Глава пророка

— С Шелой мы разобрались, но мы всё ещё не знаем, где находится Зак.

Снова использовав магию телепортации, мы вернулись в подвал Солона и теперь переговаривались в одной из комнат.

— В этой стране лишь один человек может знать, где он находится, — Солон отпил чай, принесённый его учеником.

— Кто это? Я говорила со всеми, кто был так или иначе связан с героем, но не думаю, что был кто-то ему ближе, чем члены его группы.

— ... Пророк. Пророк должен знать, куда направился Зак.

Услышав его слова, я расстроилась. Никто не знает, кто такой пророк. Это сверхъестественное существо, его найти ещё сложнее, чем Зака.

— Разве пророка найти не ещё сложнее?

— Нет, я знаю, кто это, — отпив чай, ответил Солон.

— Знаешь? Как это?

— Я выяснил это после победы над повелителем демонов, — он поставил чашку на стол и принялся с умным видом объяснять. — Пророк — что-то вроде человеческого эквивалента повелителя демонов.

— Человеческого эквивалента повелителя демонов?.. Что это значит?

Я не понимала, что он хотел сказать.

— Повелитель демонов — это по сути король всех монстров, самый близкий сородич злого бога. Ну, хоть он и называется злым богом, но он таков лишь для людей. Для них наш бог такой же злой.

— Бог — зло? Солон, ты же понимаешь, что говоришь это члену королевской семьи?

Королевская семья страны имела тесные связи с церковью. За такое даже великого мудреца могут отстранить. Хотя конечно я этого делать не собиралась.

— Не вижу проблемы. Представление о добре и зле меняется в зависимости от стороны. Мы отправились в долгое путешествие, чтобы победить повелителя демонов, но у монстров есть своя религия и справедливость. По сути война между людьми и демонами — это прокси-война богов, в которых мы верим.

— ...

Мне было сложно понять, что он говорит, я никогда не покидала пределы нашей страны, но я не могла отрицать слова того, кто покинул страну и так долго воевал.

— К такому выводу я пришёл: «Если у демонов есть их повелитель, то и у людей должен быть его эквивалент».

— И это пророк?

— Да. Вообще непосредственно герой побеждает повелителя демонов, потому можно заподозрить его, но мы поняли, что это не так. А значит подозревать стоит пророка, который находит героя.

— Я вроде понимаю, что ты пытаешься сказать, но повелитель демонов очень силён, а герой... Зак ведь не так силён. А пророк не делает ничего, кроме предсказания появления героя, потому это слишком не сбалансировано.

Монстры сильны, а люди слабы. В таком случае бог должен дать людям больше силы.

— Может боги просто обладают разной властью. Всё же большая часть этого мира и так контролируется людьми. И это при том, что люди слабее монстров. Повелитель демонов может изменить текущее положение, но ненадолго.

Тут он прав. Ещё ни разу повелитель демонов не захватывал весь мир. А ведь он очень силён.

— У него нет огромной силы, но роль пророка важна. Даже я не знаю, чем именно он занимается.

— Значит пророк — приближенный к богу? Тогда... Это Мария? Её называют святой, она как никто ощущает присутствие бога.

Её называют святой, но она чувствует это немного мрачно, потому её вполне можно было бы назвать пророком.

— Нет. Она просто хороша в магии исцеления. Её сила выше, чем у других священников, но это не делает её близкой к богу. Как по мне она ближе к злому богу.

Конечно Солон знает Марию с детства, но его мнение немного грубое.

— К тому же пророчества звучат уже больше тысячи лет. Такую роль не может исполнять кто-то один. Кто это может быть в нашей стране? Род, служащий богу, — Солон уставился на меня.

— А? Неужели я? Хочешь сказать, что пророк в королевской семье?

Я и подумать не могла, что он заподозрит королевскую семью.

— Да. Корни королевской семьи уходят в род жриц, ваша женская линия странным образом не думает прекращаться. Роль жрицы переходит принцессе, молитвы звучат в храме без конца. И скорее всего пророк — это нынешняя королева.

— Этого не может быть! Мама добрый человек. Она бы не сделала ничего подозрительного как пророк!

Я стала вспоминать свою мать. Для меня она была красивой, доброй и самой лучшей женщиной.

— Сколько лет ты её не видела? — Солон проигнорировал моё возражение.

— ... Я не видела её больше десяти лет, с тех пор как умерла моя бабушка, вдовствующая королева. Ты ведь и сам знаешь, с тех пор, как она стала жрицей, её контакты с людьми ограничены.

— Это я знаю. Но мне неизвестно, чем занимается жрица в храме. Говорят, что она молится богу, но что именно она делает? Какой вообще смысл молиться богу?

Я не знала, что ответить. Когда мамы не станет, жрицей стану я, но мне никто не рассказывал, чем именно я должна буду заниматься.

— Всё же ты не знаешь, — посмотрев на меня, Солон понял, что я не знаю. — Храм этой страны — священное место. Доступ туда ограничен, даже членам королевской семьи не так просто туда попасть. Скорее всего и информация серьёзно ограничена. Доказывает это и то, что даже принцессе ничего не говорят, пока она не войдёт в храм. Что же за тайна там хранится? Почему пророк появляется только в этой стране, как и герой? Если так подумать, то королевская семья, а точнее королевы — это пророки.

— Не может быть...

Сложно было отрицать это. Лично мне нечего было сказать. Я обсуждала это с великим мудрецом, потому не могла так просто отринуть такое предположение.

— Скажу прямо. Именно потому что ты принцесса, я предположил, что герой — Зак. И, будучи принцессой, если ты войдёшь в храм, возможно сможешь узнать, где Зак.

Он с самого начала решил использовать меня. Но и я собиралась использовать Солона, чтобы найти Зака.

— ... Почему ты считаешь, что пророк знает, где Зак?

— Между пророком и героем должна быть какая-то связь. Должно быть что-то, что позволяет определить человека как героя. До этого герои постоянно женились на принцессах и становились королями. И этот случай — единственное исключение.

Я хотела возразить, но не знала, что сказать.

— Что я должна сделать?

— Я хочу, чтобы ты пошла в храм и встретилась с королевой. Больше ничего.

Храм располагался под замком.

И это не храм построили под замком, а замок построили над храмом.

Точно защищая его или скрывая его существование.

Я спустилась по лестнице, ведущей в храм. Стены и пол из белого мрамора сияли в свете факелов.

Это место было слишком искусственным и неживым, будто отвергало людей.

Мне начало казаться, будто я спускаюсь в бездонную яму, и тут я увидела перед собой дверь в храм.

Перед ней стояли две служительницы в белых одеяниях, их лица скрывали вуали.

Так как в храм дозволялось войти лишь женщинами, они носили на поясах мечи.

Выглядели они жутковато и напоминали привидений.

Они из поколения в поколение служили жрице и присягали на верность не королевской семье, а семье принцессы.

Они все проходили через суровые тренировки и по силе превосходили даже рыцарей.

— Передайте маме... Жрице. Пришла Алексия, — я обратилась к служительницам, которые не шелохнулись даже после моего появления.

А потом они разошлись в стороны, и дверь стала медленно открываться.

— Мы всё слышали от жрицы. Просим, проходите.

Было не ясно, кто это сказал. Возможно они заговорили вместе.

Вопреки моим ожиданиям останавливать меня не собирались. Похоже заранее знали, что я приду.

За дверью был длинный коридор, а там ещё одна дверь, за которой была огромная пещера, освещённая так ярко, что я забыла, что нахожусь под землёй.

В глаза сразу бросилась огромная статуя богини. Она была точно живая.

У алтаря перед статуей точно ещё одна статуя стоял человек в белом.

— Матушка... — едва слышно проговорила я. Она была такой же, как я её помнила, но то выражение лица, за которое её все любили, исчезло, у неё не было эмоций.

— Алексия, я знаю, почему ты пришла. И я знаю, что на это тебя подтолкнул Солон.

Её взгляд был холоден, и в словах не ощущалось тепла.

— Ты знаешь про Солона?

Откуда она знает, что я общалась с Солоном, хотя сидит в изоляции от внешнего мира?

— Прекрасно знаю. Этот мальчишка слишком умный, с ним непросто.

— Этот мальчишка? Ты близка с Солоном?

Он с детства считался гением, но с королевской семьёй он никак не связан.

— Ты ведь пришла сюда, потому что Солон тебе что-то сказал? — спросила мама, не ответив на мой вопрос.

— ... Что ты пророк.

— Это правда, — совершенно не изменившись в лице, сообщила она.

— А?

— Я пророк, я из тех, чей род ближе всех к богу. Как и ты.

У меня закружилась голова. Я была готова, но эти слова всё равно шокировали меня.

— ... Почему? — это всё, что я смогла сказать.

— Это судьба нашей семьи, которой нам не избежать. Можно сказать, что это божье проклятие.

Мама посмотрела на статую богини позади неё.

— Солон сказал, как пророк управляет героем?

— Он не знает, как именно ты это делаешь...

— Ну да. Так много он понять не мог... Хорошо. Как преемнице, я расскажу тебе тайну нашей семьи.

На её губах появилась жестокая улыбка. Улыбка, в которой была ирония по отношению к самой себе.

— Я не могу умереть.

— А?

Я не сразу поняла, что она сказала.

— Когда я умираю, миру настаёт конец, время будет отматываться до тех пор, пока причина моей смерти не будет устранена.

— Как это?..

— Ты спросила, близка ли я с Солоном? Когда-то он был избранным мной героем. Он был умнейшим и сильнейшим магом, не считая Зака, он ближе всех подобрался к повелителю демонов. Он смог узнать истинную личность пророка. Правда теперь Солон этого не помнит, нет, правильнее сказать, что этого никогда не было, — словно вспоминая те времена, мама заговорила, прикрыв глаза. Мне показалось, будто я разглядела грусть на её лице. — Не только Солон. Я выбирала в качестве героев и Леона, и Марию, но они пали на полпути. Они все обладали выдающимися качествами, но они были самоуверенными и смотрели на других свысока, потому не могли стать героями. Были и другие кандидаты на роль героя, но никто из них не справился. Я... Пророк, не знаю, кто будет героем. Я просто целую вечность выбираю людей, которые могли бы победить повелителя демонов.

Я не могла издать ни звука. Я понимала, что она говорит, но мой разум отказывался признавать это.

Сколько же мама уже пережила это?

— Чтобы довести героя до развязки, требуется десять лет. Я проделала это больше ста раз.

— Значит прошло больше тысячи лет...

Невообразимо долго. Чем может человек заниматься столько времени?

— Да, и в конце путешествия в тысячу лет я нашла Зака. Но вначале я попыталась направить Ареса. Я узнала, что в далёкой деревне есть талантливый ребёнок, увидела надежду и стала направлять Ареса. Арес оказался талантливым ребёнком, я возлагала на него огромные надежды, но он так и не добрался до столицы. Я думала покончить с собой и начать всё сначала, но почему-то меня заинтересовал Зак, который был с ним.

— ... Покончить с собой?

Я услышала слова, которые не могла пропустить мимо ушей.

— Когда живёшь больше ста раз, собственная смерть перестаёт иметь значение. В первый раз меня убил монстр. Когда замок подвергся нападению армии повелителя демонов, все в замке были убиты. Если бы подобная трагедия повторилась, я бы предпочла самоубийство.

То есть за эту тысячу лет она много раз сама обрывала свою жизнь? Как же это...

— Ты жалеешь меня, Алексия? Но теперь всё кончено. Мальчик без таланта, от которого никто ничего не ожидал, окончил это долгое путешествие. Его желание победить повелителя демонов сильнее чем у всех тех, кого я встречала, его дух позволил ему преодолеть все трудности и унижения. Он действительно достоин титула героя.

Героем стал человек, которого пророк долгие годы искал. Здесь нет ни судьбы, ни чуда, этот титул достаётся тому, кто смог победить повелителя демонов. Я была ошеломлена, но кое-что заинтересовало меня. Я спросила об этой возможности.

— ... Мама... Если бы Арес выжил, Зак, нет, Арес и Зак, объединив усилия, разве они в таком случае не могли победить победителя демонов? Я была в деревне Тариз и виделась с матерью Ареса, Шелой. Она очень опечалена смертью сына. Она же является той, кто вырастил Зака. Мне жаль её...

Судя по тому, что я слышала, Арес был очень талантлив. Потому я хотела знать, не мог ли Зак победить повелителя демонов вместе с Аресом.

— Сила Зака проистекает из его трагической решимости. Без этого повелителя демонов было не победить. У Зака получилось победить повелителя демонов, но возможность этого была не больше ушка иглы. Нет никаких гарантий, что получится это повторить. И, Алексия. Ты предлагаешь матери умереть, чтобы проверить эту возможность?

... Выходит, что это так. Я не могла просить маму о чём-то настолько жестоком.

— Я была свидетельницей бесчисленных трагедий. И трагедия Шелы для меня лишь одна из множества.

— Но, мама, это ведь ты избрала Ареса. Ни Арес, ни Зак не хотели становиться героями. И Шела этого не желала.

— Признаю. Не я приложила к этому руку, но я выбрала его и обрекла на смерть. Да.

Это я убила героя Ареса.

Хоть и признала вину, не похоже, что она испытывала раскаяние. Мама, которую я знала, не была такой.

— Но, Алексия, я не желала становиться пророком. Знаешь, о чём я думала, проживая это время раз за разом?

— Что не хотела бы родиться в королевской семье?

Это то, о чём я думала время от времени.

— «Почему на моём веку?» Я испытывала злобу, не понимая, почему именно в моё время вторгся повелитель демонов. Если бы только он пришёл во время моей матери или моей дочери. Почему только я обязана так страдать? Если бы только повелитель демонов родился через сто лет. Тогда мне бы не пришлось пройти через это. Скажу прямо. Я завидую тебе. Ты родилась в семье жриц, но почти не пользовалась этой силой.

— Что?..

Это было для меня необычно, но я не скажу, что вообще не понимала чувства мамы. Она была такой доброй, а значит та тысяча лет была настолько ужасной, что она стала настолько холодна. Настолько, что готова скинуть это бремя на других.

— Ты понимаешь? Мне неприятно даже видеть твоё лицо. Я знаю, зачем ты пришла. Ты хочешь знать, где Зак. Он в деревне Ретин, бывшего королевства Малика, откуда родом его отец. Если хочешь увидеться с ним, отправляйся туда.

Малика была страной по соседству с владениями повелителя демонов, её уничтожили первой. Там погибли родители Зака.

— Мы закончили. Пока я жива, тебе не разрешено входить в храм. А теперь покинь это место.

Сказав это, она закрыла глаза. Будто говорила, что разговор окончен.

Я расстроилась, не ожидая такой ненависти в свой адрес, и направилась к двери. Но передумала и снова посмотрела на неё.

— Мама!

Но мой зов она никак не отреагировала.

— Спасибо! Благодаря тебе мир спасён! Хоть ты и ненавидишь меня, я горжусь тобой. Я рада, что родилась у такой сильной матери!

Невольно потекли слёзы.

— Я тебя люблю, мама! И буду любить до самой смерти! Пожалуйста, не забывай об этом.

Я низко поклонилась ей, а потом точно сбежала из этого места.

Фрагмент

Замок горел. Я много раз видела это зрелище. У меня снова ничего не получилось.

Через видение я увидела это, находясь в подземном храме.

Множество убитых. В следующий раз я спасу их. Я столько раз давала клятву, но никак не могла её исполнить. И чувствовала лишь пустоту.

«Почему я такая бессильная?» — я столько раз задавала себе этот вопрос.

Будь я сильнее, возможно я бы смогла сама победить повелителя демонов, не полагаясь на других. Но я женщина, да и куда мне в моём возрасте тренироваться.

Я могла поднять меч, но с учётом его веса не могла нормально им размахивать. Я никогда не была особо сильной.

... Знаю. Это лишь оправдания.

Я ненавидела себя, ведь если бы я как моя дочь Алексия училась обращаться с мечом и ездить верхом, всё могло сложиться иначе.

И в магии я не разбиралась. Я потомок другого бога, потому не могу пользоваться милостью великого бога и использовать исцеление.

Почему моя богиня сделала своего потомка таким слабым? С неприязнью я посмотрела на статую богини.

За дверью звучал рёв. Повелитель демонов приближается. Конец близок.

Я выпила яд и попрощалась с этим разрушенным миром.

Когда открыла глаза, рядом была юная Алексия.

Я крепко обняла её маленькое тельце.

— Мне же уже восемь, это неловко, — сказала она, но всё же обняла меня в ответ своими маленькими ручками.

Подпитываемая любовью к ней, я начала изменять мир. Иначе я бы уже давно сдалась.

Но всё, что я могу, — паразитировать на ком-то.

Пророк — это лишь тень, которая молча наблюдает за тем, кого избрал.

Я могу создать поддельный образ. Могу донести голос. Но по-настоящему я никогда не сражалась.

Конечно я делюсь накопленными знаниями. Информацией о будущем, слабостях монстров, относительно безопасных маршрутах, недорогих припасах, потому я не бесполезна, но это ничто по сравнению с тем, что другим приходится рисковать жизнями.

И даже если я кого-то выберу, это не значит, что этот человек станет героем. Были и те, кто отказывались.

«Простите, я не хочу этого делать».

И я не могу винить их за это. Конечно они этого не хотят.

Все направленные мной герои погибли трагической смертью. То, что они становятся героями, не значит, что они обретают какую-то силу.

Я использую ложный образ «пророка», провозглашая кого-то «героем», и отправляю на убой «убить повелителя демонов».

Эта ужасная сила впервые активировалась, когда армия повелителя демонов вторглась в замок, а сам повелитель демонов прорвался через барьер и вошёл в храм.

Он забрал жизнь Алексии прямо на моих глазах, а потом убил меня.

Я помню, что смерть Алексии потрясла меня сильнее, чем собственная.

В следующий миг я оказалась в прошлом на десять лет. Я обняла маленькую Алексию и заплакала. Алексия не понимала, что происходит, но нежно обняла меня своими маленькими ручками.

«Больше я не позволю ей умереть», — поклялась я.

Я поняла, что со мной случилось. От матери я унаследовала не только титул жрицы, но ещё и силу с записями жриц прошлого.

«Мировая компиляция».

Огромная сила, предназначенная, чтобы сохранить навечно жриц, потомков бога, а ещё противостоять повелителю демонов.

Жрица не может умереть по иной причине, нежели от старости, а любая другая смерть активирует способность.

Эту силу можно было использовать не только для борьбы с повелителем демонов, но и для других целей.

Она пригождалась и в мирное время, например во время восстания, предательства короля или попыток убийства.

Но это не то, что требовало «мировой компиляции».

Эта сила раз за разом активировалась в бою против повелителя демонов.

После первого использования первым делом я сформировала союзные силы, чтобы противостоять армии повелителя демонов. Вместо того, чтобы полагаться на одного героя, я считала, что проще силой страны сокрушить повелителя демонов.

Я убедила мужа и соседние страны, сразу начать готовиться к противостоянию врагу. Так как я знала маршрут вторжения и схемы нападений, я могла идеально спрогнозировать оборону.

Благодаря этому союзные силы смогли отразить натиск армии повелителя демонов.

Но сколько бы раз их не отражали, враги возвращались немедля. Взяв подконтрольных монстров, они раз за разом нападали на нас. В итоге силы союзной армии быстро истощились, страны на границе были разрушены, наш строй пал, и настал второй конец.

Во второй «мировой компиляции» я решила перейти в наступление. Так как обороняясь не победить, я решила ударить по вражескому штабу.

Однако не смогла договориться. Чтобы отправить армию в земли повелителя демонов, нужно много денег. Даже если бы победили, это бы не принесло финансовой или территориальной выгоды. К тому же армия повелителя демонов тогда ещё не представляла серьёзной угрозы. План провалился, и в итоге мы допустили вторжение армии повелителя демонов.

Когда я увидела, как вражеская армия вторгается в страну, то выпила яд.

В третий и последующий разы я традиционно стала искать героя. Если не получается сдвинуть страну, то пусть врага убьёт небольшой элитный отряд. К счастью среди молодёжи хватало талантливых людей: святой мечник Леон, святая Мария и мудрец Солон.

У Леона как раз было идеальное происхождение и способности.

Я отправила его в земли повелителя демонов, благородный юноша не смог адаптироваться как авантюрист, на него напали демоны, те, кто должны были защищать, предали его... И в итоге он не справился.

В итоге он погиб через три месяца после начала путешествия.

Следующей кандидаткой была Мария. Я сомневалась, стоит ли делать служительницу бога героиней, но у неё был в хорошем смысле плохой характер, и она умела управлять сердцами людей.

Как и ожидалось, её путешествие шло гладко. Она отлично управляла своими людьми, отбивалась от атак демонов, и могла обхитрить врагов. Но люди в её группе не могли искренне доверять друг другу, и в итоге группа распалась. Столкнувшись с повелителем демонов, её группа окончательно развалилась, через год она умерла.

Третьим был Солон. У него был сложный характер, и шансы на успех у него были ниже, чем у Леона или Марии, но он был отличным магом, к тому же изобретательным. Я рассказала ему то, что знала, он воспользовался этим, проник в тыл врага и был близок к тому, чтобы выступить против повелителя демонов.

Но разница в силе была колоссальной, потому он умер, испытывая отчаяние.

Дальше я стала использовать тех же людей, пытаясь добиться иного результата, или же выбирала совсем других людей. Объединяла Леона, Марию и Солона в одну группу, но в итоге они начинали враждовать, что не приводило к хорошим результатам.

Я продолжала пытаться и морально истощалась. Меня перестали волновать смерти людей, и я спокойно принимала собственную смерть.

«Всё равно смогу всё переделать», — говорила я себе.

До этого герои были выходцами и столицы, и теперь я решила переместить взгляд на отдалённые регионы.

В этот раз кандидатом стал юноша по имени Арес.

Я слышала о нём в предыдущей «мировой компиляции». Ходили слухи, что в отдалённой деревне Тариз появился ребёнок с талантом в обращении с мечом и магией. Говорили, что жители деревни смогли спастись от армии повелителя демонов благодаря его талантам. Это звучало многообещающе.

Я решила послать видение пророка в деревню Тариз. Я могла стать тенью выбранного человека и управлять им. Я перемещала иллюзию от одного человека к другому, пока не добиралась до героя.

Вот только в Тариз никто не направлялся. Из-за монстров дорога туда была очень опасной. Но я решила сделать ставку на Ареса и использовала видение пророка.

Чтобы добраться до деревни Тариз у меня ушёл почти год. Сделав большой круг, я стала тенью торговца и наконец оказалась на месте.

Тогда Арес уже был подростком. У него были каштановые волосы и карие глаза. Для его возраста он был неплохо натренирован. В отличие от других деревенских жителей он выглядел интеллигентным.

Я сразу же заприметила его.

Он помогал по дому, а в остальное время практиковался с мечом, когда шёл дождь, читал книги по магии, а ещё встречался со священником, чтобы постичь чудеса. Он и с окружающими был в хороших отношениях.

Можно сказать, что он был идеальным человеком.

Его навыки владения мечом не были так же хороши как у Леона, и в магии он не дотягивал до Марии или Солона, но его гибкий склад ума отлично подходил для того, чтобы отправиться за повелителем демонов.

Я решила выбрать Ареса в качестве героя.

Я не говорила, что это он герой, воздействие было косвенным, просто окружающие начинали возлагать на него надежды, он сам желал тренироваться ещё сильнее, и ему было проще получить деньги и снаряжение.

Во время собрания я явила иллюзию.

«В этой деревне появится герой».

Все обрадовались. Все считали, что это Арес. Люди разом посмотрели на него. Но он сам... Побледнел.

«Да, этот ребёнок довольно сообразительный».

Я ощутила боль в груди.

Арес понял истинную природу героя. Это тяжёлая роль.

А его двоюродный брат Зак смотрел прямо на меня. Будто я ему сказала, что он герой.

Если честно, Зак не впечатлял. Он постоянно ходил с Аресом, вместе с ним практиковался в магии и владении мечом, но ни в чём не мог превзойти.

У него не было никаких шансов стать героем. Но его взгляд произвёл на меня впечатление.

Арес тоже посмотрел на Зака, но потом смог успокоиться и принял благословение жителей деревни.

Вернувшись домой, он посоветовался с родителями и решил отправиться в столицу. Получилось именно так, как я хотела. Там он сможет совершенствовать свои навыки и найти верных товарищей. Всё это необходимо для победы над повелителем демонов.

Но я ощутила нечто трагическое, наблюдая за ставшим героем мальчиком: он лишился сна и постоянно размахивал мечом. Видя, как плачет его мать Шела, как такая же мать я испытала боль. Пусть даже это я обрекла его на такую участь.

Когда все приготовления были завершены, Арес вместе с Заком отправился в путь.

И... Умер в дороге. Даже я не могла подумать, что ему устроит засаду демон.

Он умер слишком рано.

— И в этот раз всё было напрасно.

Я сразу же подумала о смерти. Я надеялась на Ареса.

Он умер, но в столь юном возрасте далеко не каждый мог сражаться на равных с демоном.

Я считала, что если избежать этой трагедии, надежда ещё будет.

Но почему-то меня заинтересовал Зак, с которым отправился в путешествие Арес. Этот мальчик без какого-то таланта.

Я направила за ним свою иллюзию, решив заглянуть в его будущее.

Зак притворился Аресом, поступил в академию Фарм и упорно старался, чтобы стать героем. Пусть безрезультатно и зря, он продолжал двигаться дальше, и в нём я видела себя.

Хоть он и не мог выстоять против Леона, он молча продолжал махать мечом. Пусть Мария подвергала его несправедливым испытаниям, он познал божественное чудо. После долгих тренировок с Солоном он освоил магию.

Ничего он не достиг в совершенстве, но он продолжал совершать маленькие чудеса.

И прежде чем я это осознала, он стал героем. Я не направляла его. Он своими силами заслужил этот титул.

Более слабый чем все остальные, жалкий и замаранный настоящий герой.

Зак собрал группу с Леоном, Марией и Солоном, и отправился в путешествие, чтобы одолеть повелителя демонов.

И их группа отлично работала вместе. Я не пыталась их использовать, просто помогала раскрыть в них лучшие качества.

Временами я давала ему информацию, известную мне, и он смог преодолеть множество трудностей.

— Возможно у Зака получится одолеть повелителя демонов.

Мои ожидания возросли. Но была и проблема.

Дело в Аресе. Зак сражался ради Ареса, он специально занял его место. Я знала это как никто другой.

Но если он победит повелителя демонов, мир продолжит свой бег с мёртвым Аресом.

Колеблясь, я поговорила с Заком. Тогда до замка повелителя демонов был всего шаг.

— Если бы ты мог вернуться в мир, где Арес жив, что бы ты сделал?

Глаза Зака округлились.

— Вернуться? Речь не про воскрешение?

— Не про воскрешение. Речь о возвращении в то время, когда он был жив, чтобы исправить всё.

— А воспоминания?

— Не сохранятся. Лишь я буду помнить об этом. Но я смогу направить вас так, чтобы он не умер.

Зак молча смотрел на меня, и вот заговорил:

— А что с повелителем демонов? Мы почти у цели, но сможем ли мы снова зайти так далеко?

— ... Не знаю, — честно ответила я. То, что получилось зайти так далеко, казалось чудом, и я не была уверена, что получится повторить это.

— Тогда пусть всё останется как есть.

— А?

— Сложно начать всё с начала. Даже если меня попросить переписать мою жизнь сначала, я бы вряд ли смог. Не хочу снова проходить через это, — с улыбкой сказал он.

— Но тогда Арес...

— Мне жаль его, и я бы хотел, чтобы он был жив, но я считаю неправильным отбрасывать всё, чего мы добились. Не только я. Все приложили много усилий, и всё это пойдёт прахом. Потому я продолжу двигаться вперёд.

— ... Уверен?

— Да, это мой выбор. Я позволю Аресу умереть.

Ведь это я убил Ареса.

Потому не смотри так грустно.

Грустно? С помощью силы жрицы я спроектировала свой образ из храма в земли повелителя демонов, по мне даже не понять, молодая я или старая, мужчина я или женщина. Он не должен понять, что мне грустно. Я лишь наблюдаю из храма и ничего не могу сделать.

— Ты не можешь знать, каково мне.

— Но я знаю. Это ощущается в тебе. Ты чем-то похожа на госпожу Шелу. Напоминаешь добрую мать.

Шела... Мать Ареса. Она не была рада тому, что её сын стал героем. Ну да. Я бы и своей дочери не желала такой участи. Ни один родитель не захочет отправлять своего ребёнка в такое опасное путешествие. Но я заставила чужого ребёнка сделать это, и в итоге Арес умер.

— Я... Совсем не добрая.

— Да? А мне так не кажется. Разве цель пророка не победить повелителя демонов? И пусть до цели лишь шаг, ты предлагаешь переписать всё. Не будь ты доброй, ты бы не предложила это.

— ...

— Но если я умру, не одолев повелителя демонов, и мне придётся начать всё сначала, я хочу, чтобы в следующий раз ещё до путешествия ты помогла мне освоить магию. Я неуклюжий, мне непросто научиться чему-то, но я полагаюсь на тебя. И в следующий раз я бы хотел быть товарищей Ареса, пусть он не умрёт, и мы вместе отправимся в путешествие, — точно шутя, он поделился со мной своими сожалениями и желаниями, завершил разговор и ушёл.

А потом Зак и его товарищи в жестоком сражении победили повелителя демонов, окончив моё тысячелетнее путешествие.

Когда мой долгий цикл перерождений подошёл к концу, меня колотило от радости. Наконец всё кончено, я могу умереть как нормальный человек.

Но радость исчезла в тот же миг, когда я поняла.

— Умерших уже не вернуть.

Не только Ареса. Мой выбор погубил много людей.

Вначале с помощью «мировой компиляции» я пыталась спасти как можно больше людей, но потом стала пренебрегать этим. «Всё равно это бессмысленно, так зачем напрягаться», — думала я.

Но в этот раз повелитель демонов оказался побеждён. А я могла помочь спасти куда больше людей.

Я продолжала винить себя. Всё чего я хотела, так это лишь того, чтобы моя жизнь поскорее закончилась.

Прошли годы, я так же желала смерти, и тут передо мной появилась Алексия.

После долгого и настырного разговора со служительницами, она едва ли не силой вошла в храм.

Похоже Солон уговорил мою дочь прийти сюда и узнать, где Зак.

Как тень пророка я до сих пор присматривала за ним.

И всё же.

«Что за глупый ребёнок».

Пришла в храм, не зная о моих муках и чувствах Зака, просто из-за собственного любопытства.

Что-то тёмное начало переполнять моё сердце. Я рассказала ей всё, а потом предложила яд, которым убивала себя.

— Ты из рода жриц, потому должна быть готова. Если преодолеешь страх смерти, я скажу тебе, где Зак.

Это была просто угроза. Если честно, я думала, что избалованный ребёнок вернётся домой.

Но Алексия ответила:

— Хорошо, мама.

И выпила яд.

А потом, глядя на меня, она умерла с улыбкой на лице, не выказывая страданий.

Видя её, я вспомнила, зачем пользовалась «мировой компиляцией».

Чтобы спасти её, я столько раз проходила через смерть.

Имея собственную решимость, она пришла сюда. И это послужило поводом, чтобы мои собственные чувства вырвались наружу.

Кинжалом я пронзила собственное горло и рухнула на Алексию, и в последний раз активировалась «мировая компиляция».

Когда очнулась, мир не вернулся в то время, когда повелитель демонов ещё не был побеждён, и я испытала лёгкое облегчение и вину.

Я вернулась за день до прихода Алексии.

Я велела служительницам пропустить её и стала ждать второго визита моей дочери.

Когда дверь закрылась, я открыла глаза и убедилась, что Алексия ушла.

В святилище вернулась тишина.

— Спасибо, Алексия. Моя любимая дочка.

Что бы ни делала, каждый раз это было одинокое путешествие, о котором все забывали.

Это было болезненное путешествие без награды, ведь я направляла людей, делала за них выбор и наблюдала, как они умирают.

Никаких слов благодарности я не получала, я считала мою роль проклятием.

— Но мне так хотелось, чтобы кто-нибудь сказал это...

Слова Алексии растекались у меня в груди.

Ноги покинули силы, и я прислонилась к алтарю, поддавшись радости и печали, я заплакала.

... Больше я её не увижу...

Это единственное искупление, какое я могла даровать себе.