1

Две тысячи сорок восьмой год от рождества Христова, шестое июля, порт Сусаноо ТПГ...

Принятый запрос должен был стать очень простым.

«Слушай, Так. Делай всё как раньше. Порядок очень важен. Ты очень дорог Мисоре. Если твой подарок будет первым, мой уже померкнет. Так что первым должен быть мой подарок. Понял?»

— Ага... Понял.

Через динамик я слышал эмоциональный голос Брета, и дал ответ на его крики.

Садившееся солнце обжигало телефонную будку, хотелось поскорее выбраться из неё... Но Брет никак не прекращал.

Я уже знаю, что надо делать на этом запросе.

Навестить дочку Брета, Мисору Бруярд в больнице Тсукуёми. Но сегодня у неё день рождения, так что я должен ещё и передать подарки.

И вот сейчас моё время уходит в никуда. Телефонная будка буквально вытягивает силы из моего тела.

«Только не ошибись. И не забудь снять, как передаёшь подарок. Если пропустишь её улыбку, чёрта с два что получишь. И это не просто угроза, я серьёзно».

— Я в курсе, что когда дело касается Мисоры, ты всегда серьёзен... — утирая с лица пот, устало ответил я.

Я уже десять раз пожалел, что не выбрал телефонную будку в тени.

Когда-то находившиеся на грани исчезновения телефонные будки были тут и там.

Из-за Пыли Сателлитов беспроводная связь стала бесполезна, и стали востребованы все виды проводной связи.

Связь между континентами обеспечивали глубоководные кабеля.

И в Гонолулу, где было судно поддержки Брета, этот кабель тоже заходил. В море такие пункты тоже имелись, что для пилота ССМВ было очень удобно.

«Мисора? А ты не слишком ли фамильярен с моей дочкой? Хотя бы «тян» добавляй».

— Нет, это уж слишком фамильярно... Не нравится это мне. Мы и так заболтались, так что я опаздываю. Кладу трубку.

«Э-эй...»

Брет пытался сказать ещё что-то, но я закончил разговор.

Обмахиваясь рукой, я вышел из телефонной будки.

На меня накатил морской бриз, разгоняя жару. Прохладнее не стало, и всё же было приятнее.

В порту для ССМВ были пришвартованы большие и малые суда. Мой любимый Манагарм тоже был неподалёку, проходил техническое обслуживание.

— Челси, идём, — позвал я девушку, рассматривавшую с любопытством другие ССМВ.

Пока её уши дёргались, она мелкими шагами подошла ко мне. Хвост ходил из стороны в сторону.

— Да, хозяин. Наконец дождалась.

Находившаяся возле будки Челси с большим пакетом в руках поспешила к воротам порта.

Обычно вещи она не таскала. Без приказа она ничего не делала, но в этот раз я ей ничего не говорил. Она взяла мои слова, исказила как ей хочется и действовала на этой основе. Дикий монстр, притворяющийся собакой.

— Как же тебе Мисора приглянулась. А ведь она тебя даже не подкармливает... — удивлённо проговорил я, и Челси обернулась:

— Одной едой доверия не заслужить. Хозяин, тебе бы поучиться у Мисоры.

— Поучиться чему?

— Ты сам должен понять. Если прикажешь, я отвечу, но так твоя оценка в моих глазах упадёт, так что подумай сам.

Челси ускорила шаг. Из-под платья можно было увидеть торчащий хвост, похоже настроение у неё было хорошее.

— Вот как. Тогда не буду.

— Да, мудрое решение.

С нашей встречи на словах она стала любезнее, да только уважения не ощущалось.

Хотя наши отношения были построены на возможности сразиться, так что ничего странного.

По порту слонялось много пилотов ССМВ — «Небесных волков» — многие из них посматривали на нас, заприметив.

И больше половины с отвращением и враждебностью.

Три года назад, когда я устроил заварушку (или скорее просто попал в неё), нами был побит скоростной рекорд на северо-тихоокеанском маршруте, я даже смог выполнить частный запрос.

И всё же вокруг меня начали ходить слухи, хотя немало моих коллег считало меня мошенником. Однако...

— Что-то смотрят пристальнее обычного. Да и судов здесь пришвартовано много. Какая-то крупная работёнка намечается?.. — с сомнением проговорил я, и, немного снизив темп, Челси закивала:

— Да. Мне было скучно, пока я тебя ждала, так что я искала работу в терминале, на доске объявлений Воронов был срочный массовый запрос от компании Астика. Их субподрядный завод был повреждён террористами, и теперь им не хватает много материалов.

— Материалов? Многие вещи там могут быть сделаны на заказ, интеллектуальная собственность, направленная на ССМВ. Похоже прибыльный заказ для целого флота. Ну... Мелкого перевозчика вроде меня это не касается, — я улыбнулся и пожал плечами.

Флота у меня не было, только один средний ССМВ, большой объём груза за раз я не перевезу. Хотя могу доставить его быстрее всех, только это может даже стоимость топлива не компенсировать. Так что получить я мог лишь процентов тридцать.

Конечно я выбирал работу не по сложности и личным интересам. И мог согласиться на то, от чего даже обычно целый флот отказывался.

И моя компенсация за запрос была довольно значительной, так что часто у нас не получалось договориться.

Хотя на одном имени много не заработаешь.

— Вот как? А все вокруг смотрят на тебя как на соперника, — Челси бесстрашно осматривалась по сторонам и выдала своё мнение.

Соперник в работе мог быть только в «скорости». Какой бы ни была работа крупномасштабной, лучше всего оценят быстрейшего на маршруте.

Действовала система повышенной ставки для тех, кто прибывал на место первым.

— У средних ССМВ цена за единицу груза выше?.. Или дело исключительно в скорости?.. Любопытно, потом выясню. Будем болтать здесь и не успеем.

— Встреча с Мисорой для меня тоже на первом месте. Но и от того, что здесь происходит просто отказаться нельзя.

— Зря переживаешь, дворняжка, — я нахмурился, услышав подначки Челси.

Мне тут взгляды соперников не нужны, так что я только ускорился.

Но у ворот я увидел старого знакомого.

Вот именно сейчас.

Я вздохнул про себя, и начал молиться, чтобы меня не узнали.

Впереди шёл крупный и лысый мужчина. На лбу у него был шрам, это он с девушкой расставался, и она его огрела бутылкой из-под пива, эту историю на флоте все знали.

Да, когда-то я был вместе с ним на одном судне.

Флот ССМВ «Стервятники». Капитан одного из семи крупнейших флотов заметил меня, беззаботно улыбнулся и помахал.

— ...

Я лишь молча кивнул, и, удовлетворившись этим, мужчина прошёл в упор ко мне. Остальные заметили меня, но голоса не подали.

И только один, шедший в хвосте, остановился прямо передо мной.

Когда я ещё был в составе флота, он был лишь новичком. А сейчас был ростом уже с меня. Под жарким солнцем он ходил в чёрной куртке и смотрел на меня из-под прядей длинных волос.

— Я уже два года пилот ГС, — хвастливо проговорил он. — Дольше чем ты.

Его враждебный тон не вызвал у меня никакой реакции:

— А, понятно.

После чего я прошёл мимо.

Парня звали Руфус Спенсер. Он присоединился на год позже меня, и похоже положение пилота ГС перешло к нему.

Я был пилотом ГС в «Стервятниках» полтора года. Результат был значимым, но Руфус его побил.

Удивительный результат. Удача, внушающая восхищение. Но завидовать здесь нечему.

Лишь жалость к человеку, которого когда-нибудь собьют.

— Я более особенный чем ты. Джессика бы тоже так сказала, — ожидая моей реакции, он бросил эти слова мне в спину.

Он разбередил старые раны. В моём сознании появилась женщина, погибшая, пытаясь спасти меня.

— Её больше нет, — не оборачиваясь, коротко обронил я, и ко мне вернулся голос, полный обиды:

— Да, точно. Ты её убил... Иба Такуро.

Возразить нечего. Мой образ жизни погубил её.

Потому я не стал ничего говорить, приложил свою лицензию пилота ССМВ и прошёл через ворота.

Удивительно то, что Челси прочувствовала атмосферу и молчала, лишь когда мы ушли пробормотала:

— Не люблю его запах.

Реакция как у Брета.

Оставив любовь и неприязнь, я понял. От Руфуса пахнет так же, как от Джессики. Скорее всего он использует те же духи.

Я не собирался издеваться над парнем, захваченным прошлым. Скорее уж чувствовал вину, что заставил его зациклиться на Джессике.

И всё же таким же я становиться не хотел.

Таким был прошлый я. У жизни Руфуса нет будущего.

Думая об этом, мы залезли в ждавшее клиентов такси, и я назвал адрес:

— Во вторую больницу Тсукуёми.

Водитель ввёл координаты в навигаторе, и машина тронулась.

— Мисора и сегодня меня погладит? — обеспокоенно сказала Челси, смотря в окно.

Филиал Воронов, армия сил самообороны, различные фабрики и склады были сосредоточены в одном месте в ТПГ — Сусаноо.

Всего в плавающем городе было три части, которые были связаны между собой.

Императорский дворец и правительственный аппарат находились в центре, а вокруг жилой и развлекательный район, это Аматерасу.

Офисы, лаборатории и больницы были сосредоточены в Тсукуёми.

Три части искусственно созданного плавающего города и составляли Японию.

Из-за катастрофы, вызванной Сателлитами, «зачистки небес», каждая страна пыталась восстановиться, а кто-то «оказывал помощь путём вторжения», так что карта мира полностью переменилась. Японию разделили Евразийский союз и Западный альянс, страна лишилась своих земель... И всё же суверенитет был сохранён.

Плавающий город — это «судно», так что к нему не применим закон о разделении. К тому же они нашли способ переработки Пыли Сателлитов в энергию и запатентовали метод, чем отбили свою автономию.

Так эта страна цепляется за свою жизнь.

И всё же я не считаю это место своей родиной. За каких-то десять лет этот город стал прекрасным местом. Я же выживал среди трущоб на материке, а это совсем другое.

— Хозяин, огромное ССМВ. Впервые такое вижу. — Челси тянула меня за одежду, так что я посмотрел в окно и увидел, как в порт Сусаноо входило огромное судно.

С виду напоминало танкер, но по двигателям малой тяги и крыльям было ясно, что это ССМВ. И размер был даже слишком огромным.

— Этот флаг... Один из семи крупных флотов, «Белый кит». Обычно они работают южнее... Но раз здесь, значит тоже заинтересовались запросом Астики, — отвечая Челси, я действительно был удивлён. Похоже событие было значимее, чем я представлял.

Перебираясь из Сусаноо в Тсукуёми, мы рассматривали величественный «Белый кит». Округлое белое судно и правда напоминало здоровенного белого кита.

И следовало за ним достаточно много судов, похоже порт будет переполнен. Возможно и «Стервятники» из-за большого дела засуетились.

У меня и самого появилось желание присоединиться, но сейчас у меня и так есть работа. Сейчас запрос Брета самый важный из всех. Не хотелось на штраф нарваться, так что стоит сделать всё как следует.

И вот такси добралось до больницы, мы вышли у знакомого входа.

В порту Сусаноо мы были много раз, так что я уже и не знал, в который раз видел это место.

Пройдя через автоматические двери, в нос ударил запах стерилизующих средств. К Челси с её собачьими ушами и хвостом и ко мне, не переодевавшемуся уже двое суток, прилипли подозрительные взгляды.

Но охрана и медсёстры к нам уже привыкли, так что останавливать не стали. Потому мы двигались к нашей цели.

С огромным пакетом в руках Челси чуть ли не бежала вперёд.

Но когда мы подошли к женщине с регистратуры, всё было не так, как обычно.

Признав меня, она стала какой-то мрачной. Она меня не ненавидела... Вроде как. Женщина была доброжелательной, и даже когда мы опаздывали, она под нас подстраивалась.

Всё казалось очень зловещим.

Это очень меня озадачило.

— Иба Такуро к Мисоре Бруярд. Со мной навигатор Челси, — я представился как и всегда. И хотел бы в ответ получить привычную улыбку.

Но женщина мрачно ответила:

— Иба-сан, мы ожидали вас. На самом деле мы уже связались с Брет-саном, состоянии Мисоры-сан ухудшилось...

— Вот как, сегодня встретиться не выйдет.

Понимая, что худшие опасения оправдались, я тяжело вздохнул. Подобное уже не раз случалось. Оптимизмом я не пылал, но мог спокойно принять происходящее. Но Челси похоже не была согласна с этим:

— Это нехорошо. У Мисоры сегодня день рождения. Мы обязаны увидеться сегодня. Так она меня даже погладить не сможет.

— Глупости не говори. Придём в другой раз, — я отдал приказ Челси и уже собрался уходить... Но женщина с приёмной окликнула нас:

— А, подождите! Увидеться вы не сможете, но с вами хотел бы поговорить доктор...

— Если это по поводу болезни Мисоры, то вам стоит связаться с Бретом. Мы по сути посторонние. Даже если выслушаем, ничего сделать не сможем.

Это было довольно холодно, но стоило расставить всё по местам. Мы просто пришли от имени Брета. Мы не были семьёй, разделяющей радости и горести.

И всё же женщина покачала головой:

— Нет, он хочет поговорить с вами, Иба-сан. Это запрос от Брет-сана и больницы.

— Запрос? — я нахмурился и теперь стоял как вкопанный.

Если говорят о работе, я не могу это просто проигнорировать и всё же...

— Хозяин, — Челси тоже на удивление серьёзно смотрела на меня. Она ничего не сказала, но по ней было видно, что она тоже этого хочет.

— Ладно... Для начала поговорим, — понимая, что легко это не кончится, я кивнул.

И в этот раз я не знал, хорошее это предчувствие или нет. И всё же это вряд ли было что-то простое.

Если другие «Небесные волки» не могут справиться с работой, то идут к частникам вроде меня. Так что ничего простого быть не могло.