Пролог

Западная часть королевства Логана, регион Элто.

В лесу вдалеке от людских поселений есть большой особняк.

Сион Тарск... Спаситель мира, бывший герой, который вследствие обстоятельств не мог жить среди людей, обосновался там.

Вместе с ним живут четыре служанки.

Алшера.

Фэйна.

Иблис.

Наги.

Четыре красивые служанки... По разным причинам они лишились родины и семьи и теперь жили под началом Сиона.

Бывший герой и четыре служанки.

У всех печальное прошлое, и никто не мог свободно ходить под ярким солнцем этого мира.

Им нигде не было места в этом мире, и глубоко в лесу они жили, зализывая раны друг друга.

Те, кого отверг мир, прямо сейчас...

— Отлично! Видели, как мне везёт!

— А-а-а! Не честно, не честно, это совершенно нечестно! Ува-а-а-а-а! Ещё раз! Ещё раз, Иблис!

В одной из комнат особняка.

Рядом с наслаждавшимся чаем Сионом было шумно.

Иблис и Фэйна играли в карты.

Но судя по разбросанным по столу монетам и тому, как серьёзно девушки смотрели на карты, это была не просто игра.

— ... И чем они только занимаются?

— Похоже играют на деньги.

На вопрос Сиона ответила стоявшая рядом Алшера.

Ежемесячно Сион выплачивал служанкам зарплату.

Сумму они определили все вместе... Но если честно, была она не так уж и велика.

Конечно не ребёнку на расходы... Скорее как карманные деньги взрослого.

Сион думал платить больше, Фэйна и Иблис требовали того же, но заботившаяся о финансовом положении всего дома Алшера и верившая в бережливость Наги убедили урезать сумму.

Ну, так как они все жили в особняке, все основные потребности оплачивал Сион, потому низкая зарплата не вынуждала их страдать от нищеты.

Деньги были нужны только на оплату их собственных увлечений.

«... Так как это их зарплата, я не буду жаловаться на то, как они тратят деньги».

Как тратить деньги, девушки сами вольны решать.

Если бы вмешался, то вышел бы за рамки того, что допустимо для хозяина.

Так считал сам Сион.

Он правда так считал.

— Да, бам! Увы и ах!

— Ува-а-а! Иблис, дура!

Но всё же ему хотелось всё высказать тем, кто прямо перед ним играл в азартные игры.

«И чего она?..»

Он испытывал смешанные чувства, и тут прямо у его ног.

— Фуэ-э-э-э-э, господин Си! — к нему приползла плакавшая Фэйна. — Иблис забрала у меня всю месячную зарплату...

— Ты чем вообще занималась?..

— Я не хотела, а она меня заставила...

— ... Насколько я видел, ты сама её подначивала.

— Так ведь... Я думала, что смогу победить.

— ... Так все игроки думают, — вздохнул Сион.

— Тц. Не строй из себя жертву только потому, что проиграла. В прошлом месяце ты выиграла, потому мы в расчёте.

— Нет! Меня ещё никогда так не громили!- после спора с Иблис, она снова зарыдала перед Сионом. — У-у, господин Си... Займи зарплату за следующий месяц.

— Вот чего тебе надо... — он поражённо вздохнул.

И думал, что ей ответить.

— Нет, Фэйна, — тут вмешалась Алшера. — Выдавать зарплату в долг недопустимо. Если ты так пытаешься компенсировать то, что проиграла... Тебе должно быть стыдно.

— М... У тебя не спрашивала, Алшера.

— Как старшая служанка я отвечаю за вашу подготовку. И должна научить вас, что нельзя бессовестно клянчить деньги.

— ... Не бессовестно, я в долг прошу.

— Это то же самое. Ты сама виновата, просто смирись.

— М-м...

Приняв правду, Фэйна приуныла.

— Ладно. Вы сами решаете, как потратить ваши деньги, — сказал Сион. — Но только в этот раз, Фэйна.

— Правда?!

Лицо девушки засияло, и Сион кивнул.

В итоге он решил одолжить ей деньги.

Правда не стоило так просто принимать такое.

«Алшера ведь говорила быть строгим».

Старшая служанка была кнутом, а он пряником.

— Вай, господин Си, обожаю тебя!

— Вот ведь, господин Сион, вы слишком добры...

Фэйна от радости подняла вверх руки, а Алшера поражённо наблюдала за этим.

Пока вопрос решён.

Так он думал...

— Отлично, Иблис! Я получила деньги, сыграем ещё раз! Удваиваю ставку! Я верну все проигранные деньги!

— Нет, нет, нет, стой, стой, стой!

Фэйна с триумфом вернулась на поле битвы, а Сион стал её останавливать.

— Блин, ты чего, господин Си? Я только в раж вошла.

— ... Т-ты чем вообще занимаешься?

— Как чем, отыгрываюсь, — совершенно естественно ответила она, и у Сиона заболела голова. — Если проиграла, всегда можно отыграться. Всё же просто.

— ... Так говорят все, кто увяз в азартных играх.

— Мы ведь сами решаем, как тратить наши деньги. Значит я сама могу решать, как потратить деньги, взятые в долг.

— Да просто, знаешь... Как бы сказать... Надо ведь... А, ладно. Делай что хочешь.

Она пресмыкалась только пока ей были нужны деньги, но стоило получить, и она стала высокомерной. Ему хотелось всё высказать Фэйне, но ему это попросту надоело, и он сдался.

— ... Похоже Алшера была права.

— Понимаю вас.

Он тяжело вздохнул, и Алшера с сочувствием в голосе согласилась.

Фэйна проигнорировала их и увлеклась игрой с Иблис.

И тут.

— Я вернулась.

Вернулась уходившая за покупками Наги.

— Наги, с возвращением. Как ты? Не хочешь присоединиться?

— Хм, — на предложение Фэйны Наги задумалась. — И правда. Иногда можно, — ответила она.

— А? Правда?

— Что такое, Фэйна? Ты же сама предложила.

— Ну да, предложила, но ты ведь такая серьёзная, думала, ты не будешь играть в азартные игры.

— Вообще я не любительница... Но не скажу, что мне это неприятно. С семьёй я частенько играла, — сказала Наги и посмотрела на карты. — Это ведь «карты» называется?

— А? Наги, ты не слышала про карты?

— Почти никогда их не видела.

— Значит и правила покера...

— Не знаю.

— Вот как... Т-тогда ты обязана сыграть с нами! — громко заговорила Фэйна. — Это очень интересно! А правила я тебе расскажу! Всё будет хорошо. Ты быстро научишься! И деньги... Сделаем малюсенькие ставочки! Это сделает игру более серьёзной и увлекательной! — распылялась она.

«... Явно пытается её использовать», — тяжко вздохнул Сион.

Притворялась, что заботится, а на деле решила обобрать новичка.

Похоже очень переживала из-за солидного проигрыша.

А Наги похоже не поняла, что на неё нацелились.

— Вот как, Фэйна, ты так добра, — она попросила научить её.

Лицо Фэйны сияло, пока она объясняла правила игры.

— ...Вот тут делается так и так, если будет такая комбинация, ты выиграла.

— Хм. Понятно. Прямо как ханафуда, — закивала Наги.

Однако.

— В целом поняла. Кстати, Фэйна, — после того, как ей закончили объяснять правила, Наги снова заговорила. — В этом покере надо скрывать свои карты, использовать блеф и поднимать ставки, чтобы было весело?

— Ага.

— В таком случае... Играть ведь не получится, если по оборотной стороне ясно, что это за карты.

— А? — Фэйна выглядела озадаченной.

Тут сзади... Вздрогнула и напряглась Иблис.

— Ты о чём, Наги? По оборотной стороне не понять, что это за карты.

— Т-т-точно! Фэйна права! Ты о чём вообще, Наги?!

Фэйна ничего не понимала, а Иблис переполошилась.

Но Наги была непоколебима.

— Но ведь всё понятно, — сказала она и взяла несколько карт в руки. — С виду они все одинаковые... Но в правом углу звёздочки отличаются. По количеству можно понять, что это за карта, — Наги озадаченно изучила обе стороны карты. — Если видеть оборотную сторону, можно понять, что за карты на руках. Не думаю, что в таком случае интересно делать ставки...

— ...

Фэйна была шокирована.

Позади Иблис выдала «ача» и прижала руку ко лбу. А потом попыталась сбежать... И тут на неё набросилась Фэйна!

— Иблис! Это всё ты!

— Т-ты о чём?..

— Я-то думала, что это странно! Ты ещё специально новую колоду приготовила!

Фэйна злилась, а Иблис неловко отводила взгляд.

Похоже она и правда жульничала.

Иблис приготовила меченные карты.

Фэйна этого не замечала и играла с ней, а Наги, которой объяснили правила, заметила.

Скорее всего дело в том, что она очень наблюдательная.

Она не разбиралась в карточных играх, вот и стала изучать их, так и заметила отметины на обратной стороне.

— Кстати... Иблис стала более молчаливой после того, как Фэйна предложила сыграть Наги».

Скорее всего боялась, что новенькая раскроет мошенничество. Но если бы помешала, это вызвало подозрения, потому и молчала.

— ... Тц. Меня раскрыли.

Вначале она пыталась оправдаться, но вот перешла в наступление:

— Кого обманули, тот сам дурак!

— М! Не оправдывайся! Все игры не засчитаны! Верни мои деньги!

— Тц. Ты ведь сама первая жульничать стала! В том месяце... Ты же пометила карты запахом духов на запястьях.

— Э-это не жульничество! Просто на них случайно попал запах духов! Даже если я что-то учуяла, это вполне законное жульничество и вообще совпадение!

— Не совпадение это! Ты обычно духами не пользуешься!

Они стали ссориться.

«Обе хороши...» — вздохнул Сион.

Тут удивлённо заговорила Наги:

— ... Похоже я влезла, куда не стоило.

— Не переживай. Ты ни в чём не виновата. Точно, Наги. Раз уж тебя научили правилам игры в покер, может сыграешь со мной и Алшерой?

— Уверены?

— Да.

— Хорошо. Тогда я возьму карты. Простые, не краплёные.

— Давай. Насладимся игрой в карты.

Как предложил Сион, они втроём решили насладиться игрой в покер.

Алшера принесла карты и раздала.

— Это...

— Что такое, Наги?

— Надо ведь сбросить ненужную карту.

— Ну да...

Наги озадаченно говорила, глядя на карты.

— А что делать, если таких карт нет?

— ... А? — Сион на миг застыл.

— Н-Наги... Покажешь свои карты?

— Да.

Она спокойно открыла карты... И Сион чуть не подавился.

У неё на руках...

Единица, двойка, тройка, четвёрка и пятёрка червей.

— Это же... Стрит-флэш?

— Т-точно, — неуверенно кивнул Сион.

«У новичка стрит-флэш...»

Для игрока в покер это довольно сильная рука.

Получить его очень сложно... Но кто бы мог подумать, что его соберёт новичок во время первой игры.

— ... Алшера, что ты сделала?

Карты раздала Алшера.

Парень подумал, что Алшера специально выдала для новичка сильную руку.

— ... Нет, я ничего не делала.

Похоже и правда.

Девушка и сама выглядела удивлённой.

Наги повезло сразу же получить стрит-флэш.

— Милорд... Это сильная комбинация?

— Да... Достаточно сильная. Я просто удивлён, что получилось собрать стрит-флэш, не меняя карт.

— Сразу же собрала... Это что-то вроде «куттсуки» или «теси» из ханефуды.

— ... Н-наверное.

Парень знал, что ханефуда — это восточная игра, но её правил не знал.

— Сколько это в очках?

— В покере нет очков. Есть только сила комбинации... Самая лучшая часть покера в том, чтобы сделать ставку на свою комбинацию.

— Хм.

— В первый раз получить стрит-флэш — это огромная удача... Но если подумать объективно, не всё так хорошо.

— Вот как?

— Чтобы не испортить комбинацию, не стоит менять карты... Но это то же самое, что сказать противнику «у меня сильная рука». В таком случае противник может сдаться раньше времени. А если он сдастся, сильная рука окажется бесполезна.

— А, понятно.

— С другой стороны, даже если карты плохие, можно блефом заставить противника сбросить карты. Это тоже делает покер интересным.

— Довольно сложно, — восхищённо проговорила Наги.

— И всё же здорово. Вот так сразу достать стрит-флэш.

— ... Кстати, Наги, ты ведь хороша в азартных играх, — вспомнила Алшера. — В армии повелителя демонов было ужасное развлечение стравливать монстров и делать ставки на победу, ты тоже тогда участвовала... И я не помню, чтобы ты проигрывала.

— Д-да?

— Нет, это просто случайность. Мне везло, — скромно проговорила Наги. — У себя на родине я иногда участвовала в азартных играх...

— Ты была хороша?..

— Даже не знаю. Мне обычно говорили «я больше не буду с тобой играть», после чего уходили... Потому играла я нечасто и не могу судить, насколько хороша...

— ...

— Мне запрещали посещать игровые дома. А ведь я не сделала ничего плохого... Странно это.

— ...

Сион лишился дара речи.

«Она не в курсе, но похоже у Наги невероятный талант...»

Вот только хорошо или плохо то, что он пробудился.

Пока парень думал об этом.

— ... Эй, эй, господин Си, — у нему подошла ещё недавно ссорившаяся Фэйна. Позади неё была Иблис.

— Что такое?

— Можно нам с вами? — она мило склонила голову.

— ... Что ты задумала?

— Ничего. Просто похоже вам весело. А продолжать ругаться — глупо. Да, Иблис?

— Бессмысленно и дальше ругаться.

— ... Без ставок.

— Поняла.

— Тогда ладно.

— Ва, обожаю тебя, господин Си!

Присоединились Фэйна и Иблис, и они стали играть впятером.

Алшера раздала карты.

— ... И всё же. Играть в покер без ставок... Как-то это не возбуждает.

— Договорились же, что без ставок, — сказал Сион Иблис, изучавшей свои карты.

И всё же он понимал, что она пыталась сказать.

Главное удовольствие не в том, какие карты ты собрал, а в общении, которое происходит, когда карты у тебя на руках.

— А. Тогда может поставим что-то другое помимо денег! — с сияющими глазами предложила Фэйна.

— Что-то помимо денег?..

— Например... Одежду?

— Одежду?! — чуть не подавился Сион, а Фэйна с улыбкой продолжала:

— Проигравший снимает что-то из одежды... То есть сыграем в покер на раздевание.

— И-издеваешься, да кому это надо! — закричал Сион.

— Хо. А неплохо. Азартная игра — это всегда риск, — согласилась Иблис.

— Т-то есть... Если я выиграю, господин Сион снимет что-то из своей одежды!.. А если проиграю, я законно могу снять свою одежду и продемонстрировать своё тело господину Сиону!.. Да это же рай!.. П-потрясающе... В этом мире не было более радостной игры! — странным образом и Алшеру это заинтересовало.

— Да, трое — за, решает большинство, — торжественно закричала Фэйна.

— Э-эй, вы... — заговорил Сион.

— Так, по поводу правил, — но Фэйна его уже не слышала. — Вытягивать списки слишком утомительно, решим всё проще. Показываем карты одновременно, у кого самая низкая, раздевается.

— Эй...

— А, но так слишком долго. Потому добавим бонус за хорошую руку. Условимся на стрит-флэше и каре, это чистая победа. Все, кроме победителя, снимают две вещи. А флэш-рояль... Выше небес, тогда все раздеваются!

— Я-я не говорил, что играю...

— Интересно. Я не против сыграть в такую игру.

— И-хи-хи. Я не возражаю снять сразу несколько вещей.

Протест был заглушен энтузиазмом трёх девушек.

«... Чёрт. Ну и ладно. Фиг с ними», — сдался Сион.

Оставалось лишь участвовать.

К счастью правила не были безумными. Конечно проигравший раздевается, но в самом начале игры это не будет большой проблемой.

Поиграет не много, а там и подумает, что дальше делать.

— ... Эх. Ладно. Давайте.

— Что и ожидалось, господин Си в деле. Тогда начинаем. Мне две. Теперь ты, Наги.

— Это, — Наги выглядела озадаченной.

— Я не очень поняла правила... Что надо делать, если ничего менять не хочешь?

Тут... Все застыли.

— Н-Наги... Покажи свои карты? — дрожащим голосом попросил Сион.

Увидев их, все обомлели.

Десятка, валет, дама, король и туз пик.

То есть... Флэш-рояль.

— ...

Все безмолвствовали.

И только Наги ничего не понимала.

«В-всё же у Наги... Какая-то невероятная сила».

Оставалось думать, что она обладает тем, что можно назвать... Удачей или невероятным везением.

«... Нет! Сейчас не время удивляться!»

Придуманные только что правила Фэйны.

Если выпадет флэш-рояль, то...

— ... Хм. Ладно. Раздеваемся, — точно смирившись, сказала Фэйна и стала снимать одежду.

— Э-эй, Фэйна.

— А что поделать? Нельзя выйти из игры, не расплатившись.

Демонстрируя бессмысленное повиновение, Иблис тоже принялась снимать одежду.

— Вот ведь, как всё вышло... Такая удача... То есть несчастье, — расстроенно сказала Алшера, но на лице была нескрываемая улыбка.

Три проигравшие служанки стали воодушевлённо раздеваться.

Не раздевался только Сион.

— Ну же, господин Си, надо раздеваться.

— П-пошла ты, с чего бы мне...

— Ты принял вызов, и не честно, если ты не расплатишься в случае проигрыша.

— Ух... — он тут же притих.

Позади Фэйны Иблис потянула Наги за руку.

— Давай, Наги, это право победителя. Можешь раздеть молодого господина.

— П-прекрати, Иблис! Это же чушь... Делать что-то столь возмутительное с молодым господином недопустимо...

— Да? То есть ты... Согласна превратить молодого господина в ничтожество, что не держит своё слово?

— Что?..

На лице Наги отразился внутренний конфликт.

Тут к Сиону подошла Алшера.

— Господин Сион... Вам помочь раздеться?

— П-подожди, Алшера... И ты не слишком быстро разделась? Почему ты уже больше половины одежды сняла?!

— Я предпочитаю сразу возвращать карточный долг.

— Вот уж вряд ли! Дело точно в чём-то другом!

— Ну же, господин Сион...

— Господин Си, раздевайся, раздевайся.

— Молодой господин, сбегать совсем не по-мужски.

— М-милорд, простите, всё из-за меня!.. Я должна взять ответственность, я разденусь со всеми!

К нему подошли полуголые служанки, предлагая раздеться.

«П-почему это происходит со мной!..»

Сион оказался загнан в угол.

— А! Что это?!

И решил совершить классический побег.

— А? Что, что? Что там?

— ... А. А?! Молодой господин пропал!

— Неужели господин Сион... Специально отвлёк нас этим криком, а потом воспользовался моментом и сбежал!..

— Какой блестящий план... Что и ожидалось от молодого господина.

— Не время восторгаться! Надо преследовать его!

Четырёх служанок перехитрили.

Сион выбежал из комнаты и понёсся по коридору.

— ... Вечно вы так, хватит уже играть со мной.

Голос звучал тихо, потому что ему было стыдно сбегать, не расплатившись за проигрыш, пусть его и заставили принять участие.

В итоге служанки нашли Сиона.

В особняке развернулась странная игра в салки: четыре полуголые красавицы преследовали мальчика.

Те, у кого было болезненное прошлое, кого изгнали из этого мира.

Они и сегодня весело проводили время.