Глава 6. Черепаховый суп

С момента как план «Алого охотника на демонов — Егерь (временное название)» зарубили, прошло несколько дней.

Ицуки Хашима валялся под котацу, играл в приставку и читал книги.

Со стороны могло показаться, что он просто бездельничает, но для написания романа это тоже необходимый процесс.

В данный момент Ицуки обдумывал идею для нового сюжета, который мог бы заменить «Алого охотника на демонов — Егерь (временное название)».

Идеи — это не то, что приходит в голову, когда ты садишься за компьютер с боевым настроем, рычишь и думаешь: «Ну, сейчас я всё придумаю!» Наоборот, чаще всего они посещают тебя, когда ты расслаблен и занимаешься вещами, не имеющими никакого отношения к работе. Если говорить конкретно, озарение внезапно сваливается на голову, когда играешь в игры, читаешь, сидишь в ванной или тужишься на унитазе.

Следовательно, для писателя развлекаться и валяться без дела — это тоже важная работа. Это правда, поверьте мне.

Сейчас в комнате Ицуки под котацу, помимо хозяина, сидели Харуто Фува и Наюта Кани.

Харуто заглянул к нему по пути из редакции и теперь подводил на планшете итоги сегодняшней встречи, а Наюта, у которой не было вообще никаких дел, просто пришла и сверлила Харуто взглядом, который словно накладывал проклятие: «Пока ты здесь, я не могу заняться с Ицуки всякими пошлостями, так что проваливай, проваливай».

— Оп-па, готово! — воскликнул Харуто, откладывая планшет в сторону.

— Закончили? Тогда, пожалуйста, уходите, Принц-бабник.

— Прекрати называть меня бабником, Наблююта-чан.

Наюта произнесла это, не меняя выражения лица, и Харуто ответил ей с такой же неизменной освежающей улыбкой.

Однажды они играли в настольную игру под названием «Хочу стать популярным», темой которой было «соревнование, кто станет самым популярным у девочек в школе». Эта игра была способна разрушить любую дружбу, и с тех пор как Харуто победил остальных участников, включая Наюту, с подавляющим отрывом, она стала называть его «Принц-бабник».

А прозвище «Наблююта» возникло из-за того, что Харуто стал свидетелем момента, когда Наюту стошнило на Ицуки во время церемонии награждения.

— Ну, а у тебя как дела? — спросил Харуто у Ицуки, который с недовольным лицом играл на PSP.

— …Совсем плохо. Мурамаса[✱]Мурамаса — оружие из серии игр «Elminage». вообще не падает. Уровень такой, что хочется убить разработчиков.

— Нет, я не про «Elminage». Я про идею для новой книги.

Лицо Ицуки стало ещё мрачнее.

— Ещё хуже, чем совсем плохо.

На этот лаконичный ответ Харуто лишь криво усмехнулся:

— Ясно.

— Тогда, семпай, давайте займёмся чем-нибудь пошлым, чтобы развеяться…

— Не будем, — отрезал Ицуки, прерывая Наюту.

— Ну что ж, может, сыграем во что-нибудь, чтобы переключиться? — предложил Харуто.

— Фу-ух, — тяжело вздохнув, Ицуки медленно приподнялся и положил PSP на котацу. Это был знак, что он принимает предложение Харуто.

— …Вы всё-таки прислушиваетесь к словам Принца-бабника, — надулась Наюта.

— Та-ак… — Харуто немного подумал. — Это будет хорошей разминкой для мозгов. Сыграем в «Черепаховый суп»?

— !..

На лицах Ицуки и Наюты проступило напряжение.

— Ты… Ты серьёзно?..

— Как и ожидалось от Принца-бабника, вы настолько любите черепах?

— М? Если нет уверенности в своих силах, выберем что-то другое?

Стоило Харуто слегка их поддеть, как эти двое тут же повелись.

— Идиот! Ты что, забыл, что я ни разу не проигрывал в этой игре?!

— Вам лучше не зазнаваться, Принц-бабник.

— Ну, тогда погнали. И кстати, Ицуки, память тебя подводит.

«Черепаховый суп» — точнее, разновидность детективной игры под названием «Загадки на латеральное мышление». В Японии она известна под именем своей самой знаменитой задачи — «Суп из черепахи».

Правила игры таковы: Ведущий задаёт загадку, а отгадывающие задают вопросы, на которые можно ответить только «ДА» или «НЕТ», и таким образом пытаются прийти к правильному ответу.

Классический пример задачи звучит так: «Один человек заказал в ресторане суп из морской черепахи. Попробовав его, он подозвал шеф-повара и спросил: „Это действительно суп из морской черепахи?“. Шеф-повар ответил: „Вне всяких сомнений“. После этого человек вышел из ресторана и покончил с собой. Почему?» — вот сама задача.

В ответ на это игроки задают вопросы вроде: «У мужчины была аллергия?» или «Шеф-повар солгал?», на которые можно ответить «ДА» или «НЕТ». Если им удаётся выяснить истинную подоплёку событий, победа присуждается отгадывающей стороне.

Поскольку для игры не требуется никакого инвентаря, в неё часто играют на пьянках писателей. Множество задач выложено в интернете, и даже существуют книги-сборники.

Когда играют Ицуки и Харуто, они часто придумывают оригинальные задачи на ходу, устанавливая лимит вопросов для определения победителя.

Конечно, выиграть легко, если придумать сверхнелогичную ситуацию, до которой никто не докопается. Но если выдать «плохую задачу», разгадка которой никого не удовлетворит, ведущего смешают с грязью на уровне отрицания его личности: «Ты не достиг уровня профи», «Вали обратно на конкурс новичков», «Твои извращённые наклонности просочились в задачу» или «Твой мозг, способный без стыда выдать такой дерьмовый вопрос — вот главная загадка». Победить-то в игре ты победишь, но твой дух будет сломлен.

Поэтому требуется идеальная задача: такая, которую, казалось бы, можно решить за отведённое количество вопросов, но не получается, и при этом разгадка, когда она будет озвучена, должна убедить всех.

Страшная игра, где на кон принудительно ставится достоинство творца — вот что такое «Черепаховый суп» для писателей.

— Тогда начнём с того, кто первым придумает задачу. Лимит вопросов — 15. Начали.

По сигналу Харуто трое писателей одновременно начали размышлять.

Прошло около трёх минут, и первым руку с криком «Есть!» поднял Ицуки.

— Тогда начну я!

— Ах, к-кончайте в любое время, когда захотите, семпай!

— А ну заткнись! — холодно отбрил Ицуки подколку Наюты и озвучил задачу.

— Один мужчина женился. Женщина, на которой он женился, была полной уродиной, уродливой и душой, и телом, в которой не нашлось бы ни единого достоинства, но мужчина прожил с ней всю жизнь счастливо, не высказав ни малейшего недовольства. Почему?!

— Потому что она была его младшей сестрой?

— Потому что она была его сестрой, да?

Наюта и Харуто ответили мгновенно и одновременно.

Лицо Ицуки перекосило от изумления.

— Н-невозможно… Неужели вы ответили правильно с первого раза, даже без вопросов?! Вы что, прочитали мои мысли?!

— …Это был дерьмовый вопрос, не допускающий иных толкований, но в выражении «полная уродина, уродливая и душой, и телом» я почувствовал нечто блестящее, так что воздержусь от наездов на твою личность.

— То, что задачи семпая — мусор, это обычное дело.

— Точно. Ладно, теперь моя задача.

Выдержав паузу, Харуто начал:

— …Один писатель грандиозно сорвал дедлайн. Однако его не то что не стали ругать, а, наоборот, все сотрудники редакции от всего сердца благодарили его. Почему?

— Сорвал дедлайн и получил благодарность от редакции, чего-о?!.

Ицуки и Наюта широко раскрыли глаза.

Они оба срывали сроки бессчётное количество раз, и каждый раз редакторы были в ярости. Они и представить не могли, что за такое можно получить благодарность.

— …Это случайно не ваши влажные фантазии, Принц-бабник?

— Будем считать это вопросом, Наю-чан?

Наюта покачала головой:

— Нет, тогда я немного изменю. …Действие происходит в современной Японии?

Поскольку иногда встречаются задачи, где на самом деле всё происходит в космосе или в эпоху Дзёмон, зафиксировать сеттинг довольно важно.

На этот вопрос Наюты Харуто ответил: «Да».

— В-враньё! В насквозь прогнившей издательской индустрии современной Японии, где только и слышно «соблюдай дедлайн, соблюдай дедлайн» и плевать они хотели на наши обстоятельства, такой сказочной истории быть не может! Харуто, ты же тоже писатель, ты должен понимать!

— Ну, я-то дедлайны никогда не срывал…

— Чего?!. Серьёзно, что ли?! Ах ты предатель!

— Почему вы строите из себя паиньку, хотя вы — Принц-бабник?

— Да почему я оказался виноватым?!

Харуто был в замешательстве от необоснованных нападок этих двоих.

— Ку-хи-хи… Выбирай: соблюдать дедлайны или беречь нашу дружбу.

— Какая-то мерзкая в твоём понимании дружба!

— То есть девственные плевы вы рвали безжалостно, а дедлайны не срываете?

— Да говорю же, я не бабник!

— Человек становится сильнее и добрее ровно на столько, сколько сожалений он испытал о том, что не смог уберечь (дедлайн).

— Ты же ни о чём не жалеешь и никаких выводов не делаешь!

— Вы думаете, что сможете прорваться через свою скорлупу, если не можете прорваться даже через дедлайн?

— П-прорваться через свою скорлупу?..

Слова Наюты, хоть и были бредом сумасшедшего, почему-то прозвучали с загадочной убедительностью, ведь её называли гением. Сердце Харуто на миг дрогнуло. Но он тут же замотал головой:

— Х-хватит соблазнять меня встать на путь отброса! Лучше думайте над деталями дела!

— Хм, точно… — промычал Ицуки. — Тогда вопрос! …Этот писатель был младшей сестрой?

— Неизвестно, есть ли у него старшие братья или сёстры, но пока отвечу «нет». Кстати, личность писателя не имеет особого значения.

— Невозможно… Получить похвалу за срыв сроков, не будучи младшей сестрёнкой…

— …Не трать впустую количество вопросов, семпай.

Наюта бросила на Ицуки презрительный взгляд.

— …Виноват.

Ицуки честно извинился и продолжил:

— …Но если личность писателя не важна… Популярен он или находится на грани увольнения — не имеет значения… Значит, ключевой момент — редакция?

— А, понятно! — воскликнула Наюта.

— …Кажется, подсказка была слишком явной? — смущённо произнёс Харуто.

— Эм-м, редакция находилась в какой-то опасной ситуации? — спросила Наюта.

— Да.

— Благодаря тому, что писатель сорвал дедлайн, редакция спаслась от этой критической ситуации? — спросил Ицуки.

— Да.

После череды положительных ответов лица Ицуки и Наюты прояснились.

Однако почти сразу они снова стали серьёзными.

— …Кризис, который разрешился благодаря срыву дедлайна… Что это вообще такое…

— …Если бы произведение писателя было опубликовано, у редакции возникли бы большие проблемы?

Харуто немного подумал над вопросом Наюты и, склонив голову набок, ответил:

— Кто знает? Наверное, нет?

— Какой-то туманный ответ… Значит, дело не в самом произведении.

— Я думала, может, он сплагиатил персонажей парка развлечений, который очень жёстко следит за авторскими правами, или использовал шутку про Дораэмона в издательстве «Shogakukan»…

— Не думай о таких страшных вещах…

Они задумались ещё глубже, и вдруг Ицуки осенило.

— Погоди-ка?.. Харуто, повтори ещё раз условие задачи.

— Окей. «Один писатель грандиозно сорвал дедлайн. Однако его не то что не стали ругать, а, наоборот, все сотрудники редакции от всего сердца благодарили его. Почему?»

Харуто повторил всё слово в слово, и Ицуки немного неуверенно спросил:

— …Этот дедлайн… Неважно, романа, сценария манги или игры… Был ли это дедлайн сдачи произведения этого писателя?

Улыбка Харуто стала шире.

— Нет.

— !.. Хо-о… Тогда, возможно!..

— А? О чём вы? Сорвал дедлайн не своей работы?.. Я не понимаю смысла.

Искоса поглядывая на удивлённо склонившую голову Наюту, Ицуки с ещё большим энтузиазмом спросил:

— Писатель сорвал «дедлайн» в физическом смысле, причём грандиозно?!

— Да, — подтвердил Харуто с кривой усмешкой.

— Физическом?.. А!

Наюта тоже всё поняла.

— До того как писатель сорвал «дедлайн», комната редакции была герметично закрыта?

— Да. …Ну, вы практически ответили.

— Когда писатель сорвал «дедлайн», все сотрудники редакции были без сознания?

— Ну, да. Может, сознание ещё и было, но двигаться никто не мог.

Харуто пожал плечами, словно сдаваясь, и Ицуки, ухмыльнувшись, озвучил ответ:

— …Истина такова. Внутри редакции, где были закрыты и окна, и двери, скопился угарный газ, и все сотрудники упали от отравления. В этот момент пришёл писатель, заметил неладное, выбил окно или дверь, грандиозно сломав преграду, и спас редакцию от гибели, за что и получил огромную благодарность! Слово «shimekiri» (дедлайн) также означает «запертое, наглухо закрытое место», так что в этом деле «сорвать shimekiri» означало не просрочить рукопись, а сломать то, что запирало комнату редакции!

— Верно. У меня даже была придумана причина появления угарного газа, но это уже неважно. Ваша победа.

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха! Для меня такая задача — раз плюнуть!

Харуто мягко улыбался, а Ицуки громко хохотал. Хлоп-хлоп-хлоп, поаплодировала Наюта:

— Ну, для Принца-бабника задача была неплохая, не так ли?

— Премного благодарен. Ну, теперь очередь Наю-чан.

— Поняла. Я загадаю вам такую невероятную загадку, что от удивления ваши пиписьки больше никогда не встанут.

Произнеся эту жуткую угрозу, Наюта невозмутимо озвучила задачу:

— Один мужчина сделал прыжок. Мужчина умер. Почему?

— А?

Задача была настолько простой, что Ицуки и Харуто одновременно издали глупые звуки.

— Это не вопрос, но… Это всё условие, да? — уточнил Харуто.

— …Если это окажется дерьмовым вопросом, на который невозможно найти ответ за 15 попыток, я смешаю тебя с грязью, Канико, — пригрозил Ицуки.

— Да. Всё в порядке.

Поскольку Наюта уверенно кивнула, двое отвечающих принялись размышлять.

— Прыгнул и умер?.. Самоубийство прыжком с высоты или ошибка при прыжке на лыжах?.. Эм-м, причиной смерти мужчины стало падение?

— Нет.

— Чего?!. — удивился Харуто и продолжил задавать вопросы. — …Может, как и в моей задаче, слово «прыжок» — это ловушка?.. Тогда… У мужчины были долги?

На финансовом жаргоне «джамп» (прыжок) означает выплату только процентов по долгу для продления срока возврата основного тела кредита. То есть Харуто предположил, что инцидент связан с денежными проблемами.

Однако ответ Наюты был:

— Не знаю. Пока отвечу «нет».

— И не долги, значит… Эм-м… Смерть мужчины была убийством?

— Нет.

— Уж не было ли у мужчины младшей сестры?!

— Да откуда мне знать.

Наюта сухо ответила на вопрос Ицуки, а Харуто пожаловался:

— Сказал же, не трать вопросы на всякую фигню…

— Мужчина спрыгнул с большой высоты?

— Нет.

— Нет?! Значит, и остановка сердца от шока во время падения с высоты отпадает. …Случай, когда умирают, прыгнув с небольшой высоты… Мужчина повесился?

— Нет.

— Мужчина умер в комнате?

— Нет.

— Место смерти мужчины — на улице?

— На улице… не совсем. Нет.

— И не в комнате, и не на улице?.. Место смерти мужчины — опасное место?

— Да.

Харуто продолжал задавать вопросы, но никак не мог подобраться к сути дела.

— …Действие происходит в современной Японии?

Ицуки почему-то вспомнил вопрос, который Наюта задавала Харуто, и решил спросить. И тогда:

— …Нет.

То ли от волнения, то ли ещё от чего, бровь Наюты дрогнула.

— Не современная Япония?! Тогда действие происходит за границей?

— Наверное, да.

— Наверное?..

— «Наверное» означает, что Япония это или заграница — не так уж важно?.. Но сеттинг, похоже, является ключевым моментом…

И тут Харуто вдруг осенило.

— Этот случай произошёл в реальности?

До ответа Наюты прошло немного времени.

— …Нет.

— А-а, понятно… Кажется, я понял…

Сказав это, Харуто почему-то состроил сложную гримасу, похожую на горькую усмешку.

Ицуки же ничего не понял и склонил голову набок:

— В смысле?

— …Речь идёт об игре, верно? — спросил Харуто.

— …Да.

Наюта ответила, надув губы.

Глядя на такую Наюту, Харуто задал вопрос, который фактически являлся ответом на задачу:

— Этот мужчина — Спеланкер?

— …Да.

Наюта с досадой кивнула.

— Наю-чан… Честно говоря, я считаю, что это дерьмовая задача. Ну, хотя она всё же куда лучше, чем у Ицуки.

— У-у-у…

Наюта недовольно зарычала на Харуто, который вздохнул с облегчением и криво улыбался.

С другой стороны, Ицуки с непонимающим лицом бормотал: «Мм? А? Игра?»

— Есть такая старая экшен-игра «Спеланкер», — начал объяснять Харуто. — Главный герой — исследователь, цель игры — пройти руины и найти сокровища. Но этот главный герой известен тем, что он гораздо слабее обычного человека: умирает от попадания помёта летучей мыши или просто спрыгнув с высоты чуть меньше собственного роста. В общем, дохнет моментально. Если прыгнуть с высоты, он умирает в воздухе, даже не успев удариться о землю.

— …А-а, я что-то такое видел в интернете! Это же вроде известная трэш-игра, да?!

— Ага, она самая.

— Спеланкер — не трэш!

Внезапно надувшаяся Наюта закричала.

— Да, господин Спеланкер умирает очень быстро, но если принять это как правило игры и играть осторожно, то она вовсе не нелогичная! Она сделана так, что, когда умираешь, ты понимаешь, что это произошло из-за того, что ты сам нарушил правила! Меня ужасно бесит, что люди, которые даже не играли в неё, называют её трэшем только из-за слухов о слабости главного героя!

— О, ого…

— Н-ну да?..

Харуто и Ицуки опешили от необычно горячей речи Наюты, которая, казалось, даже дышала тяжелее.

…В те времена, когда Наюта Кани была хикикомори, она фанатично играла в бесплатные игры в интернете и старые игры, которые можно было дёшево купить через цифровую дистрибуцию, и даже став писателем, она продолжала любить ретро-игры.

— В общем, сейчас мы будем играть в Спеланкера!

Под напором Наюты они купили Спеланкера, доступного в «Virtual Console» на «Wii», и стали играть все вместе.

В результате Харуто изменил своё мнение: «Сложность, конечно, высокая, но если действовать осторожно, то вполне можно пройти. Не такая уж она и нелогичная». Но Ицуки, умирая раз за разом в самом начале, обиделся: «Всё-таки это дерьмовая игра!»

Однако это вдохновило Ицуки на идею «Младшая сестра-Спеланкер, которая умирает моментально», которую он оформил в предложение и отправил своему редактору, но тот немедленно его завернул. Интересно, почему?