Глава 4. На север

Когда Мияко, как обычно, работала до глубокой ночи, ей позвонил Ицуки.

Когда она спросила о цели звонка, он ответил:

— В ближайшее время я хочу поехать в Хакодатэ для сбора материала. Поехали со мной.

— Э? Хакодатэ? Зачем?

— Я никак не мог определиться с подходящим местом действия, но после изучения различных портовых городов понял, что Хакодатэ подходит идеально. Говорят, там потрясающий ночной вид, да и здания в европейском стиле есть.

В настоящее время Ицуки и Мияко параллельно с работой, которую он недавно закончил, запершись дома, обдумывают план следующего произведения. Хотя у них есть смутная идея о «чуть горьковатой молодёжной драме с несколькими главными героями в портовом городе», место действия, персонажи и сюжет ещё совершенно не определены.

— Хакодатэ, значит... У меня стойкое впечатление, что это шумный туристический город. Ты уверен, что он подойдёт под атмосферу истории? Разве более захолустный городок не подошёл бы лучше?

— Я тоже поначалу так думал, но именно потому, что это яркий и оживлённый город, контраст с горькой историей будет выделяться ещё сильнее.

— Хм... Ну, раз ты так говоришь, давай съездим и посмотрим вживую.

То, что редактор сопровождает писателя в поездках для сбора материала, не было чем-то необычным, и Мияко в прошлом уже ездила в разные места с Ицуки и другими авторами.

— Отлично, тогда на какое число планируем?

— Дай подумать... Кстати, с ночёвкой?

— Да. Я же хочу посмотреть на ночной вид.

— Ну, логично.

Мияко достала ежедневник, нашла пару дней, свободных от совещаний и работы вне офиса, и сообщила даты Ицуки.

— Понял. Тогда билеты я возьму на себя. И бронь гостиницы тоже.

— Да? Тогда оставляю это на тебя. Не забудь взять квитанцию на имя «Branch Hill».

— Ага.

— Угу. До связи.

— До связи.

Звонок завершился, и Мияко снова вернулась к работе.

Путешествие вдвоём с Ицуки.

Прежняя Мияко, наверное, так бы волновалась, что не смогла бы уснуть до самого дня отъезда, но сейчас она не чувствовала ни капли трепета; напротив, подавляющую часть её эмоций составляло раздражение от того, что в и без того загруженное время свалилась новая работа. Ну, и ещё немного радости от того, что можно будет поесть вкусной еды на Хоккайдо за счёт компании.

А на следующий день Мияко пришло сообщение от Ицуки.

— Синкансэн?! — Мияко, которая была абсолютно уверена, что они полетят на самолёте, тут же позвонила Ицуки. — Зачем ехать на синкансэне, если можно полететь?

— Хочу посмотреть не только на Хакодатэ, но и на пейзажи по пути. По-хорошему, я бы хотел поехать на машине, заезжая по дороге в разные места, но это займёт слишком много времени, поэтому выбрал синкансэн.

— Но на синкансэне ехать около четырёх часов...

— Даже если лететь самолётом, само время в пути чуть больше часа, но с досмотром багажа и прочим уходит прилично времени, так ведь?

— Это так, но...

— Вроде как там даже интернет ловит, так что можно ехать и работать. К тому же я взял «Гран-класс», так что места там просторные.

— Ты взял «Гран-класс»?! Бухгалтерия меня точно прибьёт... Я вообще сомневаюсь, что это можно будет списать как расходы...

«Гран-класс» — это нечто вроде первого класса в синкансэне, вагон ещё более высокого уровня, чем «Грин-вагон». Там не только большие и качественные сиденья, но и подают лёгкие закуски, а напитки (включая алкогольные) предоставляются в неограниченном количестве. По сравнению с первым классом в самолёте это дешевле, но цена всё равно довольно кусачая.

К слову, когда Мияко ездила на синкансэне по работе, она всегда пользовалась обычными вагонами, так как бухгалтерия строго-настрого запретила ездить в «Грин-вагонах», кроме тех случаев, когда в обычных нет мест.

— Ну, то, что не покроют расходы, я оплачу сам, так что не переживай.

— Да ладно, я сама всё оплачу. Ха-а... В общем, время и место поняла.

— Ага. Увидимся на месте.

— Угу. До встречи.

Звонок завершился, и Мияко записала планы в ежедневник.

Отвлёкшись на мысли о синкансэне и «Гран-классе», она даже не задалась вопросом, почему местом встречи была назначена станция Уэно, а не станция Токио, которая является начальной для синкансэнов направления Тохоку и Хоккайдо.

А тем временем Харуто тоже получил сообщение, но от Чихиро.

В нём говорилось, что для дипломной работы она в скором времени должна встретиться с профессором из университета на Хоккайдо, который занимается исследованиями роботов, и она предлагала Харуто составить ей компанию. С профессором, судя по всему, уже договорились.

Быстро вбив имя этого профессора в поиск, Харуто обнаружил, что тот занимается именно сельскохозяйственными роботами, о которых Харуто как раз и хотел собрать материал. Поэтому он сразу ответил: «С удовольствием! У меня завал на работе, но я как-нибудь подстрою график».

Вскоре от Чихиро пришла информация о дате и месте встречи.

Билеты на синкансэн Чихиро обещала взять на себя.

— Мы едем на синкансэне, а не летим на самолёте? — уточнил Харуто.

Ответ Чихиро показался Харуто вполне логичным, и он без лишних вопросов согласился.

И вот наступил тот самый день.

Харуто ждал на станции Токио, и Чихиро появилась с небольшим опозданием.

— Извините, я опоздала...

— Да нет, всё в порядке. Лучше скажи спасибо, что пригласила сегодня.

— Это вам спасибо, — ответила Чихиро, но выражение её лица было каким-то неестественным.

— ...Чихиро-тян, ты себя плохо чувствуешь?

— А, нет, просто совместная поездка с Харухико-саном с ночёвкой так меня волнует... что-то живот прихватило...

— Мы ведь не развлекаться едем?! Я еду исключительно ради сбора материала, а ты — для исследований! Хоть мы и с ночёвкой, но комнаты-то у нас разные! — с нажимом произнёс Харуто.

Прошло уже почти четыре года с тех пор, как он отверг признание Чихиро, но она всё ещё не сдавалась и при каждом удобном случае пыталась к нему подкатить, так что терять бдительность было нельзя.

— Я понимаю, — криво улыбнулась Чихиро и, протянув билеты с квитанцией, добавила: — Вот ваши билеты на синкансэн.

— Спасибо. Э-э, а деньги... — начал было Харуто, собираясь передать ей сумму за оба билета.

— А, мою часть оплатит университет, так что всё в порядке, — поспешно перебила его Чихиро и взяла деньги только за его билет.

— Ну что ж, времени мало, давайте пойдём.

— Да, пошли.

Харуто пропустил билет через автоматический турникет, ведущий на платформу синкансэна, и Чихиро последовала за ним.

Сверив информацию на билетах с электронным табло, они направились к нужной платформе.

До отправления оставалось ещё десять минут, но поскольку это была станция отправления Токио, синкансэн уже стоял у платформы, и они стали ждать посадки у дверей первого вагона.

Пока они болтали в ожидании, прозвучало объявление о начале посадки, и двери открылись.

И тут...

— Ой, извините. Я схожу за напитками, а вы пока заходите.

Не успела она это сказать, как уже выскочила из очереди и побежала в сторону торговых автоматов.

Разве в «Гран-классе» напитки не безлимитные?.. — подумал Харуто, заходя в вагон в одиночестве и садясь на своё место.

Сиденья были обтянуты качественной кожей, расстояние до переднего кресла было настолько большим, что небольшой чемодан на колёсиках, который взял с собой Харуто, легко поместился бы в ногах, даже если не убирать его на багажную полку. Откидной столик был крепким, так что работать на ноутбуке можно было без всяких неудобств.

Пока он слегка восхищался своим первым опытом в «Гран-классе», прозвучало объявление о скором отправлении.

Чихиро всё ещё не вернулась. Забеспокоившись, Харуто достал смартфон и увидел от неё сообщение: «Я в туалете в синкансэне».

Она же говорила, что живот прихватило...

Он отправил ей стикер «Не торопись», и вскоре синкансэн тронулся.

Пока Харуто на планшете просматривал материалы для редактуры, присланные вчера, синкансэн минут через пять остановился на станции Уэно. Чихиро всё ещё не появлялась.

Двери открылись, и в вагон вошли пассажиры со станции Уэно.

— Э, Харуто-сан?

Сбоку раздался растерянный голос, и, повернув голову, Харуто увидел Мияко.

— Мияко-чан?! Ты что тут делаешь?!

Мияко сверила билет в своей руке с номером места рядом с Харуто.

— Это моё место...

— Э-э, но это же место Чихиро-чан...

— Чи-тян? Вы едете вместе с Чи-тян?

— А, ну да... По рекомендации Чихиро-тян, чтобы собрать материал для романа, еду на Хоккайдо на встречу с профессором, изучающим сельскохозяйственных роботов, — чтобы она ничего не подумала, Харуто затараторил, стараясь выдать как можно больше деталей.

— А я еду вместе с Ицуки в Хакодатэ, тоже для сбора материала.

— А где Ицуки?

— Перед посадкой сказал, что сходит за напитками.

— Серьёзно? Чихиро-чан тоже прямо перед отправлением так сказала...

Пока они в замешательстве обменивались фразами, двери закрылись, и поезд покинул станцию Уэно.

— Извините, у вас какие-то проблемы? — поинтересовалась подошедшая проводница вагона.

— А, нет, всё в порядке, — ответила Мияко и на всякий случай опустилась в кресло.

И в этот момент на смартфон Харуто пришёл стикер от Чихиро. Это был Чар, извиняющийся перед Гармой: «Прости меня...». Учитывая, что в мессенджере полным-полно других извиняющихся стикеров, то, что она выбрала именно сцену, где «человек притворяется другом, но втайне замышляет убийство», не могло не наводить на определённые мысли о её истинных мотивах.

Почти одновременно завибрировал смартфон Мияко. Глянув на экран, она возмущённо воскликнула:

— Да что ж такое?!

— Что там? — спросил Харуто.

В ответ Мияко показала ему экран с сообщением от Ицуки.

Следом прилетела ссылка на гостиницу с припиской: «Это гостиница на сегодня. Бронь на двоих на имя Мияко Ширакавы».

— О чём он вообще думает?!.

Глядя на Мияко, у которой от злости дёрнулась щека, Харуто сухо усмехнулся:

— Похоже, братец с сестрицей Хашима нас подставили...

— Но почему даже Чи-тян...

Мияко тоже знала о том, что Чихиро уже давно безответно влюблена в Харуто.

— Наверное, я её наконец-то окончательно достал… — Харуто неловко улыбнулся, но в глубине души догадывался об истинных намерениях Чихиро.

Она больше не хочет цепляться за эту безответную любовь, поэтому просит меня нанести последний удар... Наверное, всё так и было.

Поскольку он ясно её отверг, с моральной точки зрения винить его было не в чем, но Харуто всё равно не мог избавиться от чувства вины за то, что заставил Чихиро страдать так долго.

Гнева за обман не было, напротив, в груди Харуто зарождались благодарность и решимость по отношению к Чихиро, которая организовала для них эту возможность.

— Раз уж так вышло, я поеду в Хакодатэ. А ты, Мияко-чан, что бу...

Он не стал заканчивать вопрос, а вместо этого предложил:

— Поехали вместе?

До следующей станции Омия оставалось около двадцати минут. После неё остановок не будет до самого Сэндая, так что отменить поездку можно было только сейчас.

Услышав предложение Харуто, Мияко тяжело вздохнула.

Как раз в этот момент подошла проводница с лёгкими закусками и спросила:

— Что будете пить?

Мияко взглянула на меню и ответила:

— Сидр, пожалуйста.

Заказ алкоголя — это было ясное выражение намерения продолжить поездку на синкансэне и не выходить в Омии.

— А, тогда мне тоже сидр.

— Сию минуту, — кивнула стюардесса и отошла от их мест.

Харуто посмотрел на профиль Мияко, а она, не отрывая взгляда от прохода и слегка покраснев, проговорила:

— Ну, билет-то уже куплен на деньги компании, а за отмену брони в гостинице в день заезда возьмут сто процентов штрафа... Раз уж так вышло, у нас нет выбора, кроме как ехать в Хакодатэ.

— Это верно. Давай просто представим, что это внеплановый отпуск, и будем наслаждаться, — с нотками облегчения и одновременно напряжения в голосе произнёс Харуто.

Так началось их первое путешествие вдвоём.

Поскольку оба вчера работали до поздней ночи, перекусив и выпив, Харуто и Мияко почувствовали непреодолимую сонливость и, не сговариваясь, уснули.

Они одновременно проснулись от объявления по громкой связи о том, что поезд скоро въедет в туннель Сэйкан.

— Ой... Я, кажется, уснула, — смущённо произнесла Мияко.

— Я тоже... — виновато улыбнулся Харуто.

— М-м, — Мияко слегка потянулась. — Обычно у меня всегда затекает шея, когда я сплю в самолёте или на синкансэне, но в этот раз ничего подобного. На этих креслах так удобно спать.

— Согласен. Но всё-таки спать в «Гран-классе» — это какое-то расточительство. Напитки-то безлимитные.

— Харуто-сан, вы же популярный писатель, — со смехом заметила Мияко.

— Видимо, в душе я всё тот же простолюдин. Если честно, у меня такое чувство, что с момента моего профессионального дебюта моё отношение к деньгам не особо изменилось. Да и хобби, требующих больших затрат, у меня нет.

— А как же алкоголь? Вы всегда пьёте хорошее пиво.

— Ну, импортное пиво и правда дороговато. Но, в конце концов, это всего лишь пиво... У него нет таких заоблачных ценников, как у вина или виски. Думаю, если бы я пил алкоголь, бутылка которого стоит десятки тысяч иен, я бы так нервничал, что даже не почувствовал бы вкуса.

— Я тоже.

Услышав согласие Мияко, Харуто, скрывая волнение, постарался сказать как можно непринуждённее:

— Всё-таки, если думать о будущем, очень важно, чтобы отношение к деньгам совпадало.

— Возможно. Лично я считаю, что каждый вправе распоряжаться заработанными деньгами так, как ему хочется, — Мияко тоже скрыла волнение и ответила на этот не слишком-то тонкий намёк нарочито равнодушно.

Слегка разочарованный Харуто вызвал проводника с помощью кнопки на сиденье и заказал яблочный сок из Аомори, а Мияко попросила травяной чай.

Когда синкансэн выехал из туннеля Сэйкан, температура в вагоне заметно упала. Несмотря на работающее отопление, стало немного зябко.

— Я не проверял прогноз погоды, но разница и правда ощутимая.

— Если в синкансэне так, то насколько же холодно снаружи...

С содроганием думали Харуто и Мияко, глядя на пейзаж за окном.

Примерно через двадцать минут после выезда из туннеля синкансэн прибыл на конечную станцию Син-Хакодатэ-Хокуто.

— А-а, всё-таки холодно! — невольно вскрикнула Мияко, когда ледяной ветер ударил ей в лицо, стоило только выйти из поезда.

— Кстати, помню, Ицуки рассказывал, как они с Сэцуной как-то зимой поехали на Хоккайдо и чуть не умерли...

Тогда они ездили в Саппоро в феврале, и по сравнению с этим Хакодатэ в начале декабря был довольно тёплым, но всё равно пробирало до костей.

В первую очередь они сбежали с платформы внутрь вокзала и сели на экспресс «Хакодатэ Лайнер», чтобы добраться до самого города.

Пока они ждали отправления в тёплом вагоне, на смартфон Харуто пришло сообщение от Чихиро.

— ...В духе Чихиро-чан, — Харуто оставалось лишь поразиться предусмотрительности Чихиро, которая позаботилась даже о таком «послепродажном обслуживании» после своего обмана.

Тем временем Мияко в «LINE» тоже получала от Ицуки одно за другим сообщения с рекомендациями заведений в Хакодатэ. Ответив ему коротко: «Хватит ерундой страдать, иди работай (злость)», она всё же просмотрела список.

— Я проголодалась, может, перекусим где-нибудь перед заселением?

— Я за.

Лёгкие закуски в «Гран-классе» были отменного качества и приготовлены из сезонных продуктов, но порции были небольшими, так что для полноценного обеда этого было маловато.

Через пятнадцать минут езды от Син-Хакодатэ-Хокуто они прибыли на станцию Хакодатэ и направились в «Lucky Pierrot». Это сеть бургерных, которая работает в основном в Хакодатэ и пользуется огромной популярностью.

Зайдя внутрь, оба заказали самый популярный бургер с китайской курицей. Вскоре заказ принесли, и, откусив по куску, они синхронно распахнули глаза.

— Вкуснотища!..

— Как вкусно!

Между булочками лежало куриное мясо в кисло-сладком соусе — с хрустящей корочкой и сочное внутри, — а также листья салата и майонез. Видимо, приставка «китайская» появилась потому, что это была курица юлиньцзи, а не тэрияки или жареная в кляре. Кислинка майонеза идеально сочеталась с соусом, а хруст салата служил отличным акцентом.

Потрясающий вкус, заполнивший рот, в одно мгновение развеял все сомнения вроде: «Мы приехали на Хоккайдо, чтобы есть бургеры? Серьезно?»

Вкус и размер порции были выше всяких похвал, а цена — до смешного низкой.

В меню помимо бургера с китайской курицей было множество других аппетитных позиций, и не только бургеры — почему-то там были карри, омурайсу, пицца и даже паста, что полностью рушило саму концепцию бургерной.

— ...Вот бы они открылись рядом с нашей редакцией, — с совершенно серьёзным лицом произнесла Мияко, покончив с бургером.

В окрестностях «Branch Hill» было мало хороших заведений, работающих в обеденное время, поэтому еда там часто приедалась.

— Я бы тоже не отказался от такого рядом с домом. Но, скорее всего, такое качество и цены возможны только на Хоккайдо. Если бы им удалось повторить это в Токио, они бы захватили рынок, — с сожалением усмехнулся Харуто.

Утолив голод бургерами, они пешком отправились в гостиницу.

Было четыре часа дня, и в вестибюле выстроилась очередь на заселение. После того как они простояли около десяти минут, подошла очередь Мияко и Харуто.

— У меня забронирован номер на имя Ширакавы, — сказала Мияко на ресепшене.

Сотрудник проверил информацию и спросил:

— Госпожа Мияко Ширакава, всё верно?

— Да.

— Понял вас. Госпожа Ширакава, на сегодня забронирован номер твин на двоих с одной ночёвкой и завтраком.

— Э?! — хором воскликнули Мияко и Харуто, заставив сотрудника недоумённо моргнуть.

— Что-то не так?

— А, э-э... Номер твин — это значит один номер на двоих... так? — с опаской спросил Харуто.

— Совершенно верно, — кивнул сотрудник.

— О чём этот Ицуки вообще думал?!.

— Знаешь, мне кажется, это дело рук Чихиро-чан... — с дёргающейся щекой произнёс Харуто.

Такая решительность в действиях и порой абсурдная смелость, когда она мчалась к цели кратчайшим путём, были присущи только Чихиро. Трудно было поверить, что это сделала девушка, которая ещё недавно пыталась завоевать его сердце, но именно эта безбашенность была так в духе Чихиро.

— Простите? — с подозрением переспросил сотрудник.

Харуто, немного поколебавшись, обратился к нему:

— Скажите, а вы не могли бы предоставить нам ещё один номер?

— Приношу свои извинения, но на сегодня свободных номеров нет.

— Вот как...

Тогда вмешалась Мияко:

— Ясно. Значит, оставим всё как есть.

— Э... Ты уверена?

Мияко слегка покраснела и, глядя на удивлённого Харуто, сказала:

— Свободных номеров нет, так что ничего не поделаешь. Придётся смириться с этим.

— Э, а, да...

Завершив регистрацию с колотящимися сердцами, они направились в номер.

Внутри стояли две полутораспальные кровати.

— М-Мияко-тян, какую займёшь? — напряжённым голосом спросил Харуто.

— Тогда... эту... — с не менее скованным лицом Мияко выбрала одну из кроватей и бросила на неё свою сумку.

— Э, ну так во сколько пойдём на гору Хакодатэ?

— Солнце уже почти село, так что если выйдем прямо сейчас, будет в самый раз.

— Отлично, тогда пошли.

— Да, пойдёмте скорее.

Захватив с собой только самое необходимое — бумажники и смартфоны, Харуто и Мияко пулей вылетели из номера, в который только что заселились, словно спасаясь бегством.

На станции канатной дороги у горы Хакодатэ собралась огромная очередь туристов, желающих насладиться ночным видом, и к тому времени, когда они, наконец, поднялись на вершину, уже окончательно стемнело.

На вершине, как и ожидалось, тоже было яблоку негде упасть, и вдобавок было довольно темно, так что стоило лишь на секунду потерять бдительность, и можно было легко заблудиться.

— Мияко-чан, сюда.

Харуто невзначай взял Мияко за руку и повёл сквозь толпу к краю смотровой площадки, откуда открывался вид на ночной город.

— Ах, как красиво... — выдохнула Мияко, глядя на пейзаж, который называли «ночным видом на миллион долларов».

Контраст между чёрным морем, зажимающим город с двух сторон, и сверкающими огнями, похожими на рассыпанные из шкатулки драгоценности, был уникален для Хакодатэ. Говорят, чтобы ночной вид был ещё краше, уличные фонари специально делают тёплых оранжевых оттенков, а здания в европейском стиле и церкви красиво подсвечивают.

Как же это романтично — любоваться таким потрясающим видом вдвоём с любимым человеком... — Харуто изо всех сил пытался так думать, но это давалось ему с трудом.

Прежде всего, людей было просто неимоверно много. Повсюду звучала японская, китайская, английская и прочая речь, так что для нормального разговора приходилось повышать голос. Многие делали селфи и снимали видео, поэтому приходилось постоянно уступать место и было сложно спокойно постоять и полюбоваться пейзажем.

Он даже подумывал о том, что в такой романтической обстановке можно было бы украдкой поцеловаться... Но атмосфера этому совершенно не благоволила. Да, здесь были парочки, которые погрузились в свой собственный мир, не обращая внимания на суету вокруг, но для Харуто и Мияко, которые даже не встречались, это было абсолютно невозможно.

Сделав несколько дежурных фотографий с разных ракурсов, Харуто и Мияко поспешили ретироваться со смотровой площадки.

Спустившись с горы, они выбрали одно из заведений, рекомендованных Ицуки в «LINE», и поехали туда на такси.

В списке были изысканные рестораны, идеально подходящие для свиданий, но они выбрали изакаю, где подавали аппетитные морепродукты.

Они уселись за стойку в шумном зале и для начала заказали сакэ, ассорти сашими и местную достопримечательность Хакодатэ — лапшу из кальмара.

Вскоре им принесли сакэ и закуску отоси из засоленного кальмара, и они чокнулись бокалами.

— Ну, за хорошую работу!

— За хорошую работу!

Вслед за этим начали подавать и другие блюда. Наслаждаясь свежайшими морепродуктами и довольно быстро осушая бокалы с сакэ, они обсуждали последние новости, сложности в работе и тенденции в индустрии.

Желудки были приятно полны, алкоголь ударил в голову, и беседа текла легко и непринуждённо.

Свидания Харуто и Мияко почти всегда проходили именно в таком ключе.

С того момента три года назад, когда они договорились, что как только Мияко сможет признать свои достижения и если Харуто всё ещё будет её любить, они начнут встречаться, ничего так и не изменилось.

Чихиро-чан даже всё для нас организовала, а я сижу тут и занимаюсь какой-то ерундой.

В глазах Харуто мелькнула решимость.

— Знаешь, мы приехали аж на Хоккайдо, а наши посиделки ничем не отличаются от обычных.

— ...Это точно, — Мияко уловила скрытый жар в голосе Харуто.

— Мияко-чан, послушай...

— Я прекрасно помню о нашем обещании, — перебила его Мияко.

— Э?

— Ну... Обещание, что когда-нибудь настанет день, когда я смогу признать себя, и если к тому времени Харуто-сан всё ещё будет питать ко мне чувства, мы начнём встречаться.

— А, ну да, я как раз об этом и хотел поговорить... — Харуто был слегка сбит с толку её внезапным заявлением, но всё же продолжил: — Ты до сих пор себя не признаёшь? По-моему, ты уже стала превосходным редактором. Запустила кучу хитов, добилась невероятных результатов, и управляешь таким количеством проблемных авторов вроде Ицуки. Если честно, если человек, который за неполных четыре года в качестве редактора достиг таких высот, не считает себя состоявшимся профессионалом, то в этой индустрии ранобэ вообще полный мрак.

Мияко с лёгкой усмешкой отреагировала на слова Харуто, которые отнюдь не были лестью:

— Честно говоря, я и сама думаю, что в индустрии я справляюсь очень даже неплохо.

— Тогда...

Но Мияко снова его прервала:

— Извините. Не могли бы вы подождать ещё немного?

— Ещё немного?

— Если быть точной, позвольте мне попробовать выпустить ещё одну книгу.

— Ещё одну книгу?

Харуто был скорее озадачен, чем обрадован, услышав столь конкретные сроки.

Глядя на него с серьёзным лицом, Мияко пояснила:

— Я хочу, чтобы следующая новая работа Ицуки, которую мы будем делать, превзошла «Я хочу стать главным героем». И неважно, удастся нам её превзойти или нет, — как только эта книга будет опубликована, давайте начнём встречаться.

Её готовность вложить в это всё без остатка была столь очевидна, что Харуто был подавлен её решимостью:

— Превзойти «Я хочу стать главным героем» значит... — Действительно, все книги Ицуки, вышедшие после неё, стабильно высокого качества, но всегда есть ощущение, что им чего-то не хватает... И публика до сих пор считает именно эту книгу его абсолютным шедевром.

Мияко кивнула.

— Всё верно. Честно говоря, новинка, которая выходит в следующем месяце, тоже не дотягивает до звания шедевра.

— И как же ты собираешься её превзойти? Ведь романы пишет Ицуки. А у него сейчас, кажется, что-то вроде творческого кризиса...

— Всё, что я могу, — это верить в Ицуки и выполнять свою работу редактора на высшем уровне. К тому же я догадываюсь, чего именно не хватает Ицуки, чтобы превзойти «Я хочу стать главным героем».

— Серьёзно?! Тогда, если ты ему скажешь об этом...

Харуто был изумлён, но Мияко лишь покачала головой:

— Но мне кажется, Ицуки должен понять это сам. Если он хорошенько покопается в себе, то сразу всё поймёт...

Ошеломлённый Харуто смотрел на профиль Мияко, на лице которой блуждала грустная улыбка.

Она уже нашла свой путь и стала полноправным редактором. Жаль только, что с писателем вроде меня, который ставит во главу угла технику и анализ, её методы вряд ли сработают.

По возвращении в гостиницу не последовало никакого эротического развития событий: они по очереди сходили в общественную купальню погреться, а затем до двух часов ночи каждый проверял электронную почту и редактировал тексты, после чего оба легли спать.

На следующее утро они объелись до отвала на невероятном шведском столе, где безлимитно подавали икру и сашими, выселились из гостиницы, осмотрели залив и район Мотомати, поздно пообедали кайсэндоном, а затем на синкансэне вернулись в Токио.

Попрощавшись с Мияко на станции Токио, Харуто, сидя в электричке по пути домой, сообщил Чихиро и Ицуки в «LINE», что вернулся из Хакодатэ. Затем он начал хвастаться, отправив им кучу фотографий еды, ночных видов, особняков в европейском стиле и порта.

Чихиро потеряла терпение и спросила напрямик.

Харуто горько усмехнулся и отправил: «Есть». В ответ от Ицуки прилетел стикер с аниме-персонажем, заинтересованно мычащим: «Ого-ого», а Чихиро ничего не ответила. И хотя это она всё устроила, было ясно: её чувства были весьма противоречивы.

На самом деле они договорились, что будут встречаться независимо от того, удастся им это или нет, но Харуто специально исказил факты — и чтобы мотивировать Ицуки, и просто из вредности.

На это озадаченное сообщение Ицуки Харуто ответил: «Так что пиши свой шедевр побыстрее», на что получил стикер «Я вообще ничего не понимаю».

Следом от Чихиро пришло сообщение: «Брат. Срочно пиши шедевр», за которым последовал стикер с Голго-13, целящимся из винтовки. На это Ицуки ответил стикером «Как мы вообще до этого дошли».

В любом случае, постарайся, Ицуки. Моё будущее, а также будущее Мияко-чан и Чихиро-чан зависит только от тебя.

Харуто мысленно пожелал Ицуки удачи, представляя его паникующее лицо.

В тот самый вечер, когда Харуто и Мияко вернулись из Хакодатэ.

Хашима Чихиро сидела дома у Ицуки в стельку пьяная и несла всякую чушь, приставая к брату. Кадзуко была в спальне, укладывая Сору.

— Блин, ну чё тако-ое-е! Попёрлися аж на Хоккайдо и чё там делали-и! Да сойдитесь вы узе, придурки-и! Вы же просто мучаете всех вокруг, сволочи-и!

— Да-да, конечно, — Ицуки лениво поддакивал, втайне раздражаясь от того, что Чихиро делает глоток пива и раз за разом повторяет одно и то же.

Чихиро пила фруктовое пиво «Lindemans Pecheresse» с добавлением персикового сока и крепостью всего 2,5%. Это пиво Ицуки специально купил для Чихиро, которая была не очень сильна в алкоголе, но она выпила несколько бутылок, как обычный сок, и в итоге нажралась до такого состояния.

— Вы хоть панимаите, на какие жэртвы я пашла ради энтого плана, а-а-а! Харухико-сан, трус! Какашка! У тя ваще пиписька есть, а-а-а?!

— Да-да, Харуто — трусливый импотент.

Тут Чихиро широко распахнула глаза и закричала:

— Не смей гаварить плоха про Харухико-сана-а-а!

— Ты уж определись... — тихо проворчал Ицуки.

Глядя на брата, Чихиро с блаженным выражением лица протянула:

— Он паселился в одной гастинице с девушкой и всё равно сде-е-ержался! Его стальному самакантролю можна тока пазавидовать! Не ка-а-аждому такое дано... Ах, как же я его люблю-ю-ю...

— Да-да...

Пить алкоголь вместе с младшей сестрёнкой — о такой ситуации Ицуки в прошлом мог только мечтать, но когда она стала реальностью, это оказалось просто невероятно утомительно.

— И ваще-е, Мя-ко-сан слишком сложна-а-ая! Любят друг друга, а встречаться всё никак не начну-у-ут! Эт ваще как понимать-то-о! Что за затянутый сюжет в ромкоме, идиоты-ы!

Чихиро с силой ударила кулаком по столу, а Ицуки, криво усмехнувшись, ответил:

— Ну, с тем, что Мияко сложная, я согласен.

— Во-о-от, я ж гаварю!

— Но, с другой стороны, в этом вся её прелесть...

Честность и искреннее желание до конца разобраться в собственных чувствах — в этом была вся Мияко. В этом она являла собой полную противоположность Чихиро, которая ценила рациональность и отличалась быстротой в принятии решений и действиях.

— А-а-а?! Братик, ты ваще на чьей старане-е-е?!

— К-конечно же, на твоей!

— Отлична-а-а! — Чихиро удовлетворённо кивнула, а затем вдруг уставилась на Ицуки остекленевшим взглядом. — Тагда пиши свой шедевр. Быстра. Прям щас.

— Слушай, если бы можно было просто взять и написать шедевр по щелчку пальцев, то проблем бы не было.

Глядя на криво усмехающегося Ицуки, Чихиро надула щёки, словно капризный ребёнок:

— Но ты далжон написать его-о-о! Иначе Харухико-сан так и останется девственникам на всю жизн-н-нь!

— Да-да, я буду очень стараться.

Ему было абсолютно плевать, останется ли Харуто девственником до конца своих дней, но Ицуки и впрямь хотел наконец создать произведение, которое превзойдёт «Я хочу стать главным героем».

Однако он не понимал, что именно для этого нужно.

За эти три года он написал множество романов, и его писательские навыки, несомненно, выросли.

— Пастарайся-а... Братик... если ты захочешь, то всё сможеш-ш-ш...

Пробормотав это с мутным взглядом, Чихиро окончательно опьянела и вырубилась.

— Ох уж эти проблемные сестрёнки...

Ицуки тяжело вздохнул и написал отцу в «LINE»: «Чихиро уснула, так что сегодня останется у меня».