3

— Точно ли всё хорошо? — в доках для ССМВ прозвучал мой неуверенный голос.

Люк грузового отсека Манагарма был открыт, туда был помещён контейнер, который едва вписывался по габаритам.

И внутри было нечто необычное. Снаружи были установлены механические рычаги, они фиксировали медицинскую капсулу.

— Да... Это новая система фиксации, уменьшающая нагрузку при ускорении. Она почти на нет сводит всю нагрузку при горизонтальном ходе, тело будет минимально обременено. Ты ведь наверняка будешь вытворять глупости, вот и подготовили, — повернувшись к девушке в белом халате, находившейся в капсуле, женщина ответила на мой вопрос.

Её длинные светлые волосы развевались.

Летиция Рейни. Я выполнял для неё работу, и теперь она занималась разработками ССМВ на Тсукуёми. Этот док тоже принадлежал исследователям.

— Но никаких резких перепадов высоты. Не летай вверх тормашками.

Летиция тыкнула в меня пальцем и я закивал. В нашу первую встречу она ходила в очках, но сейчас была без них. Её голубые глаза смотрели прямо на меня, заставляя ощутить какую-то странную силу.

— Это я понимаю. В этот раз буду лететь очень осторожно.

Я поднялся в грузовой отсек и заглянул в медицинскую капсулу. Там была девочка в кислородной маске. Такой хрупкий багаж был у меня впервые. Ясное дело, что дурить я не могу.

— Вот уж постарайся. Жизненные показатели Мисоры будут отображаться у тебя на мониторе, глаз с них не своди. И во время обслуживания я приготовила ещё много разных функций.

Летиция вышла из грузового отсека и шаловливо улыбнулась.

— Эй, просил же не нагружать мою машину... — сказал я, следуя за ней и рассматривая Манагарм.

Сверху появилось незнакомое мне устройство.

Она открыла для всех монополизированное Астикой анти-Сателлитовое устройство, теперь мы сможем противостоять угрозе врага.

Она прицепила это устройство на Манагарм, будет принудительно испытывать на мне. Мы будем летать за пределами второй зоны, так получится выяснить, насколько оно полезно.

— Всё в порядке. В этот раз оно не такое тяжёлое, зато практичное. Информация в Манагарме, так что проверь потом. На долгие объяснения у нас времени нет, — пожав плечами, женщина закрыла грузовой люк, и механизмы, окружавшие Манагарм начали расходиться.

— Вот как... Когда всё будет готово, сразу же отправляемся.

Я поднялся по трапу в кокпит, а за спиной услышал голос Летиции:

— Удачи тебе, небесный волк.

Я поднял большой палец и закрыл люк.

На месте второго пилота развалилась Челси, она коротко обронила: «Все системы в норме».

Прежде чем сесть, я отложил инструкцию в сторону.

Пристегнувшись, я проверил все датчики. Отклонений нет.

Перегородки ангара открылись. Оттуда появилось алое сияние, мне пришлось прищуриться.

Уже закат. Надо спешить, но на подготовку тоже требуется время.

— Челси, оставшееся время?

— Девятнадцать часов.

— Состояние на маршруте?

— На Гавайских островах тропический циклон.

Эта информация заставила меня нахмуриться.

При полёте на сверхмалой высоте за девятнадцать часов можно успеть впритык. Если погода будет плохой, придётся перейти на морскую навигацию, так что времени может быть ещё меньше.

— Может он уйдёт с маршрута... — глядя в небесное марево, молился я.

Хотя повлиять я не мог не только на погоду, это я быстро понял...

Я шёл в режиме морской навигации по заливу, заполненному ССМВ, автоматическое устройство аутентификации пропустило меня через ворота.

Заходить сюда, как и пребывать, стоило немалых денег. Деньги снимались со счёта, связанного с лицензией пилота, если денег не хватало, ворота не открывались. Я направлялся в Америку, а если точнее, то в Лос-Анджелес, если общей суммы денег не хватит, я задание не выполню. Потому-то и берётся предоплата за заказ.

Между прочим в этот раз предоплату я не брал, так что пришлось занимать у Летиции.

Она высмеяла меня, но не как обычно.

Для нынешнего запроса цена была подходящей.

Она пришла к тому же выводу.

— ...

Уши у Челси задёргались, она уставилась вправо.

— Что такое? — проследил я за ней и спросил.

Там был волнолом. А ещё огромный авианосец «Белого кита» и знакомый флот «Стервятников».

— Со стороны порта на нас на миг был направлен лазер.

— Недолюбливают нас и только. Не обращай внимания.

Понимая, что я тут не в почёте, я поспешил успокоить Челси.

Пройдя между Сусаноо и Тсукуёми, мой мир стал шире, а скорость увеличилась.

Сверив курс, я перешёл на надводный режим. Скорость продолжала увеличиваться, первая черта была пересечена. На высоте в сто двадцать футов я перешёл в режим полёта.

Я посмотрел через камеру заднего вида: ТПГ постепенно отдалялся.

За жизненными показателями Мисоры я тоже наблюдал, но там пока отклонений не было.

Высота сто шестьдесят футов. Скорость двести пятьдесят узлов.

Крейсерская скорость Манагарма в режиме полёта. Но на ней я едва ли успею. Так что надо было ускориться.

Пока море и небо спокойные, надо выиграть как можно больше времени.

Я повернулся спиной к заходящему солнцу и направился на восток.

Во тьме я шёл на горизонт, разгоняя двигатели.

Двести семьдесят пять узлов.

Это был предел, если думать о балансе топлива. Если увеличу высоту, то расход топлива тоже резко поползёт вверх, да и Сателлит может напасть. В этот раз важно оставаться в безопасности, находясь вблизи границы предупредительной зоны.

Подзаправлюсь на судне у Брета, пока главное этого дождаться.

Я шёл своим маршрутом, не пересекаясь с флотами, шедшими к Сусаноо.

На все триста шестьдесят градусов я видеть не мог, и всё же отдаляясь от солнца, я оказался во власти ночи.

На тёмно-синем небе начали загораться звёзды, а вместо солнца море освещал белый свет луны.

Местами я видел одинокие машины и торговые суда, но вскоре вокруг не оказалось никого. Ощущение такое, будто угодил в другой мир. И всё же одиночества не было, это было ощущение свободного полёта.

И всё же пока я наслаждался этим, Челси указала на море:

— Хозяин.

— Что?

— На три и девять часов малые ССМВ. Скорость и направление совпадают с нашими, они приближаются.

Услышав это, я осмотрелся. И смог разглядеть под звёздами маленькие точки.

— Пираты?.. Снова они в дальневосточных водах, — удивлённо пробормотал я, во тьме начал мигать огонёк.

— Световой сигнал... Говорят остановиться.

Слова Челси заставили меня нахмуриться:

— Ответ: «Запрашиваю причину», — наблюдая за малыми судами, идущими на перехват Манагарма, я дал указание Челси. Девушка послушно отправила ответ.

И с левого направления снова появились световые сигналы.

— Нарушение договорённости. Ранний старт запрещён... Так они говорят.

— Ранний старт? Да о чём они?..

Ничего не понимая, я подумал, что они что-то напутали.

Ко мне приближались те, кто выполняет экстренный заказ компании Астика. А значит...

— Сговор? — печально выдал я, а Челси вопросительно склонила голову:

— Сговор?

— Экстренный заказ Астики очень сочная работка. «Стервятники» и «Белый кит» хотят прибыть первыми и получить награду за быструю доставку. Потому и не желают, чтобы кто-то отправился раньше.

— Но, хозяин. Мы это задание не принимали.

— Ага, потому они и ошиблись. Скажи им название корабля и то, что мы не принимали запрос Астики.

— Да, поняла, — Челси кивнула и начала отправлять сигналы, и тут же пришёл ответ.

— Остановиться? Не поверили нам.

— Похоже на то.

Малые суда поравнялись с Манагармом и постепенно брали в клещи.

Принадлежность было не разглядеть. Если они её скрыли, то могут действовать грубо.

Скорее всего они наблюдали снизу. Им было приказано не пропускать подозрительные суда.

Если остановиться, они всё проверят и скорее всего отпустят, но у меня не было на это времени. К тому же у них было преимущество, и я не знал, что они могут выкинуть. Они могли понять меня не так и просто избавиться.

В любом случае останавливаться я не собирался.

— Челси, на основании записей по этому Сателлиту определи уровень погрешности предельной высоты.

— Есть. Направление: семь часов, семьдесят градусов, кодовое имя Исследователь 3. На основе данных он сбивает только на высоте выше двухсот тридцати пяти футов. Коррекция на погодные условия минус, учёт случаев атаки плюс десять позиций. Вторая черта на высоте двухсот десяти футов.

Услышав отчёт девушки, я с силой потянул штурвал.

— Понял. Набираем высоту. Сбросим их.

Следя за состоянием Мисоры, я поднимался. Скорость тоже подходила к пределу.

Справа и слева были предупредительные световые сигналы, но я не смотрел на них и поднимался выше.

Дав последнее предупреждения малые ССМВ сели на хвост Манагарма.

Но подойдя к привычной второй линии... Двумстам футам их движения замедлились.

Должно быть сигнал о шансе быть сбитым бил тревогу. В верхней части моей панели управления тоже сияли надписи, но там не было никаких корректировок.

Пока не зайду выше указанной высоты буду в относительной безопасности.

ПС-двигатели, чем выше поднимаешься, тем более производительными становятся, и два малых ССМВ становились всё дальше.

Видя их через заднюю камеру, обстрел был бесполезен. Стрелять можно было лишь по врагу ниже тебя, так что их орудия не несли угрозы. На малые суда никто не ставит такое опасное оружие как систему наведения Сателлитов.

— Подтверди ситуацию. Нам больше никто не мешает.

— Да... А, погоди. На хвост село ещё одно судно.

— Снова лезут? — не веря, спросил я. Если приборы не дали сбой или не появилась такая необходимость, почти ни один пилот не поднимется выше двухсот футов. Какой бы ни была работа или приказ, сильнее всего люди ценили свои жизни.

Такое мог совершить лишь кто-то с похожим на Челси навигатором и данными как у неё или совсем не ценивший свою жизнь.

— Это не те двое. Малое судно компании Славик... Гарм.

— М!..

Услышав название судна, которым я управлял, у меня перехватило дыхание.

— Скорость двести восемьдесят семь узлов, высота двести четыре фута. Так он нас догонит.

— Не боится покинуть предупредительную зону? Это наверняка кто-то из пилотов ГС. А при том, что он на Гарме, число вероятных противников сужается.

У меня перед глазами появился длинноволосый мужчина в чёрной куртке, которого я встретил днём.

Пилот ГС флота «Стервятников» с огромный удачей, который летал уже два года... Руфус Спенсер.

Хотя при том, что он занимался этим уже два года, дело было не в одной удаче. Возможно что-то помогает избегать атак Сателлитов.

— Сигнал... Умри.

— Разговаривать он не хочет? Похоже он намерен сбить нас.

Раз уж встретились на маршруте, быть бою.

Я прекрасно понимал, как он меня ненавидел. Мужчина не собирался прощать меня за смерть Джессики.

Нет... Возможно в нём Джессика всё ещё жива.

Он сказал, что более особенный чем я, будто бы об этом ему сказала Джессика лично.

Я вспомнил цветы на маленьком острове, где она когда-то умерла.

И всё же я не понимал, почему он был так предан Джессике.

Она была судовым врачом и занималась консультациями. Она поддерживала многих на флоте. И похоже для Руфуса она была большей поддержкой, чем для кого-то ещё.

Ну... Гадать можно сколько угодно, доказательств мне всё равно не получить.

Пока остаюсь я, «особенным» ему не стать.

Потому Руфус всегда ждал возможности избавиться от меня.

— Если будет приближаться, мы окажемся в радиусе огня.

— Сбрасываем глубинные бомбы. Оторвёмся с помощью всплеска, — услышав отчёт Челси, я отдал приказ.

— Поняла.

Сброшенные с Манагарма бомбы взорвались в воде. Позади раздался громкий звук. Столб воды поднялся выше второй черты.

Преследующему меня Гарму оставалось лишь уклоняться, отрыв между нами стал больше.

— Раз на борту Мисора, хотелось бы избежать боёв. Уходим на всех парах.

— Хозяин, тогда есть вероятность, что мы не попадём на судно снабжения и не дозаправимся.

— Пока не оторвёмся. У средних машин топлива больше. К тому же ему оно ещё понадобится на обратный путь до Сусаноо, — дал я ответ обеспокоенной Челси.

В отличие от нас его дозаправка не ждёт, авианосец Руфуса находится в порту Сусаноо ТПГ. Если не вернётся прежде чем потратит половину топлива, то вынужден будет сесть на воде.

Обычно Челси нравились такие потасовки, но сейчас для неё была важнее безопасность Мисоры.

Мы уже поднялись практически до высоты в двести десять футов, о которой девушка говорила.

Волосы на затылке поднялись дыбом.

Я чувствовал пристальный взгляд Сателлита Исследователя 3 с неба.

А из Гарма позади я ощущал враждебность. И инстинкт говорил мне, что надо подниматься выше.

Двигатели набирали обороты. Скорость двести девяносто узлов. Предельная для данной высоты.

Грам тоже поднимался выше, расстояние между нами сокращалось.

Мои двигатели должны бы выдавать больше мощности, вот только вес у среднего судна был больше, как и сопротивление воздуха выше. Малым судам в особенности просто было пробиваться через сопротивление воздуха.

И всё же, если быть выше, можно сбросить с хвоста любого преследователя.

Однако пилот Гарма не боялся того, что его собьют, и набирал высоту.

— Готовь глубинные бомбы. Сколько их осталось.

— Три.

— Отлично. Выиграем ещё время.

Каждый раз, как противник приближался, мы сбрасывали бомбу, и всплеском Гарм отбрасывало назад.

Пять минут, десять... Скоро у него уже останется мало топлива.

Когда-то я управлял таким же судном, так что могу рассчитать, сколько у него топлива.

Но парень не отставал. Топлива уже было точно меньше необходимого, но он всё ещё висел на хвосте.

— Глубинные бомбы закончились. Расстояние сокращается.

— Похоже он не думает о возвращении в Сусаноо... Дрейфовать в море собрался?

Я посмотрел на камеру заднего вида: серебряное судно продолжало сидеть на хвосте Манагарма.

Видя это, я стиснул зубы.

Похоже я неверно истолковал цепкость Руфуса. Он был готов наплевать на себя, лишь бы выжать всё из возможности.

Это тоже было взращено мной. Словно бы передаваемые осколки груза неудач.

Но Мисора не должна разделить судьбу Джессики.

Будто я позволю по моей вине и ей испытать на себе невезение.

— Хозяин, вражеское судно ускорилось. Приближается. По камерам не видно, но он использует двигатели малой тяги.

— М... Ждал, когда израсходуем глубинные бомбы? — обронил я.

Малую тягу можно было использовать в качестве разового ускорения. Обычно они пользуются для начального ускорения крупных ССМВ, малые почти им не пользуются. Для придания мобильности они скорее даже могли помешать.

— Мы в радиусе основного орудия врага.

— Ух...

Я резко ушёл вправо. Но и Гарм позади последовал за мной.

Он повторял все мои движения.

Через камеру я увидел вспышку. С небольшим опозданием последовал и звук.

Ощущая «взгляд» Руфуса, я уклонялся.

Но раздался мощный удар, и судно тряхнуло.

Не может быть, всё ещё следует за мной?

— Попадание в верхнюю часть судна. Функционирование судна, показатели Мисоры: изменений нет. И всё же, хозяин...

Челси смотрела на меня. Словно жалуясь и упрекая...

Знаю. Это был просчёт.

Злясь на самого себя, я сжал зубы.

Эти выстрелы могли пробить капсулу Мисоры.

Ничего не знавшую и не позволявшую девочку погрузили на судно, и она могла лишиться здесь жизни.

Что ж такое.

Моя работа — доставить груз в место назначения. Если принял задание, должен его выполнить... Это и есть небесный волк Иба Такуро, моя ценность.

Но я опоздал с решением. Не сводя взгляда с Руфуса, надо было сделать выбор перед тем, как он выстрелит.

Пришло время рискнуть.

Чтобы защитить груз, нельзя быть нерешительным.

— Воспользуемся двигателем спутника. Используем сжатые частицы в качестве движущей силы и оторвёмся от него, — жёстко проговорил я, и уши Челси начали дёргаться:

— Уверен, хозяин? Тогда поглощение...

— Плевать. Мы же не стрелять собрались. Сделаем без прямого подключения. И влияние будет минимальным.

Челси переживала, понимая риск использования спутника. Но во время этого задания я не собирался переживать по этому поводу.

— Поняла. И всё же остаётся другой вопрос, хозяин. Для устойчивости и обычные двигатели придётся разогнать до максимума, нам так может не хватить топлива до точки рандеву.

— Тогда сменим место на точку связи в море. Там и свяжемся с Бретом. Возможно потратим время на то, чтобы встретиться, но это не так рискованно, как сражаться тут с ним.

Мой ответ удивил Челси:

— Подожди. Тогда и расписание тоже...

— Просто исполняй. На это у нас нет времени, — разговаривая, я продолжал уходить от Руфуса.

Иногда он немного неверно истолковывал мои движения, но постепенно стал реагировать лучше.

Вот каким пилотом ССМВ он стал.

В душе я был поражён. После двух лет, пока он был пилотом ГС, его умения нельзя было назвать показушными.

Конечно в прямом противостоянии я был уверен в победе, но наверняка и мне бы досталось. А сейчас я не мог позволить себе повреждения.

— Поняла. Приказывай.

Видя решительность на лице Челси, я кивнул и отдал указание:

— Чернушка, спутник, зажигание двигателя.

Раздался скрипящий звук и внутри машины начали плясать золотые частицы.

Снаружи тоже был снег из света, Манагарм окутало свечение. На мониторе было видно, как из огромного сопла вырываются частицы.

— Уровень заполнения сорок процентов... Пятьдесят процентов... Хозяин, Гарм подходит.

— М... Высвободить сжатые частицы. Маневрирование Сателлита... Начать.

После нажатия одного скрытого переключателя тело вжало в сидение.

Лёгкие сплющило, я не мог вдохнуть.

Мир сжался и во тьме я наблюдал лишь за показателями Мисоры.

Летиция верно говорила, вся нагрузка практически сходила на нет, серьёзных изменений не замечалось.

А Гарм позади становился меньше.

Он подавал световые сигналы.

«Убегаешь?»

Он обращался ко мне.

Не знаю, достиг ли его ответ, но когда я его уже не видел, я отправил световой сигнал.

«И кто здесь убегает?»

Ответ полный насмешки.

Даже если меня не станет, у Руфуса всё останется по-старому. Мёртвая Джессика не признает его «особенным». Он так и останется овцой на заклание, которая будет летать, пока смерть не придёт за ним.

Отбросив реальность, он продолжал гнаться за мной, уж не это ли способ побега?

Конечно смысл он не поймёт, это его лишь разозлит.

Нам не договориться на словах.

Когда-нибудь нам придётся решить в сражении, кто же из нас умрёт. Но уж точно не сейчас.

Убедившись, что тьма поглотила его, я шёл вперёд.

На безоблачном небе начали появляться тучи.

На недопустимой для преследования скорости судно оставляло за собой след из света.

Этот звездопад могли видеть лишь Сателлиты, находившиеся высоко над нами.