Послесловие автора

Я вновь заставил вас долго ждать. Эта книга — третья в серии, продолжение романов «Ракетные девчонки» и «Ангелы: всё хорошо, что хорошо кончается». При выходе каждой новой книги я всегда подчёркиваю: все мои романы представляют собой законченные истории, поэтому вы без малейших проблем можете начать чтение прямо с этого, самого нового тома.

К тому же осмелюсь заявить: эта книга, возможно, станет лучшей научно-фантастической историей об исследовании Луны в самом конце двадцатого века, и произведением, о котором будут вспоминать ещё долгое время и в следующем столетии. Настоятельно рекомендую приобрести её ещё в первом издании, чтобы затем воочию наблюдать, как реальное освоение Луны будет идти в точности по сюжету этой книги.

«Если разработать достаточно практичные скафандры и сделать астронавтами миниатюрных и лёгких девушек, стоимость пилотируемых космических полётов радикально снизится. А раз так, то, следуя законам экономики, космос вскоре заполнится девчонками»...

Такова базовая концепция нашей серии. И даже если в этой наивной логике и кроются мелкие изъяны, давайте не будем занудами и не станем к ним придираться.

В этот раз к нашему трио японских старшеклассниц разом присоединяются пять французских лицеисток. Вынужденные плыть в одной лодке, девушки направляются к Северному полюсу Луны. Даже на Земле Северный полюс таит в себе колоссальные опасности, так какие же приключения поджидают их на Луне? И какие качества потребуются от этих девчонок, когда они окажутся на грани гибели? В этой книге я постарался описать всё это предельно серьёзно, прямо и без малейшей халтуры.

Луна — небесное тело, к которому автор испытывает особую привязанность.

Ровно тридцать лет назад человечество впервые ступило на Луну.

Будучи тогда учеником младших классов, я прилип к экрану чёрно-белого телевизора с плохим сигналом, заворожённо наблюдая за прямой трансляцией первых шагов по лунной поверхности. В местных магазинах игрушек продавались самые разные сборные модели космического корабля «Аполлон», и я тоже склеил несколько штук. Моей любимой игрушкой был «Лунар орбитер» с пропеллером позади выхлопного сопла. Если его подвесить за шнурок выключателя лампы, он великолепно летал по кругу.

Год спустя на Всемирной выставке в Осаке (ЭКСПО-70) в американском павильоне выставили лунный камень, и чтобы взглянуть на него хоть одним глазком, выстраивались огромные очереди. Любимой присказкой моего отца в те дни было: «Ну, мы ведь живём в эпоху, когда люди летают на Луну...».

Весь мир сходил с ума по Луне — такая эпоха действительно существовала.

С тех пор человечество Луну больше не посещало. Однако с наступлением девяностых годов появились свидетельства наличия водных ресурсов на лунных полюсах, и в мире вновь набирает силу движение «Снова на Луну!».

В своей книге я решил немного забежать вперёд и написал историю, в которой пилотируемый полёт на Луну затевают не Америка и не Россия, а Франция.

Процесс полёта к Луне я постарался описать с максимально возможной реалистичностью.

Ракета «Ариан-5» существует в реальности, но в данной книге представлена её модифицированная версия, использующая криогенное топливо на третьей ступени.

Сцена возвращения с поверхности Луны была тщательно проверена с помощью симуляции, выполненной специалистом. И если вы примете описанную ситуацию, просто помните: подобное чудо физически вполне осуществимо.

Лунный рельеф я изучал, опираясь на набор из пятнадцати CD-ROM-дисков, заказанных в Центре космических полётов имени Годдарда NASA. Эти снимки были сделаны лунной АМС «Клементина», которая упоминается в тексте, и обладают разрешением сто пятьдесят метров на пиксель. Впрочем, поскольку место посадки находилось в зоне вечной тьмы, куда никогда не заглядывает солнце, его описание мне пришлось дополнять собственным воображением.

Если вам понравилась эта книга, написанная с опорой на самые свежие научные данные, я бы порекомендовал вам для сравнения прочесть классические произведения, действие которых также разворачивается на Луне. Особенно рекомендую «Лунную пыль» и «Земной свет» Артура Ч. Кларка, а также роман «Луна — суровая хозяйка» Роберта Э. Хайнлайна.

В завершение хочу особо отметить, что эта книга была написана при содействии великолепных специалистов.

Выражаю благодарность космическому инженеру Ацуси Ноде, разработавшему для меня программу симуляции. Журналисту Синъе Мацууре, который дважды посещал Гвианский космический центр и одолжил мне гору справочных материалов вместе с видеозаписью взрыва первой ракеты «Ариан-5». Эксперту в области космонавтики Ивао Это, предоставившему материалы по самолётам «Эйрбас». А также Сигэюки Найто, который специально для такого чудака, как я, заказал банку сюрстрёмминга — всем вам я, пользуясь случаем, хочу выразить свою самую искреннюю признательность.

Разумеется, если в тексте книги всё же закрались какие-либо непреднамеренные ошибки, вся ответственность за них лежит исключительно на авторе.

Июнь 1999 года. Хосукэ Нодзири.