Пролог
— Рё-сан, успокойся и выслушай меня.
Это был телефонный звонок, сообщивший о смерти его родителей.
Взяв академический отпуск в университете, где он только-только перешёл на второй курс, Рё вернулся в родной город и принял семейный бизнес.
Однако поскольку он совершенно ничего не смыслил в делах, бывший исполнительный директор Сигэ-сан занял пост президента, а Рё стал вице-президентом.
Все сотрудники компании были теми самыми людьми, которые нянчились и играли с Рё с самого его детства.
...Хоть он и был вице-президентом, зарплату получал самую низкую... Не вызывая ни у кого ни малейшей неприязни, он шаг за шагом осваивал тонкости работы.
Прошло одиннадцать месяцев. Наступил март.
— Рё-сан, тебе помочь? — окликнул его президент Сигэ-сан.
Должно быть, он был не в силах больше смотреть, как Рё засиживается допоздна за компьютером.
— Нет... Это по делам молодёжного отдела...
Молодёжный отдел Торгово-промышленной палаты... Организация исключительно для молодых руководителей, которая приносила Рё немало хлопот.
Такие объединения есть в любом регионе, и в них состоит множество малых и средних предприятий... Конечно, участие не является обязательным, и конкретно для компании Рё в нём почти не было никаких плюсов.
Просто предыдущий глава, отец Рё, вступил туда по чьей-то настойчивой просьбе, и поэтому членство сохранялось по инерции даже при Сигэ-сане.
Честно говоря, внутренние дела компании не доставляли Рё особых трудностей, но вот поддержание внешних связей отнимало уйму времени.
— Сигэ-сан, а ведь если так посмотреть, в нашей компании и правда очень мало бумажной волокиты.
Составляя для молодёжного отдела бесчисленные документы, материалы для презентаций и тексты для мероприятий, Рё невольно восхищался тем, насколько мало бумаг требовалось в их собственной фирме.
— Так и есть. Твой отец всегда говорил, что письменные отчёты не нужны, — пустился в объяснения Сигэ-сан. — Тратить время на составление отчётов — непозволительная роскошь. Написание бумажек не приносит денег. Оно не увеличивает продажи. Обилие времени, уходящего на писанину, лишь снижает продуктивность. Ситуация, когда бумажная работа отнимает по несколько часов из восьмичасового рабочего дня, недопустима для нормальной компании. Он хотел, чтобы это время сотрудники тратили на поиск новых клиентов, оттачивание собственных навыков или генерацию новых идей... Поэтому у нас все отчёты сдаются устно. Если начальник хочет что-то узнать, он идёт и спрашивает у подчинённых на местах. Таков наш базовый принцип.
Разумеется, в гигантской корпорации подобный подход вряд ли сработал бы. Да и в компаниях, практикующих удалённую работу, устное общение может вовсе отсутствовать. Но их фирма занималась производством, поэтому удалёнка была нереализуема на практике. К тому же весь штат, включая руководство, насчитывал всего девяносто семь человек.
— Те, кто работает на местах, лучше всех знают своё дело. Именно поэтому они наделены такими широкими полномочиями, верно?
— Всё не так просто, — горько усмехнулся Сигэ-сан. — Когда что-то случается, ответственность несут не только рядовые сотрудники, но и их начальство... и, разумеется, мы, руководство.
— Руководству просто необходима подобная решимость. Вот почему мы не держим отдел кадров, и все кадровые вопросы находятся исключительно в нашем ведении, — рассмеялся он. — Назначая человека на должность, ты берёшь на себя ответственность за его возможные ошибки.
— А теперь, видя, как ты надрываешься на работе, Рё-сан, я просто обязан напомнить тебе слова твоего отца.
— Не работай до изнеможения, — хором произнесли Рё и Сигэ-сан.
И оба рассмеялись.
Разумеется, отец говорил это вовсе не из лени, трусости или желания избаловать сотрудников.
Он руководствовался исключительно вопросами управления.
Ошибки, недочёты, переделки... Проблемы, которые возникают, как бы тщательно ты ни выполнял свою работу. Но у большинства подобных случаев есть одна общая причина.
Это усталость и нехватка времени.
Если работу приходится переделывать... всё потраченное время, силы и материалы летят в трубу. Более того, чтобы вернуть всё в исходное состояние, требуются дополнительные ресурсы. Если бы компания могла избежать всех этих бессмысленных потерь... это пошло бы ей только на пользу.
Конечно, иногда ошибки помогают сотрудникам расти и учиться на собственном опыте, так что всё зависит от конкретной ситуации.
Отец Рё, который как руководитель без тени сомнения заявлял своим подчинённым: «Не работайте до изнеможения»... Став управленцем сам, Рё вновь осознал, насколько это было здорово, но ещё больше его поражало то, с каким мастерством отец умудрялся вести дела, не выматывая своих сотрудников до полусмерти.
— Ху-у... — тяжело вздохнув, произнёс Рё, обращаясь к Сигэ-сану. — Вы правы. Если я буду переутомляться, отец на меня рассердится.
— Именно так, Рё-сан, — ласково улыбнулся Сигэ-сан.
Усердие важно, но усталость и усердие — вещи совершенно разные, хоть и кажутся похожими.
— Пойду домой и лягу спать, — с этими словами Рё покинул компанию.
Из-за усталости он, возможно, немного пошатывался.
Но сигнал светофора горел зелёным. Он точно это проверил.
Он переходил дорогу строго по зебре. Это тоже было фактом.
А вот посмотрел ли он по сторонам... этого он не помнил.
Если бы он огляделся, то, возможно, успел бы заметить грузовик с уснувшим за рулём водителем.
Удар, и Рё с силой отбрасывает на асфальт.
Он уже не чувствовал боли.
Сознание постепенно угасало.
«А-а, дело дрянь…»
В первые мгновения Рё почувствовал вовсе не страх смерти. И не облегчение.
Это было крохотное, непонятно к чему относящееся сожаление и лёгкая досада от того, что завтра ему должно было исполниться двадцать лет.
— Это загробный мир?
Очнувшись, Рё обнаружил себя в абсолютно белом пространстве.
— Вы ведь Рё Михара?
Прямо из белизны, словно всплывая из пустоты, перед ним возник мужчина.
На вид ему было около двадцати пяти.
От него веяло спокойствием, а внешне он походил на длинноволосого блондина-красавца европейской наружности.
В левой руке он держал что-то очень похожее на планшет.
— Да, это я, — ответил Рё, и мужчина тепло улыбнулся.
— О-о, какое облегчение. Знаете, у меня уже очень давно не было посетителей.
Его лицо приобрело печальное выражение, и он продолжил:
— Рё Михара, вы попали в аварию и скончались.
«Так я и думал…»
Да, Рё начал понемногу вспоминать.
Вспоминать то, как его сбила машина, и он умер.
— Да, я помню, — кивнув, подтвердил Рё.
Печаль на лице мужчины вновь сменилась лёгкой улыбкой, и он заговорил. Вот только в его словах было много того, что Рё оказался не в силах осмыслить.
— Это место — часть системы, которую в вашем мире принято называть реинкарнацией. Вы умерли на Мировой линии 7770777, где находится ваша Земля, но иногда душам предлагают переродиться или переместиться, пересекая границы мировых линий. В этот раз выбор пал на вас, Рё Михара.
— ...Простите, что?
— Да, понимаю, звучит довольно запутанно. Если говорить совсем просто: не желаете ли вы переродиться в мире, отличном от Земли, сохранив при этом все свои воспоминания? Вот такое вот предложение.
Мужчина одарил его улыбкой, будто говорил: «Так-то понятнее, правда?»
— А-а, перерождение в ином мире... Прямо как в романах...
— Да-да, именно так! Похоже, в последнее время эта тема стала очень популярной на Земле... Теперь мне гораздо проще всё объяснять.
Рё был искренне благодарен за возможность получить второй шанс на жизнь.
Однако в его голове всё же засел один-единственный вопрос.
А для чего вообще этому человеку (человеку ли?) понадобилось его перерождать?
— У меня есть пара вопросов.
— Конечно, спрашивайте сколько угодно, — сияя улыбкой, мужчина приготовился слушать.
— Вы — бог?
— Нет, я не бог. Если отвечать терминами, близкими к вашим познаниям, то я, скорее, ангел.
«Вот как. Ангел. А раз ангел, то... буду звать его про себя Микаэль (псевдоним)».
Как только Рё подумал об этом, ему показалось, что у Микаэля (псевдоним) едва заметно дёрнулась бровь. Это движение было настолько мимолётным, что его легко можно было списать на обман зрения...
«М-м? Он умеет читать мысли? Ну и ладно».
Всё с той же лучезарной улыбкой Микаэль (псевдоним), казалось, терпеливо ждал следующего вопроса.
— Какова цель моего перерождения?
— Прошу прощения, но на этот вопрос я ответить не могу, — виновато произнёс Микаэль (псевдоним), и улыбка мигом исчезла с его лица. — Решение о вашем перерождении принимали не мы. Это распоряжение тех, кого вы, Рё-сан, ранее назвали «богами». Поэтому в их истинные мотивы нас не посвящают.
— Но в таком случае, что мне следует делать в новом мире?
Микаэль (псевдоним) вновь расплылся в улыбке и ответил:
— Живите так, как вашей душе угодно. Мне не поступало никаких указаний о том, что вы должны выполнить какую-то особую задачу или миссию.
«Живи так, как душе угодно. Потрясающие слова!»
«Что ж, решено. Буду вести размеренную жизнь».
— Я всё понял. Я принимаю предложение о перерождении.
Услышав ответ Рё, Микаэль (псевдоним) расцвёл в улыбке. Такой улыбкой он, наверное, без труда мог бы покорить сердца множества женщин...
— О-о, это просто чудесно! Тогда позвольте мне рассказать вам о мире, в который вы отправитесь.
С этими словами Микаэль (псевдоним) приступил к объяснениям.
По его словам, новый мир был миром мечей и магии.
Любое огнестрельное оружие или порох там были в диковинку.
Размеры планеты, на которой предстояло переродиться Рё, её молекулярный состав и физические законы были практически идентичны земным.
— Но ведь в этом мире существует магия, верно?
«А раз там есть магия, то наверняка должны быть и какие-то отличия от земных физических явлений, не так ли?»
— Верно, магия существует. Но, между прочим, раньше она была и на Земле. В силу разных обстоятельств сейчас ей, похоже, больше не пользуются.
Это заявление стало для Рё настоящим шоком.
«На Земле тоже была магия? Это как так? Речь об оопартах[✱]OOPArt (Out-of-Place Artifact) — термин, который используется для обозначения предметов, которые, по мнению некоторых, противоречат общепринятым научным представлениям о хронологии эволюции, развитии техники или исторической последовательности. Такие артефакты могут казаться невозможными для производства с использованием технологий своего времени, иметь искусственное происхождение, но датироваться раньше, чем принято считать возникновение человека, или рассматриваться как свидетельства контакта между культурами, которые, согласно научным представлениям, не могли взаимодействовать. и тому подобных артефактах? Но ведь говорят, что их происхождение можно объяснить и без всяких инопланетян или древних цивилизаций... Хотя в земных мифах и сказках действительно частенько фигурируют маги и волшебство…»
— Ох, прошу прощения. Кажется, я вас немного запутал, — прервал его размышления ангел. — Но, не сочтите за грубость, раз уж вы, Рё Михара, всё равно отправляетесь в другой мир, то цепляться за прошлое Земли будет не лучшим решением для вашего душевного спокойствия.
— А, да... Пожалуй, вы правы.
Незачем ломать голову над тем, чего всё равно не изменишь. Умение отпускать ситуацию — весьма эффективный способ сохранить душевное равновесие.
— Итак, тот магический мир, куда вы отправитесь, для удобства мы называем Фай. В Фае примерно каждый пятый человек обладает способностью к магии. А ваша предрасположенность — Атрибут воды.
— Воды...
В историях о перерождении или попадании в другие миры умение колдовать было классикой жанра.
«Но если уж говорить о классике... Мне бы хотелось получить магию огня, которая славится высокой разрушительной мощью... Или же магию земли — она кажется такой удобной в использовании... Да, создавать болота, чтобы сковывать движения врагов, или в мгновение ока возводить крепости, переворачивая ход битвы... Честно говоря, раз уж это перерождение в ином мире, я был бы не против предрасположенности ко всем элементам сразу!»
— Эм, а нельзя ли как-нибудь поменять её на огонь или землю?.. — робко поинтересовался Рё.
Микаэль (псевдоним) в очередной раз за сегодня состроил виноватую мину.
— Мне очень жаль, но ничего изменить нельзя. Ваша магическая предрасположенность относится к сфере созидания, а это прерогатива так называемых «богов». Это выходит за рамки нашей юрисдикции. К тому же в Фае талант к магии даруется при рождении, и обрести его в течение жизни уже невозможно.
— Выходит, всю оставшуюся жизнь мне придётся довольствоваться одним лишь Атрибутом воды?
Видимо, в этот момент лицо Рё приняло настолько отчаянное выражение, что Микаэль (псевдоним) поспешно добавил:
— Это действительно так, но поверьте, для человека иметь предрасположенность к магии воды — это просто замечательно! Например, где бы вы ни находились, вам всегда будет нужна вода для выживания. И у вас никогда не возникнет проблем с её добычей. К тому же восемьдесят процентов населения Фая вообще не способны пользоваться магией. Так что, с этой точки зрения, вы, Рё Михара, невероятно удачливы!
«А ведь он прав. Человеку для выживания жизненно необходимы вода и соль. Если подумать, в мирах мечей и магии даже в городах зачастую нет нормального водопровода и канализации. Так что отсутствие проблем с питьевой водой может оказаться огромным плюсом».
По своей натуре Рё Михара всегда старался искать во всём позитив.
— А может быть, магия воды по совместительству работает как магия исцеления или обладает какими-нибудь восстанавливающими свойствами?..
— В Фае всё, что связано с исцелением, относится к магии света.
— А, ну да... — поник Рё.
Объяснения Микаэля (псевдоним) продолжились. Всего в Фае насчитывалось шесть магических атрибутов: огонь, вода, ветер, земля, свет и тьма. А также магия без атрибута, которая не входила ни в одну из этих категорий.
— Что касается магии без атрибута... Возможно, у вас и есть шанс освоить какие-то заклинания из этого направления, но... скажем так, вероятность этого отлична от нуля, не более того. Честно говоря, я бы не советовал на это рассчитывать. Лучше сосредоточьтесь на развитии своего родного Атрибута воды.
Сверившись с планшетом, Микаэль (псевдоним) продолжил:
— Ваши физические данные оцениваются примерно выше среднего. В Фае не существует системы уровней или навыков, поэтому самое главное там — это ваши упорство и ежедневный труд.
«Как я и думал, средний показатель — это середнячок. Значит, я лишь чуточку лучше обычного человека? Если я не буду пахать до седьмого пота, то склею ласты в два счёта...»
— А как мне развивать свои физические и магические силы?
— Люди в Фае ничем не отличаются от землян. Поэтому и способы развития способностей абсолютно идентичны. На Земле ведь тело становится крепче, если его тренировать, верно?
— Будете качать мышцы — станете сильнее, будете регулярно бегать — улучшите выносливость сердечно-сосудистой системы. Или возьмём, к примеру, племена в Африке: поскольку они с раннего детства вынуждены вглядываться вдаль, у них у всех зрение превышает пять единиц. И наоборот, люди, потерявшие зрение и вынужденные полагаться исключительно на слух, начинают слышать гораздо лучше обычных людей.
— Здесь тот же самый принцип. Вам нужно просто постоянно использовать свои силы. Так вы будете расти над собой.
Рё выслушал ещё несколько пояснений.
И наконец, настало время высказать свои пожелания насчёт будущей жизни.
— Я хочу жить в безлюдном месте и вести размеренную жизнь!
Услышав это, Микаэль (псевдоним) решительно кивнул и принялся что-то вводить на своём планшете.
— В таком случае вашей стартовой локацией станет Лес Рондо. Я подготовлю для вас дом и запас провизии примерно на два месяца. За это время вы должны научиться охотиться, используя Атрибут воды. Территория вокруг дома защищена от монстров — это что-то вроде магического барьера. По земным меркам его радиус составляет около ста метров. Кроме того, в пятистах метрах к юго-западу от вашего жилища находится море. Как только вы освоитесь со своей магией, сможете добывать из морской воды соль. Желаю вам удачи.
— Понял. А, и ещё одно... Как именно применять магию?
В самый последний момент Рё задал самый главный вопрос.
В кои-то веки он перерождается в магическом мире, да ещё и с предрасположенностью к магии, пусть и водной.
Грех было не разузнать всё в мельчайших деталях, пока есть такая возможность!
— Основа магии — это ваше воображение. Вы должны сформировать в голове чёткий образ. А дальше дело за практикой. Как и в любом другом деле: если не получится с первого раза, после нескольких попыток всё обязательно выйдет. С магией всё точно так же.
— Я обязательно попробую. И большое вам спасибо за всё.
Как только Рё произнёс эти слова, его тело окутал яркий свет, и он бесследно исчез.
В белом пространстве остался лишь Микаэль (псевдоним).
— Размеренная жизнь, значит... Звучит неплохо. Может, и мне когда-нибудь обрести плоть и отправиться в один из миров, чтобы пожить в своё удовольствие?
Напоследок он бросил взгляд на экран планшета... и понял, что кое-что упустил.
— Ох... Я же забыл упомянуть, что его запас магической энергии уже сейчас является одним из самых больших в Фае. Впрочем, если выживет, то сам всё поймёт.
Но было там и что-то ещё.
— Скрытая характеристика? Откуда она взялась? Скрытых характеристик не было с тех самых пор... как я занимался перерождением той девушки десять тысяч лет назад. И что же это за характеристика?
Характеристика: Вечная молодость.