Мобильный Мёо
Сегодня была суббота. В школе, где учился Мидзухито, были два выходных дня, так что уроков не было.
Переодевшись в повседневную одежду, Мидзухито направился прямиком к дому Канумы. Учитывая, что дом Миюки находился как раз на полпути от его дома до школы, маршрут ничем не отличался от обычного. Разве что слово «прямиком» было скорее отражением его внутреннего настроя.
— ...И всё же, — пробормотал Мидзухито, шагая по непривычно пустой утренней улице. — Сколько нам ещё осталось...
Сколько ещё времени у них есть, прежде чем проклятие, наложенное на Миюки, станет необратимым? Да, фигурка Мидзухито временно сдерживает проклятие... но состояние Миюки просто застыло в неопределённости, не становясь ни лучше, ни хуже.
Нужно как можно скорее найти источник проклятия, иначе всё может обернуться катастрофой.
Случай с фигуркой Мидзухито был крайне редким, и даже Сиико не могла точно сказать, «сколько времени у них в запасе»...
— ...А.
Впереди показался дом Канумы.
И перед ним стояла... Сиико в своём чёрно-белом наряде жрицы.
Видимо, она ждала прихода Мидзухито, но...
…………?
Мидзухито ускорил шаг.
Неважно, какое расследование они сегодня планировали... дождаться его можно было и внутри дома. Ей совершенно не было нужды выходить на улицу.
Уж точно не потому, что ей «хотелось поскорее увидеть лицо Мидзухито».
А значит...
— Что случилось? — спросил Мидзухито на ходу.
Скорее всего, ситуация изменилась.
— ...Мидзутти, — Сиико подняла на него глаза. Её лицо было крайне серьёзным.
Плохое предчувствие кольнуло грудь.
— Посмотри на это.
Она засунула руку в рукав... и достала кое-что.
В этот раз обошлось без заминок — она сразу извлекла нужную вещь.
В белой руке Сиико лежала фигурка Миюки, сделанная Мидзухито.
Для него эта вещь была до боли знакомой, но...
— ...М-м?
На долю секунды Мидзухито не понял причину возникшего диссонанса.
Но, присмотревшись ближе, он почувствовал, как удивление сменяется шоком.
— Что за...?!
По фигурке Миюки пошли трещины.
Причём бесчисленное множество. Это были не глубокие разломы, а тонкая, словно паутинка, сеть микротрещин, покрывающая всё тело фигурки, будто изначально задуманный узор.
Такое не происходит от простого падения или удара.
Скорее это напоминало естественное старение материала... или трещины от температурной усадки.
— ...Прямо как хагияки.
— Неплохо разбираешься для школьника, — отозвалась Сиико.
Хагияки — это вид керамики, где мастера намеренно подбирают состав глины и глазури так, чтобы на поверхности появлялся узор из мелких трещинок, называемый «канню». Поскольку лепка из глины в гончарном деле сродни созданию скульптур, Мидзухито как-то посещал выставку такой керамики.
— Это её предел, — произнесла Сиико, передавая фигурку Мидзухито. — Любая плотина рано или поздно не выдержит. Она принимала на себя мощнейшее проклятие, так что это было делом времени.
— Значит...
— Времени у нас в обрез. Если она полностью разрушится и потеряет «форму», проклятие всей своей мощью обрушится на Миюки-сан, — мрачно предупредила Сиико. — И в таком случае... даже если мы уничтожим источник, Миюки-сан может уже не стать прежней.
…………
Это означает, что ей придётся жить с тем изуродованным, покрытым язвами и опухолями телом.
Да, ценность человека не определяется его внешностью, но обречь молодую девушку на такую участь — это слишком жестоко. Она не сможет ни надеть купальник и пойти на море... ни даже просто показать открытую кожу летом.
— Учитывая скорость развития проклятия и симптомы, она вряд ли умрёт, но...
— Если она не умрёт, это ещё не значит, что всё хорошо.
— Согласна, — кивнула Сиико.
— Если... я её восстановлю? Это поможет? — спросил Мидзухито, внимательно осматривая фигурку. — Это не даст нам ещё немного времени?
— Не знаю. Вполне возможно, что и нет.
— Почему?
— Нет смысла просто замазать трещины в панике. Эта вещь работает только потому, что в ней воплощены твои чувства. Может, если бы ты слепил новую с нуля, это бы и сработало, но...
…………
Сколько усилий и «души» нужно вложить, чтобы она снова стала плотиной для проклятия? Мидзухито, как дилетант в магии, понятия не имел.
Но...
— В сумке у меня есть минимум инструментов, так что попробую хотя бы оказать первую помощь. Лепить новую с нуля — нужна полимерная глина... а это не так быстро.
Да и вообще, слепить фигурку за полдня — задача не из лёгких. А даже если бы и получилось, вряд ли в спешке в неё удалось бы вложить душу.
— Поняла. А я продолжу со вчерашнего, — кивнула Сиико, и они вместе вошли в дом.
Вдруг...
…………
Взгляд Мидзухито упал на зонтик, стоящий в подставке у входа. Судя по всему, зонтик Миюки.
И он вспомнил свои вчерашние размышления.
— Сиико.
— Что?
— А может быть так, что источник проклятия — она сама?
— ...А? — Сиико удивлённо заморгала.
Мидзухито изложил ей свою теорию, к которой пришёл накануне.
Он понимал, что это звучит как бред параноика, но вероятность всё же не равнялась нулю.
Доставляла неприятности окружающим. Недовольна собой. Ненавидит такую себя.
Значит, она не может быть счастлива. Не имеет права быть счастливой.
Что, если эти мысли обрели форму проклятия и обернулись против неё самой...?
Мидзухито, будучи дилетантом как в магии, так и в психологии, то и дело запинался, но всё же сумел передать суть своей идеи.
Девушка-разрушительница проклятий молча выслушала его до конца.
А затем...
— Понятно, — кивнула Сиико, поднеся руку к подбородку. — Вероятность есть... но она очень мала. Я же с самого начала проверила качество проклятия, поразившего Миюки-сан. Если бы она проклинала сама себя, это было бы похоже на замкнутый круг: энергия не выходит наружу. Реакция была бы гораздо сильнее и специфичнее.
— А... понятно.
Он вспомнил, что Сиико говорила: отследить источник до конца сложно, но направление, откуда оно исходит, определить можно. Именно так она и вышла на фигурку Мидзухито.
— Но, — добавила Сиико, — если совпадут определённые условия, всё может спутаться. Как говорится: «Иногда гадание сбывается, иногда нет». В нашей сфере абсолютной точности, как в науке, не бывает.
— Тогда... мы можем это проверить?
— Да. Если мы снова как следует «встряхнём» Миюки-сан, реакция может измениться.
Сказала Сиико, шагая по коридору.
— Встряхнём?
— В эмоциональном плане... Хм. Вчерашние альбомы могли бы подойти, — Сиико подняла указательный палец.
В принципе, идея та же, что и тогда, когда Мидзухито стоял у ворот с её фотографией.
Нужно вызвать эмоциональный всплеск и отследить реакцию. В случае Миюки просто посмотреть на своё лицо (к которому она и так привыкла в зеркале) будет недостаточно. Сиико считала, что нужно использовать что-то, что напрямую бьёт по её комплексам.
— А... тогда...
Дневники болезни, которые вела её мать, подойдут куда лучше!
Мидзухито осенило.
— Я пока пойду к Миюки-сан и подготовлюсь. А ты принеси то, что мы вчера смотрели, ладно?
— Принести... откуда?
— В самом конце коридора!
Бросив это, Сиико проворно взбежала по лестнице на второй этаж.
Делать нечего, Мидзухито послушно пошёл в конец коридора и открыл нужную дверь.
— ...Ого.
Он ожидал увидеть какую-нибудь кладовку, но...
Это оказалась обычная комната.
Небольшой стол, книжная полка, шкаф. Судя по кулинарным книгам на полке и женской одежде в шкафу, это была комната матери Миюки.
Самой хозяйки внутри не было.
— ...Извините за вторжение.
Заходить в чужое личное пространство всегда неловко, кем бы ни был этот человек. (Учитывая, что Сумико спокойно врывалась в его комнату, хотя у них одни родители... ну да ладно).
Нужная картонная коробка стояла рядом со столом.
Подойдя к столу, Мидзухито невольно обратил внимание на то, что висело на стене вокруг него.
На белой стене было развешано множество маленьких рамочек. И в каждой — фотография.
Фотографии маленькой Миюки.
— Ух ты. Какая милая... — невольно сорвалось у него с губ.
Пользуясь тем, что в комнате никого нет, он стал разглядывать снимки.
Похожие он видел вчера, но эти явно были отобраны с особой тщательностью: они были удивительно чёткими и выразительными. На многих Миюки была запечатлена вместе с матерью или с мужчиной, судя по всему, её отцом. Картины идеального семейного счастья.
— Её и правда очень любили, — пробормотал Мидзухито, взявшись за картонную коробку.
И тут... он кое-что заметил.
— ...Странно.
Он снова заглянул в коробку.
Там лежало около десятка дневников болезни, и на обложке каждого красовался крупный номер.
И только одного дневника — шестого — не хватало.
— Только шестого...?
Мидзухито нахмурился.
Может, он лежит где-то в другом месте?
Или испачкался, и его выбросили?
Нет... судя по педантичности, с которой велись записи, если бы он испачкался, мать наверняка переписала бы его начисто...
…………
Мидзухито снова посмотрел на фотографии над столом.
Почти на всех была Миюки.
И абсолютно все фотографии были старыми.
Ни одной фотографии здоровой, повзрослевшей Миюки.
…………
Он проверил даты, проставленные в уголках фотографий.
Затем Мидзухито взял пятый и седьмой дневники — те, что шли до и после недостающего шестого.
Даты... идеально совпадали.
Фотографии были сделаны в период между пятым и седьмым дневником — то есть в то же время, что и события, описанные в шестом томе.
Совпадение?
Или намеренное решение?
«Что за...?»
Он ничего не понимал.
Не было никаких явных признаков того, что происходит что-то «неправильное».
Но... откуда-то снизу, из глубины души, начал подниматься необъяснимый, леденящий страх.
Принципиальная ошибка.
Не ненависть, а любовь.
Желание стать счастливым...
…………
Подхватив картонную коробку, Мидзухито тихо вышел из комнаты.
Он прошёл по коридору к лестнице.
По пути... его взгляд упал на приоткрытую дверь гостиной.
Внутри кто-то был. Кто-то сидел на стуле, склонившись над столом.
…………
И гадать не нужно — это была мать Миюки. Больше в доме никого не было.
Она читала что-то, разложенное на столе. Газету? Книгу? Она была так поглощена чтением, что даже не заметила Мидзухито, стоящего совсем рядом.
…………!
Мидзухито чуть не выронил коробку.
Он понял, что именно она читала.
Недостающий шестой том. Дневник болезни.
Почему-то он выглядел гораздо более старым и затрёпанным, чем остальные. Засаленным от постоянных прикосновений. Бумага пожелтела, на ней виднелись пятна.
Словно она выбирала именно этот дневник и перечитывала его снова и снова.
…………
Сердце Мидзухито забилось быстрее, хотя причин для паники вроде бы не было.
Но он чувствовал себя так, словно стал свидетелем преступления — этот иррациональный страх сковал его.
Конечно, в перечитывании дневника болезни нет ничего странного. Для этого дневники и пишут. И перечитывать записи о самом тяжёлом периоде, чтобы острее ощутить счастье настоящего момента... вполне логично.
Но...
…………
Профиль матери Миюки.
То, с какой сосредоточенной нежностью она вчитывалась в эти страницы.
Это было пугающе нежным. Пугающе любящим. И, что самое страшное... пугающе радостным.
— !
Мидзухито попятился, словно убегая.
Стараясь ступать как можно тише — словно свидетель, пытающийся незаметно улизнуть с места преступления, — он поднялся по лестнице.
И там...
— Ну где ты ходишь? Долго же тебя не было.
Его ждала Сиико.
Услышав её голос, Мидзухито наконец-то смог облегчённо выдохнуть.
— ...Что-то случилось?
Видимо, он был бледен как смерть. Сиико с тревогой посмотрела на него.
…………
Доказательств не было.
В конце концов, с каким лицом человеку перечитывать старые дневники — это его личное дело.
Но...
— Мидзутти?
— ...Сиико, а что если...
Мидзухито озвучил подозрения, зародившиеся в его сердце.
Подозрения, основанные на грязных домыслах... втайне надеясь, что всё это — лишь плод его разыгравшегося воображения.
●
— ........................Что?
После долгой паузы с губ матери Миюки сорвался едва слышный звук.
Она была ошарашена — казалось, она совершенно не поняла, о чём ей только что сказали.
— Я повторяю, — Сиико снова обратилась к ней. — Нам нужно забрать Миюки-сан в особый барьер, принадлежащий семье Сандзукава.
…………
Гостиная дома Канума.
Именно здесь Сиико заявила матери Миюки, что у неё есть «новое предложение».
Сиико сидела на диване напротив матери Миюки, их разделял журнальный столик. Мидзухито сидел рядом с Сиико... а на его коленях почему-то уютно свернулась клубочком чёрная кошка Канна, всем своим видом показывая: «Моя хата с краю».
— Это абсолютно безопасное место, где предприняты все меры для изоляции проклятий. Естественно, заботу о ней мы возьмём на себя. Еда, вода и даже воздух, которым она дышит, будут очищены от малейших следов проклятия. Там мы проведём радикальное очищение — снятие проклятия.
Голос Сиико не дрогнул ни на йоту.
Никто бы и не подумал, что она лжёт.
На самом деле никакого «безопасного места», о котором говорила Сиико, не существовало. Теоретически создать нечто подобное с помощью магии было возможно, но... это потребовало бы колоссальных усилий, а в итоге всё равно стало бы лишь симптоматическим лечением, ведь источник проклятия это не устраняет. Радикальное очищение в таких условиях невозможно.
Так зачем же Сиико лгала?
Разумеется, для того, чтобы...
— Н-но...
Спустя несколько секунд оцепенения мать Миюки словно пришла в себя.
— Заботиться о ней должна я...
— Как я уже сказала, наш барьер — это своего рода изолятор. Простите, но туда допускаются только члены семьи Сандзукава и сама жертва проклятия. Пожалуйста, доверьтесь нам.
— ............Но...
Мать Миюки беспокойно заметалась взглядом из стороны в сторону, словно ища спасения. Она выглядела как человек, загнанный в угол.
Но в комнате были только она, Сиико и Мидзухито. И у Мидзухито не было ни малейшего намерения — да и повода — вмешиваться в разговор.
— Тем более, так будет лучше для самой Миюки-сан.
— ...Но... понимаете... но...
— Если она останется здесь, ей станет только хуже.
— ...Но...!
Голос матери Миюки становился всё выше.
Обычно... когда родителям говорят такое прямым текстом, они соглашаются ради блага ребёнка.
Конечно, если бы она изначально сомневалась в словах Сиико, всё было бы иначе, но тогда она бы и на порог не пустила сомнительную «разрушительницу проклятий». Раз Сиико стала её последней надеждой, когда другие варианты иссякли — у матери Миюки не было причин сомневаться в её словах.
Однако...
— Но ведь я должна за ней ухаживать... как я могу оставить её одну... — мать Миюки продолжала упираться.
— Миюки-сан уже старшеклассница. К тому же, это временно. Вам не о чем так сильно беспокоиться.
— Но...
Вот уже несколько минут она только и повторяла: «Но...».
Сиико и Мидзухито не стали её переубеждать — они просто ждали.
Секундная стрелка настенных часов медленно отсчитывала время.
Но. Но. Но. Но. Но. Но. Но. Но. Но. Но...
Мать Миюки повторяла это слово, словно сломанная кукла.
Одна минута. Две. Три. Четыре.
Когда прошло пять минут... Сиико приподнялась с дивана и произнесла:
— Я забираю её.
Её голос прозвучал как приговор — непреклонно и жёстко.
Мать Миюки на мгновение сжалась, словно от удара...
— ...Нельзя.
И вдруг на её лице расплылась странная, пустая улыбка.
— ЗА ЭТИМ РЕБЁНКОМ ДОЛЖНА УХАЖИВАТЬ Я.
«…………!?»
У Мидзухито по спине пробежал холодок.
Её произношение не исказилось. Она не стала говорить ни быстрее, ни медленнее.
Но откуда взялся этот пугающий диссонанс?
Что-то явно было не так, но он не мог точно сказать, что именно — и это пугало ещё больше.
Что-то тихо, медленно, но неотвратимо ломалось... прямо у них на глазах.
Мидзухито тоже невольно приподнялся с дивана, и Канна спрыгнула с его колен на пол.
— Я забираю её.
Не обращая внимания на странное поведение женщины, Сиико повторила свои слова и повернулась к матери Миюки спиной.
И в этот... момент.
— НЕЛЬЗЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!
Мать Миюки... взревела.
Она вскочила с такой силой, словно собиралась перевернуть стол, и, приняв угрожающую позу, завизжала:
— МИЮКИИИИ! ЭТО МОЯЯЯЯЯЯЯ! ДОЧЬ!! ЯЯЯЯЯЯ, Я БУДУ ЗА НЕЙ УХАЖИВААААААТЬ!
Она топала ногами. Схватила висевшие рядом шторы и разодрала их.
А затем...
— Выходит... — пробормотала Сиико, бросив взгляд через плечо на бьющуюся в истерике женщину. — Вот оно. Ядро проклятия.
С резким свистом, рассекая воздух, что-то взмыло вверх.
Обычная общая тетрадь — шестой том дневника болезни, записи о самом тяжёлом периоде.
С громким шелестом, хотя в комнате не было и намёка на ветер, тетрадь раскрылась, и в следующее мгновение её страницы разлетелись, закружившись в спиральном вихре. Прямо на глазах у ошеломлённого Мидзухито вихрь сузился и мгновенно облепил стоящую в его центре мать Миюки.
И наконец...
— МИЮКИИИИИИИИ!
На лоб ревущей женщины — чьё тело уже полностью скрылось под страницами, превратившись в белую фигуру, напоминающую мумию без лица, — с громким шлепком прилепилось кое-что.
Фотография.
Маленькая Миюки, приподнявшись на больничной койке, слабо улыбается в объектив.
А поверх её лица... были нарисованы каракули шариковой ручкой.
Не буквы. Не рисунки. Скорее узор. Множество мелких чёрных точек. Они покрывали лицо Миюки странным, уродливым орнаментом, напоминающим жуткие нарывы...
— ...Вот оно что, — выдохнул Мидзухито.
Ему не нужны были объяснения Сиико.
Уродливые язвы и опухоли на теле Миюки.
Это... их карикатура. Именно это рисование и было «действием» проклятия. Возможно, мать Миюки водила ручкой почти бессознательно, даже не понимая, что творит.
А затем...
— МИЮКИИИИИИ! Я ТВОЯ МАМААААААААА!!
Провыла мать Миюки, словно зачитывая жуткое заклинание.
Одновременно с этим... началось превращение.
— Это... что за...!
Страницы дневника, облепившие её тело, начали вспучиваться, изгибаться, образуя сложные формы и рельеф. Словно невидимый скульптор высекал из белого «кома» новую фигуру. Взяв за основу тело матери Миюки, оно выросло до почти трёх метров в высоту.
Внешне... это была фигура небесной девы[✱]Тэннё..
Пышная грудь и бёдра символизировали плодородие, сексуальную зрелость и материнство. Такое тело манило, обещая исцеление и покой мужскому взору. Это было поистине завораживающее, грациозное и соблазнительное тело, достойное звания тэннё.
Но... её лицо было неестественно тёмным.
Словно покрытое засохшей кровью, оно было искажено яростным гневом. Из уголков рта торчали клыки, а безумные, свирепые глаза уставились на Мидзухито и Сиико.
— Что... за... чертовщина...?!
Мидзухито застыл, не в силах оторвать взгляд от того, что стояло перед ним.
Это было настолько страшно, что подступала тошнота. Настолько мерзко, что начинала болеть голова.
Но... он не мог отвести глаза.
Возможно, именно это и значит «быть заворожённым».
— ...Кисимодзин[✱]Харити., — холодным, отрешённым голосом произнесла Сиико.
Кисимодзин — это богиня-якша из буддийского пантеона, защитница учения Будды.
Поскольку она приняла буддизм, её часто почитают как богиню лёгких родов и покровительницу детей... но изначально она была злым демоном, пожирающим чужих детей, чтобы прокормить своих. Иными словами, божеством-демоном, не останавливающимся ни перед чем ради своей цели.
Для монстра, порождённого извращённой материнской любовью, — идеальное воплощение.
— Ну, точнее, сикигами, похожий на Кисимодзин.
Статуи Кисимодзин почитаются во многих храмах, таких как Сингэндзи и Хонкодзи, так что Мидзухито видел их на фотографиях. Но то, что стояло перед ними, разительно отличалось от традиционных изображений. В этом монстре не было почти ничего религиозного, не прослеживалось влияние эпохи или конкретной культуры.
Это было просто чудовище, словно из голливудского фильма ужасов.
— ...Эй! — воскликнул Мидзухито, пятясь назад. — Сейчас не время для спокойных лекций, что нам делать-то...?!
Кисимодзин протянула правую руку, оканчивающуюся острыми, как лезвия, когтями, и двинулась на них.
По логике вещей (раз это сикигами), это всё галлюцинация — то есть физически её не существует, — но Мидзухито ни за что бы в это не поверил. Для него это было абсолютной реальностью. Если она его полоснёт, плоть и кожа действительно разорвутся, и хлынет кровь. Это тот же механизм, по которому у загипнотизированного человека на теле появляются ожоги от прикосновения обычной деревянной палочки, если внушить ему, что это раскалённый металл.
Да, это галлюцинация. Но какая разница.
Если ты не можешь отличить её от реальности, последствия будут реальными.
— А вот что.
Сиико шагнула вперёд, заслонив собой Мидзухито.
Ворон Яёи слетел с её плеча, змея Сацуки соскользнула на пол. Три чёрных фамильяра расположились в разных углах комнаты — на западе, востоке и юге.
А затем...
— Как в прошлый раз.
— ...В прошлый раз?
— Только сейчас я выложусь по полной.
Сказав это, Сиико устремила пронзительный взгляд на Кисимодзин.
— ...Говорят, это вполне официальный диагноз, — произнесла Сиико спокойным, рассудительным тоном, словно разговаривала с матерью Миюки, в которой ещё теплился рассудок.
— Идеальная мать, самоотверженно ухаживающая за больным ребёнком... Чтобы оставаться в этой роли, вам нужно было, чтобы Миюки-сан продолжала болеть. Я права?
Благодаря долгому лечению Миюки победила болезнь.
В результате... мать Миюки потеряла свою «роль».
«Если так пойдёт дальше, Миюки отдалится от меня. Окружающие перестанут восхищаться мной как самоотверженной матерью. Только преодолевая трудности, я могу быть хорошей матерью и женой. Обычные вещи не вызывают похвалы.
Мне так тяжело. Я такая молодец».
Чтобы продолжать верить в это...
— Яёи! Сацуки! Канна!
— Слушаемся! — хором ответили три сикигами.
В тот же миг... атмосфера в комнате резко изменилась.
Пространство наполнилось леденящим холодом. Скорее всего, это был барьер. Все слабые звуки с улицы мгновенно исчезли, и Мидзухито с Сиико окутала оглушающая, давящая тишина.
А затем...
— Моэн Фудо Мёо, Каэн Фудо О, Намикири Фудо О, Оояма Фудо О, Конгара Фудо О, Китидзё Мё Фудо О, Тэндзику Фудо О, Тэндзику Сакаяма Фудо О! — Сиико звонко хлопнула в ладоши и начала читать мантру.
— Возвращаю заклятье вспять, обрушиваю его на врага! Пусть прольётся кровь, пусть рассыплется он в прах! Совака!
Рядом с Сиико внезапно возникла полупрозрачная гигантская фигура.
Это был тот самый Фудо Мёо, которого она призывала в школе против хулиганов.
Только на этот раз его образ был гораздо чётче, а присутствие — плотнее. Он оставался полупрозрачным, но от него исходила такая подавляющая мощь, словно там стоял настоящий гигант из плоти и крови. Мидзухито казалось, что он почти чувствует его жар и дыхание.
— Гори, исчезни, иссохни! Злой дух, собачий дух, обезьяний дух, водный демон, длинная верёвка, летящий огонь, блуждающий огонь! Пусть грудь врага разорвётся, пусть рассыплется он в прах на все четыре стороны! Совака!
— ЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ ТВОООЯЯЯЯЯЯЯЯ МАМАААА! УААААААААААААААААААААААААА!!
Кисимодзин взревела.
Монстр, порождённый матерью Миюки, бросился на Фудо Мёо, вытянув руки.
Сверху по диагонали опустились когтистые лапы. Фудо Мёо заблокировал удар мечом в правой руке, но Кисимодзин второй рукой вцепилась в него.
Раздался скрежет, от которого заложило уши — словно твёрдый камень тёрся о камень.
Фудо Мёо обмотал левую руку верёвкой вокруг руки Кисимодзин, пытаясь сковать её движения. Но силы Кисимодзин, видимо, превосходили его: пять острых когтей яростно рвали тело Фудо Мёо, пытаясь выпотрошить его.
— Враг не ведает, я же ведаю всё! Пусть враг изрыгнёт синюю кровь, чёрную кровь, красную кровь, алую кровь, пусть изойдёт пеной...
На лбу Сиико выступил пот, но она продолжала читать мантру. Однако...
«Кажется, он проигрывает?»
По крайней мере, так это выглядело в глазах Мидзухито.
Фудо Мёо кое-как стряхнул с себя Кисимодзин, но та с невероятной ловкостью снова и снова бросалась на него. Фудо Мёо, разумеется, отбивался мечом, но...
— ЯЯЯЯЯЯЯ ТВОООЯ... ТВОЯЯЯЯ... ТВООООООООООЯЯЯЯЯ МАМАААА!! ДООББРААЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ МАМАААА!!
Бац! Ладонь Кисимодзин с размаху впечаталась в голову Фудо Мёо.
Пусть это и был всего лишь удар ладонью, но нанёс его демон — с силой, разрывающей воздух. Если бы такой удар пришёлся по Мидзухито, его голова, скорее всего, оторвалась бы от туловища и улетела в другой конец комнаты.
— Гх...
Фудо Мёо пошатнулся, и вместе с ним покачнулась Сиико.
Видимо, между ней и её творением существовала некая сенсорная связь.
— ЭТО ВСЁЁЁЁЁ! ВСЁЁЁЁ РАДИ ТЕБЯЯЯЯЯЯЯ!
Кисимодзин неистово колотила, царапала и кусала Фудо Мёо.
Её движения были слишком быстрыми и мощными — Фудо Мёо не поспевал за ними. Он попытался одним взмахом меча разрубить её, но лезвие рассекло лишь воздух: Кисимодзин, припав к полу, словно дикий зверь, бросилась в ноги Фудо Мёо.
Фудо Мёо рухнул.
Кисимодзин оседлала его и принялась безжалостно вонзать когти ему в грудь, разрывая её на части.
— Немедленно... рассыпься в прах... Отправляйся в семь царств Тэндзику... Собери семь камней, построй семь могил... Воздвигни семь каменных ступ... Запри на семь замков... В прах... Суйдзон... Ом... Абира... Ункэн... Совака!
Фудо Мёо дёрнулся. Отбросив меч и верёвку, он обеими руками схватил Кисимодзин за плечи и оторвал от себя. Грубо стряхнув демоницу, он швырнул её — прямо как в приёме томоэ-нагэ из дзюдо — и впечатал в стену... точнее, в невидимую границу барьера.
Но...
— Гх... гх...
Сиико, схватившись за грудь, пошатнулась.
— Сиико, эй, ты в порядке?!
— Возвращаю удар, возвращаю проклятье... Мака... гх... Дангоку... В царство Кэйхэн... Сброшу... в семь кругов ада...!
Сиико было явно тяжело.
В отличие от неё, Кисимодзин не выглядела ослабшей и проворно поднялась на ноги.
Решив покончить с этим одним ударом, она высоко занесла правую руку и обрушила её на Фудо Мёо, который ещё только пытался встать.
— Гха?!
Фудо Мёо сильно отбросило назад.
А Сиико... отлетела так, словно удар пришёлся прямо по ней.
— Ува-а?!
К счастью или к несчастью, она отлетела прямо на Мидзухито.
Не раздумывая, он инстинктивно раскинул руки, чтобы поймать её. Но Мидзухито был обычным школьником-домоседом, не отличающимся физической силой... Естественно, он не смог удержать вес летящего человека вместе с инерцией, и они оба врезались в стену позади него.
— Гх...
Раздался хруст костей.
Была ли это иллюзия или реальность?
— ...То, что боль от галлюцинации тоже реальна — это уже перебор...!
Простонал Мидзухито.
В груди саднило. Возможно, даже пара рёбер треснула.
— Ом Абира Ункэн... Абираункэн совака!!
Фудо Мёо из крайне неудобного положения попытался нанести удар мечом.
Но Кисимодзин легко перехватила лезвие... и в следующее мгновение сломала его пополам, как игрушку.
— ...Чёрт...
— Ты как, Сиико?!
Мидзухито поддержал её за плечи, обеспокоенно заглядывая в лицо.
— Не думала, что всё зайдёт так далеко... Видимо, материнская любовь, пусть и искажённая, таит в себе невероятную силу, — усмехнулась Сиико, несмотря на выступивший на лбу холодный пот.
Она храбрилась, но Мидзухито чувствовал, насколько ей было тяжело.
— ЯЯЯЯЯЯ ТВОЯЯЯЯЯ МАМАААА!!
С оглушительным рёвом Кисимодзин выбросила вперёд правую руку.
Пять пальцев с когтями сомкнулись в подобие бура, и с придающим вращением ударом рука удлинилась почти вдвое... пробив грудь Фудо Мёо насквозь.
— Гха...!
Сиико забилась в конвульсиях.
— Сиико!!
— ...Плохо дело... Фудо Мёо...! — тяжело дыша, прошептала она.
Как она и сказала... Фудо Мёо стал прозрачным, а затем рассыпался на мириады брызг. Против хулиганов его сила была подавляющей, но против Кисимодзин, обладавшей столь же мощной магической природой, он оказался бессилен.
— Чёрт...
Сиико скрипнула зубами, глядя на приближающуюся Кисимодзин.
— ...Ещё раз... Моэн Фудо Мёо, Каэн Фудо О, Намикири Фудо О, Оояма Фудо О...
В воздухе снова появилось искажение, и прозрачная гигантская фигура начала обретать форму.
Но то ли из-за истощения Сиико, то ли по другой причине... процесс шёл мучительно медленно. Словно отражение на дне водоёма, контуры расплывались: едва успев оформиться, они тут же распадались вновь.
— Чёрт возьми...
От бессилия Мидзухито застонал.
Ему хотелось самому создать для неё нового, более мощного Фудо Мёо.
Используя все свои знания и чувство формы скульптора — больше, больше, больше! Добавить ему больше рук. Заковать в броню. Дать ему мощное оружие, как у человекоподобных мехов из аниме и манги, больше, больше, больше, больше...!
— !?
Сиико в его объятиях резко вздрогнула.
— Мидзутти, ты...
— ...!
— В какой момент...?
Без всякого предупреждения. Без всякой причины.
Оно появилось прямо перед Кисимодзин, словно заслоняя собой Мидзухито и Сиико.
Новый Фудо Мёо?
Нет... это было нечто совершенно иное, лишь отдалённо напоминающее его изначальный облик.
Словно раскрывающийся цветок, из‑за спины гиганта развернулись ещё четыре руки. Всего — шесть. Не восемь, но всё равно ближе к Гундари Мёо[✱]Кундали., чем к Фудо Мёо.
Но даже не в этом дело.
Больше всего... это создание напоминало боевого человекоподобного меха из аниме.
Всё его тело было покрыто угловатой, массивной бронёй, а на голове возвышался один острый рог. В двух основных руках он сжимал огромные мечи... но это были не просто мечи: их лезвия вибрировали и вращались с огромной скоростью, как у бензопил.
— Это что ещё такое...
Пробормотал Мидзухито, хотя в глубине души уже знал ответ.
Это... это и есть «форма».
Форма его сердца, высеченная из колоссального сгустка духовной энергии — искреннее желание обрести «силу», достаточную для того, чтобы прорваться через этот кошмар, спасти Миюки, защитить Сиико и победить Кисимодзин, освободив мать Миюки.
Скорее всего, это произошло случайно.
Когда Сиико, находясь в объятиях Мидзухито, попыталась снова призвать духа-защитника... её сознание смешалось с сознанием Мидзухито, находившегося вплотную к ней.
— А...?
Машина-гигант... или скорее механическое божество, Мобильный Мёо, слегка дрогнуло.
— Мидзутти... сосредоточься!! — закричала Сиико.
Затем она снова громко хлопнула в ладоши и прокричала:
— Ом Абира Ункэн Совака!!
В следующее мгновение механическое божество, вернув себе чёткие очертания, с оглушительным рёвом ринулось на Кисимодзин.
Два цепных меча, осыпая искрами, врубились в демоницу. Руки Кисимодзин были отсечены и прямо в воздухе рассыпались на мириады книжных страниц. Но монстр лишь дико завизжал и взмахнул оставшейся конечностью.
— ЯЯЯЯЯЯЯЯЯ МИЮКИИННАААААААА МАМАААА!!
Удар Кисимодзин был такой силы, словно собирался разорвать само пространство.
Но его мгновенно приняли на себя шесть скрещённых дополнительных рук, словно образуя защитный купол перед корпусом механического божества. Сами руки были тонкими, но на конце каждой располагалось небольшое устройство, напоминающее излучатель, которое генерировало полупрозрачный щит.
Раздался низкий гул, по полупрозрачному щиту пошли волны...
А в следующее мгновение — БАМ! — со звуком, будто что-то лопнуло, рука Кисимодзин была отброшена.
— ИИИИХИИИИИИ!? — завизжала Кисимодзин.
Издавая специфический гул двигателей, механическое божество бросилось в погоню.
— ГИИИИИИИИИИИИ!!
Ревя, Кисимодзин взбежала по стене и прилипла к потолку, как гигантский паук. Из её спины внезапно выросли дополнительные руки, вцепившиеся когтями в потолок и удерживающие громоздкое тело.
— ИИИИИИИИИИИИААААААААААААААА~!!
Кисимодзин пронзительно взвыла, пробежала по потолку вверх ногами и бросилась сверху на механическое божество.
Десятки рук потянулись, чтобы разорвать машину на части...
Синтезированный голос объявил: «Кёрс-Брейкер». «Активейт».
В следующее мгновение грудная броня механического божества распахнулась. Шесть дополнительных рук развернулись до предела, намертво зафиксировав корпус на месте, словно готовясь к чудовищной отдаче.
Из-под брони выдвинулась гигантская линза, похожая на огромный глаз, — и вспыхнула.
— ~ОООООНН!!
— ХИИИИИИИИГИИИИИИИИ!?
С оглушительным рёвом Кисимодзин вспыхнула.
Она рухнула на пол и начала биться, пытаясь сбить пламя. Но огонь даже не думал гаснуть. При этом — что самое удивительное — ковёр и диван под ней совершенно не загорались.
Словно подброшенная пружиной, Кисимодзин внезапно вскочила, протягивая кверху обугленные, рассыпающиеся в пепел руки...
— Совака... HAIL!!
Цепной меч механического божества разрубил Кисимодзин надвое — от макушки до промежности.
— ГИИИИИИООООООООООООООО...!
Последний предсмертный вопль монстра эхом разнёсся по гостиной семьи Канума.
Распадаясь на две половины, тело крошилось и осыпалось.
Осколки один за другим превращались в тысячи вырванных из дневника страниц и фотографий.
Искажённая одержимость матери... развеялась как дым.
Вскоре...
— Барьер снят.
— Снят.
— Снят.
Произнесли три сикигами, и воздух вокруг них мгновенно изменился. Мидзухито и Сиико снова окутала до тошноты привычная повседневность.
— А! — ахнул Мидзухито.
Ни механического божества, ни останков Кисимодзин не было и в помине... На полу лежала только мать Миюки. Рядом с ней валялся шестой дневник болезни, открытый на одной из страниц.
Фотография Миюки, приклеенная к ней... была полностью чёрной, словно обожжённая огнём.
— Ч-что с ней...? — с тревогой спросил Мидзухито.
Его механическое божество кромсало Кисимодзин в своё удовольствие, но... не пострадала ли при этом мать Миюки? И вообще, проклятие-то снято? Битва, конечно, была эпичной (по крайней мере, для них), но если это ничего не решило, то всё было напрасно.
…………
Сиико опустилась на одно колено рядом с матерью Миюки, проверила пульс и дыхание...
— Всё нормально, — уверенно произнесла она. — Просто в обмороке. Скоро очнётся.
— Ф-фух, ну слава богу...
— Ядро проклятия уничтожено. Да и мечи духов-защитников не предназначены для убийства людей. Так что мы просто отсекли её «безумную одержимость».
— Выходит...
Можно выдохнуть.
Мидзухито обессиленно опустился на колени и протяжно выдохнул:
— Слава богу...
— И не говори, — со вздохом кивнула Сиико. — Честно говоря, я уже думала, нам крышка. Не ожидала, что ты нас спасёшь, Мидзутти.
— ...А.
Она про того механического божества.
— Если вспомнить и фигурку... похоже, у тебя и правда есть какой-то уникальный дар. Придавать форму, наделять форму смыслом... обычно мастерам и магам требуются годы, если не десятилетия тренировок, чтобы достичь такого.
— У меня...?
Ему казалось, что его увлечение фигурками просто как-то среагировало с магией Сиико. Или, может, его врождённый талант обострился благодаря хобби? Как бы там ни было, дилетанту вроде него судить об этом было сложно.
— Но что это за дизайн такой? Это твои личные предпочтения?
— Э?
— «Кёрс-Брейкер» и всё в таком духе. Сам дизайн... Мидзутти, ты случайно не пересмотрел аниме? Это что, синдром восьмиклассника?
— З-заткнись! Я же не контролировал это осознанно!
Хотя, конечно, если подумать об этом на трезвую голову (а не в пылу битвы), то было жутко стыдно.
— Значит, ты отаку до мозга костей, даже на бессознательном уровне?
— Заткнись! Что в этом такого?!
Ладно бы Сумико, но слышать это от Сиико — девочки, похожей на заядлую косплеершу, — было вдвойне обидно. Уж кому-кому, а девочке по имени «Сиико Сандзукава» точно не стоило смеяться над чужим синдромом восьмиклассника.
— Ну да ладно, — с горькой усмешкой отмахнулась Сиико. — В любом случае, ты мне здорово помог, Мидзутти. И фигурка твоя тоже — до последнего сдерживала проклятие.
— Да... даже как-то гордо за неё.
Мидзухито достал из сумки фигурку, сплошь покрытую мелкой сеткой трещин.
— Раз уж такое дело, зашпаклюю трещины, и...
В этот момент...
С тихим треском контуры фигурки поплыли.
— А...?
— Ой-ёй...
На глазах у изумлённых Мидзухито и Сиико... фигурка Миюки рассыпалась, словно песок сквозь пальцы, превратившись в горстку мелких осколков. Видимо, её предел действительно настал именно в эту секунду.
— А-а-а-а-а-а-а...
Мидзухито бессильно осел на пол.
Его шедевр, в который он вложил столько сил и души, был безвозвратно — в прямом смысле этого слова — разрушен.
— Э-эх...
Глядя на поникшего Мидзухито, Сиико лишь неловко почесала щёку и горько усмехнулась.
— Мидзутти.
…………
— Давай хоть саму Миюки-сан проведаем, а?
— ............А.
Мидзухито вздрогнул и поднял голову.
●
Миюки... спала.
Она лежала на кровати, мирно и тихо дыша.
Простыня была натянута почти до самых глаз, поэтому с того места, где стоял Мидзухито, её лица не было видно.
— ...Ну что ж, — Сиико без церемоний подошла к ней и... откинула простыню.
— Ах...
У Мидзухито вырвался невольный вздох.
Всё пришло в норму. Повязки, которые она надевала только при нём, сейчас не было. И он чётко видел: вчерашний кошмар — опухоли, язвы — всё исчезло без следа, словно дурной сон.
Это неестественное состояние кожи изначально было порождено проклятием.
Сиико объяснила: если проклятие рассеивается до того, как его последствия становятся необратимыми — то есть до того, как сам человек окончательно сдастся и примет их, — то всё исчезает, словно ничего и не было. В этом смысле природа проклятий, сикигами и духов-защитников абсолютно одинакова.
В конечном итоге, всё это — лишь сила.
Станет ли она священной или проклятой — зависит от намерений того, кто ею управляет. Хорошая «форма» спасает людей, плохая — калечит. И эта форма... всегда отражает форму сердца того, кто её создаёт.
Наверное, так оно и есть.
— Слава богу... — Мидзухито с облегчением выдохнул.
Всё закончилось. Наконец-то.
Хотя прошло всего несколько дней, Мидзухито казалось, что миновала целая вечность. Настолько насыщенным было это время.
— Ну, вот и всё. Дело закрыто, — Сиико натянула простыню обратно и сладко потянулась.
Она повернулась к Мидзухито и будничным тоном заявила:
— Ладно. Я пошла.
— ...Э?
— Ты был отличным напарником, Мидзутти. Увидимся, если судьба сведёт.
С этими словами она развернулась и зашагала в коридор.
— Эй... эй, подожди, куда ты собралась?!
Мидзухито выскочил за ней следом. Видя, что Сиико собирается уйти без малейших колебаний, он протянул руку и схватил её за запястье.
— Эй, ты чего?! — Сиико обернулась, слегка опешив.
— Не «чего»! Что значит «пошла»?
— В прямом смысле. Проклятие снято, работа сделана, я ухожу, — ответила она тоном, не терпящим возражений.
— Оплату переведут на счёт. Мне здесь больше делать нечего.
— Как это нечего?!
— Дело закрыто. Подозрительному магу пора исчезнуть, — пожала плечами Сиико и улыбнулась.
Наверное, это тоже была мера предосторожности, чтобы не привлекать лишнего внимания к семье Канума. Закончил дело — быстро испарился.
Но...
— Ничего ещё не закрыто! — возразил Мидзухито.
— Хм? Почему это?
— У Миюки-сан остались её комплексы. А у её мамы — эта одержимость быть «самоотверженной матерью-сиделкой». Ничего из этого не решено! Да, проклятие мы сняли. Но на этом всё!
— И что?
— И что?! Эй!!
Мидзухито в порыве эмоций отпустил её руку, и Сиико, воспользовавшись моментом, легко сбежала по лестнице вниз. Мидзухито бросился за ней и остановился на верхней площадке.
— Я — разрушительница проклятий, — произнесла Сиико, стоя внизу и глядя на него. — Ненавидеть проклятие, а не человека... помнишь?
— ...Эй!
«Как можно быть такой безответственной?» — возмутился про себя Мидзухито, и голос его невольно дрогнул.
Но Сиико вдруг прищурилась и спросила:
— Мидзутти. Ты считаешь желание стать счастливым — злом?
— Это...
Мидзухито на мгновение замялся.
В конце концов, мать Миюки просто хотела быть счастливой. Да, её методы были, мягко говоря, ненормальными... но само это желание не было ни добром, ни злом.
— Но... счастье, построенное на том, чтобы нарочно делать собственную дочь больной, — это неправильно!
— Это твоё определение «счастья». У счастья столько же форм, сколько людей на свете. Ты собираешься каждому доказывать, правильно он живёт или нет?
Тон Сиико был довольно резким.
И она была права. Форм счастья ровно столько же, сколько людей, и столько же путей его достижения. И судить всех... невозможно и бессмысленно.
— ...Но как же Канума-сан...
— Такое «послепродажное обслуживание» в мою компетенцию и прайс-лист не входит, — пожала плечами Сиико. — Это работа не для разрушительницы проклятий, а для «семьи» и «друзей».
— ...А.
Увидев, как до Мидзухито наконец дошло, Сиико удовлетворённо улыбнулась.
— Ну, бывай.
Она легко помахала ему рукой и направилась к выходу.
Её удаляющаяся фигура выглядела потрясающе круто. В какой-то момент Мидзухито захотелось её окликнуть, но на вопрос самого себя: «Зачем?» он не нашёл ответа.
Ему оставалось лишь спуститься по лестнице и смотреть, как Сиико обувается и открывает дверь.
Но всё-таки...
— Эй! — крикнул Мидзухито вслед шагнувшей за порог Сиико.
Она не остановилась. Тяжёлая дверь медленно закрывалась за ней благодаря доводчику, и в эту сужающуюся щель Мидзухито бросил:
— Спасибо.
Слова вырвались сами собой.
За закрывающейся дверью Сиико замерла.
Она не обернулась, но Мидзухито успел заметить, как кончики её ушей вспыхнули красным.
Вроде бы такая взрослая, а в такие моменты ведёт себя как ребёнок — на все свои 15 лет (ну или сколько ей там). Это было забавно, и Мидзухито слегка усмехнулся. В этот момент она показалась ему невероятно милой.
Наконец... дверь с сухим щелчком захлопнулась.
И в наступившей тишине дома Канума... словно ничего и не было... Мидзухито с облегчением выдохнул.
●
Какое бы грандиозное событие ни завершилось... это не манга-одношот и не фильм, поэтому повседневная жизнь каждого человека продолжается, как ни в чём не бывало.
А значит, наступает понедельник, и школьникам волей-неволей приходится идти в школу.
Несколько дней Мидзухито только и делал, что носился с Сиико, напрочь забив на домашку. Всю ночь просидев за уроками, он плёлся в школу, едва сдерживая зевоту.
Привычный маршрут. Привычный пейзаж.
Вскоре показался дом Канума...
— ...Э?
Мидзухито остановился, широко распахнув глаза.
У дома стояла... Миюки.
В школьной форме — он давно её такой не видел.
— А. Фудзиномия-кун.
Заметив его, Миюки, словно щенок к хозяину, радостно подбежала к нему.
— Доброе утро.
— А... Д-доброе утро, — растерянно ответил Мидзухито на её мягкую, тёплую улыбку. — Эм. Ты как?
— Угу. Всё хорошо, — ответила Миюки, зачем-то сжав левую руку в кулак, пытаясь изобразить бодрость. Ей это совершенно не шло, но было по-своему очаровательно.
…………
…………
Они простояли молча почти минуту.
— ...Пойдём? — предложила Миюки, и Мидзухито пошёл рядом с ней.
Ему хотелось о многом расспросить, но, оказавшись с ней лицом к лицу, он не мог вымолвить ни слова. Ладно, главное, что она выглядит здоровой. Мидзухито шёл рядом, испытывая тихое, спокойное удовлетворение.
Вскоре...
— Фудзиномия-кун, — словно вспомнив что-то, позвала Миюки.
— Ч... Что?
— Спасибо тебе.
— Э...?
— Я же так нормально и не поблагодарила тебя. Благодаря тебе проклятие снято.
…………
Возможно ли... что Миюки специально ждала его, чтобы сказать это? От неё вполне можно было такого ожидать.
— Да нет... я-то тут при чём...
В этом деле он почти ничего не сделал.
Фигурку он лепил и до этого, а появление механического божества в конце было чистой случайностью. Сиико твердила, что он их спас, но сам Мидзухито совершенно не чувствовал себя героем, совершившим подвиг.
— Это всё Сиико... всё благодаря ей.
— С точки зрения магии — наверное, да, — Миюки слегка склонила голову. — Но во всём остальном — это твоя заслуга, Фудзиномия-кун. И очень большая.
— Во всём остальном?
— Знаешь, я тут подумала... — Миюки устремила взгляд куда-то вдаль, словно сквозь бесконечность. — Наверное, это я сама заставляла маму быть «хорошей матерью».
Подул холодный утренний ветер, растрепав её волосы.
Миюки придержала их рукой и продолжила:
— Наверное, я слишком сильно на неё полагалась.
…………
Мидзухито молча шёл рядом.
Сейчас... пусть лучше выговорится. Если копить всё в себе, мысли неизбежно начинают искажаться. Так что лучше просто слушать, не перебивая — Мидзухито чувствовал, что так будет правильнее.
— Поэтому мы с ней решили: пора мне становиться самостоятельной, а маме — отпустить меня.
— Вот как.
Мидзухито лишь коротко кивнул.
Но он не совсем понял, что именно она имела в виду.
Поэтому...
— Да, поэтому мы решили, что я буду жить одна.
— Чё...? — у Мидзухито вырвался нелепый звук. — Одна?!
Какое радикальное решение.
В каком-то смысле... это жестокая терапия как для Миюки, так и для её матери.
Хотя вряд ли она снимет квартиру где-то далеко...
— Рядом с твоим домом, Фудзиномия-кун.
От этих слов Мидзухито округлил глаза.
Миюки прищурилась, как хитрая шкодница, и, заглянув ему в лицо, рассмеялась.
Неужели она специально выбрала место поближе к его дому?
Эта мысль промелькнула у него в голове, но... он счёл её проявлением излишнего самомнения и постарался забыть.
— Вот как, — едва выдавил из себя Мидзухито.
— Ага, — счастливо улыбнулась Миюки.
А затем, слегка опустив глаза, добавила:
— Так что... может быть, мы и дальше сможем ходить в школу вместе...
…………
Краем глаза он заметил, как Миюки слегка покраснела.
Но, скорее всего... у него самого лицо тоже горело.
— Нельзя?
— Да нет, что ты! Можно, конечно!
Мидзухито отчаянно замотал головой.
Больше... Миюки ничего не сказала.
Мидзухито тоже не мог найти подходящих слов.
Они молча шли рядом по привычной дороге к школе.
Обычный школьный маршрут, который должен был уже до тошноты приесться... сегодня почему-то казался ослепительно ярким.
●
А в классе их ждала привычная повседневность... а вот и нет.
Мидзухито собирался просто бросить сумку, поболтать с друзьями, сидящими рядом, и скоротать время до классного часа. Но...
…………
Стоило им войти в класс, как шум мгновенно стих.
А через пару секунд... со всех сторон, словно пузырьки в кипящей воде, начал нарастать шёпот. Некоторые даже откровенно показывали на Мидзухито пальцем.
— Что случилось, Фудзиномия-кун? — недоумённо склонила голову Миюки, вошедшая почти одновременно с ним.
— Да нет... просто атмосфера какая-то...
И тут... до Мидзухито дошло.
Пятничный позор!
Почти вся школа видела, как он стоял у ворот с огромной фотографией Миюки. И после того, как он заработал репутацию «чёкнутого», он заявляется в школу вместе с Миюки (которую, к слову, все считают одной из главных красавиц класса), отсутствовавшей две недели! Естественно, все в шоке!
И конечно же — как и Харука-сэмпай — кто-то наверняка решил, что «то стояние у ворот было грандиозным признанием в любви»!
— А-а-а-а-а-а...
От стыда Мидзухито готов был провалиться сквозь пол.
Как теперь выпутываться из этого недоразумения? От одной мысли об этом болела голова.
Под перекрёстным огнём любопытных взглядов Мидзухито плюхнулся на своё место. К Миюки тут же подскочили одноклассницы, защебетав с ней, а она лишь со смехом что-то отвечала. Мидзухито оставалось лишь молиться, чтобы они не наговорили ей лишнего... но, скорее всего, его молитвы не будут услышаны.
В таких мучительных раздумьях и проходило время.
— ...О?
Вдруг Мидзухито заметил... что в самом конце ряда у окна, то есть через парту позади него, появились новые стол и стул. До сих пор парт хватало на всех (включая Миюки, которая пропустила две недели), и ничего не менялось.
А значит, в классе стало на одного человека больше.
— ...Новенький? — пробормотал он, и в этот момент прозвенел звонок на классный час.
Словно дождавшись сигнала, в класс вошёл классный руководитель с журналом под мышкой.
Редкое зрелище. Обычно он был весьма непунктуальным... часто выходил из учительской только после звонка. Чтобы он так чётко вошёл в класс со звонком — это из ряда вон выходящее событие.
— Встали. Поздоровались. Сели.
Ученики послушно выполнили команды.
Всё шло к тому, что начнётся самое обычное утро... но.
— Итак, сегодня у нас новенькая, — объявил учитель, открывая журнал за столом.
По классу тут же пронёсся шёпот.
Наверное, после появления Мидзухито и Миюки все были на взводе и жадно ловили любые новшества и необычные события.
Но...
«Новенькая в такое странное время?»
Мидзухито нахмурился.
Загадка новой парты (если её можно так назвать) разрешилась, но переводиться в школу не в сезон — это как минимум необычно.
«............Да ну, бред».
Мидзухито с кривой усмешкой отогнал внезапно всплывшую в голове слишком уж шаблонную мысль.
— Заходи, — скомандовал учитель, и все взгляды устремились к открытой двери.
А в дверном проёме показалась...
…………
Мидзухито едва не сполз со стула.
Он инстинктивно покосился на Миюки... та тоже в шоке прикрыла рот обеими руками.
— Рада познакомиться. Меня зовут Сиико Сандзукава, с сегодняшнего дня буду учиться в вашем классе.
Девочка, слегка привстав на цыпочки, чтобы написать на доске своё зловещее имя, была — как и предполагал (и гнал от себя) Мидзухито — той самой разрушительницей проклятий.
Закончив писать, Сиико вежливо поклонилась классу.
— Я приехала из Осаки. Прошу любить и жаловать.
Она улыбнулась.
И её клыки, игриво сверкнувшие из-под губ, были... очаровательны.
По классу прокатилась новая волна шёпота: то ли из-за её миловидности, то ли из-за пугающего имени.
— Итак, Сандзукава перевелась к нам по семейным обстоятельствам...
Учитель с неохотой что-то объяснял, но Мидзухито почти не слушал.
Вместо этого...
— «Сюрприз?»
— !?
Шёпот, раздавшийся прямо над ухом, заставил Мидзухито вздрогнуть.
Голос Сиико. Но она же стояла у доски вместе с учителем... она никак не могла шептать ему на ухо.
Заподозрив неладное, он опустил взгляд и увидел, как из ящика его парты высовывается чёрный клубок.
Чёрная змея — сикигами Сацуки.
— «Я передаю слова через духа. Это я говорю».
— ...Какого чёрта ты творишь... — пробормотал Мидзухито, обращаясь к Сацуки. — И почему ты вдруг новенькая...
— «Ах, это...»
В её голосе послышалась горькая усмешка.
— «Я доложила отцу о нашей работе. А он мне заявляет: “У парня редкий талант, мы обязаны заполучить его в наш клан!”».
— ...Чего?
Кстати, Сиико называла себя главой дома... но разве можно стать главой, если предыдущий ещё жив? Когда он её об этом спросил, она ответила, что отец уже отошёл от дел и сейчас выступает в роли «советника» клана.
Но сейчас не об этом.
— «Ну, если прямо: мне велели заарканить тебя, чтобы сделать своим мужем...»
— Мужем? В смысле? Кого заарканить? Кому?
— «Конечно же, мне, кому ещё».
…………
Мидзухито потерял дар речи от такой бесцеремонности.
— «Но, отбросив пока идею с замужеством...»
Сиико, стоя у доски со скромным видом, послушно отвечала на вопросы одноклассников... и при этом продолжала параллельный разговор с Мидзухито — как она вообще это делает?
— «Как напарник ты оказался весьма полезен».
…………
Действительно, в деле Миюки он помог.
Но это была сплошная случайность.
— «Ты лепишь фигурку клиента и отводишь проклятие. В выигранное время мы с тобой ищем источник и уничтожаем его. Если враг слишком силён, ты усиливаешь духов-защитников и обрушиваешь их на него».
Голос Сиико звучал на удивление бодро.
Но...
— Ни за что, — скривившись, ответил Мидзухито.
— «Почему?»
— «Отводишь проклятие»... то есть, хочешь сказать, делать как в этот раз? С какой стати я должен раз за разом смотреть, как фигурки, в которые я вложил столько сил и души, разлетаются в пыль? Это требует времени, энергии... да и материалы тоже денег стоят!
— «Я же тебе платить буду!»
Видимо, она предвидела этот аргумент. Сацуки высунула бумажку, которую держала в пасти. Там были написаны цифры.
Сумма... почти в два раза превышала то, что Мидзухито мог себе представить.
— Угх...
— «Ну как?»
Мидзухито поднял глаза: Сиико у доски смотрела прямо на него и улыбалась.
Отказаться, конечно, можно было.
Но...
«Так я ведь смогу спасать людей. Используя своё хобби».
Навык это или талант — вопрос десятый.
Если, как в случае с Миюки, его хобби сможет кого-то спасти... или хотя бы помочь, то это, наверное, будет здорово.
Видимо, его мысли отразились на лице.
— Согласен?
Не успел он опомниться, как Сиико оказалась прямо рядом с ним.
Спускаясь с кафедры к своему месту, она проходила мимо его парты.
И совершенно естественно, как давняя знакомая, хлопнула его по плечу.
— Ну, тогда договорились. Будем работать, Фудзиномия-кун.
Сиико широко улыбнулась, обнажив клыки.
...
Разрушительница проклятий, двадцать шестая глава дома Сандзукава — Сиико Сандзукава.
И Фудзиномия Мидзухито, которого позже в этих кругах назовут «Кукольником».
Так закончилось их первое совместное дело — и так началась их история.