Глава 1. Помешанный на сестрёнках писатель

— Какого чёрта-а-а-а-а!

— Уо-о?! Ч-что случилось так внезапно?

Кэнджиро Токи внезапно завопил и швырнул читаемую рукопись на стол, отчего Ицуки Хашима вздрогнул и спросил.

— Спрашиваешь ещё «что случилось»! Ч-что это за безумный мир… У меня чуть крыша не поехала… — ответил Токи, тяжело дыша.

— Хех… Видимо, ты оказался под впечатлением от слишком великолепного мира, созданного мной.

— А-ах ты… придурок…

Токи скривился, глядя на Ицуки, который скрестил руки на груди, расплываясь в надменной улыбке.

Ицуки — Ицуки Хашима — писатель.

Ему двадцать лет. Он невысокого роста и худощавого телосложения. У него тяжёлый взгляд, но его правильные черты лица всё ещё сохраняют какую-то ребячливость, а на губах застыло нахальное выражение, которое в чём-то раздражало окружающих.

Ицуки Хашима — это его настоящее имя; он не использует писательских псевдонимов и публикуется именно под ним.

Кэнджиро Токи, в свою очередь, — его ответственный редактор, и ему двадцать шесть лет. Это мужчина с мужественным лицом в деловом костюме и очках.

Сейчас они находились на так называемой рабочей встрече писателя и редактора.

Иногда они общались по почте или телефону, но Ицуки старался по возможности встречаться с Токи лично, чтобы тот читал распечатанную на бумаге рукопись прямо перед ним, дабы увидеть живую реакцию.

Мужчины находились в квартире Ицуки. Жилище писателя располагалось всего в пяти минутах ходьбы от издательства, где работал Токи, поэтому их встречи в основном проходили именно здесь.

— На всякий случай уточню… Это ведь точно рукопись второй главы «Алого охотника на демонов — Егерь (временное название)»? — спросил Токи усталым голосом.

— Разумеется, — уверенно кивнул Ицуки, отчего лицо Токи перекосило ещё сильнее.

— Ст-странно… В сюжете начало второй главы должно было звучать так: «Главный герой шокирован тем, что героиня, которая, как ожидалось, погибла в конце первой главы, защищая его от атаки демона, на следующее утро преспокойно ест завтрак в его доме». Так ведь?..

— Хех, всё идеально по сюжету. Я даже сам поражаюсь своему совершенству.

К слову, «сюжет» в данном контексте — это своего рода план или чертёж истории, который авторы обычно составляют и согласовывают с редактором ещё до начала написания основного текста.

— И где же тут «идеально по сюжету»!

Токи грубо ударил кулаком по столу, а Ицуки слегка нахмурился.

— По сюжету главный герой нормально так удивился. Увидев ту, что должна была погибнуть вчера… эм… как же её звали…

— Только не говори, что забыл имя главной героини! Ёсико! Её зовут Ёсико! Да и вообще, что это за имя для охотницы на демонов, Егеря, тайно сражающейся в мире тьмы… Ладно, там и вправду как бы мимоходом впихнуто: «За обеденным столом сидела Ёсико, которая вроде как умерла вчера, что меня немало удивило». Я чуть было случайно не пропустил эту строчку, читая…

— Ох-ох… Плохо, когда редактор читает так невнимательно. Часто встречаются дураки, которые умудряются пропустить или забыть чётко прописанные в тексте моменты, а потом жалуются, мол, «нет предзнаменований» или «в истории куча дыр».

— Не говори так, будто это моя вина! — крикнул Токи в ответ на тихий вздох Ицуки, а затем глубоко вздохнул, стараясь успокоить дыхание.

— То, что повторное появление Ёсико описано настолько сухо, — тоже проблема, но главная беда вовсе не в этом.

— А в чём? — спросил он, пока Токи постукивал средним пальцем по рукописи.

— Кто такая эта Алиса, что за новый персонаж?! Я не слышал, что у нас будет кто-то подобный!

— Это младшая сестра главного героя. В описании персонажа главного героя ведь ясно было написано: «Есть одна младшая сестра».

— Это была всего лишь одна мелкая строчка в описании! Там больше не было никаких деталей, я и подумал, что это просто фоновый второстепенный персонаж… И кто же этот монстр?!

— Настолько милая, что просто монстр? Ха-ха-ха, разумеется!

— Нет же, идиот! Чёрт возьми! Она изначально полностью голая, и это уже бред, но дальше идёт такое поехавшее описание, что нагота меркнет на его фоне, и я даже не могу нормально объяснить, насколько тут всё неправильно! А этот главный герой, который как ни в чём не бывало вытирает лицо лифчиком сестры и жрёт её трусы, просто извращенец… нет, он вообще наглухо двинутый! Я всё же спрошу, не опечатался ли ты случайно, написав «трусики» вместо «хлебушка»?..

— Глупый вопрос. Неужели ты думаешь, что я мог бы совершить столь нелепую ошибку?

— Как я и думал, чёрт возьми! И кстати, это «молоко Алисы»… оно…

— Как там и написано, это молоко из груди Алисы. У него потрясающе насыщенный вкус.

— А «яйца Алисы»…

— Это яйца, которые снесла Алиса. Их вкус превосходит все ожидания, они даже вкуснее чёрной икры… Хотя, по правде говоря, я не такой уж и фанат икры.

— Ха-ха-ха, так и знал, и главный герой, и его сестра — двинутые монстры! А ты, написавший это, самый двинутый из них всех! К тому же, разве по задумке главный герой не должен был быть «самым обычным старшеклассником, выросшим в типичной семье»?! По сравнению с этой семейкой монстров, родословная её, Егеря-охотницы на демонов, просто теряется в тумане!

Столкнувшись с такой бурной тирадой, даже Ицуки нахмурил брови.

— Хм… А ведь и вправду, если так подумать, молоко и яйца — это, возможно, слегка перебор. Я думал, раз уж это экшен с суперсилами, то и некоторые оторванные от реальности элементы были бы вполне допустимы…

— Слегка перебор?.. Некоторые, говоришь?.. — ужаснулся Токи.

— Разве не часто такое бывает? Ну, что родители главного героя на самом деле легендарные искатели приключений или наследники древних боевых искусств, а главному герою достался их талант.

— Не вздумай смешивать классические клише боевиков с психованными безумцами, которые несут яйца и жрут трусы!

Токи потирал пульсирующие виски, а Ицуки робко спросил:

— Н-но ведь умывать лицо остатками воды из ванны, в которой купалась сестрёнка, — это вполне обычное дело в семьях, где есть младшие сёстры, так ведь?

— Какое к чёрту «обычное дело», ты, помешанный на сестрёнках! — взвыл во всё горло Токи.

Ицуки Хашима дебютировал в шестнадцать лет, будучи второклассником старшей школы, выиграв премию для новичков. За последующие три года он опубликовал пять однотомников и три серии книг — в общей сложности двадцать произведений.

Конечно, некоторые из них были написаны до дебюта, но двадцать книг за три года — это весьма впечатляющий темп. А благодаря тому, что он поддерживал не только скорость, но и стабильное качество, у него появилось немалое количество поклонников.

Однажды его даже включили в десятку лучших еженедельного рейтинга ранобэ «Oricon»[✱]Еженедельный рейтинг «Oricon» (Oricon Weekly Light Novel Ranking) — это авторитетный список 10 самых продаваемых книг в жанре ранобэ в Японии за неделю. Он базируется на реальных данных о продажах в физических магазинах, предоставляя точную картину популярности серий. Рейтинг обновляется регулярно и является главным индикатором коммерческого успеха ранобэ в Японии., так что его вполне можно было причислить к категории «успешных авторов».

Скорость написания, находчивость, умение выстраивать сюжет и прописывать персонажей — у Ицуки были все задатки для того, чтобы в будущем стать ещё более популярным писателем. Однако в последнее время его релизы продавались лишь на «удовлетворительном» уровне.

А всё потому, что во всех работах Ицуки главной героиней была младшая сестра.

Персонажи-сестрёнки, как правило, пользуются стабильной популярностью, но если они появляются абсолютно в каждой выходящей книге, у читателей возникает резонное: «Опять?» — и им это просто надоедает.

Будучи автором, Ицуки пытался выделиться, делая каждую сестрёнку уникальной, чтобы она отличалась от героинь предыдущих произведений. Однако с каждым новым томом их характеры становились всё более нестандартными, а в последнее время проявления любви главных героев к своим сёстрам стали отдавать неким безумием, что отпугивало многих читателей.

Токи посчитал, что для нового прорыва Ицуки должен отойти от темы «младших сестёр» и попробовать создать новый образ героини. Редактор чуть ли не силой заставил его начать писать новую серию — тот самый «Алый охотник на демонов — Егерь (временное название)», о котором они только что спорили. Но по какой-то неведомой причине на свет появился очередной ужасающий монстр в обличье сестрёнки.

— Боже мой… И как только быть с этой его одержимостью сестричками…

Выйдя из квартиры Ицуки и направляясь обратно в издательство, Кэнджиро Токи глубоко вздохнул. Его белоснежное дыхание растворилось в морозном январском воздухе.

И вдруг…

— А, господин Токи. Добрый день, — сказал стройный мальчишка в ветровке приятным голосом. В руке он нёс продуктовый пакет из супермаркета.

— А, Чихиро. Здравствуй, — ответил взаимностью Токи. — Я как раз закончил рабочую встречу с твоим братом.

— Вот как? Спасибо, что всегда приглядываете за ним.

— Да нет, это тебе спасибо.

Мальчишка — Чихиро Хашима — младший брат Ицуки.

Первокурсник старшей школы. Симпатичный юноша с коротковатыми чёрными волосами, бледной кожей и андрогинными чертами лица. По словам Ицуки, он великолепно учится, преуспевает в спорте и вообще идеальный во всех отношениях человек.

Дом родителей Ицуки находился примерно в двадцати минутах езды на автобусе от его квартиры, и Чихиро частенько приезжал туда, чтобы приготовить брату еду или убраться в комнате, поэтому с редактором Токи он тоже был знаком.

— Сегодня тоже пришёл приготовить ужин?

— Да, именно так.

— Какой же ты всё-таки заботливый брат. Я даже завидую Ицуки, — искренне восхитился Токи.

Чихиро густо покраснел и, тихо пробормотав: «Да нет, что вы…», добавил:

— Ладно, я пойду. И впредь надеюсь на вашу поддержку моего брата.

Чихиро вежливо поклонился и направился к квартире Ицуки.

Провожая его взглядом, Токи задумался.

Сам он ещё старшеклассник, а такой вежливый, серьёзный, спокойный; к тому же так хорошо готовит еду и заботится о старшем брате. Идеальный красавчик.

— Если бы Чихиро был младшей сестрой, а не братом, Ицуки бы, наверное, не стал таким помешанным на сестрёнках… Будь у него сестрёнка… Хотя нет, тогда бы он вряд ли стал писателем… Да уж, сложно всё это…

Через несколько минут после окончания встречи с Токи раздался звонок.

Ицуки подошёл к входной двери и открыл её. Он знал, что в это время придёт Чихиро, так как тот предупредил его заранее.

— …Хэй.

— Ага.

— М-м.

Обменявшись этими едва ли заслуживающими названия «разговор» репликами, Ицуки впустил Чихиро в квартиру.

Несмотря на то, что они были братьями, между ними витала некая неловкость.

Отец Ицуки и мать Чихиро поженились, и они стали братьями три года назад — примерно в то же время, когда Ицуки дебютировал как писатель.

В то время они оба были в весьма впечатлительном возрасте — второкурсник старшей школы и первокурсник средней. Они не представляли, как им следует вести себя с внезапно появившимся братом, поэтому поначалу их отношения напоминали скорее «просто чужих людей, живущих под одной крышей».

Всё изменилось, когда Ицуки поступил в университет и начал жить один.

Он мог бы без проблем ездить на учёбу из родительского дома, но арендовал квартиру за свой счёт под предлогом того, что время, сэкономленное на дороге к университету, он будет тратить на написание романов.

В итоге, отучившись первый год в университете, он его бросил, но так как ему было удобно находиться вблизи от редакции, он продолжил жить всё в той же квартире.

Во время учёбы в университете Чихиро иногда привозил ему рис и продукты из родительского дома, а когда Ицуки бросил университет, младший брат стал приходить ещё чаще. Он готовил еду и даже делал уборку.

Став профессиональным писателем, Ицуки ещё больше ускорил свой и без того быстрый темп написания книг. Но его и без того низкий уровень самостоятельности упал ещё ниже: ритм жизни становился всё более нерегулярным, а в комнате множился беспорядок. Судя по всему, брат больше не мог просто наблюдать за этим.

— Я сейчас всё приготовлю, подожди.

— Хорошо.

Надев фартук, Чихиро по-хозяйски достал нужную посуду и ингредиенты, после чего начал ловко готовить.

Ицуки искоса наблюдал за младшим братом, параллельно стуча по клавиатуре ноутбука и работая над романом.

Примерно через полчаса ужин был готов, и братья сели за стол.

— Спасибо за еду, — произнесли они одновременно.

Они вежливо сложили ладони вместе и приступили к трапезе.

На столе были креветки в соусе чили, хаппосай[✱]Хаппосай — это японское жаркое из восьми ингредиентов. Название связано с числом 8 — в китайской и японской культурах оно считается счастливым. Блюдо имеет китайские корни, но адаптировано под местные вкусы и ингредиенты. и жареный рис — отличная еда, которую сам Ицуки ни за что бы не приготовил. Вкус тоже был безупречным, и палочки для еды двигались без остановки.

Глядя на аппетит старшего брата, Чихиро слегка улыбался и ел не спеша, с достоинством. Даже его манера принимать пищу выглядела утончённой и живописной.

Красивый, умный, спортивный, превосходно готовит, прекрасно справляется с домашними делами, а его спокойный характер и изысканные манеры делают его поистине идеальным сверхчеловеком.

Ицуки просто не мог не испытывать комплекс неполноценности по отношению к Чихиро — не как старший брат, а скорее просто как мужчина.

Именно поэтому он порой говорил с ним довольно колко.

— Слушай, Чихиро. Спасибо тебе, конечно, за твои вечные хлопоты, но неужели у тебя нет других дел? Например… сходить там на свидание с девушкой?

Лицо Чихиро стало слегка недовольным.

— Нет у меня девушки.

— Вот как?

— Угу.

Ицуки не мог поверить, что брат не пользовался популярностью, скорее всего, он просто сам отказывался строить отношения.

— А почему не заведёшь?

— Не хочу, вот и всё, — ответил Чихиро с непонятной обидой в голосе, а затем добавил: — И к тому же… Я волнуюсь за тебя.

— М-мне твои переживания не нужны!

Чихиро лишь тихо вздохнул в ответ на его вспышку:

— Если бы ты сам о себе заботился, я бы и не волновался.

— Д-да я бы и сам мог, если бы захотел.

— Смог бы? Трёхразовое питание каждый день — и не из лапши быстрого приготовления, а нормальная еда с овощами? И уборка, стирка, сортировка мусора… И э-эротические игры и журналы свои тоже бы в порядке держал?

— И-и смог бы…

— Не смог бы, — отрезал Чихиро. — Сегодня ты опять стирал свитер вместе с остальными вещами, да? Просто закинул всё в стиральную машину как попало, насыпал моющего средства на глаз, выбрал случайный режим и нажал кнопку.

Ицуки напрягся, понимая, что его раскусили.

— Э, р-режим?.. Угх… Но в одном ты ошибаешься, Чихиро!

— Да?

— Я не сыпал моющее средство! Оно закончилось, а идти в магазин мне было лень, поэтому я его вообще не добавил!

— И почему ты говоришь об этом с такой гордостью? К слову, запас порошка лежит под раковиной, разве нет?

— Правда, что ли?

— Ох уж этот братик… — вздохнул Чихиро с поражённым видом. — Похоже, без меня ты и вправду пропадёшь, — пробормотал юноша. Почему-то в его голосе прозвучали радостные нотки.