1.20 Отступление и встреча
— Время немного отматывается назад.
«Эй, вы что, собираетесь здесь остаться?»
Когда рыжеволосый искатель приключений Элио и его группа закончили подготовку к ночлегу на первом уровне подземелья, издалека к ним обратилась группа опытных искателей приключений-людей среднего возраста.
Один из искателей приключений развёл руки, словно говоря «у нас нет враждебных намерений», подошёл на расстояние, с которого его было хорошо слышно, и заговорил.
Элио и остальные насторожились от такого впервые происходящего события и занервничали.
Обратившийся к ним искатель приключений заговорил спокойным тоном, стараясь не провоцировать.
«Извините. Мы не собираемся к вам придираться или навязываться. Просто по вашему виду понятно, что вы ещё не знаете, поэтому решил предупредить по-товарищески, как искатель искателя».
По словам зрелого искателя приключений, на втором уровне и ниже было убито множество искателей приключений.
Смерть искателей приключений в подземелье — не редкость, но проблема в том, что их убивали не монстры, а другие искатели приключений.
Смешанная группа искателей приключений из дварфов и зверолюдей, получившая тайное поручение от гильдии искателей приключений, исследовала место, указанное в докладе.
По результатам расследования «подтвердилось существование искателя приключений, который убивает других искателей приключений».
Другими словами, внутри того же подземелья кто-то занимается не охотой на монстров, а «убийством искателей приключений».
«Мы случайно оказались рядом и узнали об этом, и сразу же зверочеловек один побежал обратно на поверхность, чтобы доложить о расследовании в гильдию. Девять из десяти — на "убийцу искателей приключений" объявят награду. Рано или поздно его поймают или уничтожат. Но это займёт время. До тех пор нам не хочется ночевать в подземелье, где бродит псих, убивающий своих же. Поэтому мы вернулись. Послушайте добрый совет — вам тоже лучше выйти из подземелья сегодня».
«С-спасибо, что сообщили».
«А-а, так вот почему зверочеловек-искатель приключений один бежал к выходу из подземелья».
Весёлый Гимура вспомнил одинокого зверочеловека-искателя приключений, который промчался мимо, пока они устанавливали палатку.
Тот бросил на них взгляд, а потом, словно потеряв интерес, пробежал мимо, поэтому они не обратили внимания.
Услышав это, зрелый искатель приключений цокнул языком.
«Дискриминация людей, что ли. Прошёл мимо, даже не предупредив... Чёрт. Хоть бы соблюдал товарищеский кодекс искателей. Дискриминация людей в последнее время — это уже слишком».
«Н-но откуда известно, что убил именно искатель приключений? Может, монстры убили?»
Элио, немного оробев перед зрелым искателем приключений, который сплюнул с явным отвращением, всё же задал вопрос.
«Хороший вопрос», — словно говоря это, зрелый искатель приключений горько усмехнулся.
«Просто. Я видел тела убитых искателей — они были обожжены или заморожены, явные следы нескольких атакующих заклинаний. Ты думаешь, на втором-третьем уровне есть монстры, использующие несколько атакующих заклинаний? К тому же не было следов ног, кроме следов убитых искателей. С этим согласились и дварфы с зверолюдьми, которые проводили расследование. То есть, возможно, группа магов тактического класса, умеющих использовать несколько заклинаний и летать, нападает вместе. Теперь понятно, почему мы так быстро поджали хвост и сбежали?»
«Б-брат...!»
Младшая сестра Мия, которая раньше училась в магической школе, отлично поняла, насколько это серьёзная угроза, если слова искателя приключений правдивы.
Она побледнела.
Если его слова правда, то там есть как минимум один первоклассный маг, способный использовать магию высшего тактического класса и магию полёта.
Даже если они все соберутся вместе, им не победить.
Если противник летает и использует атакующую магию, буквально ни рукой, ни ногой не достать.
«Девочка-маг, похоже, хорошо понимает ситуацию. Послушайте добрый совет. Сегодня лучше не ночевать здесь, а быстро выйти из подземелья. И по дороге обратно, если встретите искателей приключений, которые не в курсе, предупредите их независимо от расы».
«П-понял!»
Элио, которого попросил о чём-то старший искатель приключений, запнулся, но всё же ответил.
Зрелый искатель приключений снова по-мужски улыбнулся, вернулся к своим товарищам и продолжил движение к входу в подземелье.
Оставшиеся на месте молодые люди проводили их взглядами, а затем начали совещаться.
«...Ну и что будем делать, лидер? Мы пришли сюда, чтобы спуститься на второй уровень, но послушаем совет дядек и вернёмся?»
На этот раз Элио и остальные, чтобы спуститься на второй уровень, максимально избегали боёв и просто продвигались вглубь. Сейчас они находились примерно перед самой глубиной первого уровня.
Если переночуют и выйдут утром, по плану к полудню они доберутся до второго уровня.
Если вернутся сейчас, точно будут в минусе.
Взгляды членов группы сосредоточились на лидере Элио.
«...Послушаем совет и вернёмся ко входу в подземелье. Убыток на этот раз болезненный, но жизнь дороже».
«Я тоже согласна с братом».
«Конечно, я тоже согласен с лидером. Варди тоже, да?»
«(Кивает-кивает)».
Молчаливый Варди молча кивнул.
Все согласились.
Никто не возразил, и решение об отступлении прошло гладко — Элио с облегчением вздохнул.
«Тогда давайте быстро готовиться к отступлению. Гимура и Варди — складывайте палатку, я и Мия — собираем вещи. До полной темноты времени мало, поторопимся».
На указания Элио все ответили и начали быстро двигаться.
Друзья детства из одной деревни прекрасно понимали друг друга.
Они справились в полтора раза быстрее обычного и направились к выходу с первого уровня подземелья.
«Главное — отдалиться от входа на второй уровень. Если преступления совершаются на втором уровне и ниже, то чем дальше от входа, тем меньше шансов встретить преступника».
Все согласились со словами Элио и продолжили идти к выходу с первого уровня подземелья.
К счастью, они не встретили монстров и смогли повернуть обратно, но... дневная усталость накопилась, и они смогли пройти только половину от запланированного.
Вокруг полностью стемнело, и если продолжать идти уставшими, при внезапной атаке монстров неизвестно, смогут ли они сразу отреагировать.
«Лидер, что будем делать? Продолжим возвращаться? Или для безопасности разобьём лагерь?»
«...»
Элио замолчал, не зная, что лучше.
Он не мог решить, что безопаснее.
«Вы что тут делаете?»
«!?»
Внезапно их окликнули сзади.
Хотя они оглядывались вокруг, опасаясь внезапной атаки монстров, за ними незаметно оказался искатель приключений в капюшоне и окликнул их.
Он появился словно из ниоткуда, и Элио и остальные от неожиданности затаили дыхание.
Судя по голосу, это был мужчина-искатель приключений, который, не обращая внимания, снова спросил:
«Почему вы остановились в таком промежуточном месте? Что-то случилось?»
«Н-нет, ничего такого... Просто устали от движения и остановились».
«Б-брат, смотри...»
«? А!»
Младшая сестра ткнула его в спину, и брат Элио наклонил голову, но тут же вспомнил слова зрелого искателя приключений.
«По дороге обратно, если встретите искателей приключений, которые не в курсе, предупредите их независимо от расы».
Он тут же обратился к искателю приключений перед ним.
«А вы знаете об "убийце искателей приключений"?»
«"Убийца искателей приключений"?»
Мужчина в капюшоне наклонил голову.
Поняв, что он не в курсе, Элио и остальные подробно рассказали ему ситуацию.
Сейчас на втором уровне и ниже есть «убийца искателей приключений», который охотится на своих. Возможно, их несколько, уровень силы — маг тактического класса.
Они честно предупредили, что на него объявят награду и до его уничтожения ночевать в подземелье опасно.
Собеседник впечатлённо кивнул несколько раз.
«— Понятно, поэтому вы почувствовали опасность и возвращаетесь».
«Да, именно. А вы?»
«Я искал добычу и заметил вас, вы выглядели странно, поэтому решил окликнуть».
«Понятно, извините за беспокойство».
«Похоже, обычный искатель приключений», — подумали Элио и остальные, и их бдительность ослабла.
Однако это спокойствие тут же разрушилось одной фразой мужчины в капюшоне.
«Не ожидал, что гильдия искателей приключений так быстро отреагирует. Оказывается, это довольно серьёзная организация. В следующий раз нужно быть аккуратнее с маскировкой».
«Что?»
От мужчины в капюшоне хлынула густая убийственная аура.
Он медленно достал широкий двуручный меч из-за спины и мрачно ухмыльнулся.
«Ну что ж, раздавлю сегодняшних насекомых».
Эльф Кайт с искренним удовольствием сжал обеими руками меч класса Фантазма «Грандиус».