Побочная история: Сильфиетта (Часть 0)

В эту ночь мне снилось прошлое - а именно прибытие Руди в Университет.

Это был мой третий год обучения в Университете магии Раноа. Риния и Пурсена успокоились после поражения, а принцесса Ариэль заняла пост президента студенческого совета. Эти успехи привлекли в наш лагерь много новых сторонников, всё шло относительно гладко. К этому моменту мы завербовали как можно больше влиятельных студентов и преподавателей школы. Мы решили начать заманивать влиятельных потенциальных союзников в Университет Магии, чтобы затем попытаться заручиться их сотрудничеством. И пока мы работали над этим, мы наткнулись на нечто совершенно неожиданное.

В частности, наши исследования привели нас к человеку, известному как "Рудеус Болотный". Я сразу поняла, что это должен быть Руди. Болотного описывали как молодого мага, который быстро поднялся до ранга А в Гильдии Авантюристов. Он пробыл в этом регионе всего несколько лет, но слухи о его подвигах уже распространились по всем Магическим Нациям. Его специализацией была магия Земли. По слухам трудно было судить о его силе, но многие говорили, что он может вызвать болото, не произнося ни слова.

Безмолвное заклинание было той деталью, которая убедила меня, что это должен быть именно он. Оглядываясь назад, можно сказать, что он тоже использовал магию, основанную на грязи, в самый первый раз, когда мы встретились. Руди мог использовать магию воды Святого Уровня, поэтому люди обычно ожидали, что он будет полагаться именно неё. Но он предпочитал использовать хитроумные трюки, например, взрывать себя ударными волнами или вызывать болота, чтобы замедлить своих противников.

Я объяснила принцессе Ариэль, что Рудеус Болотный почти наверняка был тем самым мальчиком, который научил меня магии - моим старым другом, пропавшим без вести много лет назад.

– Ну, если он настоящий, было бы неплохо иметь его на нашей стороне...

В то время принцесса Ариэль явно скептически относилась к Руди. Это было понятно. Слухи, ходившие о нём, казались очень подозрительными. Они были примерно такими:

Рудеус Грейрат родился в деревне Буэна, расположенной в регионе Фиттоа Королевства Асура. В возрасте трёх лет он начал учиться у мага Воды Королевского уровня Рокси Мигурдии (хотя в то время она была всего лишь Святой). В возрасте пяти лет он стал самостоятельным магом Воды Святого уровня. В семь лет он стал наставником Эрис Борей Грейрат, дочери мэра цитадели Роа. И в течение следующих нескольких лет он превратил этого дикого, неуправляемого ребёнка в респектабельную девушку. После этого он пропал без вести во время Катастрофы.

В прежние времена я бы, наверное, и бровью не повела на всё это. Но теперь, после времени, проведённого в Серебряном Дворце и учёбы в Университете Магии... Я должна была признать, что это звучит странно. Даже вымышленно.

Конечно, я знала, что Руди действительно учился у Рокси и глубоко её уважал. Я никогда не встречала Рокси лично, но знала, что она провела некоторое время в деревне Буэна. На самом деле, палочка, которую я ношу, была подарена ею Руди. То, что он стал воспитателем в возрасте семи лет, тоже имело смысл, это было как раз тогда, когда родители отправили его из деревни в Роа.

– Поверьте мне, принцесса Ариэль, эта информация точная. Это точно он.

– Возможно. Но я должна честно сказать, что в эти слухи довольно трудно поверить.

Принцессу Ариэль и Люка не убедили мои утверждения. Они поверили, что я не намеренно лгу им, но и не полностью поверили в эту историю. Я не могла их винить. Я знала Руди лично, и даже для меня это звучало безумием.

– В любом случае, неужели такой выдающийся маг действительно окажет нам помощь? Не говоря уже о том, что он связан с Борейскими Грейратами?

Я всё ещё не была настолько хорошо знакома с запутанной паутиной союзов и соперничества, которая определяла благородные семьи Асуры. Я провела в замке всего год, и мне ещё слишком многое предстояло узнать. Но я знала многое о различных ветвях Грейратов. Семья Борей была верна первому принцу. Это делало их нашими врагами. И если Руди работал на них, то, скорее всего, он тоже был нашим врагом.

При этом было совершенно очевидно, что он давно порвал с ними связи. Иначе ему не было бы смысла бродить по Северным Территориям в качестве искателя приключений. – Я уверена, что он поможет нам, если я попрошу его...

Мой голос не был особенно уверенным. Я даже не могла убедить себя, что это правда.

Люк забавно фыркнул. – С такой плоской грудью ты не покоришь ни одного мужчину из Нот.

Я прикрыла грудь рукой и бросила на Люка сердитый взгляд. Он всегда был таким. Он никогда не упускал случая поиздеваться надо мной по поводу плоской груди. По его словам, женщины без "правильной груди" даже не были женщинами, а значит, я была определением непривлекательности. Я не уверена, что он хотел, чтобы я сделала с этим. В моих жилах текла кровь эльфов, а эльфы просто не бывают сладострастными.

Если честно, Люк обычно смягчал удар в конце концов: "Полагаю, именно по этой причине мы и дружим".

Приятно было знать, что он считает меня другом. Тем не менее, постоянные оскорбления по поводу моей внешности не слишком способствовали повышению моей самооценки. Я знала, что моя внешность ничем не примечательна по сравнению с внешностью принцессы Ариэль, но это была действительно высокая планка, которую нужно было преодолеть.

– Я не это имела в виду, Люк!

– Тогда что же ты имела в виду? Конечно же, ты не собираешься раскрывать ему свою истинную личность, верно?

– А? О... ты прав. – Теперь я должен был стать Молчаливым Фицем. Я не могу разглашать свою тайну... и что теперь?

– Тем не менее, я очень рада за тебя, Сильфи, – сказала принцесса Ариэль с улыбкой. – Должно быть, это замечательно - найти того, кого ты искала долгое время.

Действительно, принцесса была добрым человеком. Иногда она бывала очень строгой и проводила много времени, придумывая всякие коварные козни, но в глубине души у неё было доброе сердце. Я это уже знала. Но даже несмотря на это, я не ожидала того, что последовало дальше.

– Я сделаю особое исключение. Ты можешь раскрыть свою личность этому Рудеусу Грейрату.

– А? – Что? Она готова разоблачить Молчаливого Фица? – Но принцесса Ариэль, весь наш план может рухнуть...

Я осознавала важность той роли, которую я играла в нашей общей стратегии. Фиц был живым воплощением власти принцессы Ариэль. Он был человеком загадочного происхождения и замечательных магических способностей, который молча стоял рядом с ней, повинуясь каждому её приказу. Это придавало ей дополнительную таинственность и делало её гораздо более устрашающей.

За последние несколько лет я поняла, что достаточно сильна, чтобы победить обычного мага или мечника. Полагаю, Руди хорошо меня обучил. Я ещё не достигла уровня короля или императора, не говоря уже о Семи Великих Мировых Силах, но, вероятно, могла бы потягаться со Святым Меча. Я не могла сравниться с воинами Королевского уровня, которых могли призвать другие претенденты на трон, но сейчас я была самым сильным оружием в арсенале фракции принцессы Ариэль. В университете было много людей, которые решили поддержать её, потому что она завоевала преданность такого сильного человека, как "Фиц". Если бы стало известно, что я на самом деле обычная девушка из захолустной деревни, эти люди вполне могли бы отколоться от нашего лагеря.

Конечно, мои способности в любом случае оставались реальными... но люди не всегда думают о таких вещах с логической точкой зрения.

– Ты уже многое для меня сделала, Сильфи. Естественно, я должна дать тебе как минимум эмоциональное воссоединение с твоим другом.

– Но...

– Если это приведёт к тому, что все наши планы рухнут, я готова принять такой исход, – перебила Ариэль, её голос был твёрдым и решительным. – И в любом случае, если мы собираемся склонить этого молодого человека на нашу сторону, кто может лучше завербовать его, чем его друг детства?

– ...Спасибо, принцесса Ариэль. – Я колебалась мгновение, но в итоге просто выразила свою благодарность. Очевидно, принцесса стремилась получить какую-то личную выгоду, но сейчас меня это не волновало.

Что подумает Руди, когда увидит меня теперь, совсем взрослую? Я уже предвкушала это.

Наш план по привлечению Руди в университет прошёл очень гладко. Мы передали информацию о нём администрации, слегка намекнув, что было бы неплохо принять его. Заместитель директора Джениус позаботился обо всём остальном без лишних разговоров.

Через несколько месяцев настал день, которого я так долго ждала. Я была на уроке практических навыков в учебном зале, когда вошёл заместитель директора с кем-то за спиной. Когда я увидела, кто это, я чуть не вскрикнула от радости.

Это Руди! Это действительно Руди!

В этом не было никаких сомнений. Его лицо выглядело немного мрачнее, чем раньше, но это точно был Руди. Его невозможно было перепутать.

Ух ты! Он такой красивый!

В нём всё ещё можно было увидеть следы того мальчика, которого я знала раньше, но он сильно повзрослел. Его движения были плавными и уверенными - было очевидно, что он много тренировался. Мантия, которую он носил, была слегка потрёпана, но это только добавляло приятный намёк на опасность. Можно было сказать, что он прошёл через множество битв в этой одежде. Он нёс свой посох с лёгкостью.

Войдя в тренировочный зал, Руди огляделся по сторонам, внимательно изучая окружающую обстановку. Он делал это с самого детства. Тогда я думала, что выйду за него замуж, но, возможно, он мне не по зубам... Чем дольше я смотрела на него, тем жарче становилось моё тело.

Охваченная внезапным порывом, я сделала резкий шаг вперёд, готовая налететь на него, выкрикивая его имя.

– Ру...

Но как только я начала говорить, я застыла на месте. Очень красивая женщина только что вошла в зал позади Руди.

Подождите... Это жена Руди?

Судя по всему, она была эльфийкой. Чем-то она напоминала мне моего отца. Её лицо было элегантным и величественным, она была похожа на королеву или, может быть, на богатую дворянку. И она висела на Руди. Он выглядел немного раздраженным её поведением, но не жаловался и не отталкивал её.

...А? Ээ?

Пока я стояла и смотрела, ошеломлённая и озадаченная, я упустила свой шанс подбежать и поприветствовать его.

Через несколько минут меня позвали помочь провести "вступительный экзамен" для Руди. Полагаю, они хотели убедиться, что он действительно может безмолвно произносить заклинания.

К этому моменту мне удалось немного успокоиться. Не было ничего странного в том, что в жизни Руди появилась шикарная женщина, учитывая, каким красавцем он стал. Это то, что я твердила себе. Неважно, женат ли он сейчас. Это действительно не имело значения. В конце концов, мы двое были просто друзьями. Почему это должно быть проблемой?

Я должна была поздравить его. Ну, не сразу, конечно. Сначала мы могли бы немного отпраздновать то, что мы оба живы. Держа эти мысли в голове, я приготовилась к первому за много лет разговору с Руди.

– Рад познакомиться с вами. Меня зовут Рудеус Грейрат.

Я застыла на месте.

Приятно... познакомиться со мной?

А? Ээ... что? Не может быть. Подождите. Он... забыл обо мне?

– Если всё пройдёт гладко, я буду первокурсником со следующего семестра. Если вы найдёте во мне какие-то недостатки, я надеюсь, вы поможете мне всё исправить.

– А... а?

После нескольких секунд полного недоумения я наконец вспомнила, что на мне большие солнечные очки, у меня теперь белые волосы и я одета как мальчик. Вдобавок ко всему, прошло восемь лет с тех пор, как мы расстались. За это время я стала намного выше. Глупо было бы ожидать, что он сразу узнает меня.

Я слишком далеко зашла в своих мыслях. Я узнала его, поэтому я просто предположила, что он узнает меня. Я плохо соображала, просто и ясно. Всё, что мне нужно было сделать, это снять солнечные очки и сказать ему, кто я на самом деле. Принцесса Ариэль уже дала мне разрешение. Но я не могла сделать это на людях, но я всегда могла позвать его куда-нибудь наедине.

Но даже когда я думала об этом, в моей голове промелькнула другая мысль. Очень уродливая мысль

Руди больше не помнит меня, верно?..

Как только я позволила своим мыслям охватить себя, моя судьба была предрешена. Мои солнечные очки никуда не денутся. Что, если я покажу ему своё лицо, назову своё имя, а он все равно скажет: "Извините, кто ты?".

Мысль об этом была слишком болезненной, чтобы вынести ее.

– О, да! – Я неловко заикалась. Всё, что я планировала рассказать Руди, исчезло, развеялось по ветру. Я даже не знала, что мне теперь сказать ему. И не успела я собраться с мыслями, как начался экзамен.

Я проиграла наш поединок. Руди полностью подавил меня.

Он начал с того, что сковал мою магию каким-то заклинанием, которого я никогда раньше не видела. Когда я стояла беспомощная, он выпустил невероятно мощное заклинание "Каменная Пушка", которое задело мою щеку. Конечно, он мог бы ударить меня, если бы захотел. Но он обошёлся со мной как с ребёнком.

Весь прогресс, которого я добилась как маг, казался совершенно неважным. Руди продвинулся далеко, далеко вперёд меня.

– К-как ты только что это сделал? – В голосе Фица чувствовалась дрожь. Джениус тоже с любопытством ждал ответа. Это было единственное, что я смогла спросить у него.

– Это называется "Нарушением Магии". Вы не знаете о нём?

Я никогда даже не слышала такого. Вероятно, это было какое-то непонятное секретное заклинание, передаваемое среди членов определённого племени или что-то в этом роде. Я сомневалась, что кто-то ещё в Университете узнает это название.

Руди удивительный...

Я, конечно, знала это с самого начала. Но он действительно донёс это до меня. Я не могла не чувствовать себя немного потрясённой им. Я годами работала над собой, чтобы достичь своего положения, но он каким-то образом вырос гораздо больше, чем я.

Пока я смотрела на Руди, он медленно поклонился мне.

– Спасибо, семпай! Вы специально проиграли, чтобы я мог выглядеть лучше в глазах других!

– А?

Теперь я была в ещё большем замешательстве, чем раньше. Руди вообще ничего не понимал. У меня не было ни единого шанса против него, и он должен был это знать. О чём он говорил? Совершенно обескураженная, я пожала руку Руди, когда он протянул её мне. Она не была похожа на руку мага, скорее на руку фехтовальщика. На ней были мозоли на местах, где образовались и лопнули волдыри. Руди, вероятно, провёл с мечом в руке больше времени, чем Люк. А он даже не был фехтовальщиком.

Даже в состоянии растерянности я чувствовала, что моё сердце бьётся сильнее, чем раньше. Тепло Руди распространялось по моей руке, и это делало меня иррационально счастливой.

Он продолжал говорить бессмысленные вещи.

– Я обязательно поблагодарю тебя как следует, дождись этого. – О чём он говорил? Я действительно не понимала. Чувствуя, что начинаю краснеть, я просто кивнула.

Как только он ушёл, я вспомнила, что он снова не узнал меня. Мне нужно было время, чтобы выплакаться.

Через месяц я увидела Руди на церемонии поступления. Он выглядел ещё острее, чем раньше, теперь, когда на нём была наша школьная форма. Когда наши глаза встретились, моё сердце сжалось.

Тем не менее, он поступил сюда как особый студент. Вероятно, ему нечему было здесь учиться, поэтому я решила, что мы будем встречаться нечасто. После вступительного экзамена я обсудила этот вопрос с остальными, и мы решили, что мне не стоит подходить к Руди слишком настойчиво, если он меня не помнит. Принцесса Ариэль и Люк говорили разное, чтобы обосновать своё мнение по этому поводу, но в основном они просто расстроились, что Руди забыл меня. Это меня немного развеселило. Теперь я могу сказать, что я им небезразлична как друг.

В конце концов, принцесса сказала, что оставит этот вопрос на моё усмотрение. Судя по всему, мы не будем сразу же привлекать его к нашему делу, но мы всегда сможем провести более медленную кампанию по его привлечению, как это было со многими другими. Она добавила, что "Фиц", как молчаливый заклинатель, лучше всего подходит для работы по его привлечению. Оглядываясь назад, я думаю, что она прекрасно понимала, что у меня есть чувства к Руди.

Но как мне начать разговор с ним?..

Весь следующий день после церемонии я размышляла над этим, сидя на уроках с принцессой Ариэль. Принцесса должна была быть примером для других учеников, поэтому ей приходилось поддерживать отличные оценки. Иногда трудно быть на высоте.

Комбинированную магию здесь преподавали почему-то совсем по-другому. Руди якобы научился ей у своего мастера Рокси, которая училась в этой школе, поэтому я ожидала, что методы обучения будут знакомы. Мне показалось, что они всё очень усложнили. Тем не менее, у меня были знания Руди, на которые я могла опереться, так что я обычно рано или поздно во всём разбиралась. Принцесса Ариэль и Люк, с другой стороны, испытывали трудности. Я изо всех сил старалась помочь, но когда я пыталась объяснить всё так, как Руди, это часто только запутывало их ещё больше.

– Фиц, не мог бы ты принести мне что-нибудь, что может помочь на следующем уроке?

Когда моих объяснений было недостаточно, принцесса Ариэль часто просила меня зайти в библиотеку и поискать полезные справочные материалы. Библиотека здесь находилась в отдельном здании, и до следующего урока оставалось не так много времени. Тем не менее, я посещала её уже три года, поэтому хорошо представляла, где можно найти книги на любую тему. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы представить, где я найду нужный ей материал.

Как только я добралась до места, я быстро пошла по проходам, хватая одну книгу за другой. Такими темпами я быстро вернусь.

Но тут я увидела кого-то, кто стоял перед соседней книжной полкой, и издала небольшой вздох удивления. – Ах!

Руди тоже был в библиотеке. Я уже подумывала о том, чтобы найти повод навестить его в ближайшие несколько дней, но теперь я столкнулась с ним по чистой случайности. Что мне сказать?!

Как раз в тот момент, когда я начала паниковать, Руди оглянулся и заметил меня. Мгновение спустя он глубоко склонил голову.

– Я прошу прощения за тот инцидент. Из-за моих действий вы семпай упали лицом в грязь. Я планировал принести вам коробку сладостей, но, к сожалению, как новый студент, я был занят подготовкой в новом месте...

– Хе?! Н-нет, всё в порядке, пожалуйста, не кланяйся.

Очевидно, у Руди сложилось впечатление, что я на него обиделась. Это было неожиданно... но это объясняло, почему он придумал эту ерунду после экзамена. Если подумать, он ведь пристыдил меня на публике, не так ли? Да.

...Возможно, это тоже как-то связано с тем, почему принцесса Ариэль выглядела такой расстроенной. Я решила, что у меня нет шансов против Руди, хотя я и не ожидала, что он так сильно меня побьёт. Но принцесса Ариэль и Люк, вероятно, были немного недовольны тем, что я вообще проиграла.

Впрочем, сейчас это было неважно. Я подумаю об этом позже.

– Руди... то есть Рудеус, да? Что ты здесь делаешь?

– Хочу провести небольшое исследование.

– О чем?

– Инцидент с Телепортацией.

Эти слова заставили меня на мгновение замереть. Была ли вероятность того, что он думал о том же, о чём и я?

– Инцидент с Телепортацией? Но почему?

– Я жил в регионе Фиттоа Королевства Асура, и после инцидента я был телепортирован на Континент Демонов.

– Континент Демонов?!

И снова я обнаружила, что слишком поражена, чтобы подобрать слова. Конечно, я слышала о Континенте Демонов. Якобы это было ужасно суровое место, где каждый монстр имел ранг D или выше. Некоторые преданные мечники иногда отправлялись туда, чтобы потренироваться, но большинство никогда не возвращались. Считалось, что у людей, высадившихся там во время Инцидента с Перемещением, не было шансов выжить. Но Руди вернулся целым и невредимым.

– Да. Мне потребовалось три года, чтобы вернуться домой. С тех пор все мои родные нашлись, но один мой знакомый всё ещё числится пропавшим без вести. Это показалось мне хорошей возможностью провести небольшое исследование.

– И поэтому ты пришёл в этот университет?

– Верно, всё именно так.

Это было невероятно. Честное слово, невероятно.

– Теперь я понял. Ты и вправду очень удивительный человек.

Он потратил три долгих года, чтобы вернуться с Континента Демонов. А потом, вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, он отправился на поиски других людей, что само по себе впечатляет. Но когда Университет обратился к нему, он ухватился за это приглашение как за шанс узнать больше об Инциденте. Поговорим о решимости. Если бы я была на его месте, я бы рухнула от усталости, как только вернулась домой, и провела бы следующие пару лет, слоняясь по лагерю беженцев.

– Что ж, позвольте спросить, семпай. А что вы здесь делаете?

Этот вопрос вывел меня из задумчивости. Я совсем забыла о справочниках, которые должна была принести принцессе Ариэль. Честно говоря, мне хотелось продолжить разговор с Руди, но я не могла просто оставить её в подвешенном состоянии. Скоро должны были начаться занятия.

– Ааааа, да. Я несу с собой кое-какие документы. Мне нужно бежать. Ещё увидимся, Рудеус.

– А, конечно, до встречи.

Когда я отвернулась, чтобы проверить собранный материал, мне вдруг пришло в голову кое-что. Эта библиотека была очень большой, в ней были тонны книг, но было относительно мало тех, которые имели отношение к Инциденту с Телепортацией. Руди может быть гениальным, но поиск того, что он искал, вероятно, займет у него много времени.

– Ох, точно. Если речь про это, то стоит прочитать книгу Анимуса о телепортации, которая называется "Исследовательские Записи о Лабиринте Телепортации". Это творческий нон-фикшн, но читается на легке.

Для начала я порекомендовала ему книгу, которая помогла мне понять телепортацию. Она была достаточно простой, чтобы даже ребёнок мог выучить из неё основы. Кроме того, в ней упоминались некоторые специфические детали, которые часто вырывались из более продвинутых книг на эту тему.

Чувствуя себя немного довольной собой, я вышла из библиотеки.

В тот вечер я стирала бельё. В частности, нижнее бельё принцессы Ариэль.

Эта работа выпала мне неспроста. Во-первых, бельё принцессы было сделано из очень дорогой ткани. А тот факт, что их носила асуранская принцесса, значительно увеличивал их стоимость. Другими словами, их можно было продать за большие деньги на чёрном рынке. Вскоре после того, как мы поступили сюда, произошёл инцидент. Некоторые из её трусиков были украдены после того, как мы отправили их в стирку. Из пяти постиранных трусиков четыре исчезли; три из них были впоследствии проданы, а один студент-мужчина оставил себе для личных целей. Некоторые из более невинных девушек в нашем общежитии вскрикнули от отвращения, когда об этом стало известно. Но для принцессы Ариэль, выросшей при королевском дворе Асура, и для меня, служившей некоторое время её сопровождающей, в этом не было ничего шокирующего. В этом месте было много людей, которые регулярно совершали гораздо более развратные поступки.

Однако это не означало, что ситуация не была неприятной. С тех пор стирка белья принцессы стала одной из моих официальных обязанностей. Она немного сомневалась, стоит ли перекладывать эту работу на меня, но я могла одновременно стирать и свою одежду, так что это не доставляло особых неудобств.

Кстати, чтобы скрыть свой пол, я теперь носила точно такие же трусики, как у принцессы, только другого цвета.

Я закончила дневную стирку и отправилась на балкон, чтобы разложить бельё для просушки. Остальное могло подождать, но мы хотели, чтобы это было готово к завтрашнему дню. Но как раз когда я начала вешать их на вешалку...

– А?

Я случайно взглянула на дорогу внизу и увидела нечто такое, что заставило меня удивлённо моргнуть. По дороге шёл студент-мужчина, хотя солнце уже село.

Правила общежития были очень строгими: мужчинам не разрешалось ходить этим путём после наступления темноты. Никто не хотел, чтобы у них украли трусики, и хотя время года ещё не наступило, нужно было учитывать и брачный сезон. О чём думал этот мальчик, придя сюда в такое время? Может быть, он просто решил вернуться в своё общежитие. Но даже если это и так, его наверняка скоро окружит "комитет самообороны" с первого этажа.

Может быть, стоит предупредить их прямо сейчас? Первый человек, заметивший мальчика в такое время, должен был сообщить всем остальным. Я не должна была говорить вслух, если бы мог помочь, хотя...

Погодите-ка, мне мерещится?

Когда мальчик приблизился, я поняла, что это Руди. Что он здесь делает?!

От удивления мои руки выскользнули. Трусики, которые я держала в руках, полетели по воздуху вниз... прямо к Руди. Как только они пролетели мимо его лица, он поймал их быстрым движением руки.

Он такой быстрый!..

Он никогда не теряет бдительность, да? Скорость его реакции рассказала мне кое-что о том, что нужно сделать, чтобы перебраться через Континент Демонов живым.

Через несколько секунд Руди, казалось, понял, что то, что он держал в руках, было парой нижнего белья. Он посмотрел вверх, заметил меня и поднял трусики, как бы говоря: "Вы уронили это". Это был медленный, непринужденный жест, совсем не похожий на его рефлекторное движение раньше.

О, конечно! Он только сегодня поступил! Он не знает о правилах!

Руди был особым учеником, и им всем выделили отдельную комнату. Я слышала, что их также освобождали от всех типичных обязанностей в общежитии... включая посещение собраний, на которых мы объясняли местные правила.

Мне нужно было предупредить его прямо сейчас. Если он будет стоять возле нашего общежития с парой трусиков, кто-нибудь точно поймет это неправильно.

– Гяааа! Вор трусиков!

Мои опасения стали реальностью почти мгновенно. Снизу закричала девушка, выбежал комитет самообороны, живший на первом этаже, и Руди был быстро окружён.... Ну, это же Руди. Может, ему удастся выкрутиться.

Вместо того чтобы немедленно вмешаться, я поддалась некоторому оптимистическому мышлению.

Мне было интересно посмотреть, как Руди справится с этой ситуацией. Может быть, он просто завалит их всех, как завалил тех хулиганов в деревне Буэна? Или, может быть, он придумает какую-нибудь умную отговорку и выкрутится? Был ещё вариант "напугать их магией". И классическое "убежать".

Я смотрела и ждала в предвкушении... но у Руди ничего не вышло. Девушка по имени Гориада схватила его за руку, а он просто несчастно смотрел на неё. Видя его таким, я вспомнила, как надо мной издевались в деревне Буэна. Внезапно в моём животе возникло холодное чувство.

Какого чёрта я делаю?!

Беззвучно проклиная себя, я спрыгнула с балкона, приземлилась на землю и подбежала к группе.

– О, чего? Ты собираешься сопротивляться? Как смело для вора трусиков! Ты действительно считаешь, что справишься с таким количеством людей?

Было темно, поэтому остальные, похоже, ничего не поняли, но Руди прикрепил свои ноги к земле с помощью магии земли. Но я не понимала причины этого. Может, её не было? Ведь это был Руди. Трудно было представить, что его ноги дрожат или что-то в этом роде...

Но даже когда эта мысль пришла мне в голову, я вспомнила кое-что из своего детства. Когда Руди прогонял Сомаля и других хулиганов, у него дрожали ноги. А потом, чуть позже... после того, как он узнал, что я девочка, и всё стало как-то неловко... он слегка вздрогнул, когда сказал: "Блин. Мне кажется, что в последнее время ты очень замёрзла, Сильфи".

Да. Он был напуган, потому что думал, что я его ненавижу. Как обычный мальчик.

Ох...

В тот момент я кое-что поняла. То, что я должна была заметить раньше. Я вела себя так, будто Руди был особенным только потому, что он был талантлив. Мне всегда казалось, что он старше меня на годы и годы. Но на самом деле мы были одного возраста, не так ли? Я вспомнила вопрос, который однажды задал мне отец, и обещание, которое я дала в ответ.

"Сильфи, неужели ты собираешься просто сидеть и вечно позволять ему защищать тебя?"

Нет. Я собиралась помочь Руди. Я собиралась стать достаточно сильной, чтобы быть на его стороне. Я собиралась поддержать его, несмотря ни на что. Я обещала это самой себе. Это была причина, по которой я так усердно работала всё это время, верно? Но сейчас он был в беде, а я ничего не сделала. Хуже того, во всём этом была моя вина!

– Подождите! Стойте! Остановись немедленно!

Я протиснулась в середину группы, а затем решительно встала на защиту Руди. Возможно, это был первый настоящий разговор, который я завела в этой школе, если не считать бесед с Ариэль и Люком. Вот как последовательно я придерживалась принципа "Молчаливого Фица".

Однако девушка, державшая Руди за руку - Гориада - оказалась очень упрямой. Она продолжала настаивать на том, что он преступник, хотя он не сделал ничего плохого – Хм, удивительно, что вы зашли так далеко, чтобы защитить кого-то. То, что вы говорите, должно быть правдой. Тем не менее, факт остаётся фактом: этот мальчик нарушил правила общежития. Мы сделаем из него пример, наказав... что?!

Как только я услышала слово "наказание", внутри меня что-то оборвалось. Я не собиралась позволить им сделать из того, кто мне дорог, пример только потому, что ему не повезло. Я вытащила свой жезл, направил его на Гориада и направил в него ману. – Я уверен что четко объяснил всё, убери от него свои руки.

– Ф-Фиц-сама?..

– Или вы все хотите, чтобы я отправил вас на больничную койку?

Я научилась угрожать подобным образом у Люка, ещё в Королевстве Асуры. Он всегда говорил, что блеф - важный навык, поэтому я усердно над ним работала. Во время нашего путешествия из Асуры в Раноа я несколько раз пробовала блефовать, когда мы сталкивались с группами бандитов. Люк всегда дразнил меня, что мой голос слишком детский, чтобы он мог чего-то добиться.

Однако на этот раз, похоже, это возымело желаемый эффект.

– Тц... ладно, поняла. – Гориада наконец отпустил руку Руди и ушла, громко ворча. Когда их эффективный лидер исчез, исчезли и остальные девушки.

– Фух... если честно эта девушка не слушает ничьих объяснений.

Я уже видела, какой была Гориада, и она не была плохим человеком. Но такие зверолюди, как она, обычно очень серьёзно относились к соблюдению правил и строго их выполняли. Они совсем не были гибкими в таких вещах.

Но сейчас всё это не имело значения. Я должна была извиниться перед Руди. В конце концов, это была моя вина. – Прости меня. Если бы я не уронил то бельё, этого бы никогда не случилось.

– Нет, вы семпай не сделали ничего плохого. Наоборот вы спасли меня. – Голос Руди звучал как-то странно. Обычная жесткость в его голосе исчезла. Я посмотрела на его лицо и поняла, что он смотрит на меня немного по-другому. И тут все кусочки сложились воедино.

...Руди до сих пор относился ко мне настороженно?

Его отношение с самого начала казалось мне немного странным, если подумать. Он всегда кланялся мне, например. Но теперь я поняла, почему. Конечно, в этом был смысл. Теперь я была Молчаливым Фицем, а не его старым другом. Почему бы ему не опасаться меня?

Хотя, похоже, я заслужила доверие. Это меня даже радует.

Ничего бы этого не случилось, если бы я не облажалась, но мне казалось, что теперь мы стали немного ближе.

Я воспользовалась случаем, чтобы объяснить Руди правила общежития, предупредив его о том, что после захода солнца эта дорога запрещена. Как я и предполагала, похоже, что никто другой не сказал ему ничего подобного. Он глубокомысленно кивнул, пока я говорила.

– Я искренне благодарен вам, Фиц-семпай. – И с этими словами он снова склонил голову.

Было немного странно видеть его благодарность мне. Когда надо мной издевались, наши позиции были полностью противоположны. Разве я когда-нибудь благодарила его так вежливо? Что-то в этом показалось мне странным и забавным. – Ахаха, как-то странно слышать, как ты меня благодаришь.

– О? Почему это?

Я чуть было не сказала "Ну, потому что в первый раз, когда мы встретились..." В последний момент, однако, я заколебалась. Действительно ли я хочу раскрыть свою личность? При этой мысли внутри меня поднялась тревога. Если он сейчас скажет "Извини, я тебя не помню", это будет очень больно.

Я убедила себя, что это все равно не имеет значения. Что с того, что он меня не помнит? Мы могли бы начать всё заново, с чистого листа. Я могу оставить прошлое в стороне и узнать человека, которым он был сейчас. Это звучало достаточно хорошо для меня.

И поэтому я сказала только:

– ...Это секрет.

Руди только моргнул в замешательстве.

После этого я вернулась в общежитие. Естественно, сначала я попросила Руди вернуть трусики. Поскольку он поймал их в воздухе, они не были грязными, но Руди был мужчиной. Мне было немного неловко заставлять принцессу Ариэль носить нижнее белье, которое он держал в руках.

– Думаю, мне стоит постирать их снова, да?

Держа трусики под светом коридора, я застыла на месте. И оказалось так, что они не принадлежали принцессе Ариэль. Они были моими. Руди держал их в руках... довольно долгое время, да? Да? Да?

Прошло некоторое время, прежде чем мне удалось перестать извиваться от смущения.

Пройдёт ещё месяц или около того, прежде чем мы вместе начнём исследовать Инцидент с Телепортацией.

***

Когда я очнулась от своего сна, я обнаружила Руди рядом с собой. – Ваагх...

Я не могла не вскрикнуть. К счастью, это не разбудило его. Он крепко спал с умиротворенным выражением лица. Я видела его таким несколько раз в деревне Буэна... но это был первый раз, когда у меня был шанс посмотреть, как он спит, будучи взрослым.

...Взрослым, да?

Это слово напомнило о том, чем мы занимались прошлой ночью. Заглянув под одеяло, я обнаружила, что мы оба совершенно голые. Приятный туман сонливости уступил место смущению, и я вдруг осознала, что между ног у меня всё ещё болит.

Мы действительно сделали это...

Это было то, о чём я мечтала годами, если не в мельчайших подробностях. Но теперь это было реальностью. Чем больше я вспоминала прошлую ночь, тем сильнее мне хотелось прижать к груди подушку и кататься по полу, дрыгая ногами в смешанном смущении и экстазе.

Гах...

Закрывая лицо обеими руками, я случайно наткнулась локтем на плечо Руди. Без особой причины я осторожно прижалась щекой к этому плечу. На расстоянии Руди выглядел стройным, но на самом деле у него было удивительно мускулистое тело. Он был достаточно велик, чтобы полностью поглотить меня в своих объятиях.

Агх! Остановись!

Мне действительно нужно было взять эти шальные мысли под контроль. Моё лицо собиралось поджечь что-нибудь.

Я отстранилась от Руди. Но когда я отодвинулась, он нахмурил брови.

– Мм... – Он скорчил гримасу во сне, почти как будто ему было больно. Но когда я взяла его руку в свою, выражение его лица смягчилось. В этот момент он, наконец, открыл глаза. И после того, как он несколько секунд смотрел в потолок, он медленно повернулся ко мне.

– Доброе утро, Руди. – Когда я заговорила с ним, на его лице появилось явное выражение облегчения. Примерно через две секунды он потянулся ко мне и схватил меня за грудь.

– Хьяааа! Ч-что... Руди!

Я не ударила его. В основном потому, что мне нравилось это ощущение.

Поласкав меня немного, Руди крепко обнял меня и пробормотал "Я исцелился" голосом, полным чувств. Я не сразу поняла, что он имел в виду. Но у меня на уме было и кое-что другое.

– Эм, Руди?.. Тебе нравится? Моё тело... да? – Я задала свой вопрос неуверенно, моё сердце колотилось от волнения. Я чувствовала, что теперь всё, вероятно, в порядке. Но я все равно хотела услышать ответ.

– Спасибо. – Это было всё, что сказал Руди.

Я не понимала, почему он поблагодарил меня в пещере, но теперь понимала. На этот раз я смогла помочь ему. Возможно, в некоторых отношениях я не была ему ровней. Но мне все равно удалось поддержать его.

Не за что.

Мечта, за которой я гналась все эти годы, наконец-то сбылась. Отныне мы с Руди были одной командой.