Глава 6: Бывший герой противостоит богу

Поздним вечером...

— Ладно, господин Си, пора спать, — обнимая щенка, сказала Фэйна.

— Нет, я думаю ещё немного прогуляться. Иди вперёд.

— Хм? Что, писать хочешь?

— ... Даже если так, невежливо спрашивать о таком.

Они расстались, и Фэйна ушла.

Она направилась к палатке, но так как сказала, что ляжет со щенком, скорее всего расположится за палаткой.

Под светом полной луны...

Оставшийся один Сион прикрыл глаза.

— ... Ладно.

Он открыл глаза.

Его взгляд стал резким. Он был не таким, какой был обращён на Фэйну.

Это была настороженность и враждебность.

А ещё решимость.

Волевым взглядом, Сион посмотрел назад.

— А вот и я.

Так... Был кое-кто.

Будто всегда там стоял.

Он естественно смотрелся на фоне луны.

Белые волосы, спокойное выражение на лице.

Худой и невысокий.

Самый обычный мальчик, но Сион чувствовал, что с ним что-то не так.

Настолько обычный, что даже необычно.

Настолько естественный, что даже неестественно.

Словно он сам себе противоречил.

— Давно не виделись... Сион, — заговорил Ноин.

Обращался он как к старому знакомому.

— Со времён турнира по боевым искусствам.

— Верно.

— Хотя для меня прошло не так много времени. Я всегда внимательно за тобой следил.

— ...

— Ну, в любом случае... Я рад, что ты отозвался на мой вызов, — он рассмеялся.

Поджав губы, Сион резко посмотрел на него.

Совсем недавно.

Спавший в палатке Сион проснулся не потому что заметил исчезновение Фэйны.

Его позвали.

Непонятным способом.

Но он почувствовал, что его позвали.

«Почувствовал», — только так он мог это описать.

Он интуитивно понял это.

Каким-то непонятным образом кто-то обратился к сердцу Сиона.

Предложил поболтать наедине.

Этого... Было достаточно.

Представляться было ни к чему.

Даже называемый вундеркиндом Сион, разбирающийся во всех видах магии, не понимал, как с ним связались... И это была лучшая визитная карточка.

— У тебя ко мне дело, Ноин? — оставаясь на стороже, спросил Сион.

— Не то чтобы дело. Я просто пришёл... Похвалить тебя.

— Похвалить?

— Похвалить... Или же сказать, что я сдаюсь, — он весело говорил нечто непонятное.

А потом.

— Тот случай со слизью... Отлично справился, — продолжал он.

Это и правда была похвала.

— ... Она была нужна, чтобы спровоцировать меня?

— Конечно, — кивнул Ноин.

То, что он так спокойно согласился, удивило Сиона.

— Ну, думаю, ты понял, что я пытался сделать.

— ...

— Да уж. Чтобы поймать тебя в ловушку, пришлось сделать что-то ненормальное... И даже безумное с точки зрения здравого смысла, — он тяжело вздохнул. — Если бы сделал что-то ненормальное, конечно же заподозрили бы меня. Да уж, это провал. Возможно мне изначально не стоило тебе показываться.

— ...

— Слизь — это моя работа. Ты ведь понял, для чего это? Но в итоге... Ты перехитрил меня.

Первобытная слизь, способная нейтрализовать любую атаку.

Чтобы быстро победить... Надо было воспользоваться силой правой руки.

И Сион воспользовался.

Проклятой силой, «истинным вдохом».

Однако.

Только с помощью отрубленной правой руки.

Благодаря этому... Он смог получить святой меч, не поглощая его.

— Ты... Приготовил слизь, чтобы я поглотил святой меч? Тот святой меч, который правильнее было бы назвать лишь заготовкой.

— Ты весьма проницателен, — сказала Ноин. — Заготовка... Как верно подмечено. Да, это и правда заготовка святого меча. Без всяких ненужных способностей... Просто создан, чтобы ты его поглотить.

— Создан... Так это и правда ты создал святой меч.

— Да, верно. Однако... Не только этот. Все мечи на этом континенте... Создал я.

— Что?..

Во рту пересохло, сердце забилось быстрее.

Стараясь подавить волнение, Сион заговорил:

— Тогда ты...

— Ну да. То что зовётся бог.

Вот так.

Совершенно спокойно заявил Ноин.

— ...

Сион... Ничего не говорил.

В это не верилось, но всё было логично. Глубоко в душе парень догадывался об этом.

— А-ха-ха. Как неловко. Уже приходилось делать это, но я так и не привык. Говорить «я бог». Это не то, что обычно сам говоришь. Хм. Но остаётся лишь самому это говорить... Да уж. Может позвать Этарну, чтобы она всё объяснила.

Этарна.

Бывший повелитель демонов.

Та, кого убил Сион.

Так её звали, когда она была человеком... Героиня Энарна.

Тот случай на турнире по боевым искусствам.

Ноин переправил его в иное измерение, где он встретился с женщиной в человеческой форме. Он снова смог поговорить с мёртвой женщиной.

На такое мог быть способен только бог, это Сион признавал.

Нет.

Не признавал, его вынудили признать это.

— ... Ты довольно легко принял это.

— Так нет смысла отрицать. Даже если попробую, приду к тому же. Да и вообще... У меня были смутные подозрения.

— Ну вот. Потому и бессмысленно теперь что-то скрывать, — усмехнувшись, Ноин пожал плечами. — В последнее время я применял разные шаги в отношении тебя... Честно говоря, не лучшие. Всё оборачивалось против меня. Наиболее яркий тот случай со слизью, — вздохнув, он продолжал. — Я и сам немного удивился. Такое впервые... Герой, который не следует моему замыслу. Потому я сам стал действовать... И в итоге меня ждал провал. Ты меня перехитрил.

— ...

— Я такого не ожидал. В тех условиях и обстоятельствах ты должен был поглотить святой меч, спрятанный в слизи. Ты же добрый, потому даже если бы догадался о моём замысле, чтобы защитить других, ты бы использовал правую руку... Но ты превзошёл мои ожидания.

— ...

— Потому я пришёл похвалить тебя и сообщить, что сдаюсь. Ты и правда хорош, — похвалив, Ноин стал хлопать в ладоши.

Сухой звук расходился вокруг.

— ... Подозрительно. Ты ведь что-то задумал?

— Ничего. Просто признаю. То, что ты забрал у меня святой меч... Точнее заготовку, это мой болезненный провал, — с горечью продолжал он. — Я сделал тот меч наспех, чтобы ты его поглотил. Он отличался от других... Была целая куча намёков. Намёков на связь со мной и моей целью.

— Целью...

— Я решил хотя бы раскрыть правду, чтобы досадить тебе. Ты бы всё равно в итоге понял...

— Твоя цель... Сделать меня повелителем демонов? — спросил Сион. — Если буду собирать святые мечи и поглощать правой рукой... То когда-нибудь стану повелителем демонов?

— ...

Ноин на миг оторопел, но вот вздохнул.

— Эх... Я опоздал? Что и ожидалось от вундеркинда. Даже досадить не смог.

— Ничего такого. Это лишь ничем не подкреплённое предположение.

Это не скромность, а правда.

Никаких оснований так считать у него не было.

Однако... Он верил.

Причиной было существование Этарны.

Повелителя демонов, убитой Сионом.

Она была человеком... Героиней.

Она была героиней, сражавшейся со злом ради людей.

Девушка убила предыдущего повелителя демонов и была проклята.

С ней стало то же, что и с Сионом, она стала поглощать жизни всего вокруг.

Как и Сиона её предали верные товарищи, спасённые люди изгнали, её стали все презирать... И она прокляла этот мир.

И тогда она стала новым повелителем демонов.

«Повелитель демонов, которую я убил, была героиней. Той, кто убила повелителя демонов до неё.

Тогда... Что было ещё раньше?

Кем был повелитель демонов, убитый ей?..

— Повелитель демонов — это проклятый герой... Герой убивает повелителя демонов и под воздействием проклятия становится следующим повелителем демонов, — решительно говорил Сион. — Герой становится повелителем демонов, потом герой убивает его и становится новым повелителем демонов... Сколько раз эта история повторялась на континенте?

— Восемь... Нет, девять, — сказал Сион. — Убитая тобой повелитель демонов... Этарна была восьмой. И значит, Сион. Ты девятый.

— ...

Восемь.

Трудно судить, много это или мало.

Насколько знал Сион, за всю историю континента были подтверждены лишь пять повелителей демонов, включая Этарну.

Похоже повелители демонов существовали дольше, чем было известно... И их кто-то убивал.

— Повторяющаяся история повелителя демонов и героя... Продолжать её — моя цель и миссия.

— ... Почему? — спросил Сион. — Какой в этом смысл?

Он знал цель, но не понимал намерений.

Зачем ему превращать Сиона в повелителя демонов?

Зачем повторять историю героя и повелителя демонов?

— В этом нет смысла. Просто так... Работает этот мир.

— Так работает...

— Вода течёт сверху вниз, облака плывут на ветру... А история героя и повелителя демонов повторяется. Благодаря этому мир и продолжает своё вращение. Вот и всё.

— ...

— Похоже ты ничего не понял. Но я могу объяснить это лишь так. Мир всегда работал так. И я... Поддерживал его всё это время, — спокойно сообщил Ноин.

Было не ясно, рассказывал ли он или просто говорил сам с собой... Больше походило, что он просто говорил сам с собой.

— «Святой меч» и «проклятие повелителя демонов»... Думаю, ты уже понял, что это одно и то же. Разные векторы, но суть одна.

— ... Потому, если бы я продолжил поглощать святые мечи... То стал бы ближе к превращению в повелителя демонов?

— Верно. Иными словами, они единая сила, которая была разделена.

Единая сила, которая была разделена.

Нечто цельное было разделено...

— «Проклятие повелителя демонов» — это лишь следствие нестабильного состояния из-за разделения. Потому при поглощении святых мечей нестабильность ослабевает.

— ...

Когда Сион поглотил «святой меч Мельтор», проклятие ослабло.

Он считал, что нейтрализовал или компенсировал эффект проклятия эффектом святого меча, но оказался неправ.

Всё... Оказалось наоборот.

Чем больше святых мечей он поглощал, тем лучше контролировал эту силу.

Чем лучше контролировал, тем глубже она проникала в него.

Он вспомнил разговор с Наги.

«Проклятие и благословение».

Восточные символы, которые оказались очень похожи.

Они похожи... Потому что по сути одинаковы.

Всё, что за пределами понимания, необъяснимая сила.

Что удобно называли «благословением», а что вредило — «проклятием».

«Святые мечи» и «проклятие повелителя демонов»... По сути то же самое.

Их суть одна.

Но люди меряют их собственным мерилом.

Все верили, что «святые мечи дарованы людям богами, потому что те сжалились над ними», потому что так удобно.

— Если собрать разбросанные святые мечи... Соединить разрозненную силу, то проклятие станет контролируемым... И появится повелитель демонов.

— ...

Он вспомнил.

Повелителя демонов, которой противостоял.

Как и Сион сейчас она поглощала жизни, просто находясь рядом.

Парень противостоял этой силе своим святым мечом «Мельтором»... Но сила повелителя демонов не была направлена на её собственную армию.

Повелитель демонов... Контролировала высасывание энергии.

— Все предыдущие герои без исключения отказывались от мира и становились повелителями демонов, — сказал Ноин. — Рискуя собой, они спасли мир, были прокляты, и их союзники отвернулись от них... Их изгнали, предали, обрекли на одиночество... И их сердца погрузились во тьму.

— ...

Он вспомнил.

Каким был он... Когда его прокляли.

Когда мир отверг его.

— Обнаружив, что святой меч — это зацепка, они жертвовали всем, лишь бы собрать их. Убивали бывших товарищей, лишь бы вернуть свои тела... Они становились эгоистичными и даже не понимали, как далеко ушли от самих себя в то время, когда пытались спасти мир.

Сион не мог их винить.

И до боли знал, что такое одиночество, когда хочется проклясть весь мир.

И он тоже был готов пожертвовать всем, лишь бы стать прежним.

Вот такая ирония.

Он хотел пожертвовать чем-то, лишь бы стать прежним.

Хотел вернуть гордость и славу героя.

Чем больше думал об этом... Тем дальше становился от своего героического прошлого и глубже погружался во тьму.

— Для того-то я и подготовил несколько святых мечей. Проклятый герой становится одержим святыми мечами, ради надежды он жертвует всем, постоянно сражаясь, ради того, чтобы собрать святые мечи, он разочаровывается в себе и мире и становится повелителем демоном. Исключений... Не должно было быть, — поражённо говорил Ноин. — Сион... Только ты. Только ты... Не действовал, как я планировал.

— ...

— Впервые встречаю такого героя. Проклятый и изгнанный, монстр, который не может умереть, даже если захочет, постоянно находящийся под влиянием всей грязи и мерзости, что есть в людях... В душе ты остался героем.

В голосе был оттенок похвалы и оттенок презрения.

Это было восхищение красотой, но красота была такая приторная, что вызывала отвращение.

— Потому мне пришлось действовать. Я не мог позволить истории, которую я столько плёл, вот так закончиться.

— ...

— Потому стал действовать сам... И вот результат. Да уж. Делаю то, к чему не привык.

— ... Вот уж не надо, — недовольно проговорил Сион. — Спасибо за длинное объяснение, Ноин. Ты подтвердил некоторые мои выводы.

— Ни к чему благодарность. Как я и сказал, я пришёл похвалить тебя и сообщить о том, что сдаюсь. А ещё... Объявить войну.

— Что?..

— Я поняла, что ничего не смогу, если просто буду смотреть с высоты. Потому и сдался. Отказываюсь от этой позиции... Теперь я буду противостоять тебе, — сказал Ноин.

Теперь в его глазах была враждебность.

Нестабильное и неопределённое чувство... Теперь оно с враждебностью было направлено на Сиона.

— Я сделаю из тебя повелителя демонов. Так долго тянувшаяся история не может закончиться вот так.

— ... Плевал я на это, — сказал Сион. — Герой, повелитель демонов... Меня это не касается. Я буду жить своей жизнью. Вместе с семьёй... Которая признаёт меня.

— Хи-хи. Знал, что ты так скажешь, — провокационно улыбнулся Ноин. — В конце концов их присутствие сильно сказалось. Благодаря тому, что они вырвали тебя из одиночества, и ты до сих пор не разочаровался в мире.

— ...

— Ты не думал снова стать прежним ради них? Стань повелителем демонов, возьми под контроль проклятие и подчини с помощью этой силы мир, а девушки пусть служат тебе. Как когда-то Этарне.

— Это не то, чего я хочу. И... Не то, чего хотят они, — не колеблясь, ответил парень. — Мне плевать на мир. Главное, что у меня есть дом, в котором я могу жить с семьёй.

— Продолжишь жить в этом неудобном проклятом теле.

— С телом я что-нибудь сделаю.

— И как?

— Как-нибудь, — ответил Сион. — Потому я не пойду по удобному для тебя пути. Мы сами как-нибудь справимся. Я буду жить с ними... И когда-нибудь вместе умру.

— Хи-хи-хи. Вот ведь... Ты так говоришь о любви, что даже неловко. Стал откровенным, потому что их нет рядом?

— ... Замолчи.

Ноин издевался, а Сион зло уставился на него.

А потом развернулся.

— Прощай, Ноин. Не хочу тебя видеть.

— Не говори так. Мы же всё равно скоро снова увидимся.

После этого разговора Сион ушёл.

Он не оборачивался.

Парень смотрел вперёд, туда, где его ждала семья.

Когда Сион ушёл...

Ноин какое-то время продолжал стоять.

Он просто смотрел в небо, не ясно на что.

— ... Эх, — парень меланхолично вздохнул.

А потом на губах появилась улыбка.

— Да уж, всё пошло не по плану, — ни к кому не обращаясь, пробурчал он. — У меня впервые всё не идёт по плану. Но... Люди все проходят через это. Раз так, то это ценный опыт, — продолжал он. — Возможно это повод радоваться. Думать самому, обладать собственной волей и следовать своей дорогой... Я должен быть рад за него и хвалить его за самостоятельность.

Однако.

Он продолжал.

Ноин улыбался, но в глазах читалось раздражение.

— Пока тебе рановато становиться самостоятельным... Ноин[✱]Девятый..

Так.

Сказал Ноин.

Сказал... Бог.

Парня по имени Сион назвали «Ноин».

«Ноин».

На языке старых богов это значило «девять».

— Ещё встретимся, Ноин. И при нашей следующей встрече позволь звать именем, которое я тебе дал. Мой единственный сын, которого я люблю так сильно, что даже ненавижу.

Бог растворился во тьме.

Его слова не достигли вундеркинда... Дитя бога.

Пока что...