же — слишком поспешно. Ведь даже среди людей кто-то падает на коньках на каждом шагу, а кто-то умудряется выполнять прыжки.

И что тогда делать?

Во-первых, сражаться с двумя одновременно — слишком опасно. Нужно разбираться с ними поодиночке.

Кого атаковать первым...

Они напали с двух сторон: спереди и сзади. Как и в случае с одноглазым Ястребом-убийцей, тот, кто атаковал спереди, скорее всего, был лидером или просто имел больше опыта. Следовательно, сначала нужно прикончить того, что был сзади.

В бою с несколькими противниками устранение главаря для внесения сумятицы в их ряды — это действительно одна из классических тактик. Но начать с самых слабых, чтобы постепенно сократить вражеские силы, и только в конце взяться за самого сильного — это тоже классика.

В этот раз он выбрал второй вариант.

Возможно, менее опытный зверь не так быстро адаптируется к перемещению по льду.

«Отмена |Ледяной стены: Все направления|. Непрозрачная |Ледяная стена|».

Продумывая дальнейшие действия, он оставил только глубокоэшелонированную |Ледяную стену: 5 слоёв|, которая теперь стала матовой, как запотевшее стекло, полностью скрывая происходящее по ту сторону.

А затем Рё сорвался с места.

Он обогнул многослойную |Ледяную стену: 5 слоёв| с левой стороны. Перед ним на |Ледяном катке| оказался лишь один Большой Кабан, который то и дело поскальзывался и падал на льду.

Второго кабана здесь не было.

Вероятно, тот решил обойти многослойную стену с другой стороны.

— Начну с тебя. |Ледяное копьё 16|.

Над барахтающимся Большим Кабаном возникло шестнадцать |Ледяных копий|.

— А раз второй обходит с противоположной стороны, значит, он появится прямо из-за стены?

Пробормотав это, Рё стремительно произнёс:

— |Ледяная стена: 5 слоёв|, |Ледяное копьё 2|.

Он создал два |Ледяных копья| по ту сторону |Ледяной стены: 5 слоёв| и подготовил их к запуску.

В тот же миг воздух разорвал предсмертный визг Большого Кабана, пронзённого шестнадцатью копьями сверху.

— Ги-и-и-а-а-а-а-а-а!

Испугавшись этого крика, второй Большой Кабан выскочил ровно там, где и планировал Рё.

— Огонь.

Однако зверь одним ударом своего твёрдого рыла переломал оба летящих в него |Ледяных копья|. В момент, когда они разлетелись вдребезги, во все стороны брызнули осколки льда, застилая обзор.

— |Водная струя 64|.

Шестьдесят четыре |Водные струи| возникли не в руках Рё, а прямо вокруг морды Большого Кабана. Целью были его глаза, уши, пасть и другие уязвимые места.

В условиях плохой видимости из-за разлетевшегося льда, да ещё и в упор... Разве можно увернуться от тончайших водяных нитей, появившихся всего в тридцати сантиметрах от морды?

Расстояние, не оставляющее шансов на уклонение; водяные линии, подстерегающие даже там, куда можно было бы отпрыгнуть... Защититься от этого было невозможно.

Лишить зрения и слуха, дождаться паники и нанести добивающий удар... Именно такой план крутился в голове у Рё... Но всё пошло не по плану.

Жизнь Большого Кабана оборвалась ещё до того, как он успел запаниковать.

|Водные струи|, ударившие в глаза, уши и пасть, прошли насквозь и пронзили мозг. Само собой, когда мозг пробивают десятки раз, выжить нереально.

— Ой... Я его убил?..

Даже у такого крепкого монстра, как Большой Кабан, атака через глаза и уши легко достигала мозга. Тем не менее, то, что добивающий удар вообще не потребовался, стало для Рё полной неожиданностью.

— Может быть, мощность |Водной струи| возросла?

Вернувшись в пределы барьера, Рё решил немедленно это проверить.

В качестве подопытного образца он использовал тушу только что убитого Большого Кабана. Жёсткость шкуры и тканей выше и ниже шеи у этого зверя кардинально различалась. Поскольку одним из его главных орудий был таран, голова, включая рыло, была невероятно твёрдой. А вот всё, что ниже шеи, особой прочностью не отличалось. Лапы тоже были довольно мягкими.

Он прицелился в правую лапу Большого Кабана.

— |Водная струя|.

Мгновенный росчерк.

Правая лапа Большого Кабана оказалась отсечена.

— О-о-о!

Прошло несколько месяцев с тех пор, как он переродился в мире Фай. |Водная струя|, которую он с самого начала считал своим главным козырем среди атакующих заклинаний магии воды, наконец-то раскрыла свой истинный потенциал.

— Надо бы ещё на дереве проверить...

Раздался характерный звук разрезаемого материала — дж-ж-жух.

Пусть и не мгновенно, но ствол удалось перерубить.

Ещё совсем недавно, когда он стрелял по деревьям, струя могла лишь оцарапать или выдолбить углубление, но о сквозном разрезе не шло и речи... Неужели он преодолел какой-то барьер?

— А ведь я рубил дрова |Водяной пилой|... Возможно уже тогда мощность заклинания прилично выросла...

Но гадать об этом сейчас не было смысла. Главное, что теперь он достиг такой мощи!

Итак, сама по себе водоструйная резка — это поток обычной воды, выбрасываемый под сверхвысоким давлением и на огромной скорости. Разумеется, с физической точки зрения это всё та же обычная вода.

На Земле такая водоструйная технология стала весьма популярным способом обработки самых разных материалов.

Во-первых, вода не выделяет тепла. А значит, термической деформации не происходит. Тот же пластик не плавится и не превращается в вязкую массу. Соответственно, при этом не выделяются и ядовитые газы.

С её помощью можно обрабатывать мягкие и хрупкие материалы, не рискуя их повредить. Она подходит для композитных и слоистых материалов.

В компании Рё тоже стоял станок гидроабразивной резки с пятикоординатным управлением. Поэтому он имел о нём некоторое представление... хоть и никогда не использовал лично... Сотрудники просто не подпускали его к оборудованию. В конце концов, даже вице-президенту приходилось считаться с мнением рабочих.

И пусть земным водоструйным станком Рё воспользоваться так и не довелось, созданной с помощью магии |Водной струёй| он мог распоряжаться как душе угодно.

И теперь она, наконец, начала приносить видимые результаты! Сейчас Рё был взволнован даже сильнее, чем в тот день, когда научился самостоятельно запускать |Ледяное копьё|.

Однако при этом он сохранял трезвость ума.

Рё знал: у |Водной струи| есть и следующий уровень.

Давайте подытожим.

Он смог отрезать лапу Большого Кабана.

Смог разрубить ствол дерева.

А как насчёт камня?

Принято считать, что гидроабразивная резка справляется практически с любыми материалами. И это чистая правда. В этот список входят камни и горные породы. В сети давным-давно можно было найти видео, где с помощью этой технологии вырезают надгробия из гранита — одной из самых твёрдых пород камня.

Рё направил заклинание на валун, мирно лежавший во дворе:

— |Водная струя|.

Ну, в целом, камень понемногу стачивался. Если непрерывно поливать его струёй в течение часа, возможно, он и разрежется. Но это было совсем не похоже на ту гидроабразивную резку, к которой привыкли на Земле.

Всё верно: «такой |Водной струёй|» камень не разрезать. «Эта |Водная струя|» отлично подходила для мягких материалов, но была совершенно бесполезна против твёрдых объектов вроде твёрдых сплавов.

Она не подходила для резки камня, металла, бетона или стекла.

Но Рё не расстроился. Всё шло именно так, как он и предполагал.

«Эта |Водная струя|» была создана для мягких материалов — животных, монстров, дерева, продуктов питания. Но существовала и «другая |Водная струя|», предназначенная именно для твёрдых пород.

Что же это за «другая |Водная струя|»?

Это «|Водная струя|, состоящая не только из воды».

Чаще всего её называют гидроабразивной струёй.

На Земле при резке твёрдых материалов используют не только воду. В сопло подаётся мельчайший абразив, который вылетает вместе с водным потоком. Вода и абразивные частицы, разгоняющиеся до скорости, близкой к трём махам, буквально стачивают объект, тем самым разрезая его.

Материал для абразива тоже давно определён.

Это гранатовый порошок.

Гранат... Да, тот самый драгоценный камень. Но поскольку его требовалось совсем немного, затраты на него были не так уж велики. К тому же гранат в виде песка часто добывался в промышленных масштабах и стоил очень дёшево. А отработанный абразив можно было использовать повторно до нескольких раз.

Почему именно гранат? Главная причина крылась в его твёрдости. Конечно, сапфиры, рубины или алмазы куда прочнее, но использовать их было бы попросту нерентабельно.

Ещё одна причина — форма его кристаллов. Гранат представляет собой ромбододекаэдр или тетрагонтриоктаэдр. Проще говоря, его форма очень близка к сфере. Если нужно выточить деталь заданного размера в определённом месте, вполне логично, что частицы, близкие к шарообразной форме, справятся с этой задачей куда точнее.

И если на Земле использование граната в качестве абразива было общепринятым стандартом, то здесь, в мире Фай, всё обстояло иначе.

Во-первых, достать гранат здесь было невозможно... По крайней мере, Рё не имел ни малейшего понятия, где его взять. А значит, придётся искать другой абразив.

И на этот счёт у Рё появилась одна идея.

Лёд.

Именно так: использовать в качестве абразива микроскопические частицы льда.

Обычно лёд недостаточно твёрд для такой задачи. По крайней мере, обычный.

Но Рё давно заметил, что лёд, созданный магией атрибута воды, становился тем прочнее, чем больше магической энергии в него вливали. Правда, в бою времени на такие манипуляции обычно не хватало, поэтому его защиту то и дело разбивали вдребезги...

Проблема заключалась в том, что требовались невероятно крошечные кристаллы льда. Но при этом они не должны быть слишком мелкими, иначе толку от них не будет. Нужен был идеальный размер...

Рё однажды показывали абразив, который использовался в гидроабразивном станке на его предприятии. Гранатовый песок был настолько мелким, что больше походил на муку. И теперь он собирался создать огромное количество ледяной крошки такого же размера, чтобы смешать её с водой.

Для начала — создание микроскопических кристаллов льда.

Он попытался связать водородной связью две молекулы H2O. Получившийся результат оказался... слишком маленьким. Точнее, его вообще не было видно.

Тогда он попробовал объединить около тридцати молекул. Вроде бы что-то проглядывало... Нет, показалось. Размера всё равно было недостаточно.

Методом проб и ошибок он пытался добиться желаемого до самой ночи.

И когда разводил огонь для ужина, и когда ел, и даже когда принимал ванну.

Сколько молекул воды нужно связать, чтобы получить идеальный размер...

Рё неустанно искал оптимальное решение. Но прежде чем он успел его найти, его магический резерв подошёл к концу...

— Спокойной ночи.

На следующий день.

Даже во время утренней пробежки Рё продолжал искать разгадку.

— Я ещё вчера об этом думал, но, похоже, такой ювелирный магический контроль на молекулярном уровне сжирает прорву маны.

Как и в любом деле, кропотливая работа требует колоссальной концентрации. Тонкое управление маной тоже не было исключением.

Спустя более пяти часов непрерывного бега его утренняя тренировка наконец завершилась.

Тем не менее, оптимальный размер ледяных кристаллов для абразива так и оставался загадкой. На данный момент он сузил рамки от шестидесяти до ста шестидесяти тысяч молекул.

Однако всего за одно утро магических экспериментов его запас маны истощился до критической отметки. Пусть это и не отображалось в виде точных цифр, он уже выработал в себе чёткое шестое чувство: «ещё чуть-чуть, и я отключусь».

— Пожалуй, после обеда отложу эти магические манипуляции. Отлично, значит, займусь отработкой ударов и чтением!

Рё уже дошёл до той стадии, когда физическое бездействие вызывало у него дискомфорт... Он превратился в настоящего фаната тренировок.

Медленно, вкладывая всю душу в каждое движение, он отрабатывал удары мечом.

В конце концов, он жил неспешной жизнью... Торопиться ему было некуда.

«Полная энциклопедия монстров. Начальный уровень», которую Микаэль (псевдоним) любезно оставил в доме, охватывала довольно много видов монстров. Разумеется, это был лишь начальный уровень, так что наверняка существовали создания среднего и высшего ранга, не вошедшие в книгу, но пока что Рё с такими не сталкивался.

Однако на последних двух страницах этой «Полной энциклопедии монстров. Начального уровня» имелось нечто вроде приложения — раздел «Особый уровень», где описывались два существа.

Первое — Дракон. Второе — Акума.

Почерк в разделе «Особый уровень», посвящённом этим двум видам, отличался от почерка во всей остальной энциклопедии. Возможно, эти страницы Микаэль (псевдоним) добавил от себя лично.

Дракон: одна из вершин пищевой цепи в мире Фай.

Ареал обитания: по всему миру.

Продолжительность жизни: от нескольких тысяч до сотен тысяч лет.

Сила: варьируется от слабейших к сильнейшим (но даже для самых слабых особей стереть с лица земли целый город — пустяковое дело).

Примечание: при встрече спасаться бегством. Хотя вероятность успешного побега крайне мала.

«М-да, я уже понял, что они невероятно сильны. Встретишь такого — и пиши пропало. У монстров начального уровня были прописаны способы атаки и особые навыки, а у драконов ничего такого нет. Видимо, тут уже совершенно иные масштабы», — подумал Рё.

Акума: это не падший ангел... Происхождение неизвестно.

Ареал обитания: по всему миру.

Продолжительность жизни: неизвестна.

Сила: варьируется от слабейших к сильнейшим (но даже для самых слабых особей стереть с лица земли целый город — пустяковое дело).

Примечание: молитесь, чтобы никогда с ним не встретиться.

«Наверняка это написал Микаэль (псевдоним)... Он ведь говорил, что его работа — управлять этим миром... И при этом пишет: «Происхождение неизвестно»? Как это понимать? А это последнее примечание: «молитесь, чтобы никогда с ним не встретиться»... Это вообще что такое?»

Рё слегка покачал головой и пробормотал:

— Интересно, те, кто стремится стать сильнейшими в мире, сражаются с подобными тварями? Наверное, это жутко тяжело. Не, для меня это абсолютно невыполнимо. В историях про перерождение в другом мире стать сильнейшим — это классика, но классика классикой, а меня это не касается. Моя цель — спокойная и размеренная жизнь!

За ночь сна магическая сила Рё полностью восстановилась.

Сегодня он твёрдо решил покончить с проблемой гидроабразивной струи. Да, он поклялся себе в этом.

И спустя час после этой клятвы...

— Оптимальное решение — от девяноста до ста тысяч штук!

Наконец-то загадка была решена.

— Хе-хе-хе, я победил.

Да, Рё одержал победу.

Оставалось лишь создать в огромных количествах эти кристаллы льда, состоящие из девяноста тысяч связанных молекул воды. В обычных условиях даже это было бы непосильной задачей. Однако сам Рё того не осознавал, но благодаря манипуляциям с молекулами его навык контроля магии значительно возрос.

Всего за каких-то десять секунд он создал в левой руке целую горсть ледяного абразива.

Затем он сформировал в голове чёткий образ.

Образ того, как абразив из левой руки постепенно подмешивается в водную струю, с лёгкостью разрезая скалу.

— |Гидроабразивная струя|.

Как только Рё произнёс заклинание, из его вытянутой правой руки вырвалась тонкая линия воды, ударила в скалу в метре от него и, почти не встретив сопротивления, прошла насквозь. Быстрый взмах рукой в сторону.

Глухой стук.

Отрезанный кусок скалы рухнул на землю.

— Успех!

Наконец-то Рё заполучил водяной меч, способный разрубить даже скалу.

Будь он на Земле, ледяной абразив никогда не обладал бы подобной режущей силой. И причина тому крылась в мягкости льда. Гранат считается превосходным абразивным материалом именно благодаря своей твёрдости.

В своё время нашлись японские исследователи, которые изучали возможность использования граната, льда и даже скорлупы грецкого ореха в качестве абразива... Это было ещё в те времена, когда гидроабразивная резка только-только появилась на рынке.

Однако они пришли к выводу, что для практического применения не годится ничего, кроме граната.

После этого проводились новые эксперименты и публиковались научные работы, исследовался размер абразивных частиц, явления, происходящие в зоне контакта, оптимальная твёрдость различных компонентов — проверок было великое множество. Оборудование для водяной и гидроабразивной резки непрерывно эволюционировало день за днём.

И всё же Рё, применив подход «сделать лёд невероятно твёрдым с помощью магии», который был абсолютно недоступен земным учёным, сумел превратить лёд в полноценный и практичный абразивный материал. Можно сказать, что такое было возможно лишь здесь, в мире Фай, где существует магия.

Благодаря магии вещи, невозможные на Земле, становились реальностью.

То, что на Земле допускалось в теории, но оставалось недостижимым на практике, оказалось возможным благодаря использованию магии... Именно эту невероятную возможность и продемонстрировал Рё.

Разумеется, сам он этого совершенно не осознавал.