Глава 525. Остров гигантов (4)

Следы людей, оставленные примерно пять часов назад.

Долго гадать, кому они принадлежали, не приходилось. Другие исследователи на этот остров попасть просто не могли.

Значит, кто-то из потерпевших крушение.

— Всего двое. Судя по размеру следов, оба мужчины. И, похоже, передвигались крайне скрытно.

— Скрытно? Хочешь сказать, их трудно выследить?

— Нет, не в этом смысле. Сами следы они даже не пытались заметать. Я о том, что они шли, пригнувшись, озирались по сторонам и осторожно переставляли ноги. Скорее всего, опасались чудовищ.

Михаил Ректус.

Средних лет исследователь, бывший сотрудник Королевского следственного управления.

Похоже, в исследовательском отряде Армина этот дядька занимал примерно ту же позицию, что у нас Амелия.

— Слежку лучше поручить ему, — сказала Амелия. — Если он служил в Королевском следственном управлении, то в выслеживании наверняка на голову выше меня.

Раз уж Амелия сама признала слабину, прошлое следователя, видимо, действительно значило куда больше, чем я думал.

— Ректус, кажется?

— Так точно, господин барон.

— Выслеживание поручаю тебе.

— Да. Выполню без ошибки.

Дальше мы двигались так: я шёл впереди, а этот дядька указывал мне направление.

Сколько прошло времени?

В какой-то момент, идя по следам, мы остановились и прервали погоню.

Потому что столкнулись с неожиданным.

Нет, в данном случае, наверное, правильнее сказать — нашли.

— Это…

Посреди леса лежал труп.

Не человеческий, а труп Гиганта.

— Тот самый Гигант, которого мы видели в море…

Погиб он явно давно: целых мест почти не осталось, а гнилой смрад бил в нос.

От чего же умер Гигант?

— По ранам видно… его убил не человек. Скорее всего, такое же чудовище.

Значит, виноват кто-то из монстров, что посыпались во время сезона дождей? Я подумал об этом и сам не заметил, как выдохнул тяжёлый вздох.

— Яндель, вид у тебя скверный. Что-то не так?

— Ну… труп ведь остался.

Если труп не исчез, значит, эссенцию с него получить нельзя.

— А…

Какая у него могла быть пассивка? Какие характеристики?

Я уже успел один раздуть себе ожидания до небес, а в итоге всё это оказалось делёжкой шкуры неубитого медведя.

При виде трупа из меня словно разом вынули все силы. Зато нашлись и те, кто, в отличие от меня, чуть ли не завопил от восторга.

— Гигант!.. Труп Гиганта!

— Да не просто Гиганта! Господин барон ведь говорил? Его имя — Хифрамагент!

— Чего вы стоите? Пока он не сгнил окончательно, надо снять всё, что можно снять!

Маги из исследовательского отряда набросились на труп Гиганта и принялись его препарировать с такими лицами, будто нашли единственное сокровище во всём мире.

— Стойте! Осторожнее! Снимать — снимайте, но прежде как следует зафиксируйте исходное строение тела!

— Желудок! Что в желудке? Нет, для начала — он вообще есть?

Да уж. Эти, кажется, даже в аду обрадуются, если им попадётся невиданная книжка.

— Страстные у тебя товарищи-маги.

Я пробормотал это с полным недоумением, и Мюль, командир исследовательского отряда, неловко улыбнулся.

— Ну… они ведь сами пришли в наш отряд, который денег не приносит и только ищет опасности. Ха-ха…

Тоже верно.

Хотя я, конечно, не так горел этим, как маги, интерес у меня всё же был. Поэтому я остался рядом и наблюдал, как они кромсают труп Гиганта, щупают его и даже пробуют на вкус.

— Что с кожей?

— …Очень мягкая. При базовых реакциях признаков антимагических свойств тоже не обнаружено.

— То есть на снаряжение не годится?

— Да… Чтобы использовать её как материал… потребуется много исследований.

В переводе на нормальный язык: кожа особой ценности как материал не имела.

— А кости?

На следующий вопрос маг ответил уже заметно оживившись.

— О! Кости очень твёрдые и при этом лёгкие. К тому же сами они огромные, так что умелый кузнец, думаю, мог бы собрать из них доспехи…

— О, правда? Если оценивать как материал, на какой ступени они примерно?

— Э… ну… они лёгкие, так что как материал, пожалуй, ценнее обычной стали…

И это всё?

Кости, на которые я тоже втайне рассчитывал, оказались ничем особенным.

Если они всего лишь чуть лучше стали, логичнее взять сталь: она дешёвая, да и работать с ней проще.

— Н-но у снаряжения из костей есть преимущества. Оно, например, не ржавеет, и ещё…

Маг принялся что-то горячо доказывать, словно исследователь, выпрашивающий ещё времени и бюджета, но слушать это всерьёз уже не было нужды.

— Понял. Найдёте что-то необычное — сообщите.

— Да!..

После этого я потерял интерес к трупу и просто стоял на страже. К тому времени мы успели перебить десяток чудовищ, которые бросались на нас, используя «Гигантизацию».

Тат-тат.

За кустами послышался шорох, и я по привычке взмахнул молотом.

— А-а! А-а-а!

Услышав крик, я поспешно остановил удар.

— Кх… кха-а… ха… ха-а…

Это был человек.

Причём с знакомым лицом.

***

Молот застыл ровно над его макушкой.

Мужчина, будто вмиг лишившись сил, рухнул на спину и закашлялся, словно подавился собственным дыханием.

Первой его узнала Версиль.

— Господин Миртане?

Ах да, его и правда так звали.

Команда из пяти человек, у которых при спуске на первый подземный этаж воин не смог попасть внутрь. Потом они вроде добрались до Острова людей, там началась какая-то свара, и они примкнули к Клану Хектц.

— Кха… ха-а…

— Успокойтесь. Здесь никто вам не навредит.

— Го… Гоул… ленд… госпожа…!

Версиль похлопала его по спине, и мужчина наконец пришёл в себя, а потом сразу распластался ничком.

Первое, что он сказал, было вот что:

— По… помогите. Берион сражался с чудовищами и… и тяжело ранен…

Только теперь я заметил, что за его спиной, привязанный мешковиной, висел невысокий мужчина. Мы поспешно развязали ткань и уложили его на землю.

Но как раз когда я собирался позвать жреца…

— …Уже поздно.

Амелия приложила ухо, проверила дыхание, и мужчина сломался.

— Н-не может быть!.. Он же… он же только что… говорил…!

Он оттолкнул Амелию, прижал тело товарища к себе и, отчаянно отрицая очевидное, собственноручно снова проверил дыхание.

— …

Это было грубо, но Амелия ничего ему не сказала. Я тоже.

С исследователями такое случается хотя бы раз.

Опыт потери товарища в Лабиринте.

Рано или поздно, но человеку нужно время, чтобы это принять.

— …Немного пришёл в себя?

— Да… Прежде всего позвольте сказать. Тогда я был не в себе и не смог… Спасибо. Вы спасли… мою жизнь.

— Сожалею о твоём товарище. Справишься с погребением?

— Да. Это… моя обязанность. Только… могу я попросить наложить магию искажения?

— Конечно.

После этого мужчина снял с тела товарища снаряжение и собрал все его вещи, а затем на труп наложили магию искажения и убрали его в пространственную сумку.

В такой ситуации говорить подобное было не слишком уместно, но всё же этому парню повезло чуть больше.

В тот раз у нас сам маг был мёртв.

И нам пришлось оставить тело в Лабиринте.

Хотя это — одно, а это — другое.

— …Теперь я хотел бы услышать рассказ.

Мы дождались, пока он закончит с телом. Свой долг приличия, можно сказать, исполнили.

— Остальные живы?

— …Выжившие прячутся в убежище.

По его словам, убежище находилось недалеко.

— Что с ним? Безопасно?

— …По крайней мере, до сих пор было.

— Тогда почему вы двое были снаружи?

— Было мнение, что, чтобы выбраться с острова, нужно больше узнать о нём. Поэтому… выбрали меня и Бериона. Мы самые быстрые.

Значит, что-то вроде разведгруппы.

Эх. Сидели бы они там тихо — ничего бы этого не случилось.

«…Вот этого лучше не говорить».

Я придержал язык и решил дослушать остальное уже в убежище.

То, что оно рядом, оказалось правдой: после недолгого пути под его проводом в зарослях показалась скала.

— Магией замаскировали её под стену.

— Сейчас подам сигнал.

Мужчина постучал по камню, передавая знак внутрь. Мы немного подождали, затем стена исчезла, и оттуда вышел человек.

— Миртане! Почему ты так долго… Эй, господин барон Яндель?

Это был командир Клана Хектц: он начал было отчитывать товарища за тревогу, но, увидев меня, вытаращил глаза.

— Давно не виделись, Уайт Хектц.

— Боги…!

— Войти можно?

— К-конечно! Прошу, заходите скорее!

Пещера, куда я ввёл весь отряд, изнутри оказалась куда просторнее, чем казалась снаружи.

— Я… я правда поражён. Никогда бы не подумал, что увижу здесь господина барона Янделя…

— Да? Забавно.

— Забавно… почему?

— Думал, ты прежде всего спросишь об исследователях, пришедших со мной.

— А…! Д-да, конечно! Ведь тогда вниз спустились только мы, все шестьдесят человек…

Он сказал это так, будто спохватился с запозданием, но почему-то искренним не выглядел.

Так это он тот злой дух, что отправил просьбу о спасении?

Впрочем, мне не было нужды непременно его вычислять, и я не стал цепляться к словам.

— Ч-что вообще произошло?

На вопрос Уайта я вкратце объяснил ситуацию.

Что, пока мы здесь, время в городе продолжает идти. Что недавно Лабиринт открылся ещё раз. И что на первый подземный этаж пришла новая партия исследователей.

— Кто-то из вас на собрании злых духов попросил о помощи, и, похоже, эта просьба дошла до города. Благодаря этому мы узнали, где находится остров, и смогли прийти.

— Н-неужели…

— Есть догадки, кто этот злой дух?

— Не знаю. Н-но… возможно, это был кто-то из уже погибших.

— Например, тот, кто умер сегодня?

— …

Уайт Хектц крепко сжал губы — видимо, чтобы защитить товарищей. Я тоже перестал прощупывать почву.

Если подумать, это у меня дурная привычка.

Даже когда нет нужды, я сам того не замечая начинаю проверять людей на словах.

— Ладно. Лучше расскажи вот что: что случилось после того, как мы разделились?

На этом разговор о злых духах я закрыл и сменил тему.

Но их история исследования оказалась куда проще, чем я ожидал.

Они обыскали библиотеку, которую мы покинули, но ничего не нашли, поэтому изменили план и снова вышли в море.

— Мы плыли без чёткого курса, пытаясь найти новую область. И тогда с неба вдруг посыпались чудовища. Как дождь.

В отличие от нас, пережидавших сезон дождей в безопасной деревне, они встретили его прямо в море.

А незадолго до того, как корабль окончательно разнесло, добрались до этого острова.

Потом бежали куда глаза глядят, нашли эту пещеру и спрятались.

«Вот почему их даже половины не осталось. Видимо, почти все погибли в сезон дождей».

Им ещё повезло, что за несколько часов они нашли укрытие. Проведи они снаружи больше времени — наверняка полегли бы все.

— Тяжело вам пришлось. Вы хорошо держались.

— Господин барон… а как обстояли дела у вас? Если снаружи тоже идёт время, значит, нам нужно найти способ выбраться отсюда… Вы, случайно, его не нашли?

— Пока нет. Ищу.

На мой честный ответ Уайт прикусил губу, а потом осторожно спросил:

— Но… он ведь существует?

— Да. Наверняка существует. И я обязательно его найду.

Для человека, ищущего, за кого ухватиться, эти слова стали лучшим утешением.

— …Тогда мы тоже поможем господину барону. Пусть от нас и немного пользы.

Уайт сказал это голосом, полным решимости, словно верить ему оставалось только в меня. Я пересчитал исследователей, которыми он командовал, и ответил:

— Спасибо за эти слова. Будем стараться вместе.

У меня появилось двенадцать бесплатных рабов.

***

До обычного времени стоянки ещё оставалось время, но сегодняшнее исследование я решил на этом закончить.

— Отдыхайте как знаете. Что будет завтра, не скажу, но сегодня мы остаёмся здесь.

Раз людей прибавилось, нужно было провести подготовку и привести всё в порядок.

К тому же требовалась предварительная разведка.

— Уайт. Ты что-нибудь выяснил об этом острове?

Пусть они почти всё время прятались в пещере, но на остров попали гораздо раньше нас, и рассказ Уайта мог пригодиться.

Мы-то пока знали только, что здешние чудовища используют «Гигантизацию».

— Когда сезон дождей, о котором говорил господин барон… закончился, Берион вышел осмотреть местность и издалека видел гигантского монстра.

Гигантский монстр.

Но по описанию это был не Хифрамагент.

— Когда он впервые его увидел, рост у твари был не меньше сорока метров…

Хифрамагент не достигал и половины этого размера.

— Говорил, что тот голыми руками разрывал Балксуса.

И сил, чтобы так разорвать монстра второго ранга, у Хифрамагента точно не было.

— Честно говоря, мы даже думали, не столкнулся ли он с чудовищем, использующим дар иллюзорного типа… Но я всё равно счёл нужным сообщить вам.

— Понятно. Правильно сделал. Буду иметь в виду.

Расспросить подробнее уже было невозможно: свидетель умер. Поэтому я пока отложил этот вопрос и выслушал остальное.

Карту окрестностей, которую они составили через разведчиков.

Новых монстров, с которыми мы ещё не сталкивались.

Для исследования, которое должно было возобновиться завтра, полезной информации набралось немало.

Хотя главная находка была впереди.

— И, наконец… я хотел бы кое-что показать господину барону.

— Показать?

— Не могли бы вы… пройти со мной?

Я последовал за Уайтом вглубь пещеры, и в небольшой внутренней полости обнаружилось одно явно искусственное сооружение.

Стоило мне его увидеть, как рот сам приоткрылся.

— Это…

Портальная стела.