3

Сев в Гарм, я взлетел с авианосца «Стервятников», после чего начал набирать высоту и перешёл с надводной навигации в режим полёта на малой высоте.

Выше тридцати трёх футов предупредительная зона, обязательная высота для пилотов ГС. Вероятность была малой, и всё же даже на этой высоте, неизвестно, что может взбрести Сателлитам.

На этом корабле пилотом ГС был только я. То есть, если я не взлечу, не взлетит никто, и не успеет к назначенному времени.

Всё зависит от меня. Потому в основном отношение ко мне было тёплым, а люди вроде капитана и Джессики меня ценили.

Я... Стал тем, кого ценят.

Моя детская мечта должна была сбыться.

Но слова Брета засели в моей голове.

Я где-то ошибся? Меня всё устраивало, но в руках у меня не было ничего.

И тут краем глаза я заметил мигающий световой сигнал и прервал поток мыслей. Похоже я поднялся слишком высоко.

Высота сто пятьдесят футов.

Посматривая на высотомер, я огляделся. Мой Гарм был выше всех, и я мог видеть, как из большого ССМВ, игравшего роль авианосца, показались четыре малых судна.

Кроме моих товарищей там больше никого не было.

Но если посмотреть вверх, то на высоте, недостижимой для людей, была белая фигура.

Тех, кто приближался к небесам, сбивали загадочные создания, своим светом, названным «Землечёт»... Сателлиты.

Даже если не выходишь за вторую линию, это не значит, что на тебя не начнётся охота.

От такого волосы на затылке дыбом вставали.

Возможно это лишь моё воображение, но когда я был в небе, всегда ощущал взгляд.

Мне казалось, что Сателлит смотрит на меня. И чем выше я был, тем резче был взгляд, кожа покрылась мурашками.

Этот взгляд проникнет в моё сердце, и свет поразит судно.

Основания не было, но эта тревога была всегда.

Брет говорил, я и сам понимал, что когда-нибудь удача покинет меня.

Такова судьба пилота ГС.

Мы до сих пор не знали, почему Сателлиты сбивают до пересечения второй черты, но обычно первыми попадали те, кто были выше всех. Остальные же не поднимались и говорили о том, что иногда у Сателлита просто дурное настроение.

Ниже всех летал авианосец, вероятность, что собьют его была самой низкой. Если груз будет утерян, без еды останутся все.

Жертвой станет лишь поднявшийся выше всех.

Тут ничего не поделаешь. «Ценность моего существования» несёт определённые риски. Если сел в ССМВ, будь готов вертеться рядом со смертью.

Слова Брета заставили меня немного колебаться, но я по своей воле рисковал жизнью ради того, что хотел.

Это мой путь, и не думаю, что я ошибся.

Просто...

Это была цена приобретения моей жизни.

Чувствуя взгляд с неба, я осмеивал самого себя.

Осмотревшись вокруг, я проверил высотомер, УНУМ и датчик температуры масла.

Привычная работа делалась на автомате, мой разум был зациклен на себе.

В детстве я лишился семьи и остался один... Возможно я даже жить не хотел. Но и смерти себе не желал.

И не понимал, для чего живу.

Не было тех, кто бы радовался тому, что я жив. И возможно моя жизнь мешала кому-то другому.

Я понимал, что воровал и отбирал предназначенную кому-то еду, увеличивая ненависть.

Моё желание выжить некому было похвалить. Моё существование не несло ничего хорошего, в нём не было ничего значимого, я перестал обращать внимание на опасность.

В этой жизни ничего хорошего.

Я продавал себя по дешёвке и мотался туда-сюда. Умирать не хотелось, но я сам лез на рожон.

И в этот момент мне вспомнились слова одного пилота.

«Потому что, летая в небе, я становлюсь самым значимым человеком в мире».

Его слова стали ударом для меня. Хоть я уже давно и смирился с тем, что ничего не стою. Но может в этот раз у меня получится заполучить это. Я хотел обрести ценность... Сильно желал этого.

И в итоге... Вот где я.

Пилот ГС Иба Такуро.

Если оглянуться назад, то всё верно.

Я шёл по пути, по которому хотел. Я чувствовал вину перед Бретом, но другую жизнь я просто не мог вести.

Просто не мог достичь этого.

Я не мог стать таким же «особенным», как и он.

Для капитана и возможно для Джессики я был свежим постоянным пилотом ГС.

Но когда умру, меня тут же заменят. Обо мне все забудут. Никто особо не думает становиться пилотом ГС...

И лишь этого смог добиться я. Грустно. Грустно, и всё же... Оставалось лишь принять это и смириться.

Я долго думал, и пришёл лишь к одному выводу, когда краем зрения заметил нечто неприятное.

На десять часов... Я следил за белым горизонтом.

Мне на глаза попалась маленькая чёрная точка, после чего я подал световой сигнал.

«Три неопознанных ССМВ. Десять часов».

Из-за Пыли Сателлитов беспроводная связь и радио не работали. Беспилотных ССМВ не было, потому что удалённое управление было невозможно. Передача сообщений происходила посредством передачи сигналов.

С авианосца тут же пришёл ответ.

«Приготовиться к бою. Атакуй после подачи сигнала».

Правильное решение. Приближающиеся вполне могу оказаться преступниками, нацеленными на груз.

Я передал сигнал неизвестным судам: «Если приблизитесь, атакуем». Но ответа не последовало, они продолжали приближаться.

Это точно были враги. Хоть ситуация и была напряжённой, но напряжение почему-то немного поубавилось.

Куда проще иметь дело с людьми, чем ждать, когда выстрелит «Землечёт» Сателлита.

Это было обычным делом. Если будет продемонстрирована разница в силе, всё тут же закончится.

Я столько времени был пилотом ГС не только из-за своей удачи.

Я ни разу не проиграл в бою против ССМВ.

Высота сто сорок футов. Проверил уровень топлива. На сражение хватит.

Из кокпита было видно изумрудно-зеленое море и лазурное небо. И постепенно увеличивающиеся три чёрные точки. На их самолётах отражались яркие солнечные лучи.

Расстояние два-три километра. Между нами около десяти секунд.

Ту-дум, ту-дум...

Я ощутил биение своего сердца.

Меня охватило волнение, тело горело... А разум оставался холодным.

Оторвавшись от сверлящего меня своим взглядом Сателлита, я смотрел лишь на приближающиеся цели.

Позади раздавался шум, прямо под Гармом... На море оставались белые следы. Это были торпеды, выпущенные с авианосца.

Они постепенно снижались и вот уже оказались под водой. Находясь в прозрачной воде, они прекрасно видели чёрные тени вражеских машин. Словно следуя за ними, Гарм ускорился.

Пока мощность двигателей нарастала, я поместил палец на гашетку орудия.

Торпеды не достанут летающие ССМВ. Надо было подрывать их вовремя.

На маршруте Гарма... Прямо перед вражеским судном поднялся столб воды.

Всплеск для ССМВ в режиме полёта несёт серьёзную угрозу.

Я видел, как один из самолётов, не успев уклониться, врезался в стену из воды, он тут же потерял скорость и начал снижаться. Попадая под воду, в ПС-двигателе происходит падение мощности. Дальше с ним могут расправиться мои товарищи.

На таком расстоянии противника можно было опознать.

Округлый нос и объёмистые крылья. Полная противоположность острому как бритва Гарму.

Это... Малые ССМВ Астики, Нанаватор II. Дешёвая и используемая для пиратства машина.

Одно судно ушло влево, ещё одно пошло прямо. Два вражеских ствола под основными крыльями смотрели прямо на меня.

Я ощутил на себе «взгляд» вражеского пилота. В нём перемешались желание атаковать, желание убить.

Кто-то посчитал бы, что это уже из категории мистики, но я верил своим предчувствиям. Когда воровал, когда убегал, когда сражался, с детских лет я уклонялся от этого «взгляда». Так и смог выжить.

Я ушёл направо. За лобовым стеклом был враг и кучевые облака.

Краем глаза я заметил, как из орудий врага вырывается огонь. Непрерывно грохотал звук выстрелов.

Бессчётные пули летели в соответствии со «взглядом».

Только на их пути меня уже не было. И это тоже входило в прогноз.

Разворачивая машину на девяносто градусов, я вернулся на старый маршрут.

Вертикальный мир рассекал горизонт, облака точно падали. И в этом пейзаже я захватил вражеское судно.

Смотря на него через прицел, я нажал на гашетку.

Та-та-та-та-та... Тяжёлый звук раздался в барабанных перепонках.

Вырывавшиеся из орудия патроны вырисовывали свою траекторию в небе, напоминая кнут.

Попадание в основное крыло.

Видя, как тот падает, покрытый дымом и огнём, я потерял к нему интерес и сосредоточился на последнем.

После очередного всплеска я резко развернулся. Приблизившись в упор к воде, я снова начал подниматься. И следил за действиями противника.

Враг проделал тот же манёвр. Понимая, что атаковать авианосец бесполезно, он решил оставить это воздушное пространство.

Но на его пути был я. Если схватить пирата и передать в штаб Воронов, можно получить неплохую награду. Так что упускать его я не собирался.

Перед Гармом был округлый Нанаватор II.

Я чувствовал, как наши «взгляды» встретились.

Я пошёл вверх, к границе предупредительной зоны.

Море стало чуточку дальше. Позади врага был авианосец и другие суда.

Высота сто девяносто четыре фута. Враг тоже набирал высоту. Похоже он принял решение.

Ту-дум, ту-дум...

Ритм оставался неизменным.

Всё будет хорошо. Я оставался спокоен. Проигрывать я не намерен.

Сознание было на пределе, я ждал, когда мы пересечёмся.

Но когда я уже был готов нажать на гашетку... Мир накрыла тень.

Озноб прошиб всё моё тело.

Я ощутил «взгляд» с неба, за которым не наблюдал. С невероятной остротой он взирал на меня.

Я задержал дыхание. Похоже невезение добралось и до меня, я остановил поток мыслей.

И всё же... Тело продолжало двигаться само по себе.

Я вжал штурвал, запустил малую тягу и, наплевав на баланс судна, резко сменил траекторию.

В следующий момент всё перед глазами залил обжигающий свет.

За лобовым стеклом всё окрасилось белым, в кокпите всё заполнилось плотными тенями.

Жарко...

Кожей я ощущал жар огня, всё тело покрылось потом.

«Землечёт»... Свет, сбивший немало судов, и сейчас он... Был прямо передо мной.

И всё же меня он не коснулся. Пройдя рядом, свет попал в море.

Мне самому не доводилось слышать, чтобы кто-то смог вот так уйти от атаки Сателлита. Случайность это или чудо, у меня получилось.

Я покрылся гусиной кожей. Сейчас было не до радостей от того, что я смог избежать смерти, я чувствовал как «взгляд» ещё пристальнее смотрел на меня, отчего начал дрожать.

Я посмотрел в небо и забыл, как дышать.

Там я увидел чёрный силуэт в солнечных лучах.

Странные контуры, объединяющие в себе сферу и цилиндр. Из него торчало что-то вроде антенны.

Невероятно. Никто ещё не мог вот так разглядеть Сателлит.

То есть... Чтобы это стало возможным... Сателлит спустился?

Понимая это, я снова вернул себе управление почти вышедшей из под контроля машины и, чуть ли не падая, стал снижаться.

Я был около воды. Мой противник тоже спустился и начал манёвр уклонения.

Уж в безопасной зоне он меня преследовать не будет. Именно этим я руководствовался... Но «взгляд» стал смотреть на меня лишь упорнее.

Я посмотрел вверх ещё раз, Сателлит становился лишь больше. Ситуация никак не вписывалась в реальные рамки.

Его контуры стали искажаться.

Раньше он напоминал старый искусственный спутник, а теперь принимал форму ССМВ...

Появился острый нос, справа и слева начали разворачиваться большие крылья. Антенна тоже растягивалась, видоизменяясь в орудие большого калибра.

— Да что происходит?!

Я начал паниковать. Таких случаев ещё не было. И что будет дальше, я не представлял.

Но одно было ясно, на меня до сих пор смотрят.

Сателлит пришёл в движение.

Солнечный свет вновь ударил по сетчатке, и я упустил из поля зрения Сателлит.

Расположившись около воды, я искал. И нашёл. За врагом... Прямо позади Нанаватора II.

Он почти ничем не отличатся от ССМВ. Только размер был немного другой. Двадцатиметровый, как средние суда. А так не отличался от малых судов, но был очень манёвренным.

Пилот Нанаватора II тоже паниковал. Как мог пытался стряхнуть с себя Сателлит. Но тот никак не отставал.

Будто издевался над Нанаватором II... Играл с ним.

После чего Сателлиту будто надоело, на его нижней части выдвинулось орудие и стало целиться в Нанаватор II.

Вспышка света.

Обычно свет, спускавшийся с неба на землю, по горизонтали пробил правое крыло Нанаватора II.

Не замедляясь, малое ССМВ врезалось в морскую гладь и пошло ко дну.

Я смотрел на Сателлит, напоминавший ССМВ, и понимал. Теперь моя очередь.

Я присмотрелся. И увидел спины товарищей.

Поняв всю странность ситуации, мой флот решил сбежать. Авианосец тоже отдалялся от меня.

Помощи ждать не приходилось, да и толку от них.

Я должен стать жертвой ради спасения товарищей. Именно это обязанность пилота ГС.

Я не собирался винить капитана или остальных. Всё же этот путь я выбрал сам.

Будет ли плакать Джессика? Или же успокоится, поняв, что я не особенный? Ну, в любом случае скоро она меня забудет. Может и грустно, но никто никому не должен.

Сожалел я только о том, что в итоге профукал совет Брета.

Благодаря ему я начал думать, чего на самом деле хочу. Пусть я не думаю, что стал бы менять образ жизни, но хоть поблагодарить его хотелось.

В итоге только для него я был не пилотом ГС, а просто другом, «Ибой Такуро», и только за это он меня ценил.

Эй, Брет... Я хотел стать каким-то «особенным».

В душе я обращался к другу.

Эти слова не дойдут до него. Они бессмысленны.

Слишком уж неопределённо? Ну да. Я ведь и сам не понимаю этого.

Не понимаю, чего хочу, и мне нечего заполучить. Не хотелось быть просто шестернёй, хотелось быть незаменимым для мира или хотя бы для кого-то, именно об этом я думал, когда был мальчишкой.

Но всё же, Брет... Только в такие моменты я могу достичь этого.

Держась за штурвал, я смотрел на подходящий сзади Сателлит.

Да, я выискивал тот самый последний шанс.

Я стану тем самым первый человеком, который не сбежит от Сателлита, а даст бой. Доказательство моей жизни будет высечено здесь.

Ничего не стоящая жизнь, в которой ничего нет, и всё же... Если всё это вело к одному лишь этому моменту, то это не так уж и плохо.

Приняв решение, я понял, что вспотел.

Я отбросил ненужные эмоции, все мои чувства были направлены на «взгляд» Сателлита. Вижу. А он меня.

Уклоняясь, я зашёл ему за спину, но Сателлит был подавляюще быстр. Я пытался его сбросить, но он не отставал.

Приближается.

Я резко подался вверх. И видел как там, где я был, прошёлся свет, сам же поднимался вверх.

Из ССМВ видно два цвета: моря и небес. И оба голубые.

Но сейчас передо мной был голубой цвет неба.

Сейчас этим небом никто не управлял. Всесильный Сателлит снизошёл до людей и теперь следовал за мной. Так что больше было незачем переживать из-за высоты.

Я прошёл через предупредительную зону. Это предельное воздушное пространство, мир, где ждала лишь смерть.

Но свет, желающий обратить меня в ничто лился не с небес, он поднимался снизу.

— М...

Вертикальный подъём сменился на полёт на спине. После чего я описал дугу и зашёл преследующему меня Сателлиту сзади.

Поймав врага в прицеле, я нажал на гашетку.

Но когда из орудия вырвалось пламя, он уже ушёл с линии обстрела.

Он просто игнорировал всякую инерцию. Пусть у него была форма ССМВ, и всё же это было непостижимое для меня существо.

Он исчез из поля моего зрения.

Хотя враг не уходил в мёртвую зону. Горящий взгляд был направлен на меня.

Его полный огня взгляд пронизывал в меня. Признак атаки.

Я ушёл влево. Свет появился после, осветил пустое небо.

Проследив за потоком света, я увидел Сателлит. Для такого мощного обстрела нужен был точный контроль над машиной. Враг не мог продолжать действовать также безумно...

То же относилось и ко мне, и всё же я зажал гашетку.

Пули из ствола были направлены в море, но несколько моих выстрелов угодили в броню Сателлита.

Были маленькие всполохи огня, но пробить я его не смог. Всё же безумием было идти против него с одной пушкой.

Но я оставил свой след.

Я первый человек, который смог попасть в Сателлита.

Да, только я. Я один.

Сердце трепетало. Лицо успело искривиться в улыбке. Я сам удивился, какой моя улыбка была звериной.

Вот с такой улыбкой я летаю? Были ли у меня до этого такие же потрясающие моменты?

Не было. Потому я и не был удовлетворён. Потому скучал. Потому мне всё приелось.

— Р-а-а-а-а-а! — я ревел и жал на гашетку.

Не заботясь о высоте, я летал в небе и избегал вспышек света.

Чувство удовлетворения. Сердце ликовало. Весело, весело, весело...

И это были не только мои эмоции.

Я ощущал «взгляд» Сателлита. Сейчас неизвестное судно смотрело на меня иначе.

Взгляд был острым и пылающим, и всё же жажды убийства не было.

Он тоже наслаждался.

Я уверился в этом, заглянув в кокпит Сателлита. Выглядел он как ССМВ, но внутри никого не было. И всё же я ощущал его волю. Он позволял мне ощутить свой огонь.

— Я и тебя... Покрошу, — пробормотал я, испытывая суровые перегрузки.

С чудовищем вроде тебя из людей поиграть могу лишь я. Такого момента больше не будет.

Поняв это, Сателлит испытал разочарование? Печаль?

Хотя это и не важно. Главное, он понял, что я особенный.

Я проверил уровень топлива. Всего ничего осталось.

Хотелось продолжать это вечно, но всё было почти кончено.

Пока мы тут устроили собачьи бои, флот уже скрылся. Только вдалеке можно было увидеть маленький остров.

Голубое море и синее небо, и где-то между ними я танцевал с Сателлитом... И тут мне стало любопытно.

Я посмотрел на монитор навигатора. В него должна была попасть информация по траектории движения Сателлита. Там же должно быть и его название.

Хотелось проверить напоследок.

Узнать имя того, кто повеселил... И в итоге убил меня.

— Спутник 9... — прочитал я название.

И одновременно я понял, что топлива не осталось.

Двигатель терял мощность, я терял скорость. От следующей атаки мне не уйти.

Цель была на три часа. Сателлит шёл на меня, под ним было выставлено огромное орудие, нацеленное на меня.

— Спасибо, — с губ у меня сорвались слова благодарности.

Брет, в итоге меня настигла не неудача, а везение.

Я не собирался закрывать глаза до самого конца и смотреть на поток света, который уничтожит меня.

Но в этот момент сверху на меня был направлен взгляд.

Холодный и беспощадный.

Я посмотрел вверх, и свет пронзил находившийся рядом Сателлит... Спутник 9.

Ошарашенный я посмотрел на экран, название сменилось.

За текущие координаты отвечал ещё один Сателлит. Кодовое имя Авангард.

Я проверил название Сателлита, следившего за этим воздушным пространством. Оно изменилось, в эту область пришёл другой Сателлит.

И всё же почему один Сателлит атаковал другой?

Я не мог понять ситуации, а между чем число пронизывающий меня взглядов становилось больше.

— Я всё равно собирался тебе проиграть, — пробормотал я, направляя ГС к горящему Спутнику 9, а сам прикрывал глаза от бликов света, сыпавшихся с небес.